Заблудший волк

После того, как Эйерис сдал Геральта под опеку Тайвину, аудиенция продлилась недолго. Король распустил двор, и аристократы, придворные и прочие поспешно двинулись к выходу. Десницу стоило поблагодарить хотя бы за то, что он лично вывел гостя из залы – многие лорды и леди пытались подойти к Геральту, завязать разговор, но Ланнистер затыкал их одним взглядом. Очень быстро, между ними двумя и прочей челядью возникла пустая зона. Оружие и снаряжение ведьмаку немедленно вернули, а голову катакана отдали на опыты Великому Мейстеру. Геральт передал соответствующую информацию: вскрывать и обрабатывать череп только серебряными инструментами и держать как можно дальше от огня. Переполненный энтузиазмом, судя по блестевшим глазам и улыбке, Пицель клятвенно заверил, что ни один эксперимент не будет проведен без руководства и одобрения многоопытного ведьмака. Тайвин не произнес ни слова, пока они двое, под прицелом множества взглядов, быстро спускались по извилистым ступеням большого зала, и шли через обширный двор, и подвесной мост над огромным пустым рвом в другую секцию замка. Здесь повсюду были звуки кузниц: звон металла о металл, потрескивание пламени, шипение пара. На многочисленных псарнях и просто бегая среди стражников, лаяли и выли собаки, толпы кошек, по своему поганому обыкновению, шипели и визжали при его приближении. Их целью была одна из семи барабанных башен, возвышавшихся над городом. У основания она соединялась с уменьшенной версией залы, которую они только что покинули. Перед дубовыми дверями стояла охрана, но не Золотые Плащи – поверх кольчуг и вареной кожи они носили алые одежды, а шлемы украшали львиные гребни. Люди Ланнистеров приветствовали лорда (что тот проигнорировал), и открыто пялились на Геральта. Внутри башни оказалось обширное помещение со сводчатым потолком, столы на козлах, скамейки человек на двести и множество гобеленов с золотым львом на алом фоне. — Это башня Десницы, — соизволил пояснить Тайвин, когда они начали подъем по винтовой лестнице. — Мои покои на самом верху, твои – двумя этажами ниже. Геральт предпочел бы комнату пониже – в том неприятном случае, если он завязнет в Королевской Гавани надолго, ежедневно делать лишнюю сотню маршей вверх-вниз ему не улыбалось. Хорошо хоть колено не болело, как раньше. Двое стражников вытянулись по стройке «смирно», когда они, наконец, подошли к новому обиталищу ведьмака. — Скоро прибудет слуга, чтобы приготовить тебе ванну, и портные, что приведут в порядок твои вещи, — сказал Ланнистер, брезгливо оглядев Геральта с головы до ног. — Если понадобиться что-то еще – что-то действительно важное – ты знаешь, где меня найти. И напоследок, — Тайвин угрожающе понизил голос, — поумерь свою спесь. Эйрис находит её забавной, я – нет. Все ясно, мастер ведьмак? Геральту было ясно, что Лорд Десница заслуживает хорошего пинка. Интересно, как громко визжит Лев Ланнистер? Может, за это король даже пожалует ведьмаку награду, учитывая их с Тайвином взаимную неприязнь… а может, и нет. Специфика работы с умалишёнными – чтобы ты не выбрал, закончится это каким-нибудь говноедством. Отложив эту мысль в сторону, Геральт тихо выдохнул и низко поклонился. Так, чтобы неискренность была заметна только по голосу. — Прошу прощения, Лорд Десница. Я привык иметь дело с простонародьем и отбросами общества. Мои придворные манеры, определенно… несовершенны. — Извинения приняты, — но дерзость не прощена и не забыта, гласило не высказанное продолжение. — Доброго дня, ведьмак. — Вам того же, Лорд Десница. Отдав ключ от комнаты, Тайвин удалился, а Геральт вошел в свое новое жилище. В первую очередь, он подошел к большому окну, украшенному витражом с изображением какого-то цветочного поля. Как он и опасался, его прикидки о расположении комнаты, относительно замка, оправдались. Окно выходило на восток, многими десятками футов ниже расстилался замковый двор. Псарни, кузница, из которой валил серый дым, конюшня, свинарник, казармы Золотых плащей, изящное четырехэтажное здание с видом на море. Крепостные стены были слишком далеко. Да и в любом случае, длина веревки, необходимая для того, чтобы спуститься с башни, была бы абсурдной. — Чего бы я сейчас ни отдал за добротный портал, - пробурчал Геральт. Затем тряхнул головой и рассмеялся. Он постоял еще немного, глядя в никуда, упершись костяшками в камень стены. Эйрис явно не хотел расставаться с новой дворцовой диковиной, не говоря о том, что она предупредила о существовании неведомых до того монстров и чудовищ – которых, опять же, только она и знала, как убивать. Учитывая реакцию местных и то, что они понятия не имели о вампирах, Геральт сомневался, что в этом мире найдет хотя бы десятую часть своих, и так поредевших, ведьмачьих заказов. И все же, ведьмак не жалел, что прыгнул за катаканом. Не сделай он этого, монстр убил бы десятки, а то и сотни детей, прежде чем его смогли бы остановить. Если бы смогли – что, с учетом имевшихся фактов, представлялось сомнительным. Единственным способом что-то узнать оставался старый добрый обмен информацией. В конце концов, магия существовала в этом мире – то, что сейчас она дремала, не означало, что она останется такой навсегда. До Сопряжения Сфер в его мире много чего не было. Людей, например, если верить эльфам. Возможно, он сможет сделать что-то полезное или хоть убить время до появления Йеннифер и Цири. Жители Зрински наверняка сочли его погибшим, и пройдет еще несколько дней, прежде чем они решатся проверить рудник (при условии, что в обоих мирах время течет одинаково). Информаторская сеть Йеннифер развалилась вслед за ее репутацией, так что сведенья дойдут до нее еще позже. Хотя его любимая об этом никогда напрямую не говорила, она присматривала за его странствиями и порой подкидывала через третьи руки работу. Что иронично, ведь большую часть накоплений он в конечном итоге потратил на ее исследования по лечению бесплодия, пока они не встретили Борха. Йен частенько ворчала, что Геральт рискует жизнью, едва ли не задаром. В то время монстры встречались все реже, пока кровопролитная вторая война с Нильфгаардом и чума Катрионы не создали для них подходящих условий. В городах и селах их все чаще считали достопримечательностями или домашними животными. Разные жопы мира стали основным ареалом его обитания, позволяя Геральту не только не голодать, но и покупать приличную экипировку. Проблема заключалась в том, что связи Йеннифэр все еще лежали в руинах. После переворота на Танедде ее заклеймили как предательницу и шпионку Нильфгаарда. В последующем хаосе ее репутация была потеряна, счета закрыты, и даже сам Венгерберг жестоко разграблен, а многие жители - преданы мечу. Теперь, оказав услугу новому правителю севера, она вернулась туда, чтобы восстановить свою жизнь, уладив все оставшиеся дела. Геральт очень надеялся, что все получилось – не только ради того, чтобы она поторопится с его спасением, но и ради нее самой. Он поймет, если затянется его пребывание в Вестеросе. На худой конец, он был бы рад узнать, что с Плотвой все в порядке. Не говоря уже про кучу ценного снаряжения, оставшегося в седельных сумках, включая запасы трав, масел, эликсиров и Глаза Нехалены, его бесило, что верную и смышлёную кобылу какой-нибудь полудурок продаст за гроши или забьёт на мясо. Эти размышления прервал внезапный стук в дверь. Пришли люди Тайвина. Следующие несколько часов ведьмак провел в раздражающей суете, которую очень хотел избежать. Портные беспрестанно снимали мерки и спорили о том, какая обувь подойдет под цвет его глаз. Служанки, хоть и хорошенькие, были безжалостны в своих попытках отмыть его дочиста. Пожалуй, единственным положительным моментом была местная одежда – в отличие от тесных и душных дублетов, принятых дома, здешняя знать предпочитала гамбезоны. Светло-серый костюм ведьмака оказался гладким, удобным и довольно гибким, не сковывая движений. Тайвин вернулся аккурат к закату, одним своим видом шокировав прислугу. Не говоря ни слова, он обошел вокруг Геральта, изучая его, пока они снова не встретились взглядами. — Сойдет, — наконец постановил Десница. — Идем. Ведьмак повиновался жесту руки, бросив тоскливый взгляд на сундук, где остались его снаряжение, доспех и оружие. Как только они вышли из башни, подул прохладный вечерний ветерок, трепещущий мириады факелов, зажженных вокруг двора. В полном молчании они двинулись к зубчатой стене, где перед ними открылись большие железные ворота. Несколько минут они спускались по извилистым винтовым лестницам, пока не оказались в другом дворе. Именно тогда Геральт увидел бальную резиденцию короля – массивную квадратную твердыню внутри и так внушительного замка. В каждом углу стояло по башне, окаймленный железными шипами сухой ров занимал почти все свободное пространство вплотную к бастиону. Кроме подъемного моста, других путей в крепость не было. У входа их встретил один из королевских гвардейцев – дядя принцессы. — Милорд Десница, мастер ведьмак, доброго вечера, — поклонился он, одарив их улыбкой. Ведьмак вернул поклон и улыбку, Тайвин – только последнее. — Добрый вечер, Сир Левин, — сказал Десница с неподдельным уважением. — Надеюсь, мы не опоздали? — Светлейший уже начал, решение о переносе ужина… — …было принято так, что никто не соизволил поставить в известность меня. Да уж, как забавно. Идем, мастер Геральт, похоже, мы прибыли последними. — Я провожу вас, — сказал сир Левин. Так они и шли: Тайвин впереди, рыцарь и ведьмак – по сторонам. Изнутри крепость была, как и следовало ожидать, отделана красным, её коридоры казались неуловимо-зловещими в неверном свете свечей и густых тенях там, куда он не доставал. — У меня есть небольшая просьба, мастер Геральт, — сказал смуглый рыцарь. — Какая же? — Уверен, она вам понравится, — мужчина сверкнул зубами. — Каждое утро свободные от дежурства гвардейцы, проводят в тренировках. После всего, что рассказал сир Герольд, мне очень любопытно увидеть ваши навыки собственными глазами. — А ещё испытать их, не так ли? — ведьмак ухмыльнулся в ответ, на что рыцарь согласно хмыкнул. — Благодарю вас за предложение, сир Левин. Я никогда не упускаю шанса отточить свою технику. Двое других гвардейцев раскрыли перед ними двери, впустив в банкетный зал. Он был заметно меньше Великого Чертога или башни Тайвина, вмещал примерно сотню гостей, и был так ярко освещен вездесущими светильниками, что ведьмак с непривычки прищурился. Вокруг единственного заполненного стола сновали стражники и прислуга. К высшей знати, присутствовавшей на утренней аудиенции, присоединились еще двое. Оба разделяли характерную внешность короля, принца и пурпурноглазого лорда. Одной из них была, очевидно, королева – не старше сорока лет, хотя бледное лицо избороздили морщины горя и страха, подчеркнутые тугим пучком белокурых волос. Взглянув на Геральта, она остолбенела. Другим был крепкий, счастливый на вид ребенок с короткой стрижкой – он сидел рядом с королевой и что-то напевал себе под нос, погруженный в свой мирок. Младший брат принца, а так же кузен, и, возможно, племянник. Эйрис, выглядевший все таким же изможденным и оборванным, как и в тронном зале, оживился при виде их появления. Если кого-то удивило, что он выделил себе целую четверть стола, отделявшую его от остальных гостей, вида никто не подал. — Тайвин! — дребезжащий голос Эйериса эхом отразился от каменных стен, в нем мешались гнев и насмешка. — Твои манеры сами по себе достойны порицания, но ты еще и заставил моего почетного гостя опоздать? Мастер Ведьмак, пожалуйста, примите мои самые искренние извинения. Слуги порой выставляют хозяев в самом худшем свете... — Благодарю вас, ваше величество, — поклонился ведьмак, чувствуя во рту привкус Эйрисовых сапог. — Я не обижаюсь. — Вы, конечно, правы, ваша светлость. Это больше не повторится, — дополнил Десница. Геральт мог поставить один из своих мечей на то, что лорд Ланнистер едва заметно закатил глаза перед поклоном. Король то ли не подал виду, что заметил это, то ли ему было все равно – его пылающие фиолетовые глаза вперились в чужеземца. Взяв золотой кубок с вином, Эйрис велел дегустатору отпить из него. После минутной неловкой паузы, убедившись, что слуга не намерен упасть замертво, король пригубил сам и рассмеялся, высоко подняв чашку. — Ну что ж, друзья мои! — Он указал на тех, кто уже сидел. — Тост за нашего нового друга из дальних стран, который, без сомнения, хорошо повеселит нас этим вечером! Давайте все выпьем за ведьмака из Ривии! Геральт улыбнулся и снова поклонился публике, когда все присутствующие последовали примеру Эйриса. Аромат вина был самым приятным из всего, что находилось в комнате. Нажираться он точно не планировал, но и не собирался проходить через весь этот фарс трезвым.