Уважаемая Сменкина Кира Андреевна!
Я, Ветров Иван Александрович, с гордостью и радостью приглашаю Вас в наш родовой замок Аметист, как избранницу пророчества! Ждём Вас двадцать восьмого июля, сразу после рассвета. Достопочтенный Король всея Энвелла Иван Ветров
Перечитывать девушка не стала. Сначала в ярости разорвала эту ненавистную бумажку, но она, словно на зло, снова собралась из маленьких кусочков в целое, не поддаваясь законам физики. Потом положила в дальний угол, совершенно не собираясь никуда идти. Может это всё липовое? Ну конечно, все давно решили всё без неё! Кира ведь предатель… Сама девушка никого, пока что, не передавала. Но если ты имеешь хоть малейшее отношение к Владыке Тёмных Земель, то ты автоматически становишься врагом народа. А Сменкина имела. Владыка была её родной тётей, девушка до сих пор помнит её угольные пряди, внушительных размеров яркие зелёные глаза и всемогущие руки. Мать Киры не унаследовала магии и по этому за её обучение взялась тётушка. Тогда она казалась самым добрым человеком на свете. Только одним лёгким взмахом руки она могла разогнать королевскую армию. У неё был властный характер и странная и безудержная тяга к хаосу. Когда Кире было около двенадцати она впервые начала находить это не смешным и весёлым, а ненормальным. Часто казалось, что она пошатнула свою психику ещё давно. Может, ещё в детстве? А ведь мать девушки и Владыка были — почему были? есть! — родными сёстрами. Часто ссорились, как оно бывает у родственников, мирились и вновь доводили друг друга до истерики. В общем, всё было хорошо. Но в какой-то момент всё изменилось. Хорошая сестра и тётушка вдруг пропадает. Без вести. Ночью она заснула в своей комнате, а утром её ложе опустело. Стекло в окне было выбито. Выбито аккуратно, чётко, словно прорезано… Белые шторы сорваны и небрежно уложены на пол рядом. Чёрный шкаф перевёрнут, полки сорваны, а вещей не было. Зрелище всем своим видом говорило о побеге. Но от кого бежать? Всё же было прекрасно! Жизнь ладилась! Кира закусила губу, утонув в воспоминаниях. Сомнения о поспешном решении не идти появились в подсознании мгновенно. Девушка уселась на деревянный стул, сложив ногу на ногу и крепко задумалась. Идея опять пришла спонтанно. У Киры вся жизнь строилась на неожиданности. Сменкина вскочила с нагретого места и стремительно направилась к одному из шкафов. Девушка открыла ветхую дверь и шагнула в пространство хранилища вещей, которых, к слову, там не было. У шкафа так же отсутствовало дно. Кира, со знанием дела, присела на корточки и лёгким движением руки открыла деревянный люк в полу и без страха спустилась в него по старой лестнице. Внизу был подвал. Большой, сырой и мрачный подвал. Девушка прошла куда-то вглубь, окидывая взглядом предметы. Тут было абсолютно всё: от каких-то алкогольных напитков, заточённых в бочки до болтающих на человечьем языке в железных клетках растений. Но Сменкина точно знала, что ей нужно. Она подошла к дальней стене. На ней был прибит толстый осколок зеркала. Осколок Пророческого Зеркала. Да, Владыка Тёмных Земель в своё время разбила королевское зеркало и забрала себе осколок. — Зеркало, должна ли я пойти в Аметист завтра? — сразу же перешла к делу Кира, бесстрашно общаясь с магическим артефактом. — А… — хрипло протянуло что-то из зеркало и тут же медленно загоготало — Кира Сменкина, племянница госпажи Владыки… — Я задала вопрос! — рявкнула девушка, явно не настроенная слушать нотации и всяческие лекции. — Вопрос. Она задала вопрос! — насмешливо повторило Пророческое Зеркало и вновь расхохоталось. Вдруг, хохот прекратился и магический артефакт прошептал — Обязательно нужно…***
Королевский дворец Аметист цвёл и пах. Киру долго не хотела пускать стража. В ней они сразу заприметили ведьму, что не раз сажали за железные прутья тюремной камеры темницы замка, но девушка всегда сбегала. Чудесным, необъяснимым, неподвластным логике и здравому смыслу способом, но сбегала. Стражники долго насмехались над юной особой, а затем ещё столько же проклинали за родную тётушку. Весело. Один из людей в доспехах, которого называли Бывалым (Кира точно знала, что это прозвище мужчине преклонного возраста дали из-за неё), вызвался проводить девушку до самого дворца. На это Сменкина лишь презрительно фыркнула, но спорить не стала. Всё-таки это было вполне логично, что здесь ей не доверяют. Над головой свисали мокрые от вчерашнего дождя зелёные ветви берёз. Они закрывали каменную дорожку от палящего назойливого солнца. Чуть правее располагался большой, чистый и совершенно прозрачный пруд. Он уныло грелся под солнечными лучами и, из-за них же, блестел. Идти пришлось около двух минут. Бывалый привёл Сменкина в огромный зал, где уже собрались люди. Посреди комнаты тянулся огромный стол из тёмного дерева и резными ножками. Во главе расположился Его Величества, глаза которого нервно бегали по залу, в поисках чего-то. По правую руку от него сидела королева, всем своим видом демонстрируя ледяное спокойствие. По правую — дочь в лёгком розовом платье и аккуратной прилизанной косой. На неё вообще смотреть было страшно: бледное лицо, глаза, опущенные куда-то в пол, абсолютно синие губы и трясущаяся левая нога. Была видно, девушка ужасно нервничала. На определённом расстоянии от Варвары возбуждённо стучала пальцами по коленям рыжая особа. Она имела два небрежных огненных хвоста на затылке по своей длинне чуть выше лопаток. Она имела яркие карие глаза, которые жадно впитывали в себя каждую деталь. Левее, через стул, совершенно спокойно и умиротворённо сидела девушка с необычной внешностью: кожа с фиолетовым отливом, заострённые кончики ушей, длинный пепельный волос, заплетённый в хвост-косу, бирюзовые глаза и замысловатый шрам, простилающийся от левого виска до запястья. «Эльфиня, что ли?» — недоверчиво предположила Кира, пообещав себе непременно распросить девушку о лесных народах, если это окажется правдой. А вот на стороне Её Величества приосанилась девушка с тёмно-русым волосом, примерно по локоть, собранный в низкий хвост. Она имела совершенно не отображающие никаких эмоций тёмные зелёные глаза. На ней была длинная поношенная чёрная мантия и скромные коричневые туфли. И рядом с ней съёжилась под натиском событий девушка с непривычно коротким блондинистым волосом, который даже не доставал до плеч. Она имела глаза небесного цвета и ужасно бледную кожу. Одежда этой избранницы тоже оставляла желать лучшего... — Избранница Кира Сменкина успешно доставленна... – начал было Бывалый, но вдруг замолчал под осуждающим взглядом Её Величества и поправился – Успешно прибыла в Королевский Дворец Аметист! — Благодарим, Александр, Вы свободны. Вернитесь на свой пост, – вежливо кивнула королева, а затем обратилась к Кире — Садитесь, мисс... Сменкина слегка кивнула и села заняла одно из мест, подальше от людей. Поймав на себе удивлённый взгляд принцессы, черноволосая девушка вопросительно изогнула бровь, на что Варвара быстро отвернулась. — Итак, все вы знаете, зачем мы вас здесь собрали, – начал Его Величество, затем, дождавшись сдержанных кивков каждого, продолжил — Я не буду держать длинных речей, а лишь расскажу наш дальнейший план действий. Во-первых: все вы должны понимать, что хотите того или нет, вы избраны, а значит должны, просто обязаны спасти Энвелл, ясно? Во-вторых: сейчас мы идём к Пророческому Зеркалу и оно указывает вам подробный путь. Ну и в-третьих: вы в точности выполняете указания Зеркала... Зал накрыло угнетающее молчание. Девушки постепенно обдумывали план правителей, который не внушал ни надёжности, ни правильности. «Будь, что будет...» — быстро промелькнуло в голове у Киры, перед походом в Мёртвую комнату, где как раз и находилось зеркало.***
Почему комнату прозвали «мёртвой» Сменкина так и не поняла, а спрашивать у кого-то не хотелось, да и по лицам всех присутствующих можно было понять, что ей бы всё равно не ответили. Около минуты восемь человек петляли по коридорам. Сменкиной даже показалась, что королевская семья, которая шла во главе этой «колонии», вообще специально выбрала такой путь, чтобы окончательно лишить всех остальных возможности хоть как-то ориентироваться. Казалось, что мимо этих факелов они прошли уже не меньше сотни раз, но по уверенной походке Его Величества можно было с уверенностью сказать, что он знал, что делает. И вот, наконец, когда они завернули в очередное крыло королева с энтузиазмом распахнула тяжёлую дверь, вошла и махнула рукой, давая негласное приглашение пройти остальным. Если бы и так немногословную Киру попросили бы описать это помещение, то сколько бы она не напряглась, смогла бы выдавить только: «Здесь было темно». Слегка освещал пространство только небольшой огонёк в полутора метра от девушки, любезно зажжённый принцессой с помощью магии. «Как примитивно», — мысленно усмехнулась Кира. А вообще передвигались почти на ощупь. Деревянный пол под ногами неприятно скрипел, а дверь за спиной была плотно захлопнула. — А... Избранные... — резко нарушила тишину своим тихим и протяжным голосом Пророческое Зеркало, которое сразу стало видно из-за появившихся чёрных сверкающих глаз. Шестеро девушек несмело подошли к зеркалу, встав у него полукругом. Варвара во все глаза рассматривала магический артефакт и находилась рядом с каким-то столом. Рядом с ней стояла девушка в мантии и нервно закусывала губу, но какое-то шестое чувство подсказывало Кире, что волнуется эта особа отнюдь не от встречи с зеркалом. В середине стояли предполагаемая эльфиня и блондинка. У первой явно слезились глаза от неполшеного яркого света, а вторая искренне старалась всем своим видом выражать спокойствие. Рядом со Сменкиной стояла, чуть ли не подпрыгивая на месте, рыжая девушка. Сама Кира стояла с краю. — Скажи, о Пророческое Зеркало, куда должны отправиться избранные Тёмной Владыкой? – как гром среди ясного неба пророкотал голос Его Величества. — Не боишься меня, – с угрожающей издёвкой утвердило зеркало, а затем, немного задумавшись шёпотом выдала — Пусть путь им укажет колыбельная...***
После столь непонятного ответа королевская семья уединилась в комнате на пару минут, а затем всех шестерых девушек выставили из Аметиста, напоследок сказав, что Варя знает куда идти. И вот теперь избранницы стояли у ворот и неуверенно переступали с ноги на ногу. Никто не решался начать разговор, наверное потому, что все думали о своём... Внезапно внимание Киры привлёк какой-то слишком посторонний звук. Он заглушал шуршание листьев, шёпот стражников и даже собственное сердцебиение. Этот звук был протяжен и мелодичен, а ещё казалось, будто он приближается. Девушка изо всех сил напрягла слух и стала оглядываться по сторонам. В какой-то момент звук перерос в мелодию и через пару секунд а Сменкина даже стала разбирать слова: «Засыпа-ай»... Песенка повторилась заново, но уже намного чётче: «Засыпа-ай, мой малы-ыш, греет нас котельная... А пока-а ты поспи-ишь сыграю я тебе колыбельную...» — Может, это та колыбельная, которая должна будет указать нам путь? – вслух предположила Кира, всё ещё пытаясь понять источник звука. — О чём ты? – послышался голос за спиной. Девушка бы ни за что не обернулась – пусть там говорит кто хочет и что хочет. Но тут... Тут был какой-то другой случай. Сменкина не могла дать себе точный отчёт о своих же действиях. Голос был привлекательным, знакомым и таким родным. Кира обернулась... По началу она его не узнала. Он был взрослее, мужественнее и... счастливие? Русый волос по плечи собран в высокий хвост, в зелёных глазах переливаются эмоции, в руках сверкал меч. Это был другой Вик. Не тот Вик, с которым они воровали яблоки из соседского сада; не тот Вик, которому она с помощью колдовства лечила ссадину на коленке и вытирала слёзы; не тот Вик, который успокаивал Киру, когда соседские ребята обзывали её кикиморой. Это был Вик, которого больше не беспокоили детские проблемы, который имел своё собственное мнение, который больше не считал сестру своим лучшим другом. — О какой колыбельной ты говорила? – повторила вопрос своего слуги Варвара, внимательно рассматривая с ног до головы девушку. — Разве вы не слышите? – слегка нахмурилась Сменкина задав, скорее, риторический вопрос. Она вновь прислушалась, нет, загадочный голос всё ещё напевал мелодию не менее загадочной песни, только теперь колыбельная как будто уходила куда-то в даль, в сторону обгоревших полей – Нам туда! — С чего бы? – вскинула брови рыжая девушка, и Кира только сейчас заметила у неё на спине лук со стрелами. — Видимо, – тихо подала голос зеленоглазая и, убедившись, что все взгляды направленны на неё повторила – Видимо, колыбельная, о которой говорило Пророческое Зеркало должна вести нас своим звучанием к Владыке Тёмных Земель, и слышит это звучание пока только... – девушка сделала секундную паузу, вспоминая имя – Только Кира. — Хоть кто-то соображает, – одобрительно улыбнулась Сменкина и изучающие сосредоточилась на зеленоглазой – Кто такая? Как звать? — Мария Земная, – спокойно кивнула девушка – Дочь отца Кирилы и девы Василики. — Монашка, что ли? – весело усмехнулась Варя. — Мои родители убеждённые верущие, — брезгливо сморщила нос Маша и отвела взгляд – Мы даже живём в лесу! Поближе к Творцу! Я во все эти бредни не верю, всё ведь вполне можно объяснить с научной точки зрения! «Пятая» – мысленно предположила Кира, но вслух озвучивать не стала. Вообще девушка привыкла держать всё при себе, дабы козыри в рукаве всегда прегадятся... — Такая же история... – брезгливо поморщилась рыжая девушка и, убрав выбившиеся прядки за ухо, небрежно упала рядом с забором в тень от огромного дуба – Мои предки вообще меня не понимали... — Ты всем своим видом напоминаешь бунтарку, – колко подметила Кира и опустилась рядом – Не удивительно! — Возможно, – нисколько не обидевшись задумчиво пожала плечами рыжая – Я всегда хотела быть на передовой! Сражаться бок о бок с товарищами, принимать участие в боях, побеждать в сражениях... В общем, я сбежала! — А ты девка с энтузиазмом, – усмехнулась Сменкина, поражаясь тому, как девушка увлечённо рассказывает о своих несбывшихся мечтах, будущих победах и просто о чём-то прекрасном. Кира ещё тогда подумала, что с ней они точно не пропадут... — Меня Алёнкой зовут, – слегка насупившись подметила рыжая бестия, красиво блестя яркими карими глазами. — У нас церемония знакомств? – не удержалась от новой язвительности Сменкина и вскочила на ноги с наигранной увлечённостью – Кто ещё хочет высказаться? — Я Снежинка, – тихо подала голос коротковолосая, чем заставила всех присутствующих вздрогнуть и обернуться на тропинку, где под полящим солнцем стояла девушка, скромно сложив руки за спиной – Но меня все называют Снежкой... — Вэл, – коротко кивнула предполагаемая Кирой эльфиня, рассматривая собственный маникюр, который, к слову был украшен лепестками цветов пастельных оттенков. — Всё? Теперь мы можем идти? – нетерпеливо нахмурилась Варвара, скрестив руки на груди и модельно оперевшись на бедро сузила глаза. — Кто не рискует, тот не пьёт шампанское! – весомо заметила Сменкина и семеро молодых людей с горячей кровью бьющей в висках и текущей по венам двинулись в путь, на встречу своей судьбе, новым приключениям, проблемам и собственной смерти...