***
В одном из переулков близ Арбата случилась интересная история. В цветущем саду, посреди буйства красок и чарующего аромата пионов возникло двое граждан. Один высокий, клетчатый. Ну, тот самый. А другой — полная его противоположность. Маленький толстяк, чье лицо невероятно напоминало кошачью морду. Натянув на голову потертый картузик, толстяк покрепче ухватил примус и перевел взгляд на верхние окна готического особняка. — Стало быть, она здесь? — Вне всяких сомнений, дорогой друг, — ответил Коровьев, усаживаясь рядом. — Мессир велел найти ее. И вот я здесь. А как у тебя обстоят дела с поимкой сбежавшей из-под трамвая головы? — Дело сделано. Но вот проблема: увести голову прямо из-под носа зевак — задача, прямо скажем не простая. Развалившись на скамейке, Бегемот фыркнул, чихнул и снова фыркнул. — Формальдегид — редкостная гадость, скажу я тебе. И что только человек не изобрел за последнюю сотню лет. — Тут я согласен. Но они мало чем отличаются от прежних, — размышлял Коровьев. — Сейчас бы шипящего нарзану, — жалобно протянул толстяк. — А лучше кружку холодного пива, — мечтательно прикрыв глаза, клетчатый откинулся на спинку скамейки. — А закусить все это отменными судачками! Знаешь, Бегемот, это дело меня порядком измотало. Не могу сказать, что потерял интерес к обнаженным женщинам, но когда она не та, это не вызывает такого восторга. — Э, как ты заговорил, — демон усмехнулся. — Та, о ком мы говорим, случайно не имеет мертвенно-белую кожу и рубиновые глаза ? — Исключено! — Я только спросил....***
«Мне было видение чёрного зева вселенной, Где слепые планеты в вихре звёздной метели Летят в чёрной бездне, объятые ужасом вечным, Без памяти, без имени, без цели... Немезида»
Строки из книги «Скиталец тьмы» Говарда Филлипса Лавкрафта
В ветхой лачуге, освещенной холодным лунным светом, сидела женщина. Облаченная в простое платье, доживающее свои последние дни, штопанное и ветхое, она что-то нашептывала себе под нос, перетирая в руках сухие веточки травяных растений. Запах трав и специй витал в воздухе, а в котелке над камином бурлила вязкая темная субстанция, испуская ядовитый пар. Бегая от деревянного стола к котелку, она то и дело сыпала в него щедрые горсти трав, не забывая при этом нашептывать ведомые только ей слова. Вдруг скрипнула половица. Воздух стал холоднее, а в нос ударил запах чего-то кислого и до жути неприятного. Внезапная тишина, тревога, сдавившая грудь, и тень, что мелькнула за окном, натолкнули на мысль о прибытии темного гостя. Ночная трель сверчков и прочей лесной живности смолкла, стоило неизвестному бледным пятном, будто сотканным из густого воздуха, возникнуть посреди ветхой лачуги. — Говорят, в жизни каждой ведьмы наступает момент, когда нечистый сам является к ней. — Старые слова звучат как музыка для моих ушей, — неизвестный снял капюшон черной мантии, подбитой золотыми нитями. — Опустим условности и перейдем к делу, если ты не против. — А у меня есть выбор? — севшим голосом спросила женщина. — Зависит от того, насколько ты можешь быть полезна. — в руках неизвестного блеснул серебряный набалдашник с головой Анубиса. Стукнув тростью о половицы, за спиной женщины возник высокий незнакомец. — К чему эти фокусы? Если хотите убить, убивайте. Я знаю, кто вы и на что способны. — Убить? — незнакомец беззлобно улыбнулся, присев на ветхий стул. — Зачем мне убивать тебя? Я пришел за ответами, которые можешь дать мне именно ты. Мне сказали, что ты выжила при пожаре и теперь скрываешься здесь. Признаться, было трудно тебя обнаружить. Оберег не помог тебе, верно? — В том нет моей вины, — севшим голосом ответила женщина. Сцепив сухие пальцы, она посмотрела на незваного, но такого ожидаемого гостя. Он был не молод, но и не стар. Хоть морщины и тронули его лицо, он был весьма интересен и...красив собой. «Дьявольское искушение.» — подумала женщина. — Я пришел сюда не за этим. Одна птичка напела, что ты можешь видеть то, чего не видят другие ведьмы. Лицо женщины вытянулось от удивления. — Так вот почему вы помогали ведьмам во время облавы? Пытались сохранить наш род и не упустить шанс узнать будущее? — Если я сам могу предвидеть то или иное событие, есть ли острая необходимость сохранять вам жизнь. — ответил незнакомец, скучающе обведя взглядом ветхую крышу. — Тогда я не понимаю, что конкретно вы от меня хотите? Я лишь могу видеть будущее тех душ, чей союз неизбежен и предначертан судьбой, но никак не.... Ах, вот оно что! — прикрыв рот ладошкой, женщина вскочила со стула. — Вы хотите знать, дарована ли вам истинная и где она сейчас? — Мессир, прошу прощения за вмешательство, но вы уверены, что она та самая ведьма? — подал голос другой неизвестный. — Вне всяких сомнений, любезный Фагот. Дальше Фагот не слушал. Куда более его заинтересовал большой черный паук с восемью глазками-бусинками, которые сейчас смотрели на него. Волосатые массивные педипальпы пришли в движение, а толстое черное брюшко зашевелилось, впрочем, как и хелицеры. Скривившись, Фагот отступил на два шага, не желая иметь с паукообразным ничего общего. Когда же черт снова перевел взгляд на ведьму, настроение его улучшилось. Та, раскинув на столе обугленные в печи кости ворона, что-то прошептала и попросила господина вытянуть руку. — Кровь — ключ ко всему, — молвила ведьма, и в руке ее сверкнул серебряный нож. — Вы позволите? Воланд снял кожаную перчатку и протянул руку ведьме. Сделав небольшой надрез на ладони, ведьма перевернула руку, позволив темно-бордовым каплям оросить кости. — Этого достаточно. Теперь, сосредоточившись на заклинании, ведьма прикрыла глаза, сжав в руке амулет. Огонь в камине усилился и подобно разрушительной бури, рвался наружу. Языки пламени обуглили кирпич, а половицы в хижине задымились, не способные справиться с возросшей силой ведьмы. Стекла задрожали, а ветер, распахнувший дверь, ворвался в хижину, затушив огонь. Все стихло. Открыв глаза, ведьма встретилась с чарующей бездной глаз напротив. Поддавшись вперед, Воланд ждал ответа на вопрос, мучивший его не одно столетие. Прошло немного времени, прежде чем ведьма заговорила: — Время — ваш враг. Пройдет ни одна земная жизнь, прежде чем вы встретитесь. Волею судьбы вам дано испытание вечностью в одиночестве. Столько могущества и силы против обыкновенного человеческого счастья, что познать вам еще не дано. Вашей истинной нет на свете. Пока нет....