Колыбели в песках

Я действительно начинаю уставать от риса, — мрачно подумала Карин, глядя на миску в своих руках. Как обычно, она передала мясо Гриммджоу и принялась за липкую крупу. По крайней мере, он приготовлен более-менее правильно, а не комковатый, хрустящий или слишком мягкий. Тем не менее, я бы с удовольствием добавила в него немного какого-нибудь соуса. Что-то, чтобы немного изменить вкус. Я, пожалуй, вскоре вообще не смогу себя заставить глотать рис. Она открыла рот и сделала еще один глоток, прежде чем запить его полным ртом воды. Рис не был настолько сухим, но он начал застревать у девушки в горле. Даже ее тело начало бунтовать против однообразной пищи в течение нескольких недель подряд. Я почти готова пропустить несколько приемов пищи, пока не проголодаюсь настолько, чтобы захотеть что-нибудь съесть, но это вряд ли было бы разумно… меньше всего мне пойдет на пользу, если меня вдруг вообще перестанут кормить. Хана собрал три миски, когда она закончила: две теперь пустые, а одна, наоборот, наполненная. Карин не завидовала тому, кто должен был чистить отхожие места. Диета, состоящая только из риса и воды, приводила… к не таким твердым отходам. Я не думаю, что сильно похудела, но это, конечно, не здоровая диета. Интересно, кормят ли других женщин той же едой или они едят мясо? Беременная женщина не может выжить на рисе и воде с небольшим количеством мяса. Им нужны витамины, минералы и еще много других полезных продуктов. Ну, там, овощи и фрукты. Может быть, им дают добавки, если такое вообще возможно. Тем не менее, им нужно гораздо больше, чем то, что находится в этих чашах, а витаминных таблеток надолго не хватит. Карин переключила свои мысли с отсутствия разнообразной пищи на предстоящий сеанс представления. — Как ты думаешь, что имел в виду этот придурок вчера, когда сказал, что на арену выкинут того, кого я знаю? — она решилась задать вопрос, хоть и с некоторой опаской. — Может быть, кто-то из друзей твоего брата попался, — пожал плечами Гриммджоу. — Этот говнюк, когда зашвырнул тебя на арену, сказал, что хочет посмотреть, как человек будет противостоять пустому. Не то чтобы у них совсем нет шансов выжить, если они не смогут использовать свое реацу. У простого человека куда больше шансов победить в схватке против разъяренного ягуара, чем у любого шинигами против одного из нас. — Это не очень обнадеживает, — простонала Карин. — Почему мы все равно не можем использовать наше реацу здесь, внизу? — Стены отделаны каким-то камнем. Не секи, который используют шинигами, иначе это истощит наше реацу и сделает бессмысленным кормление нас, чтобы мы поддерживали силы. Но это напрочь лишает нас возможности управлять духовной силой. Словно бы рейши покрыто каким-то маслянистым слоем, и попытка схватить его просто заставляет ее скользить между лапами. Это все равно, что пытаться поймать воздух, — прорычал пустой с явным разочарованием. Карин закрыла глаза и попыталась найти доказательство того, что Гриммджоу был прав. Она чувствовала, как духовные частицы плавают вокруг нее, но когда она попыталась схватить их, они просто выскользнули из ее пальцев. Попытка схватить воздух — хорошая аналогия. Даже вода казалась куда покладистее, чем это. Сразу после обеда стадион начал заполняться зрителями. Карин почувствовала, что ее все сильнее одолевают дурные предчувствия, когда она сидела перед решеткой, пытаясь разглядеть трибуны. Угол обзора был как раз таким, чтобы она могла видеть первые несколько рядов зрителей напротив нее. Гриммджоу подвинулся, чтобы лечь рядом. Девушка чувствовала, как ее пальцы сжимаются и разжимаются, пока она ждала начала мероприятия. Кто-то мне знакомый. Кого они могли иметь в виду? Один из друзей Ичи-нии, как предположил Гриммджоу? В конце концов, они тоже имеют духовную силу, а меня же этому мудаку удалось поймать. Мне почти жаль пустого, которому в соперники выпадет Тацуки. Из нее боец куда лучше, чем из меня, и для нее свернуть пустому шею будет не так сложно. Ей не нужно оружие или реацу, чтобы быть опасным противником. Внезапно девушку осенила мысль, и она напряглась. Они ведь не имеют в виду Хану, не так ли? Неужели они бросят его сюда после вчерашнего разговора со мной? Я видела его всего несколько минут назад, когда он собирал мою посуду, так что это кажется маловероятным. Я также сомневаюсь, что они бросили бы Нелл сюда. Я не видела ни одной женской особи пустого или в принципе пустого, которых бы сбрасывали в яму, чтобы они стали чьим-то обедом. Похоже, их держат в другом месте. Первым человеком, сброшенным в яму, была женщина, которую она не знала, а Старрка не выбрали, чтобы сожрать эту несчастную. Карин почувствовала, как ее захлестывает чувство вины из-за того, что сброшенная в яму женщина оказалась ей незнакомой, и от этого она испытала облегчение. Ей не должно становиться легче от мысли, что кого-то скинули сюда на верную смерть, но лично она его не знала. Было одно, что она могла точно сказать о квинси — они не были сексистами. Следом за женщиной в яму было сброшено трое мужчин. А после четвертого заключенного, съеденного пустым, по арене пронеслось неожиданное волнение. — Что происходит? — спросила Карин. — Сумасшедшая кормежка, — прорычал Гриммджоу, поднимаясь на ноги. — Они собираются сбросить в яму клетку с несколькими заключенными и открыть более одной камеры. Если откроют нашу — держись поблизости, — приказал он. — Хорошо. — она поднялась на ноги и крепко сжала оружие, готовясь защищаться, если понадобится. В центр арены опустили клетку, в которой было, по меньшей мере, шесть женщин-шинигами. В этом море черной униформы, Карин не могла точно понять, знаком ли ей кто-то из них. Позади нее по клетке расхаживал взад-вперед Гриммджоу, явно скорее для того, чтобы размять мышцы, а не для чего-то еще. Карин последовала его примеру, сделав несколько растяжек и хорошенько встряхнувшись всем телом, чтобы расслабиться. — Старрк, если тебя тоже выпустят, ты поможешь нам? — с опаской спросила она. — Можешь на меня рассчитывать, Карин, — со вздохом согласился Примера. — Спасибо. Я ценю это. Клетка, в которой находились заключенные женщины, развалилась на части, и все шестеро тотчас прижались друг к другу, дрожа от нескрываемого ужаса. А Карин же искренне ожидала, что они попытаются убежать, как все прочие, попадавшие на арену, люди. Открылось более дюжины клеток, включая клетку Старрка и их собственную. Старрк спокойно вышел и остановился, Карин подошла к нему почти вплотную. А вот Гримджоу рванул из клетки прямиком на арену, вот только целью его явно были не пленные женщины. В то время, как многие пустые рванулись к шинигами, другие быстро набросились друг на друга с изрядной долей ненависти. В мгновение ока на арене воцарился хаос. Женщины определенно были не способны удерживать оборону сразу против такого количества пустых, большинство из которых вдвое превышали их размерами, отчего с легкостью пробили их строй и разделили. Крики и рычание эхом разносились по яме, и было трудно не заткнуть уши от такого шумного гомона. В нарастающей схватке Карин упустила из виду Гриммджоу, который был на порядок меньше остальных. Несколько пустых, ходящих по краю арены и не вступающих пока в схватку, бросали взгляды в ее сторону, но, заметив спокойно стоящего рядом с ней Старрка, тут же быстро отвернулись, чтобы либо присоединиться к нападению на пленных, либо ввязаться в схватку друг с другом, или же просто, как и они с Койотом, молча наблюдать за происходящим, сидя возле своих открытых клеток. Противостояние начало медленно утихать, или, по крайней мере, распространяться из центра арены, по мере захваты добычи и территорий. Гриммджоу тащил к их камере нечто, напоминающее заднюю часть какого-то другого пустого; остальная часть тела несчастного, скорее всего, была потеряна во время сражения. Песок повсюду был вздыблен, отчего над полем витало облако пыли, через которое практически невозможно было что-либо увидеть. Что-то черное вдруг выскочило из-под массивного тела пустого, который напомнил Карин белого медведя, и тотчас помчалось в их сторону. Глаза Карин расширились от шока, когда она узнала эту женщину, причем несмотря на то, что на ней сейчас не было очков. К тому же, ее выдавала белая повязка на плече. — Исэ-сан! — крикнула Карин, тотчас срываясь с места навстречу женщине. — Карин! — Нанао удивленно посмотрела на нее. Несмотря на то, что лейтенант явно находилась сейчас в шоковом состоянии, она ни на секунду не замедлилась, пока они бежали навстречу друг другу. Карин на бегу крепче сжала свое костяное оружие в руке. За Нанао гналось сразу двое пустых, и Карин тихо чертыхнулась, понимая, что никак не успеет добежать до знакомой женщины раньше них. Прежде, чем девушка успела издать предупреждающий крик, чтобы Нанао увернулась и перекатилась по песку, уходя от нападения, мимо нее пронеслось белое пятно, когда Старрк перешел в наступление. Пустой, похожий на оленя, тут же затормозил, поднимая облако песка и пыли, быстро пятясь назад, но второй преследующий, напоминающий быка, не остановился, и, наклонив свою голову рогами вперед решил атаковать вслепую. В последнюю секунду перед их столкновением, Старрк смог увернуться от атаки и поднырнул под массивную бычью голову. Острые клыки впились пустому в шею, и он издал громкий рев, полный боли и ужаса, после чего он споткнулся и с такой силой рухнул на арену, что Карин почувствовала, как земля под ногами вздрогнула. Карин затормозила, и Нанао в этот момент пробежала мимо нее, после чего слегка неловко заскользила по песку ногами и тоже остановилась. Развернувшись, женщина стала позади Карин. — Что здесь происходит? — принимая оборонительную стойку, Нанао тотчас потребовала объяснений. У Карин не было возможности ей ответить, потому что она увидела пустого, похожего на шакала, который двигался в их сторону, воспользовавшись тем, что Старрк был вовлечен в битву с быком. Девушка оттолкнула Нанао в сторону, выставляя свое костяное оружие вперед, чтобы сдержать атаку острых зубов пустого. Она почувствовала, как у нее перехватило дыхание, когда ее тело было повалено наземь куда более массивной тушей пустого. Мгновение спустя шакал издал приглушенный визг и отдернул от нее свою голову. Нанао, внезапно оказавшаяся рядом, крепко сжимала кулаки, на которых теперь были следы какой-то непонятной слизи. Шакал резко дернулся от них в сторону, а Карин так и лежала на песке, когда между ней и нападавшим пустым появился Гриммджоу. Предостерегающе рычащий на шакала. Тот рыкнул в ответ, но принял мудрое решение медленно отступить, явно неготовый совершить такую глупость, как вступать в битву с бывшим Эспадой. — В камеру, — скомандовал ей Секста. Девушка поднялась на ноги и отряхнула с себя песок, подчиняясь его команде и здравому смыслу. К ним также приближался Старрк, тащащий в зубах свою добычу, и Гриммджоу подошел к нему, чтобы помочь. Песок и пыль начали медленно оседать на арену, открывая взор на происходящее, а крики стали более отчетливыми. Из множества выпущенных на арену пустых, четверо теперь стали чьим-то обедом. А из шести женщин… Нанао стояла рядом с Карин и отчетливо могла слышать рыдания второй выжившей, но разглядеть ничего не могла из-за массивного тела пустого, похожего на барана, который навис над несчастной женщиной. На лице лейтенанта на мгновение отразилась боль, но, колебавшись буквально мгновение, женщина последовала за Карин в сторону двух открытых камер. Они ничего не могли сделать для выжившей женщины, не подвергнув себя при этом смертельной опасности. От остальных четырех женщин не осталось ничего, кроме обрывков черно-белой одежды. В таком творящемся на арене безумии пустые быстро съедали свою добычу, пока кто-то другой не украл ее. — Что это за место такое? — встревоженно спросила Нанао, когда они приблизились к открытым камерам, все еще оставаясь снаружи них, на арене. Гриммджоу и Старрк подтащили убитых ими пустых ближе и быстро принялись поедать добычу, пока Карин и Нанао продолжали взглядом изучать происходящее на арене. Было практически удивительно, что бывшие Эспада не подавились своей едой — настолько быстро она исчезала в их пастях. — Насколько я поняла, это место квинси используют, чтобы «тренировать» и «выращивать» пустых, ну и ради какого-то извращенного развлечения толпы. — ответила Карин. — Заключенных скидывают на арену на съедение, а иногда… — ее взгляд метнулся к камере, в которую баран тащил вторую выжившую сегодня женщину, — для размножения. — добавила Карин более мягким тоном, не в силах использовать более подходящее слово для всего, что уже успела увидеть на этой арене ранее. Взгляд Нанао, полный ужаса, метнулся на девушку, прежде чем лейтенант снова обратила взор на арену. Большинство пустых вернулись обратно в свои камеры, решетки которых теперь снова были опущены. Некоторые пожирали свою добычу, поглощая ее с завидной скоростью, в то время, как другие пустые бродили вокруг них, определенно надеясь на объедки. Это зрелище напомнило Карин документальные фильмы про львов и гиен, вечно преследующих друг друга в надежде отнять добычу. Наверху, на трибунах, толпа постепенно начала расходиться, то и дело возбужденно переговариваясь, хотя в шуме голосов было слышно разочарование. Наверное, это из-за того, что Нанао выжила… больные ублюдки. Серьезно, им нравится смотреть, как людей разрывают в клочья? Я начинаю сомневаться в здравомыслии всех тех, кто в свое время правил Римской империей, да и вообще тех, кто поощрял подобные или даже более кровавые зрелища. Гонки на колесницах — да, это красиво. А вот львы, жрущие человека за живо… не так уж и приятно… На балконе Карин заметила Яхве, стоящего у самого края и смотрящего на нее с совершенно непонятным выражением лица. Она подняла руку, «приветствуя» его жестом из среднего пальца, и, судя по тому, как дрогнули его плечи, без сомнения вызвала у него своим вызовом усмешку. Нанао проследила за ее взглядом, и когда заметила короля квинси, возвышающегося над ареной, ее губы сжались в тонкую линию. Карин же вернула свое внимание снова на арену, где еще бродили свободные пустые, и предупредительно посмотрела на пустого-шакала, который приблизился к ним ближе, чем ей бы хотелось. Гриммджоу поднялся над своей добычей, которая сейчас была просто кучей объедков, и подошел к ним. — За эту я не отвечаю, — твердо ответил арранкар, прежде чем направиться к своей камере. — Хм? — реакция обеих женщин была одинаковой. — А ты жесток, Гриммджоу, — вздохнул Старрк, — раз оставляешь меня с тем, кто убил мою Лилинетт. — Ты — идиот, спасший ее. — спокойно и хладнокровно заметил Гриммджоу. И он был прав. Старрк легко мог остановить Карин от попытки помочь этой женщине. И тогда Нанао осталась бы на произвол судьбы. — Да, я это и сделал. — признал Примера. — Идите сюда, Исэ-сан. Из клыков или костей нашей добычи можете сделать себе оружие. Ну а после, судя по всему, вам придется остаться в моей камере. Нанао неуверенно перевела взгляд с койота на Карин. — Старрк не опасен, ну или по крайней мере, ты будешь в большей безопасности, чем с этими, — Карин кивком головы указала на несколько оставшихся пустых, дравшихся за оставшиеся объедки от чужих трапез или бродящих по арене, в надежде потом все-таки урвать себе хоть какую-то добычу. Шакал пристально наблюдал за ними, навострив уши. — Использовать клыки или кость, как оружие — тоже довольно разумная идея. — Достаточно честно, — вздохнула Нанао, прежде чем помочь девушке очистить от остатков плоти и отколоть от туши мощные клыки при помощи, на этот раз уже с помощью не менее сильных челюстей Старрка. Она нерешительно последовала за бывшим Эспадой в его камеру, но внутрь зашла без лишних уговоров. Решетки позади них упали сразу же, как они оказались в камерах. Карин села впереди, у самой перегородки, наблюдая за оставшимися на арене пустыми, а Гриммджоу устроился у гнезда, смывая с себя следы крови. Пустой-шакал обнюхивал остатки от добычи Эспады, пытаясь стянуть те крохи, что остались. Сейчас, когда адреналин начал постепенно уходить из крови, Карин почувствовала болезненные ощущения от синяков и ссадин от песка, полученных при ее недавнем столкновении с землей на арене. — Мы думали, что ты мертва. — Нанао заговорила первой. — Твоя сестра позвонила нам в панике после того, как ты не приходила домой два дня. Никто тебя не видел и, кажется, не знал, что с тобой могло случиться. Меня послали попытаться тебя найти, но наш поисковой отряд не нашел никаких следов, которые могли бы объяснить, что с тобой произошло. Твои следы просто исчезли за городом. По крайней мере, мое исчезновение заметили и меня даже искали, — подумала Карин и почти сразу почувствовала себя виноватой из-за того, что заставила Юзу переживать за нее. Сначала их брат, затем отец, а теперь и она. Бедная Юзу, вне себя от горя и волнений. Вся ее семья ушла, оставив девушку одну с теми немногими школьными друзьями, с которыми они по-прежнему поддерживали связь. — Я погналась за пустым, который был на охраняемой мною территории, когда какой-то придурок по имени Хашвальт схватил меня и притащил сюда, — объяснила девушка своей собеседнице. — Это вполне объясняет, почему твой след таинственным образом продолжался даже после того, как исчезли следы пустого, — вслух размышляла Нанао. — Ага. Но, во всяком случае, очевидно, этот идиот принял меня за одного из школьных друзей брата, и захотел проверить, как хорошо в этой яме справится человек, имеющий духовную силу. К счастью для меня, именно Гриммджоу был выбран в качестве того, кто должен был меня сожрать. Мы сперва недолго сражались, но потом признали друг друга и заключили своего рода перемирие. — Для человека ты хорошо сражаешься, — тихо проговорила ее знакомая, настолько тихо, чтобы было не ясно, хотела ли она вообще, чтобы ее комплимент был услышан. — Теперь ты знаешь мою короткую, но слегка грустную историю. Но черт подери, ты-то здесь как оказалась? — спросила Карин у Нанао. — Я думала, Шунсуй тебя и на метр от себя не отпускает. — У нас была патрульная миссия на окраине одного из районов. — спокойно ответила женщина. — Мы попали в засаду, и большая часть патрульных была убита прежде, чем мы поняли, что это была атака квинси. Их не интересуют души в Руконгае, они прежде никогда там не появлялись. Мы просматривали отчеты о нескольких пустых, которые ищут на окраинах легкую добычу. Иногда они там появляются, несколько раз в год, и нам нужно было их изгнать оттуда. — А о Ичи-нии есть новости? — с надеждой в голосе спросила Карин. — Последнее, что я слышала, это то, что он еще патрулирует пески в Уэко Мундо. Он был очень расстроен твоим исчезновением, я бы даже сказала — он был в бешенстве. На всякий случай, мы переместили Юзу в Общество душ, она остановилась в поместье семьи Кучики, а остальные ваши друзья теперь живут у Урахары и патрулируют город только группами. — сообщила Нанао. — Мы не хотели, чтобы ваше исчезновение, стало своего рода целенаправленным ударом по Куросаки-куну. — По крайней мере, Юзу теперь в безопасности, — облегченно вздохнула Карин. — Ты говоришь, что были слухи о пустых в Обществе душ, а когда именно они появились? — Несколько дней назад. — А сами пустые-то там были? — Да, парочка, самого базового уровня, как и сообщалось. Нападение квинси произошло вскоре после того, как мы зачистили от пустых территорию. Я ни разу не слышала, чтобы квинси использовали пустых самого низшего уровня, те слишком непредсказуемы. Но, с другой стороны, их достаточно просто выпустить и позволить делать свое грязное дело. Нанао, возможно, даже не была их основной целью. Интересно, сколько еще шинигами попались в такую ловушку с наживкой? — Часто ли патрули пропадают, проверяя отчеты о пустых? — Нет. Время от времени при исполнении служебных обязанностей могут погибнуть один или даже два человека, ну а травмы — это обычное дело. Почему ты спрашиваешь? — уточнила Нанао. — Просто думаю о ловушках с наживкой. Я видела много шинигами, брошенных сюда, — тихо добавила она, помня о том, что некоторых из заключенных Нанао, в отличие от нее, могла знать. — Возможно, некоторые и попали сюда таким образом, но мы не замечали увеличения сообщений об исчезновении патрулей. — Карин показалось, что Нанао нахмурилась. — А почему ты, в первую очередь, подумала именно об этом? — Вчера один из этих ублюдских охранников кинул мне фразу, с явной насмешкой, что сюда сбросят кого-то, кто мне известен. Я и предположить не могла, что им известно, что мы с тобой знакомы. Насколько я могу знать — это не общеизвестная информация. — Возможно, один из их шпионов однажды заметил, как я доставляю тебе письма, — предположила Нанао. Дальнейший разговор прервался, когда принесли ужин. Карин использовала обрывки ткани и немного оставшейся в миске воды, чтобы помочь Гриммджоу смыть пятна крови с труднодоступных мест на теле. Она изо всех сил старалась делать вид, что не замечает, как он жмурит глаза и подается ближе к движениям ее рук, пока она отмывала и чесала его за ушами. — Ни слова, — прорычал он или, по крайней мере, попытался зарычать. Это больше походило на один из тех полурыков-полустонов, которые издают собаки, когда они счастливы и довольны. — Я даже не знаю, о чем ты говоришь, — лукаво ответила Карин, хорошенько почесав его за другим ухом, несмотря на то, что уже почистила его. Свет погас почти сразу же, как только миски после еды забрали из их камеры. Она устроилась в своем маленьком гнездышке и попыталась немного поспать, но это было довольно трудно из-за воспоминаний о безумии, происходящем сегодня на арене, которое еще было свежо у нее перед ее глазами. Старрк и Гриммджоу сразу поняли, что происходит, а это наводило на мысль, что это было не что-то новое, а скорее то, что происходило уже несколько раз. По крайней мере, Нанао-сан теперь в безопасности, или, по крайней мере, настолько, насколько это возможно, учитывая нашу нынешнюю ситуацию. Не то чтобы Гриммджоу и Старрк были плохой компанией… но было бы приятно иметь другую женщину, с которой можно поговорить, и иметь рядом кого-то, кого я действительно знаю. Было ясно, что они хотели, чтобы она умерла там. Надеюсь, они не будут пытаться исправить эту ситуацию, как вышло и со мной. Тем не менее, я не могу не задаться вопросом, как долго они позволят нам оставаться «нахлебниками» в этих камерах, прежде чем они либо убьют нас, либо просто перестанут нас кормить. Я не видела, чтобы эти ублюдки кормили кого-нибудь из заключенных, которые не приносят им никакой пользы. Гриммджоу громко зевнул, и она услышала, как он пошевелился в своем гнезде. Вопреки всему, она не могла не вспомнить, как он мило выглядел с закрытыми от удовольствия глазами. Именно с этим образом перед глазами, она медленно начала погружаться в сон. Хорошо, что он не может читать мои мысли, иначе я, вероятно, утром бы уже не проснулась.