* * *
Через пару дней вернулся эрд вместе с отрядом. Никто не пострадал и не получил ни одной царапины, однако сам Син казался самым измученным в мире правителем на предсмертном одре. Нуска отругал всех солдат, отругал Вильну, а затем принялся лечить эрда в своей же комнате в трактире. — Эй. Дворца у вас больше нет, так? — Он был уничтожен во время нападения Тиамы три года назад. — Что же теперь? Будете строить новый? — Нет нужды. — Как это? — нахмурился Нуска, надавливая на живот Сина. Необходимо было проверить каждый жизненно важный орган. — Народ ненавидит меня. Я не имею права тратить деньги из казны на себя. — Чт… что? Нуска от изумления и забыл, с кем наедине находится. Он вскинул голову и заглянул в лицо эрда, пытаясь найти там тень улыбки или издёвки. Но эрд как всегда был совершенно серьёзен. Его спокойный взгляд скользнул по лицу Нуски. — Чему ты так удивлён? — Но ведь вы… ценой своей жизни что тогда, что сейчас… — Это не имеет значения. Все увидели, что я безднова рогатая тварь. Из-за меня была осаждена Эрьяра и погибло много людей. А ещё дарвельский наместник пустил по устам слухи о том, как я уничтожал лесное племя и заразил Хавану. Мне больше нет места в Скидане, но я должен выполнить свой долг. Даже если мне не рады, даже если все жаждут моей смерти, я уйду только тогда, когда буду уверен в безопасности Скидана. Нуска содрогнулся, но опустил взгляд и продолжил лечение. Он постоянно бормотал что-то под нос и качал головой, он не понимал… «Неужели такова его судьба? Быть ненавистным всем, кто его встретит? Раньше его заслуженно любил народ, но теперь даже…» — Нуска. — Да? — Часть воспоминаний ворона и Риннэ перешли ко мне, но я всё равно не знаю всего. Тебе было очень тяжело в Сонии? Что ты хочешь получить в будущем? — Мне-то? Да нормально было. А получить… я хотел бы спокойно жить в любом уголке Скидана. Лечить людей, зарабатывать на хлеб и быть уверенным в том, что завтра Скидан не проглотит один голодный дракон. Син кивнул. — Я дам тебе это. Как никто другой ты заслужил, чтобы твои мечты воплотились в жизнь. Нуска вздрогнул, усмехнулся и вдруг надавил на шею эрда. Его пальцы слишком плотно легли к венам, Син сглотнул, а Нуска ладонью почувствовал, как перекатывается его кадык. — Вы не можете этого обещать, Син. Haitee и отдыхайте. Но эрд только улыбнулся и прикрыл глаза. Он не испытывал никакого страха даже когда рука Нуски лежала на его горле. — Сейчас мы в предместьях Эрьяры. А завтра отправляемся в Фасид. Готовься.* * *
Путешествие было поистине утомительным. Фасид находился далеко на юго-западе. Нуска хоть и трясся в самой приличной карете, но его безумно тошнило, а, подскакивая на каждой кочке в лесу, он постоянно ударялся. И в таком положении Нуске пришлось провести не меньше недели… хоть они и останавливались по ночам, но это нисколько не преуменьшало страданий Нуски. Но ещё хуже был момент их прибытия на границу леса и Фасида. Счастливый лекарь выкатился из кареты, чтобы увидеть перед собой… бескрайнее море, в котором где-то на горизонте можно было разглядеть башни фасидского дворца. — Это… нам туда…? — сглотнув, упавшим голосом уточнил Нуска сразу же, как его ноги коснулись травы. — Верно, лекарь Нуска. Сейчас подадут лодки, и мы отправимся. Не волнуйтесь, местные воды очень спокойны и наполнены дэ в отличие от Глухого моря… лекарь Нуска…? Нарид, не успев закончить свою мысль, обернулся на собеседника, но лишь увидел, как белоснежный хвост волчака скрывается в кустарнике. Однако эрд как ни в чём не бывало оставался на месте, а вот волчак и лекарь отсутствовали… Глаза у всех были как спелые дыньки. Нарид тихо начал: — Он… он что… Но, перебив его, взревела Вильна: — Нуска угнал волчака эрда?! А Нуска уже во всю прыть мчал через лес. Вместе с ними не было Оанна, который мог бы усыпить лекаря, а потому он… он ни за что не сядет в лодку! Никто не заставит его снова оказаться посреди моря! Он сделал это один раз, чтобы вернуться на родину, но хватит, хватит с него! Не так уж и сильно он там нужен, эрд прекрасно справляется с любой задачей в одиночку! Однако вскоре раздался свист… и волчак, рывком развернувшись, бросился обратно к берегу. Нуска чуть ли не скулил под нос и умолял волчака повернуть обратно, но… Зверь выбежал из леса и подбежал прямо к Сину. Волчак виновато заглядывал в глаза своему эрду, жал к голове уши и толкался мордой в его лицо. — Всё в порядке. Этот лекарь тоже сделал что-то хорошее для волчьего народа? Это хорошо. Эрд гладил волчака по шкуре, а сам задумчиво поглядывал на Нуску через белоснежный загривок своего зверя. Но Нуска был непреклонен. Он трясся как листок на ветру, цеплялся за шерсть волчака и отказывался спуститься на землю: — Мне нечего там делать! Совсем нечего! Пусть эти извращенцы и дальше живут в огромной ванне, а я хочу остаться на суше! Несколько солдат пытались стащить Нуску с волчака, пытался Нарид, пытались все вместе… но ни у кого не получалось. Нуска наотрез отказывался спускаться, даже когда лодки были поданы. Тогда Син скомандовал: — Останемся с ночёвкой тут. Завтра утром отправимся в путь. Посланцы из Фасида были в ужасе, но и спорить не посмели. Арценты развели несколько костров, а Нуска, когда почувствовал, что угроза временно миновала, решился слезть с волчака. С головы до ног его пробирала дрожь, сейчас он бы лучше согласился вскрыть все свои вены на месте, чем сел бы в лодку. Вскоре подошёл Син. Сначала он поднёс свою миску с мясной похлёбкой, но затем, будто бы что-то вспомнив, принёс какое-то овощное рагу, приготовленное на костре. — Тебе нужны силы. Нам в любом случае придётся ехать в Фасид. Нуска, ты ведь понимаешь? Мы не можем всё бросить. Мы спрячем сердце Тиамы здесь. Это самый отдалённый и защищённый регион Скидана. Местные шаманы напрямую общаются с великими духами. Воды недоступны драконам, не обладающим водной дэ. Мы поможем Скидану. Ты ведь хочешь этого? Нуска обнимал собственные колени и смотрел в землю. Ни еда, ни слова эрда его не волновали. Глотая воздух, он лишь сдавленно отозвался: — Вы ведь даже не представляете, что мне пришлось пережить, не так ли? — … скажи. Меня волновал этот вопрос. Многие рабы Сонии подвергаются сексуальному насилию. Ты…? Но Нуска вдруг рассмеялся и покачал головой: — О, это? Нет, совсем нет. — Тебе повезло? Нуска приподнял бровь и усмехнулся снова. — Немного не то слово. Просто всем, кого я интересовал, я говорил, что обладаю особым навыком. — Особым навыком? И их это пугало? — Их пугало то, что я говорил об этом навыке… Син непонимающе хмыкнул. Нуска, который начал постепенно чувствовать контроль над собой, с тихим смехом продолжал: — Я говорил, что мой особый навык — это зубы в shjee! — Что…? Подожди… и все в это верили? — Нет, но ещё не нашёлся тот, кто решился проверить. Син о чём-то очень долго думал. Нуска тихо вздыхал и постепенно возвращался в сознание. Верно. Он многое пережил в Сонии. И слишком многое пережил по пути к ней. Ещё больше он пережил в детстве. Его жизнь никогда не была мёдом, но и дёгтем её не назовёшь. Многие беды обошли Нуску стороной. Он был удачлив, а сильные сурии всегда были на его стороне. Нуске не на что было жаловаться. — Нуска… — Да? — А твой особый навык… Пришлось приложить слишком много сил, чтобы не прыснуть со смеху. Но, собравшись, Нуска спокойно произнёс: — Вы должны были догадаться. Разве даже сейчас вы не чувствуете лишь отголосок моей дэ? — Так и есть. — Я способен подавлять энергию сурии. Пока моё оружие дэ в теле, то окружающие практически не чувствуют мою дэ. С помощью оружия я могу полностью подавить дэ своего противника и перекрыть его каналы. Син невольно улыбнулся в ответ и ничего не сказал. А Нуска и сам понимал причину этой улыбки. «Этот навык идеально подходит для подавления энергии эрда». Все разошлись по палаткам, но Нуска остался на берегу. Он сидел и смотрел на волны, которые скользили по песку, как ладонь матери скользит по волосам своего ребёнка. Но эти нежные касания морской воды, ласковые поцелуи, которые море дарило земле… казались Нуске убийственными укусами самых ядовитых змей. Ничто в этом мире не пугало его сильнее. Но, прикрыв глаза, он вспоминал, как Мишра и Вайра учили его плавать. Как они раз за разом кидали его в реку, а он, дурачок, глотал воду, но всегда выбирался обратно на берег. Страх — это тень. Она — неотъемлемая часть человека. Но она не способна изменить настоящее или будущее. Тень — это просто тень, она следует за человеком попятам, но никак не влияет на его жизнь. Он может либо оборачиваться на неё каждый раз, как делает шаг, либо просто принять факт её существования. И Нуска до самого восхода звезды принимал факт существования своих страхов. И то, что их необходимо преодолеть. Когда наступило утро, а свет звезды озарил своим светом берег… Нуска сидел у самой воды с завязанными глазами и ушами. Однако он почувствовал приближение эрда и, коснувшись его предплечья, ухватился за него. А эрд, который ничего не имел против, подвёл Нуску к лодке. Само приключение было тошнотворно. Нуска ненавидел каждую секунду своего пребывания на воде, но терпел. Пока он не видел море, пока он не слышал плеск волн… он мог сделать вид, будто просто плещется в огромной соннийской общественной терме. Около половины суток они качались в лодках, а затем прибыли в порт Фасида. И первое, что сказал Нуска, когда снял повязку, было: — Э, почему ваш дворец стоит на воде? — Видимо, вы мало читали? Все знают, что веками фасидские сурии поддерживают дворец на плаву силой своей дэ, — со смешком поведал Нарид. Но Нуска был в слишком плохом настроении, чтобы терпеть насмешки. Взмахнув рукой, он призвал оружие, а затем мощным ударом хлыста блокировал дэ нескольких десятков сурии на ближайшие пару километров. С такой же слащавой улыбкой он повернулся к Нариду и вежливо ответил: — Что же, теперь никому этого знать не придётся. Ведь вашему дворцу, видимо, суждено потонуть. Ведь только невиданная тупость могла заставить фасидцев несколько сотен лет поддерживать на плаву целый дворец просто потому, что так надо. И целый дворец в высоту более трехсот метров, накренившись, стал медленно заваливаться набок под громкие возгласы и крики фасидцев.