***
Дальнейший путь занял целую ночь и еще половину дня. Солнце почти дошло до зенита, когда Сань Лан, наконец, решил высказать своё недоумение: - Гэгэ, мы шли целую ночь, неужели нельзя нарисовать магическое поле? Се Лянь обернулся, останавливаясь. - Это можно было бы сделать, но чем больше расстояние, тем больше тратится сил, и тем больше времени нужно на восстановление. - Тогда почему второй не нарисует? Фу Яо тут же обернулся на юношу, с подозрением и возмущением глядя на него. - Фу Яо бережет силы - мало ли, что может произойти. Cань Лан на это лишь вздохнул, опустив глаза. Заметивший же изменения в настроении попутчика, Се Лянь, пока тот отвлекся, небрежно снял со своей головы соломенную шляпу, и, сняв с опешившего Сань Лана накинутую на голову тунику, надел на его голову шляпу, сразу же начиная завязывать узелок, чтобы та не слетела. Заметивший, наконец, происходящее, Сань Лан молча отвел от себя руки Се Ляня, снял головной убор и надел его обратно на Се Ляня, завязав узелок ниток у него. - Идем, - предложил он. - Хорошо. Если понадобится - скажи, - улыбнулся принц, и они продолжили свой путь. - Кстати, Сань Лан, ты ведь так и не закончил рассказ про советника Баньюэ. - О, гэгэ хочет послушать? Тогда я продолжу. В те времена, когда Баньюэ было государством, постоянно враждующим с Юнанем, будущий советник был лишь беспризорным сиротой. Детство прошло в скитаниях. Но однажды он вернулся, овладев темными искусствами, благодаря чему и занял пост советника Баньюэ, став одним из двух советников-чародеев. Вторым был советник Фан Синь из Юнаня. Советник принес кровавую жертву, чтобы сделать свой народ сильнее, и без того мужественные воины Баньюэ стали еще свирепее, одерживающие победу за победой. Но однажды Юнань направил против них действительно серьезное войско, город держали большими усилиями, и когда они вот-вот могли оттолкнуть противника... Советник открыл ворота города. Войско Юнаня ворвалось туда и сравняло государство с землей, а советник стал руководить там, как "свирепый". Оазис же и город поглотила пустыня. Внезапно, его прервал Фу Яо: - А молодой господин весьма осведомлен, - почти огрызнулся посланник Средних Небес. - Что вы, что вы, - озорно помахал рукой Сань Лан. - Просто вы осведомлены хуже. Фу Яо стиснул зубы и, собрав духовную энергию в ладони, запустил шар в юношу: - Яви свою сущность! Без намека на страх и панику, Сань Лан отклонился в сторону, и в итоге духовная энергия поразила лишь песчаную гору позади четверых. - Всё это говорится в частных записях и древних книгах. К чему так горячиться? - усмехнулся юноша. - Хватит, хватит, - попытался успокоить их Се Лянь. - Эй, гляньте-ка туда, - Нань Фэн указал в сторону. Все трое повернулись туда и узрели небольшой полуразрушенный домик, находищейся в некоторой тени пустыни. - Сейчас полдень, скоро станет еще жарче. Давайте передохнем, - предложил принц. - Гэгэ, я схожу на разведку, - улыбнулся Сань Лан и, не дожидаясь разрешения, побежал в сторону домика. Служащие дождались, когда тот отойдет достаточно далеко, и Нань Фэн первый обратился к Се Ляню: - Ты уверен, что он обычный человек? - Я уже проверял его, и не один раз. - И что скажешь? - Фу Яо нахмурился. - Никаких признаков. Если это не обычный человек, то ответ только один, - пожал плечами Се Лянь, качая головой и улыбаясь. Служащие переглянулись: - Непревзойденный Князь демонов. - Даже если это в самом деле он, думаете, зачем я ему? - хмыкнул в ответ принц. - Гуанин-цзюнь уже объявил в духовной сети, что произошло на горе Юйцзюнь. Откуда ты знаешь, что они не охотятся на тебя? - возмутился Нань Фэн. - Даже если и да, он и сам прекрасно увидел, что при мне совершенно не на что покуситься. - А слухи о том, что Хранитель тьмы намерен овладеть этой территорией? Если он ведет тебя в ловушку? - продолжал настаивать Нань Фэн. - В таком случае, в ловушке окажитесь и вы. Как я уже говорил, если почувствуете, что вы не справляетесь, бегство поощряется. Нет ничего плохого в том, чтобы сбежать, когда тебе что-то не по силам, - Се Лянь улыбнулся. - Да и сами подумайте, если на этой территории будет два Непревзойденных демона, разве нам троим по силам будет одолеть обоих? Судя по тем же записям Небесной столицы, между Непревзойденными нет никакой вражды и даже почти не ходят по одиночке. - Тем страннее тот факт, что мы идем разбираться на будущую территорию одного, а рядом попутчик подобного рода, - нахмурился Фу Яо. - Его нужно будет проверить. - Гэгэ! Иди сюда! Здесь намного прохладнее! - зазвучал голос юноши, отвлекающий всех троих на себя. - В любом случае, это действительно может быть просто молодой господин, сбежавший из дома. Постарайтесь не обижать его, - улыбнулся Се Лянь, следуя в сторону домика, где они планировали переждать зенит солнца. Фу Яо со вздохом закатил глаза и, зло зыркнув на Нань Фэна, что тоже не стал ждать и фыркнул на товарища, последовал за Се Лянем. Вскоре, все они оказались в тени и в доме, где и в самом деле было на порядок легче дышать и было прохладнее. На земле стоял стол, а вокруг него было четыре стула, куда и сели попутчики. Се Лянь сев на место, достал из пазухи флягу с водой и дал выпить из неё сначала Сань Лану, а потом и сам. Сань Лан немного понаблюдавший за происходящим, улыбнулся: - А можно еще? - Погоди, - зловеще прозвучал голос напротив них. Это был Нань Фэн. Он достал свою флягу с водой и с громким "бум" поставил на стол. - У меня тоже есть. Это вода, проявляющая истинную сущность. - Гэгэ, она же не отравлена? - улыбнулся Сань Лан, повернувшись вновь к Се Ляню. - Нет. - А ты что, нервничаешь? - оскалился Фу Яо. - Нет. Просто гэгэ я доверяю больше, - спокойно взяв бутыль, Сань Лан без сомнений сделал глоток воды и поставил флягу обратно. Ухмыльнувшись, он выдал следующее: - На вкус не очень. Вода во фляге гэгэ гораздо вкуснее. Фу Яо скривился хуже некуда, казалось, будто прямо сейчас сказанное оскорбило его лично до глубины души. Нань Фэн чуть криво улыбнулся и положил на стол меч. - Друг, впереди нас ждет много опасностей. Это меч моего генерала, возьми его, будет полезно. - Хм... - Сань Лан с подозрением взялся за рукоятку меча и ножны, немного покрутил. Нань Фэн и Фу Яо с выжиданием наблюдали, стараясь не слишком выдавать предвкушения. Но тот какое-то время держал его на расстояние вытянутых рук, а потом и вовсе, хмыкнув, положил меч обратно. - Меч сломан. Как я должен защищать себя им? Нань Фэн, широко раскрыв глаза, вытащил меч из ножен, обнаружив, что к рукояти прикреплен лишь кусок металла. Перевернув ножны, остатки бывшего меча высыпались на стол. Лицо служащего приобрело выражение смеси отчаяния и непонимания. - Ты... - Не думаю, что вы хотели дать мне сломанный меч. Наверно, вы по неосторожности сломали его по пути сюда. Не стоит беспокоиться, мне не нужен меч для самозащиты. - Постойте, - Се Лянь поднялся. - Может подняться песчаная буря. Если пойдем в такое время, неизвестно, что может произойти... Принц подошел к разломанному окну и увидел, что песчаная буря действительно началась. Вдруг, он заметил два силуэта, бегущих через эту самую бурю. Причем силуэты эти, похоже, были женскими. - Сань Лан, чародей Баньюэ, про которого ты рассказывал, мужчина или женщина? Остальные тоже подошли к окну и посмотрели на творящееся за ним. - Ходят слухи, что женщина. - Думаешь, это чародей Баньюэ? - спросил Нань Фэн. Се Лянь накинул соломенную шляпу и, уже почти выйдя на улицу, ответил: - Пойдем и узнаем!***
"Хуа-гэ, я тебе что говорил? Что я с Повелителем ветра сейчас именно этим делом и займусь! Что ты здесь забыл?" - возмутился в духовной сети Хэ Сюань. "А я тебе что говорил? Гэгэ пошел именно сюда, я что, оставить его должен был?!" - возмутился в ответ Хуа Чэн. "Хуа-гэ, Сюань-гэ, на минуточку, сейчас происходящим в крепости Баньюэ занимаемся мы с Сычжуем! Я уже с Бань Юэ договорился!" - вышел из себя Хун Дэн. "А я говорил, вы там сейчас все втроем там соберетесь, а потом от небожителей не отделаемся!" - пожурил всех троих Ци Жун. "Диди, может оставишь это дело своим старшим? - предложил Бай. - Хуа-ди и Сюань-ди вполне себе разберутся. Да и Сюань-ди притворяется небожителем, его уж точно не заподозрят". "Да говорю же, я договорился с Бань Юэ! Сычжуй пообещал, что мы решим эту проблему! Я, конечно, всё понимаю, я тоже хотел бы встретиться с Его Высочеством, и повидаться с тобой, Сюань-гэ, я тоже очень буду рад, но мы что, реально все сюда по делу собрались?! Можно я заберу Бань Юэ, а вы дальше как-нибудь сами?!" - предложил компромисс Вэй Ин. "Я бы с радостью, А-Ин, но если я вдруг уйду или начну уговаривать повелителя ветра уйти или задержаться, хотя он уже наслал песчаную бурю, чтобы задержать Его Высочество, то вызову подозрения". - вздохнул Хэ Сюань. "Хэ Сюань, рыба ты бесхребетная, ты знаешь что только что произошло?!" - закричал в духовную сеть Хуа Чен. "Что такое?" - флегматично вопросил тот. "Его Высочество только что ветром унесло! Мне наплевать, что ты будешь делать, но договаривайся с этим ветром чтобы опустил его обратно!!" Некоторое молчание в духовной сети. "А знаешь, нет, ничего не делай. Лента гэгэ привязала меня к нему". "Да что у вас там творится?.." - Бай Усян, до этого только слушавший происходящее, в некотором недоумении прислушался к попискиванию Хуа Чена, оказавшегося прижатым к Се Ляню в потоке ветра. "Не знаю, что там с Его Высочеством, Хуа-гэ и Сюань-гэ, но у нас тут намечается что-то масштабное! - ответил Вэй Усянь. - Я, конечно, разобрался по мере возможностей, но тут есть некоторые моменты, которые не в моей власти". "Тогда просто подожди, когда старшие со всем разберутся, - посоветовал Хуа Чен. Вэй Усянь почти перед глазами видел его ухмылочку. - Мы тут торговцев повстречали, сейчас попробуем разобраться".