То, что лишнее

      Он помнил слова Иорвета о Синих Полосках. О том, что с ними за время его отсутствия мог сделать чародей. И пусть ребятам было сто раз сказано никуда с чужими солдатами не ходить и их просьбы не выполнять, Роше всё-равно с замиранием сердца издали осмотрел свои сине-черные шатры. К счастью, его бойцы находились на месте, занятые своими привычными делами. Детмольд явно не был настолько отбитым, чтобы схватить их без всякого на то повода и начать допрос, да еще и с применением пыток.       Вернон шумно выдохнул. Огляделся. Между двумя берегами Понтара, от лагеря к лагерю, неспешно катались лодки, скорее всего, груженые провизией, выпивкой и всем, что нужно для турнира. Рыбацкие и торговые суденышки кое-как успевали проскакивать между них, стараясь не мешать, каэдвенские же каравеллы по-прежнему вальяжно покачивались на волнах. На некотором расстоянии от них, ниже по течению, теперь стоял и паром для переправы солдат, но нигде не наблюдалось ничего, хоть отдаленно напоминающего посольский корабль из Редании.       С помощью своих солдат Роше выгрузил из лодки и перенес в шатры свежую провизию, купленную им по пути. Хреновое это было прикрытие, особенно после целой ночи отсутствия, но так он хотя бы мог отбрехаться, что пока выбирал да торговался, встретил старых знакомых с прошлой войны, пошел с ними в кабак, где напился и до утра проспал на стойке. Кабатчика он тоже, разумеется, для этой истории подкупил.       — Что там ведьмаки? — спросил он Шеридана.       — Из шахт никто не выходил. И послов тоже не было.       Роше задумчиво покусал губу. Лейтенант, кроме прочего, был предупрежден о следующем: продолжать посылать разведчиков для посменного наблюдения за дверью в скале, и если вдруг она откроется, те должны будут немедленно, не вступая с преступниками в бой — всё одно вдвоем их не одолеют — бежать к лагерю и сообщать остальным. Полоски не допускаются за ворота, а, значит, и ловить Лето сотоварищи — не им. Но предупредить каэдвенцев и двух чародеев они просто обязаны. А там и Геральт очухается.       — Капитан, я тут подумал… может, убийц здесь уже и нет? — предположил вдруг Шеридан осторожно, передавая ему почту.       — То есть?       — Ну, ведь ворота так и не открывались. Никто не входил и не выходил. Никакого движения. А больше им и негде укрыться, разве что на той стороне мглы. Не сидят же они безвылазно в шахте столько дней?       — И твой вывод таков, что… — подтолкнул его Роше, перебирая письма.       — Ну. Может, сам Хенсельт их и купил? Ведьмаки встретились с ним еще до нас, получили мзду, перебили «белок» и давным-давно куда-то сбегли.       — Они ждут прибытия делегации. Которую ожидает и венценосец, — он не уточнил, что последнее — информация от Траута, которому, в принципе, нет резона сочинять.       — Но ведь это вам тот пленный эльф сказал. А он мог приврать или неправильно понять их слова.       Роше посмотрел в лицо подчиненному. Тот высказал мысль, которая не раз посещала и его самого: слишком долго они тут стоят, и всё без толку — ни реданцев, ни ведьмаков, ни покушения. По сути, лишь зря уходит время. Именно так это выглядит со стороны.       Лейтенант поначалу выдерживал его взгляд, но потом отвел глаза, кашлянул. С недавних пор он перестал носить балаклаву, и теперь его было легче читать и, соответственно, легче общаться. Он не знает, продолжал Вернон про себя, и ему незачем знать, что помимо убийц у них тут и другое дело. Поймать Лето и выяснить, на кого он работает, само собой, обязательно — он лишил их короля. Однако Хенсельт, если его не остановить, мог лишить их всей страны. Сейчас это гораздо важнее.       Он собрался было осадить солдата, поставить на место, чтобы не умничал. Но не стал: в конце концов, у того не было намерения оспорить его приказы или вроде того. Напротив, он явно хотел быть полезным. Так что Роше лишь усмехнулся и покачал головой, прежде чем пояснить:       — Во-первых, Шеридан, волей Его Величества мы здесь заперты, пока Геральт не избавится от зеленой мглы. Ты сам об этом знаешь. И ссориться с ним, пытаясь прорваться, мы не станем. Во-вторых, кроме слов эльфа зацепок у нас больше нет. Совсем нет. И где искать дальше, неизвестно. Так что мы будем стоять здесь до самого штурма, который случится совсем-совсем скоро.       «Который не случится». Хенсельт несолоно хлебавши отбудет в Лок Муинне. Предварительно, конечно, Геральту придется разобраться со второй частью его проклятия, раз уж от этого зависит монаршая жизнь. Ему же, Роше, нужно будет помочь Детмольду в «поиске» поджигателей, чтобы отвести от себя подозрения в диверсии. Что до Лето и его приятелей, то если за это время они объявятся и совершат покушение, да еще и успешное, тогда вообще всё будет замечательно: двух зайцев одним махом, как говорится. Даже пятерых, если вдобавок удастся поймать убийц. Ну а там и до шестого, их нанимателя, недалеко. Целая поляна зайцев.       Но вот если убийцы не объявятся… Впрочем, загадывать дальше, строить предположения пока нет смысла. «Решаем проблемы по мере их поступления», напомнил он сам себе мысленно.       — Ясно, капитан. Вас понял, — кивнул лейтенант.       Перед тем, как отправиться к себе, Роше на секунду задержал взгляд на его начищенной бригантине. Щелкнул пальцем по наплечнику.       — Ты броню что ли надраил?       — Вы заметили? — приосанился тот.       Очевидно, он готовился к турниру: пряжки ремней, оружие и шлем так и блестели. Роше окинул взглядом остальных — та же картина.       — Жаль вас разочаровывать, ребята, но на пирушку нам дорога заказана.       Услышав его слова, те несколько приуныли. И их можно было понять. Турнир был единственным, не считая девок и кулачных поединков, развлечением для Синих Полосок, которые вот уже полторы недели безвылазно провели под частоколом. Но что поделаешь?       Следом он уточнил, где сейчас Геральт. Как оказалось, Белый Волк и Лютик вчера напились до такой степени, что не заметили его, Роше, отсутствия. Теперь же они оба были в борделе: спали вповалку на кровати Зоськи Свистушки, чем та была весьма недовольна — из-за них вся работа встала.       Вернон не стал их тревожить, мол, проснутся сами. Он был солидарен с ведьмаком, который злился на монарха за отсрочку и фактическое пленение, несмотря на все оказанные ранее услуги. К тому же на всякий особенный случай у Геральта был припасен некий эликсир, «Слёзы жен», мгновенно снимающий и опьянение, и похмелье. Бьянка купила местный его аналог еще во Флотзаме, в тот день, когда Роше с утра не мог даже пошевелиться — средство моментально поставило его на ноги. С тех пор он и сам берег несколько пузырьков на самый крайний случай.       В своем шатре он еще раз проверил письма на предмет доклада от Бригиды. Она уже давно должна была отписаться ему о прибытии на Совет. Вернее, не то чтобы должна… ну, скажем, он скорее попросил ее присмотреть за детьми Фольтеста, по старой дружбе. Ей до сих пор эта дружба виделась несколько в ином свете, потому и согласилась. А также из патриотического чувства, хотелось бы верить. В общем, он ждал от нее сообщения о том, что Анаис и Бусси благополучно добрались до места назначения. А сообщения этого не было.       Чертыхнувшись, Роше сложил руки на груди и задумался. У него было очень нехорошее предчувствие: обоз запросто мог, несмотря на усиленный конвой, попасть в беду. К тем же бандитам или до сих пор рассеянным по долине Понтара неприкаянным бригадкам «белок». А кроме них было еще два очень непростых человека, два темерца, которые тоже могли изрядно попортить дело. И как теперь поступить? Отправить кого-то из своих вдогонку проверить? Всё равно полный состав Полосок тут пока без надобности. После некоторых раздумий, он решил выслать Томыню и Фенна. Сообщил, где они могут достать лошадей по знакомству и выдал им подтверждающую записку.       — Так, с этим пока всё. Че там про тот лес, — вспомнил он напоследок, перебрав остальные бумаги.       Ему вновь невольно представилось, как омерзительно душно и сыро там было. В той неприглядной, кишащей притаившимися монстрами чащобе, среди деревьев, чтобы увидеть вершину которых нужно задрать голову, грозясь при этом сломать себе шею. Как же он проклинал этот лес и всё, что с ним связано, когда плелся от эльфьего убежища в город, запинаясь о каждый камень и каждый корень. Чуть позже там, среди руин полегли несколько из его ребят, с таким трудом набираемых и тренируемых, а рядом с ними и несколько разъяренных, озверевших от отчаяния эльфов из банды Иорвета. «И это он хочет сохранить? Зачем? Всё равно ведь туда не вернется, а больше никому оно и не надо…».       У него, Роше, не было, по сути, никаких прав распоряжаться действиями нового коменданта. Это надо было делать через Наталиса. Так что он включил в черновик письма несколько строчек по поводу леса, о вырубке которого в числе прочего якобы сообщил специальный человек, оставленный им, капитаном Синих Полосок, тайно присматривать за делами в фактории. «Вот ведь», хмыкнул он про себя, «как же я впрягся за остроухого! Чуть что бегу исполнять его просьбы». И следом: «Не хотел именно так — сказал бы прямо. На кой сначала дразнить, а потом давать по носу?».       Что касается обещанной ему встречи после поджога, то Роше даже и не думал на нее являться — они и так увидятся на Совете, куда тот прибудет со своей королевой. Саскии, после всего, что он для нее сделал, проще всего защитить его и поднять в глазах общественности будет назначить, скажем, капитаном личной стражи. Нахально, но действенно, и вполне в ее духе.       А увидеться им не только удастся, но и придется: если ведьмаки не совершат покушение до отмены осады, то будут преследовать короля в Лок Муинне, где их самих будет удобно изловить общими усилиями. Впрочем, убийцы в любом случае поедут туда, даже в случае успешного устранения Хенсельта. Роше то и дело прокручивал в голове слова, которые Иорвет однажды слышал от Лето, после чего передал и ему: «Могу добыть еще голов. И все монаршие». Ну а еще одна такая голова, радовидова, судя по письмам Наталиса, давно уже прибыла на Совет и вполне может являться следующей целью.       Но даже пусть всё в итоге обернется иначе, и предлога для совместной работы не возникнет, то можно будет хотя бы парой слов перекинуться по поводу диверсии, её последствий, ведьмаков и всего остального. Разумеется, так чтобы об этом никто не узнал.       — Выходит, все дороги ведут в Лок Муинне, — задумчиво пробормотал он, отгоняя от себя мысли об эльфе. — И кому же, интересно, могло понадобиться оставить Север без королей?       Ответ на этот вопрос буквально просился на язык, но… Роше предпочитал не делать поспешных выводов, на что бы ему сегодня утром ни намекали.              Вскоре подготовка к турниру стала еще более явной и слышной. Роше наблюдал за этим, вернее, прислушивался, так как мимо их лагеря каэдвенцы не ходили, пользуясь бывшим причалом Черных, но их голоса и окрики офицеров были слышны даже из-за частокола.       Было у него подозрение, что хоть король и торопится с осадой, чтобы скорее попасть на Совет с уже завоеванной Мархией, турнир он устроил не столько ради пресловутого поднятия бойцовского духа и по случаю освобождения от проклятия — хотя одно другому не мешает — сколько чтобы потянуть время перед прибытием реданцев. Которых всё не было.       К вечеру Вернон спустил с корабля ящик туссентского красного, чтобы развлечь своих хотя бы этим, раз уж пир им заказан. Да, они гудели вчера, и баловать их не стоило, однако ребята, получив нагоняй еще во Флотзаме, в последнее время выказывали особенное старание в работе и налегали на тренировки. Конечно, случались и огрехи — поведение Чижика и Вес, например. Но первый выхватил свое на днях за то что заснул в лодке, и с тех пор вообще опасался спать в присутствии капитана, и даже употреблять слова, хоть как-то связанные со сном или отдыхом. Ну а Бьянка… Роше поглядел на нее и цокнул с досады, так как хитрая девка, вчера показавшая характер, тоже вроде как взялась за ум — исправно упражнялась с мечом, а сразу по приезду командира осведомилась насчет распоряжений.       Особенно ему нравилось отношение Шеридана. Скорее уж тот сам в некотором роде баловал начальство, очевидно довольный тем, что ему дали важную должность. В общем-то, сегодня повода отказывать ребятам в гулянке как будто и не было. И всё же Роше приготовил только вино, дабы они не сильно захмелели и были в случае чего готовы к бою. Зато пока возился в трюме, использовал по назначению иорветов накерский яд, строго придерживаясь инструкции. Запустил его в несколько бутылок, оставленных на виду для экипажа корабля. Ведьмаки ведьмаками — а поджог будет. Если, конечно, эльф не подведет, и с ним самим ничего не случится по дороге или до того.       И с одной стороны Вернон был даже рад, что не попадет за ворота: так ему будет легче наблюдать за нападением «белок» с берега. С другой жалел, потому что в самом лагере у него появилась бы возможность незаметно обкашлять разные вопросы с разными людьми. Послушать, посмотреть, оценить ситуацию.       — Неужели и на нашей улице праздник? — Силас немедленно заинтересовался ящиком вина.       — Да. На этот раз дежурить будут другие, — отозвался капитан. Он не стал пояснять, почему именно их накануне оставил в лагере. Теперь это было не нужно, ведь все трое были у него на виду, а соглядатаев колдуна поблизости не наблюдалось. — За пределы стоянки и даже к шлюхам — ни ногой те, кто вчера залился так, что сегодня утром встать не мог. Есть такие?       — Никак нет, — мотнул головой Шеридан. — Я следил.       — Да ну? Прямо образцовый отряд, что сказать! Тогда назначу сам.              Наконец, последние каэдвенцы убрались за ворота, а с ними и проститутки из борделя, к большому сожалению Полосок. Остались только караульные у мглы и часовые. И одинокий краснолюд-торговец, который ни за что не оставил бы без присмотра свой товар.       Роше внимательно оглядел небо, довольно ясное, и счел, что ничего вроде как не предвещает дождя; днем было ветрено, но теперь стало несколько потише, хотя могло вновь разыграться к ночи. Успокоенный этим, он велел своим собраться у костра и вскрывать уже, наконец, выпивку. Предложение это было встречено таким громогласным гиком, что, наверно, слышно было в самом Верхнем Лагере.       — Вам хоть каждый день наливай, черти, всё мало будет, — улыбнулся он, глядя на то, как бодро они принялись за пиршество.       Кроме отличного вина им были предоставлены и качественные, свежие закуски. Солдаты оценили это. Прозвучали тосты за его, капитана, крепкое здоровье и долгую службу на своем посту, а также за единство и свободу Темерии. Чуть позже — осторожные поминальные слова за Фольтеста. И еще чуть позже — за здравие Хенсельта, чего уж там. Пусть и не без поддевки. Они явно не считали планы Каэдвена на юго-западную экспансию хоть сколько-то серьезной угрозой. Особенно Силас и Тринадцатый, которые были на допросе и полагали, что усилия Детмольда посеять хаос на границе — не более, чем проба на прочность, вовремя остановленная и предупрежденная. А потому не обошли тостом и его самого, королевского чародея.       — Нет, ну ладно в обычное время не пускает, но на турнир-то сам бог велел! Че он боится-то? Мы ж союзники с той войны.       — Какие союзники, ты че? Он тут на факторию пасть разинул!       — Ну, куснул и не вышло. Пасть прикрыл. Первая что ли стычка на границе? Может, Хенсельт и знать о том не знал! Ницатива колдунская, мать ее.       — Да где же! Если б не по его указке всё дело, то колдуну за эту «ницативу» башкой отвечать пришлось бы. А он живее всех живых. Королевская идея, стало быть.       — Как бы там ни было, давайте, парни, выпьем за нашего славного Детмольда, старого говнюка! Да не опустеет вовек его педрон!       Остальные охотно поддержали этот тост.       — Насчет педрона, кстати, — сказал вдруг Шеридан, — слышали? Он днями того пленного эльфа хотел, сука, кочергой оприходовать. Оно, конечно, сраная «белка», но…       — Кочергой?! — вытаращился на него Тринадцатый. — Да его самого кочергой надо заправить!       — Надо. Да только он не почувствует, — брякнул Силас. — Тут таран нужен.       Представив это, бойцы грянули.       — Всё носится тут, петушара, разнюхивает чего-то, — добавил Коротышка. — Того глядишь, яйцо снесет.       — Тьфу-тьфу, василиска нам тут еще не хватало!       — Хорош уже, вы! — сквозь смех урезонил их Роше, почесывая ключицу, где всё еще поднывал след от иорветовой ласки, — тут везде уши, ему и донести могут.       Ребята пофыркали было с пренебрежением, но прислушались к его совету и сбавили тон. Однако чуть погодя Тринадцатый вновь подал голос:       — Вот то, что колдун, его и спасает. Служил бы как все, среди простых — в первый же раз получил бы от всей роты, бля.       — Ага, — кивнул Чижик, — в первый и в последний.       Ему тут же возразили, мол, в принципе-то, иметь такого в роте даже полезно, когда рядом нет баб. Когда совсем уж припрет. Невмоготу. Но затем все вместе согласились, что это как-то по-тюремному. Они ведь не уголовники, а бойцы элитного подразделения. Бьянка, считавшая всё это варварством, напомнила, что никого из них это не касается и предложила поговорить о чем-нибудь другом, так что речь вновь зашла о бабах. Что, впрочем, ей тоже не сильно понравилось. Благо вскоре нашлись другие, более достойные темы для обсуждения. Например, сколько арбалетных болтов понадобится, чтобы завалить такую гору мышц, как Лето.       Ну а Вернон в какой-то момент совсем перестал участвовать в болтовне и лишь молча слушал, всё больше погружаясь в мысли о своем. Слова солдат, их рассуждения, можно сказать, отрезвили его. Напомнили о том, о чем нельзя было забывать. Ведь если поначалу он был очень рад вновь оказаться среди них, нормально ориентированных парней, то теперь особенно забеспокоился о том, не смогут ли они как-нибудь узнать, что у него было с Иорветом. Разумеется, ничего они своему уважаемому капитану не сделают и даже слова не скажут против. Он был в этом уверен. Тем не менее услышь они хоть о части того, что он делал, его отношения с Полосками в чем-то неизбежно поломаются. Нечто неуловимое, но очень важное изменится навсегда. И в этом он был не просто уверен: он знал, что именно так и будет.              Спустя некоторое время, когда солнце готовилось вот-вот закатиться за цепь холмов, в лагерь к темерцам принесло и Геральта, до этого несколько часов где-то пропадавшего. Те немедленно предложили ему присоединиться, и он несколько минут сидел с ними и пил, а затем обратился к Роше:       — Я только что заглядывал к каэдвенцам и встретил короля, который прогуливался по Нижнему Лагерю. Знаешь, он был весьма удивлен тем, что тебя не видно на турнире.       — Интересно. Никак забыл, что я там теперь персона нон грата?       — Хм, звучало так, будто он и не знал… Но, может, попросту взял да передумал? Счел неблагодарным держать за воротами того, кто помог ему отбиться от призраков.       Вернон присвистнул.       — Благодарность? Мы всё еще о Хенсельте говорим?       — Самому не верится. Зато Детмольд почему-то был очень против твоего присутствия. Серьезно, чем ты так досадил ему? Он прямо в лице поменялся.       — Даже и не знаю. Может быть, тем, что раз от раза расстраиваю его коварные планы отгрызть от Темерии кусок-другой?       — Тогда тем более. Знаешь же поговорку: держи друга близко, а врага еще ближе, — ведьмак вдруг прищурился. — А, может, ранее я ошибся насчет его вкусов, и он правда неравнодушен к тебе? Боится, что ты об этом прознаешь.       — Геральт, — поморщился Роше, — никогда — слышишь? — никогда больше не говори настолько ужасных вещей!       — Ладно-ладно, не буду. Так ты идешь?       — Разумеется, — он глянул на своих. — Я могу взять сопровождение?       — Ну, Его подвыпившее Величество обмолвился, что не прочь будет увидеть «ядреную деву», за которой имел честь наблюдать на недавнем бою. Про остальных вроде как речь и не шла, но дело твое. Как сочтешь нужным.       Роше фыркнул. Очень удобно, что королю приглянулась Бьянка — теперь есть кому подслушивать в Верхнем Лагере, пока сам он, капитан, будет занят другими вещами. Подумав, захватил также и Шеридана, как своего лейтенанта, на всякий случай.              За стенами частокола было почти битком. К уже живущим там командирам из дворян с их рыцарями, оруженосцами и слугами, сегодня добавились гости и их свита, а также мелкая знать с того берега. Большую часть палаток сдвинули к стенам, а на образовавшейся длинной площади, выровненной подсыпкой, кажется, пытались устроить загон для рыцарского конного поединка, но почему-то передумали.       Зато вокруг стало заметно чище и прибраннее. Даже последним неряхам было велено привести себя в какой-никакой порядок, так что все они теперь щеголяли умытые и в оттертых от грязи сюрко. Впрочем, картину несколько портило тяжелое амбре от алкоголя и капусты, поднимающееся над толпой и не способное заглушить вонь нечистот и давно не видавших бани тел.       — Уф, ну непривычный я ко всему такому, — пробубнил Геральт, пока они осматривались в лагере.       Сложно было сказать, что он имеет в виду: непривычность к грязи, что сомнительно, к самим подобным мероприятиям, или к толпе. Шеридан и Бьянка держались с ними рядом, помня приказ капитана «не якшаться с каэдвенцами», и не зная, что теперь делать, хотя оба были достаточно сообразительны, чтобы не ляпнуть лишнего. Между собой они до сих пор почему-то не особо общались.       — Еда обильная, хотя и однообразная, — продолжил ведьмак, кивком указав на столы, заставленные всё той же набившей оскомину снедью: свинина с вертелов, картошка, лук… — А я был бы не прочь расширить рацион… Впрочем, ведь это не чародейский банкет. Зато выпивка рекой!       Роше тем временем изучал взглядом народ, кто вообще тут сегодня есть и чем занимается.       — Ты помнишь про делегацию? — тихо спросил он Геральта. — Ее ждут и король, и убийцы.       — Считаешь, они могут появиться сегодня? Те и другие.       — Не исключено. Но могут прибыть и завтра и когда угодно. Если, конечно, эльф не напутал, и между ведьмаками и реданцами на самом деле нет связи.       — Интересно, а как вообще они могут быть связаны? Ты об этом думал?       — Понятия не имею. Выясним у Лето, если поймаем живьем.       — Черт ногу сломит в этой вашей политике, — Геральт вновь внимательно огляделся. — Нет, сдается мне, против оцепления из гвардейцев и людей Пангратта убийцам не пройти. Даже втроем. И уж тем более по-тихому не проскользнуть. Они не будут действовать сегодня.       — Посмотрим. Пока что караул трезвый и собранный, но что будет поздно вечером? А ночью?       — Лето не знает и не может знать, что у каэдвенцев пирушка, — он помолчал. — Если только у него нет здесь информатора.       — Может, и есть. Насколько я понял, это крайне пронырливый тип. К тому же сам тебе сказал, что ему помогает очень много людей и нелюдей. В общем, пока наблюдаем, — он остановил проходящего мимо чьего-то слугу, назначенного разносчиком напитков, и взял с его подноса кубок с вином. И сразу же пожалел: нужно было брать каэдвенский стаут, бочки которого находились в общем доступе в разных точках лагеря. В любом случае, много пить он не собирался, но стоять с пустыми руками было как-то подозрительно.       Он попробовал было прислушаться к разговорам, но все вокруг пока были заняты лишь поединками. Большинство либо уже успели принять в них участие, либо еще только готовились, либо помогали первым двум разобраться с оружием и экипировкой. Вокруг главной арены образовалась густая толпа из зрителей и болельщиков. Гвалт и суета стояли неимоверные. Бряцало железо, ругались командиры, стучали кости для покера, то и дело кого-то прорывало матом или смехом.       — Вот ведь разгалделись! — заметил кто-то неподалеку. — Глядишь, в Вергене услышат. Ей-богу, решат, что штурм начался.       В целом, атмосфера была на удивление непринужденная: все как будто забыли о том, что завтра-послезавтра идти в настоящий бой. Ну, или хотели об этом забыть. Роше был вынужден признать, что Хенсельт умеет создать настроение, и народу действительно есть за что его любить.       Присутствовали и музыканты, для которых соорудили отдельный помост. Лютик, разумеется, тоже находился там и пытался руководить труппой королевских менестрелей, где уже, между прочим, был свой руководитель. Который Лютику не сильно-то и радовался. Все вместе они пытались перебить шум толпы, и сквозь бренчание лютни и старания флейтистов до Вернона долетали лишь обрывки чужих фраз. Однако обстановка была ему ясна: никакого упаднического настроения, столь необходимого для отмены осады.       «Это ненадолго», хмыкнул он про себя. Затем предложил Геральту сходить до Верхнего Лагеря. Засвидетельствовать, что называется, свое почтение. У ворот их всех спросили кто такие и зачем. Досмотрели. Однако оружие, бывшее при них, забирать всё же не стали.       Обещанная знать из гражданских и в самом деле была здесь. Среди них — градоправитель Бан Глеанна, лорд-казначей, и — что правда удивительно — сама королева, явно прибывшая порталом Детмольда. Она сидела под навесом Хенсельта, в его кресле, откуда он обычно наблюдал за поединками. Хоть и красивая, но уже не первой свежести дама, чье лицо хранило печать горя от потери сына, была по случаю разодета так, что глаза всех собравшихся невольно обращались к ней. Роше знал, что такие зрелища тоже здорово поднимают бойцовский дух. Ну а будь она еще хоть на пяток лет моложе, или явись вместе с ней, скажем, принцессочка в самом соку, весь лагерь уже утром можно было бы отправлять на штурм городских стен: они вскочили бы по ним безо всяких приспособлений и понукания. Даже сейчас со стороны арены то и дело слышалось «Во славу короля и его прекрасной супруги!»       Чародейка Шеала почти не общалась с королевой и ее двумя фрейлинами, хотя ей и следовало бы делать это, если она планировала подсидеть Детмольда на его должности. Но нет, она вела себя чуть нервозно и отстраненно. Праздник ей явно не нравился, она хотела бы уйти к себе, но не могла. Сидела, постукивая ноготками по ручке кресла, и почти не притрагивалась к своему кубку.       Хенсельту не терпелось похвастаться перед всеми ними своим войском. Показать людей, которые через день-два одним махом, за несколько часов возьмут Верген, а вместе с ним и целый регион.       — Цвет моего рыцарства! Понимаешь? Лучшие из лучших! — громко вещал он жене чуть ли не в ухо, облокотившись о спинку ее кресла и широко жестикулируя стиснутым в руке бокалом.       Та лишь натянуто улыбалась и кивала ему, стараясь при этом не вдыхать глубоко. Придворные и значимые лица собрались чуть поодаль от них, плотным кружком, а за безопасностью монаршей семьи неотрывно следили четверо Панграттовых наемников. Слева же от трона стоял Детмольд. Он обводил всех настороженным взглядом, но при этом нет-нет да косился на молодых людей с яркими перьями на шлемах. Завидев Роше, он немедленно скривился и хмуро глянул на Бьянку и Шеридана:       — Ты что, весь свой отряд сюда решил протащить?       — Да всё нормально, — оборвал его Хенсельт. — Это я их пригласил.       Он махнул ведьмаку и его спутникам, чтобы те подошли ближе, а затем повернулся к жене:       — Эти двое помогают мне с проклятием, о котором я тебе говорил. Они как раз были неподалёку отсюда, гнались за убийцей Фольтеста, но я убедил их задержаться на несколько дней. Знакомься, Геральт из Ривии, ведьмак по прозвищу Белый Волк, — уже порядком поддатый, король хлопнул названного по спине так, что тот пошатнулся. — Вчера сделал для меня ритуал, а завтра займется зеленым туманом. Позже глянешь на эту штуку с вышки — жуть несусветная. Однако Геральт настоящий профессионал и ходячая легенда, так что справится с ним на раз-два!       Тот со сдержанной вежливостью поклонился ей:       — Очень приятно, государыня.       — Напротив, это мне очень приятно, — с нажимом сказала женщина, протягивая ему руку для поцелуя и лучезарно улыбаясь. — До Ард Каррайга докатились бредовые слухи, будто это ты виновен в смерти Фольтеста. Лично я им не поверила ни на йоту.       Ведьмак хмыкнул и собрался было спросить у нее, что именно повлияло на ее суждение, однако Хенсельт бесцеремонно его перебил:       — Да-да, всё понятно. Ну а это — Вернон Роше из Темерии, капитан специального отряда «Синие Полоски», и двое его людей.       Взгляд королевы чуть приугас, когда она повернулась к темерцам. На ее лице отразилось легкое неодобрение касательно распахнутой рубахи Бьянки, однако молодцеватый вид Шеридана, напротив, пришелся ей по вкусу.       — У нас тоже был специальный отряд, — заметила она, приняв от Роше церемониальные знаки внимания. — Уже год как расформирован за ненадобностью.       — Отрадно слышать, Ваше Величество, что в Каэдвене теперь спокойно, — ответил он.       — Жаль, что твоего короля постигла такая судьба. Я не знаю всех подробностей, но надеюсь, что вам удастся отыскать виновника и наказать его.       — Благодарю. Мы делаем для этого всё возможное.       — Что же, — она откинулась на спинку кресла и вновь весело глянула на ведьмака, — муж успел пообещать мне, что ты тоже примешь участие в каком-нибудь из боев. Прошу тебя, не откажи мне.       По ее оживившемуся тону всем вокруг стало ясно, что Ее Величество заманили сюда именно этой диковинкой, ведь при таком супруге турниров она в своей жизни навидалась уже сполна. Геральт же отказать ей, разумеется, не мог, пусть явно и не горел желанием махаться с вояками, каждый из которых не продержался бы против него и минуты.       Роше не стал наблюдать за его боем, только оставил Бьянку возле Хенсельта. Тому нравилось украдкой от жены пялиться на девушку, чье молчание он явно считал признаком недалекости, а потому саму ее не воспринимал всерьез. Она же должна была следить за тем, чтобы не пропустить возможного появления реданцев, а потом передать капитану всё, о чем те будут говорить с королем. Сам же Вернон вместе с Шериданом ушел в Нижний Лагерь, к публике попроще.       «Значит, притащил сюда жену, не взирая на опасность», размышлял он по пути, «Она ни сном ни духом, что убийцы могут быть рядом. Со стороны Хенсельта это либо обыкновенное мужское хвастовство, соседствующее с халатностью, либо признак того, что он действительно сотрудничает с Лето, и тогда ему нет причин бояться за себя и свою семью». Он вспомнил лицо венценосца, красное от вина, воодушевлённое и довольное. В общем-то, могло оказаться и так, и так. Усиленная охрана в данном случае ни о чем не говорила — обычнейшее дело на таких мероприятиях.       Для разнообразия в турнир включили и состязание стрелков, однако поглазев на них, Роше в который раз убедился, что его больше интересуют пешие поединки. В первую очередь, конечно, сама их суть, однако и эстетику он тоже вполне способен был оценить. Отполированные до блеска оружие и броня посверкивали в свете множества факелов. Радовали взгляд фигурные, украшенные золочением и чернением нагрудники, налокотники и поножи, затейливые шлемы с ярким плюмажем. Пусть последнее и было, по мнению Роше, конструкцией скорее потешной, чем угрожающей.       Краем глаза он отмечал и участников заговора: некоторые из них не поддавались общему веселью, но другие, наплевав на всё, хорошо проводили время. Никто из них не обращал на темерцев никакого внимания. «Думаете, я совсем сдался? Ну-ну», ухмылялся он про себя. На большую часть из этих отступников у него уже был готов компромат. Он собирал документы почти неделю, получая их через гонцов, и прятал в тайник на корабле. Решил для себя так: если вдруг не получится с поджогом — мало ли что там не сростется у Иорвета, — то он попробует шантаж. Это был очень ненадежный инструмент против знати, особенно влиятельной, и, кроме того, был риск попросту оказаться убитым кем-то из их людей. Но могло и сработать.       Со стороны арены послышался окрик Проксима:       — Забыли правила что ли?! До первой крови! Разойтись!       Лязг доспехов сразу прекратился. Сегодня Хенсельт, дабы не пугать дам, запретил кровопускание. Еще и в преддверии грядущей осады, наверное — ведь в другое время через день кого-нибудь обязательно зарубали до смерти.       — Ну надо же, — хмыкнул Роше, не без труда проталкиваясь к загородке, — про правила вспомнили. Я уж думал, «цвет рыцарства» перебьет друг друга еще до осады.       Шеридан хохотнул, приглядываясь к пострадавшему бойцу, которому помогали двое слуг. Из-под его шлема струилась кровь, однако когда защиту сняли, оказалось, что у парня всего лишь рассечена переносица, причем это скорее вина погнувшегося забрала, чем чужого клинка. Он до сих пор в запале улыбался, рассматривая свою физиономию в маленьком зеркальце. Судя по гербам на его нагруднике, это был кто-то из молодых ленников Бригфельта, и уже через минуту герцог сам подошел к нему и придирчиво повертел его лицо, взяв за подбородок. Наконец, хлопнул по плечу, поздравляя с первым шрамом, пусть и не боевым.       — Ну, что там такое? — перегнулся через край возвышения Хенсельт. Ему явно нравился весь тот шум. — Что затихли? Продолжайте!       Управляющий арены быстро посовещался с двумя другими судьями.       — Сотник-то, царапнувший барчука, таки победителем вышел, — сказал кто-то рядом, обращаясь к своему собеседнику, который тоже только подошел и не понимал, что происходит. — Должон был против его сюзерена идти, по жеребьевке. Но порядок есть порядок: кто пустит кровь — тот и выбывает. Теперь для его светлости другого претендента подыщут.       В самом деле, вскоре Проксим встал посреди арены и громко спросил, кто хочет выйти против герцога.       — Значит, они не по рангу сражаются, — проговорил Вернон. — Оруженосец может бросить вызов генералу. Занятно.       — А вы сами не хотите поучаствовать? — спросил его Шеридан.       «Против Бригфельта? Одной из тех вероломных крыс, предавших наш заговор. Да, здорово было бы взгреть его на арене. Но…», Роше глянул на своего лейтенанта. «Но для говнюка это будет недостаточно унизительно».       — Выходи ты. Покажи, что умеют темерцы из элитного подразделения.       Боец почему-то сначала стушевался, но, встретив его взгляд, тут же решительно кивнул. Со стороны Роше это был не приказ, а скорее предложение, возможно, продиктованное неверием в то, что он, специалист по кулачным боям, всерьез вывезет бой на мечах с закованным в полные латы противником. Имеется в виду, не нанеся ему серьезного увечья каким-нибудь хитрым способом. И именно поэтому ему особенно хотелось впечатлить капитана.       — Смотри не прирежь старика, — с усмешкой напутствовал ему тот, вынимая нож из его нагрудных ножен. — Возьми их полуторник со стойки. Этого хватит.       Народ вокруг заинтересовался солдатом из Синих Полосок. Многие даже подбадривали его. Всегда ведь любопытно, как сражаются и какие техники используют выходцы из других стран. Тем более что из всего отряда на каэдвенской арене успела побывать одна лишь Бьянка, да и та, к сожалению Роше, продула. Хоть и ведьмаку, что не зазорно.       У Бригфельта это был первый бой за сегодня. Он некоторое время разминал руки, делая широкие свободные махи своим двуручником и приглядывался к противнику, только что объявленному управляющим. Щиток на шлеме оставил поднятым, демонстрируя свое пренебрежение и полную уверенность в победе. На нем был специальный турнирный доспех, который давал ему значительное преимущество как в устойчивости и защите, так и в маневренности. Закончив подготовку, он скривил в ухмылке свое морщинистое, покрытое шрамами лицо, отмечая при этом, с какой серьезностью смотрят на него круглые темные глаза Полоски, и как тот уже сбивчиво дышит от волнения. Неприятно было выходить против рядового, но да ладно. Для почина сойдет.       Проксим давно уже объявил им начинать, однако Бригфельт выбрал свое время. Тем более, что темерец, чьего имени он не запомнил, только и делал что осторожно обходил его, выставив блок каэдвенским мечом никчемного качества. Глянул мельком на его капитана, Роше, который неспешно потягивал дешевое вино из кубка и наблюдал за происходящим.       Шеридан планировал дождаться инициативы соперника и действовать исходя из этого. И, наконец, дождался: Бригфельт вдруг быстро двинулся на него, держа клинок перед собой, и сильно размахнулся для первого удара сверху, желая всей своей массой сразу выбить солдата из равновесия. Конечно, он предполагал, что атака эта может быть либо парирована, либо пропущена уклоном. Темерец выбрал последнее — ловко ушел, на ходу вывернув свой меч так, чтобы острием уколоть сбоку в стык шлема и нагрудника, что тоже засчитывалось, но тут же неожиданно получил мощный удар латной перчаткой по скуле, пошатнулся и плюхнулся на бедро. Толпа заулюлюкала, поздравляя герцога с успехом.       — До первой крови! — напомнил Проксим. — И до первой травмы. Никаких переломов и прочего.       Ссадины не получилось, хотя щека сразу занемела, наливаясь синяком. Шеридан разозленно засопел, досадуя на то, что его так легко провели. Противник был старше его, должно быть, раза в два, а двигался лучше молодого. И силищи в нем было дай боже!       Бригфельт не давал ему спуску, проведя несколько похожих выпадов, то сверху, то сбоку, то снизу. Он делал вид, что каждый слабее предыдущего, но темерец больше так не попадался, предпочитая принимать на клинок и сразу отскакивать. А немногим погодя счел, что если у каэдвенца это и есть весь арсенал приемов, то лучше уже самому пойти в наступление. Так он и сделал, намереваясь размашистым ударом выбить из хвата его оружие, и тем самым быстро и эффектно закончить раунд.       Не тут-то было. Подпустив его близко, герцог сделал вид, что блокирует выпад, но тут же отступил, позволив чужому мечу по инерции скользнуть вдоль своего. Протянул ладонь, схватил накренившегося противника за запястья и резко дернул на себя, зажав их локтем и вывернув под углом. Шеридан зашипел от боли и выронил свой меч, при этом едва успев закрыть лицо от гарды чужого клинка. Удар пришелся в подставленный наплечник. К счастью: ведь только позорно потерять сознание ему не хватало! Не на глазах у капитана.       Каэдвенец отпустил его и отошел на несколько шагов, ухмыляясь уголком губ. По зрительским рядам прошла волна вздохов — чьих-то разочарованных, чьих-то восхищенных.       — Неплохо-неплохо, парень, — прохрипел он. — В бою уже был бы мертв. Еще раунд?       — Да! — кивнул тот, подбирая полуторник и переводя дух.       Он был даже восхищен этими приемами и охотно взял их себе на заметку, хотя Роше больше учил их пользоваться пинками и уворотами. Ну а Бригфельт явно и дальше собрался перехватывать его меч, раз сработало. Кроме того, пусть наплечник и смягчил удар, рыцарь быстро и точно рассчитал точку приложения силы, и теперь руку Шеридана до локтя пронзала звенящая боль, что уже начало сказываться на крепости хвата.       — И чего ты встал? Совет нужен? — поинтересовался у него Роше, глядя с прищуром и, казалось бы, чуть насмешливо.       Солдат резко мотнул головой. Ни в советах, ни в утешениях он не нуждался. Наоборот, хотел чтобы на него смотрели совсем другими глазами. Внимательно и пристально, словно впервые за долгое время наконец-то видят. За все эти годы капитан едва ли пару раз разговаривал с ним, кроме как во время тренировок или выдавая задание, а тут вдруг выделил и назначил на должность, ничего не объяснив.       Так или иначе, поражения допустить было нельзя. Он коротко выдохнул, собрался. Еще раз оценил сильные и слабые стороны соперника. У того была внушительная масса и неожиданные при этом скорость и ловкость. Отточенные десятилетиями практики движения. Никаких изъянов в доспехе. Сделать похожий перехват для его латной перчатки с острым бортом — не вариант, но и в его открытое лицо ткнуть острием нельзя. Что же, зато можно сделать другое.       Вернон в жизни видел очень много боев, и реальных, и показательных. Достаточно, чтобы не счесть именно этот более любопытным. И тем не менее засмотрелся. У него не было никаких сомнений в победе своего лейтенанта, как и в том, что поначалу тот решил дать сопернику фору. Да, при этом выхватил пару раз, но зато выяснил, что вообще от него можно ждать, на что он способен, а затем уже приступил к выматыванию и добиванию. В самом деле, уж Шеридану-то было не знать о том, каким образом можно помять чужие латы, при этом сохранив целостность кости. Куда пинать, чтобы противник больше не мог положиться на свои ноги. Как эффективно использовать чужой ограниченный круг обзора.       Когда он провел очередную успешную обманку с подсечкой, а потом с грохотом повалил уже уставшего, но всё еще яростно сопротивляющегося Бригфельта на землю, скрутил его и обездвижил, тот еще какое-то время упрямо терпел боль. Долго. Но, в конце концов, тихо процедил сквозь зубы, что сдается. Темерец же сперва посмотрел на Проксима, дождался его подтверждающего кивка и тогда только ослабил тиски. Встал, отряхиваясь и проверяя амуницию.       Капитан, до того следивший за боем с недонесенным до рта кубком, сделал, наконец, большой глоток. Да уж, Шеридан, оказывается, умел показать себя. Его спокойную исполнительность и последовательность Роше всегда считал признаком заурядности, ведь те, кто претендовал на противоположное, обычно любили выделиться тем или иным способом. Как правило, громко и навязчиво. Теперь же, с интересом всматриваясь в его лицо, типично темерское, из разряда «пять раз увидишь — не запомнишь», он видел на нем хоть и неявное, но притягивающее взгляд выражение торжества и уверенности, при этом не имеющее ничего общего с самодовольством.       Судьи объявили Шеридана безоговорочным победителем. Более того, он обошелся без причинения видимого вреда противнику, так что его пригласили участвовать и в следующем бою. После отдыха, разумеется. Другие каэдвенцы, несколько опешившие от резкого перелома в ходе схватки, опомнились и громко поддержали его — красиво же дрался. Однако капитан махнул ему возвращаться.       — Отличный был поединок, боец, — Бригфельт протянул ему ладонь напоследок. — Сколько тебе лет-то?       — Двадцать восемь, господин. Для меня было честью сразиться с вами.       — Эх. Где мои двадцать восемь… Ладно, идем к твоему начальнику, пару слов ему скажу.       Они вместе подошли к Роше, и тот, догадавшись, что герцог вовсе не арену с ним собрался обсуждать, велел Шеридану не стоять без дела и метнуться за пивом, а сам отвел герцога подальше от праздных ушей.       — Недурно помял меня твой выкормыш, — усмехнулся тот, кивком указывая на свой покореженный нагрудник с гравировкой. Осмотрел сорванные ремни. — Бандитское отродье. Где ты их набираешь?       — На просторах Темерии, где же еще.       — И, должно быть, на тех же просторах ты выцепил того грязного мутанта?       — Ты про Геральта?       — Да, про Геральта, чтоб его, Мясника из Блавикена, — хрипнул каэдвенец, понизив голос. — Мне неизвестно, что еще входило в его обязанности в качестве фольтестова телохранителя, кроме, собственно, охраны, но здесь он, знаешь ли, создал немало проблем.       Вернон понимал к чему он клонит.       — Слушай, смерть Траута была чистой случайностью…       — Нет никаких случайностей, — Бригфельт мрачно глянул на него из-под седых кустистых бровей. — И слушать тебя твоя мать будет. А ты сейчас послушаешь меня.       — Слушаю, — пожал плечами Роше, не отводя взгляд.       — Этот мудила не разбирает и разбираться не хочет, кто есть кто. Знаю я таких, наемниками зовутся. И то, что ты пригрел эту паскуду, однажды выйдет тебе боком. Колдун платит ему. Науськивает. А тот и рад стараться. Гонял Траута по всему побережью, пока тот не затаился в какой-то дыре. Но и там его нашел.       — Винсон сам на него напал. Да, может, он был загнан и напуган, но разве это не вина Детмольда? И разве наемники Пангратта не вынюхивают тут всё для него с тем же успехом?       — Люди Пангратта стоят каждый на своих местах и никого не выслеживают. Для этого есть твоя седая ищейка, и нам всем очень повезло, что Траут упокоился, ничего не успев разболтать. Повезет ли так в другой раз? Гадать можно долго, так что я скажу тебе прямо: еще одна смерть из наших — и вы поплатитесь оба. Ты и твой ручной мутант. А также твои щенки. Знай, у меня хватит солдат, чтобы смыть всех вас в реку одной погожей ночкой. И плакать по вам никто не станет.       — Наталис этого так просто не оставит. Цель всей той возни была вполне достойная: не дать ходу войне.       Бригфельту это показалось смешным.       — А покушение на монарха, выходит, достойное средство? Будь уверен, если коннетабль узнает об этом, он первый отречется от тебя. Так что хорошенько подумай, как убедить ведьмака прекратить беготню по чародейским поручениям.       — Он уже ничего не расследует. Моими стараниями они оба потеряли след, Геральт и колдун. Ну а я не отвечаю за его работу на Детмольда, и не могу запретить ему выполнять чужие просьбы.       — Знаю, что не отвечаешь и что запретить не можешь. Но меня ты услышал. И, надеюсь, сделал выводы. Ну а теперь, — Бригфельт перехватил свой меч поудобнее для переноски, — развлекайся дальше, не буду тебя больше задерживать.       С этими словами он двинулся прочь.       «Вот, значит, как: всё-таки хотели убить его. Иорвет был прав», думал Вернон, глядя ему вслед. Герцог медленно и натужно ковылял, раздраженно дергая ремни шлема. На полпути к нему чуть опасливо приблизился оруженосец, осмотрел повреждения на доспехе и предложил переодеться в другой. У Бригфельта было несколько комплектов амуниции, и все — отличные. У него в принципе было много денег, много рыцарей и пехоты, а также большое влияние не только среди бывших заговорщиков, но и в армии в целом. А потому угрозы его сейчас являлись гораздо более реальными, чем всё то, что когда-либо вылетало из уст Детмольда. Что до колдуна, то ему будет проще договориться с этим дворянином, чем обвинить его и казнить, рискуя столкнуться с несогласием короля и навлечь на себя его гнев.       Роше тяжело вздохнул. Останови Геральта, велел барин. Да, хорошо бы, но — как? Он уже пытался. В самом деле, проще поймать ветер в поле, чем удержать того от поисков правды.              Шеридан нашел его не сразу. Протянул ему кружку с пивом, тем самым отвлекая от размышлений. Затем с шумом отпил от своей, вытирая всё еще покрытые испариной щеки и лоб.       — Каэдвенцы надолго тебя запомнят, — коротко похвалил его Вернон.       Он мог поклясться, что в глазах молодого человека при этом вспыхнул огонек. «И чего он так радуется?». Хотя тот вел себя более, чем сдержанно, и даже наметившуюся было улыбку сразу же пригасил. Вот только ее всё-равно было заметно, без маски-то.       — Может, еще что принести? — спросил он капитана. — Там ребрышки с брусничным соусом подают. Курятину…       — Да не, что-то кусок в горло не лезет.       — Почему?       — А ты забыл зачем мы тут?       — Не забыл. Но ведь реданцев как не было, так и нет. Как появятся — мы не пропустим. В этом на Бьянку можно положиться. Ну а там Геральта свистнем.       — Хм. А, знаешь, твоя правда, — протянул Роше, пожалуй, даже соглашаясь. — Тогда тем более нечего всё возле меня крутиться. Глянь-ка туда, например, — он кивнул в сторону помоста музыкантов, возле которого мадам Кароль пасла пока простаивающих девиц, — скоро очередь на лучших баб вперед расписана будет, тем более, что сегодня они за счет короля. Вон та, чернявая — самый сок! Как думаешь? То-то же. Успевай занимать, пока в ней не побывала половина роты.       Шеридан, однако, не то чтобы воодушевился.       — Так это, капитан… половина роты побывала в ней еще вчера, — отозвался он простодушно. — А уж сколько до того — не счесть. Ради чего очередь-то занимать?       — И опять не поспоришь, — натянуто усмехнулся Роше.       Он был несколько удивлен такой избирательностью бойца. Сегодня, можно сказать, одна из последних возможностей побыть с женщиной. Завтра днем или самое позднее — вечером — «Персифаль» отчалит, и тогда терпеть придется аж до Лок Муинне, не считая короткой остановки в Тиле. Но раз не хочет, то ничего не попишешь.       — В таком случае проведем время с максимальной пользой, — добавил он, понизив голос до шепота. — Сделай для меня вот что: последи за Детмольдом. Я хотел сделать это сам, но, боюсь, скорее это он за мной следит.       — Он очень бдительный. Я, конечно, постараюсь подобраться к нему осторожно… Хотя, погодите, — солдат вдруг изменился в лице. Кажется, побледнел даже. — Мне тоже надо будет чем-то завлечь его и занять? Ну, как Бьянка ведьмака.       Вне всяких сомнений, он слышал тот их недавний разговор с Вес.       — Да ну нет, — нахмурился Роше. — Что я — садист, по-твоему? Ты всё верно понял: просто постой неподалеку, понаблюдай, послушай. Все самые обычные вещи. Может, не он сам что интересное скажет, так поведение его собеседников покажется тебе подозрительным.       — Фух. Теперь ясно. Слушаюсь.              Реданцы не торопились. Хенсельт со временем тоже начал заметно нервничать. Залпом допил свой кубок, едва ли глядя на рыцарский бой, где двое дворян изо всех сил пытались впечатлить его техникой и экипировкой. Разговоры с аэдирнцами-перебежчиками его тоже не сильно увлекали. Он слушал рассеянно, а потом и вовсе гаркнул, чтобы те от него отвязались. Куда-то ушел из-под навеса и долго не появлялся.       Роше контролировал взглядом обоих своих ребят и Геральта. Последний не преминул угоститься теми ребрышками под брусничным соусом, да с тех пор так и не отходил от стола, пока его не отвлек какой-то солдат, после чего оба ушли в Верхний Лагерь. Шеридан тенью следовал за чародеем. Бьянки и вовсе не было видно.       А еще чуть позже стало ясно, куда и зачем пропали все трое — Геральт, король и Вес. Та доложилась обо всём, когда немногим спустя разыскала своего командира.       — Если бы панграттовы мужланы занимались своим делом, а не пытались со мной заигрывать, я услышала бы больше, — поморщилась она. — В общем, Хенсельт чем-то недоволен. Он ожидал целое посольство, а прибыл лишь один гонец. Зачитал письмо от Радовида по поводу наследников Фольтеста, но лишь широко известные вещи: мол, Адда — единственная законная дочь и реданская королева, а значит ее муж имеет все права на Темерию. То есть… они уже серьезно взялись за раздел? Что вообще происходит, Роше?       — Потише, — осадил ее тот, подтягивая к себе за локоток. — Да, уже взялись. Если не раньше. Потому что далеко не только нашей знати интересен трон, но и всем соседям вокруг. Скажи лучше, про Анаис и Бусси что-то было?       — Нет. Ни слова. Но Хенсельт радовидские притязания не признал. Разорался так, что меня чуть от шатра не сдуло! Велел послать за ведьмаком. Геральт-то зачем там нужен?       — Должно быть, чтобы прояснить тему со стрыгой. Немаловажный аспект, надо сказать. Хотя роли не сыграет, если они сцепятся за наши земли путем обыкновенной войны… А вот и Шеридан. Тоже что-то принес?       Солдат серьезно кивнул.       — Когда я дошел до колдуна, тот как раз ссорился с одним из своих подчиненных… или слуг. Не знаю, на бойца тот не походил, хотя был в кольчуге и при мече. Короче, Детмольд велел ему идти обратно в шатер и сидеть там. Уговаривал, потом пригрозил, — он пожал плечами. — Странно, что вообще с ним церемонился. Приказал бы и вся недолга.       Звучало всё это не то чтобы увлекательно. Тем не менее, капитан поторопил его:       — Ну, и чем закончилось?       — Тот не пошел. Сказал, что хотя бы сегодня хочет нормально погулять. Вон он, кстати, — Шеридан оглянулся, заметил кого-то в отдалении и указал на него большим пальцем, — тот, что плетется, как ишак. И рожа страшнючая. Ну прям как… — он попытался подобрать слово, — как свиная что ли, только сплюснутая и тощая…       «Нетопыриная». Роше даже с такого расстояния смог разглядеть лицо детмольдовского помощника. Или слуги. Оно идеально вписывалось в описание чародейского подмастерья, предоставленного Кигелем, одним из нападавших, схваченных в Бурых Листьях. Действительно, тип этот, хоть и был обряжен в броню, совсем не походил на солдата. И, безусловно, им не являлся.       Вернон цокнул и покачал головой. Ему вдруг стало очень смешно, но он сдержался. Понял, почему в последнее время ни его, ни Полосок не допускали в лагерь. Вот кого Детмольд хотел тут спрятать и успешно прятал, не до конца учтя своенравности человеческой натуры. И ведь замечательно угадал, что в первую очередь подозреваемого станут искать в Даэвоне и дальше по Каэдвену. Все ноги разобьют, но не догадаются, что тот всё это время был здесь, за частоколом.       — Запомнили молодчика? — спросил Роше своих. — Вяжем его сразу, как только представится удобный случай. Но не сегодня и не завтра. Чего глаза лупите? Я потом объясню, в чем тут дело.       Ну а сам между тем мысленно сочинил две простые и краткие фразы, которые чуть позже скажет своему гонцу: «Поиски Ч прекратить. Пленников умертвить».              Как и говорил Геральт ранее, и сказал еще раз после того, как вернулся от короля, покушения Лето можно было не ждать до тех пор, пока кругом так людно. Добавил, что Хенсельт действительно интересовался тем, сколько в Адде осталось от стрыги, и полученному ответу не обрадовался: жена Радовида оказалась вполне здорова и дееспособна. Напоследок ведьмак отметил, что реданского гонца даже не накормили с дороги, а сразу вытолкали из лагеря вон.       — Его Величество в грубых выражениях велел передать Радовиду, что… — он не договорил: к их компании приблизился оруженосец одного из королевских гвардейцев.       Он несколько сконфуженно одернул на себе короткий гамбезон и поприветствовал их. Спросил, как они проводят время, как им турнир. Однако светский разговор давался ему с явным трудом, так что он поспешил скорее перейти к сути:       — Геральта сие не касается, но вы, милсдарь Роше, — он кашлянул, — господин Детмольд попросил сказать, что… э… хорошо бы и честь знать.       — Мы уходим, — пожал плечами тот, про себя думая «Всё как по нотам: нетопырь отбился от рук, и колдун тут же поспешил выпнуть нас вон. Не смог совладать со своим подсосом».       Бьянка, однако, заметно опечалилась. Ей не хотелось так скоро расставаться с ведьмаком, которого она почти не успела повидать за сегодня. Но делать было нечего, пришлось идти за капитаном. Геральт же остался в лагере следить за ситуацией.              Полоски встретили вернувшихся несколько завистливыми взглядами. Однако Шеридан и Вес, хоть и не сговаривались заранее, в один голос принялись убеждать их, что на турнире была скука смертная, и вообще не на что смотреть. Никто им не верил.       Роше не остался у костра, сразу отправился в свой шатер и улегся на койку. Спать он не собирался, но надеялся, что горизонтальное положение несколько уймет его нервозность, ведь ночь предстояла непростая. Как только начнется пожар, всем — и каэдвенцам, и Полоскам, станет не до покоя. Остальных же он отправил на боковую. Про поджог они не знают, да и как развернется ситуация с ведьмаками — тоже неизвестно. Не бодрствовать же из-за них до утра.       Он повернул голову в сторону Вергена. «Прибудет или нет?». Сейчас, должно быть, вовсю готовится. Раздает распоряжения, рассаживает стрелков по лодкам. Или нет. Может, прикинул риски и решил отказаться от этой затеи? Всякое может быть. «Белка» же. Что с него взять?» На случай если предаст и он, есть запасной план с шантажом дворян. Сомнительный и опасный, тем более, после разговора с Бригфельтом. Но что есть то есть.       Вскоре пришла Бьянка, отчаявшаяся дождаться Геральта. Стало уже совсем темно, и никто, в том числе и она, не горел желанием праздно шататься по лагерю.       Постепенно стих и галдеж за частоколом. Зато усилился ветер, налетая порывами и заглушая доносящиеся с того берега, еле различимые звуки гуляний и нестройное пение каэдвенских солдат. Горланили они что надо, раз и здесь порой было слышно. И никто их не затыкал, хотя уже перевалило за полночь. Страшно было подумать, что там вообще творится. Тем не менее, спустя время замолкли и они.              Судя по всему, это длилось долго. Сквозь собственный храп Роше услышал какие-то странные звуки. Сначала с каким-то даже спокойствием решил, что ему снится очередной дурацкий сон с участием Иорвета, но всё же прислушался. Нет, ошибки быть не могло: окрики и команды, лязг амуниции и нечто вроде отдаленных хлопков ясно говорили о том, что это происходит в реальности. Причем совсем рядом, у соседей. Он немедленно поднялся на ноги.       — Что там за шум? — спросил у одного из своих часовых.       — Не знаю. Должно быть, в лагере что-то случилось, — отозвался тот. — Упились и дерутся. Обычное дело.       Роше предположил бы, что это объявились ведьмаки, но от разведчиков никаких сообщений не поступало. Инструкции свои они знали, а потому застать их врасплох и убить было невозможно. Как и пройти мимо незамеченными.       Выйдя из палатки, он наткнулся на Шеридана, который явно даже не ложился.       — Кто идет к шахтам в пересменку?       — Овен и Тринадцатый. Уже ушли. Совсем недавно, минут десять назад.       — Хорошо. Тогда подождем, пока вернутся Яго и Чижик.       Немного погодя Вернон сходил до каэдвенских караульных. К этому времени они уже должны были хоть что-то да узнать. Он постарался не показывать беспокойства и спросил как бы невзначай:       — Там что-то случилось у вас? Какие-то странные звуки.       — Да вроде как… — начал солдат и осекся, оглянулся назад. — Нормально всё.       — Шум был, я слышал. И крики. Что тут нормального?       — Ничего не велено говорить, милсдарь Роше! Приказ сотника.       — Серьезно? — тот упер руки в бока. — В ущельях затаились опасные бандиты, которые в любой момент могут напасть на короля, а тебе сказано молчать? Мы, между прочим, тут для того и торчим, чтобы их поймать. Могли бы помочь вам.       Караульные немного посовещались.       — Нет! Благодарствуем, но без надобности! В лагере всё тихо.       — Вот ты ж черт… — ругнулся Роше сквозь зубы. — Крикни Геральта, если он там! Или Зывика! Разговор к ним есть.       — Не положено.       — Да что ты заладил, как баран? А, плевать, — он вернулся в лагерь, надеясь, что Чижик и Яго уже на месте.       Те как раз миновали ручеек. Перешучиваясь и предвкушая отдых, неспешно приблизились к костру, где их встретил вопросительным взглядом капитан, а потому они поспешили доложиться:       — Дверь не открывалась. Никого не было. Шеридан, походу, прав — нет там никого. Сколько ж наблюдаем, всё…       — Отставить рассуждения! — отрезал он и раздраженно потер лоб.       Вчера он оставил поимку убийц на откуп Геральту и остальным, но сейчас, когда это могло произойти у него на глазах и при его участии, невозможно было спокойно усидеть на месте. Однако тот шум, получается, был совсем по-другому поводу. Никак не связанному с ведьмаками. Ну а каэдвенские часовые попросту четко выполняли приказ о неразглашении происшествий. Даже если происшествие состояло лишь в том , что кто-то опрокинул котел с едой, и виновника отлупили приятели.              В итоге, он решил что Белый Волк рано или поздно обязательно покажется из-за ворот, а потому собрался встретить его прямо там и расспросить, пока тот опять куда-нибудь не сбежал. Сложив руки на груди, он походил взад и вперед возле мостика, но остановился, когда тишину нарушили звуки какой-то перебранки.       Раздраженный женский голос велел кому-то не то пойти прочь, не то заткнуться, после чего дверь с грохотом распахнулась. Из-за нее выбежала, своим появлением изрядно удивив Роше, никто иной как королевская магичка, Шеала де Тансервиль. Он же, памятуя об опасности преграждать дорогу чародейке, тут же замер, стараясь не навлечь на себя ее гнев, и дал ей спокойно пройти мимо. Не обратив на него никакого внимания, она чуть ли не бегом направилась в сторону ущелий.       Вернон невольно отметил уверенность, с которой женщина, до того практически не покидавшая стены лагеря, выбирала путь между кустов и камней, будучи в своем длинном, явно не предназначенном для бега платье.       — И куда понесло эту мамзель? — буркнул приблизившийся к нему Тринадцатый, тоже глядя ей вслед.       — Кто бы знал…       Он не попытался воспользоваться случаем и проникнуть в открытую дверь — не хватало еще получить залпом из самострелов. С этих каэдвенцев станется. Так что дверка так и стояла распахнутая, пока какой-то солдатик, чуть виновато глянув на капитана Синих Полосок, не закрыл ее на засов прямо перед ним.              Так или иначе, творилось что-то неладное. И если допустить, что это всё-таки было нападение Лето и двух его товарищей, поведение Шеалы запутывало еще больше. Если она тоже предполагала или даже слышала от Геральта, любителя поболтать с окружающими, что ведьмаки могут укрываться в шахтах, и зачем-то побежала туда, вставал другой вопрос: почему одна? Почему не попросила его, Роше, помощи? Ведь знала, что они тут затем только, чтобы этих ведьмаков изловить.       Он почесал затылок под шапероном. Отвратительное чувство — чего-то не знать и быть вынужденным догадываться, прикидывать и предполагать по сто раз. Хуже не придумаешь.       Впрочем, ему недолго было оставаться в неведении. Следующим показавшимся из-за двери был, к его облегчению, сам Геральт. Чем-то ситуация эта напомнила ему то, что на днях было перед зеленой мглой: сначала разозленная чародейка, и следом за ней ведьмак.       — Убийцы объявились, так? — сходу накинулся на него Роше.       — Откуда ты… — округлил было глаза тот.       — Догадался. Рассказывай, что там было. И если тебе поможет эта информация, то немногим ранее тут пробегала Шеала. Ушла в сторону ущелий.       — Ага, — Геральт посмотрел в указываемую ему сторону. — Всё сходится… Короче говоря, слушай.       Он, стараясь быть кратким, поведал о том, что видел и что делал: да, было покушение, но король остался жив и невредим, королеву еще задолго до того Детмольд отправил порталом восвояси, и хорошо, что она ничего не видела… Нападающих было всего двое, Зеррит и Эган, первый сбежал, а второй помер, но его удалось допросить. Как именно — долгая история. Зато выяснилось, что убежище действительно было в шахтах, и при покойном обнаружился ключ от ворот. Лето был здесь до последнего, но почему-то не стал участвовать в операции и отбыл в Лок Муинне.       — На реданском суденышке, не иначе! — ввернул капитан. — Вот для чего он ждал делегацию. Заказчик — Радовид.       — Эх. Всё не так просто, Вернон. Из того, что удалось узнать через Эгана, нанимателем была… Шеала.       — А ей-то это зачем?! — недоуменно моргнул он. — Вот честно, ни хрена не понимаю. И как ведьмакам, если они были за той дверцей, удалось незаметно пройти моих бойцов? Те сидели там день и ночь. Хоть сейчас спроси — ничего не видели.       — И правда, странно, — протянул Геральт задумчиво. — Впрочем, убийцы могли давно уже знать о твоей слежке. И применить против часовых, скажем, Аксий. Я не очень хорошо владею им, но другие ведьмаки в этом могут быть невероятно искусны. А околдованные ими люди даже не замечают, что происходит и ничего потом не помнят.       Тут Роше стало очень не по себе. Белый Волк мог сколько угодно трещать о том, что он-де не спец в Аксии, а на деле давно уже успешно применять его на нужных личностях. В том числе и на нем, капитане Синих Полосок. Он поглядел на ведьмака с большим подозрением.       — Мне нужно догнать Шеалу, — продолжил тот, не обращая внимания на его взгляд. — Вероятно, она решила помочь сбежавшему ведьмаку. Портануть его куда-нибудь в безопасное место.       — Там у шахт до сих пор должны быть мои ребята. Неужели Зеррит, зная об этом, побежал именно туда?       — Почему бы и нет? Ничто не мешало ему, даже раненому, вновь оглушить их Аксием. Но вот чародейка… — он не договорил.       — Хочешь сказать, могла и убить их? — голос Роше заметно просел.       — Будем надеяться, что просто парализовала.       «Как вчера меня — та Цинтия», подумалось капитану. Ведь Черные не стали его добивать, несмотря на удобную возможность. Северная колдунья из нейтрального государства не могла быть более жестокой, чем они.       — Тогда поспешим туда! Я соберу парней тебе на подмогу.       Геральт согласился, что это будет не лишним, но едва они дошли до темерских палаток, как внимание их привлек какой-то странный гул, а потом и громкие восклицания Полосок:       — Гляньте, все! На тот берег гляньте! Что у них там, сука, такое?!       Вместе со всеми направившийся к воде Вернон уже знал, или, по крайней мере, догадывался, о чем идет речь. Однако по пути отвлекся, заметив еле бредущих от ущелий, поддерживающих друг друга Овна и Тринадцатого. Выглядели они так, словно побывали в переделке.       — Капитан! — махнули ему рукой издали. — Магичка, чтоб ее, Шеала…       — Я знаю, — ответил он с громким вздохом облегчения. — Напала. Оглушила. Ведьмаков вы не видели. Не сильно ранены?       Те не ответили: на их лицах, вдруг повернувшихся к каэдвенскому берегу, отразилось недоумение. И тогда он тоже посмотрел туда, стараясь выглядеть не менее удивленным, чем они.       Впрочем, ему не понадобилось притворяться: представшее его взгляду зрелище было одновременно и кошмарным, и завораживающим. Правая часть бухты была сплошь охвачена стеной трескучего пламени, которое расползалось всё дальше и дальше, выбрасывая в ночное небо столбы серого дыма. Ну а гул, или скорее рев издавали десятки мечущихся между палаток фигурок — то явно были часовые и те, кто сегодня не пил. Они безуспешно пытались разбудить остальных, а их крики едва перебивали зычные команды офицеров, разносимые далеко, но не приносящие никакого порядка в этот хаос. Впрочем, кричать могли и за частоколом, откуда другой лагерь был как на ладони.       — Да уж… Из огня да в полымя, — протянул Геральт и покачал головой. — Сегодня на короля несчастья так и сыпятся.       Вернон же мысленно отметил: «Как же удачно совпало: ведьмаки и мои эльфы. Одно к одному. Теперь Хенсельт и дворяшки точно падут духом!»       — Поди спьяну че-то запалили, — подал голос Яго. — Неосторожное обращение с огнем.       — А, может, поджог? — возразил ему Силас, прилаживая к глазу подзорную трубу. — Ниче не понятно. Вроде лодки какие-то…       — Дай сюда, — Роше отнял у него прибор и внимательно вгляделся через объектив. — Похоже, ночные торговцы. Отплывают. Не, не уплыть им. Хотя… на торговцев не похоже.       — Теперь и корабль загорелся!       Действительно, пламя ни с того ни с сего вдруг споро принялось за паруса и канаты одной из каэдвенских каравелл, поднимаясь по ним вверх, а ткань, быстро прогорая, почти бесшумно падала на палубу, рассыпая вокруг себя тучи искр. Несомненно, орущие там в панике матросы и солдаты в первую очередь думали не о налетчиках, а о том, как не быть похороненным под снастями. Некоторые, похоже, прыгали с борта прямо в воду.       — Стрелами поджигают, — не сдерживая волнение проговорил Вернон. — Вон яркие росчерки, видите?       Остальные согласно погудели. Поначалу дуг полета горящих стрел было не было заметно, так как лучники были заслонены корпусом корабля, но стоило лодкам спуститься ниже по течению, как траектории огоньков стали прекрасно видны всем.       Вслед за первым судном вспыхнуло и другое, а еще чуть позже — паром. В промежутке между ними снаряды один за одним летели в те шатры на берегу, до которых огонь еще не добрался. Казалось, они летели медленно, и выпускали их не так чтобы часто, однако приносимые ими разрушения распространялись с поистине ужасающей скоростью и размахом.       «Всё как надо сделал, черт ушастый!», задыхаясь от восторга думал Роше. «Они даже не отстреливаются, походу». Он пытался разглядеть лодки, и есть ли среди поджигателей потери, но безуспешно: течение, вероятно, уже отнесло их за пределы видимости.       — Так. Лучники пропали, — констатировал он, а затем вдруг повернулся к своим: — Блядь, они ведь могут поджечь и наш корабль! А ну быстро к нему, бегом!       Несколько Полосок немедленно кинулись через ручей и ущелья к бухте.       — Не понимаю, чего Детмольд не наколдует дождь-то? — спросил он у неподвижно глядящего на огонь Геральта. — Ветрище страшный. Бедолаги даже сбежать не успеют.       — Должно быть, он пытается, но не хватает сил после ритуала…       — Какого еще ритуала?       От необходимости объяснять того избавило появление каэдвенцев: они, конечно, так и пользовалась в основном нильфовским причалом, но некоторые из них вышли из главных ворот и побежали прямиком к темерцам.       — Милсдарь Роше, нам нужны еще лодки! Наших не хватает.       Роше без тени колебания указал им на свою и добавил, что на «Персифале» есть запасная шлюпка. Двое солдат запрыгнули на борт и, невзирая на опасность, зачем-то погребли через Понтар, остальные же скрылись в указанном направлении. Хотя и те, и другие были практически бессильны против пожара. Ну, разве что могли достать из воды тех, кто пытался спастись в ней от пламени. Но скорее им самим суждено было либо задохнуться от дыма, либо быть потопленными толпой страждущих выбраться из течения.       — Роше, мы можем что нибудь сделать?! — услышал он срывающийся от тревоги голос Бьянки. — Они же горят там заживо!       — Что, например? Пополнить их ряды?       «Нет разницы, где они помрут — здесь или на штурме», думал он про себя. «Всё одно».       Какофония доносящихся из-за реки криков перешла почти что в визг. Громкий и страшный. Геральт осторожно привлек девушку к себе, и она охотно прижалась.       — Мы действительно пока ничем не можем помочь им. Слишком опасно, — сказал он ей. И, немного погодя, добавил: — Я должен найти Шеалу. Думается мне, что всё это — покушение и поджог — одна организованная ей и Лето акция.       Роше посмотрел на него внимательно и кивнул, сочтя, что в голове у ведьмака сложился просто замечательный вывод.       — Так тебе нужны мои люди или нет? — спросил он на всякий случай.       — Нет. Я справлюсь. А вы, вероятно, понадобитесь королю…       Его последние слова потонули в грохоте нескольких взрывов — огонь наконец-то добрался до складов с зажигательными смесями и, возможно, крепким алкоголем, и подорвал их, как фейерверк. Все невольно пригнулись, почувствовав вибрацию под ногами.       — Еб твою налево, даже тут качнуло! — ругнулся Силас. — Что они там приготовили для Вергенских ворот-то? Город на воздух собрались поднять?       Вскоре после этого весь тот берег превратился в один большой костер. Горели даже трава и прилегающая к лагерю полоса кустарника, но дальше вид заволакивало уплывающим на запад дымом. На удивление он поднимался невысоко, сразу сбиваемый ветром.       Геральт, в конце концов, ушел. Бьянка встала чуть поодаль ото всех, обхватив себя руками, и ожесточенно смотрела через Понтар. Роше внезапно очень сильно захотелось курить, но он не стал: совсем скоро его позовут в Верхний Лагерь и попросят помощи в сложившейся ситуации. И он, конечно же, поможет. Сделает всё, что в его силах.