Джуми сидела в саду с госпожой Меридой и нервно ковыряла своё мороженое, пытаясь не потерять нить разговора. Но сейчас это было практически невозможно: голова была забита куда более важными вещами, нежели… Кстати, а о чём они говорили?
— Джуми, ты весь день сегодня сама не своя. Что-то случилось? — девушка, сидящая напротив, подвинула свою чашку с чаем вампирше.
Девушка-ликантроп отрицательно замотала головой, после чего рассеянно пожала плечами, не отрывая взгляда от своего десерта. Эта дурацкая победа в турнире не принесла ей никакого удовольствия. Она хотела настоящего сражения: вспомнить хруст ломающихся костей, услышать звук рвущейся плоти, ощутить знакомый запах крови такого же вампира. Особенно Джанет. Эта сволочь дала ей кучу ингредиентов для зелья, которое может ещё и не помочь, зная о её чувствах к принцу, и теперь вертит ею, как марионеткой. Хотя бы на турнире можно было бы отыграться на ней по полной за все эти махинации, а в итоге…
— После моей победы на турнире со мной поговорил Его Величество и попросил меня об одном одолжении, — тяжело вздохнув, произнесла Джуми. — Нам оборотни хотят подбросить яйцо королевы другой расы ликантропов. Я должна его вернуть до того, как это произойдёт.
Вампирша почувствовала на своей ледяной ладони тёплую ладошку блондинки и вопросительно перевела взгляд на последнюю.
— Джуми, будь осторожна! — карие глаза умоляюще уставились на девушку-ликантропа, заставив последнюю слабо улыбнуться.
— Это не так опасно, как кажется, — отмахнулась Джуми и поспешила взять в рот пустую ложку, предназначенную для мороженого. — Просто мне не нравится то, что начало происходить в замке.
Юная Анжел непонимающе посмотрела на вампиршу.
— Ояджи с Джанет, умнейшие в нашем замке алхимик и врач, почему-то только до этих соревнований не могли завести детей. А ещё эта пара - сильнейшие вампиры после Его Величества. И как удобно, что именно сейчас они выбыли, когда оборотни собрались подбросить нам это яйцо. Тебе не кажется это странным? Хорошо, допустим, что это произошло случайно, но это был первый турнир, на котором присутствовало столько участников. И как думаешь, где они сейчас?
Дочь герцога рассеянно пожала плечами, будто бы извиняясь за свою неосведомлённость.
— Где угодно, но точно не в замке. Возможно, часть из них направилась за Розетти. Но если это так, то как они собираются пробраться в «Фонари» незамеченными? Я знаю, что специальную краску для волос Ояджи изготовил только старшему брату Джанет для какой-то особой миссии. А так… Если только им поможет кто-то очень влиятельный из мира людей. Но чем тогда занимается другая часть?
— Помогает оборотням защищать от нас яйцо, — принц спрыгнул с ближайшей башни и, сделав глубокий вдох, продолжил: — Сейчас узнал о его местонахождении. Отряд для охраны Розы немедленно отправится…
— Куфа, — на балкон, ведущий в сад, вышел правитель и осуждающе посмотрел на сына. — Ты, кажется, забыл о нашем недавнем разговоре?
— Но отец..! — Ванпиэль только попытался что-то возразить, но неожиданный приступ кашля заставил его беспомощно осесть на колени. — Чёрт! Не сейчас!
Мерида и Джуми тут же повскакивали со своих мест, но через секунду вампирша поспешила сесть обратно, нервно прикусив нижнюю губу и позволив законной супруге помочь брюнету подняться на ноги. В груди предательски что-то больно кольнуло, когда девушка-ликантроп молча наблюдала за тем, как принц выдавливает из себя слабую улыбку и говорит, что всё в порядке этой девушке. Когда-то ведь и она была на её месте. Вот только в свой адрес она получала лишь отстранённый взгляд голубых глаз и жалкое: «Зелье!». Но даже в такие моменты её сердце продолжало трепетать, а где-то глубоко внутри теплилась надежда на ответные чувства со стороны Его Величества.
— Наивная дура! — шикнула Джуми себе под нос и нехотя подошла к Куфе, чтобы помочь блондинке довести его до постели.
— Иди отдыхай. У твоей сестры уже есть охрана, — тяжело вздохнув, произнёс мужчина. — К тебе я тоже приставлю надёжных вампиров.
Ванпиэль раздражённо хмыкнул и умоляюще посмотрел на вампиршу, стоящую рядом.
— Ты же знаешь, что это зелье быстро не сделаешь. Не смотри на меня так, — девушка-ликантроп закинула свободную руку брюнета себе на шею. — Так что по поводу яйца? Мне идти за ним?
— Да, — юноша сделал глубокий вдох и, самостоятельно встав на ноги уверенно зашагал вперёд в сторону своей комнаты. — Либо башни, либо подвал. Тебе поможет молодая особь с серыми глазами и серыми ушами.
— Да их же полно в замке! — возмущённо крикнула Джуми. — Как я отличу нужную.
— Самая неприметная. С красным ошейником, — принц перешёл на бег. — Будь готова на рассвете.
— Поняла, — вампирша поймала потерявшего равновесие Куфу прямо возле самой двери покоев и принялась ждать юную Анжел. — Что-то ты свою жёнушку вообще ни во что не просвящаешь. Она хоть знает, почему ты во время приступов начинаешь бежать?
— Я только хотела об этом спросить, — прошептала запыхавшаяся от бега дочь герцога. — Разве в таком состоянии Его Величеству можно так активно двигаться?
— Только чтобы добраться до постели. И то, ему потом хуже будет, — ответила девушка-ликантроп вместо закашлявшегося Ванпиэля. — Открой, пожалуйста, дверь, раз горничных пока нет. Видимо, только ушли с поста.
Мерида послушно кивнула и поспешила отпереть покои, после чего помогла Джуми дотащить до постели ослабшего брюнета.
— Так, я за Джанет, — пропыхтела вампирша. — А ты пока раздень его.
Девушка нервно сглотнула после услышанного и, вспыхнув от смущения, тут же запротестовала:
— Стой! Почему я?
— Потому что ты его жена. Я не врач, поэтому больше не имею права видеть Его Величество обнажённым, — девушка-ликантроп поспешила ретироваться за дверь, прежде чем блондинка успела ещё хоть что-то сказать, после чего добавила: — И раздеть его надо практически полностью.
— Джу, ты..! — возмущённо крикнула юная Анжел. — Предательница!
— Она соблюдает закон, — подал голос со стороны кровати принц, заставив дочь герцога испуганно вздрогнуть. — Кстати, а в чём проблема? Три года назад Вы ведь практически три полных дня заботились обо мне. И тогда на мне не было вообще никакой одежды.
— Да..! Вы..! Чёртов извращенец! — задохнулась от возмущения Мерида, побагровев от смущения. — Тогда на Вас живого места не было! И я Вас не знала! И…
— Интересные у моей супруги фетиши, — беззлобно усмехнулся Куфа. — Раненые незнакомые мужчины. А если я Вам память снова сотру, Вы вновь будете так же обо мне заботиться?
— Не похоже, что Вам плохо, — буркнула девушка, подойдя поближе к Ванпиэлю. — Сами разденетесь, раз у Вас есть силы шутить о таком.
— Хорошо, моя леди, — хрипловатым голосом произнёс брюнет, после чего принялся дрожащими пальцами расстёгивать пуговицы на плаще, заставив супругу тут же встрепенуться.
— Вы что творите?! — возмущённо крикнула блондинка и, положив свои ладони поверх дрожащих пальцев в перчатках, смущённо отвела взгляд в сторону. — Я ведь это говорила невсерьёз.
Юная Анжел начала наощупь растегивать плащ юноши, ощущая на себе его пристальный взгляд.
— Госпожа, если Вам неприятно находиться рядом с таким мной.., — неуверенно начал принц, за что чуть не оказался задушен собственным галстуком.
— Да нет же! — смущённо пискнула дочь герцога и тут же поспешила ослабить случайно затянувшийся узел на шее Куфы. — Просто это очень смущает! Когда я ухаживала за Вами три года назад, я даже не думала о том, как это выглядело со стороны. А сейчас у меня такое ощущение, будто мы остались наедине…
Мерида закрыла лицо ладонями от стыда и замотала головой.
— Простите, Ваше Величество, — смущённо пробормотала девушка. — Вы плохо себя чувствуете, а я позволяю себе в такой момент думать о всяком.
— В этом нет ничего такого, — Ванпиэль кашлянул в кулак, стараясь разрядить неловкую обстановку, возникшую в комнате. — Для Вашего возраста думать о таком - нормально.
До слуха блондинки донёсся звук приближающихся к покоям шагов, из-за чего последняя поспешила отскочить от кровати как раз в тот момент, когда дверь в комнату отворилась, и внутрь влетела Джанет в сопровождении Джуми.
— Противный мальчишка! — прошипела вампирша, срывая с брюнета рубашку с помощью анимы. — Всё тебе на месте не сидится! Как мне прикажешь тебя откачивать, когда я буду на большом сроке?
Врач достала из халата небольшой шприц с ярко-жёлтой жидкостью и ввела иглу Куфе прямо под левое ребро.
— Джу, завтра тогда отчитаешься. Если что-то пойдёт не так.., — Ванпиэль болезненно шикнул, когда зелье попало ему под кожу. — Иди.
Вампирша послушно молча удалилась, нервно поправив кулончик на шее.
— Пока три дня отдыха, — задумчиво произнесла Джанет, внимательно осматривая брюнета. — Потом посмотрим.
Юная Анжел несмело подошла к женщине и легонько дёрнула последнюю за халат, пока та доставала из кармана вату и обильно поливала её спиртом.
— А что с Его Величеством происходит? Из-за чего у него эти приступы? — почему-то непривычно тихо поинтересовалась дочь герцога.
— Это.., — хотела было соврать вампирша, но юноша её опередил.
— Она вспомнила все. Я сам расскажу, — нервно кашлянул принц, взяв из рук врача вату, смоченную спиртом. — Можешь пока остальные лекарства принести?
Джанет утвердительно кивнула и поспешила покинуть королевские покои.
Поймав на себе обеспокоенный взгляд карих глаз, Куфа тяжело вздохнул и нехотя произнёс:
— Последствия экспериментов. Я ведь теперь не только не могу регенерировать, но и неизвестные болезни мой организм теперь сам не может излечивать. Ни быстро, ни медленно.
— Неизвестные? — Мерида аккуратно села на краешек кровати рядом с Ванпиэлем и осторожно провела ладонью по иссиня-чёрным волосам.
— Ну, с обычной простудой мой организм справляется. А эта дрянь проявляет себя как хочет и когда хочет. Джанет до сих пор её только изучает, — брюнет задумчиво посмотрел на супругу, после чего перевёл взгляд на свой туалетный столик.
— Беспокоитесь о нашем договоре? — нервно прикусив нижнюю губу, поинтересовалась девушка.
— Только сегодня хотел показать Вам уголок с виноградными розами, — горько усмехнувшись, прошептал юноша. — Видимо, даже сама судьба против того, чтобы Вы остались здесь.
— И Вы с этим согласны? — искренне удивилась блондинка. — Разве не Вы мне в ночь подписания договора твердили, что будете всеми силами добиваться моей любви? А теперь так легко сдаётесь?
— Кто сказал, что я сдаюсь? — в глазах принца буквально на миг блеснул озорной огонёк, после чего тёплая ладонь в чёрной перчатке осторожно коснулась щеки юной Анжел. — Простите, моя леди, но я забыл значение этого слова уже очень давно.
***
Джуми очнулась на холодном полу в цепях, подавляющих аниму, и скучающе зевнула, пошевелив ногами.
— Даже обычной верёвкой не связали, — вампирша оттолкнулась спиной от пола, ловко подпрыгнула и без проблем встала на ноги. — Ну, а оружие добуду у охраны.
Девушка-ликантроп принялась внимательно осматривать свою камеру, чтобы найти какой-нибудь выступ, о который можно будет потом сломать или перетереть хлипенькие цепи на запястьях.
— Тц, всё почистили, — Джуми очередной раз звякнула металлическими браслетами. — Предатели подсказали?
Вампирша нехотя опустилась на холодный пол и немного потянулась, чтобы размять затёкшую спину. Всё же давно её руки так долго не находились в одном и том же положении за спиной.
— Хиганбана, значит, — девушка-ликантроп горько усмехнулась. — Но на такой простой миссии ведь невозможно умереть. Это ведь оборотни. С парочкой из них даже человек без проблем справится.
Джуми нервно прикусила нижнюю губу.
— Я должна выжить, — вампирша сделала глубокий вдох и прикрыла глаза, стараясь отогнать нахлынувшие неприятные воспоминания из прошлого. — Я не умру так рано, как мои жалкие родители…
Flashback
— Джуми, неумелая ты девочка, держи меч крепче! — отец кричит от злости и со всей силы бьёт дочь по пальцам деревянным клинком.
Оружие тут же выпадает из сломанных пальцев, а изо рта непроизвольно вырывается болезненный стон, за который девочка тут же получает анимой по обнажённым голеням.
— Хватит скулить! Ты не жалкий полукровка, родившийся у нашего правителя! Хотя даже он выдержит такой удар.
***
— Джуми, сейчас же выпрями спину! — очередной удар металлическим прутом больно обжигает кожу в районе лопаток.
— Да, матушка! — по щеке предательски стекает очередная слезинка, за которую тут же незамедлительно следует очередной удар.
— Благородные вампиры сильные. Они не плачут и не показывают эмоций из-за таких жалких царапин! Не смей реветь! Ты не жалкая простолюдинка! Прекрати немедленно позорить наш благородный род!
В воздухе вновь засвистел металлический прут из-за очередного замаха.
— Госпожа Джина, — в детскую комнату без стука зашла королева, прервав воспитательный процесс. — Я вынуждена Вам сообщить, что несколько минут назад Вашего мужа казнили за государственную измену. Вы можете зайти в камеру…
Договорить женщина не успела: металлический прут выпал из руки матери, и та тут же кинулась на Её Величество.
— Это ты во всём виновата, человеческое отродье! — завопила вампирша, когда охрана попыталась оттащить обезумевшую женщину от королевы. — Джуми! Джуми! Сейчас же порви на куски эту тварь! Это она убила твоего любимого отца!
***
— Не смотри, малышка, — королева успокаивающе погладила Джуми по маленькой головке, отведя девочку подальше от двух бледных тел в такой знакомой одежде.
— Мама с папой умерли из-за Вас? — маленькая вампирша посмотрела на королеву пустым взглядом.
— Прости меня, малышка, но всё немного сложнее, чем кажется, — тёплые человеческие руки притянули Джуми к женщине и заключили осиротевшую малышку в непривычно горячие объятия. — Пойдём. Я дам тебе тёплого молока.
***
— Ваше Величество, пожалуйста, держитесь! — Джуми очередной раз приложила тёплое полотенце к ледяному лбу королевы, прикусив нижнюю губу до крови. — Скоро Джанет найдёт лекарство!
— Ты так выросла, моя милая Джуми, — слабо улыбнулась женщина. — Если я уйду, пообещай мне, что не будешь плакать и продолжишь считать Куфу и Розу своими…
Королева болезненно застонала, а из небольшой царапины на шее потекла тоненькая струйка крови.
— Матушка? — вампирша только хотела подать женщине очередное зелье, но тут в покои ворвался Его Величество. — Матушка!
Конец Flashback
Мимо камеры Джуми кто-то быстро прошмыгнул, подкинув под дверь едва заметную шпильку.
Вампирша довольно хмыкнула и, встав на ноги, подошла к спасительному кусочку украшения.
— Что ж, пришло время устроить шавкам настоящий кровавый пир, — коварно усмехнулась девушка-ликантроп и, подцепив шпильку слегка онемевшими от холода пальцами, принялась ковыряться в замке от наручников.
Прошло несколько минут, прежде чем надоедливые оковы наконец-то свалились с тонких запястий уже начинающей злиться Джуми.
— Тц, отвратительный замок, — вампирша сорвала с шеи свой едва заметный кулончик и со всей силы швырнула его об пол. — Пусть щенки подумают, что мы научились искуственно вызывать жажду крови.
Девушка-ликантроп выбила дверь своей камеры и, облизнув верхнюю губу, направилась в тронный зал под аккомпанемент из предсмертных воплей охранников тюрьмы, которые сбежались на грохот от слетевшей с петель двери.
***
— Джу, это точно был обычный порошковый краситель? — закашлялся принц, прочитав отчёт Джуми о проделанной работе.
— Вы мне не верите, Ваше Величество, — вампирша невинно похлопала ресницами.
— Ты сожгла замок оборотней, вырезала всю охрану и с самой высокой башни кинула прямо в собравшуюся толпу отрезанную голову уже бывшего короля оборотней! — взорвался Куфа, с трудом сдерживая очередной приступ кашля. — Да так поступают только психопаты! Или вампиры под влиянием жажды крови! Да если бы ты не принесла это чёртово яйцо в качестве доказательства вины этой расы ликантропов, нас бы уже сегодня поджидала армия у ворот дворца!
Ванпиэль тяжело задышал и потянулся за очередным флакончиком с зельем.
— Даже если бы это было так, мы бы всё равно их победили, — недовольно пробубнила девушка-ликантроп. — Они ведь слабаки.
— Любой худой мир лучше доброй ссоры, — возразил брюнет и ещё раз пробежался глазами по отчёту. — Ладно, иди отдыхай.
— А где это малышка Мерида? — поинтересовалась Джуми, внимательно осматривая покои принца. — Неужто решила оставить тебя одного?
— Она у Джанет, — нахмурился Куфа. — Потом зайдёт на кухню. Обещала сама что-то принести оттуда.
— И тебя ничуть не беспокоит её свободное передвижение по замку в такое время?
— Пожалуйста, не нагнетай, — нахмурился Ванпиэль. — Я бы не взялся за твой отчёт, если бы не хотел отвлечься от этих мыслей. За ней постоянно незаметно следят мои люди, но я всё равно беспокоюсь.
Вампирша недовольно хмыкнула и, вырвав свой отчёт из рук брюнета, направилась в сторону выхода.
— Пойду займусь твоим зельем, — бросила девушка-ликантроп, хлопнув за собой дверью покоев.
