***
Через несколько мгновений после того, как он запер за собой дверь, с урной на коленях, он трещит по швам. Он плачет, словно умирает, его лицо и глаза горят, дыхание — это жалкая рутинная работа, которую он не может заставить себя делать половину времени, а его ногти впиваются в металл урны, которую он сжимает, как будто это его спасательный круг. Его мозг в огне, он не видит, не может дышать, а Томми мёртв. Замечательный, глупый, милый, занудный Томми превратился в прах в его руках. Слёзы текут по лицу и заливают верхнюю часть урны, он не чувствует, где его тело, он не понимает, он не может понять почему, он хочет умереть, ему кажется, что он умирает… Томми истёк кровью в переулке с двумя ножевыми ранениями в живот. Томми был жив и улыбался Джейку вчера во время видеозвонка. Томми был найден с пустым кошельком в двух футах от его тела. Томми был так взволнован поездкой на Пандору, что вспоминал об этом каждый раз, когда разговаривал с Джейком. Томми, Томми, Томми… Джейк воет, как умирающее животное, поскольку те двадцать пять лет, во время которых он делил лицо с другим человеком, которого он любил больше, чем себя, теперь подходят к концу. Он хочет, чтобы Томми был жив. Он хочет, чтобы Томми был здесь прямо сейчас, обнимал его, как он это делал, когда горькие слёзы Джейка из-за паралича заставили его вступить в битву с собственным разумом. Он хочет, чтобы Томми отпускал дерьмовые шутки и предлагал Джейку ужасное немецкое пиво. Он хочет снова отправиться в поход со своим братом, он хочет разделить с ним ещё один день рождения, он хочет, он хочет… Он хочет, чтобы Томми был жив. Он хочет вернуть своего проклятого брата. Он хочет, чтобы Томми отправился на Пандору, даже если не увидит его более пятнадцати лет. Он хочет быть старше Томми на десять лет, когда тот вернётся. Он хочет всю оставшуюся жизнь высмеивать Томми за то, что он старший. Он хочет, чтобы до конца дней он смог раздражать своего младшего брата, и он хочет, чтобы Томми исследовал растения, которыми был одержим уже десять лет. Ему не нужна урна, полная пепла, он не хочет рыдать так сильно, что не может дышать, он не хочет этого грёбаного аватара, он, блядь, не хочет ничего из этого, он больше всего хочет убить себя. Почему Томми должен был умереть? Почему он должен был умереть за неделю до того, как воплотил свою мечту? Почему Джейк должен быть здесь? Почему он, блядь, не может дышать? Томми всегда был полон жизни. Он загорался, когда говорил о вещах, которые любил, он был умным, привлекательным и тупым, как камень, будучи самым умным человеком, которого знал Джейк. Джейк больше никогда его не увидит. Он больше никогда не будет ужинать у себя дома, никогда больше не пойдёт в бар с Томми, никогда больше не услышит его смеха, не услышит, как он ругается на компьютеры, или ноет из-за того, что ему нужно заниматься спортом. Джейк не понимает. Как Томми может быть мёртв? Он жив. Он был жив всего несколько часов назад. Как он может быть пеплом в объятиях Джейка? Сердце и разум Джейка были вырваны из его тела, он — живая рана, едва находящееся в сознании животное, привязанное к реальности металлом под его руками. Он половина души в сломанном теле.***
Он начинает работу. У него есть всего неделя, чтобы всё уладить. Он заполняет бумаги, ходит на тренировки или просто пропускает их, читает книги о Пандоре с лазерным фокусом, почти не спит, скачивает книгу за книгой, ресурс за ресурсом, берёт с собой планшеты, чтобы иметь доступ ко всему материалу, который не может запомнить, он говорит нужные вещи нужным людям… Он постоянно истощён, и в груди онемело. Он смотрит на урну Томми на столе каждую ночь перед сном, когда решает, что слишком близок к потере сознания. Дела Томми на Земле были в значительной степени уже улажены, так что ему там особо ничего не нужно было делать. Но ему нужно разобраться со своим дерьмом, сделать что-то со своими вещами, со своей квартирой… он должен собраться. В ночь перед отъездом он изрядно разгромил свою квартиру, пытаясь собрать всё, без чего он не может жить, в одну спортивную сумку. Фотографии, планшеты, несколько предметов одежды, несколько книг и тому подобное. Он смотрит на урну Томми. Постукивает по ней сверху. — Не волнуйся, ты тоже идёшь. Пахал как проклятый, так что будь добр доберись туда. По крайней мере, как дух. Я… я похороню тебя в самом красивом месте, какое только смогу найти. Обещаю. Он кладёт Томми в декоративную коробку для специй их матери. Её сделал их дед, вырезав из кленового дерева для своих швейных принадлежностей. У неё было фальш-дно для хранения лишней наличности, так что замок тоже был. Шкатулка принадлежала их матери, и теперь принадлежала Джейку. Прах Томми был в прозрачном пластиковом пакете внутри урны, что тот бы возненавидел, так что Джейк нашёл чистое белое кухонное полотенце, завернул в него пепел, свернул, закрепив узлом, а затем проделал это ещё раз с другим полотенцем, чтобы убедиться, что всё надежно закреплено и имеет квадратную форму, чтобы очень аккуратно помещаться в коробку. Прах Томми лёг достаточно хорошо, как только было снято фальш-дно, и Джейк запер шкатулку, прикрепив ключ к жетонам. На кончиках пальцев Джейка был пепел. Он не смыл его. Лег спать, проснулся, а утром отправился прямо к объекту, который должен был доставить его к безопасному месту посадки, ему передали сумку, и Джейк сел в капсулу, как и было указано. Кто-то забрал его инвалидное кресло, чтобы оно было в безопасном месте. С прахом своего брата на руках он делает последний вздох на Земле, когда створки криокапсулы смыкаются.***
Ему снится, или, может быть, он думает, что снится, брат, и собственные руки в пепле. Он снова открывает глаза, чувствуя себя так, будто выпил пятую стопку текилы и получил пощечину.***
Он делает вдох и осматривает капсулу, отмечая капли воды, парящие в воздухе, отсутствующую пульсацию головной боли, которая больно бьёт по вискам, стоит сосредоточится на пробуждении. Капсулу выкатывают из камеры, и он моргает от внезапного яркого света, оглядываясь по сторонам. Медтехник подплывает к нему, проверяет пульс и реакцию. — Мы уже на месте? — хрипит Джейк, чувствуя себя глупо, спрашивая о таком. Он знает, что должно казаться, будто время не прошло, но это всё ещё кажется нереальным. Он до сих пор чувствует бессонную неделю зубрёжки, удар горя после смерти, случившейся шесть лет назад… Или уже пять? Он не понимает этой дурацкой гравитации, скорости света и того, что время короче вне корабельной чуши. — Мы на месте, солнышко, — говорит парень и похлопывает его по плечу, почти рассеянно, в последнюю секунду замирая у постели, когда он уже смотрит на следующего человека, чтобы проверить, — Мы на месте. Оттуда Джейку разрешается парить в невесомости, чтобы добраться до шкафчика с отметкой «Салли Т.», и собрать кое-что из своих вещей, пока он анализирует свои мысли. Он смотрит на табличку с именем своего брата и надеется, что тот не будет возражать против его грязного, несовершенного плана, из-за которого его могут убить или арестовать, если он облажается. Джейк сосредотачивается, и делает стальной вдох. Прежде всего, он должен знать, на что идёт. Он знает, что RDA сосредоточится на добыче анобтаниума, и сомневается, что те найдут там что-то кроме жадности, уже убивая планету, на которой они никогда не должны были жить, из-за её ресурсов, но Джейк должен был помогать научной программе. У него есть работа, которую нужно сделать в первую очередь — наблюдение. Тогда он сможет принять решение и составить план.***
Он слышал от своих однополчан «Особый случай» и «Лихач». Он думает о неандертальце и знает, что если бы они всё ещё стучали друг о друга камнями, его бы бросили на растерзание медведю или оставили бы умирать от голода. Как и ожидалось. Но потенциал, к которому он стремился, никогда не заключался в здешней армии, он это знал, и доказательство было вокруг него. Поэтому он следовал инструкциям, слушал тех, кого должен был, и покатился на отчёт о миссии со всеми другими солдатами. Братство и дух товарищества, которые были у него в морской пехоте, ну… они сражались за свободу, или то, что они считали свободой, за ложь, которую правительство преподносило на блюдечке с голубой каёмочкой, но здесь? Наёмное оружие, не более того. Он заметил приближающийся грузовик и притормозил, чтобы тот не раздавил его, внезапно видя стрелы, вонзившиеся глубоко в колёса. Каждая была почти такой же длины, как целое человеческое тело. Он сомневается, что подружится с туземцами. Даже если они практикуют сострадание, которое он хочет видеть в мире, оно может не распространяться на него. Не то чтобы он винил их. Джейк должен будет учесть это в своих планах. Создание собственного уголка мира, его, скорее всего, будут считать не лучше других людей, даже если он сбежит. Так что, даже если они не проявят к нему дружелюбия, он должен принести извинения и сделать всё возможное, если до этого дойдёт. Работать за его разрешение остаться целым и невредимым. Он уверен, что может придумать что-то, что они оценят. Он продолжил путь, размышляя о стрелах и инопланетянах. Внутри он пробирается к столовой и молча наблюдает за речью полковника Куорича. — Вы больше не в Канзасе… — говорит мужчина, шагая по проходу, — Вы на Пандоре, дамы и господа. Уважайте этот факт каждую секунду каждого дня. Если есть ад, вы можете отправиться туда, чтобы отдохнуть после тура по Пандоре. Там, за этим забором, каждое живое существо, которое ползает, летает или сидит в грязи, хочет убить вас и съесть ваши глаза на десерт. У нас есть коренное население гуманоидов, называемое на’ви. Им нравятся стрелы, пропитанные нейротоксином, который остановит ваше сердце за минуту. И у них есть кости, усиленные природным углеродным волокном. Их очень трудно убить. Моя работа как начальника службы безопасности состоит в том, чтобы сохранить вам жизнь, — он мрачно оглядывается, — У меня ничего не получится. Не со всеми вами. Если вы хотите выжить, вам нужен сильный психологический настрой. Ты должен подчиняться правилам. Правилам Пандоры. Правило номер один… Джейк обдумывает его слова, пока слушает. Он спрашивает, интересует ли кого-нибудь ещё, почему они убивают на’ви на их собственной планете, на их собственной земле, ради их ресурсов. Если они вообще думают на этот счёт. Стоит ли удивляться, почему на’ви пытаются убить их всех, когда они пришли сюда без приглашения, проделали дыру в земле, взяли камень и минерал из земли и отправили их с планеты за деньги? Никакой суммы никогда не будет достаточно. Они разроют бульдозерами всю планету в поисках каждого кусочка, который можно продать, прежде, чем двинуться на следующую, и следующую, и следующую. И ничего никогда не станет лучше на Земле. Население будет расти, если только что-то не начнёт убивать всех, например, токсичный воздух или болезнь… Энергетический кризис всегда будет проблемой. На данный момент не было возможности вернуться к каким-либо возобновляемым источникам, слишком много инфраструктуры построено на анобтаниуме, на том, что осталось от поставок угля и газа, на вещах, которые никогда нельзя было выращивать или поддерживать. Никаких масштабных изменений, потому что это невыгодно. Он устал от той же сюжетной линии, той же лжи, той же слепоты. Мало того, Куорич ни словом не обмолвился о возвращении своих однополчан. Ты был сильным, одиноким, или ты был мёртв. Он больше этого не хотел. Он не хотел быть сильным, чтобы выжить. Но он должен был знать, что оставаться на базе безнадёжно, прежде чем начать строить настоящие планы. То есть больше, чем у него уже было. Он рассеянно покатился к месту, куда его направили, к одной из биолабораторий, когда услышал голос, зовущий его по имени. — Джейк! Прошу прощения. Джейк! — Джейк огляделся и нашел высокого долговязого мужчину с золотисто-каштановыми волосами и глазами, — Ты Джейк, верно? Брат Тома. Ух ты! Ты очень похож на него. Джейк рассеянно кивнул, пытаясь вспомнить все разговорные навыки и преодолеть комок, вставший в горле при упоминании близнеца. — Извини, я Норм. Спеллман. Я прошёл с ним обучение для программы «Аватар». — Верно, — мягко сказал он, — Да, э-э, он… упомянул твоё имя несколько раз. Норм огляделся и указал на дверь с номером комнаты, которую пытался найти Джейк. — Прямо здесь, биолаборатория. Мы проведём там много времени. Привет! Как дела? Норм, оператор аватара, — Он быстро представился ближайшему учёному, который посмотрел в их сторону, она кивнула в подтверждение, возвращаясь к экранам, над которыми работала. — Операторская… Вот здесь комната связи, — сказал Норм, пытаясь дать Джейку схему, но его отвлекли ванны с аватарами в них, — Здесь мы подключаемся к аватарам… Он посмотрел на первого, того, который был чертовски похож на Норма, что неудивительно. Они смешали ДНК на’ви и человека, чтобы создать их. Тем не менее, его глаза, структура его лица были завораживающими. — Проклятье! Какие здоровые, — это всё, что он мог сказать. Он видел их и до того, как они были полностью отправлены, просто крошечные штучки, примерно такого же размера, как арбуз. Что, разумеется, велико для человеческого младенца, но для на’ви? Существа в два раза выше человека? Казалось бы, правильно. Это было полезно. Размер имел значение, по крайней мере… по крайней мере, в этом случае. Конечно, он не стал бы бежать в лес, чтобы выжить в одиночку. Он умрёт в одиночестве. Но с аватаром он мог создавать вещи, находить способы путешествовать и поддерживать себя. Это и был план — украсть аватара его брата и использовать его для собственного процветания. — Да, они полностью созревают к моменту вылета. Проприоцептивные симуляторы, похоже, работают очень хорошо, — заметил Норм, пока Джейк рассеянно думал о… движении… О ходьбе. Доктор Патель словно ответил ему. — Да, у них отличный мышечный тонус. Нам понадобится несколько часов, чтобы их декантировать, но вы, ребята, можете воспользоваться ими уже завтра, — он взглянул на Джейка и махнул рукой, — Вот этот твой. Джейк повернулся и медленно перекатился ко второму резервуару, глядя на аватара, который медленно перемещался в резервуаре, поворачиваясь лицом к нему. Он сглотнул, глядя на это существо. — Привет, Том, — мягко сказал он, положив руку на стекло. В то же время его другая рука тянется туда, где, как он знает, в его сумке лежит прах Томми, чувствуя твёрдую древесину сквозь материал. Норм как бы хлопает его по плечу. — Возможно, это было сделано для него, но теперь это твой аватар, Джейк. И, честно говоря, было больно это слышать. Это не так. Этого никогда не будет. Это тело может контролироваться им, но это всегда будет тело Томми. Его последний кусок живой плоти, заботящийся об искалеченной заднице Джейка. ДНК никогда, никогда не была точной. Просто… они были достаточно похожи. Он держал руку на стекле и думал, не был ли это его собственный грёбанный способ защитить маленький кусочек Томми от альтернативы: если бы он сказал «нет», сказал, что ему это неинтересно, этот последний живой кусочек его брата умер бы вместе с ним.***
Когда они устроились, его сумка осталась в каюте, и после знакомства с лабораторией Джейку предложили начать вести видеоблог. Это казалось глупым и неестественным, поэтому он в значительной степени повторил основы; какие аватары были, почему его выбрали… — …И концепция в том, что каждому «водителю» соответствует свой аватар, так что их нервная система находится в тонусе, что ли. Вот почему они предложили мне выступление, потому что только я могу связаться с аватаром Томми… что безумно дорого… И всё, что имеет значение, это стоимость, верно? — сорвалось с его губ, и он вздрогнул, откашлялся, повернулся к учёным позади себя, — Всё нормально? Я просто говорю что угодно в видеожурнал? — Да, надо привыкнуть всё документировать. Всё, что мы видим, что мы чувствуем. Это всё часть науки, — сказал Норм. — А хорошая наука — это хорошее наблюдение. — Кроме того, это поможет вам оставаться в здравом уме в течение следующих шести лет. Джейк сомневался в этом. — Всё в порядке. Ну… — он вздохнул, уставился в камеру, а затем оглянулся на них, — Являются ли видеожурналы конфиденциальными? Или…? — Вроде того, — сказал Норм, — Я полагаю, что у тебя есть доступ к нему только на время, с твоим кодом безопасности, но RDA может его просматривать, когда им это понадобится, и всё это просматривается в конце ротации. Для науки. — Хорошо… интересно, — сказал он, — Ну… во всяком случае. А вот и я. На другой планете.***
Их повели в комнату связи после того, как Норм также закончит свой первый журнал. Джейк оглядывается, замечая капсулу, похожую на гроб. — Грейс Огустин — легенда. Она глава программы Аватар. Это она написала книгу, я имею в виду, буквально написала книгу по ботанике Пандоры. — Я знаю, — согласился Джейк, потому что он читал её, чтобы более или менее получить представление о флоре планеты, которую он мог использовать, её эффектах, её местоположении… В целом, это было не самое лучшее руководство по выживанию, но оно помогло. Возможно, Джейк не такой эксперт, как Грейс, но со всем, что он читал и просматривал, он достаточно хорошо понял основные названия растений, животных, то, как взаимодействуют флора и фауна… — Ну, это потому, что ей больше нравятся растения, чем люди, — заметил Патель, и Джейк вздрогнул, — Вот она, Золушка, вернулась с бала. Грейс, познакомься с Нормом Спеллманом и Джейком Салли. Пожилая женщина едва удостоила Джейка взглядом, она прежде сконцентрировалась посмотрела Норме. — Норм. Я слышала хорошие вещи о вас. Как ваш на’ви? Джейк наблюдал, как они разговаривали друг с другом, отмечая взаимодействие, пренебрежительное отношение Огустины к нему, суету учёных. — Грейс? Это Джейк Салли, — повторил Патель. Джейк предложил руку, может быть, из вежливости. — Мэм. — Ага-ага. Я знаю, кто ты, и ты мне не нужен. Мне нужен твой брат. Ну, ты знаешь, доктор философии, который три года готовился к этой миссии? — выпалила она, скрестив руки. Его пронзила горячая волна гнева, и он не мог сдержать горечь, когда сказал. — Да, случайно встречал этого парня раз или два, — ледяным тоном ответил Джейк, — Так ведь работают близнецы? Я знаю, что это он должен был прибыть сюда, он болтал не затыкаясь, об этой миссии. Но он умер. Я знаю, что это большое неудобство для вас всех. Дело в том, что ей был нужен не Томми, а аспирант, ей нужны были его навыки, которые можно применить, ей нужны были результаты. В её глазах не было ни мгновения печали, ни сожаления, ни сострадания, ни добрых слов, ни даже «мне жаль это слышать», а просто: «Сколько ты прошёл лабораторных исследований?» Как будто жизнь, которая исчезла, теперь была запоздалой мыслью, вместо того, чтобы судить о ценности Джейка. Так Джейк, уже приняв решение просто назло ей, заговорил. — Я однажды препарировал лягушку, — насмешливо усмехнулся он. У него была некоторая лабораторная подготовка, по общему образованию, не более того. Но Томми всегда просил Джейка прийти посмотреть на его проекты, посмотреть домашнюю работу, он знал если не детали, то общую идею. Он даже приглашал Джейка присутствовать на его уроках, во время учёбы в университете, когда Джейк был в отпуске, чтобы надуть профессора, конечно. Джейк сидел там ради массовки во время лекций и демонстраций, пока Томми был чёртовым ботаником и готовился к экзамену, который должен был быть на следующем предмете, а затем рассказывал ему об этом позже и предоставлял какие-то дерьмовые заметки и записи. Было весело так хитрить. Он ни разу не попался. — Видели? Видели? Я имею в виду, им же просто плевать на нас. Я иду к Селфриджу. — Нет, Грейс, я не думаю, что это хорошая идея, — попытался остановить её Патель. — Нет, Макс, это не ерунда! Я надеру его корпоративную задницу. Ему незачем совать свой нос в мой отдел, — заявила она. — И что скажете? — откровенно выдал Джейк, — Томми умер. Либо вы никого не получите и потратите несколько миллионов на Аватара, либо вам придётся работать со мной. Она фыркнула, ей явно не понравилась его логика, и всё равно она выбежала, пребывая в тихом гневе. Джейк смотрел ей вслед, и начал мысленно перечислять цифры, ресурсы, которые ему понадобятся, расписание, которого он будет придерживаться. В груди у него разливался жар и боль, ему хотелось бросить что-нибудь в эту женщину, пока та уходила. Он едва мог сопротивляться этому желанию. Патель вздохнул и повернулся к нему. — Завтра здесь, в 08:00. И, пожалуйста, без выкрутасов. И он оставил Джейка сидеть там, внутренне возмущённого слишком многими вещами одновременно. Он вернулся в свою комнату. Его никто не остановил. Его комната представляла собой небольшую коробку со шкафчиком, раскладушкой и небольшим письменным столом. Он поставил шкатулку с Томми в центр стола, а оставшуюся часть сумки засунул в нижний шкафчик, чтобы разобраться с ней позже. — Ты сделал это, чувак. Поздравляю, — сказал он шкатулке, похлопав по крышке, — Я найду тебе хорошее местечко. Как и обещал. Он слышит стук в дверь и поворачивается к ней лицом. — Да? — Это Норм. — Открыто, — отвечает Джейк, и Норм входит, мельком оглядываясь по сторонам. — Ты, э-э, распаковываешь вещи? — Вроде того, — соглашается Джейк и переставляет шкатулку Томми подальше от яркого света, — Что-то случилось? — Просто… иду в столовую. Хочешь пойти со мной? — Джейк хмыкает. — Неа. Джетлаг, — пошутил он. — Может быть… может быть, я возьму что-нибудь позже. Спасибо. Норм кивнул, мельком взглянул на коробку и ушёл. Джейк смотрит, как закрывается дверь, и проводит рукой по губам. Он поворачивается и достает из сумки планшет, начиная работать. В 08:00, как и было приказано, он появляется с Нормом для их первой связи. Он начинает просматривать самую свежую информацию о ландшафте, растениях и животных, которая была у RDA прошлой ночью, поскольку она была более точной, чем книги, которые он читал на Земле. Он устает, но всё же думает, что его человеческое тело будет заперто в камере связи весь день, может быть, оно немного отдохнёт. — Итак, сколько времени связи вы зарегистрировали? — спросила доктор Огустин, пока они шли к капсулам. — Около пятисот двадцати часов, — говорит Норм, на что она кивает, несколько впечатлившись. — Это хорошо. Эй ты, — указывает она на первого, — Да, ты, — она жестом приглашет Джейка ко второму блоку, — Сколько у тебя? — По нулям. Но я читал руководство. — Скажи мне, что ты шутишь. — Мой брат умер за неделю до того, как мы отправились в путь, — говорит он и смотрит ей прямо в глаза, — Попробуй найти для всего этого время за неделю до отправки сюда, где я, возможно, мог бы получить хоть какое-то «время связи» между тем, чтобы собрать всё своё дерьмо, перед отлётом. Продолжай, я подожду, — они смотрели друг на друга больше минуты, прежде чем она отвела взгляд. — Во всяком случае, это было очень подробное руководство, — добавляет он. Джейк тыкает пальцем в толстое гелевое дно капсулы, отмечая про себя его эластичность. Он действительно прочитал руководство, он хотел знать, можно ли сделать систему портативной. Понял ли он это? Не совсем, и отсутствие гроба, сделанного из лучшего материала, было опасно для тела управляющего, подвергшегося физическому вреду во время связи, а это могло привести к неприятным пролежням. Научно доказано, что этот гель значительно снижает риск их появления от частого использования. — Что, хочешь меня проверить? — спрашивает он. Он поднимается со стула и хватается за ноги, чтобы поправить их. Грейс кажется раздражённой тем, как медленно всё идёт, и решает помочь ему. Он всегда, всегда ненавидел, когда кто-то шевелил его онемевшие ноги. Было почти зудяще-странно видеть прикосновение и движение, но не чувствовать их. Он грубо отталкивает её руки. — Не. Трогай. Меня, — чуть ли не шипит он, низко и резко, ощетиниваясь. Она тут же отступает. Джейк, стараясь не горячиться, устраивается как хотел, приведя ноги в естественное положение. — Значит, ты просто решил, что придёшь сюда, в самую враждебную среду, известную человечеству, без какой-либо подготовки, и посмотришь, как оно? Что творится у тебя в голове? — спрашивает Грейс, из-за чего он оглядывается на неё. — О, теперь ты хочешь знать? Стоит ли мне тратить драгоценное время на разговор? — она не отвечает на колкость. Он ложится, и Грейс помогает закрепить все светящиеся приблуды, пока Джейк пытается всё как следует рассмотреть. Он смутно помнит названия устройств из руководства, но сейчас слишком увлечён наблюдением за установкой, чтобы вспоминать их. — Держите руки вытянутыми, ладони раскрытыми, голову опущенной, — она тыкает ему в лоб и заставляет лечь обратно в прежнее положение. Джейк пробует приподняться ещё раз, она сразу же повторяет движение. — Лежать. Просто расслабься и опустоши свой разум. Это не должно быть так уж сложно для тебя, — добавляет она, закрывая его. — Ты можешь поцеловать самую тёмную часть моей лилейно-белой задницы, — процеживает он, но дело уже было сделано, и Джейк глубоко вдыхает, закрывая глаза и расслабляясь. Ожидаемо, Аватар становится воплощением мечты. Чувство… чувство было чем-то, что он в некотором роде давно забыл. Он был слишком занят собой, своим телом, телом Томми, чтобы слушать, что говорят врачи, и в конце концов он вызывает небольшое волнение, пытаясь просто… почувствовать тело, двигаться… выйти на улицу. Несмотря на свою неприязнь к женщине, Грейс и другие показывают новым Аватарам канаты, выполняя упражнения для проверки степени слияния, показывают им пределы возможностей новых тел, кормят и укладывают в постель. Проснувшись в своём настоящем теле, мир ощущался… меньше на дюйм во всех направлениях. Но, по крайней мере, это кажется давно знакомым и безопасным. Джейк снова повторяет движения, говорит правильные слова, делает правильные вещи… Когда он не занят, он занимается исследованиями. Он приходит, устанавливает связь, он делает все движения, отключается от связи, и как только он становится свободен, возвращается в свою маленькую комнату, читая на планшете до поздней ночи. Было много новых данных и информации на всех серверах, поэтому Джейк мог получить более точное представление о том, что находится за пределами ворот. Через два дня после первой ссылки его знакомят с первым заданием в качестве охранника «научных вылетов», как их назвала пилот Труди. Ему показывают ангар дирижабля, он слышит об опасности банши, икранов, как их называли на’ви, и в конце концов Джейк отправляется к полковнику. — Вы хотели меня видеть, полковник? — спрашивает он, наблюдая, как мужчина тренировался в жиме лежа. — Эта низкая гравитация быстро делает тебя мягким, — говорит тот, становясь в стойку и присаживаясь, — Ты размякнешь, и тогда Пандора сожрёт тебя заживо без предупреждения, — правильно, конечно. Он давит усталый вздох, — Я видел твоё дело, капрал. Венесуэла — жаркое местечко. Хотя здесь ничего подобного. У тебя есть сердце, парень, раз ты появился в этом районе. Джейк обдумывает, что можно ответить, что этот человек хочет услышать, наблюдает, как мужчина начинает готовиться к пилотированию своего меха. — Я подумал, что это просто ещё одна адская дыра. — Я сам был в первом разведбатальоне. На несколько лет раньше. Ну, может быть, больше, чем несколько, — шутит он, — Три тура по Нигерии, ни царапины. Я выхожу сюда? День первый, — он указал на жутко выглядящий шрам сбоку головы, — Думаешь, я чувствовал себя бритоголовым Луи? Ага. Они могли бы меня починить, если бы я вернулся обратно. Да, и снова сделать меня красавчиком. Но, знаешь, что? Мне это нравится. Это прекрасное каждодневное напоминание о том, что ждёт там. Справедливо. — Программа «Аватар» — плохая шутка. Кучка безвольных учёных-специалистов. Глаза Джейка слегка сузились, но он придерживает язык за зубами. Он знает, что этот человек ненавидел бы Томми так же, как он ненавидит остальных, и это его раздражает. — Однако, это даёт возможность как своевременную, так и уникальную, — он делает паузу, чтобы получить разрешение от ближайшего техника, — Морпех-разведчик в теле аватара. Адская смесь. У меня аж мурашки по коже. Такой морской пехотинец мог бы предоставить нужную мне информацию прямо здесь, из стана врагов. Джейк смотрит на него снизу вверх, делает ровное выражение лица. Конечно. Каждый это было бы полезно. Это интересная тактика, использовать собственное любопытство иномирцев и их доверие против них же самих, но это может означать конец его Аватара в случае, если он облажается. — Послушай, Салли. Я хочу, чтобы ты узнал этих дикарей изнутри. Я хочу, чтобы ты завоевал их доверие. Мне нужно знать, как заставить их сотрудничать или сильно ударить, если они этого не сделают. Джейк задумывается на секунду, обдумывает сказанные слова. Если в этом случае он станет слишком близко к солдатам, то у него будет чертовски много времени, чтобы выбраться из-под их давления. Но, возможно, это не совсем то, что ищет этот человек. — Я все еще с Огустин? -На бумаге. Да, ты ходишь как один из её научных сотрудников, ты говоришь как они, но ты отчитываешься передо мной. Можешь сделать это для меня, сынок? — Я могу попробовать, — только и отвечает он. Отвлекая внимание от себя на данный момент. Он не собирался оставаться там достаточно долго, чтобы иметь возможность сообщить что-либо важное. — Ну, тогда ладно, — говорит полковник и, приготовив костюм, направляясь прочь, — Сынок, я забочусь о своих. Ты принесёшь мне то, что меня интересует, я прослежу, чтобы ты вернул свои ноги, когда будешь возвращаться домой. Твои настоящие ноги. У Джейка есть несколько лет, чтобы справиться со своей новой ситуацией. У него были обязательное лечение и терапия, на которую Томми загнал его, у него было много дерьмового багажа из-за всего, что происходило за несколько лет службы в морской пехоте, но он уже смирился со своей инвалидностью. Это не весело, и если бы у него была возможность занять первое место в списке ожидания, он бы сразу дал согласие раньше, но в ту минуту, когда он принял контракт Томми, он понял, что ходьба просто не была в его будущем за пределами Аватара, так что значит теперь слушать эти слова? Это звучит как разрушение жизней ради собственной выгоды, и у него уже достаточно вины выжившего на одну жизнь, спасибо. Он должен будет строить планы, и скорее раньше, чем позже. Большую часть своего свободного времени Джейк проводит за чтением журналов, отчётов о миссиях, своего рода руководств по выживанию, пытается найти лазейку для побега. Он должен будет убрать аватара и себя из зоны досягаемости РНК и, он надеется, достаточно далеко от на’ви, чтобы они не заботились о нём. Ему понадобятся ресурсы для выживания на первое время, банально пища и вода, а так же возможность пополнять расходники. Ему будет нужна безопасная кислородная среда, чтобы дышать, собственная камера связи. То, что у него есть, когда он создает свой план, следующее: мобильные блоки. Большинство из них находятся в пределах досягаемости RDA, но некоторые как бы «потеряны». По сути, далеко в глубине территории на’ви, куда люди больше не могли попасть, уже стояли десятки мест обитания с необходимыми припасами, и их можно будет перемещать с помощью одного корабля Самсона. Всё, что Джейку нужно будет сделать, так это выкрасть Самсон, захватить капсулу связи и переместить её в место, где люди никогда её не найдут, а затем бросить корабль на случай, если они попытались бы его отследить. Было несколько мест, где Джейк может зашифровать сигнал, и когда тот снова прочитывает руководство и информационные книги по Самсонам, он находит, где же был чёрный ящик. Джейк может довольно легко извлечь его, что сразу же даст ему время для манёвра. Проблема заключается в том, что в большинстве сценариев ему нужно будет, чтобы аватар, да и он сам, бодрствовали одновременно, чтобы брать управление над ним. Это одна из причин, по которой он задается вопросом, может ли Джейк быть мобильным во время связи, например, неся своё человеческое тело, пока он сбегает. Ему нужно будет лучше обдумать это, просмотреть, какие представятся возможности. Он работает, делает записи в фальшивый видеожурнал и проходит обучение как оператор аватара. Иногда он просто смотрит в камеру, пытаеться подобрать слова, которых у него просто не находится. Он смотрит и наблюдает, теребя синий хвост или длинную косу. Он просто не знает, что делать с этим телом. В основном от него требуется тренироваться вместе с другими, чтобы привыкнуть к телу, это также необходимо для укрепления «духа товарищества». Но его сердце просто не лежит к этому. Большую часть времени он помогает с их маленькой фермой, осматривает растения, почву, маленьких насекомых, которые селятся на них. Грейс кажется куда милее в своём аватаре. Это выглядит так, будто человек и аватар — два разных существа, и Джейк никак не может уложить это в голове. — Не приняла тебя за растениевода, — заметила она, пока Джейк вырывает сорняки из земли. Тот лишь пожимает плечами. — Томми никогда не затыкался о растениях, полагая, что в этом что-то есть. Эм. Разве эти растения не должны расти выше? Они вырастают до трёх метров, верно? Так почему они маленькие? — Мы не совсем уверены, возможно, питательные вещества почвы просто… не подходящие, — его уши дёргаются на эти слова, прижимаясь к затылку. Затем он говорит: — Бьюсь об заклад, им грустно. — Грустно? Это официальный ответ? — сухо спрашивает она. — Ага, — решает он, — Потому что они не могут поговорить со своими приятелями, — она недоверчиво смотрит на него, — В дикой природе корневые системы более взаимосвязаны, чем здесь. Они не могут поговорить со своими приятелями, — говорит он, — Не могут получить дополнительный азот от корней дерева или чего-то ещё. — Ты знаешь о передаче NPK? — Немного. Как я уже сказал, Томми никогда не затыкался об этом месте. Но что вне работы? Иногда Грейс даже не смотрит на Джейка. Как совсем другая личность. К счастью, вне связи они редко пересекаются, но ему достаточно часто приходится видеть её за работой. Он много планирует и думает, поэтому, конечно же, он подумывал и о на’ви. Ему нужно будет избегать их или иметь возможность договориться о каком-то немыслимом перемирии. Единственным ресурсом, который он может им предоставить, будет информация. У него имеется много данных, сканов и подобных физических вещей, загруженных большими партиями на планшеты, но Джейку нужно немного больше. Он идёт к Куоричу.***
— Салли, вот ты где. Не видел тебя поблизости, был занят с фанатиками науки? — Немного, — отвечает Джейк, подкатываясь к столу в столовой, за которым сидит Куорич, — Пытался почувствовать их, правда. Но я думал о том предложении, которое вы мне сделали, и хотел узнать немного больше, чтобы спланировать, что делать с туземцами чуть более эффективно. — Так ты в игре, мне нравится это видеть, сынок, — говорит мужчина, ухмыляясь, — Возьмёшь на себя инициативу. Ладно, давай поднимемся и поговорим с Селфриджем. Он расскажет, какова цель, а ты расскажешь нам, что думаешь. — Да, сэр. После того, как Куорич выбрасывает свой поднос, они поднимаются на лифте к командованию, где Куорич останавливает самого корпоративного ублюдка на всей станции. Всё его существование пропитано корпоративной слизью настолько, что Джейк искренне беспокоится о том, насколько маслянистой была ладонь этого человека при рукопожатии. — Салли, хорошо, что ты у нас есть, — говорит Селфридж, и в его глазах появляется такой же блеск, как и у людей в костюмах, с которыми Джейк подписал контракт о Томми. — Спасибо, — отвечает он, — Хорошо быть здесь. — Салли хочет увидеть, какова наша цель, чтобы он мог решить, как найти подход к туземцам, — объясняет Куорич. — Фантастика! Ладно, иди сюда, — сказал он, — Пойдём! Ты! Ты можешь… Может кто-нибудь просто… Сектор 12, — говорит он, указывая на голографический стол посреди комнаты, когда к нему подходит Джейк, — Идеально! — на столе появляется Древо Дома, жилище Оматикайя. — Это деревня на’ви, большое дерево, большая проблема. Нам нужно, чтобы ты узнал, чего хотят голубые обезьяны. Мы пробовали дать им медицину, образование, дороги, но, нет. Им просто нравится их грязь и палки. И это меня не смущает, просто они… Их чёртова деревня, как оказалось, располагается на богатейшем месторождении анобтаниума в радиусе 200 километров в любом направлении, — он подошёл к экрану, и сдвинулся вверх, показывая ему большое светящееся скопление минералов под массивным деревом, — Я имею в виду, посмотри на всё это! — мужчина смеётся, и Джейк слышит под всем этим жадность. С этим ужасным смехом было бы невозможно не сделать этого. — Это большое дерево. У вас есть огневая мощь, чтобы справиться с этим? Может быть, бесполезно пытаться, если ты даже не можешь убрать дерево, — медленно говорит Джейк. — О, у нас есть огневая мощь, — говорит Селфридж с ухмылкой. — По крайней мере, мы почти уверены, — сказал Куорич, — Мы бы предпочли знать внутреннюю структуру этой штуки, если есть какая-то поддержка, о которой мы не знаем. Если мы ошибёмся в расчётах, нам, возможно, придётся повернуть назад и открыть второе дыхание. Мы можем убрать его, да, но мы пытаемся сохранить ресурсы, поэтому точность имеет значение, — Джейк кивает. — Послушай, убийство коренных жителей выглядит плохо, но есть одна вещь, которую акционеры ненавидят больше, чем плохие отзывы в прессе, и это плохой квартальный отчёт. Не я придумал правила. Так что просто найди мне предлог, который заставит их двигаться, иначе всё закончится печально. Хорошо? Джейк сейчас буквально ненавидит этого парня больше всего на свете. Он на 100% готов убивать невинных существ, чтобы выполнить норму? — Верно… — медленно говорит Джейк. — Сколько? — У тебя есть около трёх месяцев. Вот когда бульдозеры доберутся до места, — Джейк кусает внутреннюю сторону щеки. — Сколько аборигенов? — Примерно 500, — говорит Куорич, — По нашим оценкам, — Джейк присвистывает. — У нас есть что-нибудь на них? — Не особенно, — сказал Куорич, — На самом деле, они не подпускали нас достаточно близко для такой точечной разведки. Это будет уже твоей работой. — Верно, — говорит Джейк и смотрит на светящееся дерево на изображении. Он почти слышит, как Томми радостно болтает об этих деревьях, об их размере, функциях, о том, как они растут и развиваются… — Выглядят старыми. — По нашим подсчетам, двадцать тысяч лет, — замечает Куорич. — Чёрт, — произносит Джейк, попытавшись не смотреть многозначительному Селфриджу в глаза, — Старше, чем пирамиды. Вы можете себе представить такую старую достопримечательность? — глаза Селфриджа на секунду блестят, почти заметно колыхающееся чувство вины, но оно проходит так же быстро, как появляется. — Просто дерево, — усмехается он, — Это не какое-то чудо инженерной мысли или какое-то подобное дерьмо. И есть куча других старых деревьев, в которых обезьяны могут жить, — Джейк кивает, это ожидаемо. — Можно мне отсканировать это? Полная информация о маршруте и всё такое? — Конечно, — соглашается Куорич, — Думаешь, это поможет? — Хорошо бы иметь возможность отслеживать всё и сразу, — кивает Джейк, и они загружают файлы на его планшет, как только он предлагает это. Джейк возвращается в свою комнату и продолжает работу. В течение следующих нескольких дней он продолжает часами просматривать документы с доступных ему сайтов и ссылок, если у него будет хорошее время, чтобы сбежать, и составляет список потенциальных точек с брошенными ресурсами, когда слышит стук в дверь. Он уже устает и немного выгорает, но он хорошо продвигается в том, что хочет, так что Джейк лишь вздыхает и оглядывается. — Входите, — неохотно разрешает он и видит, что его беспокоит Грейс. — Господи, ты вообще распаковываешься? — спрашивает она, глядя на то немногое, что он пока сделал с пространством комнаты. Он был собран, чтобы иметь возможность уйти без лишнего шума и траты времени. Все его вещи просто лежат в сумке и в рюкзаке. — Мне нравится чистое жилое пространство, — сухо говорит он. — Тебе что-то нужно? — Мы завтра уезжаем, — поясняет она, — Селфридж хочет, чтобы ты сопровождал нас. Я просто хочу заранее убедиться, что ты не собираешься быть счастливым идиотом и стрелять во всё, что хоть немного движется. Ты можешь мне это гарантировать? — Не знаю, это сложная задача, — саркастически замечает он, — Можешь ли ты сделать мне одолжение и не ворчать каждую секунду дня просто за то, что я существую? — Грейс хмурится в ответ. — Ты должен понять, почему я могу быть немного расстроена тем, что вместо двух высоко оценённых и уважаемых исследователей в своих областях, я получила одного многообещающего аспиранта и какого-то пустоголового солдата, с которым мне приходится нянчиться. — О, проблема только в том, что у тебя есть только один умный парень, с которым можно поговорить? — спрашивает он и стаскивает Томми со стола, кладя шкатулку себе на колени и разворачиваясь. — Ну, как насчёт того, чтобы взять Томми, — говорит он, сунув коробку ей в руки, когда она удивленно моргает, — И завтра придумать новый способ быть последней сукой для Джейка? Я уверен, что он даст тебе несколько отличнейших советов. Просто верни его домой к комендантскому часу. Она сразу бледнеет, уставившись на коробку в руках. — Это… — Его прах, — говорит Джейк, — Подумал, что он потратил три года на то, чтобы попасть сюда, так что вполне может и приехать. Грейс просто застывает с широко раскрытыми глазами. Джейк внезапно приходит в ярость из-за её глупого выражения лица. Поэтому он тут же вырывает коробку из её рук. — Перестань жаловаться на то, что такого грёбаного учёного, как ты, даже не волнует, что я потерял своего гребаного брата. Он мёртв уже две недели, ты, ёбаная фригидная сука! — рычит Джейк, его голос становится чёртовски громким, а гнев чересчур реальным. Он может наблюдать, как люди на заднем плане разворачиваются, чтобы прислушаться к звуку его гнева. Джейк даже видит потрясённое моргание Огустин, то, как она немного вздрагивает. И он хлопает дверью так громко, что этот шум разносится далеко за пределами комнаты. Он проводит больше времени, чем ему хочется, просто сидя на стуле, сжимает коробку так сильно, что у него уже болят руки, едва дышит и пытается не заплакать. Джейк поступил неправильно, отдав Томми в её руки, несмотря на всё, что она говорит ему с тех пор, как он тут появился. От каждого пренебрежительного слова, от каждой жестокой колкости желудок сворачивается точно от тошноты, глаза горят, а лёгкие болят. Одной рукой он прижимает шкатулку к груди, а другой закрывает лицо, чувствуя, как горячие солёные слёзы скатываются по его запястью, несмотря ни на что. — Прости, прости, — выдыхает он, — Это было глупо. Извини, Томми. Прости.