В тихом омуте

2005 год, район восточной дельты Нила. Серебристый внедорожник уверенно двигался по пустыне, оставляя за собой облака песка. За ним, в небольшом отдалении плелась автоцистерна, загруженный запасом воды на месяц. Термометр в машине показывал стабильные плюс сорок градусов по Цельсию. - Несса, хватит спать, мы почти приехали, - мужчина легонько потряс за плечо дремавшую на соседнем кресле девушку. Та, кого он назвал Нессой, открыла глаза и встряхнула головой, прогоняя сон. - А, мы уже приехали, Рик? Прошу прощения, дорога была долгая, меня разморило, - девушка виновато улыбнулась, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос. Рик понимающе улыбнулся, не отрывая глаз от расстилавшейся перед ним пустыни. - Ты не виновата, Несса. В такую погоду многих может клонить в сон. Но там, куда мы едем, нам будет не до сна. Слышали легенду о «Проклятом городе»? - Неужели? – хором воскликнула вся команда, - тот самый город, по преданию, уничтоженный небесным огнем? Тот самый город всё население которого одновременно погибло? - Он самый, - улыбнулся Рик, - и мы первые, кто попытается разгадать его тайну. Кстати говоря, мы приехали. Дамы и господа, позвольте вам представить, величественный и загадочный Проклятый город! Внедорожник остановился возле оранжевого знака с предупреждающей надписью «Археологические раскопки», примерно в пятиста метрах возвышались древние руины. Четверка вышла из внедорожника и принялась разминать затекшие от долгой езды конечности. Рик открыл багажник машины и стал выгружать необходимое оборудование, палатки и спальные мешки. - Разобьем лагерь здесь, сегодня ночуем, а завтра – за работу, - весело сказал мужчина, раздавая команде палатки. Спустя несколько часов палатки были поставлены, спальники разложены и команда археологов готовилась ко сну. Впереди предстоял долгий и трудный день. Агнесса ворочалась в своей палатке, мучимая дурными снами. Она видела свою младшую сестру ещё крошкой, лежащей в деревянной колыбели. По бортику кровати, медленно, подбираясь к младенцу, ползла угольно-черная кобра с горящими рубиновыми глазами. Змея переползла на одеяло, свернулась в кольцо, подняла голову и уже была готова нанести удар. Вдруг из ниоткуда послышалось громкое карканье, на змею слетел ворон и метким ударом клюва убил змею. Разбуженная девочка закричала, но её плач перерос в львиный рык, настолько громкий, что Агнесса проснулась в холодном поту, вскрикнув. «Какой странный сон…надеюсь он ничего не значит. Не хотелось бы, чтобы с моей милой Сашей что-то случилось» - подумала девушка, утирая со лба пот и выползая из спальника. Её соседка Тереза, как оказалось,уже давно проснулась и сидела на своём спальнике, намазывая кожу солнцезащитным кремом. Бедняжка с самого детства легко обгорала, поэтому всегда носила с собой как минимум три тюбика. - Доброго утречка, Агнес! – Тереза негодующе посмотрела на коллегу, - Что за крики с утра пораньше? Я по твоей милости чуть форму не заляпала! - Извини, дурной сон приснился, - сказала девушка, спешно одеваясь и приводя в порядок непослушные рыжие кудри, -Остальные уже ушли завтракать? - Знаешь же, парни у нас рано встают. Ну, Рик сегодня добрый, простит на первый раз, - усмехнулась Тереза, поправляя волосы, - да и по времени мы успеваем. Обувайся и пошли, тайны сами себя не раскроют! В другой палатке, где жили Рик и Тревор, кипела жизнь –Рик,уже позавтракав, размечал карандашом карту предстоящих раскопок и вдохновенно объяснял что-то Тревору, жевавшему бургер. - Ребята, вот и мы! – сказала Тереза, заходя в палатку. Тревор, прожевав и проглотив кусок бургера, приветственно махнул вошедшим девушкам рукой. Рик поднял голову от карты и разочарованно посмотрел на вошедших. - Дамы, как вам не стыдно опаздывать! На первый раз прощаю, но завтра постарайтесь проснуться вовремя. Вы же не хотите пропустить лучшее время для работы на раскопках, не так ли? – мужчина лукаво подмигнул и улыбнулся. - Ладно, Рик, больше не повторится. Каков план на сегодня? - Хороший вопрос, Агнесса. Внимание на карту: квартал бедняков уничтожен практически полностью, квартал знати сильно потрепало, как и дворец фараона и храмы Гора и Изиды. Вот что странно: храм Сехмет, который, как я предполагаю, был эпицентром взрыва (или что бы это ни было) почти не пострадал. Словно взрывная волна шла от него а не из него. Возможно тайна уничтожения города спрятана в самых сохранившихся зданиях, если не в самом храме Сехмет. - Очень интересно, Рик, но что насчёт плана? - Ах, да, план. На сегодня повестка дня такова: мы с Тревором обследуем храм Гора, а вы, девочки, храм Сехмет. Будьте на связи, особенно если найдёте что-то стоящее. - Есть, капитан, - Шутливо отсалютовал Тревор, уходя за инструментами Храм львиноголовой богини Сехмет грозно возвышался над останками города, нетронутый ни временем, ни неведомой силой, что уничтожила город. Но когда девушки подошли ближе, они заметили, что стены храма были словно оплавлены – по кирпичам змеились тонкие подтёки. То же было и с двумя статуями Сехмет, охранявшими вход – но подтёки расплавленного кирпича начинались от нижних краев их глаз. Статуи словно плакали. У Терезы затряслись руки. Девушка поспешно сжала и разжала кулаки, надеясь унять внезапный приступ дрожи. - Ну что, Тереза, заходим? Сама говорила, тайны сами себя не раскроют, - Агнесса поддразнила подругу, - Или ты испугалась? - Я не испугалась, Несса, всё в порядке! Просто этот храм, этот город…наверняка здесь скрывается куда большая тайна. Сама посмотри – храм цел, хотя внутри, судя по подтекам на камнях, был пожар с температурой пламени, как минимум, в 1200 градусов по Цельсию. И эти статуи…от них у меня мурашки по коже. - Понимаю, Терри. Но мы на пороге огромной сенсации, так что выдохни, расслабься и не позволяй страху взять верх! Итак, заходим. Ты осматривай гипостильный зал, а я беру на себя святилище. Потом беремся за другие комнаты. Будь на связи, сообщай если найдёшь что-то интересное, - сказала Агнес, включая рацию. Войдя в храм, девушки застыли от смеси восхищения и ужаса. Колонны гипостильного зала, роспись стен – всё было оплавлено. Кирпичный потолок храма застыл, образовав множество крошечных сталактитов. Краска со стен и колонн стекала причудливыми потоками, образовав на них некое подобие северного сияния в котором с огромным трудом можно было разглядеть сцены из мифов, так или иначе связанные с Сехмет. Благоговейную тишину нарушил потрясенный голос Терезы: - Агнес, смотри, там, у стены! - Что там? - Силуэты людей…как на снимках из Хиросимы и Нагасаки. Агнесса подошла к тому месту куда указывала Тереза, и действительно – то тут, то там виднелся словно бы очерченный углём силуэт. Единственное напоминание о человеке, что нашел свою гибель в этом храме. Теперь уже у неё затряслись руки. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, девушка достала фотоаппарат и сфотографировала колонны, стены и человеческие силуэты. Стараясь унять дрожь в руках, она повторяла шёпотом: «Это будет самым грандиозным нашим открытием. Самым великим. Оно нас прославит. Я докажу отцу, что моё дело приносит пользу». Тереза, закончив делать пометки в блокноте, сказала испуганно: - Говори что хочешь, Несса, но дальше я ни ногой. Это место теперь пугает меня даже больше чем раньше. Агнесса убрала фотоаппарат в сумку и посмотрела на Терезу ранее невиданным презрительным взглядом. Девушке даже показалось, что карие глаза подруги на мгновение сверкнули золотом. - Если ты струсила – возвращайся к остальным. Меня же ждёт святилище могучей Сехмет! Шокированная, Тереза застыла с открытым от удивления ртом. Подобное не было свойственно обычно покладистой и тихой Агнессе. Это место, этот храм как-то влиял на неё, на них обоих, нужно было спасаться отсюда. Но девушка не могла уйти, не могла бросить подругу. Они, их молодая команда, были на пороге открытия невиданной величины. А за подобное часто приходится платить. Тереза сжала кулаки и сказала: - Нет, Агнес, я не струсила. Иди к святилищу, а я продолжу осматривать зал. Словно кем-то ведомая, Агнесса пошла через гипостильный зал к святилищу Сехмет. На пути ей всё чаще попадались силуэты людей, подтёков на камнях становилось всё больше. Не было сомнений – огонь, уничтоживший город, действительно начался отсюда, как и говорил Рик. Уже подходя к святилищу, девушка вздрогнула – где-то вдалеке слышались плохо различимые слова, похожие не то на молитву, не то на пение. Прислушавшись, Агнесса поняла что это – некто там, в святилище, молил львиноголовую богиню даровать ему силу отомстить неведомым врагам. «О, услышь меня, могучая львица! Я, ничтожная Сенби, взываю к твоей милости! Даруй мне силу твою, молю! Дай мне яд, чтобы убить нечестивых захватчиков! Дай мне огонь, чтобы сжечь их тела! Дай мне ветер, чтобы сравнять их прах с песком пустынь!» Девушка встряхнула головой, прогоняя мысли. «Ох, наверное, пора заканчивать. Солнце поднялось слишком высоко, я успела перегреться, вот и мерещится всякое», - мрачно подумала Агнесса, - «Жаль, конечно, я даже не успела осмотреть святилище». Девушка устало потерла глаза рукой, но приглядевшись, негромко вскрикнула. В святилище кто-то был! Перед большой статуей богини стояла коленопреклоненная фигура в белых одеждах. - Простите, но как вы сюда попали? Здесь ведутся раскопки, посторонним лицам вход воспрещён! Фигура не отвечала. Тогда Агнесса собралась с духом, подошла к ней и мягко тронула за плечо – снова никакой реакции. Начиная уже закипать от нарастающего гнева, девушка обошла фигуру так, чтобы посмотреть неизвестной в глаза – и потеряла дар речи. На неё пустыми глазницами смотрел скелет. Скелет в белых одеждах. Когда шок от увиденного прошёл, Агнесса решила осмотреть скелет, но стоило ей до него дотронуться как тот рассыпался в прах. - Так, всё, я точно перегрелась, пора возвращаться в палатку! Но что-то не отпускало девушку. Словно духи этого места считали, что она должна была что-то найти, но что? Словно в ответ на её мысли в помещении святилища раздался негромкий звук падения, будто бы с небольшой высоты уронили что-то маленькое. Агнесса осмотрелась и увидела на полу, рядом с собой, маленький амулет из ляпис-лазури, изображающий сидящую Сехмет. Считалось, что подобные украшения защищали их носителя от любой опасности. Девушка вспомнила свой недавний сон и, повинуясь неведомому порыву, подобрала находку. Как только она сунула амулет во внутренний карман куртки, чары, удерживающие её в храме, исчезли и она смогла выйти наружу.