- Ты готова отправиться со мной, котёнок? – Привычные насмешливые нотки исчезли без следа, подобно кошмарному сну. Всё вокруг полыхало. Эсме нужно было взглянуть один раз, чтобы осознать простую вещь: Станнис не остановится, пока не займёт желанный престол. - Моя сестра… – Эсме рвано выдохнула и схватилась за тонкую шею. – Я стану трусихой, если сбегу. Особенно в такой мо… - Седьмое пекло, – огрызнулся Пёс. – Королевская Гавань не защитит тебя. Или хочешь подохнуть, как и твой отец?

— Что вы ощутили, вернувшись обратно в Готэм? — знакомый шелест хрупких и пожелтевших страниц отдавал набатом в голове юной особы. Слишком знакомая и в то же время чуждая тяжесть в груди. — Это необходимый вопрос, док? — притворно улыбнувшись, она сцепила длинные пальцы в замок. — Здесь нет точных ответов, — снисходительная улыбка озарила бледное лицо мужчины, отчего девушка внутренне вздрогнула. Мельком глянув на медленно идущие стрелки, она боязливо сгорбилась. — Боль, док.

«Отпусти меня! Не нужно! – сознание не позволяло разделить больные фантазии и реальный мир. – Хватит!» – не прекращался мыслительный поток. Однако молитвы её были никчёмны, ведь уже в следующую секунду громкий стук нарушил тишину. - Атсуко-сама! Мигом встав на ноги, Атсуко открыла дверь и нахмурилась, глядя на запыхавшегося мужчину. - Вы должны это увидеть! – замахал он руками, подобно ветряной мельнице. «Нет…» – девичьи пальцы сжали ручку двери сильнее. - Орочимару?..

Благочестивая маска покрылась многочисленными трещинами, переплетающимися между собой в крепкую паутину. Былая ложь высвободилась в виде вонючего гноя, вынуждая задыхаться. Но вместе с тем открылась простая истина – представление началось и каждый из персонажей обречён на ту судьбу, которая им уготована.

– Тебе снятся кошмары?.. – Снятся, – отозвалась она и сделала последнюю затяжку. Постучала по сигарете испортившимся маникюром и прикрыла веки. – Оно настигнет нас, Билл. Мы не сможем дать отпор… – Скупая слезинка скатилась по бледной щеке. Билл поджал губы и выговорил, борясь с заиканием. – В-в-месте сможем… – Умрём, как одна команда? – Горький смешок. – Братская могила? Билл слабо улыбнулся на её высказывание. – В-в-вот именно. – Билл кивнул. – Вместе.