Глава 1
Глаза- зеркало души?
Осень. Лес светится яркими красками: контраст красного и зеленого режет измученный взор. Еще не все птицы, почуяв холод, устремились на юг, и в гуще красных кленов иногда все же можно было услышать…Не пение птиц. - Пощади! - по веткам скакала неясная маленькая фигура, отчаянно уклоняясь от молниеносных атак. А что ей оставалось делать? Казалось бы, ну живешь ты пару сотен лет, ну уничтожила в порыве ярости деревню. Может две. Может… Что с того? - Да я завязала! Честное слово!- кричала демоница, пока ветер звенел в ее ушах. Она себя-то еле слышала, что уж говорить о собеседнике. Слышат ли Боги молитвы демонов? Ответа на этот вопрос у нее не было. Противник пусть и не был настоящим Богом, но все же нельзя было сказать, что он внимал хоть единому слову. - Это было давно и неправда!- изящным движением меча нападающий совершил очередной выпад, от чего несчастную чуть было не пригвоздило к дереву. От этого на лбу девушки выступила новая порция холодного пота. До того ей было страшно! Демоны же не потеют, - Юйлинь* просит прощения у достопочтенного Горного Лорда клана Цан Цюн! Ожидаемо Лю Цингэ ничего не ответил. Лишь продолжил пристально следить за каждым движением, без устали обрушивая удары один за другим. Юйлинь всего-то мошка, мозолящая глаза. Судьба ее - быть стертой со страниц истории этого мира превосходным, ослепляющим красотой и изяществом владельцем меча Чэн Луань. ~12 часами ранее~ Это было ничем не примечательное утро. Обычное, такое же, как последние сто лет из «жизни» мелкой нечести Юйлинь. Да, когда-то давно она была перспективным демоном, нагоняющим страх в окрестностях леса ланян*. Но триумф не был долгим. Ее душа была практически рассеяна, а прах чуть было не уничтожили. И все же Юйлинь осталась жива, пусть и в плачевном состоянии, проживая теперь день за днем в муках совести. Ведь если подумать, она могла бы перестать терроризировать мирных людей, но что-то в ней сломалось однажды... И было приобретено вновь, когда белоснежный Чен Луань пронзил ее сердце. Девушка тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли и воспоминания, ютившиеся перед глазами. Поправив выбившуюся волнистую прядь, Юйлинь на секунду задумалась, насколько же страшные эти адепты и главы горных кланов. Особенно… - Ну, хватит..!- она с силой взъерошила волосы от чего и без того неопрятные косы непонятного черно-коричневого цвета еще больше растрепались. Волосы вились неровно: где-то заворачиваясь в странную жесткую кудряшку, а где-то, наоборот, ложась мягкой волной. Прибрать такое «чудо» было достаточно сложно, а отсутствие расчески совсем не добавляло Юйлинь уверенности в ее внешнем виде. Ханьфу, надетое на ней, не было чем-то из ряда вон. Обыкновенная белая верхняя легкая «куртка» с широкими рукавами и юбка, густого серо-бордового оттенка, доходящая до нижней границы щиколотки и обвязанная белой лентой на талии. Даже после перерождения в демона, Юйлинь не стала менять свой облик и привычек в одежде: заботы об этом, во времена ее мстительного начала, казались далекими и необязательными. А сейчас у нее не было денег на новую одежду. Да и кому какое дело, как она одета? Все равно ее компанией была лишь лесная живность. К тыльной стороне ладони прильнул мокрый нос. Мохнатая морда лесного волка была больше, чем голова Юйлинь. Тем не менее, он покорно следовал за хрупкой девушкой. Волки не считали демоницу частью стаи или вожаком, скорее просто добрым другом. Она была у них в долгу за то, что они позволили жить рядом с ними. А они были благодарны за то, что Юйлинь залечивала их раны. Все вместе они охотились на оленей, иногда на случайных путников, которых девушка чаще всего старалась спасти. Редко, но в волчий лес ланян захаживала нечисть, завлекаемая сладким ароматом природы и слабых духов. Тогда Юйлинь просила волков помочь ей избавиться от нежданных гостей. Возможно, таким образом она хотела загладить вину, вернуть уверенность в себе, но по прошествии стольких лет, это стало скорее привычкой, обыкновенным укладом жизни. Сейчас крупный волк провожал Юйлинь к окраине леса. Она направлялась в ближайший городок, чтобы развеяться, отдохнуть, может быть что-то украсть. Странно, но ей все еще было сложно привыкнуть к тому, кем она стала. Юйлинь никогда не думала раньше, что с ней произойдёт что-то настолько ужасное, чтобы она, умерев, переродилась в демона. Тьма внутри, хоть и была заглушена зовом разума, все же осталась. И девушка ненавидела себя за это. Ненавидела, но не хотела умирать. Оставалось только плыть по течению. На краю леса Юйлинь попрощалась со своим спутником и направилась вниз по полю. В этом месте не было дорог. Точнее, может когда-то они и были, но сейчас уже покрылись землей, заросли вереском и полынью…Люди забредают сюда совершенно случайно: заблудившись ночью или по незнанию. Хотя раньше демоница сама заманивала их, за что позже поплатилась. Страх перед этим местом все еще витает в умах жителей окрестных деревень. Юйлинь шла мимо покосившихся и почерневших заброшенных хижин. Люди покинули эти места, и девушка знала почему. Все вокруг пропиталось запахом смерти, и иногда по ночам можно было видеть слабые лазурные огоньки неупокоенных душ. Хотя Юйлинь и считала, что за время, которое ей понадобилось, чтобы полностью восстановиться после почти полного уничтожения, адепты кланов успели успокоить души умерших. Все же некоторые из них были настолько обижены, что через какое-то время вернулись обратно на место своей смерти. Даже если Юйлинь была двухсотлетним демоном, ей все рано хотелось выглядеть опрятно хотя-бы для себя. Да, одежда не имела особого значения, а прическа оставляла желать лучшего, но девушка не забывала каждое утро и вечер умываться в горном источнике. Хотелось бы вернуться к прежней жизни, но это не представлялось возможным, поэтому сейчас она старалась наладить хоть что-то. Внезапно в голове всплыла вполне четкая цель. Гребень. Юйлинь очень хотела расчесать волосы и уложить их в косы. До ближайшего рынка было еще несколько миль. Девушка шла неторопливо, любуясь окрестностями. Сухая трава мягко цеплялась за подол юбки, и Юйлинь не ленилась отцеплять особенно настойчивые стебли руками, приглаживая их по лини роста в которую их уложил ветер. - Как жаль, что демоны не могут чувствовать солнечное тепло,- вздохнув, произнесла она, направляя взор к небу. Солнечные лучи неприятно жгли кожу и слепили, но Юйлинь казалось, что так все и должно быть – это ее ноша. Поэтому она не жаловалась и не скрывалась в тени, как многие ее собратья. Да и вообще, девушка жила весьма обособленно и не общалась ни с кем, кроме волков и мелкой живности своего обиталища. - Демон не обязательно должен быть чудовищем, может я…Добрый дух-хранитель?- вздох. Она была бессмертной нечистью, и этого у нее было уже не отнять. К сожалению, добрые поступки не могли исправить ее естество. Все же разум демоницы иногда охватывало желание сожрать какого-нибудь мелкого призрака, но Юйлинь целомудренно держалась уже более 50 лет. 50 лет почти на одной только духовной пище. С удивлением она открыла для себя заново чувство голода после того, как собрала свою душу по крупицам и сформировала новое физическое тело. Она снова могла чувствовать боль, страх, голод и пустоту внутри себя. Ее сердце не билось, кровь не струилась по венам, но, несмотря на это, Юйлинь чувствовала себя почти живой, хотя бы потому, что умерла два раза и третий ей уже не хотелось. - Ладно, это все уже не так важно,- разговоры с собой вошли в привычку. Девушка вполне могла сойти за городскую сумасшедшую, если бы не решила умыть лицо от грязи перед походом в город. Она точно знала, что если от нее будет приятно пахнуть, никто не обратит внимания. А минимум внимания- это как раз то, что нужно мелкой воришке. Мелкой, в прямом смысле этого слова. На вид девушке было не больше 16-18 лет, ростом чуть ниже среднего. А вот и городок. Юйлинь живо юркнула в толпу и смешалась с галдящим потоком. Она аккуратно высовывала тонкую руку из толпы людей, хватала что-нибудь с прилавка и с умным видом шла дальше, в надежде, что ее не заметили. Ее внешность не была чем-то запоминающимся, но черты лица казались весьма приятными. В конце концов, она была молодой, хотя и не первой девушкой на деревне. Аккуратный нос, слегка розоватый от природы, небольшие брови и не самые длинные ресницы. Самое необычное в ее образе, пожалуй - глаза. С ними произошла одна не особенно приятная метаморфоза: радужка сменила цвет на густой кровавый оттенок. В них явно было что-то демоническое, поэтому Юйлинь всегда ходила, опустив взор к земле, и будто бы следила за всеми исподтишка. Да, раньше она могла бы изменить и внешность и цвет глаз, но сейчас это не представлялось возможным. Девушка надеялась, что ей не придется смотреть людям в глаза, хотя они бы все равно не узнали ее, но от чего-то Юйлинь было стыдно перед всеми ними. - В любом случае я уже сто лет не смотрела никому в глаза, и последним был этот…- шептала демоница, успокаивая себя. Она слегка приподняла голову, чтобы лучше оценить ситуацию вокруг и выбрать подходящий предмет для кражи. Хотя в ее рукавах почти кончилось место, все же девушка искала что-нибудь еще, ведь чем больше она унесет сейчас, тем больше времени пройдет, прежде чем надо будет совершить еще одну вылазку. Итак, Юйлинь повернула голову, чтобы заглянуть себе почти за плечо. И в этот момент столкнулась с чем-то высоким и твердым! Она инстинктивно повернулась и на долю секунды взглянула наверх, тут же встречаясь взглядом с холодными глазами… «Только не это!»,- конечно же, она не могла не узнать эти глаза! Они были последнее, что Юйлинь видела в прошлой жизни! Лю Цингэ! Ей настолько не везет, что в огромной толпе, она столкнулась именно с ним… С Горным Лордом клана Цан Цюн..! «Что он здесь забыл?! Да еще и с такой толпой учеников!»,- казалось, что она вот-вот упадет в обморок. Мгновение длилось целую вечность. Юйлинь уже успела сто раз представить, как Чен Луань разрубит ее пополам, а потом порежет на бесконечное количество кусочков, превратив ее бренное тело в куриный фарш! Демоница незаметно пискнула и зажмурила глаза. - Прощу прощения,- прозвучал где-то над ухом удаляющийся голос. Он не узнал ее? Ну конечно! Это ведь было так давно… Для Юйлинь это было единственное поражение, а для Лю Цингэ - всего лишь одна легкая победа из тысяч. Девушка обернулась, только для того, чтобы взглянуть на широкую спину в белых одеждах и устремиться прочь, пока все не стало хуже. Она бежала так быстро, что почти потеряла счет времени и остановилась только тогда, когда услышала приглушенный вой впереди. Уже виднелся лес, и волки, почуяв знакомый запах, приветствовали демона. Добравшись до своей ветхой хижины в самой гуще леса, Юйлинь заперла двери и окна, разложила все украденные вещи и уселась в темном углу. Ей было действительно страшно. Пусть Лю Цингэ и был благородным заклинателем, самым прекрасным из мужчин, подобным Богу бессмертным воином, все же она боялась его настолько сильно, что это было сложно описать словами. И все, что оставалось делать – дрожать в углу разваливающейся старой коморки. - Может он просто проезжал мимо… Я не слышала, чтобы в окрестностях происходило что-то страшное, чтобы понадобилась помощь такого сильного клана,- шептала Юйлинь, пока страх стучался в ее двери, - точно-точно… Просто ехал мимо. Немного позже снаружи послышалось рычание. Кто-то приближался к ее жилищу, и волки чувствовали это. Демоница приоткрыла ставни и всмотрелась в наступающую вечернюю мглу. - Спрятаться…Мне надо спрятаться…- судорожно шептала она, лишь завидев белый силуэт. Даже несмотря на то, что человек был один, она явно ощущала мощь, исходившую от него и его меча. Юйлинь прекрасно знала это ощущение. Неужели Лю Цингэ пришел по ее душу еще раз?! Неожиданно стая крупных волков окружила мужчину, будто предупреждая, что ему лучше повернуть назад. - Только не это!- взмолилась Юйлинь,- он же убьет вас всех, уходите…- ну что она могла с них взять. Они животные, защищающие свою территорию. Девушка чувствовала, что сейчас может произойти что-то действительно страшное. Поэтому она собрала последние силы в кулак и, рыдая, выскочила из хижины как раз в тот момент, когда Лю Цингэ обнажил меч и нанес слабый удар… - Живо! Вон отсюда!- рявкнула Юйлинь. Ей чуть было не оторвало обе руки, но все же духовных сил хватило, чтобы перенаправить ударную волну от меча вверх. Волки поджали хвосты и разбежались по кустам, проскулив что-то на прощание. Теперь их томное гортанное рычание можно было слышать на почтительном расстоянии. Из глаз демоницы текли слезы. Ее трясло от страха, но все же она осталась стоять, ожидая дальнейших действий горного лорда. Но он молчал, лениво рассматривая Юйлинь. Девушка захлебнулась от страха и негромко кашлянула, стараясь принять подобающий вид для беседы. - Чем Юй-й-линь обязана в-в-изиту Благородного лорда Цан-н…Цюн?- попытка изобразить безмятежность с грохотом провалилась. Юйлинь считала секунды до смерти. - До Юйлинь не доходили слухи о каких-либо страшных происшествиях в этих местах, так чем же она может послужить вам..?- она попыталась еще раз. Когда выхода уже нет, становится все равно на то, что говорить. Лю Цингэ опять промолчал, сверля девушку взглядом. Для него была бы не проблема уничтожить Юйлинь одним щелчком пальцев, и все же он медлил, что заставляло демона чувствовать страх все больше. И тут Лю Цингэ замахнулся, очевидно, планируя покончить со всем этим прямо здесь и сейчас, но, внезапно, сама того не ожидая, Юйлинь пустилась наутек! Все же она слишком сильно хотел жить. А умирать еще раз, так еще и без причины, ей, естественно, совсем не хотелось… - Пощади!- кричала она. Прыгая с ветки на ветку, словно ловкая куница,- Юйлинь ничего не сделала! Эта демоница не смеет врать! Казалось, будто мужчина совсем не чувствует усталости. Повезло же его жене…Или мужу. Хотя, как сказать «повезло»… - Юйлинь не убила ни одного человека за последние 100 лет и всегда помогает путникам найти дорогу домой! Пощади! - Ты! Лживое отродье, – девушка споткнулась и врезалась спиной в дерево. Лю Цинге на мгновение остановился, а затем взмахнул мечом, - как смеешь ты врать мне в лицо. Его голос совсем не изменился. Все такой же бархатно-грубый, пронизывающих до костей. С легкой хрипотцой, которая скорее была следствием чрезвычайной задумчивости своего обладателя. Холодный. Бесчувственный. - Стой!- крикнула Юйлинь, совершая очередной глупый поступок,- давай поговорим…Хорошо? Она выставила вперед руки, как бы прикрывая себя и стараясь сесть. - Ты все равно можешь убить меня в любой момент. Так почему бы нам сначала не поговорить? Потрать на меня самую малость своего драгоценного времени…Хочешь, вон, чаю сдела… Лю Цингэ разрубил дерево прямо над макушкой Юйлинь, от чего та слабо пискнула и закрыла лицо руками. - Я не чувствую в тебе сильной демонической энергии, ты настолько слаба? « Да ты же практически испепелил меня сто лет назад! Конечно я сейчас слабее младшего ученика самой слабой школы!»- ревела у себя в голове Юйлинь, уткнувшись взглядом в белоснежные сапоги заклинателя. Она медленно поднялась и поправила одежду. - Юйлинь просит прощения,- девушка, дрожа, поклонилась в знак уважения,- но эта демоница, действительно, сейчас слишком слаба для того, чтобы принести хоть какой-то вред. Поэтому она просит пощадить ее несчастную душу! Лю Цингэ фыркнул. Все же его отправили сюда по многочисленным просьбам, ведь в окрестностях этих лесов стали часто пропадать люди. А Юйлинь была единственным демоном, который когда-то наводил страх на эти места. Мужчина задумался: «неужели я ошибся?» Он подумал, что, возможно, оставлять учеников на границе леса и идти сюда одиночку- была не самая лучшая идея. Ведь в итоге он просто потерял время и ничего не узнал. За спиной Лю Цингэ раздался неясный шорох и рычание, переходящее в всхлипы. Птицы взмыли вверх, покидая места для сна. Почуяв что-то недоброе, Цингэ обернулся. Его зрачки слегка расширились… Юйлинь пискнула и подбежала к нему сзади, хватая за рукав. Она и сама не поняла, зачем сделала это, но от чего-то ей удалось затащить мужчину в кусты и жестом уговорить быть тише. Оба уставились на нечто, которое до этого ни один из них не видел…