Паутина судьбы

- И, как вы можете заметить, мы успешно синтезировали спиномозговую жидкость большинства известных нам животных. Профессор Курт Коннорс в своей привычной манере рассказывал абитуриентам о возможностях, открывающимся при выборе его факультета. Он держал руку на груди, и носом указывал на то, куда нужно смотреть. Вокруг было множество аквариумов с рыбами, ящерицами, змеями, пауками. Профессор Коннорс говорил самозабвенно, не обращая никакого внимания на поднятые руки и выкрики из толпы. Но каждый раз, когда кто-то хотел его перебить, он замолкал и пристально смотрел на него, как бы говоря:"Вы, похоже, знаете все лучше меня?" На помощь приходила Мери Джейн, стоящая рядом с профессором. Она приподнимала брови и приставляла указательный палец к губам. Я шла позади толпы, разговаривая с Кесси. Кесси была низкорослой брюнеткой с очень узкими глазами и тонкими, почти неразличимыми, губами. Ее длинные волосы были завязаны в высокий хвост. Футболка была ниже колена, шорт почти не было видно. Девушкой она была умной и болтливой. Поэтому была в курсе самых последних сплетен. Я знала ее с детского сада. Сначала мы почти не общались; было время, когда мы люто ненавидели друг друга. Но все изменилось, когда пришло осознание, что мы очень похожи. Она, как и я, всегда старалась жить полной жизнью, не врать себе и делать все от себя зависящее. Кесси готовилась к поступлению именно в это место. Она мечтала связать свою жизнь с наукой. Я же этого увлечения не разделяла. У меня были способности, была база, но не было никакого желания. Я боялась застрять в четырех стенах, связанная формулами по рукам и ногам. Но больше всего меня пугало подчинение. Я видела своего папу, когда он поднимался по карьерной лестнице, и выучила одну неписанную истину: власть -- хуже острого меча в руках идиота. Его гнобили, унижали, подставляли. Но на то он и Джон Стейси, чтобы выйти победителем из любой ситуации. А я в своих силах уверена не была. Поэтому я никогда никому не подчинялась. В школе на меня давно плюнули -- невозможно подчинить человека, если ему нечего терять. Я всегда была окружена людьми, которые открыто восхищались мною. Что уж говорить о завистниках. Но никто из них не хотел меня терять. Вот директор и не мог мне ничего сделать. Что до Мери Джейн, то она была рада воспитывать из меня музыканта. Независимого и амбициозного. Она не указывала, скорее направляла. И я это ценила. Оставался еще один. Но он был покорителем другого порядка. Этот... а черт с ним. Я никогда не признаюсь в его влиянии. - Итак, мы подошли к самому важному открытию. Скрещивание видов. Представьте, что человек сможет приспособиться к любой среде, просто имея признаки, которые помогут ему адаптироваться. Допустим, вы оказались в лесах Амазонки. Что вам понадобится? - Сила! - Ловкость! - Острое зрение! - Удача или мешок для трупов!-- выкрикнула я. Эти слова были ясно услышаны каждым. Особенно профессором Коннорсом. Он посмотрел на меня и ответил: - Остроумно. Но мы ищем более фантастическое решение. Скажем, мы сможем передать способности какого-нибудь животного, местного жителя, человеку. Тогда его выживание в новых условиях будет не менее реально, чем солнце над головами. - Солнце светит только днем, профессор. И рано или поздно оно зайдет. Профессор Коннорс усмехнулся. - Как Вас зовут, госпожа скептик. - Гвен. - Что ж, Гвен. Ваши сомнения вполне понятны. Человек всегда боится того, чего не понимает. - Я прекрасно понимаю, что Вы намерены уравнять шансы на выживание. Но что делать, если свойства инородно существа захватят власть над человеком? - Здесь и начинается моя работа. Я стараюсь комбинировать свойства обоих видов. Всегда есть золотая середина. Ее лишь нужно найти. - Вы думаете, что те две тысячи ошибок оправдывают один верный ответ? Я молчу про людей -- это бесспорно опасно. Но животные. Их жизни Вам не жалко. - Есть компьютерные программы, с помощью которых можно спрогнозировать успех и... - Скажите честно профессор,-- я прошла в первый ряд и встала у аквариума с пауками.-- Сколько из этих восьми пауков выживет. Лаборатория замерла. Гул голосов стих. Все обернулись на группу. Профессор Коннорс смотрел на меня с лицом провинившегося школьника. Он знал свою ошибку, но не мог ее исправить. Он запустил пятерню в волосы и обреченно произнес: - К сожалению, наука -- часть жизни, Гвен. Ошибки и потери есть с обеих сторон.-- Профессор развернулся к мне спиной и зашагал к своему столу в дальнем углу зала.-- Следуйте за мной, друзья. У меня есть еще кое-что, что достойно вашего внимания. И кстати,-- он остановился и оглянулся на меня,-- пауков девять, а не восемь. Гул снова заполнил лабораторию. Я же осталась у аквариума. Кесси только покачала головой и прошла вместе с группой. Профессор Коннорс был ее кумиром, а я только что унизила его перед коллегами и учениками. Но меня волновало не это. Меня больше заботила фраза, сказанная профессором: "Наука -- часть жизни. Ошибки и потери есть с обеих сторон." Такое чувство, что невозможно прожить жизнь без ошибок. Папа вот ни одной не совершил. И живет себе спокойно. Я стояла напротив аквариума и машинально пересчитывала пауков. Один, два... восемь... Все. Их точно восемь. Если, конечно, один из них не получил ген хамилиона. - Скажу по секрету, их действительно восемь. Мы всей лабораторией боимся ему сказать, что потеряли одного. Голос я узнала. Глубокий, малость неуверенный. Давно его не слышала. - Неужели герцог Паркер почтил меня своей персоной? - Если графиня Стейси соизволит встретиться со мной взглядом, я смогу подарить ей... Я круто развернулась и расплылась в улыбке. Передо мной стоял высокий парень, в белом халате, застегнутом на все пуговицы. Русые волосы небрежно торчали во все стороны. Он развел руки так, что я смогла прыгнуть на него и обнять за шею. - Ну-ну. Здесь лаборатория, а не парк развлечений. - Закрой рот и обними меня, идиот. Питер крепко обнял меня и наклонился, чтобы мои ноги коснулись земли. Кто-то позади хихикнул. Я отпустила Питера и увидела, что за нами стоит Мери Джейн. - Гвен, он на работе. Поумерь свой пыл. - Я уже свободен. Мери Джейн скрестила руки на груди и язвительно произнесла: - То есть как идти в театр, ты занят на работе, а как обниматься с малолетками -- ты свободен? - Еще пара месяцев, и я могу его отбить,-- сказала я, вздернув кверху нос. - Еще пара месяцев, и этот идиот окочурится. Лично прослежу. А то в последнее время у меня соперниц слишком много. Мери Джейн подошла к нам с Питером поближе, чуть наклонилась и шепотом, тихо-тихо, сказала: - Профессор Коннорс не в духе. Тебе лучше бежать. Я вернусь с классом и отчитаюсь перед директором. Про тебя промолчу. Будем считать, что ты просто не пришла. Надеюсь, Кесси тебя не сдаст. Мери Джейн, я тебя обожаю! - Питер, возьми ее с собой. И не забудь о важном разговоре. На тебя вся надежда. - Я все помню, дорогая. - Я серьезно, Питер. Иначе останешься без торта на праздник. Питер шумно сглотнул. И я его понимала. Торты Мери Джейн готовила лучше всех на свете. Даже мама не готовила десерт, когда они с Питером приходили в гости. - Я предупредила. А теперь брысь отсюда. Мери Джейн развернулась на каблуках и было шагнула вперед, как я заметила что-то у нее на плече. Я схватила ее за блузку и потянула на себя. Она дернулась, и это что-то упало на пол. Оно было очень маленькое. - Извини, у тебя было что-то на плече. Я нагнулась и аккуратно подняла это с пола. У меня в руках был маленький, с ноготь на мизинце паучок. Он не двигался, словно бы умер. Я показала его Питеру. - Ох. Это наша пропажа,-- Питер протянул к нему руку, но паучок вдруг кувыркнулся и встал на лапки. - Живой,-- улыбнулась я. Паучок прошагал к большому пальцу и направился на тыльную сторону ладони. Я развернула за ним руку. Но он вдруг остановился, попрыгал слева направо и впился мне в руку. Я вскрикнула от боли и непроизвольно скинула его резким рывком. Питер отпрыгнул от меня и стал вглядываться на пол перед моими ногами. Я схватилась за ладонь, потирая ужаленное место. Наконец, Питер нашел паучка, правда его скорчившийся трупик. Он обреченно вздохнул и отдал его своему коллеге. Про укус он, почему-то, умолчал. Питер приобнял меня за плечи и сказал: - Идем, нужно обработать укус. Он не ядовит, но лучше перестраховаться. И мы бегом удалились из лаборатории.