***
— Роуз, — тихо позвал я любимую, постучав в ванную, как только вода перестала литься. — Чего? — прозвучало раздражённо. — Я могу войти? — Да, — коротко бросила она, и я тут же оказался внутри. Бейтс, которая обычно улыбалась мне, после душа всегда заигрывала, сейчас просто машинально вытиралась жёстким отельным полотенцем, даже не глядя на меня. Обиделась. Это было практически ново, ведь даже если я что-то делал не так, Розалинда хотя бы пыталась до меня достучаться, а сейчас — полный игнор. — Блять, Роуз, прости меня, — выпалил я с надрывом и шагнул к ней. Выдернул махровую ткань под полный недоумения взгляд и, определённо вопреки ожиданиям своей женщины, просто втянул её в объятия, даже не пытаясь переступать черту. Сейчас это было вот вообще неуместно, хоть обычно мы и решали все свои проблемы через постель. — Я знаю, что веду себя, как гондон, — на выдохе признался я. — Понимаю, что могу всё похерить из-за своих амбиций, но… Ты ведь тоже всё понимаешь. Проклятое всё! Но живут же как-то люди, Роуз! Не на вечность же я уеду! Ну прошу тебя, ну прекрати ты уничтожать себя и меня из-за того, что я остаться не могу на этот год! Каждый раз ведь из-за этого трагедия! Мне, думаешь, легко? Но из-за твоих обид на эту тему жить спокойно не получается! Умная же девочка! Чёрт… Выпустив её из крепкой хватки, я отступил назад и вцепился пальцами в края раковины. — Уж не знаю, что ты чувствуешь, конечно. Что тебе тяжело, верится слабо. Но даже если, это всё равно не повод вести себя так, как ты ведёшь, — ядовито резала слова Рози. — Я со стыда чуть сегодня не сгорела, несколько раз причём! Ты вообще не соображаешь иногда, кажется, что выкидываешь… Что за ревность к недорослому Никсону? Я поднял взгляд и посмотрел на Бейтс через зеркало. Подчёркнуто поджатые губы и глубочайшая обида в бездонных глазах. — Хер знает, что на меня нашло, — потерев шею, я будто бы безразлично дёрнул плечами. По себе. По себе судил. — А Эффи? — голос Роуз надломился, и она, подняв с пола полотенце, повесила его на крючок. С соседнего сняла ночнушку и, накинув её, присела на край ванной. — Молчишь… Это вот вообще бред, Джейкоб! Не знаю, как это вообще комментировать! Абсурд! — Тоже перегнул, — согласился я. — Прекрасно помню все твои рассуждения, что детей ты не хочешь и всё такое. Но от того, что я взяла на руки дочь подруги, я желанием быстрее рожать не воспылала. Давай ещё с Майклом и Сарой запретишь мне общаться, а что? Они-то сразу после школы О’Нилл собираются за потомством. Вдруг я тоже так захочу, а? — Бредово звучит, — я нервно прыснул. — Не бредовее, чем шикать мне, что не надо возиться с ребёнком! — раздражённо повысив тон. — Ну прикинь, в голову мне вложат, своих-то мозгов у меня ведь нет, а ещё потом Сара забеременеет, а я животик её погладить захочу! У тебя вообще крышу сорвёт? Криво усмехнувшись, я предпочёл не отвечать. Напряжение только росло, и я херово представлял, как из этого дерьма выкручиваться. — И это только то, что сегодня ты выкинул, Джейк… Мне хотелось ляпнуть что-то типа: «не начинай», «ага, ну давай теперь все смертные грехи мои вспомним», но я промолчал, прекрасно понимая, что вообще-то всё, что сейчас пришлось бы выслушать, заслужил. — Оправдываться, что всё свалилось, не буду. Что оказалось не так-то просто жить по своим средствам, ещё и чтобы особо ни в чём себе и тебе не отказывать. Ты об этом не думала? Мне в хвост и в гриву учиться надо, а ещё и работа, которая сейчас никак не в кассу… Не жалуюсь, не подумай, упаси Рейган. Но это, наверное, просто было рано, — точно полоснув её словами по сердцу, сокрушённо произнёс я. — Это был твой выбор, — холодно ответила Бейтс. — Я люблю тебя, Роуз, — сжав пальцами переносицу. — И не жалею ни о чём! Особенно о том, что мы теперь живём вместе. Это, пожалуй, лучшее решение за весь период наших отношений. Но есть обстоятельства, которые сильнее желания проводить время вместе, как и раньше. Совсем как раньше ничего уже не будет! — Я бы согласилась с этими доводами, если бы не понимала, что именно в тебе что-то изменилось. В твоём отношении ко мне. Знаешь, всё задавалась вопросом, ну что я делаю не так? — Розалинда вздохнула. — А потом поняла, что не во мне дело… И самое отстойное, что в упор не вижу, в чём. Говоришь, что я мозг сношу, что ты уедешь… Мы на самом-то деле оба знаем, что это неизбежно. И что приезжать друг к другу будем… я всё это понимаю! Но от этого, Джейк, не легче. Это, блять, нормально, что я не готова с этим мириться! И это не значит, что в конечном итоге я тебя не отпущу. Да даже сам решишь вдруг остаться, выгоню! Я же, как ты выразился, умная девочка. И всё знаю. Но это не мешает мне огорчаться по этому поводу. Я, чёрт, имею на это право! Потому что ты мне не безразличен! А вот твоё поведение… Я не могу этого объяснить, но чувствую, что что-то не так. И совсем не уверена, что хочу знать, что именно. По спине пробежал холодок, и я замер, пытаясь понять, действительно ли Роуз сказала это случайно, или же… Или, чёрт, заметил, что происходит, не только Вишня. Блядство. — Иди сюда, — выдохнул я, резко развернувшись. Дёрнул её к себе, впился в губы настойчивым поцелуем, на который Бейтс ответила не сразу. — Не надо… — тихо прошептала любимая, осторожно выбираясь из объятий под мой полный охуевания взгляд. — Я… представляешь… не хочу. Горько усмехаясь, Розалинда отступила. — Понял, — вздёргивая руки в капитулирующем жесте. — Пойдём спать, — спрятав лицо за волосами, Роуз распахнула дверь и вышла в номер, оставляя меня с истерящими в башке демонами наедине. Что-то срочно нужно было делать! В воспалённом мозгу вспыхивали совершенно идиотские мысли, наперебой верещащие о том, что стоило бы хотя бы попытаться спасти вечер, ставший одним из самых дерьмовых за всё время, что мы были вместе. А стал он таковым по моей вине. По моей. И только по моей вине. И ничего ведь дельного не приходило… Цветы купить? И что она с ними делать потом будет? Безделушку какую? Тоже тупизм. Помаявшись ещё недолго и так ничего и не придумав, я всё же поплёлся за ней, виновато понурив голову. Выключил свет и нырнул в кровать, с силой прижав Рози к себе. — Я мудак, крошка. Всё понимаю. Как тебе непросто мириться с моими амбициями и с характером и как иногда даже больно. Как обидно… Я не заслуживаю тебя. — Вот уж точно, — Бейтс, вопреки ожиданиям, даже не стала спорить. — Не жалеешь, что с Тёрнером рассталась? — немного помолчав, я задал вопрос, который отчего-то сегодня беспокоил подсознание. — Ты чё вообще несёшь?! — вспыхнув, Роуз шибанула меня локтем под ребро. Шлёпнула меня по руке и отодвинулась на самый край матраса. — Нет, я не с целью поебать мозги, — грустно усмехнулся я. — Думаю просто… Даже завидно в какой-то степени. Майкл по жизни на похер идёт, и ведь один хрен нихера в бабках не нуждается. И в образовании. Счастлив, что свалил со своей, ни о чём не жалеет. С таким проще, чем со мной. — А я думала, ты протрезвел, — хмыкнула Рози. — Уже, знаешь, не кажется таким абсурдным тебя тут сейчас оставить и свалить к Вишне, Стеф и Эффи в гостиницу. А мне предлагали, пока ты на улице высиживал! — Что ещё говорили? — вздохнув, я уселся на постели и потёр виски, что начинали неприятно ныть. — Какая, к чёрту, разница?.. — Да нет её, ты права, — прозвучало обречённо. — Я не знаю, чего ты добиваешься. Правда, — она же подтянула одеяло выше, пытаясь согреться. — То про Дерека ересь какую-то порешь, то Майкла приплетаешь. Не знаю, что в твоей голове происходит, но… Джейк, хватит. — Да не приплетаю я! Просто мысли вслух! — Какие-то максимально странные мысли, — ощетинилась Бейтс. — В последнее время странное всё. Ну конечно… — Обещаю… — я соскочил с кровати и обошёл её, чтобы оказаться прямо перед Рози. Уселся на пол, коснулся мягкой щеки кончиками пальцев и осторожно смахнул прядку волос, ниспадающую к пухлым губам. — Я обещаю, Роуз, всё исправится. Давай не будем терять то, к чему пришли, пережив не самые приятные события… В задницу запихну свой характер, но и ты помоги мне… Как бы ни было тяжело, пойми, что лить слёзы каждый раз, когда речь заходит о моей учёбе, не выход. Именно это подрывает! Не могу объяснить, но прям до трясучки… Я только раздражаюсь, потому что бессилен что-либо изменить. И в этом ничьей вины нет. — Кроме моей матери, — горько протянула Розалинда. — Думаешь, я специально это делаю? Хочется мне на нервы тебе действовать, себя лишний раз доводить? Ни-хре-на. Я чувствую, что ты отдалился. Отдаляешься всё дальше и дальше… И, если уж ты про Майкла речь завёл, да. Подняв недоумённый взгляд на неё, замер. — Что «да»? — сглотнув, уточнил я. — Да, мне в какой-то степени сложно смотреть на них с Сарой. Я от тебя ничего не требую, ничего не жду, и не намекаю на свадьбы и всё прочее, о чём ты сейчас начнёшь думать. Но отношение, Джейк! Иногда мне кажется, что у нас всё не то, что просто «вместе на релаксе», как ты когда-то выразился… а будто этого «вместе» и нет. Да, мы живём под одной крышей, но что происходит в последнее время? Я не киваю на других, не сравниваю нас ни с кем, но иногда ловлю себя на мысли, что может быть по-другому. Что у людей есть друг к другу уважение, что они прислушиваются… Берегут. Заботятся. Не знаю, обратил ли ты внимание… — Роуз сглотнула комок в горле. — Цветы. Майкл каждый раз дарит Саре шикарные букеты, когда предыдущие и завять не успели! А ты когда в последний раз хоть цветочек дарил? Ещё раз, я не сравниваю! Не пытаюсь тебя пристыдить или заставить что-то делать, если ты сам этого не хочешь! Просто как-то всё складывается у нас с тобой так, что ты в последнее время меня ни во что не ставишь. Я будто бы с другим человеком живу, не с тем, которого полюбила. Не с тем, кто среди ночи в открытое окно мне шоколадки закидывал, пока я спала. Не с тем, кто приходил ко мне и помогал навести порядок, чтобы родители мозг не снесли по возвращению с работы. Не с тем, кто отвешивал комплименты каждые пять минут. Не с тем, кто… — А помнишь, как мы с тобой к озеру ходили и уток булкой из Мака кормили? Такое непривычное времяпрепровождение, да? И ведь именно с тобой это показалось здоровским, — усмехнулся я, принявшись гладить её плечо. — Но и как по клубам, из-под носа твоих родаков сбежав, тусили, из песни слов не выкинешь! Как ты впервые готовила мне завтрак, к херам спалив тосты, которые я, между прочим, съел! Как я притаскивал тебе кофе в постель, когда твои предки в командировки сваливали, и ты оставалась у меня, потому что боялась, вдруг они ненароком вернутся и нас с тобой застукают, а перед моими лишний раз светиться тоже не хотела? Как я пытался выучить материал по теоретической экономике, и ты читала мне эту муть вслух, хоть сама и даже близко не воспринимала параграф, казавшийся нам обоим китайским языком? А как мы составляли списки фильмов, которые на пенсии посмотрим? А сколько твоих записок я то и дело обнаруживал в тетрадках и учебниках… Однажды, не проверив, сдал домашку старине Локвуду. О, видела бы ты этот взгляд, когда он твоё любовное послание мне возвращал! — я прыснул. — Как ты смеялась в Луна-парке, который к нам приезжал перед началом учебного года… Я тогда думал, что за твоё счастье готов отдать всё, что у меня есть и чего ещё нет. Думал, что мы с тобой — навсегда. И не хочу этого всего терять. Никогда не хотел… Знаешь, ты теперь рядом, и всё это стало забываться. Быт, работа, учёба, всё к одному, и кажется, что вот, сейчас времени нет, потом найдётся… И не находится. И знаешь… — горько улыбнувшись, я чмокнул любимую в лоб и отстранился. Поднялся, мысленно взвыв от того, как затекли колени. Слегка пошатнулся, но подошёл к стулу, на который была сброшена одежда, и принялся в неё облачаться. — Ты куда? — удивлённо выпалила Рози, подорвавшись в постели. — Отдыхай. Я скоро.***
— С ума сошёл? — Роуз, встретившая меня у двери номера, распахнула глаза так широко, что я рассмеялся. — Когда ты вышла из ванной, первой моей мыслью было свалить за букетом. Но здравый рассудок победил. Куда ты попрёшь эти цветы, в Сентфор? Хрен с ним, куда! Как? Тащиться с ними, как минимум, завянут! Думал, безделушку какую, но тоже бред, что за стрёмный пафос, да и где я что-то нашёл бы в ночи, в Балтиморе? Но ты права, да и я это всё давно понимаю… — переведя дыхание. — Не думай, что я уж совсем законченный мудак. Я исправлюсь, честно. Вернёмся, и всё будет по-другому. Почти как раньше. — Он займёт половину квартиры! А ещё нам придётся купить ему отдельный билет на поезд, — в неверии прошептала любимая, принимая огромного плюшевого медведя почти с меня ростом, которого я притараканил из круглосуточного Воул Фудс чуть ли не с другого конца Балтимора. Благо, на ресепшене подсказали, куда можно податься, чтобы порадовать свою женщину! — Уеду вот сюда учиться, а ты с ним будешь засыпать в обнимку, — я подбадривающе улыбнулся. — Считай, вопрос с тем, что ты останешься в Сентфоре одна, решил! Всё остальное… — замявшись. — К чёрту все эти неотложные дела в магазине! К чёрту переработки, которые, веришь, и сам ненавижу! Давай вернёмся к началу? Туда, где нам с тобой было кайфово и где ничто не мешало! — Я очень этого хочу, — залившись краской, Роуз усадила лохматое недоразумение в кресло и нырнула ко мне в объятия, но взвизгнула, почувствовав шевеление под курткой, и отпрыгнула чуть ли не на метр. — Ах, да, — теперь уже улыбаясь во все тридцать два. — Я уже вышел из магазина, а тут сидит эта замарашка. Распахнув верхнюю одежду, вытащил за шкирку мелкого вредителя, который забрался почти что на плечо. — Мяукает так жалобно… Глазами своими голодными смотрит. И медведя я возвращать не собирался! И вообще, какие, к чёрту, домашние животные? Хоть и помню, что ты всегда кота хотела… А он опять: «мяу» и притащился, кочерыжкой своей о штаны трётся… Подумали мы с ним, подумали… Сходил, сосиску ему купил. Вернулся на улицу, а этот сидит, ждёт. Сосиску сожрал. А я уже, кажется, смирился. Представил, что будет, если ты узнаешь про это чудище… сожрёшь уже и меня, и права будешь! Поэтому, побазарили мы с ним по душам. Сошлись, что если гадить где будет или мебель драть, вышибу на улицу! Так что… это пушистое нечто, видимо, тоже с нами домой поедет. — Боже мой… — Бейтс протянула к нему руки и бережно взяла в ладони. — Маленький совсем! А грязный какой! Пойдём скорее искупаем! — Я люблю тебя, крошка… И сделаю всё, чтобы ты в этом больше не сомневалась, — кивнул я, раздеваясь. — Спасибо, — еле слышно шмыгнув носом, Роуз, счастливо улыбаясь, прижала кошака к груди. — Спасибо, Джей… — Пойдём уже мыть! А завтра по Балтимору погуляем, как ты и хотела. Да и к Тёрнерам зарулим, неудобно всё же получилось… — Вот такого я тебя люблю, — заливисто рассмеявшись, Розалинда чмокнула меня в нос и упорхнула в ванную. А мне снова вспомнилось лето и Луна-парк со своими цепочными каруселями. Любимая улыбка и заразительный смех. Точь-в-точь такие же, как и сейчас. Я больше не имел права оступиться. Со всем остальным отныне было точно покончено.