~~~
На банкете, возвестившем о его возвращении, другие гости подняли за него тост. Вэй Усянь игнорирует свою полную чашу вина, предпочитая запихивать каждый кусочек еды себе в рот, настолько занятый этим, что едва замечает отсутствие Лань Ванцзи. - Здесь жарко, или мне только кажется?- бормочет он. - Мы в Цинхэ, когда там бывает жарко?- Рядом с ним Цзян Чэн пожимает плечами. - С тобой что-то не так? - Я все еще голоден. - жалуется он. Он останавливает служанку. - Принеси мне что-нибудь еще. Мясо. Я хочу мяса. Мужчины смеются. Не Хуайсан подхватывает: - Уа, Вэй-сюн, ты действительно соскучился по своим удобствам, а? Вэй Усянь морщится, думая о собаке. - Ты даже не представляешь. Служанка приносит ему половинку фазана, зажаренного со специями на манер Цинхэ. - Еще, - требует он, отсылая ее прочь. Он берет целую ногу и засовывает ее между зубами. - Мертвое,- заявляет Чэньцин с большим неодобрением. Рот Вэй Усяня непроизвольно выплевывает его. Все смотрят на него. - Оно мертво, - объясняет он. Цзян Чэн усмехается. -Конечно, это так. Они не подают живых фазанов, идиот. - Это фиолетовый человек груб с нами, - Чэньцин ворчит.- Мы можем его съесть? - Нет, мы не можем съесть моего брата!- Шипит Вэй Усянь. Цзян Чэн растерянно моргает. - Надеюсь, что нет. В чем твоя проблема? - Ничего!- Вэй Усянь неловко смеется, отрывистыми движениями поднимаясь из-за стола. - Нет проблем! Я на самом деле сыт, так что я собираюсь... просто… Он хватает бутылку вина и выбегает из банкетного зала. Как только он оказывается вне пределов слышимости, он дает Чэньцин хороший нагоняй. - Ты будешь хорошо себя вести? По крайней мере, перед важными людьми? - ВСЁ ЕЩЁ ГОЛОДЕН, - Чэньцин дуется. Вэй Усянь убегает в сад и плюхается на землю у пруда с кои, чтобы передохнуть. Он распахнул свою мантию на груди. - Черт возьми, почему я горю? - Мы можем это исправить, - говорит Чэньцин озорным голосом, и его тело с огромным всплеском бросается в пруд. - Эй!- Вэй Усянь брызжет слюной от возмущения, рот его полон ряски, и он пытается сесть прямо. - Гораздо лучше. Рыбы в панике порхают вокруг него, испуганные его вторжением. Существо не может не замечать существ, мечущихся вокруг него. - НЕ мёртвые,- Чэньцин понимает, и прежде, чем Вэй Усянь осознает это, его рука проносится сквозь воду, чтобы схватить серебристую чешуйчатую рыбу. Он вгрызается в его бок, сырая плоть и кровь заполняют его рот. - ЕДА,- радостно заурчал Чэньцин. Отвратительно, думает Вэй Усянь, но его тело вышло из-под контроля, в то время как Чэньцин пирует на их закуске из кои. - Вэй Ин? Знакомый голос, полный трепета, раздается позади него. Вэй Усянь с плеском сбрасывает остатки рыбы кои обратно в пруд. Полный ужаса, он оборачивается. Лань Ванцзи смотрит на него в ужасе, с таким выражением, какого Вэй Усянь никогда не видел на его спокойном лице. Должно быть, он представлял собой отвратительное зрелище. Рыбья кровь размазалась вокруг его рта, сырое мясо застряло в зубах, промокшая одежда была покрыта зеленой пеной, он сидел в пруду с кои в очень респектабельном доме Не Минцзюэ. Вэй Усянь слабо машет Лань Ванцзи рукой и слабо улыбается. - П-привет, Лань Чжань…~~~
Насквозь промокший, он плетется за Лань Ванцзи, как щенок, которому сделали выговор. - Кто такой этот Лань Чжань? Твоё сердцебиение участилось. - Не твое дело, - шипит он себе под нос. Лань Ванцзи, всего в нескольких шагах впереди, не преминул это заметить. - Все твои дела-мои, - Вэй Ин, - напоминает ему Чэньцин.- У нас нет секретов. Вернувшись в покои Хангуан-Цзюня, в чистых, позаимствованных одеждах, Вэй Усянь все объясняет. - Ты теряешь контроль над своей энергией, - сообщает ему Лань Ванцзи, прижимая два пальца ко лбу. - Твоё ядро нестабильно, отсюда повышение температуры тела и потребления пищи. - Мы можем исправить это, - Чэньцин заверяет его. - Не переживай. - Овладеть им - все равно что взять крупицу из пылающего огня, - повторяет Лань Ванцзи. – Если не сделать все как следует, то ты рискуешь выродиться в демоническое совершенствование. Последствия будут невообразимы. - Я знаю, Лань Чжань.- Вэй Усянь вздыхает. - Но Чэньцин не причиняет мне боли, я обещаю. - Никогда не обижу Вэй Ина,-успокаивает вездесущий голос в его голове. - Всегда защищу его. Но Вэй Усянь соглашается позволить Лань Ванцзи играть для него, несмотря на протесты Чэньцин. В конце концов, что плохого может сделать его цинь*? Кончики пальцев Лань Ванцзи выхватывают начальные ноты, и Вэй Усянь кричит. Он падает на колени. Он слышит нестройный визг Могильных Курганов у себя в голове. Мужчины, женщины, дети, животные, воющие в какофонии отчаяния. Его тело бьется в конвульсиях на полу, пока он борется за контроль. - ВЭЙ ИН. ПОМОГИ. БОЛЬНО... Лань Ванцзи видит, как темные облака энергии обиды поднимаются из его тела, совершая дикие движения. Он тут же встает, в глазах паника. - Вэй Ин! Когда он дотрагивается до своего друга, энергия обиды хлещет, жаля его руку, и Лань Ванцзи вздрагивает от боли. - ЗАЩИЩУ ВЭЙ ИНА,- Вэй Усянь слышит Чэньцин огрызаться. Он отскакивает от Лань Ванцзи, отползая назад. - Не трогай Лань Чжаня, - выдыхает Вэй Усянь. - Он просто пытается нам помочь. - Вэй Ин, посмотри на меня - говорит Лань Ванцзи, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. - Сделай глубокий вдох. Вэй Усянь так и делает, изо всех сил стараясь не задохнуться, пока темнота в его глазах не рассеивается, и бледное лицо Хангуан-Цзюня не возвращается к нему. - Я в порядке, - выдыхает он хриплым шепотом. - Не думаю, что им это очень понравилось. - Может быть, я попробую еще раз… -НЕТ ЦИНЬ, - Чэньцин настаивает. - Нет, нет, нет Цинь, - повторяет Вэй Усянь. - Эта штука смертельна для нас,- объясняет Чэньцин. - Это Очищение, это очень вредно для них, - передает Вэй Усянь обеспокоенному Лань Ванцзи. -Они с тобой разговаривают?- Лань Ванцзи говорит очень тихо, словно стараясь не напугать существо. - Всегда, - выдыхает Вэй Усянь. Выражение лица лань Ванцзи искажено беспокойством. - Тебе больно? - Нет... я ничего не чувствую, кроме постоянного голода, - честно отвечает Вэй Усянь. - И тебе грустно, Вэй Ин, когда ты с ним, не правда ли,? - спрашивает существо, чувствуя напряжение между ними, черпая из горько-сладких воспоминаний Вэй Усяня о человеке рядом с ним. - Убирайся из моей головы, - бормочет он. - Ты никогда не извинялся, - Чэньцин подталкивает. - Другого шанса может и не представиться. Вэй Усянь смотрит на свои руки, а затем на лицо Лань Чжаня, как всегда спокойное, красивое озеро. - Лань Чжань ... там, в гостинице, все то, что я тебе сказал... Я знаю, ты просто беспокоился обо мне.- Лань Ванцзи напрягается. Вэй Усянь берет его за руку, и Чэньцин не набросился на этот раз. - Мне очень жаль, Лан Чжань. И ... спасибо. Лань Ванцзи отводит взгляд, но не отдергивает руку. - Позволь мне помочь тебе, - бормочет он. - Видишь? – воркует приятно Чэньцин. - Это очень мило.~~~
Вэй Усянь - или, как его теперь называют, Призрачный Генерал -оказывается ценным союзником против Вэнь. Даже марионетки Вэнь Жоханя мало что могут сделать, чтобы остановить его, с его неуязвимой броней из энергии обиды. Сначала они отбирают Цзянлин, затем Ланъя, и, наконец, их силы собираются в Янцюане, готовясь штурмовать Безночный город. Не Минцзюэ предлагает себя в качестве убийцы Вэнь Жоханя. Вэй Усянь возражает, вызываясь добровольцем, но они больше нуждаются в нем на поле боя, так как он в одиночку переломил ход многих стычек. Лань Сичэнь прибывает с ценной информацией, и все решено.~~~
Борьба жестока, и они теряют все больше и больше людей с каждой минутой. Товарищи превращаются в марионеток, которые превращаются сами по себе и убивают их без пощады. Его сверстники, в том числе Саньду Шэншоу и Ханьгуан-Цзюнь, хотя и опытные, медленно сдаются под тяжестью вражеских сил. Вдали бушуют огни Безночного Города, из которого высыпают все новые и новые марионетки. Вэй Усянь больше не может стоять в стороне. Он смотрит на Лань Ванцзи с невысказанным вопросом в глазах. - Дерись, - говорит ему мужчина. Призрачный Генерал ухмыляется. - Чэньцин, пойдем. -ПОНЯТНО, - отвечает жадный голос в его голове. Чэньцин покрывает все его тело, окутывая каждую его часть энергией обиды, пока он не затмевает даже величайшую из марионеток. Они вступают в бой. Густые черные миазмы заслоняют Призрачного Генерала, делая его почти непобедимым. Мечи их противников устремляются к ним, но отскакивают от непроницаемой кожи, словно ударяясь о камень. Чэньцин давит их клинки, как будто мнёт бумагу. Они хватают белоглазого культиватора, используя его тело как таран, чтобы отбить остальных. Затем Призрачный Генерал тащит к ним еще больше несчастного корма с помощью хлыста, сделанного из энергии обиды, только для того, чтобы пронзить их невероятно длинными когтями. Их сверстники останавливаются, чтобы посмотреть, глядя на них в шоке и благоговении, почти забывая парировать удары меча. Призрачный Генерал чувствует, что группа приближается к Лань Ванцзи. Черные жгуты выбивают мечи прямо из рук кукол. Одним размашистым движением они посылают каждый меч прямо в голову своего владельца. Они хватают отставшего, несущегося к их товарищу в своих ужасных объятиях, наблюдая, как он борется с ногами, свисающими с земли, с отстраненным весельем. Лань Ванцзи изящно поворачивается, толкая Бичэнь к его сердцу. - Спасибо. - ВСЕГДА ПОЖАЛУЙСТА. Ни Призрачный Генерал, ни эти марионетки не устают. Разгневанный Вэнь Жохань сам выходит на поле боя. Чэньцин резко поворачивает к нему голову, как волк, почуявший в воздухе кровь жертвы. Призрачный Генерал мчится вверх по лестнице к Дворцу Палящего Солнца, прыгая на четвереньках большими прыжками. - Вэй Ин!- Лань Чжань кричит, широко раскрыв глаза, но не может оторвать их. - Ты, - кипит Вэнь Жохань. - Приятно познакомиться, Глава Ордена Вэнь, - приветствуют они в один голос. - Что... где ты взял эту ... эту штуку !?- требует мужчина, плюясь от ярости. - Мы пришли из ада, - говорят они ему. - И он открылся, чтобы приветствовать тебя, Глава Ордена Вэнь. Теперь, не заставляй Яньло-вана** ждать. С этими словами они хватают Вэнь Жоханя за лодыжки своими когтистыми, неумолимыми руками, подвешивают его вверх ногами и тянут его ноги в противоположных направлениях. Старик кричит от боли и ужаса. С одним чудовищным рывком Призрачный Генерал разрывает Вэнь Жоханя надвое. Алый дождь обрушивается на них, омывая их кровью, кровь течет реками по ступеням Дворца Палящего Солнца. Выжившие совершенствующиеся в немом ужасе наблюдают, как Призрачный Генерал отбрасывает обе половины безвольного тела Вэнь Жоханя в сторону, ревя в животном триумфе. Цзинь Цзысюань и его люди слышат их крик и бросаются в бой, но битва окончена. Все куклы лежат неподвижно, их хозяин погиб, их трупы усеивают Безночный город. - Орден Вэнь пал. Победа!- толпа ликует. - Молодец, - слабо бормочет Вэй Усянь Чэньцин. Миазмы рассеиваются, энергия обиды просачивается обратно в его кожу. - Да,- Чэньцин согласен, еще кудахча в ликовании.- Мы - хорошая команда. Затем мир по краям погружается во тьму, и Вэй Усянь падает на залитую кровью землю. Последнее, что он слышит, - это два голоса, выкрикивающие его имя.