Рейд с SeQretом на борту

Утро акклиматизации было чудовищным. Во-первых, это все еще была ночь. Во-вторых, нейтрализатор алкоголя вызывал изжогу. В-третьих, сержант Аллен мастерски отыгрывал форменного козла, дико злого с похмелья. Но больше этого возмущало, что оплаченные номера пропали зря: после бурной попойки весь отряд по привычке ввалился в одно помещение, и им оказался трехместный номер с видом на гребаное ничто на заднем дворе. Там все и попадали, кто куда смог. Например, Коннор обнаружил, что подушкой ему служит задница Маркуса, а на его собственные тылы претендовал Гэвин. И его чертова щетина исцарапала всю поясницу, коварно освобожденную сбившейся футболкой. Ральф умудрился пристроиться под бок Лютеру и наполовину вытеснить его с койки. Норт заняла двуспальное чудовище, громоздившееся под балдахином, и совесть явно ее не мучила. – Пидоры и шлюхи! – ревел сержант, расхаживая по крохотному пятачку свободного пола. – Пропили честь бойца армии США! Я вас сгною в этой ледяной темнице! Живыми вы отсюда не выйдете, только ногами вперед с биркой на пальце! Умм! Он остановился, схватился за голову и зарычал. То ли играл на публику, то ли и правда вчерашние порошки с сивухой давали натуральный эффект. – Сэр, – простуженным басом сказал Лютер. – Здесь есть, мать его, бар. "Арктический гондон", извините, сэр, "Ниже нуля". – Сам ты гондон! – заорал сержант, страшно искривившись. – Какого хера вы все молчите, видя, что офицер страдает от мигрени! – Биологическая голова – всегда проблемы, сэр, – так же хрипло и простуженно сказала Норт. – И-ди-от-ка, – прошипел сержант Аллен. – Златко! А ну, вынул хер из соседа по койке! Проводить меня в бар! – Вы не уважаете черных, сэр! – возмутился Лютер. – Мы не спим с беложопыми! Ральф громогласно раскашлялся в подушку. Похоже, и его прохватили минус пятнадцать гребанного мороза. Коннор чувствовал, как першит в носоглотке. Сержант закончил изрыгать длинную матерную конструкцию, как раз когда все трое на узкой койке смогли разлепиться. Гэвин морщился и ощупывал лимфоузлы, Маркус просто молча хлопал ресницами. – Шагом марш! – скомандовал сержант Лютеру, сделал шаг и оступился. Лютер кое-как поймал его. "Сводку за вчера прочитать, обмозговать", – распорядился сержант. – И не топай как сволочь! – зарычал он, едва Лютер повлек его на выход. – Убью! Растерзаю! – Та-ак точно, сэр! Дверь за ними захлопнулась. – Бля, я спать, – страшно прохрипел Гэвин. – Все на хуй. Маркус шлепнулся обратно, и Коннор, не особо рассуждая, тоже прилег на жопу бойца. Гэвин с хрипом умирающего тюленя просунул руки ему куда-то между ног, дернул, разворачивая бедра Коннора к себе, и тоже нашел достойное лежбище. Коннор почти чувствовал его дыхание в паху, но псевдопохмелье отвращало от любой мысли о непристойном. "Если так надо пить на каждом задании, я не выдержу", – сообщила Норт. "Помянем Лютера", – согласился из своей подушки Ральф. "Не напрягайте так сильно голосовые связки, – Гэвин насморочно всхрапнул. – У меня натурально голова трещит". "Нейтрализатор придумывали мудаки, – согласился Маркус. – Он херово нейтрализует каннабиолы, по-моему, я обкурился". "Человек на семьдесят процентов состоит из воды, на двадцать – из какашек и еще на десять – из жалоб, – явил себя Скала. – Ха. Ха. Ха." "Заткнись!" – хором напрягли связки сразу пять человек. "Не удивлюсь, что это ты нас сюда отправил по рекомендации!" – добавил Коннор. "Смена обстановки полезна", – изрек Скала. "Ты серьезно, блядь?!" Скала многозначительно промолчал. Коннор попытался вообразить ситуацию, при которой военный андроид шурудил в зашифрованных секретных планах и всовывал злосчастный девятый отряд в различные спецоперации – но до конца так и не смог это продумать. Голова отказывалась работать. "Хорошо, что мы сегодня переезжаем", – после паузы порадовался Ральф. "Плохо, что неизвестно, что там нас ждет, – возразил Гэвин. – Возможно, мы все умрем". "Ну мы уже в Арктике, как ты и предсказывал", – сухо заметила Норт. Все снова замолчали. "Ну и какие итоги?" – наконец поинтересовался Коннор. Невзирая на подкрадывающуюся головную боль, сушняк и побочки, чувствовал он себя все-таки лучше, чем при классическом похмелье. Возможно, следовало запатентовать дружеские объятия как средство от утреннего блева и страданий. "Я сделал все, что мог, – категорически ответил Гэвин и фыркнул ему в бедро. – Надеюсь, каждый из них уяснил, как я отношусь к этой дыре". "Здесь у всех до фига оружия, – внес свою лепту Маркус. – И я б не сказал, что это обычные гражданские модели". "Все время интересовались, где служил раньше", – втянулся в диалог Ральф. "Очень много вопросов от всех", – согласилась Норт. "От себя добавлю, что у меня настойчиво пытались выяснить, что мы тут делаем, – сообщил Коннор. – И да, там тоже стоят маршрутизаторы, хотя сеть опять же еле живая". "Резюмируя жалкие плоды ваших усилий, – проскрипел Скала, – можно сказать, что вы не нравитесь местным, и им не нравится, что вас послали разнюхивать, что тут происходит". Ральф выразительно всхрапнул и застонал, переворачиваясь. "Но я думаю, нам удалось убедить их, что мы считаем эту миссию придурью шишек в погонах, – ревниво дополнил Коннор. – А ты из своего бункера что-нибудь интересного заметил?" "Связь плохая", – почти безразлично ответил Скала. "Никаких сверхсекретных русских андроидов?" "Никаких". "Но я бы не рассчитывала, что нам повезет", – мрачно сказала Норт и тоже всхрапнула. "Я не думаю, что всех местных здесь подменили зловещие русские двойники, – начал развивать теорию Коннор. – Делаю ставку, что у них есть какой-то интерес. Например, им платят". "Или их запугивают", – возразила Норт. "Они были похожи на напуганных?" "Они могли держать лицо. Особенно если кто-то за ними наблюдает". "Вообще, я думаю, что мы все слегка неспособны думать, – самокритично заметил Маркус. – Звучит так, будто эта сраная ледяная пустошь наполнена этими, как их... Ну Лютер рассказывал". "Вампирами", – подсказал Норт. "Вот именно. Я предлагаю переспать..." "Нет!" – хором зарычали остальные. Звук прорвался в виде придушенных хрипов. "Меня стошнит!" – припечатал Гэвин. "...с этой мыслью, – невозмутимо закончил Маркус. – И на свежую голову составить план. Согласно которому мы будем обшаривать эти замороженные закоулки в поисках морозостойких чудес техники". Теперь по связи прокатилась имитация стона, больше походящая на шипение. Мысль о том, чтобы лазить по вусмерть заметенным тупикам и складам, вгоняла в дрожь. – Все заебало! – замогильным тоном возвестил Ральф. – Будь прокляты эти поиски пришельцев. – Тише! – немедленно застонал Коннор. – Только не вслух! – Заткнитесь оба! – зарычала Норт. – Говнюку, чтобы опохмелиться, хватит получаса, – напророчил Ральф. – Лучше бы вам, засранцы, привести себя в порядок до того, как он припрется и начнет орать. Норт с шумом завозилась в балдахинах. Коннор почувствовал противоестественное желание покрепче вцепиться в жопу Маркуса – можно даже зубами – и никуда не идти. В комнате было хотя бы тепло. Запахи перегара, пыли и пота можно было проигнорировать. "Здесь что-то есть", – быстро сказал Скала. Ральф, потягивающийся до хруста суставов, застыл. "Где?" – и потянулся еще слаще. "Уборная, снаружи". "Ага. Я пошел". "Куда?" – возмутился Маркус. "Посмотрю, кто это там. Если что, буду орать в твиттер". – Я поссать, – буркнул он уже вслух. – За мной не ходить. – Вали-вали, дрочила, – пробурчал Гэвин все так же в неприличные регионы Коннора. – Забрызгивай дорожку в рай. – Пошел на хер, – с достоинством ответил Ральф. – Шлюха Сатаны. "Все еще снаружи, – отчитался Скала. – Окно". "Понял". Вразвалочку Ральф протащился до уборной, потянул дверь, смачно прокашлялся, зевнул и только после этого нырнул внутрь. Под щекой у Коннора напряглись и закаменели крепкие мышцы. – А-а-абля! Практически одновременно с воплем грянул выстрел – оглушительный для тихой сонной гостиницы. Раздался звон осколков. Норт подскочила и одним прыжком оказалась на полу. Гэвина снесло, Коннор тоже сорвался с места в прыжке, Маркус скатился на пол и мгновенно вскочил на ноги. – Тодд, ублюдок, че происходит? – заорал он. – Бля-я! – снова заорал тот. – Сука, хер себе отстрелил спьяну! – определился Гэвин. – За ним! Топоча и грохоча, все кинулись в сторону уборной. Дверь практически вырвали с корнем. – А-а! – Ральф развернулся к ним, размахивая пистолетом. – Вот дрянь! – Ты на хера в окно стрелял? – взвыла Норт. – Тут теперь не поссать! – А-а вот! – Ральф развернулся к окну. – А-а где? Отрыжка апостолов! – Чертов алкоголик, – с отвращением сказал Маркус. – Смотреть противно. "Толком не разглядел, что-то мелкое и шустрое, вроде тех мин в Соноре". "Ты какого черта промахнулся?" Параллельно вслух все матерились и всячески оскорбляли Ральфа. На каждую паузу приходилось несколько фраз, выданных беззвучно. "Говорю, быстрое! Живое так не носится!" "Следы остались?" – Меньше пить надо! "Да хер знает, где эти следы, ночь кругом, я не андроид!" – Платить я за это не буду! "Скала, хоть что-то засек?" – Охренеть, зачем я с вами ночевала, кретины! "Нет, идентификаторы не определены". – Вот теперь иди и ищи эту хрень, иначе я твои ноги тебе же в жопу затолкаю! "Собираемся и обшариваем окрестности". – А если мы найдем что-то, то я тебя выебу! – Выкуси! В тесном пространстве назревала драка. Коннор, пользуясь имиджем нелюдимого сумасшедшего, выбрался наружу, извлек из кармана сканер, аналогичный тому, которым пользовался Скала. Подышал на экранчик, с трудом удержался от искушения театрально на него плюнуть и протер рукавом. И так же демонстративно обошел с ним комнату, поднося его к стенам. Они и так все просканировали, отыскивая возможные камеры, но не стоило сбрасывать со счетов технологии, которые рождались быстрее, чем Лютер успевал озвучивать свои ежедневные списки интересных новостей. Ральфа закончили унижать и обзывать, и из уборной повалили злые бойцы девятого отряда. – Идем искать! – хрипло каркнула Норт. – Иначе я кого-нибудь убью! Хуеплюи резиновые! Коннор рыскнул в сторону, но Гэвин выразительно ткнул в него пальцем, а потом чиркнул по горлу. Коннор скривился и поплелся за курткой, свисавшей с ножки опрокинутого кресла. – Жрать хочу, – простонал Маркус. – Отходняк, бля, имейте жалость. Морит аж! – Пока я не убежусь, что у вас глюки с похмелья, никто не будет ни жрать, ни срать, ни кудахтать ртом! – зло проскрежетала Норт. – Я наверняка ошибся, – заскулил Ральф. – Дьявол искусил мое зрение! Норт замахнулась на него, снайпер отскочил и схватился за нож. Натянув капюшон, Коннор ухмылялся в воротник так широко, что в рот ему полез мех, и Коннор принялся отплевываться. Этим увлекательным занятием он увеселял себя полторы минуты, пока все собирались. На лестнице же, когда несчастная дверь в очередной раз содрогнулась, захлопываясь, он смачно харкнул себе под ноги. Сунул руки в карманы и потопал вниз. – Ни души, – тоскливо протянул Гэвин. – Выпить не с кем, блядь. Как вы меня заебали. – Щас мы найдем галлюцинации Тодда и с ними выпьем, – пообещала Норт. – Тодд будет произносить заздравные речи! Внизу не нашлось даже портье. Хренова гостиница точно вымерла, и Коннор опять достал сканер, еще более нарочито обводя им все пространство. – Что показывают великие изобретения Хэнка? – ехидно поинтересовался Гэвин. – Ничего, – прохрипел Коннор. – Пока что они затаились. На экранчике что-то пискнуло, и Коннор резко развернулся. "Серьезно, вашу мать?!" – Там! – Коннор лихорадочно ткнул пальцем. – Вон! – Я говорил! – Ральф выхватил пистолет. Гэвин ударил его по руке снизу, Ральф крякнул и пошатнулся. Остальные так же оперативно прицелились. "Коннор? Что?" – Это что-то чуждое! – сипящим голосом выдал Коннор. – Не могу понять что! Нет! Исчезло! "Что, правда?" "Да". – Я дебилом стану, – заключил Гэвин, убирая оружие. – А все из-за вас, суки. – Сам козел, – фыркнула Норт. – Выходим! Коннор опять попробовал демонстративно увильнуть, и его так же демонстративно за уши вытащили наружу. За пределами гостиницы царил адский холод. От него мгновенно замерзали все жидкости в организме, оледеневали ресницы и брови и подступали признаки простатита. "Я уже готов признать, что тема с "ледорубами" реально утка", – проскрипел Маркус, тащась по снегу. "В этом наверняка и смысл: чтобы все охуели и отстали", – мрачно разъяснила Норт, ступая по его следам. "Или в крайнем случае умерли от простуды, – не менее мрачно согласился Гэвин. – На Аляске! Лучше б от кислородного голодания в Тибете!" Пользуясь отсутствием сержанта и презрительным молчанием Скалы, отряд медленно переползал от здания к зданию. Опущенные визоры не защищали от мороза, но уже было не так мучительно больно, когда воздух начинал двигаться. Плюс на визорах можно было рассмотреть, куда вообще ступают твои ноги. Хвала Маркусу и его чутью, никто хотя бы не поскальзывался. Фонарики были у всего отряда, но никто их не зажег. Коннор без всякого анализа мог сказать, что никому не хочется выглядеть жалким испуганным человеком с крохотной лампочкой. "Кто-нибудь вообще представляет, как в таких условиях откапывать гипотетических русских андроидов?" "Главное, чтобы они не закопали тебя". "Отсутствие людей причиняет мне страдания, – сообщил Маркус. – Мне все время кажется, что я в том хреновом фильме". "Да это просто мы на гребаной окраине, – с досадой сказал Коннор. – И если мы не выйдем к центру, то так и будем здесь как... Вот опять!" На этот раз в одну и ту же сторону развернулись все. На визоре у Коннора мелькнул маркер, подписанный "не идентифицировано". "Экстраполяция, – опередил вопросы Скала. – Маркер присвоен на основе предыдущего опыта". "Ральф, ты хотя б помнишь, сколько у этого было ног?" "Нет. Но они были острые, это точно". Маркус вытащил из-за пояса длинноствольный "Марк", вскинул на обеих руках и в полуприседе двинулся к приземистому кубическому зданию неизвестного назначения. Все оно было завалено снегом; с выдающегося козырька свисали сосульки. "Даю свет через три, две, пошел!" Норт врубила наплечный фонарь, торчащий прямо из кибернетической надстройки, покрывающей всю ее руку. Сосульки вспыхнули, за ними отчетливо нарисовалось что-то овальное, темное – и тут же метнулось в сторону. – Стоять! Маркус стрелял красиво. Корпус и руки превращались в единое целое с оружием, голова поворачивалась точно в танце, и когда отдача ударяла в плечо, Маркус гасил ее с какой-то непостижимой почти гипнотической грацией. Один, другой, третий – выстрелы прошили череду сосулек, снег с крыши пополз длинным слежавшимся языком. – Удерет! – крикнул Коннор, почти подпрыгивая. – Хватай его! Ральф метнулся с места. Норт дернулась, но осталась стоять – сияние ее фонаря заливало несколько квадратных футов, и начни она прыгать, все усилия пошли бы прахом. Ральф влетел в снежную лавину, мгновенно исчез там, и Маркус предупредительно вскинул пистолет. – Эй, Тодд! Ты там жив, придурок? – заголосил Гэвин. "Никак не найду!" – Ты че обвал вызвал, дебил? – накинулся Гэвин на Маркуса. – Мазила херов! – Пошел ты! Коннор легкой походкой направился к сугробу. "Блядь, нет, все, снег схватился, – разочарованно сказал Ральф. – Откапывайте меня во славу Господа". "А вот это может быть проблемой". "Э! Не шути так!" "Дыхание побереги", – посоветовал Коннор. – Если мы его не раскопаем, он помрет, – сообщил он в морозное ничто. – У кого-нибудь есть экскаватор? Препирающиеся Гэвин с Маркусом одновременно уставились на него, потом переглянулись – и молча рванули к образовавшемуся сугробу. Опохмелившийся сержант успел вернуться как раз к моменту, когда сугроб раскопали силами "Томкэта". Чтобы раздобыть это чудо арктической техники, Коннору пришлось добежать до центральных улиц и там всласть попсихопатствовать. Отловленный им владелец экскаватора согласился только под угрозой физического насилия. Уже на месте, разобравшись, что произошло, он перешел в статус вежливого посмеивания. А к моменту, когда злого, как экзорцист, Ральфа извлекли из снежного саркофага, мистер Хитрэд уже рассматривал "девяток" как приятелей. – Аккуратнее же надо, – приговаривал он. – И вообще, зачем вы по окраинам ходите? Здесь и освещения нет, да и на зиму все законсервировано. – Потому что ползает здесь черт-те что! – выплюнул Ральф, которого заботливо охлопывали в четыре руки. – Тьфу! Сука! Куда ты лезешь?! Маркус заржал и вытащил ладонь у него из-за шиворота. – Ползает? – изумился мистер Хитрэд. – Разве что медведи... Но для них-то биоплощадка с другой стороны открыта. Больше некому, зима, ночь! – Пингвины! – обвиняюще заявила Норт. – Именно! Где эти твари, лишенные крыльев, как Люцифер?! – поддержал Ральф. – Отр-ря-яд! – заорал подкравшийся со спины Хитрэда сержант. – Смирно! Хитрэд почти подпрыгнул на месте, остальные стремительно попытались построиться, сталкиваясь друг с другом локтями. Получилось достаточно хреново, чтобы уронить репутацию отряда еще немного. Сержант промаршировал мимо Хитрэда и остановился перед строем. Лютер, максимально сгорбившись, промчался мимо него и скромно встал крайним слева. – И какого хера вы тут делаете? Отряд молчал. – Какого хера, я спрашиваю?! – заорал сержант, выдыхая клубы пара. Экскаватор с мощной осветительной системой сделал все вокруг электрически-белым, и в этом освещении физиономия сержанта быстро побагровела. – Проверяем местность, сэр, – металлически скрипнула Норт. – И че вы тут напроверяли, я вас спрашиваю?! – Разрешите вопрос, сэр, – встрял Хитрэд. Сержант резко обернулся, и несколько секунд было полное ощущение, что он сейчас расстреляет гражданского. Но потом плечи его чуть расслабились. – Коротко и по делу, – сказал он. – Вас же прислали для расследования слухов о "ледорубах", не так ли? Сержант опять набычился. – Здесь что, каждая собака в курсе?! В отряде начали демонстративно толкаться локтями снова. Хитрэд слегка улыбнулся и поправил шапку. – Город маленький, сэр, всем известно, что тут случается. Возможно, чтобы проводить ваше, м-м, мероприятие, следует изучать не окраины, а центр? Пока здесь ночь, никто не выезжает из города, ну а за его пределами... Он выразительно обвел рукой мертвые черные просторы. Свет "Томкэта" пробивался на десяток ярдов, а потом безнадежно увязал, и тьма проглатывала даже ослепительно-белый снег. Сержант стремительно развернулся. – Вот я и спрашиваю, какого хера вы тут делаете вместо того, чтобы заниматься делом?! Отряд немного подтянулся, но без особого энтузиазма. Сержант издал очередной рык, а затем внезапно махнул рукой. – С глаз моих вон, – приказал он. – Привести себя в порядок, пожрать и отправляться в город нормальным, человеческим путем! – Так точно, сэр! "Больше никаких вылазок к заброшенным ангарам!" – порадовался Ральф. – Мистер Хитрэд, – железным голосом сказал сержант, отворачиваясь от бойцов. – У меня к вам пара вопросов. * * * Общим решением стартовой точкой был выбран "Гриль старины Круза", где можно было отгородиться от аляскинских холодов раскаленным фахитас. Затем пути группы разошлись. Ральф построил маршрут через все религиозные учреждения: от мечети до церкви адвентистов седьмого дня, и внезапно к нему присоединилась Норт. Маркус намылился обойти все магазинчики с местными сувенирами, громко уверяя всех, что ему вовсе не нужны никакие шаманские вещества. Лютер внезапно выбрал целью мемориальный госпиталь Симмонса, Гэвин решил посетить все жральни "этого клятого городишки". Коннору досталось кладбище. Перед исходом все пофотографировались возле подсвеченной арки Китовой Кости в двух шагах от "Гриля" и дружно поскидывали фотографии на облако Скалы, чем вызвали у него множество язвительных комментариев. В остальном ярко освещенные улицы Уткиагвика навевали неимоверную тоску. Казалось, как тридцать лет назад весь городишко построили из контейнеров, облицованных дешевым сайдингом-утеплителем, так ничего и не изменилось. Целые улицы контейнерно-ангарной архитектуры. Естественно, никаких такси и двухэтажных экскурс-басов. Естественно, никаких приятных рекламных экранов и никакого электротранспорта. Хреновый интернет продолжал оставаться хреновым. Даже на планшете, оснащенном считывателем с сенсоров перчаток, карта города и окрестностей подгружалась с ощутимыми тормозами. Только благодаря Скале, который, как вышка связи, торчащая в гостинице, поддерживал локальную сеть, можно было нормально общаться. Да и он тоже периодически предупреждал о лагах. Почему-то именно в эти моменты Коннор словно начинал ловить какую-то дополнительную передачу. На всякий случай он пока что списывал это на акклиматизацию. Для десятитысячного городка Уткиагвик был поразительно пустым. Хотя Коннор и готов был признать, что кладбище и близлежащие территории – не особо популярные места. Он успел прогуляться между занесенных почти по макушку крестов, найти пару подозрительно вспаханных сугробов и убедиться, что голыми руками там ничего не накопаешь. Сканер, который он без стеснения демонстрировал миру, тоже ничего не нащупывал. Мороз портил все поисковые мероприятия с невероятной безжалостной эффективностью. Возвращение на центральные улицы тоже не принесло большого успеха. Местные показывались неохотно, и если даже и показывались – то спешили либо в "Товары Джонни Рэда", либо в отделение банка. Пешеходы были редки, как оазисы в пустыне. "Чувствую себя неимоверно глупо, бродя по городу, – мрачно сообщил Коннор сослуживцам. – Тяготит ощущать себя сумасшедшим. Даже камеру брать в руки не хочется". "О, ты не один, – так же мрачно отозвался Гэвин. – Я нажрался отвратительной еды и уже сыт по горло местной экзотикой". "Зато в мечети очень приличные люди, – влез Ральф. – Даже согласились с единым началом всего сущего. Удивительная терпимость!" "Я думаю, они просто хотели отделаться от вас побыстрее", – тут же прибил его радость Гэвин. "Отряд! – проклюнулся сержант Аллен на общем канале. – Какие результаты?" "Нулевые, сэр, – доложил Лютер. – Но обстановка подозрительная". "Еще час – и в гостиницу, – повелел сержант. – Переезжаем на базу. Имейте в виду, я ничего не говорил, но я бы советовал вам подумать о продуктовых запасах. На базе кормят тем, что есть". "Так точно, сэр!" – крякнул за всех Маркус. "Кажется, я зря отказался от медвежьей лапы! – застонал Гэвин. – Пойду попрошу упаковать навынос!" "Через сорок пять минут встречаемся у здания Совета, – приказала Норт. – Всем скинуться на жратву, не то я там сожру кого-нибудь сама!" Когда нагруженный припасами отряд явился обратно к "Кинг Эйдерс", там уже пыхал двигателем вездеход с прицепом-вагончиком. Оба были покрашены в ярко-оранжевый с эмблемой метеорологической лаборатории на бортах. – Какое. Говно, – с выражением сказал Гэвин, поправляя под мышкой пакет. – Надеюсь, там внутри хотя бы тридцать два. Остальные просто молчали. Энтузиазм для изображения ленивых кретинов слегка угас, примороженный отвратительными погодными условиями. – Все запасли бухла? – театральным шепотом поинтересовался Лютер. – Похоже, нам придется торчать в гнилой дыре без возможности смотаться в этот задрипанный поселок алеутов-алкоголиков и их блудных мамаш! – Для блудных здесь слишком много церквей, – скривился Ральф. – Господу неугодно, когда имя его поминают так часто и так всуе! Дверь вагончика отъехала, из нее повалили клубы пара и высунулся сержант Аллен. – Живо упаковаться! – рявкнул он. – Засекаю минуту, кто не явится, тот побежит следом за транспортом! – Есть, сэр! – хором выдохнули в морозную ночь шесть глоток. Проклиная холодонеустойчивого андроида, который теперь не мог таскать их поклажу, отряд протопотал вверх по лестнице, похватал так и не распакованные со вчерашнего дня рюкзаки и погрохотал вниз. Только сейчас Коннор почувствовал острое желание принять душ и почистить зубы. До сих пор ледяная пустота наводила ужас при мысли о водных процедурах. Однако при следующей мысли – о заточении на крошечной базе – уже казалось, что он пованивает. – Уже уходите? – приветливо осведомился неожиданно нарисовавшийся за стойкой портье. – Надеюсь, вам понравилось у нас? "А чего он про окно не спрашивает?" – Десять баллов из десяти на ЭйрБиэнБи! – проорал Гэвин. – Всем рекомендую! – И минералки в номер на случай сушняка! – точно так же проорал Маркус. – Пиздец как сушит! Остальные проигнорировали этикет полностью, а Коннор еще и обежал стойку по широкой дуге, бросая на портье косые взгляды. Тот улыбался, как дебил, отыгрывающий андроида. Только что не раскланивался. И почему-то представилось, что едва вездеход тронется с места, вся гостиница тут же погрузится во мрак, а портье так и останется стоять за стойкой – с отключившимся питанием и навеки поднятой рукой. Последним влезая в вагончик, Коннор все-таки не удержался и обернулся. Гостиница все еще светилась и вывеской, и окнами, но в последний момент, когда дверь закрывалась, вывеска мигнула и погасла. Коннор непроизвольно дернулся, но дверь закрылась окончательно. А окон в вагончике предусмотрено не было. – По-моему, они погасили свет, – заметил он, плюхаясь на жесткое сиденье. Вагончик дернулся – и тронулся вперед. – Еще бы, мы у них были единственными постояльцами, – фыркнул Гэвин. Сержант глубоко вздохнул и многозначительно откашлялся. – Сэр? – прохрипела Норт. – Здесь экранирование, – сказал сержант. – Можно разговаривать нормально. – Да, сэр, – все так же прохрипела Норт. – Вы что, серьезно набрали жратвы? – Сэр, вы предупреждали, – осторожно возмутился Гэвин. – А что у тебя под мышкой, рядовой Рид? – Деликатес, – гордо ответил Гэвин. Сержант выразительно пошевелил носом. – Медвежья лапа, – оскалился Гэвин. Сержант закатил глаза. Глубоко вздохнул и принял сосредоточенный вид. – Доложить, что замечено. – Видимых признаков чужого присутствия нет, сэр, – Норт поперхнулась на последнем слове и осторожно откашлялась. – Принято. На базе есть сауна, приказываю привести себя в порядок и не болеть. – Да, сэр! – Так же ничего, сэр, – перенял эстафету Гэвин. – Расспрашивал про русских, их база в двенадцати милях к северу, иногда действительно приезжают, но больше летом. На День независимости, другие праздники. В день восхода тоже приезжают в гости. Сержант кивнул и перевел взгляд на Коннора. – Ничего. Связь везде хреновая, но усилителей очень много. Слишком много для одного города. Чтобы расковырять, нужны инструменты. Причем трафик в сети есть, но весь скрытый. "Подтверждаю, – сообщил Скала из своего утепленного гроба. – Есть узлы высоконагруженной обработки данных. Не соответствуют характеристикам инфраструктуры города". Коннор покивал. Современные города состояли не только из реальной инфраструктуры, но и из виртуальной. Довольно легко определить, чем живет город, если внимательно слушать его сети. Очень быстро в обиходе киберковбоев появились карты плотности трафика – со средними значениями, пиковыми нагрузками, нетипичными провалами и прочим ассортиментом. Если подняться на уровень абстракции повыше – та же схема, что и при прослушивании переговоров, только теперь не на радиочастотах, а в цифровом пространстве. Если верить услышанному в Уткиагвике, это пространство было невероятно молчаливым снаружи, однако чрезвычайно активным – на глубоких слоях. И на мощностях сетевой инфраструктуры аляскинского городишки с единственной станцией такого "слоеного пирога" построено быть не могло. Метеорология и даже добыча нефти не требовали мейнфреймов и прочего оборудования, которое потребляло бы такие мощности и жрало столько ресурсов. – По сути у них вся сеть висит, потому что занята, – добавил Коннор. – Не знаю, что они обсчитывают, сэр. Если начну ломать, пойдут круги. Сержант скривился, точно хлебнул уксусной эссенции, даже сжал переносицу, но быстро пришел в себя. – Что еще? – Госпиталь, сэр, – сказал Лютер. – Собрал все о пациентах за полгода. Удивительно много случаев бытовых ранений, сэр. Видимо, здесь все питают необъяснимую любовь к очень длинным и очень острым ножам. – Кого-то мне это напоминает, – буркнул сержант Аллен. Ральф, как раз вытащивший любимый резак на заточку, немедленно покраснел и торопливо спрятал его обратно. – В религиозных учреждениях все чисто, сэр! – доложил он. – Но в целом поток прихожан довольно велик! Можно предположить, что это следствие тяжелых условий, например, ночи, которая влияет на нервную систему, однако я проанализировал книгу заказов молебнов и выяснил, что наиболее частым является "под твою защиту" к святой Богородице. Гэвин, которого на протяжении всей речи Ральфа буквально корчило в атеистическом припадке, на этот раз аж сощурился. – И что бы это значило? – не выдержал он. – Это молитва против зла, часто используется, когда люди не понимают, что происходит, – невозмутимо разъяснил Ральф. – Или, в другом варианте, точно знают, что происходит, и точно боятся чего-то конкретного. – Спасибо, профессор, – желчно сказал Гэвин. Ральф бросил быстрый взгляд на сержанта и показал Гэвину средний палец. – Прекратить кампусные разборки, – слегка отстраненно приказал сержант. Он точно что-то обдумывал. – Еще? – И в этом городе часто стреляют, – пожал плечами Маркус. – Тоже никто ничего не говорит. Но это хорошо видно. – Значит, только нам повезло на тихую ночь, – задумчиво протянул сержант. Вагончик все еще потряхивало, и в этом железном ящике, прущем сквозь ледяную арктическую тьму, Коннору внезапно стало очень стремно. – Принято, – наконец определился сержант. – На базе вести себя не так отвратительно. Я планирую тихо спиваться, а за вами – лень и разгильдяйство. Рядовой Рид, в раковину не ссать! – Это было важной частью моего плана, – с оскорбленным видом сказал тот и перехватил лапу поудобнее. Норт хохотнула и тут же закашлялась. Следом за ней бухнул Лютер и виновато прикрыл рот ладонью. Беззвучно задергали плечами снайперы, и Коннор сам почувствовал першение в горле. "Предвестник слизеистечения, – заметил невидимый Скала. – Не забудьте посыпать себя хлором для профилактики. Ха. Ха. Ха." – Андроид! – шепотом заорал сержант. "Все системы в норме", – мгновенно отчитался тот. – Это утепление виновато, – разъяснил Коннор, чувствуя, что его сейчас за уши привлекут к ответу. – Контуры перегреваются, происходит излишняя обработка данных. Выбираются самые ненужные, поэтому он, э, шутит. Это как клапан, сэр. Для охлаждения. – Охренеть, – с отвращением сказал сержант. – Пусть охлаждается, не знаю, в сугробе! Скала затаился в гробу и предусмотрительно воздержался от комментариев. Минуту-другую все молчали, а потом Маркус на внутреннем канале откашлялся и начал рассказывать увлекательную и запутанную историю, как местные дети приняли его то ли за пришельца, то ли за Санта-Клауса, и как он мастерил им рогатки. Гэвин постоянно влезал с уточнениями, не спросил ли Маркус что-нибудь по делу, и за препирательствами этих двоих Коннор наконец отвлекся от мрачных экзистенциальных размышлений. Заодно по привычке проанализировал всех и пришел к выводу, что в сауну надо отправляться коллективно. На безголосой связи особенно хорошо было слышно, как сипят и плохо смыкаются связки у тех, кто нахватался холодного воздуха. Лютер вообще периодически громко шмыгал носом. Правда, осуществлял это так солидно, что, вероятно, у сержанта не возникало даже мысли запретить ему это делать. Вагончик дрыгнулся, прокатился еще немного и остановился. Сержант сделал у лица движение рукой, точно смывал с него что-то, а потом показал, будто надевает полнолицевую маску. Норт снова откашлялась и скривила злобную морду. Лютер набычился, снайперы, наоборот, расслабились и размякли, как братья-наркоманы. Гэвин обыдлел на глазах. Сам же Коннор натянул капюшон на голову и нервически вздернул плечи к ушам. – Отря-яд, стройся-я! – злобно заголосил сержант. Норт первой практически выбила двери и бухнулась во все то же ледяное темное ничто. Вывалившись следом за ней, Коннор едва не застонал, вдыхая промороженный воздух. После теплого помещения это было как-то особенно невыносимо. Жалкие кубики "Обсерватории Бэрроу" прятались среди бесконечных снеговых заносов, как кусочки масла в каше. Казалось, что, как и масло, они в любой момент могут исчезнуть. Только их жителям грозило не растаять в горячем, а замерзнуть насмерть. Отряд кое-как построился, из вездехода вывалился водитель, закутанный в тысячу одежек, нырнул в вагончик и тут же потащил наружу гроб. На крыльце главного кубика мялся еще кто-то, точно так же закутанный по самую макушку. Едва захлопнулась дверь вагончика, человек замахал рукой. – Кто главный? – изрыгнул клубы дыхания сержант. Человек поднял вторую руку и замахал уже двумя. – Златко, Трейси! – рявкнул сержант. – Взять контейнер. Всем переместиться на базу! Шагом марш! Шагом марш был выполнен как заказывали – криво, косо и с явной неохотой. Лютер и Норт позволили себе маты в полный голос. Водитель снегохода обежал свое хозяйство, без всяких расшаркиваний запрыгнул в кабину и дал по газам. Машина зарычала, вагончик задергался, и вся конструкция почухала между кубиками базы. "Мы отсюда не выберемся, – предрек Гэвин. – Ставьте лайки посмертно". – Добро пожаловать! – бодро сказал встречающий. Из-под капюшона блеснули запотевшие очки. – Проходите и устраивайтесь! – Кто главный? – повторил вопрос сержант. – Я, – застенчиво сказал человек. – Старший научный офицер Грихма Нарчадулли. Сержант издал неопределенный рык. "Индусский код! – ужаснулся Коннор, прошмыгивая мимо. – Мы действительно обречены". База, как и обещалось, была крошечной. Правда, имелись подземные переходы, соединяющие кубики и позволяющие избежать передвижения по поверхности. И даже было похоже, что обитатели пытались как-то украсить свое жилье, например, развесили старые постеры двухтысячных. Обнаружился даже горшок с цветком, по поводу которого сержант ором предупредил рядового Рида, чтобы тот и туда не смел ссать. Гэвин выразил лицом острое разочарование, а старший научный офицер аж побледнел. Для обустройства предлагался кубик 2А. Помимо девятого отряда там располагались двое метеорологов и один очень бородатый и очень сонный техник. Офицер Нарчадулли кое-как провел экскурсию, то и дело запинаясь и отвлекаясь на сообщения, сыпавшиеся ему на планшет, и при первой же возможности спешно откланялся. Сержант еще немного поорал в комнате общего досуга, придрался к собственному отряду за грязь в чужом помещении, велел немедленно все устранить, отнял у Лютера рюкзак, позвякивающий содержимым, и свалил в собственную комнату. – Дерьмо, – изрек Гэвин, оглядываясь по сторонам. Прошествовал к одному из двух кресел и с грохотом туда обрушился. – Какое дерьмо. Норт сосредоточилась на раскурочивании гроба с андроидом, поэтому тему не поддержала. Остальные просто оглядывались, и Коннор хорошо видел, как по лицам соотрядников разливается тоскливое выражение. Да, база была дерьмовой. – Ладно, че, – потер руки Маркус, – пока эта пьяная скотина свалила... – Э! – грозно сказал Гэвин. – Ш-ш! Хэнк! Коннор нервно вздрогнул. – Не называй меня здесь по имени! – Заткнись и доставай свою технику! Проверь, что тут с прослушкой! Лютер основательно уселся во второе кресло и набычился. А потом принялся яростно тыкать в кнопки на подлокотнике. Экран на стене тускло засветился и выдал настройку из четырнадцати каналов. Лютер бессловесно захрипел. Коннор выхватил свой прибор и демонстративно двинулся по периметру, размахивая сканером у стен. – Ой, где это я? – прорезался Скала, высовываясь наружу. – Почему здесь так грязно и тесно? – Детка, поздравляю, это наш дом, – хрипло и в то же время слащаво сказала Норт. – Мы, блядь, застряли. – Вы можете помолчать? – нервно спросил Коннор. – Я из-за вас не могу сосредоточиться! – Ладно-ладно, – заухмылялся Гэвин. – Че как на Марсе? Что слышно? "Что ты пристал к этому Марсу?" – Отвратительный дизайн, – сообщил Скала. – Зачем мы сюда приехали? – Следить за врагами человечества, мартышка! – немедленно заорал со своего места Гэвин. – Спасать твои мохнатые сиськи и задницу! Скала опять показал ему средний палец. Гэвин захмыкал. Коннор завершил свой торжественный обход и плюхнулся на обшарпанный кожаный диван. – Пока что ничего подозрительного, – вяло сказал он, натягивая капюшон на нос. – Я устал, и я вас ненавижу. "Скала? Есть что?" Снайперы шушукались, рассматривая что-то зеленое в горшке. Наверняка строили планы по пусканию растения на жевательные пластинки. "Связь отвратительная. Спутники почти не ловятся". "Здесь же их от Старлинка набросано, как говна в курятнике!" "Помехи", – отрезал Скала, пытаясь привести синтетическую шубу в порядок. – Да какой мудак настраивал эти каналы! – взревел Лютер, ударяя по подлокотнику. – Срань господня! – Не поминай Господа всуе, пес! – тут же вызверился Ральф. – Не думай, что в жопе мира Он тебя не слышит! – Да мне похер! Ральф рванул вперед, Коннор вытянул ногу, ставя ему подножку, и снайпер мощно кувыркнулся. Извернулся в воздухе и эффектно плюхнулся на такой же изношенный ковер. – Бля! – возопил он. – Не сквернословь, – с удовольствием ужалил Коннор. Лютер загоготал, скаля золотые зубы. Он стянул куртку, и татуировки, обвивавшие его руки, едва заметно замерцали, реагируя на холодный свет ламп дневного освещения. Коннор пошевелил ноздрями, оценивая степень бактерицидности этих ламп. Краткий анализ показывал, что в этом помещении экономили буквально на всем. – Кстати, – лениво сказал Гэвин, поглаживая завернутую лапу, – пьяный хрен говорил про сауну. Маркус перестал ощипывать неизвестное растение, воровато пихнул листья в карман и обернулся. Ральф тоже приподнялся с пола. – А мне в сауну можно? – осведомился Скала. – Нет, крошка, – Норт шлепнула его по меховому бедру. – Нечего всяким дебилам на тебя любоваться! Скала громко хмыкнул и оглядел упомянутых дебилов. Мех, закрывавший его визор, шевелился длинными лохмами. Коннор демонстративно натянул капюшон еще сильнее. – Все на поиски! – энергично сказал Гэвин. – Возможно, у них найдется даже русская водка!