Проснулся демон с трудом. В голове за секунду пронеслось всё, что случилось, но картинка никак не складывалась. Заснул он в лесу, но вместо холодной земли, он лежал на чём-то мягком, а вокруг было подозрительно тепло. Ужаснувшись, что он снова в замке, тот подскочил, но оглядевшись, увидел лишь простую комнатку, точнее это был коридор, в углу стоял диван, на котором и лежал парень.
Никакого золота, роскоши и прочего. Уют был привлекательным и он невольно расслабился, хоть и не понимал где именно сейчас находится, главное, что не среди камней подле Короля. Не обращая внимания на головную боль, он поднялся и, посмотрев в окно, понял, что это второй этаж, а вокруг дома лишь лес. Надеясь не шуметь, он на цыпочках прошел по округлой лестнице, что предательски скрипела, но долго незамеченным не остался.
— Ой, уже проснулся, — из-за угла вышел мужчина лет двадцати на вид, что казался крайне милым. — Я тут завтрак почти приготовил, ты как раз. Доброе утро, кстати!
Лололошка смог лишь выдавить: «Доброе», – непонимающе глядя на незнакомца, стоящего на кухне, что энергично нарезал салат. Блондин с длинными волосами, собранными в хвост и немного смуглой кожей одет был просто, но с изыском, сочетая коричневые и белые оттенки.
— Чего стоишь? — мужчина обернулся. — Присаживайся за стол.
Демон ещё какое-то время пялился на него, не зная что делать. Вроде, стоило бы бежать, куда глаза глядят, пока есть такая возможность. А вроде и только проснувшийся мозг хочет узнать, кто же его приютил, да и от мысли о еде буквально текли слюнки.
Идея, что мужчина уже вызвал охрану короля, звенела в голове, как колокол, но отмахнув её, он уселся за стол и продолжил наблюдать за незнакомцем, оглядываясь на интерьер, ища пути для быстрого бегства.
На столе стояли тарелки с салатом из овощей, буханка хлеба и две кружки чая. Сравнивая с роскошными блюдами из замка, Ло невольно ухмыльнулся, радуясь такой простоте, по которой уже соскучился.
— Приятного аппетита нам, — с улыбкой пожелал мужчина. Присмотревшись поближе, демон понял, что перед ним сидит эльф. Значит, ему сейчас лет под тридцать, если судить по лёгким морщинкам, выдающим не такую уж и молодую натуру, какой она могла показаться.
— Ага, — он сглотнул. — Прости, но кто ты, Румбин возьми, такой? В смысле, я не помню, чтобы приходил в гости к кому-либо в лесу.
— Ох, прости, — тот хохотнул. — Я знаю, что для тебя это всё безумно странно, и я удивлён как спокойно ты себя ведёшь, — он начал есть салат, с интересом взглянув на Лололошку. – Не бойся ты так, с едой я ничего не делал, кроме, конечно, прекрасной кулинарии, если хочешь, можем поменяться тарелками.
– Нет, всё в порядке, не стоит, – Ло взял вилку, и сперва понюхав, тоже попробовал кусочек помидора. Не почувствовав ничего странного в запахе и вкусе он продолжил, уже закусывая хлебом в придачу. – Как я могу.. к вам обращаться?
— Ой, давай на "ты", а звать меня Лемак, — он слегка наклонил голову, говоря своё имя. — Если ты заметил, я простой эльф, живущий в лесу, не то чтобы популярное место у местных, да? — он хмыкнул, посмотрев на парня. – А тебя я забрал к себе случайно. В смысле, гулял я вчера вечером по лесу, смотрел, где растут грибы, и тут вижу: лежит что-то большое. Ну, думаю, подойду поближе, авось животное какое. А там ты у дерева в тряпке какой-то, ну я и удивился, но пройти не смог. Знаешь, люблю помогать нуждающимся и всё такое. Дотащил до дома и уложил кое-как на диван, а там уже и понял, кого в дом притащил, но вроде ты адекватный парень, так что гнать тебя смысла пока нет.
— Тебя не смущает, что я блин демон? — удивлённо спросил он. — В смысле, вы разве нас не боитесь и всё такое?
— Другие - да. А я вот лично не верю во все эти байки, привык сам узнавать о тех или иных личностях, а не идти на поводу у слухов. Ну и не прогадал, получается, если ты, конечно, не собираешься меня сейчас съесть, — раздался уже слегка нервный смешок.
Ситуация была абсолютно комична, но Ло решил выжимать информацию до конца, расспрашивая, уже даже после завтрака Лемака. Тот неожиданно был вполне мил и сговорчив, не возражая, а будто даже радуясь новым вопросам от демона. Лололошка рассказал ему немного о себе и обо всей ситуации с похищением. Парень искренне поражался и высказывал свои сочувствующие слова в сторону демона. Тот, казалось, был самым понимающим слушателем, ведь пока Селести реагировала очень ярко и одаривала парня всё новыми расспросами, эльф лишь обходился понимающими взглядами, не пытаясь лезть за информацией на чужую территорию.
В итоге оказалось, что тот был не просто эльфом, а прямиком из южной стороны материка, что объясняло его более тёмный оттенок кожи и достаточно мягкий характер. Он же и объяснил разницу двух королевств более точно:
— Ну, смотри, кто бы что ни говорил, но климат и правда имеет огромное значение. Место, откуда я родом кишит тропиками, а если ты не в ладу с природой, то считай предатель семьи. А ещё мы всегда были за пацифизм, что не нравилось людям. Это был вечный конфликт, и он оставался пассивным лишь благодаря мирному договору.
Но однажды этот контракт был утрачен, ну и как ты уже понял, большего повода для сражения и не нужно. Это была жестокая война, никто подлинно не знает кто был зачинщиком и из-за чего, но какая разница; считай почти два года люди и эльфы умирали и уже было непонятно кто где. Из-за такой неразберихи все и перемешались.
Много эльфов оказалось либо в плену, или по ещё каким причинам на территории людей, и у тех было аналогично. К удивлению всех, во всём этом хаосе нашлись маги, причём не простые, а лучшие от людей и эльфов, что смогли соединить все свои силы и возвести отделяющие нас горы. Кстати, по некоторым легендам, там были ещё и демоны, но почему-то в истории Монс-Блектауна об этом не слова, так что говорят так, в основном у нас.
В общем, после таких изменений был ещё больший переполох, но кораблей ещё не было, и никто не лез друг к другу. Вроде где-то после этого убили бывшего короля, а на его место и пришёл предок сейчас правящего Люциуса. Из-за того что он был эльфом сначала люди отказывались принять, но тот был кровавым лидером и всего за год подмял всех под себя, заручившись поддержкой оказавшихся на чужой территории эльфов.
На самом деле во всём этом много непонятных моментов, да и не все сейчас верят в данную версию истории, мол, не правдоподобно. Все лишь знают, что в конце пришла каким-то образом новая правящая фамилия Агния Гранта, что столько лет уже не слезает с престола.
Новая информация удивила парня, ведь он слышал лишь часть от этой истории, в контексте, что это лишь легенда и уж тем более никто не упоминал ни демонов ни то, кто получил престол после. За такую доброту Ло не мог не отблагодарить Лемака и с удовольствием решил помочь тому прибраться по дому.
Они мило болтали, иногда шутя, и эльф оказался не только торговцем, но и обмолвился о парочке случаев, когда помогал эльфам вернуться на изначальную родину. Также он показался ему достаточно умным и проницательным, что выдавало уже повидавшую многое душу, что означало его профессионализм и осведомлённость в деле, о котором тот говорил.
Он на время забыл, что в бегах, почувствовав себя так уютно, будто он прибирается у себя дома, за что после обеда дал себе мысленную оплеуху. Нельзя медлить, короля наверняка уже оповестили о пропаже, что делало его живой мишенью.
Он решил всё же прейти к делу:
— Слушай, Лемак. Я безумно благодарен за твою доброту и то, что ты приютил меня. Честно, без тебя не знаю где бы я был, но раз так повезло, спрошу, — он замялся. — Есть ли способ попасть на другую сторону материка?
Эльф сначала удивился, но после, задумавшись, пробормотал:
— Вообще, сейчас у королевств нейтральные отношения, но попасть на корабле туда через Люмению, тем более демону – это.. та ещё задачка.
— Пожалуйста, у меня нет другого выбора, — взмолился он. — Мне нельзя даже показаться на людях, а зима меня точно добьёт.
— Я вижу, — был понимающий ответ.
Какое-то время они сидели в тишине думая о разном, пока эльф не воскликнул:
— Точно! Я знаю одного человека, он, может быть, сможет нам помочь.
Лололошка удивился, присев на диван. Возможный билет на волю, возможно, был прямо перед ним. Но за какую цену? На данный вопрос эльф лишь отмахнулся, промямлив что-то про очевидную бедность парня, после уйдя на первый этаж, и через какое-то время хлопнул дверью на улицу.
К вечеру Лололошка чувствовал очевидную слабость, но не ту, что бывает от голода или холодной погоды. Лёгкое покалывание по телу разносило желание прилечь прямо на пол и уснуть, что он смахнул на ещё уставшие мышцы после побега. Его крылья также ощущались по-другому, более ярко чувствуя команды подаваемые парнем. Лемак вернулся домой только ночью, уведомив парня собираться, ведь за ним скоро приедут.
Выйдя на улицу, он понял что его, и правда, уже ждали. Небольшая повозка с белокурым эльфом сверху и лошадью рядом стояла перед домом. Он боялся выйти, ожидая, что стоит ему переступить за порог дома, как его тут же схватят и увезут обратно в замок. Глаза судорожно бегали по деревьям, пытаясь отыскать за ними стражников, а в один момент воображение дорисовало и самого короля, смотрящего прямо в душу своей умерщвляющей улыбкой.
Рядом оказался Лемак, дабы укрыть пледом парня и подтолкнуть того вперёд. Проведя и после помогая забраться в деревянную конструкцию, тот накрыл сверху ещё одной накидкой, почти скрыв демона.
— Удачи тебе на той стороне, — эльф улыбнулся. — Надеюсь, тебе понравится гостеприимство в Иешуа.
Тряпка окончательно закрыла демону вид, и спустя пару минут он понял, что повозка начала движение. Он старался не смыкать глаза, стараясь максимально прислушаться к звукам вокруг, хоть это и давалось ему с трудом. Вокруг шумел лишь лес и, когда шелест деревьев сменился на вьющий ветер, а дорога, очевидно, стала более ровная, Ло ещё сильнее прижался к низу повозки, стараясь даже не дышать.
В его голове крутилось много мыслей, одна за другой хуже. В любой момент могли заскрипеть цепи от ворот замка, что означало конец. Но звука, кроме цоканья копыт не было, а интерес мучил парня с каждой секундой всё сильнее. Момент и он уже приоткрыв себе вид на улицу, лицезрел вдали те самые стены, через которые он буквально день назад смог перелезть.
Он как завороженный смотрел вперёд и наконец заметил впереди дорожку, прямо ведущую в сторону замка. Ло забыл, как дышать, всё будто замерло, когда повозка подъезжала к перекрёстку. Выдохнуть он смог только, когда лошадь и не думавшая сворачивать спокойно продолжила свой путь дальше, мимо ворот.
Демон быстро залез обратно и, пытаясь успокоиться, свернулся калачиком, стараясь не повредить крылья. Дорога обещала быть долгой, а на долю секунды успокоившийся мозг, наконец, смог дать возможность закрыть глаза и уснуть.
***
Весь замок стоял на ушах уже вторые сутки. В день, когда парень сбежал, Селести старалась не беспокоить кого-либо, думая, что демон просто ушёл без неё к Бастиану, так как не откликался на стук о дверь (теперь она перестала врываться к нему в комнату, как раньше, по просьбе того), но позже увидев идущего в одиночку старика, начала немного паниковать, хоть и старалась отогнать все плохие мысли, будучи слишком занятой.
Зайдя в комнату с ужином, она обнаружила дикий сквозняк, а взглянув на разбитое стекло, сразу поняла, что дело нужно оглашать немедля королю.
Изначально все пытались скрывать пропажу, но когда пришли вести от горожан, что видели «монстра на яву» скрывать уже не было смысла. Лололошка сбежал и Люциус в первую очередь послал за ним стражу, дабы те прочесали все дома, пабы гражданских и обязательно леса вокруг.
Дни выдались тяжёлыми, а Король Люциус всячески старался успокоить народ. Выходило не очень, но после пары официальных угроз, народ поутих и заперся по домам.
В основном, выбирая между кнутом и пряником, он справлялся только с первым способом, повторяя за его предками, хоть выходило это не так изящно. За этот год он наслышался множество в свою сторону упрёков, хоть от него и стараются это всячески скрыть.
Об этом поговаривали ещё с самого первого дня, как его отец умер.
Тогда Люциус хоть и присутствовал на похоронах, но Дагон перед смертью так и не благословил ему корону, как поступали все до него, из-за чего пошёл слушок о неверном приемнике, которого стоит заменить. А после и вовсе тот опозорился на собственной коронации, перепутав сначала речь, а после позорно упав на ступенях, уронив только недавно полученную корону. Об этом дне теперь запрещено упоминать при нём, но тот знал, что все до сих пор отвернувшись, продолжают хихикать и обсуждать это.
На второй день к нему в кабинет, пока он на самом-то деле отлынивал от обязанностей, но быстро сделав вид, что дико занят, пришёл испуганный Бастиан, что-то щебеча, про кольцо.
Кстати о нём Люциус совсем позабыл, от чего мысленно дал себе пинка, о чём умолчал при волшебнике, наоборот накричав на того из-за такой задержки столь важной информации, пригрозив лишний раз виселицей.
— Вы сейчас носите не просто украшение, — начал объяснять старик. — В нём часть души, которую вы можете контролировать и почти как вы делали это ранее: ослаблять демона, если сильно напрячься.
— То есть, я могу заставить чёрта приползти обратно?
— Теоретически да, — он кивнул. — Но прошу простить, Ваше Высочество, я не уверен, что сейчас сильно необходимо тратить ваши силы, — ответом ему был полный недоверия и непонимания взгляд. — Я-я имею в виду, что он и так не сможет уйти далеко.
Люциус подпёр кулаком щёку:
— С чего бы? Я, конечно, послал за ним по всем ближайшим городам стражу и послал гонцов с приказом всем остальным быть на чеку, но вы думаете, что его всё же поймают?
— Нет нужды, камень на вашем кольце привязал вас не только ментально, но и физически, — старик явно неплохо за эти дни перечитал всю библиотеку об этом артефакте, раз так уверенно говорил об этом. — Если кто-то из вас уйдёт слишком далеко, то тому часть души, которого буквально приковали в другом месте, будет ой как не сладко, Ваше Величество.
— Так, наш чертёнок на длинном, но всё же поводке, — с удивлением пробормотал парень.
— Именно. За пределы пары городов он не сможет сунуться в здравом духе точно, а речи и не идёт о других королевствах.
Король хмыкнул:
— Тогда, это меняет многое.
***
Уже третий день Лололошка ехал неясно куда, вдоль полей и лесов, лишь изредка слыша людскую речь вокруг. Но если сначала он был в безумном предвкушении, то теперь лишь мечтал остановить эту повозку к чертям собачьим.
Его тело ныло, но это была не та тянущая боль в мышцах от неудобной позы или прочего. Это была та самая дикая слабость, забирающая последние силы и разумные мысли, заставляя вырывать волосы от отчаянья. В еде он не был ограничен, в первый день ему положили сполна овощей и воды, так что изначально он мог ссылаться на голод, но теперь он осознавал, что это было нечто другое.
Разум начинал затуманиваться с каждым пройденным лошадьми метром, от чего думать становилось почти болезненно. Единственная пугающая парня мысль всё ярче крутилась, зовущая вернуться обратно.
Перевернувшись на спину, он устало закрыл глаза, желая просто уснуть и очнуться где-то не здесь. Но даже это у него не получалось, и в итоге он просто смотрел в пустоту уже частично стеклянными глазами.
Он не знал, сколько так промучился, но услышав снова звуки города, напрягся. Это первый город у них на пути, и зная, что Король наверняка уже объявил всем быть начеку. Лололошка не мог видеть, что происходит снаружи, но мог прислушаться. Наверное, они сейчас въехали в ту самую «Люмению», так как пару раз услышал это слово в чужих разговорах. Значит, осталось ехать не долго, но эта мысль теперь его скорее пугала, чем воодушевляла.
В данный момент он был похож больше на тряпичную куклу, к которой привяжи ниточки – повиснет на них. Он всё пытался вспомнить, на что похоже это состояние. Ни одна болезнь так его не валила, разве что..
Тут его размышления оборвал чей-то мужской голос:
— Куда направляемся?
— Ох, да так. В порту я слышал пару припасов забрать нужно, — был слышен издалека ответ эльфа и лёгкий звон монет.
Далее дорога не была тихая, народ на улице никогда не был тихим или спокойным, но никто больше не задавал вопросов, а повозку к удивлению не проверяли. Большего и не нужно. Значит, они уже почти в основном порту. Лололошке немного рассказали об этом месте, пока он был в замке.
Бастиан был не прочь поболтать о красивых местах, одним из которых тот считал порт в «Люмении». Это было основное место, где собиралось большинство кораблей и путей на другие ближайшие материки. Хоть торговля и была крайне тихой, в основном много перевозили именно контрабандисты или так называемые пираты, которые не были под контролем какого либо из королевств. Но нельзя было их убрать из этой цепочки, так как с некоторые королевства всё же тайно, но сотрудничали, дабы не брать на себя лишние риски и получать редкие товары.
И прямо сейчас Лололошку везут именно на один из этих кораблей, в иной его бы никто не принял и сразу бы сдал за неплохой гонорар и почет в глазах власти.
Голова трещала ещё сильнее, казалось, что дальше уже просто некуда, а сам он тихо начал завывать от боли и мыльности в глазах. Он должен вернуться обратно. Руки с когтями впились в волосы. Сейчас же.
Он пополз к краю телеги, цепляясь за доски и тяжело дыша. Это уже было невыносимо. Слёзы текли по щекам, а разум отключился. Всё было как в тумане, а темнота с периодичностью то появлялась, то пропадала, словно он потихоньку отключался.
Момент, и он уже на краю, пытается высунуться.
Темнота.
Его хватают и вытаскивают за руки и за ноги какие-то мужчины, пока он пытается слабо, но вырваться.
Темнота.
Его голос звучит, словно крик самой громкой птицы, переходящий в жуткий рёв, пока кожа горит от стиснутых на ней ладоней.
Темнота.
Много рук, звуков, цветов. Его, кажется, пытаются куда-то нести.
Темнота.
Пальцы нащупывают землю под собой, а рядом с грохотом подбегают чьи-то ноги в железе.
Темнота.
Следующее, что он может вспомнить – это снова связанные руки, ноги и тряпка во рту. Он снова куда-то едет, но мозг ещё не готов разбираться с происходящим, лишь следя за дыханием и прочими вещами для элементарного выживания. Он понял лишь одно, что снова едет в ловушку.
Закрыв глаза, он не смог их открыть, уйдя обратно во сны, которые так и не смог бы вспомнить.
***
Очнулся он уже без боли давящей на черепную коробку, а мышцы гудели лишь от верёвок, но это было лучшее чувство за эти дни, что он мог вспомнить. Первое время он радовался, пока не осознал, что всё было напрасно. Его снова поймали, так и не завезя на корабль, а там, в замке его ждал ещё более злой король. Это пугало, но не могло его сломить.
Идя уже под руки стражей, опасно близко держащих ножи у его спины, он глядел лишь на одного эльфа в плаще, что с такой же ненавистью смотрел в ответ.
Он вмиг осознал, глядя на сверкающее кольцо, что без него ему нет пути на волю. Всё это время в бегах у него и не было шанса сбежать. С ним игрались.
Двери захлопнулись, но всё только начиналось, он это знал.
Планы меняются.
