***
На следующий день Гриша садит Роберта в столовой рядом с собой. Егор на правах лучшего друга садится рядом. Берт смущенно ковыряется в тарелке с пюре, пока Федя и Гриша спорят о том, что лучше подарить Улансу, отсутствующему из-за посещения окулиста. — Если я правильно помню, он хотел себе новый коврик для йоги, — задумчиво хмыкает Даша, и Федя закатывает глаза. Он может смириться со всеми странностями друга, но только не с тем, что он вместе с Дашей ходит на занятия йогой. — Вот сама и дари свой дурацкий коврик, — Даша фыркает и показывает ему средний палец, обиженно уткнувшись взглядом в свою тарелку с салатом. — А мы с Гришаней что-нибудь другое подарим. Кстати, в кассах начали продавать билеты на концерт его любимой группы. Может быть, скинемся, Гриш? — А мы успеем их купить? Сам знаешь, что билеты расхватывают как горячие пирожки. — Обижаешь, — Федя роется в рюкзаке и достает на всеобщее обозрение два билета — для Уланса и того, с кем он захочет пойти. — Просто переведи мне шестьсот рублей, и дело с концом. Гриша кивает, лезет в приложение банка на телефоне, переводя другу нужную сумму, и оставшееся время любуется смущенным Робертом, доедающим морковную котлету. — Что любит Уланс? — спрашивает Берт, когда Гриша провожает его до кабинета географии. Гриша хмурится, вспоминая все вещи, которые любит его друг. Животных, вещи из переработанного пластика, благотворительность, авоськи для овощей и фруктов, играть в приставку, веганскую пиццу, батат с чесночной приправой. — А почему ты спрашиваешь? — уточняет Гриша. — Не хочу оставлять его без подарка. Думаю, ему будет приятно. — Этот совсем не обязательно, — отмахивается Гриша, убирая светлые пряди Роберта с его глаз. — Но я хочу подарить ему что-то, и нам нужно будет зайти в магазин перед вечеринкой, — настаивает Роберт, и Гриша просто не может отказать сверкающим от удовольствия глазам и ласковым пальцам, которыми мальчишка проводит по его волосам. Противно звучит звонок, Гриша вздрагивает от неожиданности и нехотя отпускает Роберта в класс, еще несколько минут глядя на то место, где еще несколько мгновений назад стоял Берт.***
Гриша встречает Роберта около подъезда воскресным вечером в пять часов. Он заботливо поправляет ярко-красный берет на светлой макушке, запахивает ворот черного укороченного пальто и, забрав коробку с тортом, берет Берта за руку и ведет в сторону торгового центра, чтобы купить Улансу подарок. — Как насчет вот этого? — спрашивает Роберт, показывая Грише подарочный набор с кружкой песочного оттенка, парой носков похожего цвета, миниатюрной баночкой апельсинового джема и свечкой с ароматом миндального печенья. — Я был бы в восторге, если бы такое подарили мне. Гриша внимательно рассматривает выбранный Бертом набор, смотрит на ценник и протягивает ему свой телефон со словами: — Хороший выбор. Тебе просто надо приложить к терминалу, держи. — Нет, в этот раз я заплачу сам, — Роберт мягко забирает телефон из Гришиных пальцев и кладет его тому в карман куртки. — Ты уже скинулся с Федей Улансу на билеты. Гриша недовольно бурчит себе под нос, капризно отворачивается, когда Роберт смеется и хочет чмокнуть его в щеку, и наблюдает из-за стеллажа с открытками, как он оплачивает покупку, а продавщица бережно упаковывает подарок в красивую бумагу с рисунком лесных зверят. — Ну что с твоим лицом? — останавливается Роберт посреди дороги, когда они почти подходят к автобусной остановке. — Теперь ты будешь обижаться на меня, что я не хочу быть твоей содержанкой? Гриша возмущенно вскидывается, рывком притягивает к себе Роберта за руку и смотрит в глаза так серьезно, что Берту делается дурно. Это настолько интимно, что даже на общественной автобусной остановке ему кажется, что они находятся наедине. — Ты же знаешь, что мой отец был бандитом? — выпаливает Гриша, и Роберт качает головой. — Он состоял в преступной группировке вместе со своим другом. Это были лихие девяностые, и на полках в магазине были только соль и уксус, а папа дарил маме дорогущие украшения. Тогда она обо всем догадалась. Но моего отца убили, когда мне был ровно год, и мы были вынуждены уехать из города, жить на те деньги, которые присылали нам друзья отца, и мамину зарплату. Я поклялся, что мои любимые люди никогда не будут ни в чем нуждаться. Роберт дожидается, пока Гриша закончит свою пламенную речь, прижимается к нему всем телом и утыкается носом под подбородок, оставляя на коже поцелуй. Ему обидно и страшно за маленького Гришу, взвалившего на свои плечи заботу о родных. Роберт затягивает его в подошедший автобус, усаживает на сидение около окна и берет за руку. Он чувствует, как Гриша рядом с ним напряжен и сдержан, старается не двигаться. — Это не значит, что ты должен все взваливать на себя, — тихо начинает Роберт, за подбородок поворачивая лицо Гриши к себе. По глазам видит, как тот уязвим и беспомощен прямо сейчас. — Я здесь для тебя, Гриша. Рядом, чтобы помогать, поддерживать и делить счастливые и грустные моменты. Гриша молчит несколько долгих минут, лихорадочно облизывает губы, а затем говорит так тихо, что слышит его только прижимающийся к боку Берт: — Я тоже здесь для тебя. Роберт улыбается, оставляет легкий чмок на красном от мороза кончике носа и укладывает голову Грише на плечо. Всю оставшуюся часть дороги они едут в тишине, стараясь осознать то, что сегодня стали ближе к друг другу еще на одну ступеньку. Роберт чувствует разливающуюся в груди теплую благодарность за откровенность и доверие, а Гриша не может передать словами, как сильно ценит Роберта, понимающего и подбирающего в нужный момент правильные слова.***
В квартире настолько душно из-за включенного отопления, что собравшиеся снимают свитера и рубашки, оставаясь в легких футболках и майках. Федя помогает Улансу закрутить вентиль у батареи, чтобы перекрыть поток горячей воды, и становится чуть легче. Но разгоряченные танцами и алкоголем подростки открывают окна и выходят на балкон по очереди, чтобы остудиться и покурить. Роберт находит Гришу в тот самый перерыв на покурить и накидывает на его плечи куртку. Он старается не смотреть на сильные тренированные руки и рельефную спину, очерченные мышцы которой хочется прикусить зубами. Гриша улыбается, целует Роба в висок и накрывает чужие ладони на своем животе рукой. Роберт смущенно хмыкает, утыкается носом между лопаток, чтобы скрыть румянец, хотя на улице давным-давно ночь. — Ты простудишься, если будешь стоять раздетым на таком морозе, — поучительно сообщает Роберт, и Гриша улыбается. Ему нравится чувствовать заботу и внимание к себе. Когда он встречался с Лерой, такая забота была в тягость и настораживала, будто каждое действие девушки могло оказаться ударом в спину, но с Робертом такого ощущается. Гриша растворяется в мягких руках, ласковых прикосновениях и добрых словах, как апельсиновые дольки в топленом сахаре. — Это я должен о тебе заботиться, — Роберт чувствует в его словах легкий оттенок сожаления и хмурится. Гриша поворачивается в руках Роба и, наклонившись, поцелуем разглаживает складочку между бровей. — Знаю, что мы здесь друг для друга, но я хочу, чтобы ты знал, что я хочу оберегать тебя. Всегда. Роберт склоняет голову, удивленно моргает и, поднявшись на носочки, целует Гришу, обхватив ладонями его щеки. Поцелуй выходит нежным, ласковым и теплым, без прежнего оттенка страсти и жадности, когда они целовались у Берта дома. Роб запускает пальцы в чуть влажные Гришины волосы, тянет на себя, углубляя поцелуй, позволяя чужому языку скользнуть в свой рот. Он чувствует теплые большие ладони под своим свитером, сжимающие и ласкающие чувствительную кожу на пояснице. — Ты когда-нибудь меня в могилу сведешь, — усмехается Роберт, разрывая поцелуй, позволяя им обоим глотнуть морозного воздуха. Но больше воздуха Грише нужен Берт и его мягкие, чуть влажные и припухшие после поцелуя губы. Он жмется ближе, чуть приподнимает Роберта за талию над полом и счастливо улыбается в новый поцелуй.***
Артем выходит на балкон, чтобы покурить последний раз перед тем, как окажется дома. Почти все разошлись: Уланс пошел провожать Дашу и Назара на такси, Гриша и Федя отправилась довести Роберта до дома, а он остался в пустой квартире, чтобы покурить в одиночестве на чужом балконе. От скуки он лезет в инстаграм, пролистывая новые фотографии друзей, смотрит несколько сториз и случайно натыкается на аккаунт Егора. В профиле всего три фотографии: компьютерный экран с включенной программой для обработки треков, пятитысячные купюры на столе и фотография с пикника вместе с Робертом. Артем хмыкает и нажимает на аватарку, решая просмотреть сториз. Высвечивается фотография с молочным коктейлем из KFC, и Артема бросает в дрожь. Он почти уверен, что слышал от Роберта в столовой, что Егор терпеть не может сладкие молочные коктейли, а в KFC только такой и продают. Он не может удержать себя в руках и лезет в список контактов, кликает на номер Егора и прикладывает к уху сотовый. После пяти долгих гудков Егор, наконец, отвечает: — Артем? — от удивления в голосе Егора Артем широко улыбается и пьяно хихикает. До этого момента только Егору удавалось застать его врасплох своим неожиданным появлением или выходкой. — Зря ты не поехал — отличный был праздник, — говорит Артем и понимает, что жалеет, что сумасбродного Егора нет рядом с ним здесь и сейчас. — Не мог же я бросить маму одну, когда она решила испечь клюквенный пирог с кремом. Обычно после папы ни кусочка не остается, — Артем слышит улыбку в голосе на том конце провода и усмехается, будто Егор может увидеть его. — Надеюсь, ты хорошо проводишь время со свим пирогом. — До того, как ты позвонил, вечер был скучным, — жалуется Егор, и Артем чувствует сиюминутное желание обнять его. — Значит, я тебя веселю? — Ты делаешь мой день чуточку лучше, — признается Егор, и у Артема нет никаких сил, чтобы это вынести. Он неосознанно громко вздыхает, отключается и прижимается горячим лбом к холодным перилам. Артем чувствует себя слабым и беспомощным перед обезоруживающей улыбкой и смеющимися глазами девятиклассника. Слишком стар, чтобы влюбляться так глупо и безбожно сильно. Артем хочет заплакать от обиды на самого себя за нерешительность и на Егора, внезапно появившегося в именно в этой школе. Докурив, Артем тушит окурок о дно акриловой пепельницы с цветочками, которую Уланс делал сам, и покидает балкон, мечтая, чтобы больше ни Егора, ни таких странных разговоров никогда не было в его жизни.