Двое демонов направились к столу, где лежало все необходимое для их игры.
- Играем в кости? - Спросил демон в черном плаще.
- Именно, в три раунда. Я начну? - Спросил Хуа Чен.
- Как вам будет угодно, Градоначальник. - Снова ухмылка из-под капюшона.
Неизвестный был весьма уверен в своей удаче, что настораживало. Градоначальник схватил кости, закинул их в стакан и немного встряхнул. Стакан был опущен на стол, после чего поднят, чтобы увидеть число.
- 6 и 5. - Заинтересовано произнес незнакомец. - Я выиграю только если у меня будет 6 и 6.
- Попробуй. - Теперь ухмылялся Хуа Чен.
- А что мне еще остается? - Спросил демон. Он забрал кости, стакан и повторил действия Хуа Чена.
- 6 и 5. - произнес Хуа Чен. Странно, как этот
человек демон мог быть удачливее, чем он?
- Твоя очередь. - Игральные кости и стакан снова перешли в руки Собирателю цветов. "Легко он перешел на ты..." - хотелось отвесить наглецу пару подзатыльников и наслать морок, но договор есть договор, поступить так он не имел права.
Повторил действия.
- 6 и 6. - Усмехнулся противник. Нет, ну ему не надоело? Кости и стакан теперь в его руках, повторил те же действия.
- 6 и 5. - Усмешка на губах Хуа Чена.
- Ах, какая досада. - Притворно-разочарованно сказал демон перед Князем. - Твоя очередь. - И снова инструменты для игры перешли в руки Собирателя цветов под кровавым дождем. - Какой счёт? Я немного сбился.
- 2:1 в мою пользу. - Бросил игральные кости.
- 5 и 4. - Теперь улыбка была теплой, в какой-то степени. Демон в капюшоне вновь бросил кости.
- 5 и 5. Ничья. - Хуа Чен был удивлен. Никто не смел тягаться с ним в удаче, а уж таким наглым образом сыграть с ним в ничью... Благо здесь, кроме них двоих, никого не было, иначе он не стерпел бы подобного позора.
- Предлагаю два варианта: первый, я просто ухожу отсюда, и мы оба считаемся проигравшими, второй, ты выполняешь мою просьбу, а я даю тебе информацию.
- Второй вариант. Думаю, он выгоден нам обоим. - Быстро согласился Хуа Чен. Любая информация о Его Высочестве была очень важна для него.
- Хорошо. Выполни для начала мою просьбу, а потом уже я расскажу тебе то, что знаю о
нем.
- Хорошо, что тебе нужно? - Холодом от его голоса веяло, если не на пару ли* в округе, то точно на несколько десятков чжанов**.
- Слышал, у Собирателя цветов под кровавым дождем обширная оружейная. В ней точно должен быть меч Падшего.
- Меч Падшего? - переспросил Хуа Чен. "Это оружие высшего класса. Если он просит его, то, вероятно, способен управлять им".
- Да. С этим есть сложности? - Заинтересовано спросил демон.
- Никаких. - Щелчок пальцев перенес двух демонов в сокровищницу Градоначальника.
***
- Потрясающая оружейная, я не сомневался в богатстве и могуществе Градоначальника. - Демон окинул взглядом небольшой зал и сразу увидел нужный ему инструмент.
- Сам возьмешь меч. - грубо сказал Хуа Чен.
Вэй Усянь даже на секунду сравнил его с Цзян Ченом, который любые чувства прятал за маской гнева.
Последовав его приказу (чего делать совершенно не хотелось теперь), демон забрал меч.
***
Вернувшись в зал, где ранее они играли в кости, демон в капюшоне чуть отвернулся от Хуа Чена и рассматривал оружие.
Меч Падшего был прекрасного качества. И хотя оружие выглядело не так красиво и замысловато, как у других именитых кланов и заклинателей, в нём чувствовалась устрашающая, неизмеримая сила, и какая-то холодная красота. Обмораживающий металлический блеск, исходящий от хорошо заточенного лезвия меча, мог украсть внимание любого создания, взирающего на него. Такой искусной работы мастера в мире заклинателей почти невозможно было отыскать. Изящная и удобная рукоять оружия была тонкой и легкой, позволяя своему владельцу ещё лучше маневрировать в тяжёлом бою, а в самом мече было много темной энергии, что, без сомнений, было огромным плюсом.
- А теперь моя часть уговора. Ты в курсе, что Старейшина Илин был убит 7 лет назад? - Спросил демон.
- А разве не два года назад? - Спросил Хуа Чен. Какую глупость он сморозил, Непревзойденный понял спустя несколько секунд. Собеседник даже хихикать не стал, просто кивнул.
- Нет, он был убит 7 лет назад. 7 лет назад, Его Высочество Сяньлэ был низвергнут с Небес 700 лет как. Он явится через 93 года. В этот же день, он вновь покажет себя небесным чиновникам. - Только сказав это, демон исчез в ворохе темной энергии.
- Вот как... - на лице Градоначальника расцвела нежная улыбка. По сравнению с тем, сколько он уже ждал, 93 года - просто ничто. Но тот факт, что он явит себя небесным чиновникам - не радовал. Судя по всему, он вознесется третий раз (сомнений по этому поводу вообще не было), а значит...
На этой мысли Хуа Чен оборвал себя. Нет, в этот раз он точно знает, когда он вернется и где будет. Однако, откуда этот демон знает, когда вернется Его Высочество?
***
- Видел бы ты его лицо! - Расхохотался Вэй Усянь, сидя рядом с Хэ Сюанем. - Знал бы, что он так отреагирует на слова о возвращении спустя 93 года, не представляю, что будет, если я расскажу ему еще одну деталь! - Хранитель хохотал крайне громко и чувствовал себя поистине довольным.
- Еще бы... Честно, я бы хотел знать, откуда у тебя эта информация? Как ты можешь быть уверен в том, что он вернется через 93 года, и, тем более, станет невестой? - Поинтересовался Черновод.
- Тут нет никаких секретов, просто тот заклинатель, которого я отправил гулять по миру демонов, был еще и предсказателем, и я, узнав от тебя некоторую информацию о Собирателе цветов под кровавым дождем, попросил его нагадать что-нибудь об исчезнувшем Боге войны в короне из цветов. Он согласился и нагадал то, что я сказал, а потом завязался разговор, последствия которого тебе известны.
- Да уж.. но титул у тебя дурацкий, должен сказать. Кто это придумал?
- А кто ж еще, если не небесные чиновники? Вот знать бы конкретно, устроил бы им... Ну а пока, лучше не торопиться и медленно мстить кланам, до этого момента небесных чиновников лучше не трогать.
- Кстати, а почему ты не тронул клан Лань? - Поинтересовался Хэ Сюань. - Они ведь тоже участвовали в произошедшем семь лет назад.
- Почему ты решил, что я не тронул только клан Лань? Тем более, что я все-таки кое-что устроил.
- М? У меня к тебе теперь несколько вопросов. Во-первых, кого ты не тронул, помимо клана Лань? Во-вторых, что ты устроил в клане Лань?
- Хи-хи... Если я скажу, что сделал, ты не поверишь. - Хихикнул Усянь.
- Не смешно. Говори давай. - Холодно сказал Черновод, хотя всем своим видом показывал заинтересованность в действиях младшего.
- Я отзеркалил раны Лань Ванцзи на Лань Цижэня. - Сказал Вэй Усянь (это имя имел право называть только Хэ Сюань
пока что).
- То есть все те раны теперь на теле Лань Цижэня? - С интересом спросил Хозяин черных вод.
- Именно, и чувствуются они как совсем свежие, так как эти раны на его теле впервые, он не привык к такой боли. - Усмехнулся Вэй Усянь.
- Вот как... Ладно, все равно больше от этого ордена толку никакого. Мне вот интересно, а твое имя для широкой общественности? Тебе ведь нужно скрывать свою личность хоть какое-то время.
- Хун Дэн***. - Произнес Усянь.
- Хаос? Шутишь? Ладно, у меня к тебе еще много вопросов, ты ведь просидел в печи по меньшей мере 6 лет, так что перед тем, как я снова понадоблюсь Ветру на Небесах, я бы хотел поговорить с тобой. - Признался Хэ Сюань.
- Хорошо, я отвечу. Но я не шучу, я абсолютно серьезно выбрал хаос. И не удивляйся, я всю жизнь его сею то тут, то там. - Посмеялся Хун Дэн.
- Понятно. А что насчёт твоих змей? Откуда они у тебя? - С улыбкой спросил Хэ Сюань.
- Ну как сказать... Всё довольно просто - это убитые земледельцами змеи, которые после своей несправедливой смерти затаили обиду на жестокость людей. Они демоны, и за счет духа Гордого змея подчиняются мне добровольно. - Спокойно ответил Хун Дэн.
- Ну ладно... А что насчет меча Падшего? Почему ты выбрал его? У Собирателя цветов есть куча оружия ничем не хуже. - Уставился на собеседника Черновод.
- А вот тут ты не прав. - С видом благонравного учителя, Хун Дэн встал со своего места, заложив руки за спину, стал медленно расхаживая рядом с хозяином чёрных вод. - Начнем с истории этого меча: когда-то, в далёкие времена, существовал почтенный заклинатель-кузнец. Всю свою жизнь он трудился, создавая удивительной красоты работы, наделённые духовной энергией. Все они были уникальны, каждый раз удивляя мир заклинателей. Да вот только сам кузнец был им не рад. Ни один из его мечей не устраивал творца абсолютно полностью. Какой-то был слишком проработанный, а какой-то наоборот слишком простой, в общем - всё не то. Шло время и заклинатель нашёл своё место в жизни, продолжая трудиться над своим оружием, обрёл семью и даже сумел вырастить сына. Да вот только он так и не смог создать тот единственный и неповторимый меч. Но на все печальные вздохи отца и отчаянье, сынишка отвечал, что у того скоро всё получится и он непременно сделает идеальный меч. И каждый раз отец ему верил, набираясь новых сил и вдохновения для тяжкой работы. Повзрослевший, доброжелательный сын кузнеца и сам стал заклинателем, решив помогать бедным людям. Он не проходил мимо даже нуждающейся в помощи кошки, что уже говорить про людей. Да только если кошка была благодарна за добрые деяния незнакомца, то некоторые люди даже на добро отвечают злом. Однажды выполняя задания на территории принадлежащей именитому клану, парень помог старой женщине изгнать страшного духа не взяв за это ни гроша. Разузнав про его добрый поступок, сам глава клана велел разыскать его. Поймав бедного парня они пригрозили парню за то, что он отобрал у них потенциального клиента, а на его рассказ про бедную старуху, вообще сожгли золотое ядро и вышвырнули. В тот же час мир юного заклинателя рухнул. Ну как же люди могли так поступить? Для чего же они это сделали? Как же так можно, на добро отвечать злом? Впустив в своё сердце злые намерения, сын вернулся к отцу и, рассказав ему свою историю, попросил создать меч, чтобы воспользоваться им без Золотого Ядра и избавить мир от таких людей. Жаждущий мести за своего бедного сына, старый заклинатель тут же направился работать. Каждый удар молота по раскалённой стали был переполнен гневом и ненавистью. Энергия Инь так и сочилась из этого меча, так ещё и уничтоженные поселения и кланы наделяли его бо́льшим могуществом. - Хун Дэн продемонстрировал меч, расчехляя его. Сев рядом с Хэ Сюанем, он провел пальцами по лезвию. - И этот меч прекрасно чувствует, зачем мне нужен. Меч Падшего видит во мне своего хозяина, и кроме меня никому не подчинится. - Демон усмехнулся, убирая меч обратно в ножны и вешая его на пояс.
- А что насчет твоего прежнего меча, Суйбяня? - Спросил Черновод.
- Его больше не существует. - Немного помолчав отвечает Хранитель тьмы. - В нем больше нет необходимости, а значит стоит уничтожить доказательство того, что я когда-то был побежден. - Отводя взгляд, сказал он. На самом деле доказательств было чуть больше, чем один только Суйбянь. Но все эти вопросы в скором времени станут не более, чем воспоминанием в головах людей.
- Ты его уничтожил? - Вопросительно посмотрел на него Хэ Сюань. - Интересно... Я продолжаю удивляться тебе. А ты никого не ранил? Если нет, то будет слишком скуууучно. - Старший демон протянул последнее слово, вызывая усмешку младшего.
- Конечно же ранил, а чего ты от меня ожидал? К слову, ранил не абы кого, а Цзинь Гуанъяо. Как только Суйбянь разлетелся на осколки, в него эти осколки вонзились, а все потому, что он очень не вовремя зашел в свою тайную комнату, где находился этот меч. - Улыбнулся демон. - Вонзились эти осколки едва ли не во все части тела, а особенно мелкие вообще будет невозможно вытащить, на всю жизнь останутся.
- А что насчет мести другим кланам? Неужели то, что ты убиваешь всех адептов поголовно - правда? - С интересом спросил Хозяин черных вод.
- Вовсе нет. На самом деле я даже не убил никого толком, просто пару проклятий наслал. За каждым преступлением следует наказание, именно по этому принципу действует это проклятье. - Усмехнулся Усянь. - Не поверишь, что оно сделало с Цзинь Гуаншанем! - Молодой Непревзойденный захихикал, а потом шепнул собеседнику на ухо, что именно произошло. Тихое хихиканье другого демона разрушило появившуюся тишину.
- Ты жесток. Хотя, такое наказание ему и надо. К слову о наказаниях, а что ты будешь делать с орденами Цзян и Нэ?
- А что я должен сделать с кланом Нэ? Кроме того, чтобы ускорить искажение Ци у главы, мне больше ничего от них не нужно, ведь наследник этого клана не раз мне помогал в прошлом. А вот клан Цзян... - В глазах Непревзойденного засверкали огоньки ненависти, но тот погасил их, прикрыв веки, - Даже не знаю. Пока что, просто поубиваю некоторых адептов, что убивали Вэней на Луаньцзан во время осады, пусть медленно сходят с ума, мне даже делать ничего не придется. - Хранитель тьмы открыл глаза и теперь выглядел таким же равнодушным, как и Хэ Сюань.
- Вот как... Ладно, пойду-ка я на Небеса, а то Ветер снова истерить начнет. - Черный демон встал со своего насиженного места и принял облик Мин И.
- Хорошо. Обязательно пригляди за своим потомком, Повелитель земли. - Усмехнулся Усянь.
Совсем недавно они выяснили, что Мин Усянь, занявший место Вэй Усяня на Небесах, был никем иным, как потомком Мин И, из-за чего его стали называть младшим Мином. Это также дало возможность Хэ Сюаню наблюдать за врагом "напарника".
- Надеюсь на то, что ты наладишь отношения с Хуа Ченом, не хватало еще, чтобы ты нарвался на его гнев или тем более стал его врагом. - Сказал Черновод, прежде чем исчезнуть.
- Было бы на что нарываться, особенно учитывая, что по словам Безликого я гораздо сильнее. - По привычке вздохнул Хун Дэн. С Безликим он познакомился, когда явился на Тунлу, и это, разумеется, было первым шагом к знакомству с остальными Бедствиями. Он уже знал Черного и Белого демонов, и оба пытались сделать из себя его хозяина, и оба, как выразился тот, за кого боролись, "обломались". С момента своего решения стать Непревзойденным, у него не было желания или причин быть чьим-то подчиненным или рабом, ему с лихвой хватило отношений с главой ордена Цзян.
Когда после победы над всеми демонами на Тунлу к нему явился Бай Усян с предложением присоединиться к нему, став Белым Бедствием и его наследником, приводя весьма неплохие аргументы: они оба пытались спасти людей, но за свое желание получили лишь неблагодарность, они носят похожие имена, они оба оказались преданы... Ох, аргументов была уйма, и Вэй Усянь почти поддался на уговоры, пока не вспомнил, чем это закончилось в прошлый раз, когда он доверился болтовне Цзян Ваньиня о том, что тот будет его защищать, так как Вэй Ин - его брат. Вэй Усянь проигнорировал Белое бедствие, но тот лишь ухмыльнулся (судя по звуку) и предложил просто обращаться к нему в случае чего. Стоит лишь позвать - он непременно поможет, даже не забирая ничего в качестве оплаты.
Вэй Усянь тогда лишь кивнул, но сейчас прекрасно понимал, что это была весьма выгодная сделка. В конце концов, кто откажется от помощи самого опытного Бедствия? Тем более без оплаты. Интересно, а чем он привлек внимание этого создания без лица?
С Хэ Сюанем он был знаком с детства, молился ему, просил о помощи, искренне благодарил и задабривал... В Цайи, во время инцидента с бездонным омутом, он почувствовал толчок со спины, и, оборачиваясь, когда его вытаскивал Лань Чжань, увидел человека в черно-золотистом ханьфу, с бледной кожей и равнодушием на лице. Что интересно, вокруг него плыли рыбы, скелеты-рыбы... Именно из-за этих рыб он в последствии догадался, что во тьме водяных глубин и его души, защитой послужил именно Хозяин черных вод.
Недавно свиделся с Красным бедствием - ужасом всех небесных чиновников. Удачливый игрок, быстро меняющий маски и весьма заинтересованный в пропавшем боге. Интересная личность, пока что других качеств не проявил, но это можно исправить по ходу дела.
Последнее Бедствие, чье место скоро будет украдено Хун Дэном, Лазурный фонарь в ночи. Сам Непревзойденный с ним не встречался, но фонарик слывет надоедливым, наглым, высокомерным, бесстыдным и жестоким. Впрочем, слухи могли быть какие угодно, Ци Жун не представлял для нового бедствия никакой угрозы, ведь все демоны, не достигшие ранга "Непревзойденный", были вынуждены находиться под контролем Хранителя тьмы, если тот решит использовать свою старую подругу и соратницу - Чэньцин, бесценная флейта на его поясе, отнявшая не мало жизней во время Аннигиляции солнца.
Но развлечения недоросля были весьма интересны. Как, например, лес трупов. Устроить такое на территории Ланьлина, напугав до чертиков зазнавшихся адептов... Слишком скучно. Вот на территории клана Нэ - другое дело, ведь глава будет более чем в бешенстве, а Небеса немедленно скинут вину на Ци Жуна, у которого такое веселье - норма.
Хун Дэн вернулся в реальность и задумался, как бы еще раз встретиться с Красным Бедствием? Ведь нужно же как-то представиться старшему "коллеге", да и информацию о Его Высочестве Сянь Лэ передать, с выгодой для себя и Черновода. Отношения с последним у него были более, чем хорошие. Именно он встретил нового Непревзойденного после печи, и он же рассказал о слабости Собирателя цветов к Его Высочеству, он же предложил посетить наполненное темной энергией место - Безночный город... В общем, Хэ Сюань определенно смотрел на него не только как на выгоду, но и как на напарника, ведь оба готовились мстить одним и тем же небожителям, причем мстить от сердца и почек, как говорится. Только вместо цветочков - пытки на несколько месяцев. А может и не пытки, одним Небесам известно, что взбредет в голову двум Непревзойденным демонам, обиженным тремя небожителями, и жаждущим мести за произошедшее в далеком прошлом.
Мысли вновь вывели его не туда, куда хотелось бы, поэтому Хун Дэн вновь перевел тему мыслей и задумался над местью клану Цзян... Просто напугать их и медленно сводить с ума - слишком скучно. Может, явиться на собрание кланов и перепугать половину заклинателей до смерти? Звучит неплохо, но на самом деле - скукота. А вот прийти к каждому члену клана Цзян и Цзинь, которые были с ним как-то связаны - уже другое дело. К слову о клане Цзинь... Пора бы уже освободить Вэнь Нина и отправить его на перерождение, как он и обещал несколько лет назад. Он ведь должен держать слово, как и его благородные знакомые-Непревзойденные?
***
На Небесах звенел бесконечный звон колокола, объявляющий появление нового Бога. Все небесные чиновники с интересом двигались к главной площади, интересуясь, кто же стал достойным Небесных чертогов?
Все спешно приближались к месту событий, где теперь возвышалась фигура... Стоп, а разве здесь не должен стоять Первый или второй нефрит клана Лань?
- Ох, как и предполагалось, я вознесся. Видимо, все пошло не совсем так, как я хотел. Нужно было действовать осторожнее, иначе я мог бы стать бессмертным и показать, что было на самом деле, а теперь это невозможно, так как судя по всему, небожителям запрещено вмешиваться в дела людей, иначе бы многие катастрофы можно было бы предотвратить. Впрочем, сейчас необходимость в размышлениях отсутствует, поэтому следует ознакомиться с моими обязанностями и новыми знакомыми. - Никто еще так не делал. Только те, кто вознеслись дважды сумели догадаться, что с ними произошло, а этого бога они видят впервые.
- А ты кто? - Поинтересовался один из Богов Войны.
- Нэ Хуайсан, очень приятно. Но, судя по всему, раз уж я вознесся, мне нужно будет взять псевдоним, чтобы меня воспринимали всерьёз, так как всю жизнь среди людей я притворялся незнающим идиотом. Интересно, а дагэ догадается, что со мной произошло, или подумает, что я сбежал к Цзинь Гуанъяо в Ланьлин? - Все время своих размышлений, молодой господин Нэ прикладывал сложенный веер к подбородку, из-за чего выглядел более чем умным.
- Разойдитесь, у меня тут дело! - Воскликнула Лин Вэнь, пробираясь через толпу к новому Богу. - У меня дел не оберешься, а тут возносится еще один, делать мне больше нечего, кроме как говорить, кто он такой и в чем его обязанности!
- Вы не обязаны говорить мне лично, раз уж вы богиня, могли попросить своих подчиненных. - С таким же задумчивым видом сказал Нэ Хуайсан.
- В этот раз обязана, так как твоя должность оказалась равной моей. - Сказала девушка, наконец подойдя к новому богу. - Я - Лин Вэнь, бог литературы и глава отдела кадров. Теперь будешь моим помощником, так как твои силы каким-то образом равны моим, но вместе занимать эту должность невозможно. - Сказала девушка.
- На самом деле возможно, но я предпочту быть вашим помощником, чтобы иметь хоть какую-то долю свободного времени на проверку одной своей теории. - Кивнул молодой господин Нэ и последовал за своей "начальницей".
Никто на Небесах не представлял себе подобное, ведь ни один вознесшийся бог не был равен по силам Совершенному владыке Лин Вэнь, и тем более не мог как-то возразить этой потрясающей женщине. Но вскоре, толпа разошлась, вспоминая, по каким делам они спешили до вознесения второго молодого господина Нэ.
***
Нэ Минцзюэ буквально взорвался бранью, как только понял, что именно случилось с его младшим братом.
- Какого черта он вознесся?! Ни нормального Золотого Ядра, ни навыков владения саблей, ни достаточных сил для самозащиты, кроме вееров и книжонок ничего не ценил как следует, от родного брата убегал к этому паршивцу, как?! Ну нет, так дело не пойдет!! - Брань и нескончаемая ругань главы напугала всех адептов настолько, что резиденция опустела за считанные секунды.
Цзинь Гуанъяо, услышав ругань названного брата о произошедшем с Нэ Хуайсаном был в состоянии полного потрясения. Как так вышло?! Хуайсан был таким простым и обычным, как он мог вознестись?!
***
- Что-что произошло? Ты смеешься надо мной? - Поинтересовался у одной из своих змей Хун Дэн. - Не ожидал, что из всего нашего поколения именно он вознесется, когда в этом поколении есть еще и два нефрита клана Лань. Хотя... Он мог стать богом литературы, для этого не обязательно быть заклинателем высшего класса. Да и за столько лет могло произойти что угодно...
Еще одна змея доложила о Сяо Синчэне. С ним что-то скоро произойдет, он встретил старого врага, но не понял этого.
- Хм... Сяо Синчэнь... Ты про моего шишу? Интересно... Впрочем, здесь нет ничего сложного. Насколько я знаю, враг моего шишу - Сюэ Ян, который пытал Вэнь Нина. Убей его, но медленно. Пусть отравится например. А я пока отпущу Вэнь Нина и остальных Вэней на перерождение. - Вэй Усянь встал с места и направился к выходу из своего убежища. Когда-то здесь царствовал Вэнь Жохань, но скоро тишина этого места прервется шумом демонов...
