В одной далекой, далекой Рунтерре...

Если дом Сета был его домом, то настоящий и... Единственный замок в Ионии был один. И принадлежал он лорду-регенту. Сейчас уже мало кто мог сказать, кто возвел эти серые, величественные стены, монолитом возвышающиеся и видимые едва ли не с самых окраин Ионии. Таковыми была их суть, таковыми было их предназначение... Напоминать цветущему, зеленому краю о том, что можно возникнуть на его месте, если захватчики все же займут эти плодородные земли. Это была уловка. Обман, иллюзия, поскольку настоящая резиденция регента, символизирующая объединение разрозненных народностей Ионии, располагалась в другом месте. И... На данный момент была разрушена. Ее не стали восстанавливать - ресурсы были слишком рассредоточены. Поэтому было принято решение занять тот самый замок. Камень и монолит. Если строения Демассии в большинстве своем блокировали магию, то здесь, будто бы наоборот, магией был пронизан каждый сантиметр гладких стен, который еще несколько тысячелетий простоял бы без единой щербины... Как стоит до сих пор. И это все, что здесь было. Ни богатства, ни роскоши, ни подвалов, заполненных трофеями, ни тяжелых портретов, отображающих глав прошлого. Даже звуки шагов жадно выкрадывала великая пустота, что царила здесь. Даже Синдре иногда здесь было не по себе. Даже ее сердце иногда сжималось, представляя, что такой и будет судьба Ионии. Опустошение. Полное, бесповоротное и неисповедимое... Опустошение. Иногда ей казалось. Что лорд-регент намеренно оставляет ее здесь, чтобы она познала это в полной мере. Иногда она задумывалась - даже если так, то зачем ему это? ... Но затем подступал успокаивающий холод. Он касался ее обнаженных плеч, скользил по линии бедер и мягко обвивался вокруг горла... Он был всем. И ничем. Как и она сама. Возле ее ноги расцвел цветок. Дикий и совершенно неуместный. Первым порывом было растоптать его, и так и следовало поступить, не опасаясь изранить кожу, но... - Синдра! - громкий голос прервал тишину. Тени недовольно отступили. И в коридоре, по которому перемещалась магесса, появился его источник. - Синдра, я ухожу. ... Разумеется. - Не стоило и сообщать. - Синдра вскинула голову, складывая руки на груди. - Ты никогда не принадлежала этому месту. - Лорд-регент в курсе, что я лишь временно нахожусь под его защитой, - ответила Зайра в тон, повышая его. - И по договоренности, я могу покинуть безо всяких объяснений в любой момент, кроме битвы. Ты видишь здесь битву? Синдра холодно посмотрела на нее. У нее не было особого доверия или недоверия к этой магичке... Более того - она действительно не принадлежала этому месту. И дело было не в своеобразном виде - Зайра сама была похожа на цветок. Но цветок не тот, что прорастает на забытом камне - нежный и робкий, нерешительно оплетающий собой все. Нет. На дикий и хищный, который не должен оставаться просто так. - Тогда не нужно и объяснений. Просто проваливай, куда бы ты ни шла! - Умерь свою гордыню! Ты ничего не знаешь о мире вокруг, - вспылившая Зайра так же быстро успокоилась. - Я не просто так ухожу. Я покидаю Ионию. На моей родине произошло нечто, и... Я должна быть там. Синдра глубоко выдохнула. Диалог был бесполезен - во взаимоотношения лорда-регента и его наемников она не вникала. Более того - ей не нравились люди, которые изначально не были из Ионии и... Работали за деньги. Они так же быстро будут перекуплены, если кто-то предложит больше. - Ты ощущаешь это даже на таком расстоянии? - Услышав любопытство в своем голосе, Синдра тут же сбавила тон. - Да кому нужен Ишталь! Непроходимые джунгли, да полное отсутствие цивилизации! - Ишталь - это сердце Рунтерры. Выжженное бесконечной междоусобной войной, и сумевшее возродиться. Это не отсутствие цивилизации, это ее колыбель. И... Напоминание о том, что будет, если все не придут к миру. - Хм! Меня это не касается. Я сообщу регенту о твоем поспешном решении. - Синдра, - Зайра пристально посмотрела на нее. - Будь осторожна. Тебе не стоит пребывать здесь долго одной. Этот замок не проклят, но в нем есть что-то, что противоречит жизни. - Вероятно, потому мы и здесь. Мы восполняем баланс. И не беспокойся обо мне - наши люди вернутся до рассвета. Зайра кивнула и ушла. Синдра не стала ее останавливать, только склонилась, чтобы подобрать цветок. Разумеется. Он тоже не принадлежал этому месту. Мягкой лозой он обвился вокруг ее руки и успокоился. Она не собиралась спать, пока не вернутся все остальные. Ее присутствие там не было необходимостью, но кто-то должен был оставаться в качестве представителя пока еще главного в Ионии человека. "Пока еще" - не потому что магесса сомневалась в нем, нет, как раз наоборот. Скорее... Она видела, она слышала, насколько все становится все хуже и хуже за общим благополучием. Страна неотвратимо раскалывалась, распадалась на куски в разрозненные группировки. К счастью, они пока еще не враждовали между собой, скорее, часть из них наоборот - стремилась сохранять порядок на своих территориях, и не конфликтовать с соседними, не четко очерченными границами внутри одной страны. Но как долго это сможет продолжаться?... Мир и порядок невозможно хрупок. К тому же, все более укреплялись слухи о странных делах в одном из заброшенных горных храмов. И... Синдре не нравилось, что регент игнорирует и отмахивается от этих слухов. "Монахи всегда что-то затевают" - говорил он, но дело было не в этом. Нужно было знать все, и видеть все. Либо стремится к этому. И если тот выскочка, Сет, был как "на ладони", то сколько бы он ни собирай и не укрепляй свои позиции на юго-востоке Ионии - Синдра была уверена, что он будет действовать на благо страны. Но все эти отдаленные районы, со сложной местностью... Туди отправлять людей на разведку было опасно. Не то чтобы с перерезанной шеей - скорее, разобьются с обрыва. Она смотрела вдаль на горный закат, стоя на балконе, и размышляла, когда ее левую руку что-то сжало. Она перевела туда быстрый взгляд - это была лоза, за мягкостью и спокойствием которой была забыта, но сейчас отчего-то напоминала о себе. "Проделки Зайры" - Синдра качнула головой, касаясь тонкой ветви. Все же, в Иштале жили необычные люди. "Колыбель цивилизации"... Ха! Иония была ее сердцем. Которое неотвратимо пытаются растоптать. Однако... Что-то примешивалось в ее мысли. Кажется, ей все же был необходим сон. - Кто здесь? Синдра резко обернулась. Тени причудливо скользили по стенам, отображая ее всколыхнувшуюся одежду. Растение на руке пульсировало. "Если эта лесная зараза решила меня отравить таким образом...". Нет. У Зайры не было повода для этого, тем более что один из ее "оживших" цветков она сама подобрала. Тогда что происходит? - Здесь нечего грабить, кем бы ты ни был. Ее мерный шаг гулко отдавался под высокими сводам. Чувство тревоги нарастало, сердце глухо билось, и она поняла, что под ее кожу начинает проникать самый настоящий ужас. Стоило больших ментальных усилий, чтобы под его сковыванием можно было продвигаться дальше. Туда. К центральной комнате первого этажа, к которой мелькнула какая-то тень. - Хватит игр! Здесь нечего брать! И тебе здесь нечего делать! Тени стремились к ней, собираясь со стен и подползали к ногам. Это... Порождало ярость. Она у себя. В своей стране, в своем доме! И не станет слушать шепот теней! Который резко оборвался, стоило ей достигнуть входа. Настолько медленно, что, казалось, время остановилось. Внутри, в центре расчерченного древними ионийскими символами круга, находился человек. Или, кто-то очень похожий на человека. Он парил в воздухе, и его голова была опущена. - Тебе нужна аудиенция регента? Я его представляю. Он что-то неразборчиво пробормотал, и с его голосом вновь возник шепот. Пульсирующая на ее руке лоза дернулась, неожиданно ослабляя хватку и... Рассыпаясь в прах. - ... Бездна, - слова вокруг наконец-то сложились в знакомые буквы. Фигура подняла голову, и пронзительный зеленый свет из сумрака буквально оглушил ее. Когда она, через дикую боль, пришла в сознание, замок вокруг был разрушен. Она лежала среди руин, и ночное небо горело от отблесков пламени вокруг. - Что происходит? - Бессилие и боль, окутавшее магессу, были невыносимы. Это казалось кошмарным сном, тем самым, в которых Иония выжигается дотла и становится тем, куда... Видение, настоящее настолько, что она продолжала задыхаться от дыма, оборвалось. Стремительный порыв ветра и свист стали в воздухе - ловкая фигура сбила неизвестного мага в воздухе и, припечатав, приставила к его горлу один из клинков. - Вам не уйти от бездны... - Шепот с новой силой возник в голове. И вновь оборвался, когда нога Ирелии ударила мага по груди. - Синдра, не зевай! Зайра сказала, что тебе необходима помощь. Но ты же ничего и не сделала, да? - Спасительница откинула волосы назад. Судя по всему, она сильно спешила, раз не воссияла в полной красе очередного доспеха. Отвратительно. Мерзко! Но... Что это было? И почему ее продолжает пронизывать холод, когда Ирелия, кажется, вполне себе бодра? - Я дала ему фору, - Синдра выпрямилась и подошла к ним. Ирелия сделала предупредительный жест, одним движением отталкиваясь от мага и возводя вокруг него клетку из управляемых магией кинжалов. Как низко... Распылять свои возможности - в итоге, ты и не маг, и не воин. И столкнись с тем, кто концентрируется на одном из умений - окажешься побежден. - И тебе работу. Не зря же и лорд тебе приплачивает за службу. - Ой-ой, ты посмотри! Хочешь, я освобожу этого гада? Посмотрим, как ты с ним справишься сама! - Клинки в воздухе задрожали, но остались на месте. А неизвестный... Вновь поднялся в воздух. Так, словно ничего и не произошло. "Либо он не человек, а сущность. Энергетический двойник?" - Кем бы ты ни был, говори, зачем явился, - Синдра обратилась к нему, и ответом ей было молчание. Тени отступали, как и чувство тревоги. Казалось, что внутри и правда находится лишь оболочка... Но если так, то где оригинал? Если это маг - он должен быть очень сильным. Воздействия на разум - редкость в Рунтерре, а эти... Галлюцинации, судя по всему, было его рук дело. И, главное - что ему нужно? Напасть на регента? Но его здесь нет. Предположим, нападавший не знал. И... Просто напал на нее? - Эй, малохольный! Хочешь, я тебя разговорю? - Ирелия ударила ладонью по плоскости клинков с другой стороны клетки. И... Отпрыгнула, присвистнув. - Воу. Ты видела? Он повернул голову ко мне, как будто у него голова на шарнирах! - Нет. Ирелия, он смотрит на меня. - Не смотри ему в глаза! Синдра послушно отвернулась, продолжая в пол-глаза следить за ним. Невероятно. Такая мощь... Которую остановит ли заслон из кинжалов? - Так, зачем же ты пришел? - Я пришел сообщить, - шепот заполонил собой пространство. Ирелия дернула головой, продолжая держать "клетку". Видимо, для нее голос тоже шел отовсюду. - Что бездна уже пришла в ваш мир. - И? - одновременно произнесли девушки. - И она займет то, что принадлежит ей по праву. - Что за... Синдра, что там? За спиной Ирелии, в широком оконном проеме, возникло фиолетовое пламя. Бисерины на ее лице, и холод на спине Синдры - та сдвинулась с места, подходя к окну. В отдалении от замка, в небо вздымался столб фиолетового пламени. "Проклятие. Где регент?!". ... Если он, конечно же, не там. - Это бездна, - повторил все тот же шепот. Ирелия вытянула руку, сжимая в кулак. Клинки развернулись, поднимаясь в воздух и прибивая мага к земле. - Что это?! А ну говори! Оставив их и не осознавая, Синдра бросилась наружу. "Там люди", - стучала в ее голове одна-единственная мысль. "Там люди".