Истина - это пещера

Набить до отказа собой могилу Это значит наследовать землю Что же такое наследовать землю Это значит исчерпать терпение Что и требовалось доказать Гражданская оборона - "Русское поле экспериментов"

Ронин прокашлялся, поправил воротник рубашки и ещё раз пробежался глазами по смятому листку в руках. — Спасибо вам всем, что пришли, — начал он медленно. — Мы собрались здесь сегодня для того, чтобы почтить память покойного, имя которого вам всем хорошо известно. Перед ним сидели на раскладных стульях все обитатели чайной и с каким-то мрачным непониманием слушали говорящего. Ронин же стоял за небольшой кафедрой, сооруженной специально по этому случаю, и держал в руках тонкую свечку, воск с которой капал ему на пальцы и на лист с речью. Рядом с ним стоял открытый грубосколоченный гроб. — Что мы можем сказать или вспомнить об усопшем? В общем и целом — мало хорошего, много плохого и совсем каплю нейтрального. Он не был героем или примером для подражания, но и злодей из него получился никудышный, и даже роль покойника не далась ему в полной мере до сегодняшнего момента. Но вот теперь он мёртв и мы, следуя традициям, должны говорить о нем либо хорошо, либо никак. Однако сегодня я предлагаю просто вспомнить его и рассказать правду о том, что было. Думаю, покойный был бы не против, — Ронин сделал небольшую паузу, стараясь изо всех сил сдержать усмешку, которая так и норовила вырваться наружу. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить память Морро, мастера ветра и самого беспокойного из покойников. Толпа зашумела, но в голосах была не скорбь, а лишь негодование и насмешка. Никто не плакал. *** — Они разделились на два лагеря, — хмыкнул Морро, беря карту. — Джей, Ния и Коул теперь считают меня своим другом и, возможно, даже членом команды, а Ллойд, Кай и Зейн все ещё видят во мне врага номер один. Первые двое, кажется, стали ненавидеть меня ещё больше, а последний говорит, что «основываясь на имеющихся у меня данных, поводов доверять ему я не имею». Тьфу! — Да сдались тебе эти малолетки! — пробормотал Ронин, мысли которого целиком и полностью были заполнены его новой шулерской схемой. — Зачем ты вообще тратишь на них свое время? — Потому что я хочу стать частью команды и героем? Или чтобы иметь возможность ужинать вместе со всеми? Да и какое тебе дело — хочу и трачу! Суть не в этом. Как мне склонить их на свою сторону? — Надо сделать что-нибудь такое, что бы понравилось любому подростку… О, я знаю, устрой вечеринку! — Вечеринку?.. Ты имеешь в виду громкую музыку, реки алкоголя и танцы всю ночь напролёт? — Не совсем, — Ронин поддел пальцами карту, в которой были проделаны три еле заметные дырочки, — они же ниндзя, вряд ли эти дети станут пить что-то крепче сока и лягут позже десяти вечера. — Они же подростки, конечно, станут! — рассудил Морро, которого все ещё одолевали сомнения. — Но по каком поводу устроить праздник? Нельзя же просто так собрать всех со словами «вот вам выпивка, вот вам тусовка, давайте будет друзьями, я хороший?» — Да, ты прав… Ну ладно, когда у тебя день рождения? — Я…э-э-э...— Морро запнулся, потому что признавать, что не помнишь не только свою дату рождения, но и возраст, было бы большой ошибкой. В конце концов, ему даже было стыдно за это. Будучи беспризорником, никогда не знавшим даже имён своих родителей, Морро, конечно, не знал и ни своего возраста, ни даты рождения. Когда-то он решил сам придумать себе такой день, но каждый раз забывал придуманную дату. Затем он решил просто праздновать в какой-нибудь случайный день в году, когда подвернётся удобная возможность, однако таковая появлялась редко, да и память Морро снова не справлялась с тем, чтобы удержать подобную информацию. По этой причине последние лет этак пять своей жизни, на вопрос о собственном возрасте мастер ветра отвечал «мне двадцать девять, скоро юбилей». Он говорил так с расчётом на то, что подарки на юбилеи приносят лучше, чем на обычные дни рождения. — По-моему, в моем положении праздновать дни рождения как-то даже… Неуместно, — уклончиво ответил Морро. -Ну хорошо, тогда что, по-твоему, могло бы по-настоящему порадовать ниндзя? Какой повод для вечеринки? — Очевидно, моя смерть, — усмехнулся Морро. Ронин вдруг встрепенулся и щёлкнул пальцами: -Вот именно! Устрой поминки! Годовщину смерти, все дела. А если не помнишь дату — так тем более хорошо, можно выдумать какое-нибудь круглое число. Морро скривился, хотя идея ему понравилась. Однако дату своей смерти он помнил очень хорошо и в свое время даже отметил её в календаре, думая, что это будет день его величайшего триумфа. Тогда будущий призрак отправился гробницу Первого мастера, но оказалось, что это вовсе не она и что пещеры Отчаяния и впрямь несут отчаяние. — Годовщина моей смерти будет через две недели, — протянул Морро задумчиво, — очень удачно совпало. Но как можно устраивать поминки, если у меня даже похорон не было? Ронин окончательно забросил карты и уставился на него удивлённо. — Что значит — не было? — Да то и значит, — нехотя протянул Морро, так как ему не особенно нравилось обсуждать эту тему, — моё тело, точнее то, что от него осталось, лежало в Пещерах Отчаяния, а потом ниндзя взорвали его. Не то что бы при жизни у меня было много верных друзей, готовых забраться в смертельное пекло только ради того, чтобы вытащить оттуда мой труп. Ронин покачал головой, явно не зная, что следует ответить. Однако мастер ветра первым прервал неловкую паузу к облегчению своего собеседника. — Конечно, над такими вещами не шутят, но… Мы могли бы устроить похороны, а потом и поминки. Но знаешь, не эти жуткие застолья, где все сидят с кислыми лицами и лицемерно вспоминают, как они дорожили покойным, а самый настоящий праздник. В конце концов, кому вообще хотелось бы, чтобы близкие люди плакали из-за него, даже если это похороны? Не лучше ли подарить друзьям последний праздник в твою честь? — Ага, — кивнул Ронин, не слишком заинтересованный философскими размышлениями товарища, — тогда договорились — похороны и поминки, что ж, такого эти дети точно не забудут. Но в таком случае нам понадобятся ещё разные ритуальные вещи — гроб, костюм, могила и надгробие… Или ты хочешь, чтобы тебя кремировали? — Нет, лежать в земле звучит приятнее. — Тогда точно гроб, цветы, возможно даже венки, приличный костюм. Священника пригласим? Морро скривился. — Я так и думал. Ну тогда ведущим буду я: подготовлю речь и все такое. А с тебя — место и музыка. План организации придумаем вместе, список гостей и банкет обсудим ближе к делу. Призрак неуверенно кивнул. Все-таки идея была одновременно гениальной и безумно странной. Но в одном он был уверен точно — ниндзя такое не пропустят и не забудут. *** Ночь выдалась холодная и ветреная. Последним Морро бы, наверное, даже насладился, если бы не причина, по которой он был вынужден вообще сейчас стоять на улице. Несколькими часами ранее, вернувшись от Ронина, мастер ветра обнаружил на своём столе короткую записку с предложением о встрече. Почерк был удивительно ровный, почти печатный, что сразу навело призрака на мысль о Зейне. Но зачем последнему назначать ему тайное свидание, да ещё и ночью? О чем он хочет поговорить? Все эти вопросы без ответов мучили Морро. В его планы пока не входило ни примирение с Зейном, ни налаживание каких-либо близких отношений. И уж точно не совместные прогулки при луне! — Ты пришёл, — констатировал жёсткий голос у Морро за спиной, заставляя мастера ветра вздрогнуть. — А я мог не прийти? — нервно усмехнулся призрак. Сейчас, в полутьме, высокая, остроугольная фигура Зейна, глаза которого светились холодным голубым светом, выглядела особенно угрожающей. Воображение Морро уже представило, как эта безжалостная машина выливает на него бутылку воды. — Я не намерен шутить с тобой,— отрезал ниндроид резко. — Я знаю про твои ежедневные вылазки в Стикс и жду объяснений. — Я не обязан перед тобой отчитываться, — холодный судейский тон собеседника начал раздражать Морро. — И вообще, куда хочу, туда и хожу, ты не моя мамочка, чтобы контролировать каждый шаг. — Нет, однако я знаю, на что ты способен, и если у меня возникнет хоть малейшее подозрение, что ты планируешь предать сенсея, будь уверен — это станет твоим последним решением в жизни. — Т-ты мне угрожаешь? — Нет, просто констатирую факт. Я не поведусь на твои уловки, Морро. Если Джей, Коул и Ния вдруг стали считать тебя своим другом — пусть будет так, но меня ты не обманешь. Люди не меняются, тем более не меняются так резко. По этой причине, куда бы ты ни пошёл — я буду знать о каждом твоём шаге. Можешь даже не пытаться играть со мной в «дружбу» и «искупление». Морро сделал шаг назад, но тут же остановился. Его взгляд зацепился за кисть собеседника, плотно сжатую в кулак, будто готовую в любой момент нанести ответный удар. Мастер ветра вдруг осознал, что Зейн сейчас боится его так же сильно, как и он ниндроида. В таком случае, раз тот не хочет идти по пути примирения — пусть, Морро использует оружие мастера льда против него самого. — А я и не изменился, — ухмыльнулся мастер ветра и сделал шаг вперёд. — Ты и впрямь самый умный член команды, Зейн, раз был столь бдителен. Однако ты все понял не правильно. Да, я не изменился, зато обстоятельства изменились, и теперь для достижения моей цели мне не нужно быть вашим врагом. Ты ведь понимаешь меня, Зейн. — О чем ты вообще говоришь? — перебил его ниндроид, который всеми силами старался не выдать свое смятение. — Ты всегда хотел лишь стать зелёным ниндзя — ты хотел власти и известности, мне все это не нужно! — Я всегда хотел доказать, что я чего-то да стою, вот и все. Я хотел хорошей жизни, хотел, чтобы люди любили меня за то, какой я есть. Ты ведь знаешь, какого это — стараться заслужить чью-то дружбу, как ужасно быть изгоем без причины, да? Разве мы не заслужили этого? Разве, после всех твоих жертв и моих страданий, нам не положено вознаграждение? Это было бы справедливо. — Нет, мы ни капли не похожи! Может быть, ты и прав, может, я правда желал бы этого, но я не становился злодеем, чтобы достичь своих целей! — Ты прав, не становился, и я даже не буду оправдываться. Однако это не единственное наше различие, есть ещё кое-что. Зейн выглядел обескураженным, слова мастера ветра произвели на него должный эффект — он явно не ожидал, что Морро вместо оправданий перейдёт в нападение. — Я умер, Зейн, так что власть и слава теперь имеют для меня второстепенное значение, мне нечего делать с ними. Теперь мне просто хочется проводить время так, как я не проводил его при жизни — гулять с друзьями, заниматься тем, что мне нравится, читать книги, ходить в кафе и, может, даже стать героем. Вот и все. Ветер шелестел сухими листьями, вдали шумел водопад. Ночь была тихой и облачной. Между собеседниками повисла неловкая тишина. — Что ж, — наконец заговорил мастер льда, — я не могу поверить в то, что сказанное тобой правда. Если только отчасти. Не строй из себя хорошего парня, друга или тем более мудрого наставника, Морро, у тебя плохо получается. Всё, что ты можешь — раскидываться псевдоумными речами и рассуждать о вещах, в которых совершенно не смыслишь. — Возможно, но я хотя бы не переходил на личности. — Я тоже не перехожу. И я не собираюсь судить тебя за твои поступки — делай, что хочешь, но если ты навредишь кому-нибудь из команды — пеняй на себя. *** — Глупые дети! — выругался Морро уже в десятый раз. Ронин устало покачал головой и погромче выкрутил радио, делая вид, будто ему нравится песня. В действительности же ему просто надоело слушать нытье призрака, который весь день жаловался на ниндзя. Конечно, их продуктивности это не помешало — они подписали все открытки, составили меню, съездили в город купить костюм и вот, наконец, осталось лишь сделать заказ. В салоне машины стоял стойкий запах сигарет и дешёвого дезодоранта, окна были открыты и воздух резкими порывами врывался внутрь. Радио надрывалось гитарными риффами, которые частично уносились на улицу, заставляя редких прохожих оборачиваться. Солнце уже село, и город почти совсем опустел. Машина была довольно старая, и мотор то и дело хрипел и пытался заглохнуть, но это придавало поездке лишь приключенческую нотку. Хотя какое могло быть приключение с автосервисами через каждые пятьсот метров. Наконец, они затормозили у лапшичной, вывеска которой озаряла улицу неприятным неоновым светом.  — Так, слушай, — Ронин заглушил мотор, — я не хотел привлекать посторонних, поэтому за еду будет ответственна Скайлер. Она девушка Кая или бывшая девушка, не знаю, у них все сложно. — Кая? — встрепенулся Морро. — Да он же ненавидит меня! Наверняка этот идиот уже успел наговорить ей таких вещей… — Скайлер, во-первых, поумнее своего… парня, а во-вторых, мы же заплатим. Да и мы с ней немного знакомы. -Ух ты, предпочитаешь девушек помладше? — ухмыльнулся призрак. Ронин резко вышел, демонстративно хлопнув дверью. Машина покачнулась. В лапшичной было пусто и темно, только над барной стойкой горела одинокая лампа. — Мы закрыты! — послышался голос из темноты и через секунду перед ними материализовалась бойкая рыжая девушка в фирменном фартуке. — А, это ты, — произнесла она немного разочарованно. — Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся Ронин. — Прости, что беспокоим тебя так поздно, но мы хотели бы сделать особенный заказ. Кстати, знакомься, это Морро. — Здра… То есть, кхм, привет,— отозвался мастер ветра. Скайлер, прежде чем ответить, обвела его ледяным нечитаемым взглядом, а потом просто кивнула и обратилась к Ронину. — Помню, ты говорил, что не умеешь заводить друзей. Ну что ж, видимо, эта проблема теперь решена? -Вроде того. -Стоп, то есть ты не просто с ней знаком, вы ещё и общались на разные откровенные темы? — вмешался Морро. — Ммм, и вот не надо после такого заявлять, что тебе не нравятся девушки помоложе. — О, первый мастер кружитцу, заткнись! — воскликнул вор, покраснев. Скайлер рассмеялась и напряжение немного подспало. — Так вот, у нас к тебе деловое предложение, — продолжил Ронин, — мы хотели бы устроить банкет, точнее, поминки и хотели бы заказать еду у тебя. Мы набросали примерное меню, но, если что, его можно изменить. — Стоп, поминки? — перебила девушка. — А что-то случилось? Кто-то умер? — Я умер, — отозвался Морро. — Да, но ведь это было давно и… — она запнулась, а потом её брови поплыли вверх. — А-а-а, кажется я поняла… Вечеринка, да? — Вроде того, — кивнул призрак,— кстати, ты тоже приглашена. Только никому ничего не говори, это должен быть сюрприз. *** Морро посмотрел на себя в зеркало и в сотый раз заправил непослушную прядь волос за ухо. На нем был чёрный, новый костюм, прекрасно сидящий, с блестящими манжетами и пуговицами в виде маленьких черепов, из-за которых и был выбран. Получение ниндзя приглашений наделало много шума в чайной. Шутки явно никто не оценил, тем более большинство восприняли это не как шутку. Зато Ллойд с Каем были искренне рады. Джей и Коул неоднократно пытались узнать у Морро, что это все вообще значит, но тот уходил от ответа. И вот, до… Похорон оставалось около часа. Он стоял в своей комнате, смотрел на себя в зеркало и почему-то совершенно не понимал, что теперь делать. Зачем все это? Неужели совсем скоро ему придётся лечь в тёмный жуткий гроб? Слушать, как его забивают, как горсти земли сыпятся на крышку? Сама мысль об этом казалась ужасной. Но ведь ему ничего не стоит в любой момент просто пройти и сквозь гроб, и сквозь те пару метров рыхлой почвы, что успеют насыпать. Однако это все равно было странно. Его жизнь была ужасно короткой. Она промелькнула серым, размытым пятном, как едущий навстречу поезд, и выкинула его на порог смерти, но и ей Морро оказался не нужен. И вот теперь он стоит тут, отчаянно пытаясь наверстать все то, что не успел сделать, будучи живым. Довольно жалкая участь, если так подумать. Он желал достичь всего, а в итоге не смог сделать ничего. Жизнь прошла в глупой погоне за чем-то непонятным и расплывчатым, и так же непонятно и расплывчато кончилась. — Чёртовы дети… — пробормотал Ронин, входя в комнату и отрывая Морро от пристального изучения своего отражения, — они устроили мне прямо-таки допрос, да ещё и внутрь пускать не хотели, будто я их самый страшный враг! Готов поспорить, что они сейчас стоят под дверью и подслушивают! В коридоре послышались шепот и шарканье, словно подтверждающие его догадку. — Да, ты был прав, наша с тобой дружба только ещё больше их насторожила. — продолжал вор, тоже подходя к зеркалу. — Эх, так и знал, что галстук снова развяжется, эта официальная одежда такая неудобная! Как тебе, кстати, мой пиджак? — Красота, — пробурчал Морро в ответ, — если бы лацканы не были фиолетовыми, то стало бы совсем отлично. — Дареному коню в зубы не смотрят, а краденому - тем более. И вообще, что ты такой хмурый? Кто-то умер? — он засмеялся. Призрак сначала хотел обидеться, но сдержаться не смог и тоже захохотал. За дверью послышался оживленный шёпот. — Вот, это правильный настрой! — улыбнулся Ронин. — Хватит киснуть, пора показать этим детям как надо веселиться! Морро ухмыльнулся и последовал за другом в коридор, а затем на улицу, где недалеко от тренировочной площадки стояли столы, стулья, кафедра, венки и прочая бутафория. Они поднялись на импровизированную сцену и, надо сказать, остались довольны — декорации получились очень драматичными. То, что надо для такого случая. *** Гроб был узким, и лежать в нем было неудобно, хотя мягкая внутренняя обивка все же скрашивала положение. Через глухие стенки и крышку было слышно, как собираются гости. Тихие переговоры, недовольные голоса и подозрительный шёпот заполнили воздух, двигали стулья, шуршали одеждой и листьями, топтались на месте. А затем раздался звучный и скорбный голос Ронина, призывающий всех к тишине. Благо, никто не мог видеть бывшего Генерала призрачной армии в этот момент, ибо вид его был жалок: тело била мелкая дрожь, а брови свело к переносице. Морро сам не знал, откуда взялись эти тревожность и волнение. Однако последние смогли ненадолго заглушить внешние звуки, и призрак снова оказался в омуте своих мыслей. Мог ли он, даже пару месяцев назад, подумать, что все обернётся именно так? Что вместо мирового господства и новой жизни он получит второй шанс и собственные похороны? А может, это и не похороны вовсе, может быть, это нечто вроде ритуала перерождения? Прежний он оказывается глубоко под землей, а новая, лучшая версия остаётся здесь? Голоса наверху продолжали что-то говорить, а затем Морро услышал, как гвоздь медленно начинают вбивать в крышку. Он был уверен, что никто из присутствующих не плачет, и почему-то от осознания данного факта становилось лишь тяжелее. Хотя, с другой стороны, он явно всех обескуражил и этот день запомнится всем и надолго. Однако теснота, темнота и страшное осознание своего положения начинали чрезмерно давить на разум, и призрак решил, что уж лучше он невидимкой постоит наверху и подышит воздухом. На поляне было облачно и ветрено. Все стояли, столпившись у свежевыкопанной могилы и, судя по всему, собирались кидать в неё землю. Молчание и неловкость повисли в воздухе. Ллойд, Кай и Зейн стояли поодаль и явно не собирались принимать участие в этом балагане. Недоверчивые, искалеченные борьбой с бесчисленными врагами дети — вот кто стоял перед ним. И Морро был одновременно таким же и одновременно другим. Потому что эти дети ещё не научились отпускать. Земля ударялась о пустой гроб, Ронин нервно сжимал в руках пульт от стерео системы, тихий шёпот заполнял воздух. Могила была уже почти до конца наполнена землёй, и теперь гости могли во всей красе наблюдать только что установленное надгробие с очень лаконичной эпитафией: " RIP Морро. Нах*й смерть». Надписью вышеупомянутый Морро гордился особенно — он увидел её на двери сторожки захудалого кладбища рядом со Стиксом, и сей неприметный представитель стрит-арта прочно засел ему в душу. Лаконичность, ёмкость и бунтарство, которые он содержал, попали в самую точку. Призрак не смог бы сказать точнее. — Но знаете, — тихо начал Ронин, — на самом деле смерть это не всегда конец, для кого-то это начало новой, если так можно сказать, жизни. — Так давайте отпразднуем это и помянем покойного! — выкрикнул Морро, появляясь перед толпой. Ронин нажал на пульт, и ужасный подростковый рок, бережно собранный мастером ветра на просторах интернета, оглушил всех собравшихся. Получилось эффектно. — Приглашаю вас насладиться закусками, любезно предоставленными нам госпожой Скайлер, попробовать коктейли и напитки, а так же просто потанцевать и повеселиться. Ведь, как бы парадоксально это ни звучало, для кого-то смерть становится не концом, а началом. Спасибо за внимание и хорошего вам вечера! *** Морро стянул из ящика очередную коробку конфет с ликером и поудобнее устроился на шатком стуле. Вокруг царил хаос, но в хорошем смысле этого слова. Все вроде бы даже веселились. Джей, Ния и Коул танцевали как в последний раз под что-то жестко-сопливое. Кай, сначала долго ругавшийся со Скайлер, теперь мирно попивал с ней коктейль, Ллойд и Зейн болтали о чем-то в углу, Мисако и Ву наслаждались закусками, а Ронин занимался опустошением бара. Все было так, как и должно было быть, но что-то не давало Морро покоя, и он все никак не мог полностью расслабиться. Но хандре поддаваться не хотелось. Призрак встал и направился к Нии, Джею и Коулу. Танцевать мастер ветра не умел, но сейчас это не имело значения, да и стесняться было бы глупо. Здесь были все члены команды, с которыми он успел сдружиться — молодые, весёлые, беззаботные и добрые. Они смогли довериться ему, отнеслись по-человечески, не оттолкнули и даже помогли. Музыка заиграла громче, из динамика понеслись гитарные риффы, заглушающие гнусавого солиста. Морро поднял руки и запрыгал в такт, начиная подпевать. Ниндзя засмеялись и тоже запрыгали. От ужасной громкости и яркого света ломило глаза и уши, движения были дерганые, некрасивые, но в атмосфере веселья никому не было до этого дела. Дети смеялись, что-то кричали, пытаясь заглушить музыку, прыгали и качались. Их головы были сейчас совершенно пусты, и они искренне этим наслаждались. И Морро, наконец, не ощущал себя лишним. Он чувствовал, что стал дорог ниндзя и что они рады его присутствию, и это простое, казалось бы, обычное чувство почему-то наполняло его такой радостью, какой он ещё никогда не испытывал. Потом к ним присоединился Ронин, которого уже изрядно шатало, но он уверенно держал курс. Так, незаметно пролетело ещё несколько часов. Небо окрасилось в красный, а затем начало темнеть. Музыка стала тише, а затем и совсем прекратилась. На поляне разожгли костёр. Кто-то стал расходиться, а танцевавшие устроились рядом с огнём. Джей заставил Морро вытащить гитару и сыграть что-нибудь. Тишину нарушали только треск поленьев и тихие разговоры. Мастер ветра бездумно перебирал струны, а Ронин травил байки о далёких землях, древних артефактах и своих авантюрах. Уставшие, но довольные ниндзя слушали и мечтали о чем-то своём. Это был прекрасный тихий летний вечер. Воздух будто бы наполнился спокойствием. Они просидели довольно долго, спели песни, рассказали истории и анекдоты, допили выпивку и доели закуски. Конец, как это бывает, пришёл незаметно и тихо. Уехала Скайлер, забрав тарелки и пару столов. Ниндзя утащили колонки и другую аппаратуру в чайную. Джей, Коул и Ния настоял на том, чтобы убрать оставшийся мусор, в благодарность за прекрасный день. А Ронин уснул в комнате Морро. Все получилось как-то сумбурно и быстро, но вроде бы неплохо. Однако тоска, завладевшая призраком ещё в начале дня, теперь лишь усилилась. На сердце было тяжело и ни высокое небо, полное звёзд, ни нагретая солнцем крыша, ни тишина не могли исправить этого чувства. Он вроде бы должен был радоваться, но внутри было пусто. Весь этот праздник был посвящён ему… Точнее прошлому ему и его кончине. Наверное, Морро бы стоило тосковать, когда он думал о прошлом себе, однако единственным, что он испытывал, была слепая злоба. Ему хотелось хорошенько дать по лицу этому мелкому живому дураку, который привёл его жизнь к… Концу. Он ведь имел все, чтобы быть счастливым и никогда не был счастлив. И почему, зная все это, мастер ветра может радоваться теперь, когда все разрушено и потеряно, а тот Морро мог лишь хмуриться и злиться? Разве заслужил он такие похороны? Разве заслужил он вообще что-либо, кроме смерти? Или он все ещё здесь? Кто-то открыл дверь и вышел из чайной. Шум отвлек Морро от размышлений и заставил взглянуть вниз: там, крадучись, по дорожке к воротам пробирался сенсей Ву. Данное обстоятельство показалось призраку довольно подозрительным и он, недолго думая, последовал за ним. Как оказалось, старик шёл к поляне недавнего празднования. Это было странно, однако поразило мастера ветра другое: его учитель подошёл к надгробию и, опустившись рядом с ним на колени, начал что-то шептать. Морро разобрал лишь слово «прости». Однако затем произошло нечто совсем уж из ряда вон выходящее — плечи старика затряслись, и он стал тихо всхлипывать, вытирая лицо руками. Морро попятился назад, теряя всякую концентрацию и контроль, — неужто сенсей оплакивает его? Ву обернулся на звук и призрак поразился, каким старым и слабым казался сейчас его учитель. — Сенсей, извините, что следил за вами, — забормотал Морро, — но… вы в порядке? — Да, да все хорошо… — кивнул Ву, — знаешь, мой мальчик, я даже рад, что ты здесь. Наверное, я бы сам никогда не набрался смелости подойти и сказать тебе все то, что я сейчас рассказал этому оскорбительному камню. Однако, раз уж ты застал меня с поличным, думаю это судьба… — он улыбался, но по щекам его продолжали катиться слезы. — Я должен попросить у тебя прощения… — С-сенсей, прошу вас, не надо, ч-что вы… Тут и речи быть не может… Это я должен просить у вас прощения и быть благодарным за всю ту доброту, что вы проявили ко мне, чтобы я при этом ни вытворял… — Нет, Морро, мой мальчик, это я должен просить у тебя прощения, все это из-за меня… Я ведь разрушил твою жизнь, разбил твои мечты, да ещё и заставил ребёнка тренироваться наравне со взрослыми. Прости меня, я был глуп и неопытен. Я хотел гордиться тобой, как собственным сыном, но я оплошал, очень сильно оплошал. После твоего ухода я искал тебя, но ты словно сквозь землю провалился. Прости меня за все, прости меня. Знаешь, я никогда тебе этого не говорил, но я всегда гордился тобой и любил тебя. Я хотел усыновить тебя, но никак не мог разобраться с документами… Я был таким самоуверенным дураком, что и представить страшно… Прости меня, мой мальчик, прости, если сможешь. Морро стоял и не мог поверить в реальность происходящего. Странное оцепенение охватило его. Неужто Ву — его учитель, спасший его жизнь дважды — теперь просит у него прощения? Неужто он и впрямь так дорожил маленьким шалавливым беспризорником, которого приютил, и злодеем, которого спас? — Сенсей… Ваши слова безмерно меня тронули, но это вовсе не вы должны просить прощения, а я! Я обязан вам всем, что умею и знаю, обязан вам жизнью! — Морро сильно запинался, но увидев, что Ву хочет прервать его, начал говорить с ещё большим пылом. — Оружие было право, вы были правы, я не смог бы стать героем. Гордость затуманила мне разум и… Сенсей, вы в порядке?.. Вместо ответа старик вдруг сжал его в крепких объятиях. Морро остолбенел и, не в силах больше выдавить ни слова, ошарашено уставился на своего учителя. Детские воспоминания понеслись перед глазами — желание быть любимым, нужным хоть кому-то ребёнком, желание объятий и утешения, близости и понимания снова окатили его. В его бытность учеником сенсей обнимал Морро лишь несколько раз, и каждый из них был коротким, почти молниеносным. Но этот… Если бы призрак мог, он бы сейчас заплакал. Дрожь охватила его, и он обнял сенсея в ответ, прижимаясь к нему и стараясь запомнить этот момент. — С-с-спасибо вам за все… Я не… Я…Я люблю вас… Вы всегда были для меня отцом… — всхлипывая и дрожа прошептал Морро. — П-простите меня за все, я так виноват перед всеми… — Т-ш-ш-ш, всё хорошо, всё позади, теперь ты свободен и ты в безопасности… — учитель похлопал его по спине, хотя и сам пытался не заплакать снова. — Мы с тобой оба облажались, но теперь мы вместе и мы станем сильнее и умнее. Теперь я всегда буду с тобой, когда потребуется, мой мальчик. Оставь прошлое в прошлом. Отпусти то, что уже невозможно исправить, и начни все заново. Не злись на того, кто лежит в этой могиле, его жизнь стоит оплакивать, — он отстранился от него с улыбкой на лице. — Оглянись вокруг и насладись настоящим. Ведь сейчас нет ни туманного будущего, ни тёмного прошлого. Ты находишься здесь и сейчас, просто пойми это и насладись самим фактом. Морро поднял голову и увидел далёкое чёрное небо, усыпанное звездами. Оно мерцало и покачивалось, будто упиваясь своей бездонностью. Казалось, будто прямо сейчас можно подпрыгнуть и поплыть по нему, как по морю, качаясь на волнах. Сенсей и его ученик стояли на поляне тёплой летней ночью. Их окружали высокие сосны, источающие свежий бодрящий запах, и высокие скалистые горы, похожие на копья. Казалось, будто давным давно могучий титан вонзил их в землю, чтобы показать свою силу. Морро опустил голову и посмотрел на жалкий надгробный камень, стоящий поодаль. Это был памятник молодому человеку. Призраку вдруг стало жалко его. Покойный прожил всего чуть больше тридцати лет, большая часть которых прошла в бессмысленных поисках славы. Его поглотила грубая рутина, которую он просто не мог вынести. Бедный, несчастный человек. Лучшие годы жизни пролетели мимо него, а он даже не поднял головы, чтобы взглянуть на них. Его переполняли гордость и злость, заполнявшие собой все, не дававшие места счастью. Он не умел быть счастливым. Морро сорвал цветок и осторожно положил его рядом с могилой. Конечно, тот человек желал не таких памятников, но мастер ветра постарается и высадит здесь цветы. Он не забудет его и его могилу. — Возможно, сегодня вы с Ронином сделали намного более важное дело, чем предполагали, — тихо заметил сенсей.