***
И вот наша братия в лице Аказы, Марины и невидимого Бога любви была в пути уже по меньшей мере целый час. Солнце давно село, и на лес опустилась густая, почти беспросветная тьма. Мрачный пейзаж едва ли освещался почти полной луной, отчего богатое воображение нашей героини успевало рисовать самых разных монстриков, которые могли бы притаиться среди тонких стволов деревьев. И даже общество Третьей Высшей Луны не особо её успокаивало. Дошло до того, что Аказа вдруг замедлил шаг и пропустил девушку вперёд, а та как шла, так и продолжала идти, не обращая внимания на демона, боязливо озираясь по сторонам. Парень сложил руки на груди и, ухмыляясь, соблюдая дистанцию, стал следовать за ней. Само собой, он чувствовал её тревогу, но не мог понять, чего она так боится. Однако наблюдать за тем, как ясновидящая продолжала вертеть головой по сторонам, не глядя себе под ноги, было забавно. Но неожиданно… На пути Марины возник фарфоровый горшок. Это был невысокий пузатый горшок из белого фарфора, расписанный очень красивым узором из цветов. Заметив, к сожалению, знакомый сосуд, Аказа напрягся, но не окликнул девушку. Ему стало любопытно, как она поведёт себя и какая у неё будет реакция на того, кто вот-вот вылезет оттуда. В конце концов, должна же она как-то оправдывать своё ясновидение? А наша героиня ведь так и продолжала идти как ни в чём не бывало. Обиженный Купидон молчал, и она, наверное, точно бы споткнулась о сосуд, если бы её внимание таки не привлекла маленькая белоснежная ручонка, потянувшаяся прямо к ней. Девушка взвизгнула и неосознанно закричала: — А-а-а! Анонимусы атакуют! Анонимусы ата… — но не успела она договорить, как около неё оказался парень, который в мгновение ока прижал чужую конечность своей ногой к земле, буквально раздавив её. — …куют. Из горшка донеслось какое-то вошканье, бульканье и приглушённая ругань. Марина, от греха подальше, шмыгнула за широкую спину Третьей Высшей Луны и стала боязливо выглядывать оттуда, чтобы видеть горшок. Конечно, она уже поняла, кого они повстречали. И сейчас Марина нервно ожидала, когда Пятая Высшая Луна явит себя во всей своей экстраординарной красе. — Фу-фу-фу! — из сосуда, подобно змее, неторопливо выползла гротескная фигура, у которой не было ничего ниже пояса. И ушей у него не было. Зато рук хоть отбавляй. — Какой Вы грубый, Аказа-сама! Нехорошо на товарищей своих нападать! Марина в шоке разглядывала Гёкко. Вот уж кого-кого, а его облик ей реально было сложно представить. Но то, что предстало перед ней, было вполне… приличным. Демон походил на обычную статую какого-нибудь ненормального древнегреческого мастера, которую затем какой-то умник решил покрыть яркой краской в неожиданных местах. А ещё эта очень даже приличная статуя могла двигаться и шевелить своими двумя ртами. Да, вполне себе обычная статуя. Ядовито-жёлтые глаза, находившиеся по одному на лбу и подбородке, заинтересованно уставились на нашу героиню, а кислотно-зелёные пары губ растянулись в кривые ухмылки — без клыков, что самое интересное. Аказа устало вздохнул и сделал шаг в сторону, являя взору Пятой Высшей Луны ясновидящую. — Эту девушку послал господин, — начал объяснять парень, — она ясновидящая. Поэтому есть её нельзя. Ты меня понял? — Яснови-и-идящая? — протянул Гёкко и всплеснул всеми своими маленькими ручонками. — Как захватывающе! Ну же, ну же, скажи мне, ясновидящая, какое будущее ждёт мои скульптуры? Я стану знаменит, как творец? — А, ну, эм… — девушка замялась и стала чесать себя по затылку от неловкости. Что она должна сказать ему? А сказать-то что-нибудь надо, а то обидится ещё и рыб на неё своих натравит. Убить не убьёт, но покалечит запросто! Художники ведь такие нежные натуры… — Я вижу, что мистер Кибуцуджи очень ценит Ваши горшки, потому как они хорошо продаются. Это значит, что Ваши творения нравятся людям, и это уже о многом говорит. Но обществу не известно Ваше имя пока что, увы, поэтому сейчас знаменитым в широких кругах Вы быть не можете. Однако в будущем… — Что? Что в будущем?! — встрепенулся собеседник. Марина кое-как сдержалась, чтобы не поморщиться — у Гёкко голос был ещё противнее, чем у Купидона. Стоило девушке подумать об этом, как рыжий возмущённо запыхтел в её голове, но всё же промолчал. — В будущем ситуация вполне может измениться. Это всё, что я могу сказать Вам сейчас, — спокойно закончила наша героиня. — Правда? Правда?! — демон от переизбытка эмоций стал смеяться и хлопать в ладошки. — Хё-хё-хё! Так это же чудесно! Хё-хё! То есть, люди заговорит обо мне, как о великом скульпторе Гёкко? А демоны? Демоны начнут почитать меня? — Ох, ну хватит уже предсказаний, — прервал шквал вопросов Аказа, покривив лицо. — Лучше скажи, где Хантенгу и на какой вы сейчас стадии выполнения задания. — Гм, — Пятая Высшая Луна оскорблённо поджал две пары губ. — Хантенгу где-то здесь крутился, но он хотел уйти вперёд, чтобы напасть на Истребителей, пока они спят. А в чём, собственно, дело? Это наша миссия, что Вы тут забыли?! — Ясновидящая увидела, что я должен быть здесь, — ответил парень, сложив руки на груди. — Нужно найти Хантенгу и выслушать, что она скажет дальше. — Да, — Марина активно закивала, — да-да, приведите, пожалуйста, Четвёртую Высшую Луну сюда, я должна прочувствовать энергетику вас всех, — она вдруг выставила раскрытые ладони перед собой и стала водить руками из стороны в сторону с сосредоточенным видом. — Вижу я, что сложностей вам много предстоит. Но чтобы предотвратить напасти вражеские, вы все должны предстать передо мной, дабы я прочувствовала вашу ауру и указала путь вам истинный… Глаза демонов были широкими, как блюдца. Они явно впечатлились речью ясновидящей. — Что ж, тогда я найду Хантенгу, — вызвался Аказа и тут же сорвался с места, побежав вперёд. Через полминуты его уже и след простыл. Марина осталась наедине с экспрессивным Гёкко. Они молча пялились друг на друга. Однако вскоре Пятая Высшая Луна снова подал голос: — Хё, признаться, я удивлён, что среди людей нашёлся столь полезный индивид, — произнёс он, высунув язык из одного рта. — Полагаю, твоя способность не раз спасала тебе жизнь. — Ага, — девушка слабо улыбнулась. — Особенно при встрече с вашим господином. — Господин сам тебя нашёл, или кто-то ему донёс? — поинтересовался собеседник. — Я встретила Аказу около недели назад, — без утайки ответила Марина. — Собственно, именно ему мистер Кибуцуджи приказал найти меня и привести к нему. — Хё, как интересно! — воскликнул демон. — Обычно Доума-доно у нас водится с человеческими девушками, а тут вдруг Аказа-сама! А как тебя зовут, кстати? — Марина. — Ма-ри-на, — по слогам произнёс демон, прикусив нижнюю губу на одном рту. — Мари-на. Ма-рина. Забавно! Так ты иностранка? — Ну да, типа того, — произнесла девушка и повернула голову в сторону, куда ушёл Аказа. — Ну он там скоро?.. Стоило ей договорить, как вдруг она услышала хруст веток, и ей на плечи вдруг опустились две ладони, а кто-то прямо над ухом произнёс «Бу!». Марина завизжала и отскочила на полметра от того, кто её напугал. Это был Аказа. Снова. — Ты совсем дурак, пугать так?! — начала возмущаться она, пока парень посмеивался, довольный своей выходкой. — Не удержался. Ты так смешно пугаешься. Ха-ха! — ответил он. — Смешно ему, вы поглядите-ка! — Марина топнула ногой. — Дурак, дурак, дурак! Бакаказа! — Пха-хах! Кто-кто? — переспросил сквозь хохот демон. — Бака, бака, бакаказа! — топая ногами прокричала девушка. — Ну, эй, вы, — их словесную перепалку прервал Гёкко. — У меня от ваших криков уши вянут. Что делать-то? — А, точно, — Аказа, наконец, перестал ухохатываться. — Хантенгу побоялся возвращаться сюда и сказал, чтобы мы шли к нему, на границу деревни. Он пообещал ничего не предпринимать без нас. Ну, делать нечего. Пришлось им идти на встречу к пугливому Четвёртой Высшей Луне. Всю дорогу Марина продолжала обиженно коситься в сторону Третьей.***
Хантенгу оказался просто сочетанием несочетаемого. Демон, но маленький, страшный, но пугливый. Стоило ему увидеть Марину, которую Аказа представил как ясновидящую, как Четвёртая Высшая Луна тут же затрясся от страха, стал биться лбом о землю, схватившись за голову, и приговаривать, что она их всех погубит. И, надо сказать, сама Марина было этим крайне оскорблена. Она, конечно, знала, что ей далеко до идеала, но чтобы её вида так пугались — такого ещё не было. Поэтому в тот момент у неё возникло непреодолимое желание замогильным голосом заявить, что да, именно так, она легко может накликать беду на все демоновы головы в любой момент. Но не успела девушка и рта раскрыть, как на горизонте замаячила новая проблема. Причём достаточно серьёзная проблема. — «О нет», — пронеслось в голове у нашей героини, когда она посмотрела на Аказу. Демон стоял, сжав свои тяжёлые кулаки, с азартом глядя на деревню, раскинувшуюся под ними. Его губы растянулись в довольную ухмылку. Он явно что-то почувствовал. — Аказа, в чём дело? — осторожно поинтересовалась Марина, выйдя чуть вперёд, чтобы встать перед ним и отвлечь его на себя. — Кёджуро и тот сопляк здесь, — скалясь, ответил парень, не глядя на неё. — Я убью их! — Нет! — тут же громко воскликнула Марина, взмахнув руками, ошарашив демонов. — Если будешь действовать бездумно, ни к чему хорошему это не придёт! Вы же должны слушать, что я вам говорю, правильно? И сейчас я говорю, что вы должны подождать! — Да на кой нам медлить, когда Истребители там, где-то в этой деревне?! — Аказа взмахнул рукой, на которой вздулись вены, и указал за спину собеседницы на пейзаж. — Да и не ты ли говорила, что видела меня, сражающимся с каким-то Столпом? Ясновидящая отвела взгляд в сторону, поджав губы. Ну да, так она и говорила. И от своих слов отказываться не собиралась. — Дело в том, что я вижу видения отрывками, а не сразу картинку целиком, — начала объяснять девушка, сочиняя на ходу. — И сейчас я увидела события, произошедшие перед тем, как ты столкнулся с противником. У неё не было времени на долгие размышления — соображать нужно быстро. Если она оставит двух демонов здесь, а Аказу приведёт ко всем Истребителям, жизням кузнецов ничего не будет угрожать… Конечно, когда завяжется драка, Гёкко и Хантенгу почувствуют это и вступят в деревню, но их промедление даст фору кузнецам. Тогда Хаганезука будет спасён. А что делать с Ренгоку и Аказой, Марина разберётся уже по ходу дела. Главное, что она ничем не рискует, ведь правда? — «Правда же?..» — но вопрос девушки остался без ответа. Божество всё ещё было обижено на свою подопечную и молчало. И это напрягало Марину, ведь советы Купидона всегда были ценны. А в нынешней ситуации без них вообще было никуда. Но тот упрямо хранил обет молчания. — Ладно, что ты ещё увидела? — лениво поинтересовался парень. — Во-первых, Гёкко-сан и Хантенгу-сан должны остаться здесь, — она бросила взгляд на парочку демонов. Пятая Высшая Луна высунул язык из одного своего рта — он явно был недоволен таким известием. — Когда в деревне завяжется драка, кузнецы попытаются сбежать с поля битвы, воспользовавшись этим путём. Они ведь не будут ожидать засады, но тут их подкараулите вы. Понимаете, к чему я? — затем она снова перевела взгляд на Аказу. — Во-вторых, в деревню я пойду с тобой. Пока я не понимаю, зачем это нужно. Но в видении мы точно были вдвоём. Аказа буравил Марину взглядом, вглядываясь в её лицо. Сложно было сказать, поверил он ей или нет. Маловероятно, но и поводов усомниться в словах ясновидящей у него тоже не было, ведь до этого она ни разу не ошибалась и говорила правду. — Хорошо, — спустя минуту молчания согласился парень, — поступим, как ты сказала. Вы двое, — он посмотрел на товарищей, — ждёте здесь, а мы идём в деревню. — Как скажете, Аказа-сама, — язвительно произнёс Гёкко. — Д-да, да, — поддакнул Хантенгу, вздрагивая, скребя когтями землю. Марина облегчённо выдохнула. Она развернулась, намереваясь пойти в сторону спуска с холма, на котором они сейчас стояли. Но неожиданно её буквально за шкирку схватила полосатая рука, заставляя остановиться. — Куда собралась? — спросил демон. — Так к лестнице же, — девушка указала пальцем вдаль, недоумённо глядя на собеседника. — Мы так лет сто спускаться будем, — произнёс он. — Спрыгнем, так быстрее. — Спрыгнем где?.. — внезапно парень подхватил ясновидящую на руки — и почему ему так нравится таскать её на себе? — отчего Марина удивлённо ахнула. Демон разбежался и спрыгнул с обрыва, вырывая изо рта нашей героини испуганный визг: — А-а-а! В мгновение ока они снова оказались на земле, аккурат перед домами, стоящими на окраине деревни. Да уж, так, действительно, оказалось быстрее. И вполне себе безопасно. Правда, Марина чуть не сорвала голос, а Аказа чуть не оглох за это мгновение… Но «чуть» не считается! — О боже… — воззвала девушка не то к Купидону, не то к Высшим силам в целом. Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, приходя в себя и восстанавливая дыхание. Всё это время Третья Высшая Луна стоял рядом и ждал, хотя его терпение уже было на исходе. Ну в самом деле, как тут можно сохранять спокойствие, когда буквально в паре-тройке сотен метров от тебя находится твой самый желанный противник? — Ладно, куда нам надо? — наконец, девушка перестала тяжело дышать. — Туда нам надо, — хриплым голосом, аки Тугарин Змей, ответил демон. Его едва ли не трясло от переизбытка эмоций. — Мы можем идти? — Да-да, идём. И они пошли. Деревня Кузнецов представляла из себя обычный маленький населённый пункт с множеством традиционных японских домиков в один или несколько этажей. К счастью, на улице не было никого. Центральная и, по сути, единственная улица была широкой, чистой — именно по ней и шла парочка, включающая в себя нашу героиню и её потенциального жениха. Прогулки под луной, в одиночестве — звучит романтично. Вот только сейчас все мысли демона были заняты Ренгоку — Марина была уверена в этом. На неё он даже не смотрел. Девушка насупилась и стала оглядываться по сторонам, чтобы полюбоваться домиками. На вывесках над дверьми были нарисованы, по всей видимости, фамильные гербы, а также подписаны имена кузнецов, которым принадлежало помещение. Рисунки на дощечках были разными, не похожими друг на друга, олицетворяющими черты мастеров. Этакие визитки начала двадцатого века. Как жаль, что Марина по-японски читать не умела. И, наверное, она бы так и прошла мимо этого дома, как и мимо всех остальных, если бы одна деталь не привлекла её внимание. На табличке отсутствовал герб, зато в уголке был пририсован маленький-маленький… светлячок. Хотару! Марина застыла, как громом поражённая. Выходит, он здесь живёт? А где же мастерская? Она ведь, вроде как, должны быть близ леса… Ах, наверное, она стоит где-нибудь за домом. Плохо то, что обитель Хаганезуки находилась совсем рядом с окраиной. А вдруг, когда начнётся бой, его… Что касается Аказы, то он как продолжал идти, так и шёл, поглощённый своими мыслями насчёт предстоящего боя с Кёджуро. Лишь спустя минуту он заметил отсутствие девушки. Он оглянулся на неё из-за плеча и громко, раздражённо выдохнул. — Ну ты чего там застряла? — он стал неспешно приближаться к ней. — А… а я это… ну… мне надо… — тут же начала оправдываться наша героиня, судорожно соображая, и, не найдя ничего лучше, выпалила: — Мне надо в туалет! — Аказа так и опешил от её неожиданных слов. — Я схожу вон туда, в кустики, ладно? — ясновидящая махнула рукой в сторону дома Хаганезуки. Демон почесал себя по затылку, смущаясь. Ну нельзя же такие вещи прямо в лоб говорить, в самом деле! — Ну, хорошо, раз надо… — тихо ответил он, отведя взгляд в сторону. — Ладно, давай, только быстро. И без глупостей. — Да, я сейчас! Марина быстро прошла мимо стены дома и спряталась за него, чтобы пропасть из виду Аказы. Впереди на пригорке она увидела одноэтажную постройку, к которой вела тропинка от задней двери жилища. В маленьком окошке горел тусклый свет. Неужели Хаганезука работает в такое время? Хотя, если Танджиро и тот юный кузнец нашли тот самый меч, то его наверняка забрал Хотару. Ох, но тогда мужчину точно нельзя там оставлять! Кто знает, вдруг эта часть канона не подверглась влиянию нашей героини? Девушка поспешила в сторону кузницы. Уже через пару минут она оказалась перед ней. Она аккуратно заглянула внутрь и увидела, что спиной к ней, скрючившись на полу в неудобной позе перед точильным камнем сидел Хаганезука. Он был занят шлифовкой металла — или чем-то вроде того — а потому не обратил совершенно никакого внимания на гостью. У стены сидел кузнец, что выковал клиники для Иноске, но он, кажется задремал, поэтому тоже пропустил появление Марины. Тогда она встала на пороге мастерской и кашлянула: — Кхм. Тут уже незнакомый ей кузнец всё-таки проснулся. Он быстро встал на ноги, и неподвижные глаза его розовощёкой маски вперились в девушку. — Вы кто? — удивлённо спросил мужчина. Марина слабо улыбнулась и помахала рукой: — Здравствуйте. А-а я… знакомая Хаганезуки-сана, — она кивком указала в сторону сидящего брюнета. — Знакомая? Но Вы не похожи на Истребителя или Какуши… — скептически произнёс собеседник. — О, Вы правы. Я не Истребитель, но я помогаю их организации. Я ясновидящая. А с Хаганезукой-саном мы познакомились в поместье Бабочки, когда он… навещал Камадо Танджиро. Это случилось вот буквально несколько дней назад. — Ясновидящая? — снова удивился кузнец. — Ах! Должно быть, это Вы уговорили Хаганезуку-сана выковать новый меч для Танджиро-сана? Он ведь был так обижен на юного Истребителя, но после последней встречи с ним Хаганезука-сан неожиданно изменил своё решение. Однако почему Вы пришли ночью? Почему одна? И как Вы вообще нашли нашу деревню?! Марина была приятно удивлена тем, что о её «подвиге» стало известно в определённых кругах. Но сейчас, увы, не подходящий момент для радости. Наша героиня серьёзно посмотрела на собеседника, сомкнув брови на переносице. — Извините, но все вопросы потом. Жителям деревни грозит опасность! Высшие Луны скоро будут здесь! Нужно скорее эвакуировать вас всех. Жизнь старейшины в приоритете, да? — она быстро пересекла кузницу и приблизилась к Хаганезуку, а затем коснулась его плеча. — Вы меня слышали, Хаганезука-сан? Ноль внимания. Марина нервно выдохнула. На промедления нет времени. Аказа вот-вот заподозрит неладное и отправится её искать. Нужно уходить, пока не поздно. — Хаганезука-сан, пожалуйста! — девушка стала хлопать его плечу, но тот лишь отмахнулся от неё, как от назойливой мухи, и продолжил свою работу, ни слова не сказав. Неужели он не понимает, насколько всё серьёзно? Он-то должен ей верить! Но только Марина хотела возмутиться и затормошить кузнеца, чтобы он, наконец, посмотрел на неё, со стороны входа раздался слишком знакомый и противный смех: — Хё-хё! Ясновидящая вздрогнула. Казалось, у неё сердце ушло в пятки. — А я ведь сразу понял, что ты не так проста, как кажешься. Да разве ж стал бы человек помогать демонам? Хё, какая глупость! Марина медленно развернулась и увидела Гёкко. Он стоял на пороге в том же самом фарфоровой горшке, и оба его рта ухмылялись. Должно быть, он рад. Чему? А кто его знает. Но он точно рад. Наша героиня даже не знала, что сказать. Она испуганно таращилась на демона, судорожно соображая, что делать. Второй кузнец тем временем схватился за тесак, висевший на стене. Но это, конечно, навряд ли бы его спасло. А Хаганезука как корпел над мечом, так и продолжил корпеть. Марина даже не знала, стоит его похвалить за такую сосредоточенность или нет. В паре маленьких ручонок Пятой Высшей Луны материализовался горшочек, похожий на тот, в каком сидел он сам. Демон направил его горлышком в сторону троих людей. Девушка вздрогнула. Она знала, что он собирается делать. Но как поступить ей?! — Уверен, господин простит мне твоё убийство, когда узнает, что ты предала его, — произнёс Гёкко. Марину забила мелкая дрожь. Страх смерти одолел её. Но вдруг… — Дыхание огня, вторая ката: Возвышающееся пылающее небо! Девушка стояла на ватных ногах, прижав руку к груди, где бешено колотилось сердце. Слабые всполохи огня разрезали полумрак кузницы. Гёкко исчез, оставив после себя лишь горшок. А вместо него на пороге появился… — Кёджуро! — радостно воскликнула Марина. Мечник держал перед собой катану, быстро оглядывая помещение. Его яркие глаза пробежались от кузнецов до ясновидящей, но ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он заметил нашу героиню. Сейчас не время для проявления эмоций — враг где-то рядом. Марина знала, что, скорее всего, Гёкко уже появился снаружи в одном из своих горшков. И она хотела предупредить об этом Столпа, но не успела. — Кё-о-оджуро! — довольно протянул взявшийся из ниоткуда Аказа. Его розовая макушка замелькала на улице, буквально в паре метров от Ренгоку. Блондин резко развернулся. — Трус, ты снова здесь! — откуда-то раздался голос Танджиро. — Не смей подходить к Ренгоку-сану! — Ренгоку-сан! — в этом голосе наша героиня узнала Мицури. — Осторожнее! От переизбытка чувств и испуга Марина была готова потерять сознание. Их было слишком много! Всё пошло совсем не так, как надо! И что ей теперь делать?..