Аста никогда бы не мог подумать, что в свои пятнадцать лет ему придётся на полном серьёзе драться со взрослым сильным магом. Учитывая все обстоятельства, его бы ждал провал.
Но ему не привыкать.
У Асты складывалось такое чувство, будто Судьба решила на нём отыграться. Родился без таланта к магии, остался сиротой в младенчестве, оказался подброшен к церкви в забытой всеми деревне… За какие грехи это всё досталось именно
ему?
Он не понимал. А поначалу даже отказывался принимать это, как факт, мечтая, что когда-нибудь у него будет всё: родители неожиданно объявятся и заберут его в город, в пятнадцать лет он получит гримуар и сможет колдовать, а окружающие люди вдруг увидят в нём просто Асту, а не мальчика без магии. Пятнадцать лет прошло. Ни одна скрытая мечта детства так и не исполнилась.
Благо, до него быстро дошло, что ничто просто так не делается. Нужно стремиться к своим мечтам, а не ждать, когда всё свершиться само. Нужно брать на себя ответственность за собственное будущее, а не надеяться на мифическую удачу. По крайней мере, Аста так считал.
Наверное, это Юно так на него повлияла. Ведь она тоже, пусть и ждала чего-то от будущего, но не сидела сложа руки.
Видя, как его сводная сестра регулярно посещает библиотеку, общается с Мэллори и творит забавные магические штуки, развлекая младших, Аста воодушевлялся. И начинал брать с неё пример.
Он шёл маленькими шагами к своим целям. Аста начал тренировать тело. Ведь нужно хоть что-то уметь, если у тебя нет маны, верно? Он совершал физические упражнения каждый день, а позже к этим упражнениям добавились элементы фехтования. В отличие от заклинаний, мечи не требовали маны, чтобы ими пользоваться. Да и в книжках говорилось, что в древности рыцари воевали именно с мечами, а не с заклинаниями. В то время Магия и Меч сплетались воедино, но сейчас это можно встретить лишь в сказках. Но у Асты не было выбора. Он
должен уметь постоять за себя.
Хорошо, что в деревенской библиотеке сохранилась парочка трудов по мастерству меча. Они тут же ушли в пользование.
Аста помнил, как Юно потратила свою первую зарплату на выкуп одной из тех книг в библиотеке. После эта книга была подарена ему в качестве подарка на день рождения. Он был безумно тронут подобным вниманием, а также отмечал, что Юно делает слишком много для него.
Она действительно могла называть себя его сестрой. Аста не знал, как ведут себя сестры по отношению к братьям на самом деле, но он был твёрдо убеждён — Юно была бы лучшей из них.
Благодаря ей он начал стремиться к самосовершенствованию.
Благодаря её поддержке он ещё не свернул со своего жизненного пути.
Благодаря ей он сделал то, чего бы не сделал или не додумался сделать сам.
Благодаря ей он всё ещё Аста, а не забитый унижениями и обзывательствами сирота без магии.
А сейчас он наблюдал, как отчаянно его сестра отбивалась от взрослого мага, летая по свободному пространству и стараясь не касаться его цепей. Он ошеломлённо смотрел, как она разрушает саму суть чужого заклинания, спасая себя от атак. И понимал, что ничего не может сделать, чтобы хоть как-то защитить Юно от врага.
Что он может сделать? Окликнуть этого тощего мудака?
— Какого чёрта ты творишь, бандит?! — окликает он соперника Юно, но тут же к нему приходит осознание — зря он это сделал.
Ведь
не маг отвлёкся на него, а
сама Юно.
— Аста, уходи отсюда! — кричит она. Это заняло всего лишь секунду, но её было достаточно, чтобы этот Лебучи словил момент и сбил Юно с полёта. Словно в замедленном действии Аста наблюдал, как его сестра падала наземь с грохотом, громко дышала от боли и кашляла из-за поднявшейся пыли. Аста, не раздумывая, бросается вперёд. Чёрт, что он наделал! Зачем он крикнул тогда?
Он успевает отбить следующий поток цепей, направившихся к Юно, своим мечом, перед этим освободив его от ремешков, которые крепились к его спине. Аста помнит, как восемь лет назад сестра подарила их ему вместе с ножнами для одноручного меча. Тогда он ещё пользовался деревянными прототипами. А сейчас в руках у него полноценный стальной двуручник, который прижимал магические цепи к земле. Хах, видимо, в этом случае магия бессильна против банальной силы тяжести!
— Лапы прочь от неё!
Аста воинственно и угрожающе смотрел на мага, который сильно удивился такому повороту событий. Возможно, он выглядит смешно перед ним — мелкий пацан без капли магии, ещё и смеющий мешать его действиям. Как назойливая мошка.
Но пусть он только попробует тронуть Юно снова…
Ведь и мошки тоже могут быть доставучими.
— О, ты разве не тот, кому вообще гримуар не достался? — произнёс Лебучи. Теперь было понятно его удивление. Не ожидал от «слабого» мальчишки сопротивления?
— Да у вас хорошая память! Да, я тот самый! — смело (или глупо?) ответил ему Аста. Сколько сил ему стоило удержать лицо сейчас… Зря этот маг напомнил ему про гримуары.
Лебучи довольно усмехнулся.
— Раз так, то церемониться с тобой не буду.
Новый запал цепей. В этот раз их было больше, чем когда он сражался с Юно. Аста не успевал блокировать их все — теперь меч был почти бессилен против них. Лебучи будто стал серьёзнее, будто с Юно он просто играл. Аста ничего не мог противопоставить ему.
Несколько цепей просочились сквозь неумелую защиту Асты и впились змеями в его конечности.
— Аста! — где-то на периферии сознания послышался испуганный восклик Юно. Парочка цепей вдруг исчезла. На их месте остались зелёные искры.
Это Юно сделала?..
— Бесполезно, — Лебучи уже спеленал Асту цепями и резко откинул его, пригвоздив к стене возле входных ворот в Хэйдж. Он до потемнения в глазах ударился затылком о стену. Аста не мог пошевелиться.
То же самое он проделал с Юно. Обессиленная, она не могла сопротивляться воздействию мага. А Аста лишь мог наблюдать, как его сестра беспомощно лежит на земле и отчаянным взглядом провожает гримуар, прилетевший прямо в руки Лебучи.
— Конечно, это не четырёхлистник, но этот гримуар тоже имеет свою ценность, — вор любовался обложкой гримуара. — Я даже знаю, кому его можно выгодно продать…
Лебучи болтал сам с собой. Аста зло смотрел на него. Юно делала то же самое.
— Да уж, развлекли вы меня, детишки, — Лебучи подходил ближе. — Давно я так не разминался.
Аста уже ненавидел этого мага. За его пренебрежение, за его поступок, за его присутствие здесь. Его действия возрождали в нём чувство несправедливости, которое Аста ощущал изо дня в день. Зачем ему гримуар Юно? Что ему вообще от них нужно? Он был убеждён, что Лебучи совершает неправильные вещи, за которые впору мстить. Аста был полон желания набить этому вору рожу. Да хоть кулаками! Плевать!
—
Вер-рни гримуар Юно! — прорычал Аста. В нём зарождалась настоящая злость.
— Прощу прощения, но сделать это я не смогу, — маг покачал головой. — Но за то, что вы развлекли меня, я могу рассказать кое-что о вас.
Он сделал паузу.
— Вам повезло, что я в хорошем настроении сегодня, — угрожающе посмотрел маг цепей на них. По телу Асты пробежался табун мурашек. Ещё никогда он не встречал того, что будет смотреть на него с такой ненавистью.
С его стороны вновь раздался звон цепей. К Асте, а затем и к Юно, потянулись новые цепи. Но они были другими. В этот раз Лебучи не преследовал цель атаковать их.
Цепи плавно приземлились на их тела. Аста вздрогнул от их мертвецкого холода.
— Раскрою вам небольшой секрет, — начал Лебучи. — Мои цепи имеют свойство определять состояние тела захваченного. Прямо сейчас я могу назвать все ваши болезни и каждую вашу травму за весь период жизни. А также я могу определить вашу Магию.
Он повернулся к Юно.
— Вы, леди, — начал он вежливо. — Имели все шансы стать одним из лучших магов Клевера! Но вам не повезло столкнуться со мной. Ваша Магия в разы превосходит Магию ваших ровесников. У вас явно есть талант. Мне даже жаль вас. Совсем немножко.
Лебучи посмотрел на Асту. Былое благодушие мгновенно растерялось.
— А ты, малец, — продолжил он совершенно иным тоном. — Можешь считаться отбросом.
В тебе магии ни капли.
Чужой сапог сильно ударил Асту по левому плечу. Этот Лебучи решил навесить ещё больше угроз.
— Тебе остаётся только броситься в реку с камнем на шее! Ты бесполезен для этого мира.
Ты — ошибка.
Голос мага цепей будто озвучивал мысли Асты, что мучили его чуть ли не всю жизнь. Он вскрывал старые раны, копался в них ножом, выпуская наружу всю чернь, которая скопилась за долгие годы. Аста так старательно их скрывал от всех, спасался личиной шумного работяги с шилом в пятой точке. Но сейчас все маски слетели с Асты, показав его настоящего.
—
Тебя. Не должно. Существовать.
Ошибка. Он — ошибка. Исключение. Дефект. Оплошность. Промах. Аномалия.
Аста давно не испытывал столь знакомое чувство безысходности. Эмоциональное давление Лебучи настолько доконало его, что он был готов прямо сейчас согласиться со всеми его словами и удушиться его же цепями. Лишь бы не слышать его больше.
За что он так возненавидел его? Что сделал ему лично он? Почему он так издевается над ним?
— Заткнись, хмырь сальный!
Голос Юно прозвучал неожиданно звонко и заставил Лебучи прерваться.
— Не смей говорить такие слова в его адрес! Уж не тебе, преступнику, вести монолог об ошибках. Ведь всё, что ты делаешь сейчас, и есть одна огромная
ошибка!
В конце голос сестры сорвался на крик. Аста грустно усмехнулся. Даже в таком положении она продолжает его защищать…
И, похоже, у Юно это вышло. Она заставила Лебучи отвлечься от Асты.
Маг цепей ничего не ответил. Он отвернулся от Асты и медленно, короткими шагами направился в сторону Юно.
— Повтори, что ты сказала.
Вся напускная вежливость, с которой он раньше обращался к Юно, слетела. Теперь он точно был взбешён.
— А вот и повторю: здесь ошибка — ТЫ! — сестра нахально посмотрела на врага. Она даже не чувствовала угрызений совести.
У Асты в голове что-то щёлкнуло. А ведь этот преступник может и Юно покалечить. Причём снова. Чего искренне не хотелось.
От одной только мысли о том, что этот гад распустит руки в отношении Юно, кровь стыла в жилах. Асте страшно. Страшно за Юно, которая сейчас может только огрызаться, но не защищаться от нападения. Аста осознал, что готов пойти на что угодно, лишь бы не трогали
его сестру.
Его семью.
Пусть он будет избитым до полусмерти.
Пусть он вновь переживёт эти моральные издевательства.
Лишь бы он не трогал
её.
В этот момент перед Астой из ниоткуда появляется чёрный потрёпанный гримуар, от которого исходила незнакомая негативная энергия. Гримуар приглашающе раскрылся на неизвестном развороте, где уже вовсю сверкали тёмным цветом символы.
Будто в трансе Аста протягивает руку в его сторону, мимолётно замечая исчезновение цепей Лебучи, и достаёт из разворота тяжёлый, местами заржавевший двуручный меч. Рукоятка ложится в ладонь, как родная, конец лезвия впивается в землю. Меч и гримуар будто отзываются согласием и неким принятием.
Это
его гримуар.
Это
его меч.
Времени на посторонние мысли у Асты нет. В его голове твердилось лишь одно — защитить Юно любой ценой. Он пойдёт даже на сделку с дьяволом, если будет нужда.
Ведь кому захочется потерять единственного человека, который никогда не старался изменить тебя под себя, а принимал все твои достоинства и уродства такими, какие они есть?
***
Конечно, стоило нам разозлить Лебучи своим сопротивлением, как ход боя моментально переменился. Все действия до сего момента оказались бесполезны, ведь ничто из них не принесло окончательное преимущество. Что делать? Как быть дальше?
Воспоминания канона напрочь вылетели из головы. Времени на их обдумывание не хватало критически. Поэтому пришлось полагаться только на собственные мысли, игнорируя отчаянные вопли интуиции. Главное — не совершить ничего непоправимого. Ведь всё имеет свои последствия.
Аста связан. Я обессилена и обездвижена цепями. Как всё так обернулось?..
Просто мы ошиблись.
Проиграли.
А
проигрывать всегда неприятно.
Мои бессознательные действия почти противоречили здравому смыслу. Кто будет вопить и огрызаться на мага, у которого преимущество в мастерстве и который уже вас победил? Правильно, только глупый ребёнок.
Наверное, за пятнадцать лет жизни в приюте я так и не выросла ментально. Всё та же восемнадцатилетняя девчонка, которая вновь обрела жизнь. Сколько бы я не читала, сколько бы не училась — всё это не помогало обрести тот жизненный опыт, которого в этот момент критически не хватало. Но несмотря на нехватку опыта, совестно мне не было.
Этот маг слишком сильно подпортил нам жизнь сегодня, чтобы мне было стыдно за оскорбления в его сторону. Другое дело, что мои слова задели его за живое, взбесив окончательно. И теперь Лебучи угрожал уже мне. Да этот человек абсолютно ненормален!
А потом произошло следующее.
Внезапно со стороны Асты почувствовались волны негативной энергии. Но это чувство продлилось лишь мгновение, а после волны заменились на какую-то другую материю, которую сенсорика не определяла. Что это?..
Лебучи остановился на полпути ко мне. Краем глаза я наблюдала, как он разворачивается и в шоке замирает на месте.
— Быть не может!.. — уловила я его ошеломлённый шёпот.
Я тоже повернула голову, чтобы посмотреть на происходящее, и обомлела.
Аста доставал из какого-то гримуара двуручный меч, который он легко удерживал в одной руке. От гримуара исходила та самая неопределённого вида материя, которая перенеслась на Асту после того, как тот взял в руки новое оружие. Его будто окружил ореол грозящейся покончить со всеми врагами тьмы. Непонятная материя заставляла кровь стыть в жилах.
Боже, это и есть та самая демоническая антимагия?
Взгляд Асты был далёк от доброго. В нём плескалось всё отрицательное мира сего: злость, неприязнь, ненависть, отчаяние. Только жажда защитить делала этот взгляд более осмысленным и человечным. Скорее всего, он даже не до конца осознаёт, что с ним происходит. Его ведут лишь чувства.
А я была в смятении.
Что могло вызвать в нём такой негатив?
Подумать об этом я не успела. Аста молниеносно рванул к Лебучи и одним мощным ударом плоской стороны меча впечатал его в противоположную стену возле входных ворот в Хэйдж. Звук удара громким эхом пронёсся по округе. Цепи на мне исчезли, освобождая тело для движения. Я поспешила подняться с земли.
Похоже, Аста всё-таки получил свой гримуар. А Лебучи потерял сознание от удара такой силы. Что же за день сегодня такой?!
***
А потом на место боя прибежали рыцари-чародеи.
Как оказалось, прибытие Лебучи в Хэйдж не осталось незамеченным. Кто-то из местных жителей заметил его и узнал в нём преступника. Этот житель и вызвал команду рыцарей-чародеев. Такой переполох поднял — рассказывал нам потом Отец. Разбой, грабёж, убийства! Ага, как же. Но прибыли рыцари-чародеи с опозданием, поэтому встретили Лебучи не они, а мы. Вот так подстава!
В общем, бессознательного преступника повязали и отправили телепортацией в столицу, гримуар вернули мне, а командир той самой команды рыцарей-чародеев отчитал нас, как нашкодивших детей. К слову, вся команда была из «Золотого Рассвета», судя по одежде и накидкам.
— Зачем вы вступили в бой? Что вам мешало сбежать и позвать взрослых? Глупые подростки… — безымянный маг ругал нас, приклиная всё, на чём свет стоит. — Чёртовы деревенщины! И что теперь писать в отчёте?
— Успокойтесь, господин Алекдора, — второй безымянный маг пытался обуздать своего товарища, похлопывая его по спине. — Давайте сделаем по другому.
Второй рыцарь-чародей подошёл к нам, аккуратно отодвинув первого, и встал на его место.
— Дети, меня зовут Хамон Казеус, и я являюсь рыцарем-чародеем «Золотого Рассвета», — представился нам маг. — Надеюсь, вы не будете против, если мы обставим в отчёте события этой миссии немного по другому. Вы же не хотите проблем, верно?
Значит, они хотят немного видоизменить нынешнюю ситуацию для верхушки?
— Что вы подразумеваете под этим? — спросила я, решив взять диалог в свои руки.
Хамон хлопнул в ладоши.
— О, ничего особенного! Я имею ввиду, что мы скроем факт вашего участия в битве с преступником. Видите ли, господин Алекдора Сэндлер как раз этим и не доволен. Он не хочет, чтобы детишки оказались под давлением бюрократии, — собеседник прищурил глаза.
Мне показалось, что этот человек что-то недоговаривал, умалчивал. Но решила не акцентировать внимание на этом. Если они хотят умолчать о нашем участии в сражении с Лебучи, то…
— Пусть так и будет, — ответила я. — Мы не ищем славы и не гонимся за признанием. Да и…
Мало кто поверит, что знаменитого вора и бывшего рыцаря-чародея отпинали пятнадцатилетние подростки, — мысленно закончила я. А мою недомолвку все решили проигнорировать.
Лебучи забрали. Ущерба не причинили. Деревенские не в курсе о нашем участии в бое. Всё пучком. Главное, что никто, ни я, ни Аста, не пострадали. А Аста даже гримуар приобрёл.
— Слушай, Юно, — после всего произошедшего белобрысик обратился ко мне. — А тебе не кажется, что эти рыцари-чародеи что-то утаили?
— Хм? — видимо, Аста тоже это заметил.
— Ну… Они же прибыли после того, как всё закончилось. И тот злой мужчина был очень недоволен. Может, они хотят забрать наши достижения себе?
Задумалась. А ведь и правда! Чёрт бы побрал этих «золотых»!
