Сука! Как же это чертовски больно. Мужчина перехватывает чужие руки у шеи, пытается хоть немного расслабить удушающую хватку. Тщетно. Девушка вцепляется в него со всех сил — Мэдисон есть что терять. На кону жизнь Ника, Алишы и грязного мексиканца, ну или кто он там, не важно. А ведь Трой собирался ее спасти. Чуть не совершил роковой ошибки. Мэд, двадцать четыре года, светлые волосы и бешеное стремление выжить любой ценой. Трой никак уж не ожидает от нее такой прыти. А она неосознанно трясущимися руками вгоняет ложку все дальше внутрь глаза Троя. Парень страдает. Но не так, как страдает Мэд.
Предложить убежище странникам было мило. Дать горячей воды и заварки это было мило. Но вот уничтожить друга — Тревиса, это уже перебор. Мэд не сомневалась в том, что Трой никогда бы его не отпустил. Слишком красиво и щедро это звучало. Хотя такие, как Трой склонны вещи извращать и веры им никакой. Трой просто бы забрал их с Алишей против воли на базу, и будь та хоть железобетонной — все не имело значения окажись на ранчо без Ника и Тревиса. Она чувствовала это, а потому напала первой.
— Где он? — Опять чуть заметное, но такое болезненное для парня, стоящего на коленях перед ней, движение. — Говори, или я достану тебе до мозга. Трэвис мёртв?
Трой не может говорить. Мэд слишком давит на шею, слишком давит на голову. С ним давно так скверно не обращались. Однажды его спас Джейк, а вот сейчас… Трой оттягивает, как может, руку девушки за складки рукава и шипит: — За тем ангаром. Может еще жив.
Впрочем кто-кто, а он в этом-то сомневался. Пятнадцать оживших мертвецов не каждый потянет. Парень чувствует как ложка подвинулась еще чуть глубже. Кажется настает переломный момент. Вот эта минута. Эта тварь психанет от горя, вдавит ложку еще глубже в мозг, а потом он окажется сброшенным в ту же бойцовскую яму, что и Трэвис. Как иронично. Если решаться на что-то, так только сейчас. Трой выдыхает, прикрывает здоровый глаз и еще секунда… Но голос Джейка отвлекает и Мэдисон, которая внезапно осознаёт что окружена, и Троя, который было решился остаться одноглазым, но живым.
— Миз, миз, пожалуйста отпустите моего брата!
Ну конечно, как вовремя. Трой растягивает губы в ухмылке. От сердца отлегло, Джейк всегда и все может уладить. Ну или почти всегда. Ведь старший брат молчал когда отец, Джеремайя Отто, отправлял младшего отпрыска подальше от мирного ранчо. Джейк молчал когда Трой садился в вертолёт и покидал спокойные земли. Молчал, так как чувствовал что в Трое еще бушует такое пламя, которое может до основания сжечь все добрые намерения. Потому Трой ютился на границе с Мексикой с начала апокалипсиса.
Нет, он многое узнал за это время. Отец предположительно заинтересуется. К сожалению базе пришёл конец — с севера уже приближалась толпа оживших мертвецов и этому не смогло бы противостоять и более укреплённое место, чем это. Потому-то, собрав людей, Трой три дня назад объявил об эвакуации.
Здесь Трой каждому мог вручить орден «за приверженность делу», коли такой бы существовал. С ним отправились только добровольцы, на ранчо у отцов-основателей не было привычки заставлять кого-либо делать что-то силком. Потому губы Троя и разъехались тогда в довольной усмешке — половина парней вызвалась отправиться с ним. Отец скорее полагал что Трой отправится в изгнание один одинёшенек. Но ранчо было укреплено, это знал каждый, и потому вызывавшиеся парни покинули земли без загвоздок. Отлично! Трой радовался дорогой, пока они с Джейком летели на границу. Но потом до него начало доходить что его отослали от общего стада сюда словно он был чумным или типа того совершенно беспричинно. Ведь люди там совершали проступки и похуже. Что значил плененный и ну… невинно убиенный индеец по сравнению с тем, что вся эта земля, земля под ранчо стояла на крови? Отчего отец никогда этого с людьми не обсуждал? Когда-то выиграв судебный процесс (Трой предполагал что не совсем честно), Джеремайя и еще двое его друзей закрыли эту тему раз и навсегда. Индейцам пришлось убраться, и это несмотря на то, что жили они здесь испокон веков, а белые заняли это место не так уж и давно. Но судьи были белыми, Джеремайя был белым, а его оппонент — краснокожим. Потому, скорее всего так и вышло. Скальпы ни с кого сняты не были, индейцы просто ушли.
Ну, а то, что Трой сделал с тем, кто попался ему в руки — это случайность. Тем более что по-предположению Троя пленник был шпионом. У юноши не было оправдания больше, чем это. Он просто честно рассудил, выловив неподалеку от ранчо индейца, что отпускать его обратно было бы хуже для поселения, а потому просто в одиночку расправился с ним. Отец естественно взбесился узнав, но постарался скрыть деяния младшего сына. Трой, отхвативший весомую пощечину записал все это в дневнике, который вёл с самого детства, как себя помнил и успокоился.
Не успокоился в последствии только отец и то потому, что каким-то образом случившееся стало известно. Поразмыслив, Джеремайя высказал все Трою в ультимативной форме. Юноша не мог противиться. Мог только молчать, чтобы не прогневить отца еще больше. Парень был уверен что отцу так же плевать на смерть индейца, как и ему, если бы не другие поселенцы, прознавшие об этом прискорбном случае. Трою было только непонятно отчего именно ему достаётся больше — а они живут так же спокойно, хотя обрекли на голод и прозябание индейское поселение. Но их никто не наказал, никто не жаловался. Почему? Этими мыслями Трой поделился с Джейком, наверно единственным человеком, кто хоть как-то понимал его. Но Джейк сначала долго смотрел не говоря ни слова, а потом просто ушёл из комнаты. Трой остался в одиночестве, кое впрочем ни в коем разе его не тяготило и вновь записал все в дневник.
Сейчас же его вновь спасает милый братец. Мэдисон достанется — Трой в этом уверен. Джейк «спасает» его с самого детства, и да будет так!
— Ваш брат забрал моего друга! — Кричит внезапно охрипшая на ветру Мэдисон, и сильнее давит на шею. Встать Трою никак не получается. Этой девушке видно приятно что она возит временного командира базы по грязи. Джейк пытается разобраться. У Джейка мозги так устроены, не сразу понимает что происходит. Вот Трой сразу все сечет, но так как он мыслит слишком быстро, собеседник не всегда может угнаться за разговором.
— Он жив, Трой? — Джейк склоняет голову, мольба в глазах переливается через край. — Он жив? — Как же проникновенно звучит голос.
Джейку страсть как хочется что бы этот самый, неизвестный «друг» девушки был жив. Тогда бы психанутая отпустила бы брата. На щеке у того еще долгое время будет заживать украшение, оставленное ложкой. Вот что может сделать с человеком безысходность. В глубине души, под обидой, гневом и ненавистью Трой даже восхищён Мэдисон — ложка это не вилка, сами знаете. И имея лишь такой спорный актив Мэд смогла поставить мужчину на колени. Она вроде ничего. Ничего, но только эти мысли перекрыты страхом за глаз, страхом за то, что мертвецы успеют дойти сюда быстрее, чем эта ситуация разрешится. И немного, но совсем немного Трой опасается что Трэвис, друг этой бешеной стервы уже мёртв. Трой правда считает что потерять такого парня — не беда. Маори, палестинцы, да хоть те же мексиканцы — это вымирающие расы. Обреченные. Ни внятного умения обращаться с оружием, ни запасов продовольствия, ни воды, в конце концов. Чертова пустыня и мертвецы их рано или поздно погубят. Они слабы. Они больны. Так какой от них толк? Жаль не все с Троем согласны. Не все, но вот ребята, что направляют на Мэд стволы согласны. Они за Троя горой. Трой их бог. Местечковый, непогрешимый. И чтобы не приказал будет исполнено без вопросов. Без единого. Трой вновь улыбается. Улыбка у юноши красивая, может только чуть пугает, потому как если присмотреться то в глазах, в зрачках плещется безумие. Но что уж тут поделаешь, если оно так.
Кому-то всегда говорят: «посмотри на своего брата или сестру, будь как он», но Трою такого не говорили, хоть Джейк и был примерным мальчиком. Проблема в том, что Трою вообще ничего не говорили. Его воспитанием не занимался никто. Ни мать, умершая молодой от неумеренных излияний, ни отец, выстроивший между собой и младшим сыном непреодолимый барьер из ругани, недовольства и презрения. Как раз, возможно за то, что Трой был так на него похож, кто знает? И потому юноша сам выстроил себе границы нормы и не-нормы, и прекрасно в них ориентировался. Безумен? Ну смотря с какой стороны посмотреть. Сейчас ведь все немного того.
— Я верну вам вашего друга, миз. — Пытается успокоить ведьму Джейк. — Посмотрите, вы окружены. Но если вы его отпустите, я постараюсь сделать все, чтобы вернуть вам то, что забрал Трой, пожалуйста.
Какой же его братец вежливый. Но это действует. Мэдисон с хлюпом рывком достаёт чёртову ложку, но все еще держит ее в руках. Эдак не пойдет, милая, думает Трой и стерев кровь, что залила поврежденный глаз бросается на Мэди. Одна оплеуха, вторая и вот Трой уже сидит на поверженном враге, а девушка только и может что прикрывается ладонями. Естественно Джейк оттаскивает сопротивляющегося парня. Джейк — мистер Хорошие Манеры. Его-то мать научила всему, что должен знать образованный человек. И отец учил его, но не Троя. А потому младший успевает еще раз ударить Мэдисон прежде, чем Джейк заламывает ему руки.
— Мы не так воспитаны, мы не бьем женщин! — Орет Джейк, пытаясь пробиться к оглушенному злобой Трою. Это ты не так воспитан, шепчет Трой про себя, но останавливается. Глаз сильно болит, но он все еще часть тела, функционирует, так что и правда пора остыть.
Мэдисон помогают подняться. Девушка отряхивает пыль с рубашки, джинсов. С ненавистью смотрит на Троя, получая в ответ точно такой же взгляд.
— Я хотел спасти ее! Хотел помочь! — Трой и вправду хотел.
Когда он только выехал на объезд базы привели всех четверых — Ника, Алишу и блондинку с Тревисом. Трой так радовался! Новые знакомства, новые люди и именно он предложит им новую жизнь на ранчо. Будет другом. Поможет! Но все пошло не совсем так, как он планировал. Ник и Трэвис устроили побег, пострадали люди, Алиша сбежала, а Трой сам чуть глаза не лишился. Не очень-то хорошо конечно вышло.
— И где ее семья? — Спрашивает Джейк. Джейк постоянно возвращает Троя с небес на землю.
Младший кивает на ангар. Мэдисон, отказавшись от поддержки, спешно направляется туда. Джейк, покачав головой, уходит вслед за ней. Люди самого Троя уводят его в ангар для оказания первой помощи — кровь конкретно начинает заливать лицо. Парень еще увидит эту сумасшедшую. Только пусть его перевяжут.
Трэвис жив, и видя это Мэди начинает заливаться слезами. Мужчине помогают подняться из ямы. Одежда вся в крошеве мозгов, в крови. Руки трясутся, но Мэд считает его очень храбрым. Трэвис преподаватель в школе. Не далее как два месяца назад Трэвис сделал Мэдисон предложение руки и сердца, но пока не получил ответа. И мог бы уже никогда и не получить, если бы Джейк не подоспел вовремя. Оставшихся на ногах мертвецов из ямы Джейк отстреливает. Ему вообще темные дела младшего брата поперек горла. Стоит скрыть это все от отца, будь Трой неладен. И еще это все уладить.
Пойманного Ника и Алишу приводят сюда же. Мэдисон плачет. Трой тут как тут. Он видит как замирает девушка около брата, сестры, пусть и сводных. Как смотрит на Тревиса. Трой ощущает непонятное новое чувство. Уже похоже он переживал его однажды, когда Джейк потерялся, а потом нашелся. Зависть? Как же его точнее обозначить?
***
Мать словно с ума сошла, пока Джейка не было на ранчо три дня. Трой-то так сделать не посмел бы. А Джейку все с рук сошло. Списали на переходный возраст и подростковый бунт. Мэдисон ведь как его насмешила, когда попросила представить волнение матери Троя если бы тот потерялся. Трой хотел расхохотаться, но потом сдержался, девушка ведь не знает ни капельки о его семье. Мать стала бы волноваться! Вот это шутка. О нем бы ни мать, ни отец никогда не стали бы беспокоиться. Трой знал это всю свою жизнь. Трой — совсем не тот, кого бы хотели родители. А потому волноваться за него они считали неинтересным. Вот Джейк — другое дело. Джейк — надежда семьи и продолжатель общего дела. Что ж, пусть. Трою после размышлений это даже показалось более удачным вариантом. Он мог делать вообщем что хотел, было лишь одно правило — не попадаться отцу на глаза. Вот Трой и не попадался, а как чутка накосячил, и об этом стало известно — его быстро услали к черту на кулички, и это несмотря на военное положение в связи с восставшими мертвецами. Неплохо.
Люди нужны на ранчо, и отец был не против если Трой привёл бы новых поселенцев. Белых поселенцев, Трэвиса никто в расчёт не брал, скорее всего только Джейку в голову такая мысль бы пришла. Они с братом сильно разные.
***
Трой прогоняет зависть, не нужно ему ничего такого. Никогда не нужно было, чего же сейчас об этом думать. Он разворачивается, уходит проверять готовность людей к дороге.
Джейк конечно такой добрый — вновь предлагает счастливой семейке примкнуть к жителям ранчо, но эта Мэди странная. Ей все не верится что Джейк и остальные — хорошие. Вот глупая. Трой-то тоже на самом деле хороший человек, пусть кто-то конечно с этим не согласен, плевать. Главное что сам Трой думает именно таким образом.
Мэдисон все не решается, но видя уставший вид Ника, поникшие плечи Алиши и окровавленного Трэвиса она принимает решение. Так повелось что она тут за все в ответе. Это тяжело, но Мэди справляется. Аккуратно трогает своё лицо. Оно местами распухло — Трой бил. Ему она еще покажет, это факт.
Решение тяжелое. Что если на ранчо их просто съедят? Что если там они станут кормом для каких-нибудь «домашних» ходячих? Так много если, и так мало сил. Они кончились в тот момент когда Мэд увидела Трэвиса в яме. Она так боялась что у него, когда обернется, будет покусанное лицо и бесцветные мертвые глаза. И как хорошо что этого не произошло. И что им делать дальше? Решаться или нет? База в опасности. Весь мир в опасности, а они всего лишь крошечная группка выживших.
На девушку сильно влияет последний час: на территорию базы внезапно прорываются мертвые. Внезапно — потому что караульные уже сняты, а так же из-за того, что нежить приходит по канализационной трубе — вот откуда бы даже Трой их не ожидал. Видать Ник с Трэвисом сломали решетку когда пытались сбежать.
Мэди решается. Алиша и Ник находятся в этот момент рядом с Джейком, а потому они спасены. Тревис — добинтовывает себя у ближайшего ангара. В полдень тихо, но уже в следующее мгновение начинается ад. Рычание исходит кажется отовсюду и бежать некуда. Можно только улететь или покинуть базу впрыгнув на один из фургонов, что начали в спешке разъезжаться. Теперь здесь другие хозяева. Джейк медлит — ждёт Мэдисон? Нет, подбежавшая девушка слышит сквозь шум заработавших винтов что Трой потерялся.
Трой в этот момент отправляется на последнее дело — его личный дневник, ценные записи которые представляют большой интерес для хозяина, забыт. Забыт в той комнате где содержались Алиша и Мэдисон. Ради дневника Трой готов на многое. И он идёт за ним, даже когда все вокруг начинает приходить в смятение. Дневника там нет. Где он может быть? Кто-то забрал его? Нет, такой наглости себе никто из «своих» людей позволить не может. Тогда это его гости? Он убьёт Мэдисон, если это так. Алиша могла стащить его во время того, как ее сестра воткнула ложку Трою в глазницу. Он выругивается и разворачивается. Выходит на крылечко, оглушенный рыками ходячих. Осматривается. И тут вспоминает о том, что изначально не взял дневник из подвала, где проводил свои эксперименты с утра. Он убежал на звук выстрела, когда Ник и Трэвис устроили побег. Черт.
Это вниз по лестнице и по коридору до конца. Это прямо в самое опасное место. Мертвецов там куча. Они выползают оттуда, вылезают на свет словно орки из недр проклятого Мордора! Трой ждёт. Джейк не улетит без него. Ну или как-нибудь все разрешится. Трой ждёт еще пару минут пока толпа не поредеет, а потом бросается вниз, на ходу стреляя в ходячих.
Мэдисон видит ненавистную спину брата Джейка когда уже совсем было отчаялась его найти. Этот идиот бежит в самое неподходящее для живых место. Бежит в ловушку. Джейк ясно сказал что не полетит без брата. Но Джейк также — единственный, кто умеет управлять вертушкой. Не стань его — не выберется никто. Чертов Трой! Какие проблемы! Тревис без сил, про Ника с Алишей и говорить нечего — она, Мэдисон, никогда бы не позволила им рисковать. Потому-то сама захлопывает дверь перед носом у сводной сестры, обещая Джейку найти Троя. Как глупо!
Как глупо не только это. Трой, беспрепятственно сошедший в подвал меняет обойму, крадётся по коридору вперёд к цели. Отворяет дверь, озирается и видит искомое. Его дневник, святая вещь, что не должна быть утеряна. Юноша бросается вперед и даже успевает взять в руки ценность, как тут на него набрасывается ходячий. Первый из многих. Трой отбивается коротким прикладом, забивает ствол почти в голову. Почему то пистолет не стреляет. Толкает уже повторно умершее тело на других, тех, кто хочет растерзать его и пытается бежать. Вроде неплохо получается, но у двери ему успевают вцепиться в рукав куртки кто-то омерзительно смердящий. Черт возьми! Трой роняет дневник, бешено отбивается, но мертвец куда выше и тяжелее юноши. Борьба кажется бесконечной. Пару раз за эти минуты он уворачивается от ногтей, пару раз от зубов. В тот момент когда Трой оступается на пролившейся гнилой крови и падает на пятую точку мертвец кидается на него. А потом валится рядом с торчащей из затылка ложкой. Такой знакомой. Мэдисон, запыхавшаяся, грязная — продиралась сквозь зомби-заслон во дворе, стоит над ним. Руки не подаёт, лишь щурит глаза и зло цедит: — Поднимайся, нас ждут.
— Ты влюбилась и пришла спасать меня? — Стебется Трой, идя за девушкой по коридору на выход. Прячет окровавленный дневник за ремнём, никто не должен знать ради чего он рисковал.
— Ты мне нахрен не нужен, но Джейк отказывается улетать не взяв тебя. — Рычит девушка.
Трой хмыкает.
— Почему же он сам не пришёл?
— Он единственный кто умеет управлять вертолетом. Наша последняя надежда. — Вот так всегда. Джейк только прилетел, а уже лучший.
— Ясно. — Трой замыкается в себе.
Когда они поднимаются из бункера их ждёт крайне неприятное зрелище. Вертолёт окружён. Мертвецы желают лакомиться теми, кто сидит в кабине. Винты свистят и потому Мэдисон и Трой — единственные живые на площади, остаются незамеченными. Трэвис, видя Мэди, пытается открыть дверь, за что получает несильный удар в плечо от Джейка. Мэдисон поступила бы также. Она одна, мертвецов много.
Трой, правильно оценив ситуацию, хватает девушку за руку и пытается увести с площади. За поворотом еще стоит последняя машина, слышно как оттуда стреляют. В кузове те, кто все еще ждёт, не уезжает без Троя, даже рискуя погибнуть. Мэдисон кидает последний взгляд на Тревиса, Ника, Алишу, прижавшихся к стеклу и бежит за Троем. Иначе никак, а здесь хоть призрачный шанс выжить. Трой прыгает за борт, ему хорошо, он высокий. Тянет Мэдисон руку, которую та игнорирует и забирается в кузов сама. Парень пожимает плечами и начинает отстреливаться, расчищая дорогу водителю. Огрызается пулемет, установленный на вертушке, Джейк и компания уже поднялись над крышами ангаров. Мэди смотрит сквозь слепящее солнце на тех, кто сидит там, в кабине. На тех, кто ей так дорог.
***
Оружия не выдают, ложка забыта в подвале. Остается только наблюдать. Под вечер резко холодает. Водителя сменяют, и у них даже получается сделать привал. Мэдисон в одной рубашке и то до того засранной кровью ходячих, что она до сих пор влажная. После привала едут дальше. Трой с ней не разговаривает, ну или она не разговаривает с ним. Вообщем у них тут полное понимание.
Дорога пошла ладная, можно не опасаться на каждой кочке пробить себе голову если ее приклонишь. Но парень не спит, пялится то в небо, то на свою спутницу, что последнюю сильно начинает нервировать.
— Чего тебе нужно? — Спрашивает Мэд, не ожидая ничего хорошего.
— Да так. — Трой и сам не знает, чего ему нужно.
Мэдисон не отвечает и старается отвернуться. Ей плевать на Троя, плевать на всех, кроме улетевших друзей и родных. Все они где-то там, уже наверное на неизвестном ранчо, отдельно от нее, и все это из-из этого психа. То, что Трой псих Мэдисон уже поняла. Видела, как тот прятал дурацкий дневник, думая что она не видит. С этим дневником он не расставался все время. Какая ценность — ценней жизни? И Мэд не удерживается.
— Он того стоил?
Трой удивленно смотрит на нее.
— Твой дневник. Не понимаешь меня? Я что, говорю по мексикански?
Трой шумно выдыхает и отводит глаза.
— Стоил бы твоей жизни? Стоил бы жизни твоего брата?
Девушка не может остановиться, хотя казалось бы за это время ее отпустило. Но получается только казалось.
Трой мрачнеет. Поворачивается к ней, садится, опираясь спиной на кабину. Вновь начинает трясти, но Мэдисон не отводит буравящего взгляда.
— В нем вся моя жизнь. — Бросает Трой беспечно и наигранно, но взгляд и выражение лица совсем не вяжутся с интонацией. Мэди нечего ответить и она также внезапно остывает. Хорошие же ценности у этой семейки.
Видя что девушка не собирается продолжать разговор Трой переходит от обороны к нападению.
— А они бы стоили твоей жизни? — Юноша щуриться.
Мэдисон кидает на него в ответ тяжелый взгляд из-под нахмуренных бровей.
— Я люблю их. — И замолкает.
Трою сказать нечего. Его никто не любил и он никогда и никого не любил. Не знал как это, но и не рвался особо чтобы узнать. Черт ты с ним. Кому это надо?! Глаза смеряют маленькую фигурку скорчившуюся у другого борта грузовика. Трой даже хочет сказать что любви не существует, но не говорит. Похоже и вправду пора остановиться. Никто больше не произносит ни слова. Трой чуть позже пересаживается на место водителя, а Мэди засыпает беспокойным сном без сновидений.
