***
Безвоздушное пространство рассекала светлая искра, пролетая сквозь черноту космоса. В масштабах вселенной симарийский корабль класса «А», само собой, выглядел, как песчинка, но если сравнить с обычным одноместным шаттлом, то «Скат» был просто огромным: несколько этажей, один из которых полностью выделен под жилой отсек, а в хвосте располагалось ядро, мощность которого сравнима с миниатюрной звездой. Без преувеличения, отличный корабль. И по всем мыслимым правилам, управлять им должна целая команда, вот только симарийское руководство так не считало и раскладывало увесистые болты на все человеческие рекомендации. Ведь чем меньше живых существ знает о миссии, тем больше вероятность, что она останется без огласки. Возможно, капитан не допустил бы этого, будь он жив. Но на миссию Отто отправился один и даже справлялся первое время благодаря Сирене. Если бы не продвинутый бортовой ИИ, он бы точно ещё в первый год загнулся. Симарийская система управления не слишком-то подходит для человеческой расы. Дубликаты крепче людей, но через несколько лет даже Отто вымотался окончательно и заглох на орбите одной забытой всеми богами станции. Напарника пришлось искать в очень сжатые сроки, то есть, буквально взять первого, кто подойдёт. Как оказалось, очередь из самоубийц, согласных лететь вдвоём с дубликатом неизвестно куда, не выстроилась… Но один всё же нашёлся — Хаган Тоу. Телосложение у них было практически одинаковое: Хаган чуть шире в плечах, а вот дальше отличия сыпались только так. Улыбчивый и кареглазый Тоу, на которого загар лип при любом контакте с солнцем, и Отто… И нет, бледным он был не потому что с корабля не вылезал — это стандартный оттенок кожи для всех дубликатов. Также как и черный цвет волос, и обесцвеченная радужка глаз. В комплекте шёл ещё упёртый характер, но этим мог похвастаться и Хаган. Так что, каким именно образом их совместимость составляла аж семьдесят два процента, для дубликата осталось загадкой. И вот мы здесь. Последние полтора года, экипаж «Ската» состоял из двух пилотов и одного бортового ИИ. У такого тандема были свои сложности, но главная проблема Отто решилась: теперь он может лететь дальше. Зато образовались несколько новых… Первая — не попасться симарийскому патрулю: им разослана ориентировка доставить его на базу для повторной проверки на профпригодность, которую он, разумеется, провалит. И вторая — напарник-экстраверт в замкнутом пространстве… Что из этого доставляло ему больше головной боли, Отто так и не определился. — Угадай, что у нас на ужин? — сияющий Хаган затормозил в дверном проёме и крутанулся, держа в руках по пищевому контейнеру с палочками. Угадать было не трудно, Отто уже минут двадцать слюной давился. Один раз заглянул в кают-компанию и тут же весь пропах едой. — Мясо на гриле, тушеные овощи и салат. — В точку! — Второй поставил перед напарником порцию, а сам завалился на диван. Выглядел он, как самый счастливый человек во вселенной. — Ещё один день на брикерах, и я бы к ним даже воду не добавлял, они бы размокали от слёз. Первый хмыкнул. Говорить не стал, но был практически солидарен. После нормальной еды вернуться к сухпайкам было очень грустно. На прошлой станции поставщики некрасиво кинули их, оставив без припасов, хорошо хоть цифры не сняли: Сирена вовремя заблокировала счет. Вот только закупиться там оказалось больше негде, и следующие две недели пилоты подъедали запасы питательных прессованных завтраков. Они же обеды и, что самое грустное, — ужины. — Ты зацени соус! — Хаган подцепил кусочек мяса, макнул в тот самый соус, перед тем, как отправить в рот, и тут же замычал от удовольствия. — Эфо офигенно! Пофробуй! Первый пилот повторил за ним и кивнул, тут же подцепив ещё один. — Вкусно. — Я ж говорил! — А где ты это взял? — Купил… — В каком смысле? — Первый даже перестал жевать. Он точно помнил, что напарник оформлял новую поставку продуктов на другой станции, не на предыдущей. — Хаган, где ты это взял? — Я же говорю, купил… — напарник виновато зажмурился, потом приоткрыл один глаз и продолжил. — Тут туристический лайнер останавливался, я познакомился с парочкой туристов и они свели меня с человеком из персонала. Хороший мужик, кстати. Ну я и купил у него немного продуктов с кухни. Первый молча выслушал эту цепочку новых знакомств и со вздохом макнул в соус ещё один кусочек. — И дорого? — Дорого, — Хаган не стал уточнять насколько, и запихнул в рот сразу несколько кусочков мяса. — Но так фкуфно! Пфости… — он прожевал и грустно посмотрел на напарника, — Уже видеть не могу эти кирпичи. — Ладно… Отто глянул на пульсар: часть суммы за последний заказ им уже перечислили, остальное ему переведут, когда они доставят гроб в указанную точку. Ну, чисто технически, это был не гроб, а транспортировочная капсула, просто внутри лежал труп. Пилоты даже не сразу поняли суть этого замечательного предложения, но всё обстояло именно так. Задача состояла в том, чтобы доставить тело какого-то парня в какие-то космические ебеня, которые были как раз по пути. К трупу даже накладная прилагалась со всем перечисленным барахлом: кофр с гитарой, пустой пистолет-инъектор, сигариллы и зажигалка, пара цифровых носителей, приборы связи, полкило шоколада плитками по пятьдесят грамм и компактный компьютер-наладонник. Это был определённо самый странный заказ за всё время, что пилоты занимались грузоперевозками. Но заплатили за него неплохо. А это значит, что со второй части оплаты они наконец-то смогут починить щит корабля. А то как голые разгуливают по космосу… Стреляй не хочу! Уберегло их только одно — по «Скату» не стреляют, негласное правило, которое касалось всех кораблей на ядре. Но щит им светит только при условии, что второй пилот потратил не весь аванс на еду… — Там осталось что-то? — Где? — На счету, — Отто с трудом ответил не в рифму. — А… Да, осталось, примерно две трети. Первый пилот не успел возмутиться тому, как повезло этому «хорошему мужику» встретить Хагана Тоу, соскучившегося по нормальной жратве, потому что Сирена прислала уведомление. — В грузовом отсеке обнаружена активность. Пилоты переглянулись и уставились на всплывшее окошко с видео, на котором содрогалась крышка капсулы-гроба, будто кто-то ломился изнутри. — Отто, не напомнишь, что мы везём? — Хаган отставил контейнер с едой и тут же стал похож на вполне серьезного взрослого человека. — Напомню. — Отто не мигая смотрел на экран. — Мы везём труп.***
Кай запустился и вдохнул, как будто выныривая с большой глубины и рефлекторно попытался сесть, но с размаху вписался лбом в крышку ящика, в котором был заперт. Синтет грязно выругался и лег, прислушиваясь. Было тихо. Судя по ощущениям, ящик был герметичный, но не особенно прочный. Что было приятно, кофр с гитарой лежал под боком. Хвала всем богам, эти уроды решили, что он нужен им с вещами. Он слушал что как вокруг еще примерно час, остановив дыхание и сердцебиение. Ничего не внушало беспокойства. И жопное чутье, которое отросло после памятного крушения посадочной капсулы, молчало. Двенадцатый попробовал крышку. Удар. Еще. Еще. На четвертый раз в замке что-то хрустнуло и крышка распахнулась. Морф резко сел, глубоко и с удовольствием вдыхая. Закружилась голова. Он осмотрелся. — Ёбана… я что, в трюме? — он неуклюже выбрался из ящика и сел на край. Серый рассуждал вслух на родном русском. — Итак… сейчас гарантированно сюда бежит служба охраны. Вот тут дверь, — он указал на двери грузового отсека, скинул бомбер, достал сигариллу и прикурил, — значит отсюда они выйдут и превратят меня в дуршлаг. Двенадцатый уже слышал шаги. — Три… два… раз… Когда дверь открылась, пилоты увидели перед собой несколько неожиданное зрелище: На краю гроба с выломанной крышкой сидел парень лет 22-23, сухопарый и длинноногий, ростом чуть выше Отто, судя по всему, одетый в узкие штаны со шнуровкой по бокам и тяжелые ботинки с высоким берцем и стальными накладками, майку с длинным рукавом, закрывающим ладони и неровно обрезанным горлом, обнажавшим выступающие ключицы. Он был таким грязным, что невозможно было понять какого цвета его одежда: просто что-то темное, его буквально вываляли в пыли. Также пылью было покрыто лицо с высокими скулами, слишком большими пронзительными серыми глазами, оттененными голубоватыми мешками, курносым маленьким носом и большим ртом, застывшем в кривой усмешке. Длинные волосы собраны в хвост и торчат как попало — вроде как, они у него черные, — а кожа очень бледная, что, учитывая ситуацию, неудивительно. Немного оттопыренные уши унизаны пирсингом, несколько колец отсутствовало, а на шее красовались засохшие кровавые разводы. В целом было похоже, что его здорово избили перед баром на вчерашней попойке и вот сейчас он проснулся в глубоком похмелье. Он сидел сутулясь, вытянув ноги и уперев локти в колени. Парень курил, распространяя вокруг запах дорогого натурального табака. — День добрый, господа, — он прокашлялся, голос оказался немного хриплым, — раз уж вы меня сразу не расстреляли, позвольте поинтересоваться, где я? Несколько секунд гляделок, и дверь закрылась обратно. — Это ещё что?! — прошипел Отто, указав на закрытую дверь. — Я так понимаю, это наш труп, — Хаган задумчиво сложил ладони, прислонив пальцы к губам. — Вчера он мирно лежал, я даже с ним болтал, пока убирался после погрузки и он ни разу не ответил. — Так какого хера он теперь такой разговорчивый?! И что ты.? — Да какая разница, сейчас-то что делать? Как-то не вежливо вот так закрывать дверь и оставлять его там, он, между прочим, что-то сказал. Ты язык узнал? — Нет… — дубликат глубоко вдохнул и шумно выдохнул. — Может, ничего, если мы доставим его живым? Пусть просто в грузовом сидит… Или им обязательно труп нужен? Так-то, можно устроить… — Отто! — Второй искренне возмутился. — Он что, всю дорогу там сидеть будет? И какой нахер «устроить»?! Да ему на вид чуть за двадцать! Давно по детям не стрелял?! — Ладно-ладно… — дубликат потёр виски. — Твои предложения? — Для начала поговорить, думаю, Сирена переведёт. Да, милая? — Конечно, второй пилот, — БоИИ отозвалась из динамика пульсара. — Он сказал: «День добрый, господа, раз уж вы меня сразу не расстреляли, позвольте поинтересоваться, где я». — Вот, видишь! Он даже не враждебно настроен. — Этого мы не знаем. — Не всё на свете хочет сорвать тебе планы. — Он уже их срывает, потому что какого-то хера восстал! — Отто пнул закрытую дверь и та снова отъехала. — Нет-нет! Бля… Оба пилота снова показались на пороге, выпрямившись и с подозрением поглядывая на внезапно живого пассажира, который сидел в той же позе. На обоих была легкая одежда: полу-домашние спортивные штаны и майки. На одном, который русый, в песочно-серых тонах, на другом — в серо-черных. Выходить они сегодня никуда не планировали и собирались спать после сытного ужина. Но, видимо, не судьба. — Добрый день. Вы понимаете общий? — Отто проговорил спокойно, даже с уважением, как и было принято среди симарийской охраны, но пока ещё не решил, считать парня угрозой или нет. — Если не понимаете, наш бортовой искин вам переведёт. Вы на моём корабле, по заказу мы доставляем особый груз: труп в транспортировочной капсуле. И, как вы можете заметить, произошло некое недоразумение… — Маленькое… — Второй показал на пальцах и шагнул внутрь, медленно подойдя к стене напротив гостя. — Я Хаган, а это Отто. Вы помните, как оказались в капсуле? — Да, я говорю на общем, — он кивнул и встал, потягиваясь. — Мое имя Кай, и со мной можно на ты, — парень моргнул и его зрачки расширились, как будто он заглотил дозу. Когда включилось боевое зрение и синтет оценил состояние пришедших, он внимательно посмотрел на них, чертыхнулся и покачал головой. — Эти суки приняли меня за труп? — он усмехнулся, а потом снова обратился к хозяевам корабля. — Я не помню, как очутился в капсуле, но отлично помню где, как и чем меня вырубили, чтобы в нее отправить. Долговязый со скребущим звуком почесал челюсть и облизал зубы под губой, потом нырнул в свой «гроб», послышался звук открываемой молнии и тихие матюки, когда он полез в гитарный кофр и рассыпал содержимое внешнего кармана. Парень вел себя расслабленно и как будто пребывал еще в немного оглушенном состоянии. — Щаз-з… Минуту подождите, я проверю не обчистили ли мне карманы, — он поднял вверх руку с вытянутым указательным пальцем. — А нет, все в порядке, кто-нибудь хочет шоколадку? — он снова выпрямился, показал пару небольших плиток, зажатых в руке и приподнял их, предлагая. Его глаза снова стали нормальными. Кай посмотрел на Хагана, потом на Отто и заговорил, глядя на последнего. — Я так понимаю, вы не за идею работаете, поэтому у меня родилось предложение, которое, надеюсь, всех устроит, и меня не будут возвращать в прежнее состояние, запирать в грузовом отсеке или выкидывать за борт. Честно говоря, выйти из грузового отсека и нажать на аварийный сброс — первая мысль, которая посетила дубликата. И хер с ней, с оплатой. Не давало ему покоя, что биоскан корабля тоже счёл этого парня мёртвым. И пока тот чуть не с головой рылся в своём импровизированном гробу, Отто прищурился, и зрачок на пару секунд затянуло белой плёнкой. Глаза ожидаемо обожгло, он проморгался, потирая веки большими пальцами. Но кое-что увидеть успел. — Шоколад?! Да ты шутишь! — Хаган оттолкнулся лопатками от стены и заинтересованно зашагал в сторону парня. — Вот это находка, лет десять его не видел. У меня там как раз чайник закипает. Отто, ты пробовал? — Нет, — дубликат перестал тереть глаза и посмотрел на них. — Без понятия, что это, но пусть Сирена на всякий случай проверит его перед тем, как будете есть. Мало ли… Вдруг уже испортился. Отто сунул руки в карманы штанов и начал медленно шагать вокруг, пока Хаган трындел про то, при каких обстоятельствах он последний раз пробовал шоколад. Возможно, парню было не особо интересно, но выбора у него не было… Тоу наконец нашёл ещё одного собеседника, помимо напарника. — Предложение интересное, — Отто подошёл ближе и встал рядом со Вторым, который уже присел на корточки возле парня и пытался сунуть нос в «гроб». — Сирена, присвой Каю гостевой статус и подготовь для него каюту на время полёта, — дубликат дёрнул уголком губ и слегка подтолкнул напарника коленом, чтобы тот встал. — Но, для начала, тебе бы в душ… Боты напечатают для тебя чистую одежду. Извини, но стирать у нас негде, можем только утилизировать. А за ужином обсудим, что будем делать. Идти можешь? — Ш-шикарно, — парень расплылся в улыбке, бросил Хагану одну из шоколадных плиток, развернулся на пятках, снова влез в ящик, застегнул молнию на кофре и закинул его на плечо. В ящике остался пустой медицинский пистолет-инъектор и грязная куртка. — Показывайте, куда идти. Можете выкидывать все, кроме обуви. — Одна просьба, — дубликат шагнул ближе и слегка приподнял подбородок, чтобы смотреть парню в глаза. Он забрал у Кая из пальцев дымящуюся сигариллу, затушил о край ящика и вернул обратно. — Не дыми. А то соблазнишь мне помощника. Хаган заржал в голос. — Между прочим, я уже два года не курю. — Ага… А то я не вижу, как ты глазами жрешь эту херню. Кай вытащил из кармана пачку сигарилл и отдал Отто. Когда их лица оказались достаточно близко, дубликат заметил, что поверхность глаз слишком гладкая, как будто они протезированные. — Возьми, а то я несдержан в удовольствиях, — окурок он сунул в эту же пачку. Они поднялись на грузовом лифте до жилого отсека. По обе стороны коридора располагались пустые каюты, в середине были две большие общие комнаты отдыха, а за последней каютой — медотсек. — Заняты первая и двадцать четвертая. Можешь выбрать любую из свободных. Каюту Кай выбрал двенадцатую. После того, как синтет отмылся и переоделся в то, что отпечатали боты он, босиком, прихватив все тот же кофр, направился в сторону больших общих комнат, памятуя об ужине.***
— Он не человек… — Отто смотрел в тарелку и тыкал палочками лист салата. — А кто тогда, мутант или дубликат? Ну, вдруг… — Хаган вытащил третью тарелку и выложил в неё всё, что оставалось на плите. — Не знаю… — пилот проделал в несчастном листе ещё одну дырку и наконец-то захрустел им. — Я такое первый раз видел. — Ого, что-то новенькое? Дверь пшикнула и отъехала в сторону, выпустив в коридор запах еды, обдав им парня с ног до головы. — О, чистый! — Тоу светло улыбнулся и поставил третью тарелку на стол. — Палочки или вилка? — Я как все, — Кай ответил такой же беззаботной улыбкой. Он подошел к столу, расстегнул передний карман кофра и выложил на стол шоколадки, по паре для каждого. — И он не испортился, я его отпечатал за пару дней до того, как меня взяли, а в отрубе я провел максимум сорок восемь часов, исходя из того, что я знаю о собственных транквилизаторах. Синтет пристроил свою поклажу, облокотив ее о стол, и сел, принюхиваясь. — Пахнет многообещающе, кто готовил? — Хех, лучший повар на этом корабле, — Хаган подмигнул и достал ещё одни палочки, передав их парню. — Приятного. — Благодарю, — он взял палочки в левую руку и подмигнул в ответ, криво усмехнувшись, сложил ладони перед лицом и коротко поклонился. — Всем приятного. Ел Кай быстро — было видно насколько он голоден, — но при этом умудрился не проронить ни крошки. — Мы будем разговаривать о делах после еды или в процессе? — Можно и в процессе… — Отто прожевал кусочек и проглотил. Они с напарником попеременно поглядывали в его сторону, только дубликат на парня, а Хаган на кофр. Если внутри нет настоящей гитары, то Второй просто разрыдается от досады. Возможно, в прямом смысле… Дубликат продолжил. — Я так понимаю, в конечной точке тебя вряд ли ждут убитые горем родственники? — В конечном пункте меня ждет или коллекционер, или нелегальные бои, или лабораторный халат с большим скальпелем, — синтет не стал отпираться. — Они представляли, кого берут, насколько я могу судить из того, как меня уделали. Парень взял кусок палочками, осмотрел его и сунул в рот. — Это просто охренительно вкусно, — он пожевал. — Ну так вот. Я не намерен избегать встречи. И, прежде чем выдавать свои хотелки… Могу я узнать, сколько вам платят за доставку моего организма в конечную точку? — Платят нам двести до, двести после. В цифрах, — дубликат отложил палочки, а Хаган перестал жевать, потому что только что узнал итоговую сумму. — И нафига ты туда лезть хочешь, раз там пиздец намечается? — Назначение у меня такое — в жопу лезть, — он не заметил как оговорился и вместо «работа» сказал «назначение». Кай отодвинулся, положил кофр на колени и открыл. Внутри обнаружилась полуакустика очень архаичного вида. Он достал гитару и не глядя сунул ее Хагану. За гитарой была небольшая секция, где пряталось две карты. Он положил одну на стол и придвинул к Отто. — Тут двести пятнадцать. За это я хочу быть вашим пассажиром до точки и лечь в гроб в сознании. Далее, мне нужны координаты места и один сеанс связи с моим кораблем, чтоб эта падла не тащилась за вами, а ждала меня там. И информацию о месте назначения, меня устроят открытые источники. Еще двести пять я добавлю, если у вас найдется что положить мне в гроб такого, чтоб стреляло на поражение. И… Хотя нет, последнее это будет уже слишком, я попрошу после. И если меня пошлют с этим нахер, то и ладно. От привалившего счастья Хаган сначала прихуел, а потом как-то по-другому улыбнулся и шмыгнул носом. Последний раз он держал в руках настоящую гитару лет в шестнадцать, ещё до всего пиздеца. Он погладил пальцами колки, слегка прижал большим струну и отпустил: звук мягко поплыл и отозвался где-то внутри. Слияние срезонировало и Отто потёр основанием ладони центр грудной клетки, горло слегка сдавило и он прокашлялся. Это были не его эмоции, но напарник сидел слишком близко и фонил на радостях во все стороны. — Этого хватит, — дубликат придвинул к себе одну карточку. — И пострелять у нас есть, отсыплю, если одолжишь ему инструмент на время полёта. Отто покосился на счастливого напарника и потом продолжил. — Сирена, у нас на хвосте кто-то есть? — Да, корабль гостя Кая. — А почему не сообщила? — У него гостевой статус, угрозы не представляет. Пилот вдохнул, слегка закатив глаза. — Ладно… С кораблем свяжешься. А вот с выходом в сеть здесь напряженка, — Отто развернул небольшую карту с пульсара. — Это заброшенный участок, раньше через него проходил торговый путь и в округе было до хрена станций. Но в один момент расы разорвали торговый договор и путь забросили, превратив его в кладбище опустевших секторов. Временами участок захватывают те, кому не лень сюда тащиться, но спутников здесь давно нет, а с ними и выхода в сеть. Мы летим вслепую, по карте, которой лет пятьдесят. — Когда будет сеть, тогда будет информация. Если ее не будет, то переживу как-нибудь, — гость выудил из кофра устройство связи и положил его на стол, а потом поставил кофр на пол. Кай посмотрел на устройство как на ядовитую гадину и включил его. Замигали огоньки и раздался строгий женский голос: — Модель 2.6.13.12 На связь! Модель 2.6.13.12 На связь! — Ебанарот, Селеста! — рыкнул синтет. — Сколько раз просил называть меня по имени. Сидящим вокруг вообще не обязательно знать мою маркировку! — Это не имеет значения в рамках текущей ситуации. Ты должен вернуться на корабль. Парень как-то сразу дернулся от этой фразы, будто ему влепили пощечину. Он прикрыл глаза и облизал зубы под верхней губой. — Ты мне еще за глаза должна, женщина. Я остаюсь тут, я груз на доставке. Прими координаты конечной точки, уебывай, жди меня там и не отсвечивай, — он вздохнул и сказал намного тише — Дайте ей координаты, пожалуйста. Отто без лишних вопросов скинул координаты и сложил руки на столе. Они с напарником переглянулись, Хаган поставил гитару на свой стул и щёлкнул чайник: в подсветке начали плавать мелкие пузырьки. — Не сложились рабочие отношения? — дубликат тоже встал и взял с крючков три кружки под чай. Кай выключил устройство и бросил в кофр, с явным усилием сдержавшись от того, чтоб просто не разбить его. — Нет… так задумано. Я типа… — он поставил локти на стол и потер лицо. — Я без напарников и если делать ИИ без эмоционального модуля, то у меня кукуха едет, а если делать нейтрального или ласкового, то умники думают, что я начну крутить с ней шашни. Поэтому под меня прописали личность, которая «сделает его максимально эффективным». Сука… Простите. Неловко вышло. — он взял шоколадку, содрал фантик и откусил сразу половину. — Ну и… Она типа личность, а я типа мебель, поэтому и обращение соответствующее. Знакомая история… Но Отто повезло с ИИ намного больше, у Сирены стоит только одна задача — защищать его любыми способами. Из минусов — о способах она порой не беспокоится. — А что плохого в романе с ИИ? — Хаган пожал плечами, наливая чай. — По мне, так интересный опыт. Что думаешь, Сирена? — В моей системе не прописано подобной ситуации, но я изучу вопрос. — Стоп! — Отто рыкнул, ища глазами динамик на потолке. — Снять задачу… Второй посмеялся, сел на своё место и принялся разворачивать плитку шоколада. Синтет тихо хмыкнул, на лицо упала тень и он постучал пальцами по столешнице. — Я б ответил на вопрос и… честно говоря, меня тянет душу излить, со мной так, как вы, не обращались уже года три, наверное. Но есть одна маленькая проблема… — Кай нахмурился, опустив голову. — Благодаря Селесте, мы подошли опасно близко к границе, за которой вы будете знать слишком много. А при ее пересечении я буду обязан, если вернусь в этот сектор, сотрудничать только с вами, — он поднял насмешливый взгляд, умудрившись заглянуть в глаза по очереди каждому из собеседников. — Вам оно надо? А гитару забирай. Просто напечатайте мне имитацию. Если по-честному, то у первого пилота было достаточно своих проблем. Но он решил уточнить. — А если к твоему возвращению мы уже будем мертвы? С кем будешь сотрудничать? Хаган моментально нахмурился на слова напарника. Даже не успел порадоваться офигенному подарку. — Ты чего несёшь? Я ещё дом не купил, какой помирать? Но Первый пропустил вопрос мимо ушей. — Справедливо, я могу и через двести лет вернуться, — Кай покачал головой, соглашаясь. — Тогда буду искать других среди местных. — Тогда предлагаю не париться по этому поводу… — Отто посмотрел на пульсар, с которого только что пришло уведомление, и дёрнул уголком губ. — У нас двадцать минут есть, чтобы посмотреть красивое. Пойдём? — Конечно! — Хаган шмыгнул носом и обнял гитару, забирая с собой, потом улыбнулся парню и взял шоколад. — Хватай чашку и погнали в смотровую! Смотровая представляла собой довольно широкий пустой коридор с обычным двуспальным матрасом, брошенным на полу. Огромное панорамное окно полностью заменяло одну из стен. Большую часть времени за стеклом видно лишь черноту космоса, но иногда им везёт. И ближайшие двадцать минут можно будет пялиться на гигантскую золотую туманность. — Располагаемся! — Хаган положил гитару и плюхнулся на край. Отто поставил свой стакан на пол и присел рядом, разглядывая до сих пор не развернутую плитку шоколада. — Падай, куда хочешь… — Если не париться, то я сделаю одну вещь, — синтет на ходу снял с зубов каппы и сунул в карман. Кай устроился чуть в стороне, сев, скрестив ноги. Кружку он держал, обняв ладонями, а когда увидел, что за окном, то его лицо осветилось каким-то детским восторгом. Он обожал звезды, но после замены глаз перестал видеть их. Теперь он мог разглядеть золотистые рукава, пусть и подернутые мутным маревом. Отто покосился на него и зашуршал упаковкой. Да, он так же смотрел на туманность, когда впервые вырвался с симарийской базы. Завораживает… В потревоженной тишине раздался мягкий звук задетых струн. Хаган давно не играл на настоящей, но на голограмме регулярно, поэтому почти сразу подобрал аккорды. Мелодия была плавная и знакомая, Отто уже слышал её в общей, но никогда не заходил специально послушать. А сейчас, видимо, самое время. Он наконец-то снял упаковку и откусил кусочек. Шоколад начал таять на языке, и глаза дубликата округлились, отразив тысячи золотых огней. Было вкусно! Кай тихо хихикнул. — Мне кажется, шоколад всегда вариант беспроигрышный, — его голос не изменился, но произношение стало четче, больше ничего не мешало артикуляции. Он видел только спины Отто и Хагана, но не стесняясь пялился боевым зрением, рассматривая ритмы биения жизни у своей нежданной компании на ближайшее время, и эмоции на этих ритмах сказывались. — Я бы ещё чай добавил… — Хаган промычал мелодию и начал петь, продолжая перебирать струны. — С ним шоколад еще вкуснее. Отто прикрыл глаза, вслушиваясь не столько в слова, сколько в голос и музыку. Слияние поползло вверх, постепенно выравнивая сердцебиение и через пару секунд ритм напарников начал совпадать. Первый ненадолго выпал из реальности, забыв и про чай, и про шоколад. Туманность плыла мимо, поблескивая рукавами. Ещё десять минут и световое шоу закончится. Зато под музыку. Серый залюбовался, в голове тут же всплыл его собственный кластер, пока он еще был… Один из них тоже пел, хотя это было совсем иначе. Про слияние он слышал на инструктаже, а теперь увидел отчасти, как это работает. Кай поймал ноту и стал подпевать, просто вытягивая мелодию голосом. Постепенно мелодия сменилась на другую, чуть быстрее, но тоже приятную. В окне остался виден лишь край рукава и редкие скопления звёзд. Отто слушал пение и музыку, стараясь не двигаться, пока она не затихла. А потом просто лег на матрас, положив руки за голову, и посмотрел на сидящего с краю парня. — Ты ведь что-то ещё хотел… — дубликат приподнял бровь. — Или вопрос уже отпал? — Нет, не отпал. Кай отставил чашку и задумчиво покусал нижнюю губу. Стало видно зачем он носил каппы: у него были треугольные плоские зубы, почти прозрачные по краю, что наводило на мысль об их исключительной остроте. — Это касается того, зачем меня принесло в ваши края. Мне нужны образцы, но я предпочитаю не гадить разумным существам. Мне нужен твой биоматериал. Кровь, слюна или волосы. Немного, унцию или две. Синтет внутренне сжался, готовый к тому, что сейчас все волшебство момента развалится и ему, в лучшем случае, сломают челюсть. Отто производил впечатление того, кто на это способен, даже несмотря на укрепленный скелет Двенадцатого. Дослушав до конца, даже Хаган напрягся и беспокойно посмотрел на напарника, потому что слияние сбилось с общего ритма. На секунду веки Отто дернулись, словно он удивился, но потом лицо стало привычно спокойным и он перевёл взгляд с парня на потолок. А что, неплохая схема… Раз живых пассажиров не берут, почему бы не побыть мёртвым? Первый положил голову на матрас и потёр руками лицо, начав скалиться в ладони. Сколько ещё ему нужно уроков, чтобы перестать вестись? Это даже смешно… — А что если я не согласен? — дубликат недобро оскалился и сел. — Кстати, неплохо придумал с транквилизаторами, я даже не сразу понял… Спектакль на десять из десяти. Внутри неприятно обожгло, от досады и собственной глупости. — Как я уже и сказал, если меня пошлют с этим нахер, то и ладно, — Кай проговорил это спокойно. — И, чесслово, если б это я придумал, я б себе в голову пулю пустил, а не пользовался транквилизаторами. Его глаза буквально почернели от расширившихся зрачков, когда Двенадцатый наблюдал за Отто, по позвоночнику поползло неприятное чувство. — Ты можешь не верить мне на слово, но, если у вас на борту найдется та стремная приблуда, то я готов дать проверить мою память, чтоб показать, что в ящик я отправился не по своей воле. В белых глазах напротив зрачки наоборот сузились, оставив лишь две маленькие чёрные точки: белая пелена почти полностью затянула их. Дубликат несколько раз глубоко вздохнул, раздувая ноздри, а на выдохе в горле перекатами раздавался глухой рык. Хаган нахмурился и тряхнул головой: слияние ударило в обратную, дав по вискам и второй пилот болезненно зажмурился от рассинхрона эмоций. — Хорош, Отто… — Да похер! — дубликат огрызнулся на напарника, резко встал и направился к выходу. Дверь отъехала в сторону даже раньше, чем он успел подойти, во избежание столкновения. — Ты извини его… — Хаган отложил гитару и вздохнул. Голова ещё немного звенела, но как только Отто оказался достаточно далеко, стало полегче. — Он параноит немного по веским причинам. Остынет и сам придёт. — Я сам из достаточно редкой серии, так что могу его понять, — Кай проводил его взглядом, а голос на последнем слове дрогнул. Синтет потер руками глаза и шмыгнул носом: как всегда в такие моменты, у него навернулись слезы. Причем это совершенно не зависело от его состояния, достаточно было просто слишком резкой эмоциональной вспышки, а Отто ему сейчас показался страшным до усрачки. Зрачки сузились до нормальных. — Да ты чего… — голос Тоу сделался тихим и мягким. Пилот придвинулся и не думая приобнял парня за плечи, начав гладить по голове. — Он, конечно, та ещё козлина, и характер у него тяжёлый, не потому, что золотой… Это, блин, факт. Но не обидит… Я-то всё ещё живой, хотя бешу его на регулярной основе, практически по графику. — Это… Не обращай внимания, у меня бывает, — парень смущенно улыбнулся и подался к прикосновению. — Дай я сыграю что-нибудь? Хаган, кряхтя, дотянулся до гитары и подтащил её ближе. — Что хочешь сыграть? Кай взял гитару, пощипал струны и прочистил горло, начав наигрывать перебором. — Это… это блюз, — он сглотнул и заиграл проигрыш, прикрыв глаза и не сделав попытки выбраться из объятий. Его голос стал ниже, когда он начал петь о доме Восходящего солнца. Кай продолжал перебирать струны, выводя мотив достаточно простой мелодии, а голос окреп. Хаган прислонился спиной к стене, продолжив гладить Каю волосы, и заслушался. Пилот даже дышать стал тише, впитывая каждый новый звук. Оказалось, он так давно не слышал настоящую гитару, что только сейчас понял, насколько скучал. — Офигенно! — восхищенно проговорил Хаган над макушкой парня и попытался, похлопать, но было слегка неудобно, поэтому он продолжил восхищаться словами. — Я за последние лет пять впервые вижу человека с гитарой, который, блин, умеет на ней играть! — Я не человек… — поправил его Кай. Он закончил и прижал рукой струны. — Но играть да. Он запрокинул голову, подставляясь рукам Второго, наслаждаясь прикосновениями, потом потянулся и стянул завязку, распустив еще немного влажные волосы. — Да, извини, — Хаган неловко улыбнулся. — Отто меня тоже иногда поправляет, но уже почти смирился, или решил, что я не обучаем. Пилот запустил обе руки в копну волос и провёл кончиками пальцев по коже головы. — Любишь почесухи? — Безумно, — он тихо заурчал от удовольствия, прикрыв глаза. — Не обучаем? Что-то мне подсказывает, что дело не в этом, а в том, что ты не чувствуешь принципиальной разницы, — парень потеребил кулон на груди, скрывавшийся под одеждой. И дело было действительно в этом, но сам пилот об этом как-то не думал. — Может и так, — Хаган пожал плечами и задумчиво посмотрел на их отражение. Последнее скопление галактик скрылось и за стекло снова вернулась чернота. Теперь широкий коридор освещали лишь диоды по периметру потолка. — Мой куратор говорила, что такие как я — это попытка создать синтетическую душу. Кай осторожно отложил гитару и сцепил ладони замком, сдерживаясь от того, чтобы развернуться и попытаться начать тискать Хагана самым бесстыдным образом. Держи себя в руках, Двенадцатый! Он пару раз глубоко вдохнул и выдохнул носом, переключаясь на ощущения и стоически игнорируя мурашки, расползающиеся по телу от каждого движения пальцев под волосами. — Угу… — Пилот кивнул, продолжив с нажимом проходиться пальцами между прядок. — Знаешь, я во всём этом ни хрена не понимаю. Но когда вижу кого-то живого, кто расстраивается, смеётся, обижается, злится и прощает… У меня как-то мысли не возникнет, что души там нет, наоборот. И я это не просто так болтаю… — Хаган хитро улыбнулся и взлохматил парню волосы, так что они встали торчком в разные стороны. — Мне просто есть, с чем сравнивать. Довольный своей работой, Тоу тихо посмеялся и посмотрел на оставленные чашки и раскиданные по матрасу смятые обертки от шоколада. — Надо бы оттащить всё обратно, поможешь? — Да, без проблем, — Кай открыл глаза и рывком встал, на ходу причесывая волосы пальцами. — Я не говорю, что ее нет, я верю, что она есть, просто ее собрали человеческими руками. Синтет обернулся, собрал кружки и фантики, задумчиво ухмыляясь, и по привычке облизал верхние зубы под губой. — Надо было больше напечатать… Хаган забрал у него из рук лишнее, чтобы тот не тащил всё сразу и осмотрел матрас на наличие шоколада: ни одной плитки. Эх… — Но это же не плохо, что собрано человеческими руками, раз оно, ну, душа, работает, — Хаган двинул бровями и зашагал в сторону двери. Когда та отъехала, он готов был поклясться, что пару минут назад здесь стоял дубликат. Уже ушёл, но до сих пор фонило по слиянию, будто панели на стенах наэлектризовались. Злость давно сошла на нет, но другая буря эмоций только разошлась. И разбираться с ней он, похоже, решил самостоятельно. — М-да… — пилот качнул головой и пошёл дальше. — Ладно, завтра что-нибудь придумаем. — Ты о чем? — Кай пошел следом, недоуменно оглядел коридор и по-собачьи принюхался, пытаясь понять, с чем связана такая реакция: острый запах Отто ударил в ноздри, но след вел в сторону, а искать его сейчас и нарываться не было никакого желания… — Да всё о том же… — Хаган устало улыбнулся и вздохнул. — Сидит теперь где-то и дуется, но ничего, завтра выползет. Приходи на завтрак, часам к десяти. Я раньше девяти точно не встану, буду давить подушки изо всех сил! Они дошли до автоматических дверей и те с легким шипением пропустили их в кают-компанию. — Ладно, — синтет озадаченно нахмурился и поставил кружки на стол, выложил оставшийся шоколад туда же, застегнул и подхватил свой кофр. — Теплых снов, — он махнул ладонью и ушел в свою каюту быстрым шагом.