Восхождение лорда Темпера

      Конец восьмого месяца 300 года от З.Э.       Спустя три недели после Великого Совета.       Зал совещания Малого Совета, Красный замок, Королевская Гавань, Семь Королевств.       — Выплаты из Простора задерживаются. Лорд Мейс пишет что из-за захвата Хайгардена их казна была разграблена и прямо сейчас они могут выплатить только двести тысяч драконов. — Зачитывала очередную новость Эльза Сноу, не отрывая глаз от короткой записки, сидя по правое плечо от меня. Одетая в свои плотные темные одежды, девушка держала в руках несколько исписанных вдоль и поперек цифрами и расчетами листов. Никаких таблиц или схем, чистых числовой хаос, понятный только ей.       — Разграблена? Кем? Безупречными? Теми кто без приказа королевы и шагу ступить не может? — Фыркнул сидевший на противоположной стороне стола Конингтонн, скрестив руки на груди.       — Соглашусь с мастером над законом. — Кивнул я, оторвав взгляд от нескольких смет ремонта кораблей, предоставленных сидевшим здесь же Велларионом. — Королева дала лорду Тиреллу срок в два месяца. Великий Мейстер, пошлите письмо в Хайгарден, что Железный трон не потерпит задержек. Пусть хоть столовое серебро переплавляет, но пол миллиона золотых драконов должны быть в Королевской гавани к концу следующего месяца.       — Слушаюсь, милорд десница. — Кивнула мне Аллерас, еще сильнее закутавшись в плотную сутану, оставив видным лишь глаза и кончики пальцев.       — Перейдем к следующей теме. — Сказал я, ставя роспись на бумагах Веллариона. Он конечно их цены завысил, но не критично. Надо просто на днях намекнуть ему чтобы не слишком наглел. — Ваше Высокопреосвященство, как продвигается подготовка к коронации ее величества?       — Приготовления идут гладко, милорд десница. Все будет готово как раз к возвращению ее величества. — Кивнул мне глава Святой Веры, которого всего пару недель назад за глаза называли Его Воробейшество. Прошедшие сразу после Великого Совета (который все уже нарекли Великим Переделом) выборы нового Верховного Септона прошли без особых сюрпризов — как бы набожны и возвышенны не были семь Праведных, но приземистый намек, в виде толпы вооружённых топорами воробьев и рев драконов снаружи септы, поняли даже они.       Правда сразу после избрания королева встретилась с его высокопреосвященством и очень мягко намекнула, что не потерпит в столице толпу крестьян с булавами и топорами.       Ведь они же в основном из Речных земель? И бывшие крестьяне? Так почему они они еще здесь? Война окончена, в государстве мир, Безупречные наводят порядок и уничтожают разбойников на дорогах. Что они здесь делают, просто так проедая казенный хлеб?       И все это под тем же дружелюбным взглядом Дрогона. Что сказать — безотказный прием, вести переговоры когда у тебя за спиной десятитонная туша, которая может чихом сжечь оппонента.       — Хорошо. — Кивнул я, еще раз рассмотрев всех присутствующих и, увидев что больше им нечего добавить, сказал. — На сегодня все. Следующее заседание пройдет через три дня, в полдень. Леди Сноу жду от вас точное количество ожидаемого золота с Запада, а вас, лорд Монфорд, окончательной ревизии королевского флота.       — Как прикажите, милорд десница.       — Как прикажите, милорд десница.       — Как прикажите, милорд десница… — Начали все прощаться и вставать из-за стола, направляясь на выход из зала.       — Лорд Варис, а вас я попрошу остаться. — Сказал я, вызвав легкий вздрог со стороны Сноу и понимающую улыбку у Паука.       — Конечно, милорд десница. — Ответил он, разворачиваясь и присаживаясь напротив меня.       Дождавшись когда остальные уйдут и в зале совещаний Малого Совета останемся лишь мы вдвоем, я залез под стол и достал из потайного ящика, установленного еще во времена Роберта, полный кувшин вина.       — Не откажите в чести, лорд Варис? — Спросил я его, разлив жидкость цвета темного золота по стеклянным тонким бокалам.       — Как я могу? — Усмехнувшись, ответил он и, приняв из моих рук сосуд полный вина, слегка пригубил, отпив всего пару глотков. Вот только вино было разбавленным и я не ставил себе целью споить евнуха — из-за последних недель мое тело лишилось нескольких килограмм жира и мышц, а Паук наоборот будто лоснится начал. Так что неизвестно, кто кого бы перепил. — Очень хорошее вино, милорд. Чувствуется что старой выдержки.       — Верно. — Кивнул я, тоже отпивая большой глоток и прогоняя его по всему рту, старясь смочить все вкусовые сосочки. Сбалансированное тонкой кислотностью сладкое аборское медленно расползалось по рецепторам переспелым абрикосом, сочным персиком, россыпью медовых сухофруктов, карамелью запечённого яблока, оставляя после себя долгий освежающий грейпфрутом, мятой и жимолостью шлейф. Незабываемый вкус, который обошелся мне в целых пятьдесят золотых за бутылку, но это того стоило. — Это вино мой ровесник. Как и я, оно появилось на свет сорок один год назад.       — Почти пол века. — С уважением согласился Паук, подставив стакан под лучи проникавшего в зал заходящего солнца. На стенах сразу заиграли многочисленные зайчики, а вино в бокале стало похоже на расплавленное золото, медленно переливающееся всеми своими оттенками. — Время летит незаметно.       — Согласен. Помню как покидая родительский дом… — Начал я растекаться мыслью по дереву, начав вести привычный для западной и восточной аристократии разговор ни о чем. Мне это нужно было чтобы расслабить голову и хоть немного выдохнуть перед тяжелым разговором, а Паук поддерживал мою блажь, зарабатывая в мои глазах, так сказать, очки репутации. Но все имеет свойство заканчиваться. Когда кувшин был опустошен наполовину, а мы с Пауком обсудили мою юность, погоду и нынешние нравы, пришло время переходить к главному.       — А ведь мы с вами впервые так долго беседуем, лорд Варис. — Обратился я к евнуху, еще раз наполнив его бокал.       — Верно. — Согласился он, сделав очередной глоток. — Коронация нового септона, возвращение флота, роспуск лордов по домам, запись в реестры новых домов… Эти недели выдались особенно сложными для вас, лорд Темпер, особенно после отбытия королевы.       — Согласен. — Кивнул я, тоже пригубив вина.       Оставшийся день, после моего назначения десницей я помнил плохо. Все поздравляли меня, желали успехов и даже пытались давать советы в управлении государством, но я хотел только одного. Побыстрее добраться до фактории и написать письмо Эйлис, что я надолго задержусь в Королевской Гавани, и ее и нашу маленькую дочь, которую мы решили назвать в честь королевы — Дейной, увижу очень не скоро.       Ведь кто такой десница?       Это второе лицо в государстве после короля, служащее ему главным советником, исполнителем королевской воли и, в некоторых случаях, даже заместителем. Я теперь на законных основаниях мог сидеть на Железном троне и говорить от королевского имени, и скажу следующее — Эйгон I был настоящим садистом, за что-то невзлюбившим своих потомков. Я всего несколько часов просидел на этом стальном монстре пару дней назад, принимая просителей, и уже готов был отдать все, чтобы этого больше не делать. Удовольствие ниже среднего.       Как Десница я теперь мог командовать королевским войском, которое после расширения Королевского домена почти в два раза, стало одним из сильнейших на континенте, раздавать указы и распоряжения, обязательные для исполнения всеми, осуществлять правосудие и председательствовать в Малом совете, что сегодня и делал.       Настоящий премьер-министр, ведущий страну к лучшему будущему.       Ага, вот только хочу ли я этого?       Мне уже идет пятый десяток, достаточно почтенный возраст для местных и не малый даже для моего старого мира. Да, именно в этом возрасте на Земле, в большинстве своем, люди начинали занимать значимые посты. Вот только они к этому шли жертвуя годами упорного труда и литрами пролитого пота и крови.       Я тоже ерундой не страдал, много работая на благо своего дома, но свой предел мне был прекрасно известен — регент при маленьком Тристане и этакий серый кардинал Дорна, ведущий королевство и своей дом в частности к лучшему будущему. На этом мои амбиции заканчивались, ведь после совершеннолетия Тристана я собирался передать место главы дома Лайону, а сам уйти на заслуженную пенсию, вместо с женой и Дейной живя в небольшом особняке у моря, построенном среди скал Серой Крепости.       Так что должность десницы мне вообще была не нужна и я даже в порыве чувств хотел от нее отказаться, но посидев всю ночь после совета один в своем кабинете, в компании головки сыра и кувшина красного вина, то понял что это было бы полной глупостью.       Во-первых, эта власть сама прыгнула мне в руки. Обладая полномочиями десницы я мог гораздо сильнее укрепить и усилить свой дом, чем будь я «простым» серым кардиналом Дорна.       Во-вторых, меня бы просто не поняли. Начиная от последнего лорда-скотовода на Расколотой Клешне, заканчивая самой королевой. Ведь десница это вершина того, чего может достигнуть простой благородный. Влажная мечта, о которой грезят и из-за которой интригуют даже всемогущие гранд-лорды. Если бы я отказался, это вызвало бы такой шквал злости и непонимания, что мало бы мне точно не показалось.       Как же? Мы готовы продать своих детей, жен, замки и души чтобы просто примерить заветную цепь из золотых рук, а он просто так от этого отказывается? Этот выскочка совсем страх потерял?       За такое попрание местных ценностей я уверен что были бы лорды, которые объявили бы мне кровную месть.       Но не это было бы самой большой проблемой — среди верхушки Семи Королевств из-за сохранения жизни Рейнис, моих махинаций с Железным Банком, провокации Просторского похода и многих других достижений, я был известен как очень прагматичный и умный интриган. Такие люди как Варис, Мизинец, Конингтонн, да и сама королева наверняка углядели бы в моих действиях очередную интригу и, подумав что раз ради нее я отказался от должности десницы, то должен был взамен получить что-то более важное и начали носом рыть вокруг меня. В том числе мои планы на Соториос и Эссос, которые я хотел как можно дольше сохранить в тайне.       Да и не буду скрывать, во мне просто победила простая человеческая жадность. Я ведь тоже человек и многие пороки мне были не чужды. Власть и статус, которые даровала должность десницы, приятно почесывали мое эго, и только полное непонимание, почему именно меня избрали на этот важный и ответственный пост, не давало насладиться ими по полной.       — Она должна была уже прибыть на Стену и начать разбираться в происходящем. — Продолжил я разговор, медленно покачивая бокал с остатками вина на дне.       — Драконы хоть и медленнее воронов, но их скорость поражает. — Согласился со мной Паук, поставив бокал на стол и приняв свою любимую позу, спрятав ладонь и культю в широкие рукава халата.       Еще одной причиной, почему я не смог до этого нормально поговорить с Варисом, было то что он постоянно вертелся либо рядом с королевой, либо пропадал где-то в своих подземельях. И отвлекать его было глупостью — слишком важными вещами он сейчас занимался. Например, на второй день после собрания он провел нас с королевой в городские катакомбы и мы узнали что Королевская Гавань почти двадцать лет сидела на настоящей пороховой бочке.       Если точнее, на огромных запасы дикого огня, которые как я думал были вычищены после Восстания, но оказавшиеся гораздо больше.       Еще во времена после Восстания Баратеона, я переманил часть алхимиков из столицы в Осгилиат, найдя в их гильдии источник прекрасных кадров для спиртовых и фарфоровых мануфактур. Вот только ко мне переехал лишь молодняк ордена, которым были важны деньги и почет, а настоящие пироманты, знающие секрет изготовления дикого огня, так и остались в Столице.       Оказалось что эти старые пеньки, ради возвращения былого влияния гильдии и просто из любви к искусству, после битвы при Черноводной, в тайне по приказу Серсеи Ланнистер продолжали изготавливать Дикий огонь и складировать его под городом. Если бы не Паук и Эйрис, ударившие в спину Ланнистерам, она бы в случае взятия столицы войсками королевы устроила на ее месте города второе Пекло, захватив на тот свет почти шесть сотен тысяч человек.       Безумная сука.       И таких тайн в столице оказалось не мало. Мастерские по изготовлению стрелометов, тайные ходы по всему Красному замку и городу, старые драконьи кладки… Каждый день Варис куда-нибудь водил Дейнерис и когда она возвращалась мне поступал приказ разобраться с этим безобразием.       Вот только все имеет свойство заканчиваться. У Паука кончились места, которые он срочно должен был показать королеве, и я уже готовился провести первый нормальный Малый Совет и обо всем расспросить королеву и мастера над шептунами, как со Стены прибыл ворон от Рейнис.       В нем моя приемная дочь в срочном порядке просила королеву и ее Безупречных прибыть на Север, ведь ситуация там складывалась просто отвратительная. Войско Манса Налетчика каждый день пополнялось прибывавшими с севера одичалыми племенами, которые сразу включались в осаду и усиливали давление на Ночной Дозор. Их численность уже доросла почти до 150 тысяч, вместе с женщинами и детьми, из-за чего соотношение сил и стало почти 1 к 10. И это с учетом прибывшей туда Эйлейны, которая привела за собой мое войско, людей Болтонов, Кастарков, Амберов и Мандерли.       Но не это было самым хреновым — с севера начали подходить племена великанов. Да, да, племена великанов. Если раньше я думал что две-три сотни, которые с собой привел Манс были всеми представителями древнего народа, который просто бы на грани исчезновения, то сейчас их стало порядка тысячи, половина из которых были половозрелыми гигантами мужского пола, знающими как держать в руках оружие.       Их стало так много, что во время одного из вылетов, когда Рейнис отгоняла излишне наглых одичалых от стены, в Рафаэля из засады прилетело сразу пять стрел, по размеру не уступавшим болтам для баллист. Дракону на такое было плевать, ведь снаряды не задели самую уязвимую его часть — перепонки на крыльях, но Рейнис нет. Один из болтов ударил Рафаэля в плечо, из-за чего он дернулся и она упала с дракона с высоты пятиэтажного дома. Только удача и глубокий снежный пласт спасли мою дочь от смерти, но вывихнутая рука и нога стали прекрасной демонстрацией, что всадник гораздо уязвимей своего «скакуна».       Так что королева немедленно приказала Серому Червю грузить Безупречных на самые быстроходные корабли, а сама, взяв себе еды на неделю и оседлав Дрогона, полетела на Север в компании Рейгаля и Визериона, спасать свою племянницу от одичалых варваров. Естественно оставив управлять королевством свою десницу. То есть меня.       А это увеличило количество моей работы в разы.       За две недели пока не было королевы я успел провести переговоры с представителями Железного банка Браавоса, составить новую межевую карту Королевского домена, составить список лордов, которые теперь были прямыми подчиненными Железного Трона и послать его Талли, Баратеонам и Тиреллам.       Вроде бы немного, если не знать что на счет браавосийцев мне был отдан прямой и четкий приказ — расторгнуть все соглашения, заключенные при Роберте и сделать так, что бы на корону не повесили неустойку, что увеличило сложность переговоров разы, в случае с картой пришлось напрячь Сареллу и еще порядка сотни более-менее грамотных служек, чтобы они нашли мне подробные карты тех земель, а после самому расчерчивать новую границу.       Почему самому?       Слишком много особенных навыков и знаний нужно было, чтобы совершать такую работу. Ценность земель, расположение торговых трактов, источников воды, лугов, болот, лесов, взаимоотношения местечковых рыцарских домов… все это нужно было учитывать, если я не хотел следующие десять лет выслушивать жалобы новых королевских вассалов на плохое распределение земли. Они, конечно, и без этого будут, но повода их послать далеко и надолго, если все сделать не по уму, нет.       А письма… пришедшие вчера ответы от Эдмара и Оленн… кхм, Мейса можно было смело охарактеризовать одним предложением.       Десница, а вы с ума не сошли?       Эти два олуха, уехав из Королевской Гавани и лишившись постоянно ревущих драконов под окнами, вспомнили про свою «гордость» и начали показывать свой гонор высокородных гранд-лордов. Ожидаемо на самом деле и решается визитом королевы в Риверран и Хайгарден, но до этого нужно еще дожить, продолжая с ними переписку. Ноблесс облидж.       Лишь Селиса меня порадовала, отписавшись что дом Баратеон приказ короны принял и готов его выполнять.       Но возвращаясь к разговору.       — Драконы конечно невероятные создания, но в управлении государством они помочь не могут. — Вздохнул я, сложив руки на груди.       — Как фактор устрашения они действуют вполне не плохо. — Заметил Варис, откинувшись на спинку своего кресла.       — Когда то давно я услышал похожую фразу. «Власть держится на страхе». — Процитировал я злодея одного из моих любимых мультфильмов еще со старушки Земли. Все таки удивительная у человека память — помнить такие странные и ненужные моменты даже спустя пол века. — Вот только такая власть держится пока существует источник этого страха. А драконы уже однажды вымерли.       — Королеве ваши слова точно бы не понравились. — Хмыкнул Паук, слегка улыбнувшись.       — На то я и десница. — Был ему мой ответ. — Я не только карающая и подающая длань ее величеством, но и голос разума, который не даст ей запутаться в дворцовых перипетиях.       — Хорошо сказано. — Кивнул евнух. — Слова настоящего десницы.       — И вот об этом я и хотел поговорить. — Сказал я, придвинувшись к столу и оперившись на него локтями. — Лорд Варис, ведь именно вы проводили с ее величеством весь последний месяц перед собранием. Обучали, делились знаниями, просвещали касательно происходящего в Красном Замке. А значит сейчас вы знаете и понимаете ее лучше, чем кто-либо еще.       — Я бы поспорил. — Слегка пожав плечами ответил евнух. — Есть еще сир Мормонт, который был с ней дольше нас всех вместе взятых, та маленькая наатийка и тот наемник, который остался в Заливе.       — Но их здесь нет, в отличии от вас, лорд Варис. — Возразил я, еще сильнее подвинувшись к Пауку, пытаясь заглянуть ему в глаза, в которых было только благодушие и понимание, в которые мне ни капли не верилось. — Спрошу напрямую. Почему именно меня назначили десницей?       В зале на минуту повисла тишина, прерываемая лишь пением птиц за окнами и звуками лязгающих сабатонов за дверьми. Одним из моих первых приказов, как десницы, было усиление охраны замка и теперь коридоры, как и проходы для слуг, постоянно патрулировали мои гвардейцы.       — Причина на самом деле очень проста. — Наконец начал говорить Паук, вынув руки из рукавов и положив их на объемный живот. — Вы единственный среди всех кандидатов, кто подходил на эту роль.       — Но как же… — Хотел было я возразить, на евнух остановил меня подняв ладонь.       — Мизинец и Черная Рыба? — С горькой усмешкой спросил меня, слегка скриви зубы. — Лорд Темпер, не давайте думать о вас хуже, чем вы есть. Первый — беспринципный обманщик и интриган, который сделает все чтобы получить как можно больше власти и влияния. Будь в его руках возможности десницы, королевство пришло к краху через пару лет. Черная Рыба же вояка, который привык решать дела мечом, а не словом. В разоренной войной стране такой десница не нужен.       — Разве не было других? — Спросил я, сложив руки в замок. — Лейтон Хайтауэр, Джулиан Сванн, Франклин Фаулер, Титос Блэквуд. В Семи Королевствах еще есть десятки подходящих кандидатов из сильных и благородных домов.       — Но ни у кого из них нет ваших способностей, лорд Феликс. — Впервые Варис обратился ко мне по имени, что означало переход на более личную беседу. — Я не умоляю ума Старца из Строместа и Каменной Головы, но они простые лорды, лишь умудрившиеся сохранить свои рода в целости и сохранности в этой войне. В отличии от вас.       На этом моменте он промочил горло и продолжил.       — Всего за тридцать лет вы смогли с нуля создать род, являющийся первым по силе в Дорне. Наладили торговлю с далеким Востоком, что раньше удавалось только Морскому Змею. И построить город, который является настоящей жемчужиной в короне Семи Королевств. — Мне конечно не очень понравилось, что Варис причислил Осгилиат к короне, но я продолжил слушать что он говорил. — Вы один из самых образованных лордов на всем континенте, покровитель искусств, ремесленников и простого народа. Да и слава успешного полководца после битвы на Рубиновом Броде, и победах при Королевской Гробнице и Солнечном Копье у вас имеется. И самое главное — вы верны ее величеству больше, чем многие лорды вместе взятые. Ведь пока она правит Семью Королевствами ваш род будет процветать.       «Во все попал, зараза» — Невольно про себя выругался, дослушав Паука. И ведь он не врал — все более-менее было правдой, ведь если выбирать чисто по умениям во всех Семи Королевствах я больше всех подходил на должность десницы. Слишком большим набором навыков и знаний я обладал, а опыта управления у меня было больше чем у большинства лордов.       Но главную причину Паук все же назвал. В самом начале, мимолетно и почти не сделав на этом акцента.       Им просто некого было поставить на эту должность.       Да, раньше, в мирные времена, десницами при королях могли становиться даже их друзья-собутыльники, все мозги пропившие в череде бесконечных охот и пьянок.       Вот только сейчас было другое время — королевство находилось на грани войны с союзом Вольных Городов, Нового Гиса и Кварта. Половина южной части страны лежала в руинах, а по лесам и дорогам бродили сотни банд дезертиров, голодных крестьян и простых бандитов. В Закатном море до сих пор бесчинствовали корабли железнорожденных, грабя прибрежные города и деревни и опустошая побережье. Сотни лордов остались недовольны результатами королевского мира и наверняка уже начали копить силы, чтобы хоть как-то напакостить короне. В Орлином Гнезде засел Мизинец, продолжавший вынашивать планы на Железный трон, одновременно борясь с лордами Хартии. На Севере новый Король-за-Стеной пытается прорваться сквозь Ночной Дозор с самой большой армией одичалых за всю известную историю. И как вишенка на этом торте из проблем, в Вестеросе начинается самая долгая зима за последнее тысячелетие.       Тут не то что раздолбая, даже средней паршивости лорда на место десницы не посадишь. Дейнерис нужен был человек, который сможет привести в порядок государство за кратчайшие сроки и не наделает глупостей.       Тот, кому она могла более-менее доверять, и тот, кто по ее мнению мог ставить будущее выше настоящего.       Я.       Конечно у меня были такие подозрения и догадки, но услышав их от Вариса я успокоился и смог выдохнуть. Когда ты знаешь что и почему происходит, жить сразу становится легче.       Кстати…       — Спасибо за добрые слова, лорд Варис. — Кивнул я улыбнувшемуся евнуху. — Если не секрет, то чем же вас подкупила королева. На Великом Совете вы говорили, что ее высочество предложила вам больше, чем Мопатис, но ваше положение особо не измнилось.       — Кхм-кхм… — Слегка закашлялся от вопроса Паук, но все же, почти сразу, ответил. — На самом деле это секрет, который должен был остаться между мной и королевой, но вы, лорд Темпер, как ее правая рука, тоже должны знать об этом.       Он слегка приспустил халат и залез во внутренний карман, прямо на против сердца, достав оттуда черную пряжку.       В виде левой длани, держащей небольшой стилет.       — Кроме правой руки, королеве нужна и левая. — Увидев мои в шоке открывшиеся глаза, ответил мне евнух, убрав эмблему обратно. — И если первая действует на свету, то вторая в тени, делая все чтобы в королевстве был мир. И каждая из них должна поддерживать другую.       Сказав это он встал и направился на выход, намекнув что разговор закончен и самое главное — его титул дает ему не меньше власти чем мне. Только если я связан кучей условностей и обязанностей, то он, обладая такими же правами, нет.       Теневая десница. Воистину, титул дающий власть даже большую чем официальная.       — Лорд Варис. — Остановил я его, когда он уже открыл дверь и собирался уходить. — Прежде чем уйдете, ответьте на последний вопрос. Почему на место мастера над монетой назначили леди Сноу? Не поверю, что не было какой-то важной причины.       Услышав мои слова края губ Паука еще сильнее растянулись и он ответил.       — Этого даже я не знаю. Мне только известно, что леди Сноу как-то подловила королеву, когда та была одна, и имела с ней длинный разговор, так и оставшийся между ними. — На этом моменте он полностью открыл дверь, за которой виднелись пара моих гвардейцев, с нанесенными на щиты и доспехами символами руки. — Это одна из тайн, которую я пока безуспешно пытаюсь решить. И чем больше это длится, тем интереснее становится.       Сказав это тайный десница Семи Королевств вышел из зала, закрыв за собой дверь, оставив меня одного со своими мыслями. Нужно было обдумать все услышанное, проанализировать, сделать выводы и приступать к работе.       Так прошел мой очередной день на должности десницы Семи Королевств.