***
— Ну и где ты? — возмущалась я в трубку, крутя головой из стороны в сторону и выискивая глазами друга в толпе прохожих. — У главного входа, Чарли. У главного входа. — Ну так я тоже стою у главного входа и не вижу тебя. — Так, сейчас. Погоди секунду. В чем ты? — В… синей джинсовой куртке и черных джинсах, — объяснила ему, продолжая вращать головой. — А, так. Стой на месте. Я, кажется, тебя вижу. После этих его слов я стала смотреть перед собой. И увидела довольно высокого мужчину, который шел прямо ко мне. Я присмотрелась и с огромным трудом узнала в нем своего друга. Вместо колючего ежика у него были длинные, темно-каштановые волосы. Длинная челка закрывала глаза и развивалась на ветру. А на щеках у него появилась густая борода. И с ней двадцати пяти летний Джош выглядел уставшим, замученным жизнью сорокалетним мужиком. — Черт возьми, Стивс! Это что такое?! — воскликнула я, когда парень остановился напротив меня. Помните, я говорила, что пристрастилась к каблукам? В тот день я тоже их надела. И была одного роста с Джошем. Ну почти. Потому и обнимать его стало куда легче. Сделав шаг, я заключила друга в крепкие объятья, теперь уже положив голову ему на плечо. А оторвавшись от него, сделала шаг назад, снова окидывая мужчину взглядом с ног до головы. — Это как так? Мужчина, откуда вы сбежали и где мой друг? — А мы с ним местами поменялись. Он решил на Багамы драпануть, а я просто не мог упустить шанс пожить с очаровательно красоткой, — объяснил он, окидывая меня взглядом с головы до пят в ответ. — Хотя, красотки тут тоже как-то не наблюдается. Паршиво выглядишь, Вестман. — Знаю. Спала плохо, — объяснила ему, открывая багажник. Он положил туда свой чемодан и сумку, после чего упал на пассажирское сиденье. Я заняла место рядом, за рулём, завела двигатель и направилась в сторону своего дома. Какое-то время мы ехали в тишине. Ну, почти в тишине, если не учитывать тихую музыку, что звучала на фоне. — Что? Все действительно так плохо? — ненароком спросил Джош, когда я выруливала на шоссе. — Да, Стивс. Очень. Ты словно постарел на пятнадцать лет, — объяснила ему. — Да, я понял. По твоей реакции. А с тобой-то что? Снова твой «кошмарный» период или бурная личная жизнь? В его голосе слышался сарказм. Или нет. Какая-то даже издевка. Особенно это касалось последней фразы. Впрочем, его тоже можно было понять. И, судя по его виду, все мои надежды и предположения об улучшении состояния Джоша так же были ложны. Ему все еще было плохо. Очень плохо. — Пока еще не поняла, — ответила я, съезжая с оживленной трассы. Погодка в тот день, кстати, была совсем не ахти. Дул сильный ветер и лил дождь. Было прям мерзко. Очень мерзко. Такая погода была свойственная больше дождливому Лондону, нежели теплому Лос-Анджелесу. — Брось, Чарли. Я видел статьи от тебе и Фальверте, — объявил Стивс, продолжая эту тему. — Молодец, — ответила ему, не отрывая глаз от дороги. — Ждешь объяснений? — Знаешь, вообще хотелось бы, — с некоторой заинтересованностью и, в тоже время, раздражением ответил он. — Это хоть правда все? — Ну… — я вытянула губы трубочкой, стараясь избежать этой темы, чтобы не задеть Джоша. Хотя, возможно, это расставило бы все точки над «и», потому что в тот момент я действительно больше походила на предателя, чем на товарища. — Частично. — Что это значит, Вестман? Частично, в смысле, вы встречаетесь, сдружились, трахаетесь? Что, Чарли? — в его голосе уже ясно слышалась злость. Да, я не ошиблась. Он злился на меня и считал предателем. В тот момент, когда он задал вопрос, мы как раз свернули на парковку у моего дома. Припарковавшись и остановив машину, я отстегнула ремень и повернулась к другу лицом. В знакомых глазах близкого человека, который заботился обо мне и опекал, как маленькую, до двадцати лет, застыла грусть, разочарование и немного злость. Его чувства понять было не трудно. И я их понимала. — Джош, послушай, — я взяла бородатого за руку, сжимая ее. — Я понимаю, как это все выглядит. Конечно, у тебя есть все основания злиться на меня. Но поверь, между нами нет ничего такого, о чем трещат все вокруг. Это только секс. И все. — Ну да, уж чем-чем, а членом работать он умеет, — съязвил друг, глядя точно перед собой. — Блять, Джош! — воскликнула я. — Прекрати, пожалуйста. Давай не будем его обсуждать. Я понимаю, что ты злишься. И из меня подруга так себе получилась. И именно за это я очень-очень извиняюсь. Мне действительно стыдно за то, что я не оказалась рядом, когда это было нужно тебе. И как искупить свою вину, я не знаю. В салоне моего автомобиля повисло неловкое молчание. Эта тишина очень давила на меня. Больше всего на свете я боялась терять и обижать близких людей. И вот именно тогда у меня возникла мысль, что я могу насовсем разругаться со своим другом. Потому что он молчал. Плотно сжав губы, Стивс смотрел вперед, не отвечая на мой длинный монолог. Даже не реагируя никак. Но несколько минут спустя, он хлопнул меня по коленке, повернул голову в мою сторону и выдал: — Все нормально, Чар. Не бери в голову. Ты, считай, уже откупилась, пустив меня пожить, — Джош расплылся в обаятельной улыбке. — Все супер. — Я рада. И прости меня, пожалуйста, — подавшись вперед, я чмокнула друга в щеку и наконец выбралась наружу. Тучки сгущались, поэтому нам уже надо было бежать в дом, пока не ливануло. Открыв багажник и вытащив оттуда чемодан, я отдала его Стивсу, и мы, как можно быстрее, зашагали к подъезду. Поднявшись в квартиру, я открыла дверь, пропуская Джоша вперед. На пороге нас встретил довольный, — ну, или прикинувшийся довольным, — Том. Он радостно попрыгал на нашего гостя, после чего, снова исчез. Пройдя в гостиную, друг стал оглядываться вокруг, восторженно присвистывая и комментируя почти каждую деталь. Я же пока успела сделать один важный звонок. В офисе в тот день я не появилась, так что приходилось работать дистанционно или сваливать все на Дарена. — Да, отлично, спасибо, — ответила, после чего отключилась. В этот момент Джош как раз возвратился в прихожую, где я и застыла. Он взял ручку чемодана и повернулся ко мне. Я спрятала телефон и повела в его апартаменты. Квартира у меня была двухкомнатная, так что места ему хватало. Правда, во вторую комнату я заходила крайне редко. Поэтому пришлось навести там ген-уборочку. Маленькую. — Вот, смотри. Постельное белье здесь, — указала на специально выглаженную стопочку. — В шкафу пусто, почти. Пихай туда все. Так, а тут ванная, — рассказывала ему, открывая дверь. В этот момент в комнату забежал Том. Совершенно бесцеремонно пес залез на кровать и улегся на ней, свернувшись клубком. Он сделал всего пару шагов, а на белом матрасе уже осталась его шерсть. Длинные черные волосинки впивались в белое покрытие. И, поверьте, их оттуда хер выковоришь. — Черт, Том! А ну-ка слезь отсюда, — воскликнула я, хватаясь за ошейник на шее пса. Эта маленькая сволочь подняла голову, так и не сдвинувшись с места, взглянула на меня и… отвернулся, полностью игнорируя все мои команды. Сзади раздался смешок. Я выпрямилась, повернулась в сторону друга. Джош тихо угорал в кулак, наблюдая за мной. — Чего ты ржешь? — воскликнула я, разводя руками в стороны. — Чарли борется с собственным псом… Прости, но это слишком мило. — Да иди ты! После этих слов я вышла из комнаты и отправилась на кухню. — Кофе будешь? — крикнула, включая чайник. — Да, — ответил он, и я вытащила еще одну кружку. В этот момент в кармане моих джинс пискнул мобильный. На белом экране высветилось сообщение. И оно было от Криса. Ты забрала Стивса из аэропорта? Четко и лаконично. По делу. Нет, конечно понять его можно было, потому что именно Фальверту улыбалась перспектива получить по роже. Однако, отсутствие хотя бы какого-то объяснения, что случилось днем раньше, расстраивало. Но, в очередной раз напомнив себе, что между нами лишь секс, и он не обязан отчитываться, я напечатала ему ответ. Да. Уже у меня. Ответила и убрала телефон в карман, насыпая заварку в чашки и заливая их кипятком. Средь дня Джош, как правило, пил кофе с молоком и ложечкой сахара. Что, кстати, не относилось ко мне, ведь я ненавидела молоко, а еще пила пустой кофе. Без сливок, сахара и прочего. Когда разливала горячую воду в чашки, телефон снова пискнул. Однако прочитать сообщение я уже не могла. А когда все же открыла мессенджер — сообщение уже было заменено. Первое Крис удалил, а другое отправил уже позже. Ок — вот и все. Какой смысл было мне писать? Я не знала. В тот период найти хоть какой-то смысл в его действиях вообще было очень сложно. Практически нереально. Кстати, вот еще один вам факт обо мне. Любопытство — человеческий порок, который был мне присущ так же, как и всем людям на планете. И именно оно просто съедало меня в тот миг. Невероятно хотелось узнать, что же он написал до этого. Но, в тоже время я понимала, что если сообщение было стерто, значит показалось ему лишним. Поганая логика вещей. После короткого ответа Криса ничего не последовало. Вообще. Он был оффлайн. — Ха. Ну и катись к черту, — прошипела себе под нос, кидая мобильный на столешницу экраном вниз. Вытащив чайную ложку, я помешала кофе в своей чашке и сделала маленький глоток. Затем доделала кофе Джоша и громко позвала его, оповестив о приготовлении напитка. Из своей временной обители мужчина вышел в более легкой одежде, чем на нем была до этого. Довольно приличные штаны и поло в цвет сменили драные джинсы и футболка. Вот в таком образе он наоборот помолодел, однако своего лучшего друга я в нем по-прежнему не узнавала. С улыбкой на губах «незнакомец» пересек гостиную, вошел на кухню и, взяв в руки чашку, облокотился о столешницу ровно напротив меня. Около минуты мы стояли так, не шевелясь и не произнося ни слова. В конечном итоге я не вытерпела. Отвела глаза в сторону и преподнесла чашку ко рту, чтобы глотнуть. К моему несчастью, кофе успел подостыть. А для тех, кто не знал — холодный пустой черный кофе раз и на всегда лидирует в списках самого отвратительного напитка. Но люди, слава им, господи, изобрели решение проще, чем кипятить чайник еще раз. Открыв дверцу микроволновой печи, я поставила туда чашку и пустила на короткую программу. А потом вернулась к Джошу. Бородатый продолжал смотреть на меня в упор, глядя сверху вниз — что было естественно, ведь дома я любила бродить босиком. Мы снова смотрели друг другу в глаза. Но уже не думали каждый о своем, как было до. Нет. Мы общались взглядами. — Нам надо поговорить, — заключила я, уже смотря прямо перед собой. — Точнее, вам. Тебе и этому, Крису. Я коснулась довольно неприятной, сильно ранящей его темы. И реакция на это была отменная. Рассердившись, он нахмурил брови и отошел. Отвернулся от меня, но даже так я ощущала его ярость. Джош покраснел до кончиков ушей, из его ушей чуть ли не дым валил. Он собирался поставить чашку, но перестарался. Кружка с кофе упала на столешницу и разбилась. Черный напиток оказался везде. На шкафчиках, на столе, на полу. Я смотрела, как коричневые струйки медленно стекают вниз по дверце белого шкафчика, а затем капают на пол, вливаются в общий поток и уже рекой текут в щелях между плит. Я смотрела на это абсолютно бесстрастно. В любой другой ситуации я бы заставила Джоша убирать за собой. Но тогда мне было просто плевать на это. Я смотрела на друга очень внимательно. Его спина — единственное, что я могла видеть, — была напряжена. Мышцы, проступающие под футболкой перекатывались туда-сюда при шумном, частом дыхании. Руки Стивса сжимали столешницу с такой силой, что на них проступали венки. В таком состоянии я его еще не видела. Никогда. Ни одного единого разочка. — Не смей лезть в наши с ним дела, Чарли, — процедил он сквозь зубы, разделяя голосом каждое слово. Джош продолжал стоять ко мне спиной. Глядя на него тогда, любая здравомыслящая девушка испугалась бы и сбежала. Но это было не обо мне. И дело даже не в здравомыслии. Я просто очень хорошо его знала. Знала настоящего Джоша Стивса и не сомневалась, что вреда он мне не причинит. Подавшись чуть вперед, я кое-как обошла ручьи кофе и встала впритык к парню. Положив ладонь на его плечо, я аккуратно его сжала, привлекая к себе внимание. Стивс напрягся. Еще сильнее, если такое вообще было реально. — Джош, успокойся, ладно? — тихо начала я, заставляя мужчину развернуться и столкнуться со мной лицом к лицу. В глазах друга плескалась ярость. Необузданная злость на придурка, который посмел обидеть его. — Я знаю, что мне не стоит лезть в ваши дела. Знаю. Но и видеть, как ты мучаешься тоже не могу. И еще… — я замялась. Стоит или не стоит говорить? — если тебе это поможет, то ему тоже очень плохо. — Ха, плохо. Еще бы. Он сует свой пенис в вагину каждой мимопроходящей девицы, но малышу Крису все равно плохо, — язвил он, положив свою ладонь на мою, которая так и оставалась на его плече. — Джош. Пожалуйста, прекрати, — уже не стерпела я. — Не прекращу, — прервал он, отталкивая меня. — Прости, Чар, но мне надо идти работать. И давай договоримся — эта тема закрыта. — Нет, — нагло отозвалась я, скрещивая руки на груди и буравя взглядом спину уходящего друга. Дверь в его комнату хлопнула. И примерно в тот же момент оттуда донесся звук бьющегося стекла. Наверняка, он разбил что-нибудь в порыве гнева. Но мне, честно говоря, было просто все равно. Закрыв лицо руками и потерев глаза, я выдохнула и откинула голову назад, на шкафчики. В этот момент струйка разлитого кофе добежала до моей ноги и остановилось. Нужно было убрать все это, но мне требовалось еще несколько секунд, чтобы перевести дыхание. И в тот момент, когда я стремилась усмирить бешено-колотящееся сердце, телефон в кармане джинс вновь ожил. Я вытащила его. На экране снова высветилось сообщение от Криса. Встретимся у меня. Сегодня в шесть. Истощенная морально, но полная сил физически, я написала в ответ короткое «Да». А после этого отправилась на поиски ведра, швабры и моющегося средства, чтобы осушить эти реки кофе. Реки кофе — мечта любого бодрствующего ночами человека, не так ли?🫖
12 февраля 2021 г. в 12:14
— Крис? Ты можешь хотя бы пру часов без меня прожить? — уже с некоторым раздражением спросила я абонента на том конце провода.
— Эм, простите, мисс Вестман. Это не он, — ответил мне милый женский голос. — Меня зовут Моника, я ассистент мистера Фальверта. Он просил позвонить вам и передать, что сегодня не сможет. Сказал, вы поймете.
Я прокручивала в голове этот дневной разговор уже сотый раз. Время было уже за полночь, а я все сидела на диване в гостиной.
Когда я в спешке собиралась на работу, а он уже уходил, мы договорились встретиться вечером. Судя по всему, нам надо было повременить со встречами, пока в прессе бы не унялась шумиха, и он не поговорил с Джошем. И тот вечер должен был быть последним перед небольшой паузой. Но когда я приехала на работу, мне как раз и позвонила эта Моника. И Крис действительно не приехал.
Я не понимала точно, расстроило меня это или нет. Но внутри все равно что-то екнуло. К тому же, заснуть у меня снова не получалось.
Я сидела в гостиной у себя дома, размышляя об этих бесполезных «отношениях», если их можно было так назвать.
Возможно, эта вынужденная пауза и даже некоторая свобода, которую мне даровали, пошла бы мне на пользу. Я бы могла подумать чуть-чуть, вздохнуть и успокоиться. Но, несмотря на все ожидания, мой мозг, тело, эмоции и прочая хрень повели себя иначе.
Расслабиться не получалось. И заснуть. И думать о чем-то еще, кроме Криса тоже не получалось. Никак. И сколько ни старалась я себя переключить — не выходило. И тогда я начала воевать с собой, с собственным организмом.
Для начала постаралась уснуть. Изматывала себя, как могла. Слушала до жути скучные аудио-лекции по зоологии. О строении рыбы. Не помогло. Хотя странно — в школе под них отлично засыпала.
Потом пила чай. Крепкий. И вроде как начинало действовать. Веки тяжелели, руки опускались. А потом в какой-то момент раз — и спать больше не хочется.
Решила попробовать несколько иной метод. Натянула кроссовки и второй раз за вечер пошла бегать. Уже без собаки. Конечно, я не идиотка, сколько бы вы ни сомневались в этом. И понимала, что в час ночи по улице может шастать кто угодно. К тому же, когда в предыдущий раз я попробовала побегать в ночи — Фальверт мне чуть башку не открутил. А как он узнал об этом — я понятия не имею. Но в тот день мне было уже откровенно похрен. К тому же, это была его вина.
Бегала по кварталу около двух часов — не помогло. Вообще ничто не помогло. И вроде как уже веки тяжелеют, глаза закрываются, а уснуть не выходит. Не хватает чего-то. Точнее, кого-то.
Подушка слишком мягкая, матрас чересчур жесткий, пес слишком громко храпит, лунный свет очень яркий.
Если бы выпила снотворное сразу, то тогда мой организм бы пристрастился пить только таблетки или засыпать вместе с Крисом. А ни того, ни другого позволить себе я не могла. Первое не могла, потому что таблетки были слишком сильные и могли вызвать побочный эффект, а второе… ну, просто не могла и все тут.
Но когда стрелка часов показала три, а вставать мне надо было в шесть, чтобы встретить Джоша, я все-таки решила выпить лекарство. Снова залезла в ту полку, отыскала флакон с таблетками. И выпила одну штучку.
Сработало. И уже в половину четвертого я провалилась беспокойный сон.