Милость Господня

Типография представляла собой приземистое деревянное сооружение, коптившее небо дымом, вырывающимся из огромной каменной трубы. Заведующий ею демон относился к подвиду ифритов. Из-за грохота станков он носил в ушах резиновые пробки, которые вынул, едва увидел Адаманту. - Загонщик? Ну всё, теперь нечего и мечтать, что этот бунт закончится скоро, - особого расстройства в голосе огненного джина не чувствовалось. - Ещё не все предатели здесь собрались… - То есть? - Ричард не слишком понял, что тот имел в виду, Адаманте же сделал знак молчать. - Что, думаешь, я демона на расстоянии вытянутой руки не узнаю? Ещё одна захотела пожрать за чужой счёт и отпуск незапланированный получить, - Ифрит потёр ладони, выдернул с подбородка седой волосок и переломил его пополам. - Трах-перетрах! Ну, что заказывать будете? "Большие Сиськи," "PlayBoy", может, что-нибудь экстравагантное? - Скорее, острополитическое, - Адаманта поняла, что разубеждать старика не стоит, и показала ему реплики адских владык. - Значит, так... Прошу садиться, чтобы не упасть. - Уже бегу, - джинн скрестил руки на парящем в дымном облаке торсе. Ричард едва не прыснул со смеху, но сдержался. - Тогда, по крайней мере, записывай мой wish-list, список желаний, - Адаманта, причмокнув, стала сортировать открытки. - Владык девятого круга печатай тиражом десять экземпляров каждого, владык восьмого - пятьдесят каждого, и так далее, вплоть до десяти тысяч на всякую мелкую шушеру... - Три миллиона девятьсот шести тысяч двести пятидесяти, если сохранять прогрессию, - поправил её джинн, но Адаманта отмахнулась: - Не перебивай! Мне лучше знать, чего я хочу. На каждой карточке кроме изображения и имени-звания демона должны присутствовать две крупных цифры, по одной в каждом нижнем углу. Слева - по шкале от одного до десяти, как этот тип, по твоему мнению, умеет бить по башке провинившихся бесов, а справа - сколько он может выпить бутылок святой воды, пока его не затошнит. Между цифрами можешь лично от себя написать какой-нибудь едкий комментарий в сторону этого типа, в словах не сдерживайся, у нас же свобода всего что только можно, и печати в том числе. - Какой приятный заказ! - демон явно был доволен, его типография постоянно работала на стандартных и тем наскучивших заказчиков. - Только учти, тебе за такую шутку прилетит, а не мне. Я что при власти, что при бунте просто свою работу делаю. - На то и расчёт, так что обойдёшься без доплаты за цензурную экспертизу. Зато мы доплатим десять процентов за то, чтобы ты, когда тираж будет издан, пееремешал все карточки абсолютно случайно и упаковал по пятнадцать штук в непрозрачные пакеты с буквой "А" на одной стороне и моим портретом на другой, - вспомнив, что она до сих пор в человеческом облике, Адаманта вернула себя внешность псоглавца. - Итого сколько с нас? - Три и три десятых моих желания, - ифрит жадно сверкнул горящими глазами. - Не всё вам на нашем горбу кататься. - А каков сегодня курс желаний к винным бутылкам?.. - озадачился Ричард. - Подержанное жильё меня не интересует, только лампы-новостройки. Ответ был столь неожиданным, что Ричард не понял, шутит ли демон или говорит всерьёз. Адаманта в свою очередь быстро огляделась по сторонам, потому что в таком виде ей явно не стоило показываться жителям города. - Ладно, аферист, что там у тебя за желание? Одно выполним побочным квестом, и то - так, как сами пожелаем. - Разумеется, то, которое три десятых, а не желание, - дух вытащил из чалмы ленту узкого свитка и перо, чтобы записать контракт. - Для начала - отработать в моей типографии тридцать девять миллионов шестьдесят две тысячи пятьсот заказов. Во вторых - позировать для нового эксклюзивного издания "Богохульной порнографии" нагишом. Далее... Сэвендж покачал головой - редко какой злой дух не был коварен и не искал собственной выгоды. Такие не ведут с тобой джентльменских дел, а, значит, и с ними вести их не хочется. - Батарея!.. - рявкнул пират, подняв руку. Джин злобно крутанулся по своей оси, оборачиваясь к тихо подплывшей к берегу "Милости Господней". - Я забыла - тут у нас весомый аргумент нарисовался, - Адаманта почесала нос. - Может быть, мы даже без тебя с типографией справимся. Но с "БП" мне идея по душе, так что на это я согласна, а с остальным, думаю, придётся договориться. - Зато мне не по душе, - Ричард так и завис с поднятой рукой. - Дам две, - тихо и настойчиво протянула Адаманта. - Две души. - Вам безразлично, что меня сам Шайтан крышует? - у ифрита повалил дым из ушей. - Бедняга, ему прибавится работы, залатывать дыры в твоей кровле от наших ядер, - Адаманта взяла руку Ричарда, словно рычаг, и приготовилась опустить её. - Шантажисты, - плюнул демон. - В аду вам гореть! - Вот-вот. А за то, что желания загадываешь, тебе самому и прилетит - сделки меж демонов запрещены, - Адаманта всё так и держала руку Ричарда, помахивая волчьим хвостом. - Мы ведь пираты, чего ты от нас ждал? - Типографию - на абордаж! - Ричард на всякий случай добавил. Сборище головорезов материализовалось прямо из небытия. Пара матросов с кинжалами в зубах цеплялись за трубы, как мартышки за мачты, из ведра с пульпой вынырнул морской дьявол, а одноногий боцман стал чертить на примитивах карту Земли Санникова. - Да не те карты! - рявкнул Ричард, чуть не опустив "батарейную" руку, но, по счастью, Адаманта крепко её держала. - Игральные, а не морские! - Фукса сюда, срочно! - добавила Адаманта. - Кого?! Кто этот Фукс? - Сэвендж уставился на неё. Ответ был лаконичен: - Он прекрасно разбирается в картах. * * * Ифритового пепла как раз хватило на то, чтобы арендовать у кабатчика летнюю веранду трактира на один вечер - хотя что «лето», что «вечер» в аду понятия субъективные. Дюжина столов была тщательно очищена от крошек и сальных пятен. За эту подработку заказчиков трактирщик расщедрился на то, чтобы отпереть исключительно служебный туалет для посетителей. За самым большим столом под охраной нескольких пиратов сидел коротышка Фукс, поднаторевший в особенностях новой игры не хуже придумавших её капитана с помощницей. Всем желающим он продавал за демонические части тела небольшие пакетики с картами, а за солидную доплату доставал из спрятанного под столом футляра для контрабаса те наборы, в которых, как он помнил, содержались «самые козыри». За столом напротив Ричард учил новичков базовым правилам, а лысый бородач, исполнявший роль компаньона по партии, иногда поправлял своего гуру, если Сэвендж вдруг изобретал правило, противоречащее предыдущим. Чаще всего Ричард признавал ошибку: - Точно, я проверял вашу внимательность. Так вот... Но если капитан ошибался на одну и ту же тему несколько раз, цепкая память вилкорукого начинала его раздражать: - Не видишь, что ли, что Адрамелек и Диабло тоже на поле? Значит, их огненная аура распространяется и на Сета, а Сцилла её вытягивает и удваивает! Хватит меня запутывать! Тогда помощник уважительно качал головой и замолкал, а слушатели записывали исключение из правил в тетрадочки смерти и зарубали на гоголевских носах, чтоб не забыть. Остальные столы были отданы уже прожжённым игрокам, потирающим ожоги от штрафных выдохов судьи-Адаманты, наблюдавшей за партиями и собиравшей входные ставки. В целом, бескровные сражения - ну, как бескровные, части демонических тел на деревьях не растут - проходили весело, но мирно. Возможно, сыграло свою роль ограничение на алкоголь, но скорее всего, грешников просто затянуло новое развлечение. Да и после покупки достаточного количества карточек, чтобы не продувать каждую партию, средств в карманах грешников поубавилось словно после хорошей отчитки священника. Так что, как ни стыдно это было признавать, трезветь приходилось всем картёжникам новой формации и старым шулерам, решившим не упускать шанса новых побед. Казалось бы, уже можно звать на помощь объединённый адский флот, но Адаманта и Ричард следовали правилу: делай как следует или не делай никак. Самых рьяных охотников на демонов уже словили, несколько высокопоставленных бунтовщиков тоже попались в когти закона. Игра, с виду никак не подходящая на звание азартной, затягивала грешников, а те, кто оступился однажды и ничему не научился, с улыбкой влетал на те же грабли. Они рисковали, пытаясь достать побольше денег (точнее того, что играло роль денег в Аду) и по большей части риск оборачивался их поражением. - Позвольте! - игрок с чёрной повязкой на одном глазу и выхватил у своего усатого оппонента карточку и поднял её над полями своей шляпы. - Ваша карта фальшивая! Адаманта оказалась возле стола уже через миг - в таких делах быстрота решала всё, ведь игрок мог скрыть настоящую карту и вытащить фальшивку, чтобы подставить своего оппонента. Но нет, выуженная у усатого карточка никуда не пропадала. - Позволь-ка, - Адаманта протянула руку. Подделка оказалась очень высококачественной, это Адаманта поняла с первого прикосновения. Краска лежала на глянце ничуть не хуже, чем на оригинальных карточках, и даже выходные данные типографии Музея Сатанизма совпадали, а вот с иллюстрацией мошенник промахнулся - Вельзевул был изображён как настоящий, с мушиной головой, а не в человеческом варианте. - Ошибка глупая, - хмыкнула Адаманта. На неразличимый миг её рука превратилась в лапу, и острые когти пробили изображение, испортив карточку пятёркой свежих дырок. - Сейчас кому-то задницу подпалю. - Меняться карточками было разрешено! - усатый поднял руки. - У вас же самих есть коллекционные карточки с альтернативными иллюстрациями, вот я и подумал... - С кем ты менялся? - из-за девичьих губок проступили хищные зубы. Конкуренты... Они появились сразу после того, как карточки поступили в продажу. Грешники и демоны быстро раскусили привлекательность новой игры, после чего принялись выпускать собственные наборы, чуть-чуть отличные от оригинала - но попробуй, разбери, что за карточки лежат в непрозрачной упаковке! - Так дальше продолжаться не может... - выяснив, что все следы обмена на подделки ведут в воду - а морским дьяволам Гончие не конкуренты на их территории - Адаманта срочно отвела в сторонку Ричарда. - Нам нужно как-то защитить оригиналы от подделок. Может, голограмму добавить, или водяные знаки... - Как ты мне вчера говорила, «забей», - Ричард только глотнул из вечнополной фляжки. И пояснил свою мысль, когда Адаманта начала возмущённо рычать. - Прибыль для нас дело косвенное. Одни вавилоняне тратят время на игры, другие на подделку карточек, и те и те пренебрегают прямыми обязанностями, всё идёт по плану. Ты, конечно, продолжай кусать жуликов, но не особо препятствуй фабрикации поделок. - Ты не понимаешь, - хмыкнула Адаманта. - Как думаешь, почему город ещё не взяли штурмом, раз все грешники режутся в карты? Защитное поле не остановит адские силы, нам хватило пригоршни соли, чтобы преодолеть кордоны. Значит, кого-то устраивают происходящие здесь дела, и нас с тобой кто-то использует для воплощения своих планов! - Расскажи поподробнее о своей теории заговора, - Сэвендж опёр щёку о руку. Адаманта едва успокоилась, чтобы не пустить дым из носа: - Пораскинь мозгами, если ещё не пропил! Прежде в Аду строились корабли и готовились целые армии для нападения на этот город, а за прошедшее время никто не предпринял никаких попыток вторгнуться за пределы защитного экрана! Думаю, что сверху поступило распоряжение не трогать Вавилон. Почему? Потому что охотой на демонов, чьи хвосты, лапы и глаза нам приносят каждый день, кто-то убирает конкурентов. А потом на город накинутся, сметут его в ничто - и никаких следов не останется. - Когда ты стала такой альтруистичной? - Ричард удивлённо поднял бровь. - Нам сказали подавить сопротивление - мы его подавили. Работа наполовину сделана, осталось её довести до логического завершения, чтобы сомнений не осталось, и мы покинем это адское местечко! - Я того и боюсь, что нас как свидетелей ненужных кокнут, - Адаманта явно была взволнована происходящим. - Вот и конкуренция появилась, карты поддельные... Вряд ли эти идиоты додумались бы сделать столь высококлассные подделки. Их кто-то надоумил, а вдруг это ОНИ сделали? Она посмотрела на небо. Адское, оно было сумеречно-красным вне зависимости от времени суток и эпохи Круга. - Да про кого ты? - возмутился Сэвендж. - Кто это ОНИ? - Ангелы, вот кто! - выпалила Адаманта. - Такое уже бывало. Несколько достойных детищ Создателя решили угодить папику и вытащить из ада сосланных туда уродов из числа святош - такие тоже были, нечего морду вытягивать! Ради Господа убивали, грабили, иногда убивали свой народ и грабили целые страны. Таким тут до самого Суда сидеть, но ангелы - существа туповатые, они сначала делают, а потом думают. Чего один Люцифер стоит! - Что, думаешь, угодить в рай хуже, чем в реальность? Всё лучше, чем тут куковать! - Хорошо там, где нас нет, остолоп! Тебе в раю не понравится точно так же, как и тут, там алкогольных напитков нет. Да и не возьмут тебя туда. - А я бы посмотрел на тебя в Раю, - усмехнулся Сэвендж. Адаманта рыкнула на него. - Попробуем вернуться в Фальдакор и послушаем сплетни... - Не вижу в этом особого смысла. Если операция тайная, то в кабаки ничего не утечёт. А с изготовителями подделок лучше поборемся силами самих игроков. Объявим, что в случае сдачи подпольных типографий... - И они начнут сами их массово делать на сдачу! - покрутила Адаманта пальцем у виска. - Нет, если вести расследование, то до конца. - Так что ты предлагаешь? Плыть в Фальдакор? А за игрой кто следить будет? - Закончим - и поплывём, до конца не более часа осталось, - хмыкнула Адаманта. - Ты пока вернись на корабль и всё подготовь к отплытию, а твои ученики сами научат играть тех, кто захочет свои силы без нас опробовать. - А типографию на кого оставишь? Фукс в комплекте команды и вряд ли сможет остаться на берегу. Его одного и не хватит, нужна хоть какая-то охрана. Вавилонянам я не доверяю по понятными причинам... - А чего переживаешь? Не разгромят они источник своего главного развлечения, - не очень-то уверенно заявила Адаманта. - В крайнем случае, скажем, что мы запустим особую порцию карточек, но для этого типография будет закрыта несколько дней, подготавливать издание. Печатные станки с собой заберём, трюм всё равно пустует. По сути, они и есть типография, само здание нам без надобности. - Если так... - задумался Ричард, - тогда на корабле станки будут в большей безопасности, под охраной пушек. Их стоит перегрузить на «Милость» в любом случае. Отдам соответствующие приказы. - А я пойду доигрывать, а то кто-нибудь ещё моё место займёт, - хмыкнула Адаманта. - Заодно пока все заняты игрой, ты сможешь спокойно погрузить станки. Чао, отвёртка! - До свидания, паз для болтов! - удивив Адаманту тем, что в семнадцатом веке отвёртка уже была изобретена и не вызывала у Ричарда когнитивного диссонанса, капитан развернулся к пирсам, созывая команду свистом. Пока призрачные матросы занимались физическим трудом, Адаманте пришлось включить все умственные способности и заняться с пропащими душами трудом судейским: теперь на ней была ответственность за феерическое завершение игры и определение победителя чемпионата. * * * На обратном пути в Фалькадор погода выдалась не по-божески адской. Ричард с большой охотой укрылся бы от кислотного дождя и сернистых испарений в капитанской каюте, но шкипер буквально выдрала его оттуда, как моллюска из раковины: - Привыкай к климату двадцать первого века! К нам идёт корабль, и на его палубе уже готовятся к бою. - Чего? Шутишь, что ли? - Ричард сначала не понял, о чём идёт речь, но когда увидел парусник, прущий к ним из-за горизонта, мигом стряхнулся. Корабль явно был не вавилонский, но и на адский не смахивал - очень добротной конструкции, украшенный позолоченными скорбными фигурами, на парусах был намалёван чёрный чёрт, протыкаемый копьём святого. - Фундаменталистская группировка! - резко опустил Сэвендж подзорную трубу. - Или предсказанные мной дети Божии, снизошедшие до наших грешных душ, - Адаманта ушла отдавать распоряжения батареям. - Кто бы они не были - топить всех! - крикнул ей вдогонку Ричард. Сам он вновь припал к трубе, пытаясь разобрать, кто это спешит к ним на свидание. На палубе он довольно скоро смог разобрать человеческих существ, одетых в мундиры офицеров, а вот и рядовые, униформой отличаются от адских. Реально у кого-то на небесах зачесалось присоединиться к заварушке с бунтом? Подскакивая на волнах и скрипя на немилосердном ветру, парусники начали кружить, стараясь зайти в корму противнику или хотя бы встретить его бортовым залпом. Головорезы «Милости Господней», обрадовавшиеся грядущей схватке, что обещала быть интереснее захвата беспомощной типографии, заряжали пушки разрывными ядрами и картечью, а потом развоплотились, чтобы «святошам» было сложнее в них целиться. - Абордажа не допускать, пушек у них меньше, но выяснять, чем они вооружены для рукопашной, я не хочу, - Ричард тоже почувствовал себя в своей стихии. И тут благое ощущение вдребезги разметал визгливый голос и музыка, которую явно не слышали ни команда «Милости», ни команда противостоящего судна - от рёва словно лопались барабанные перепонки, причем визг оглушал всё адское море. - Да-а-а! - Адаманта, врубившая на полную мощность что-то из репертуара AC/DC, помахивала саблей, зажатой в лапе. Музыкальный комплекс, появившийся посреди палубы, лучше всяких иерихонских труб распугивал экипажи. Причём как чужой, так и свой. - Держать позиции! - отравленный ветер с трудом донёс неуместную в морских сражениях команду офицеров под чёрным флагом. - За Николая Кровавого! Бей красных чертей! - Адаманта, выруби к чёрту свою штуку или скинь её на врагов! - рявкнул Ричард. - Я командовать не могу! Первый бортовой залп корабли совершенно одновременно и со схожим результатом - абсолютно неточный выстрел не принёс вреда противнику. Вёрткий враг попытался было сблизиться с «Милостью», но Ричард увёл её в сторону, одновременно пытаясь зайти противнику в корму. Но враг применил подлый приём - на палубу вышел священник в чёрном пиджаке и белом воротнике. Безуспешно пытаясь достать до "Милости" струёй святой воды из водяного пистолета, он гнусаво речитативил: - Credo, Domini! Pater Nostri, Qio sunt... Адаманта взвыла и снова включила на полную мощность музыку, но она ничуть не уменьшила её муки. Остальной экипаж на слова святоши не реагировал, однако Ричард понимал, что происходящее с Адамантой грозит обернуться непоправимыми последствиями. А если ещё и корабль начнёт из строя выходить? Как любой моряк, он прекрасно понимал, что любое судно обладает собственной душой - или чем-то похожим. Как бы этот священник не вытряхнул душу из адского корабля! - Аллах акбар, еретик! - огрызнувшись возгласом турецких корсаров, Ричард резко сменил курс судна, оно развернулось к недругу носом с распятием и едва не порвало вражеский такелаж форштевнем. - Крестом тебе по башке! «Небесное воинство» не успело увернуться от неожиданного тарана. «Милость» хрустнула от удара, в носу появилось несколько пробоин, зато другое судно треснуло пополам. Адаманта прекратила выть и отключила музыку, чтобы насладиться криками утопающих. Тонуть в адском море - удовольствие не из приятных, умереть не умрёшь, а захлебнёшься точно. Жди потом, когда тебя вытащат, или к берегу топай ножками. Только вот Ричард оказался милосердным: - Убрать паруса, лечь в дрейф, - приказал он. - Спустить шлюпки для подъёма пленных. С ними команда не церемонилась, захватывая за шиворот острыми баграми - заодно и держали их так, чтобы те не сбежали. Наконец, пред очи капитана на верхнюю палубу были согнаны светящиеся и исчезающие сгустки света, из которых более или менее живым выглядел лишь промокший до состояния мокрой курицы священник. Прижимая к груди Книгу Песни Соломоновой, он почём зря заклинал Адаманту, которая, по идее, даже участия в сражении не принимала - просто послушала свою бесовскую будущую музыку. - Вы сами прорицали «Грядущее царство Антихриста», не жалуйтесь, что сбылось. Кто вас нанял, псы Господни? - Адаманта попробовала вырвать у попа его фолиантик. После краткой перепалки, в ходе которой Адаманта несколько раз подвергалась крестным знамениям и под конец получила книжкой по башке, в дело вмешался Ричард. - Ваше преосвященство, - обратился он к святоше. - Прекращайте устраивать безобразие на корабле. Вы видите, что почти весь мой экипаж - люди, а то, что вы устроили, больше подобает не человеческим существам, а как раз-таки демоническим. Напали вы на нас без предупреждения, да ещё и по непонятной для нас причине. Так как вы, священнослужители, должны просвещать людей - объясните нам, кто вы, откуда плывёте, под чьим флагом - и почему ваши матросы улетели с моей палубы в небеса? - Они надувные, - саркастично огрызнулась Адаманта. - Если есть для тебя ещё что-то святое, господин капитан, то отгони от меня свою бестию! Она мне слова ответить не даёт! - собраться с мыслями и ответить адекватно падре смог, только когда Ричард уговорил наконец Гончую продолжить издевательства над духовенством позже. - Мы посланы Его Святешейством на поиск и перехват любого греховного корабля, покидающего город Вавилон. Поскольку ваши адские отродья не принимают никаких мер к искоренению данного безобразия, силы Света решили вмешаться и положить конец бесчинству, устраиваемыми грешниками при попустительстве демонов. - Кто-то из местных кардиналов или сверху? - уточнил насчёт "Святейшества" Ричард, а Адаманта фыркнула: - И почему обычных охотников за хвостами вы не проредили? - Боже, дай мне терпения! - закатил глаза священник. - Потому что мы - морской дозор! А что до тех, кто нас послал - Высшая Власть! - Что, выходит, ты не оправдал упований, возложенных на тебя самим Господом? - Ричард поцокал языком. - Тут проще веру сменить, чем грехи замолить, а за такие промашки тебя отсодомят покруче Гоморры. - Скалься, демон, - священник зыркнул на Адаманту, которая смеялась над ним, причём не слишком искренне, но от того не менее обидно. - Мы заявим решительный протест вашему руководству! Вы не выполняете взятые на себя обязательства по содержанию грешников. - Ещё бы, тут у нас не райские луга, можно было и с куда большим комфортом нас разместить, - Ричард обернулся к Адаманте. - Ничего он не знает, простой исполнитель. Ценности ни для нас, ни для его руководства. - Грохнула бы, но ведь он тогда вслед за экипажем улетит, - закатила глаза Адаманта. - Отправь его куда-нибудь в трюм, высадим в городе.