Рассеивая сумрак

      Эрд был в порядке. Нуска знал об этом не понаслышке: он сам вылечил его. Пускай и не осталось никаких четких воспоминаний о том дне, но лекарь знал наверняка, что не позволил бы себе потерять сознание, если бы эрд был при смерти. И…       «Одна фраза так и звучит в моей голове. Вылезает постоянно, как из кошмаров. «Мне не нужна твоя помощь», — так сказал Син, хотя пару секунд назад даже не дышал».       С момента решающей битвы, которую окрестили «предвестной», прошло уже несколько дней. Первые сутки Нуска поправлялся, а в оставшиеся — шатался по дворцу как по своему дому. Они так быстро вернулись в Эрьяру, что Нуске после пробуждения долгое время казалось, что ему приснилось всё: начиная с путешествия в Риру и заканчивая войной. Но раненые солдаты, которые захаживали к нему по рекомендации Минхэ, не давали так просто забыть все ужасы произошедшего. Нуска до сих пор вздрагивал, когда слышал какой-нибудь странный звук. Напрягался от любого дуновения незнакомой дэ и тут же хватался за меч на своем поясе, с которым больше не расставался.       Была середина облетающего сезона, холодающего времени года. Северный ветер пронизывал до костей и некому было согреть несчастного озябшего лекаря. Как он слышал от слуг, не только Эрьяра, а вся страна сейчас праздновала победу. Великую победу в тяжелейшей войне против Дарвеля и страшных исчадий бездны, которые пробрались на землю из глубин погребённой мёртвой дэ. Но Нуска знал правду. Не было никаких страшных монстров или отродий бездны. Самые большие потери Скидан понёс от руки хаванки Тиамы, а конница смерти — всего лишь несчастные хаванские дети, которых обучили убивать и отправили на поле боя. Из-за того, что они оказались хаванцами, дэ тёмной стороны на них не действовала, а самые разрушительные атаки разбивались о светлые щиты.        «Наверное, по этой причине многие думают, что хаванцы бессмертны. Да и сама Тиама совершенно уверена, что бессмертна. Даже я попадал иногда в такую shjee, но всё равно выбирался живым», — раздумывал Нуска, пока медленно расхаживал по прекрасному придворцовому саду, ловля плечами последние тёплые лучи звезды.       За все эти дни… Нуска действительно не видел никого, кроме больных. Он чувствовал себя оторванным от реальности с тех пор, как проснулся в покоях для гостей. Возможно, привычный Нуска уже давно выбрался бы в город и навёл шуму, но… Иногда даже повесам нужно время для того, чтобы побыть в одиночестве. Ещё больше Нуску пугал подводящий голос и число в семьдесят погибших в той схватке.       Это мог быть кто угодно. Что Усли, что Вильна, что кто-то из его четвертого отряда. Хоть Нуска и сделал абсолютно всё для того, чтобы ни один из них не оказался на передовой.       «Если Варла ещё способна держать меч, а Мара — неплохая сурии, то остальные… Ойми — дочь пекаря, Гард — простой землепашец, а Оанн… У него и меча-то нет».       Но впервые за столько дней кто-то потревожил покой Нуски. И, слава духам, это был именно Минхэ.       В своих привычных белоснежных одеждах со строго собранными в тугой хвост волосами и спокойным взглядом он медленно вышел из-за оружейной. И, завидев Нуску, поспешил к нему со слегка коснувшейся губ улыбкой.       Лекарь же направился навстречу — тогда, в пылу битвы, у них не было времени как следует поговорить и поприветствовать друг друга. И все же Нуска был благодарен всему небосводу за то, что именно Минхэ тогда пришёл к нему на помощь.       — Учитель! — Нуска, не раздумывая, бросился на Минхэ с объятиями. И повис на нём, как мешок, прижимаясь щекой к острому плечу.       — Нуска, мужчины так не здороваются! — проворчал Минхэ, но в его голосе не было ни капли злости. Он даже по-отцовски поправил растрепавшиеся на макушке лекаря волосы.       — Учитель Минхэ, спасибо вам! — продолжая ластиться, заговорил Нуска, но, стоило ему крепче обнять учителя, тот тут же закашлялся и отстранился от своего ученика. Нуске на секунду показалось, что лицо Минхэ в этот момент было розовее обычного, от чего лекарь развеселился ещё сильнее.       — Учитель, не стесняйтесь! Например, в Арценте мужчины расцеловывают друг другу бороды при встрече! — смеясь, начал рассказывать Нуска.       — Ты и там успевал побывать? — задумчиво протянул Минхэ.       — Да где только не успел, учитель. Проще сказать, где я не был… В Сифе и Фасиде?       — Боюсь, что скоро побываешь и там, если решишь сопровождать эрда во всех его путешествиях, — покачал головой Минхэ.       — А…? Что…? — к лекарю даже вернулась его глупая привычка переспрашивать.       — Давай пройдемся.       Вместе с Минхэ они двинулись вдоль длинного ряда идеально выстриженных розовых кустов. Что удивительно, даже сейчас, когда ночью можно было увидеть наледь на лужах, каждая ветвь огромных разросшихся кустов ломилась от благоухающих бутонов. Видимо, за ними как раз и присматривали сифы на пару с арцентами.       Чем глубже они заходили в цветочный лабиринт, тем более хмурым становился Нуска. Он то и дело бросал нетерпеливые взгляды на учителя, который решил, видимо, вновь поучить своего ученика терпению.       — Нуска, ты во мне дыру проешь.       — Учитель, так куда…?       — Хорошо-хорошо. Мне и самому известно не так много, я всего лишь военный генерал, а мой ранг в быту не так уж и высок. Могу сказать, что не все стороны остались довольны исходом войны. Сифы изначально отказались оказать поддержку, как и Фасид. Но если Фасиду это простительно из-за сложной ситуации в городе, то Сифа… Знаешь ли ты, кто главный сурии земли?       — Тирра. Я видел ее на собрании. Эта женщина и тогда обвиняла во всех проблемах Сина и…       — Ты верно подметил. Она сторонник той идеи, что рир ни при каких обстоятельствах не может быть эрдом. И во время дворцового переворота после окончания Континентальной войны…       — Я знаю, Минхэ. Я… видел сон, — отвернув голову, проговорил Нуска.       — Что? Сон о прошлом? — удивлённо отозвался Минхэ и остановился, осматриваясь.       Среди сотен тысяч цветов тонкая тропинка, выложенная точеным кирпичом, привела их к деревянным резным лавочкам. Минхэ тут же занял место на одной из них и, хмурясь, посмотрел на ученика.       — Расскажи мне всё, что тебе известно о сложившейся ситуации… Думаю, я смогу дать тебе советы.       Нуска на секунду задумался. Имеет ли он право так просто всем рассказывать о прошлом Сина? Но и есть ли среди той информации, которой Нуска обладает, что-то секретное? Наверняка многие знали, как эрд оказался на троне, как участвовал в предыдущей войне, каким образом одержал победу…       Но любопытство победило совесть.       Нуска сел рядом с учителем и уставился на него во все глаза:       — Хорошо, но тогда и вы расскажете мне то, что знаете.       — Пусть будет так, Нуска, — с улыбкой кивнул учитель и, откинувшись на лавочке, ещё раз оглядел лекаря с головы до пят. — Тогда… в «предвестной» схватке. Ты действительно совершил чудо, Нуска.       — А…? Я…?       — Твоя энергия в тот момент… Пробрала меня до костей. К тому моменту дэ эрда угасла, а потому вся долина наполнилась именно твоей энергией. Я не мог себе представить, что юный восемнадцатилетний хаванец может обладать такой мощью.       — Девятнадцатилетний! — поправил Нуска, нахмурившись.       — Тебя ведь обучали? У тебя был учитель? — с интересом продолжил допытывать Минхэ.       — Да. Один… мужчина, — неуверенно проговорил Нуска и отвернулся.       — Твой отец?       — Если его можно так назвать.       Минхэ вздохнул и выдержал паузу, а затем медленно перешёл на другую тему. Нуска, обдуваемый тёплым ветерком полным цветочных ароматов, на секунду почувствовал себя в тепле и безопасности. Словно он снова был в той лачуге в заснеженных горах, а это была одна из тех ночей, которые они с учителем коротали за разговорами.       — Не могу понять лишь одно: почему эрд поступил так? Детоубийство — не то, что можно сделать без дрожи в руке, но ранее этот отряд уничтожил более двухсот скиданцев. Почему же эрда до такой степени мучала вина, что он решился принять яд? Для него жизнь ребёнка во столько раз ценнее жизни простого мужчины? Справедливо ли это?       — Всё немного сложнее, учитель. Я постараюсь объяснить вам. А вы расскажите… Тиама сказала, что Син похож на Энлиля… Энлиль — это древний правитель Скидана? — перевёл тему Нуска, не желавший так скоро вдаваться в подробные рассказы о тяжёлом прошлом эрда.       — Ты угадал. Об этом действительно знают единицы, потому что эта история… слишком грустная, — покачал головой Минхэ.       Нуска удивился. Минхэ, когда-то рассказавший о собственной несчастной судьбе, считает чью-то историю слишком грустной, чтобы о ней поведать?       — Учитель, вы недоговариваете.       — Думаю, тебе слишком рано об этом знать. Но да, Энлиль был первым правителем, объединившим в своих руках когда-то разрозненные владения в единую страну — Скидан. Он же был тем, кто собственными руками уничтожил последнего дракона на континенте. Энлиль пересёк земли от Скидана до северных берегов, обошёл и восток, и запад, чтобы быть уверенным — все драконы уничтожены.       — И Син на поле боя… был в его доспехах?       — Да. Это доспехи из закаленной драконьей чешуи — их не может пробить ни один меч, ни одно копьё. Поэтому и удары, нанесённые конницей смерти, не стали смертельными для Сина.       — Учитель… но ведь Тиама узнала эти доспехи. Значит ли это… что она жила во времена первого правителя Скидана? Более семи тысяч лет назад?       Минхэ закусил губы и промолчал. Нуска вздохнул и развалился на лавочке, пристроившись поближе к тёплому боку учителя. Даже если Минхэ не хотел посвящать лекаря во всё, что ему известно, эта информация уже была слишком ценной.       — Учитель Минхэ, для чего вам знать, почему эрд поступил так?       — Наверное, интерес. Даже если бы я был недоволен действующим эрдом, со своим рангом я бы многого не добился. Я хорошо был знаком с эрдом Фавэром, который был убит рукой Сина. В сравнении с ним Рирьярд на троне не кажется таким уж плохим вариантом. Нет ничего хуже, чем хаванец, погрязший в собственных желаниях и крови своих поданных. Могу сказать лишь… что Скидана бы уже не было, если бы Син не ввязался в Континентальную войну и дворцовый переворот. Но он слишком многое на себя взял в том возрасте, когда человек только начинает жить.       Нуска сидел и рассматривал свои ботинки под приятный и мелодичный голос Минхэ. Что лекарь мог сказать? Так оно и было. Если бы эта жизнь оставила Сину хотя бы намёк на выбор… возможно, всё сложилось бы иначе. Возможно, эрд бы не пытался умертвить себя всеми доступными способами и не бросался сломя голову в бой.       — Знаете, Минхэ, — тише добавил Нуска, впиваясь ногтями в собственные ладони. — Я ищу единственный возможный способ выбраться из порочного круга.       — Ты заговорил загадками. Кажется, моя компания может и дурно влиять на тебя, — с улыбкой покачал головой Минхэ.       Нуска не сдержался и тоже улыбнулся. И с той же улыбкой выдал:       — Я ищу любой способ убить Тиаму. Если вы расскажете мне, как это сделать, то я поведаю вам обо всём, что когда-либо видел об эрде и о других… «избранных», «нареченных особыми именами»… Как хотите называйте… нас.       Нуска впервые всерьёз отнёс себя к этой группе людей. Уже сейчас вырисовывалась вполне понятная картина: Син, правитель Скидана, Хайя, сын главных сурии металла и изобретатель, Жеро, главный сурии огня и… он, никудышный лекарь.       Только они были способны остановить этого монстра под именем Тиама. Не человека. Нуска уже был уверен, что ни один хаванец не смог бы прожить несколько тысяч лет и своими руками потехи ради умертвить такое количество людей.       — Нуска, ты уверен, что… — начал Минхэ, но замолчал.       Чья-та дэ закружила в воздухе — они почувствовали это одновременно и оба машинально обнажили клинки. Только Нуска уже понял, что…       — Что это вы тут обсуждаете?! Нашли место для обсуждения государственных тайн! А если кто-то обладает навыком, усиливающим слух, что тогда?! Что, если тут остались шпионы Дарвеля?!       Из-за угла как ни в чём не бывало выскочила Вильна. Её гневный взгляд спустил Нуску на землю и заставил почувствовать себя кем-то незначительным, мелким и грязным.       Именно за это он и ненавидел Вильну.       Её красные военные одежды главнокомандующей сидели как влитые, но… правая рука свисала вдоль туловища. Нуска почувствовал от неё неприятный запашок тёмной дэ — шёл процесс отторжения мышечных тканей.       — Я каждый день занимаюсь лечением больных, вторая помощница Вильна. Что же вы не обратились ко мне со своей рукой? — с усмешкой заметил лекарь, сверля взглядом безвольно повисший кусок мяса, который должен был быть рукой. — Гордость не позволила?       — С моей рукой… всё будет в порядке! И без твоих хаванских штучек! Я наложила тугую повязку ещё во время «предвестной» схватки! И ничего — рука не болит! — горделиво выдала тупоголовая воительница.       Нуска просто закатил глаза к небесам, пока Минхэ, хмурясь, просто покачал головой и ответил:       — Приветствую вторую помощницу Скидана. Вильна, если вы ещё немного продержите повязку на руке, то восстановить её будет невозможно. Я, конечно, не лекарь, но… от вашей руки сильно тянет тёмной дэ.       Вильна удивлённо моргнула. Наверное, это всё, что она могла сделать в сложившейся неудобной ситуации.       — Тогда… Генерал Минхэ, что я могу сделать… чтобы рука снова была здорова? — медленно спросила она, глупым взглядом всматриваясь в лицо хаванца.       — Как мне известно, повязку необходимо снять и… обратиться за помощью к лекарю, — совершенно спокойно проинструктировал Минхэ.       — И… к какому лекарю мне стоит обратиться? — вдруг спросила она.       Минхэ медленно перевёл взгляд на Нуску.       — Думаю, мой ученик прекрасно справится с этой задачей…       — Ай-яй-яй! Как же больно, бездна ж тебя дери, поганый безрукий недолекарь! Чтоб ты сдох в тех трущобах, в которых мы тебя нашли, не должно оно быть настолько больно! Ты делаешь это намеренно!       Нуска уже и не помнил, в который раз закатывал глаза. Но, несмотря на дикие кабаньи оры воительницы, усилил поток светлой энергии на кончиках пальцев. Мягкий свет обволакивал потемневшую и переломанную в нескольких местах руку Вильны. Нуска и представить себе не мог, какие страдания должна была приносить такая травма. Да и… не очень-то и хотел. Скорее, его даже забавляло то, что Вильна из гордости позволяла себе переносить дикие муки с рассвета до рассвета на протяжении семи дней.       Втроём они перебрались под крышу, в покои Вильны. Минхэ просто задумчиво вглядывался в окно, пока Нуска уселся на табурет и подлатывал развалившуюся на кровати арцентку. Вильна оказалась не из робких — как только они вошли в комнату, она сразу скинула с себя почти все верхние одежды, чтобы дать лекарю как следует осмотреть руку. Чем, видимо, и заставила несчастного Минхэ на протяжении получаса неустанно таращиться в окно.       — Из-за того, что уже прошло столько дней, срастить кости с помощью дэ мне не удастся. Я смог лишь убрать воспаление и остановить гниение тканей…       — И ты думаешь, что этого достаточно?! Всё ещё метишь на место личного лекаря эрда, так?! — ни с того ни с сего взвилась Вильна. Её гневный взгляд так и прожёг Нуску насквозь.       — … а если бы я не вмешался, то руку пришлось бы уже завтра-послезавтра отрезать. А если бы и этого не сделали, то заражение пошло бы дальше. И вы бы умерли, вторая помощница Вильна.       Нуска говорил очень сухо, еле сдерживая недовольство в своём голосе. А чего она от него хотела? Это разве он повязал ей на руку эту грязную тряпку и заставил неделю щеголять так по Эрьяре?       — В любом случае! Ай-яй-яй! Больно же!.. — скривилась Вильна, но тут же продолжила. — Делать тебе в столице нечего! Сейчас будут идти восстановительные работы! Возвращайся обратно в свою ссылку и носу не кажи!       — Но как раз сейчас ему и следует оставаться в столице. Даже в моих отрядах очень много раненых, а лекарей не хватает. Нуска уже вылечил по меньшей мере тридцать моих бойцов, чем оказал мне неоценимую услугу, — тут же встал на сторону ученика Минхэ, хоть и не решился даже бросить взгляд в их сторону.       — Тц! Достаточно лекарей в столице, от одного не убудет!.. — возразила Вильна. И, заметив, что Нуска уже закончил лечение, тут же поднялась и начала одеваться.       — Лекарей как раз не хватает. Да и те, что есть, не обладают достаточным навыком. Думаю, многим придворцовым хаванцам следовало бы поучиться у Нуски, — спокойно проговорил Минхэ.       Нуска даже встал. Во все глаза уставившись на спину учителя, он еле сдержал дрожь в теле.       Его… похвалили? За обычное лечение? Сам Минхэ, генерал армии Скидана?       — Видимо, вы недостаточно трезво оцениваете навыки своего ученика, генерал Минхэ. А теперь попрошу вас оставить меня. Дела требуют моего внимания, — бросила через плечо Вильна, но Нуска успел заметить, что свой гневный взгляд она метнула и в сторону учителя. Видимо, любой, кто был на стороне Нуски, сразу же становился для неё врагом.       — Не смеем вас больше беспокоить, — вежливо кивнул Минхэ и, развернувшись на пятках, сложив за спиной руки, медленно направился к выходу.       Нуска же просто засеменил следом. Ему тоже не особо хотелось здесь задерживаться.       Как только тяжелая деревянная дверь с громким скрипом затворилась за их спинами, Нуска тяжело вздохнул.       «Какой путь мне следует пройти, чтобы заслужить хоть какое-то уважение от этих вельмож? И был ли путь Сина таким же сложным?»       — Не переживай, Нуска. У неё просто такой характер. Она не может признать свою слабость на людях, но тем самым выставляет её ещё больше на показ. У тебя достаточно сил и навыков, чтобы добиться всего собственными силами.       Нуска невольно улыбнулся. Минхэ всегда умел подбодрить и подобрать нужные слова. Они вместе последовали по коридору в сторону лестницы, но… лекарь вдруг остановился. Просто застыл как вкопанной у одной из дверей, чувствуя лёгкую пробирающую дрожь в теле.       Это были покои эрда. Нуска не смел там показываться с тех пор, как вернулся в Эрьяру. Говорили, что Син так и не просыпался. Хоть яд не оказался для него смертельным, а Нуска тут же вывел его из крови эрда, но пагубное воздействие на энергетические каналы было велико. А Син… не был обычным человеком. Как догадался Нуска, для эрда энергетические каналы были чем-то вроде полноценного органа. Пока они не работали, не мог бодрствовать и он сам. Если Нуска, повредивший когда-то каналы в правой руке, просто не мог воспользоваться энергией, то Син и вовсе не был способен проснуться.       — Я бы хотел… — невольно решился попросить Нуска.       Минхэ просто кивнул и остановился рядом.       С тяжёлым вздохом лекарь отворил эти тяжёлые двери. Слабый сгусток тёмной дэ вился в воздухе, а комната казалась заброшенной. Слой пыли покрыл даже пол — видимо, пока эрд спал, никто не решался сюда входить.       Но для Нуски правила не писаны, верно?       Лекарь ступил на мягкий пушистый ковёр. Прошёл мимо рабочего стола, как всегда заваленного бумагами, и остановился у кровати, увешанной чёрным плотным балдахином. Раньше этот кусок ткани сдерживал энергию Сина во сне, но теперь его полог был отодвинут, а край держался за резное изголовье кровати.       Нуска уставился на эрда во все глаза. Его уложили как покойника — на спину, сложив на груди руки, подобно тому, как правителей укладывали в гробы перед тем, как навсегда погрести в землю.       Эта картина так сильно испугала Нуску, что он тут же бросился к эрду, схватился за его холодную руку, ощупывая пульс.       «Ещё живой», — облегчённо вздохнул про себя лекарь и сглотнул.       Видимо, кто-то всё же потрудился снять с эрда доспехи, а поэтому на нём была простая чёрная рубаха и длинные тёмные штаны для верховой езды. И больше ничего.       Син никогда не носил украшений, не надевал на себя больше, чем требовало от него окружение. Он явно не испытывал никакого удовольствия ни от своего богатства, ни от статуса, ни от… жизни.       Его лицо было таким бледным, что просвечивали капилляры. Длинные чёрные волосы были перекинуты на плечо и лежали длинной чёрной полосой.       «Судя по всему, уложил его уже Нарид. Судя по этой вонючей скрупулёзности…»       — Нуска? Всё в порядке? — поинтересовался Минхэ откуда-то из-за спины.       Нуска поймал себя на том, что всё это время крепко стискивал в руках ладонь Сина. Лекарь вздохнул и медленно выпустил холодную руку правителя из пальцев — видимо, подобное поведение не было подобающим.       Нуска выпрямился и бросил ещё один взгляд на исхудавшее и осунувшееся лицо правителя, а затем отвернулся.       — Учитель Минхэ, пойдёмте. Не будем беспокоить сон эрда. А я вам пока расскажу… какие сны видел сам.