* * *
Эстель резко распахнула глаза, тяжело дыша. Пусть тот страшный день прошел, но во снах он появлялся снова и снова, каждый раз играясь с ее нервами. Очередное чувство вины прошибло ее насквозь, заставляя выйти съеденный ужин. Выпив немного воды, девушка пришла в себя, и запрокинула голову. Черные волнистые волосы упали вниз, плавно струясь по изгибам утонченного тела. Темно-карие глаза цвета кофейной гущи были прикрыты длинными ресницами, делающими взгляд Эстель более глубоким и нежным. Все ее тело болело от осознания того, что у нее может не получиться вернуть Тома. Ей мучительно не хватало воздуха. Распахнув дверцу балкона, девушка вздохнула полной грудью. Мягкий ночной воздух обволакивал ее, заставляя чувствовать себя в безопасности. Пока она мирно спала, Том находился где-то между жизнью и смертью. За гранью. Нужно было начать искать крестражи, пока их не нашла Светлая сторона.* * *
Люциус Малфой пил чай в своем кабинете, наслаждаясь уединением и надеждой на светлое будущее. Темный Лорд был уничтожен, пусть и не навсегда, но на какой-то период точно. Было время вздохнуть полной грудью и расслабиться, прежде чем начать восстанавливать свое имя в обществе. Его сын будет расти в мирной стране, без войн и убийств, и Нарцисса будет счастлива. Наконец-то они избавились от оков ошибок молодости Малфоя. Раздался резкий хлопок в комнате, и Лорд Малфой вздрогнул и схватил палочку, прежде чем понять что это всего лишь домовой эльф. — Добби испугал хозяина, Добби плохой эльф, Добби будет наказан! — лопотал эльф, начав биться головой о стену. В любой другой день Люциус бы не стал обращать внимание, но сейчас это создание явно хотело сказать что-то важное, раз потревожило его покой. — Что ты хотел? — грубо окликнул его Малфой, поднимаясь с кресла. — К вам гости, хозяин Лорд Малфой, — отрапортовал эльф, прежде чем раствориться в воздухе. Странное чувство закралось в сердце, заставляя его болезненно сжиматься. Кто мог явиться к нему, учитывая то, что любая чистокровная семья предупреждала прежде чем придти? Скорее всего это было Министерство с очередным обыском Малфой-менора. Все равно все, что не должно было попадаться им на глаза было надежно спрятано в глубинах замка. Он вызывал эльфа, приказывая открыть двери гостям и проводить в его кабинет. Люциус встретит их гордо, как истинный хозяин поместья. — Сэр, хозяин Лорд Малфой, гостья говорит что желает чтобы вы спустились к ней и сами соизволили проводить ее туда, куда нужно, — испуганным голосом пропищал Добби, ожидая незаслуженного наказания. Значит это было не Министерство. Страх еще больше заполонил его, и Люциус поспешил вниз, чтобы впустить наглую гостью. Он точно и подробно объяснит ей как стоит разговаривать с столь возвышенными людьми как он. Распахнув гигантские ворота Малфой-менора Люциус увидел не совсем то, что ожидал. Он думал увидеть абсолютно любую особь женского пола, начиная от Минервы Макгонагалл до министра. Но не самую обычную девушку, недавно еще девочку. Такая наглость была непристойна, и он ясно даст ей понять это. Если эта сука продолжит и дальше себя так вести, придется преподать ей урок от бывшего Пожирателя. Оставался лишь один вопрос. Как она сюда попала? Нужно было быть либо сильным магом, который смог бы обойти все ловушки и снять все защитные заклинания, либо ее кто-то впустил. — Юная леди, мне бы очень хотелось знать как вы оказались тут, и собственно говоря кто вы? — его голос был сладким, но с нотками неприкрытой злости. Она должна знать свое место. Девушка подняла глубоко карие глаза, и ее взгляд показался смутно знакомым. Быстро оценив ее, Люциус понял что она одета довольно дорого, но явно не чистокровная, либо не из Англии. — Ты пропустишь меня, и потом мы поговорим, — юная особа легко перешла на ты, указывая что ему делать в собственном доме. Это порядком вывело из себя. — Я не пропускаю незнакомых людей, мисс, — Малфой подошёл ближе к ней, и провел взглядом, полным отвращения. Она постепенно закипала. Если этот чертов Малфой не пропустит ее, она лично убьет его. Никто не имел права так смотреть на нее. Вдруг, ноги Люциуса подкосились, и он резко упал на колени. Смена вокруг произошла резко, и он явно почувствовал разбушевавшуюся магию девушки, стоявшей перед ним. Ее магия давила на голову, плечи и ноги, заставляя опускаться все ниже и ниже, к ее обуви. Ужас. Желание подчиниться. Благовение. В груди плеснулся страх. Только Темный Лорд мог так влиять на людей. Спустя пару минут, магия отступила, оставив металлический привкус во рту. Люциус быстро поднялся с колен, осматривая собеседницу с нотками опасения в голубых глазах. Кем она являлась? — Я надеюсь теперь мы можем поддерживать достойный разговор, — ее тон был опасным и бархатным, будто она успокаивала его, но тем самым запугивала ещё больше. — Кто вы? — вопрос дался с трудом, стараясь перекрыть инстинкт самосохранения, который подсказывал бежать подальше. Но в доме оставались Драко и Цисси. — Отвечу после того, как меня проведут в дом. Второй раз Малфой не решился спорить. Оказавшись в мэноре, девушка вела себя так, будто бывала тут тысячи раз до этого. Она спокойно и уверенно шла по коридорам, не обращая внимания на искусные картины и богато украшенные статуи. Они прошли на веранду, которая использовалась исключительно для принятия гостей, и им подали чай. Девушка была довольна… Грациозна. Люциус не знал как это объяснить, но не смотря на небольшую пытку, она будто бы магнитола его к себе. Магия. Все дело в ней. — Возможно сейчас вы ответите на мой вопрос. Кто вы? Девушка ухмыльнулась, и пристально посмотрела на него. Будто бы считала ребёнком, которому приходилось объяснять элементарные вещи. — Gloria victoribus, — как змея прошептала она, и ее голос звучал поистине обворожительно. Он будто обволакивал, утягивал за собой в пучину страсти, страха и обожания. Нежно. Тихо. Змеино. — Vincere aut mori, — безэмоционально ответил ей Люциус. Как он мог так наивно подозревать что все закончилось?! — но это не открывает мне вашей личности. Ничто не заканчивается без следа. Смех разнесся по веранде. Но это был не веселый и жизнерадостный смех, который обычно принадлежал девицам ее возраста. Это звучало угрожающе, и он знал только двух людей, которые могли так смеяться. И один из них пропал. Этого не могло быть. — Эстель. Можно просто Эстель. — Вы? — медленно спросил Малфой, опускаясь на колени уже самостоятельно, — Моя Леди. Моя Леди. Его магия откликалась на ее, поэтому Люциуса тянуло к ней. На этот раз его тон был почтительным, звучавшим с неким благовением. Было безумно приятно от того, что он боялся. Моя Леди. Это звучало настолько сладко, что хотелось чтобы эту фразу повторили. Но не он. А обладатель черных, волнистых волос и вишневых глаз. — Я извиняюсь за свое непристойное поведение десятью минутами ранее. Я боялся что Министерство о чем-то узнало, — мужчина робко поднялся с колен, кидая напуганные взгляды на девушку. Животный страх. Единственная эмоция, которую она могла вызывать. Эстель усмехнулась. Этот человек так боготворил Министерство на суде, клялся что был под Империусом, а сейчас стоял перед ней на коленях. — Надеюсь, моя личность останется в тайне, и после вы не будете утверждать что были под заклятием. Это было опасно. Ему казалось что он играет с огнем, который из-за всех сил сдерживает себя чтобы не сжечь весь менор Ее голос был мягким, но он пугал настолько, что хотелось бежать. Люциус чувствовал ее магию, которая медленно обволакивала и менялась в зависимости от настроения ее хозяйки. Она недовольна им. Раздражена. Ее магия действовала на него, как и на любого другого волшебника. Чувствуя ее, больше всего хотелось лечь к ногам Леди, пока она не сменить гнев на милость. — Все что угодно, Моя Леди, — казалось воздух стал теплее, мягче и Люциусу стало комфортно настолько, что он забыл что находится под влиянием магии. Ей нравятся его слова. Видя это, сидящая напротив Эстель лишь приподняла уголки губ. Он не мог сопротивляться. Никто не мог. — У меня для тебя есть задание, — она медленно обошла его, и встала за спину. Ее руки потянулись по его щекам и шее, желая чувствовать их лишь сильнее. Неизвестная ему сила ласкала его, направляя на нужный лад. Нежно. Но казалось будто лед прикоснулся к нему. Ее руки были навечно холодны, напоминая о том, что на самом деле было сделано ими. Но ее прикасания отдавались по всему телу волнами жара, приятно окутывающими и пугающими. — Я принадлежу вам, Моя Леди, — голос Малфоя дрожал от переизбытка энергии вокруг него, и он не смог сдержать болезненного стона когда Эстель убрала руки от его лица. В ее глазах промелькнула искра доброты. Люциус прекрасно понимал что все это хорошо сыгранная одним актером игра, но принимать не хотелось. — Ты найдешь мне оставшихся Пожирателей, а также приведешь Каркарова и Петтигрю. У тебя месяц, Малфой. Я свяжусь с тобой. С этими словами девушка растворилась в воздухе, оставив странное чувство опустошения в груди. Она магнитила к себе, заставляя забывать что он любит другую. Спокойная жизнь окончилась. Спустя пару минут в комнату вбежала напуганная Нарцисса. — Люциус, кто здесь был? — легко можно было почувствовать ее гнев. — Цисси, — мужчина нежно притянул ее к себе, жадно хватая ее губы. Ему хотелось забыть Темную Леди, забыться в сладких губах любимой. — Это не отвечает на мой вопрос, — девушка резко отстранилась, тряхнув кудряшками. — Она была тут. Она не мертва. Это начало конца, Нарцисса, — он медленно наблюдал за расширявшимися глазами жены. — Нет, — неверяще прошептала молодая Леди Малфой, — Люциус, скажи что это глупая шутка! — Нет, милая. Я бы мечтал о том, чтобы это была шутка. Казалось что Нарцисса впала в своеобразный транс, атрофировавшись от него и проблем. Она была красива. Идеальная жена. — Но как же наш Драко? — резкий вопрос от нее заставил его очнуться, — С ним все будет хорошо? Направленный на него умоляющий взгляд мягких карих глаз не позволял лгать, как бы сильно не хотелось. Но она смотрела с такой надеждой… — Да, — Люциус притянул ее хрупкую фигуру к себе, мечтая защитить этими нежными объятиями от всего жёсткого мира, — да, Драко будет в безопасности. Они вдвоем знали что он лгал. Но Нарциссе нужно было лишь услышать поддержку от мужа, какой бы лживой она не была. В это время из-за угла за ними наблюдала темная тень, которая спустя пару минут растворилась в воздухе.* * *
Медленно прокручивая все, что ей было известно о частицах души Тома, Эстель пила чай на кухне маленькой квартирки над баром в Косом переулке. Вопросов было явно больше чем ответов. Нужно было придумать, куда идти работать сначала. Выбор был невелик, ведь должность нужна была не ради денег, а ради поиска. Либо Хогвартс, либо Министерство. Хогвартс был очевидно лучшим вариантом, потому что Том всегда уважал школу, считая ее своим истинным домом. Скорее всего, именно там были отгадки на вопросы. Но Министерство давало возможность поиска без чуткого присмотра Дамблдора, который уже умудрился вступить на пост директора школы волшебства. Всю грязную работу по поиску беглых Пожирателей и предателей Эстель посвятила Малфою, поэтому могла смело действовать по своему плану.Директору школы чародейства и волшебства «Хогвартс» Альбусу Персивалю Вульфрику Брайану Дамблдору.
Здравствуйте, директор Дамблдор. Возможно, вы помните меня, я училась в Хогвартсе много лет назад, и вы были моим профессором Трансфигурации. Я всегда любила Хогвартс, считая его вторым домом, и поэтому решила связать свою оставшуюся жизнь с ним. Мне бы хотелось получить должность профессора ЗоТИ, Вы знаете, я всегда была хороша в этом предмете. С уважением, Эстель Кеннет. Девушка посмотрела на письмо, полностью пропитанное фальшью, и на ненавистную фамилию в конце. Кеннет. Ебанная маггловская фамилия, которая даже звучала отвратительно. Мерзко. Мать Эстель появилась много лет назад на пороге приюта, с новорождённым ребенком в руках. Она не представилась, и не назвала фамилию девочки. Лишь имя. Эстела. И уже в приюте ей дали популярную на то время маггловскую фамилию. Такую ужасную и не благородную. Всю жизнь девушка следовала цели найти свои корни, и Том яростно ей в этом помогал, как никто другой понимая ее. Но ничего не выходило. Все поиски были напрасны, поэтому в кругах Пожирателей она распространилась как Темная Леди или Леди Тенкет, а среди обычных магов как Эстель. Уже на следующий день ее ждал ответ на письмо. Здравствуй, я превосходно помню Вас, мисс Кеннет. Такую яркую девушку как Вы сложно забыть. Я жду Вас на собеседовании 31 июля, так как наша милая миссис Соммерс уволилась по причине ожидания ребенка. Директор школы чародейства и волшебства Хогвартс, Альбус Дамблдор. Вот и все. Это оказалось гораздо проще чем она думала. До собеседования оставалось два с половиной месяца, но скучать ей не придется. Завтра у Малфоя истекает срок, и ему будет лучше если задание будет выполнено. Последствия могут не порадовать.* * *
Видимо, Эстель недооценила Люциуса Малфоя, так как прибыв в его менор, она поняла что он наполнен людьми. Здесь были новобранцы, которых только-только посвятили и те, которые ждали Черную Метку. Весь замок был заполнен людьми в мантиях, и Эстель кое-как отыскала самого хозяина поместья. На нее оглядывались и обсуждали, смотря на необычный для Пожирательницы костюм. — Моя Госпожа, все эти люди либо новобранцы, либо те, которые мечтают о Темной Метке, — Малфой учтиво поклонился девушке, и та кивнула головой, вызывая улыбку на его лице. Его Леди была им довольна. — Что они знают о ситуации с Темным Лордом? — Лишь то, что он пропал на кратковременный срок и они ожидают Вас, — Люциус еще раз поклонился, и провёл девушку на сцену, откуда она должна была начать вступительную речь. Эстель была прекрасна, хоть он и не видел ее лица. Черная мантия из самого дорогого материала сидела на ней идеально, полностью скрывая фигуру, оставляя на свободе лишь волосы. На лице была серебряная маска, которая отличала ее от остальных Пожирателей. — Приветствую вас, наши юные последователи, — ее голос был усилен усовершенствованной формой заклинания Сонурус, и казалось что он отскакивал от стен, — сегодня вы получите самую главную цель в вашей жизни — Черную Метку. После исчезновения Темного Лорда я, как самая близкая последовательница продолжаю преследовать его идеи и не оставляю попытки возродить нашего Повелителя. Те у кого уже есть метка — отойдите влево, а те, кто только мечтает о ней — вправо. Посередине зала Эстель провела голубую черту, разделяющую последователей. — Как какая-то ведьмочка может заменить Темного Лорда! — раздался резкий выкрик за чертой еще неизбранных, которые ни разу не видели ее в бою. Более взрослые Пожиратели сжались в страхе, представляя что ожидает глупого суицидника. — Выйди тот, кто сказал это, — голос Эстель был обманчиво мягким, заставляющим забыть все на свете. Юнец был довольно красив, жаль только что туп. Он гордо вышел вперед, встав прямо перед девушкой. Возможно, он был бы неплохим магом. Пожиратели с замиранием сердца смотрели на предстоявшую дуэль. Эстель в развивающейся мантии выглядела по истине грациозно и опасно. От нее буквально веяло мощью, заставляющей трепещать всех, кроме стоящего напротив парня. — Представься, — холодно сказала она, медленно обходитя его, пока он вертел головой вслед ее палочке. — Джейк Стоун, — его голос прозвучал в гробовой тишине, вызванной резким всплеском магии Эстель. — Ну что же, Джейк, я бы могла убить тебя за долю секунды. Но хочу показать каждому здесь, что будет если усомниться во мне. Тут же каждый из людей, находящихся в зале почувствовал сильный прилив яростной магии, который появился даже без помощи палочки. Джейк упал на колени, опустив голову, не в силах выдержать столь яростного напора. В ту же секунду он почувствовал как чьи-то нежные руки ласково обвивают его шею. — Ты такой хороший Джейк, ты так много плакал, — томный голос нашептывал ему самые нежные слова прямо у уха, заставляя забываться. Вся его жизнь вертелась вокруг этого сладкого шепота. Казалось что для Эстель перестал существовать остальной зал людей, она была сосредоточена лишь на своей жертве. Джейк почувствовал как те же нежные руки жестко сомкнулись на его горле, душа. Парень начал хрипеть и отплевываться кровью, умоляя пощадить его. Все было зря. На лице Темной Леди виднелась ухмылка, а ее взгляд приобрел отстраненность. Она игралась. Хрипы и стоны продолжались какое-то время, вводя в ужас всех присутствующих. — Ты будешь жить еще какое-то время, но я сделаю так, что ты будешь молить о смерти, — с этими словами, прозвучавшими нежно, если бы не их значение, Эстель разомкнула руки. Джейк тут же упал на пол, пытаясь восстановить дыхание. Он корчился от боли в горле и унижения, постигшего его. Но мучения не закончились. По всему Малфой-менору разнесся яростный хохот Эстель Кеннет. Она была дьяволицей, имевший в своем распоряжении сотни людей, и возлюбленного, не менее опасного чем она. Все было около ее ног. Девушка грубо проникла в самую глубь сознания парня, лежавшего перед ней, не заботясь о его боли. Ветляя между его мыслей, она подолгу смотрела все самые унизительные, забавляясь фактом того, что этот бедняга ещё и пытался защитить свое сознание. Она обучалась легилеменции у самого Темного Лорда. — Ты поистине жалок! Я вижу все твои унижения в Хогвартсе, вижу твой страх плохой отметки, вижу все твои унизительные мысли! Ты — не более чем моя игрушка, — ее голос раздавался прямо у него в голове, вскрывая самые сокровенные тайны. Отпустив мальчишку, она дала ему время придти в себя. — Выпей, милый, — Эстель нежно провела рукой по его волосам, протягивая флакончик с зельем, — это восстанавливающее. С недоверием, Джейк выпил зелье до дна, боясь очередного мучительного наказания. Тут же к нему вернулись все силы. Она не имела привычки лгать. — А теперь встань и сразись против меня. Восстанови свою честь! Убей меня! — ее голос эхом раскатился по всему залу. Черные волосы грозно развивались, а сидящая на лице черная маска вгоняла в ужас. Джейк вскочил на ноги, схватив палочку. В его глазах плескалась неприкрытая злоба и желание отомстить за прилюдное унижение. Выкрикивая заклинание за заклинанием, он медленно понял что это бесполезно. Он бы обречён сразу после того, как сказал те слова. Темная Леди лишь продлила его жалкие секунды существования. — Авада Кедавра! Зеленый луч пронзил несопротивляющегося Джейка Стоуна в самое сердце, и смерть забрала еще одну жизнь в свои объятия. Ей нравилось ломать людей. Новички в страхе проходили церемонию посвящения, боясь сказать лишнее слово. Оно и к лучшему.* * *
— Люциус, ты нашел мне предателей? Он надеялся что Темная Леди забыла. Но она помнила абсолютно все. — Нет, моя Госпожа, — Малфой склонил голову перед ней, ожидая наказания за проваленное задание. — Даю тебе еще месяц, Малфой, — Эстель развернулась и вышла из комнаты, великолепно взмахнув мантией. Он не мог поверить что так легко отделался. Обычно, невыполненная миссия каралась Круциатосом, или чем-нибудь похуже. Видимо, ее настроение подняло шоу с тем бедолагой. В любом случае, Люциус был рад что ему не придется залечивать тысячи последствий своего поведения.* * *
31 июля 1982 год
Весь преподавательский состав Хогвартса ждал новую преподавательницу ЗоТИ. Дамблдор пожелал оставить ее личность анонимной, не желая раскрывать имя под предлогом «возможно она не пойдёт тест». Тесты Дамблдора всегда были легкими, так что на должность профессора мог попасть кто угодно. В Большой Зал, где проводилось собрание чуть ли ее влетела прекрасная черноволосая девушка. Ее внешность завораживала, хотелось смотреть не моргая, чтобы не пропустить не единого движения. Но что-то отчужденное было в ее взгляде. Ее глаза были холодны и практически сливались с цветом волос. Будто эта прекрасная особа совершила что-то страшное, непозволительное. Но как только она улыбалась все сомнения тут же рассеивались. Эта девчушка не способна причинить боль. Что-то в ней казалось Северусу отдаленно знакомым, будто бы они когда-то встречались. Манера общения, жесты и мимика и осанка. Взгляд. Но вот только невозможно было вспомнить где он видел эту очаровательную молодую особу. — Прошу поприветствовать нашу новую преподавательницу Защиты от Темных Искусств — Эстель Кеннет! Минерва Макгонагалл резко побледнела. В ее взгляде читался неприкрытый страх и непонимание происходящего. Эстель Кеннет должна была быть на пару курсов младше ее. Но почему-то перед ней стояла молодая девушка, не старше двадцати пяти лет. А как известно в волшебном мире не бывает однофамильцев.