Матери и дочери.

      История первых дней геноцида воздушной нации. И вот, в наши дни великая тайна, наконец, раскрыта... возвестив рассвет новой эры.                     – Папа, я хочу познакомить тебя с моей свекровью, – сказала Икки, когда они вошли в кабинет Тензина. Он медленно поднялся на ноги, чтобы поприветствовать ее, но пожилая женщина, махнув рукой, усадила его обратно. – Кадзе Каору, это мой отец, мастер Тензин.       – Для меня большая честь наконец встретиться с вами, – сказала Каору, слегка поклонившись и улыбаясь. – Спасибо, что так быстро приняли меня.       – Это честь и для меня, – кивнул Тензин. – Благодарю вас за такую заботу о нашей дочери. Это моя жена, Пема, – она мягко улыбнулась и кивнула своей визави. – Я понимаю, что вы хотели поговорить со мной наедине, но у меня нет секретов от моей жены.       – Конечно, – Каору глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. – Мастер Тензин, я полагаю, что Акико...или, как вы ее называете, Икки... рассказала вам кое-что о том, почему я здесь, – Тензин кивнул. – Если вы позволите, я начну с того, что расскажу вам одну историю. Речь пойдет о моих прабабушке и прадедушке. Я думаю, что это... прольет свет на наш последующий разговор.       – Это началось в первые дни Великого геноцида…              *****       – «Присоединяйтесь к силам огненной нации»,– говорили они. «Помогите нам распространить наше процветание по всему миру»,– говорили они, – Кагура насмешливо фыркнула, что только перекосило ее огромный, не по размеру шлем в одну сторону. – Жаль, что там не было ни слова насчет нормальной униформы.       – Ты не единственная, кому приходится довольствоваться этим, – пробормотал Изаму себе под нос. – Рекрутов оказалось больше, чем они рассчитывали. Просто смирись с этим сейчас. Мы получим соответствующее обмундирование, когда оно будет готово, – он старался не думать о волдырях, образовавшихся на его ногах из-за плохо сидящей обуви. По крайней мере, его туника и доспехи были почти впору. Наряд Кагуры был настолько велик, что не было видно ни сантиметра ее кожи.       – Держу пари, они дадут мне форму получше, если я приведу мага воздуха, – проворчала Кагура.       – Если ты не заткнешься, кто-нибудь из принципа выдаст тебя за мага воздуха, – слава духам, это на время успокоило Кагуру. И теперь все, о чем должен был беспокоиться Изаму, – это его бурлящий желудок. Совсем не так он представлял себе свое возвращение домой. Он сбежал, чтобы вступить в армию и стать человеком, которым его друзья и семья (и, самое главное, она) могли бы гордиться, а не чтобы стать бессердечным убийцей людей, которые не проявляли к нему ничего, кроме доброты. Это было неправильно, просто неправильно.       – О, слава духам, наконец-то мы здесь, – простонала Кагура. Эскадрилья резко остановилась на главной площади. Изаму нервно оглядывался по сторонам, пока горожане толпились вокруг, явно любопытствуя, что они здесь делают. Оставалось надеяться, что никто его не узнает. Надеяться, что она уже сбежала. Надежда была только на это.       – У нас есть сведения о семи магах воздуха, живущих здесь, – проревел командир. – Рассредоточьтесь, найдите их и принесите их тела сюда. Вперед! Эскадрилья растворилась и хлынула через толпу, напряженно ища татуировки – синие татуировки, бегущие по всему телу с головы до ног. Люди отступали, как могли, но это было бесполезно.       Изаму вздрогнул и попытался унять бешеное сердцебиение, торопясь к единственному месту, где, как он знал, мог укрыться маг воздуха: к ткацкой мастерской. Это было место, где она работала. Если она еще не сбежала, то наверняка будет там.       – Пожалуйста, пожалуйста, только бы тебя там не было, – прошептал Изаму. – Пожалуйста…       Осторожно приоткрыв дверь магазина, Изаму услышал, как его эскадрилья с гулом несется по улице, распахивая двери, сопровождаемая ревом огня и криками, доносящимися со всех сторон. Очевидно, определение "маг воздуха" в данный момент было весьма гибким. – Э-эй? –осторожно позвал он, надеясь, что ответа не будет. И его конечно же не было. Спасибо духам за маленькие одолжения…       Что-то ударилось о задние полки, и рулоны ткани посыпались на пол. Изаму мгновенно перешел в атакующую позицию, как его и учили. – Я знаю, что ты здесь, – крикнул он, надеясь, что это прозвучало как приказ. – Тебе не сбежать. Единственный вход и выход – позади меня. Ты в ловушке.       Он услышал тихий вздох в дальнем конце магазина       – Ладно, – гибкая фигура медленно поднялась с пола, прекрасная молодая женщина с синими татуировками, бегущими по ее рукам и ногам и заканчивающимися большой стрелой на лбу. – Покончим с этим, – сказала она, смирившись со своей судьбой. – Пожалуйста, просто сделай это... – ее глаза сузились, сфокусировавшись на нем. – Изаму?       Его сердце погрузилось в самые низменные пучины ада.       – Каору.       – Что ты здесь делаешь? – спросила она, медленно и грациозно скользя от стены к нему. – Что происходит?       – Я...у меня нет выбора, – сказал он несчастным голосом. – Хозяин Огня приказал уничтожить всех магов воздуха. «Духи, как же она прекрасна», – подумал он про себя. Эти глаза... он снова рисковал потеряться в этих прекрасных серо-голубых глазах. Она двигалась как танцовщица, каждое движение было выверено и идеально.       Именно из-за нее он и сбежал. Она была такой красивой, такой нежной и доброй, такой совершенной. Разве у нее могло что-то быть с нескладным, неуклюжим, заикающимся сыном фермера? Но храбрый, героический солдат… тогда это казалось выходом. Однако теперь…       – Изаму, я думала, мы...друзья, – сказала она, качая головой, отчего её длинные каштановые волосы заструились в танце. – Я скучала по тебе, Изаму. С тобой было так весело... а теперь... – она шмыгнула носом и вытерла его татуированной рукой. – Ну, что ж. Если мне суждено умереть, пусть это будет от руки друга. Только сделай все по-быстрому, Изаму. Это все, о чем я прошу, – она закрыла глаза и стала ждать.       Он чувствовал, как ярость кометы проходит сквозь него. Его огонь просил и умолял об освобождении, когда он сделал глубокий вдох и сосредоточил свою Чи. Он сделает это быстро. Он сделает это так быстро, что она ничего не почувствует. Он может это сделать. Он должен это сделать. У него не было выбора. Одна быстрая, ошеломляющая вспышка пламени – и все было бы кончено. Он стал бы героем. Он стал бы солдатом.       Он стал бы... убийцей.       Он обессиленно опустил руки:– Я не могу, – всхлипнул он. – Я просто не могу, – Изаму был почти благодарен, что его проклятый шлем был настолько велик, что она не могла видеть слезы, текущие по его лицу. – Мне жаль, Каору, – прохрипел он. – Мне так жаль.…       – Все в порядке, – заверила она его, подходя ближе. – Все в порядке.…       – Что здесь происходит?– Изаму едва не ударился о потолок, когда Кагура ворвалась в дверь. – Чего ты ждешь, Изаму? Ради Созина, ты нашел одну! Убей ее! У тебя есть приказ!       Изаму повернулся к ней, преграждая путь к Каору. – Нет, – сказал он с удивительной властностью. – Я не собираюсь убивать ее, и тебе не позволю. Уходи сейчас же и забудь, что ты ее видела.       – Ты идиот, – Кагура фыркнула и покачала головой. – Все, что ты делаешь, – это обрекаешь себя на смерть так же, как и ее. Разве ты не знаешь, что сочувствующие приравниваются к врагам? – Она улыбнулась и приняла боевую стойку. Изаму чувствовал, как вокруг него нарастает жар, настолько сильным был эффект кометы. – Мой счастливый день,– злорадно сказала она, поднимая кулак для удара. – Двое за одного.…       – НЕ ТРОГАЙ МОЕГО ИЗАМУ! – внезапно мимо него пролетел поток воздуха и ударил прямо в грудь Кагуры с такой силой, что она с глухим стуком отлетела к стене. Изаму обернулся и увидел, что Каору стоит и сильно дрожит. Было ли это от напряжения или от облегчения, он понятия не имел, и, честно говоря, ему было все равно. Изаму сорвал с головы дурацкий шлем и шагнул вперед, чтобы крепко обнять ее.       – Мне жаль, – прошептала Каору, все еще дрожа.       – А мне нет, – он и не представлял, что прижать ее к себе еще ближе – возможно, но как-то смог. Он упивался ее теплом и присутствием, желая, чтобы комета дала ему силу остаться в этом мгновении навсегда. Все, чего он когда-либо хотел и все, что ему было нужно впредь – именно это.       Тяжело вздохнув, Изаму неохотно отстранился и поспешил туда, где лежала Кагура.       – Она что ... – пробормотала Каору.       – Нет, но встанет она не скоро, – Изаму озабоченно прикусил губу. – Мне нужно вытащить тебя отсюда, – твердо сказал он. – Но твои татуировки...       – Забудь обо мне, – взмолилась она. – Я пойду туда и сдамся полиции. Ты будешь в безопасности.       – Нет, – Изаму посмотрел на Каору, потом на лежащую без сознания Кагуру. Ее униформа была настолько велика, что практически поглотила ее целиком. Между ней и шлемом не было видно ни сантиметра кожи…              – Сэр! – Изаму и его товарищ по эскадрилье поспешили к своему командиру. – Мы обнаружили убегающего мага воздуха! Она направляется на восток, к горам! Разрешите преследовать и ликвидировать?       Старший офицер мрачно улыбнулся. Они составляли отличную пару в своей ужасно несовпадающей униформе, но он видел решимость в их глазах. – Разрешаю. Принесите тело сюда, когда закончите.       – Да, сэр! – они резко отдали честь и помчались к границам города. Он смотрел им вслед, одобрительно кивая. Несомненно, там был потенциал, особенно у этой Кагуры. Он знал, что она сильный боец, но ее проворство было неожиданностью. Ему придется приглядеть за ней.              *****       Каору Кадзе сделала паузу, чтобы отхлебнуть ледяной воды из стакана.       – И что же произошло дальше? – тихо спросил Тензин.       – Они смогли добраться до фермы его деда, – ответила Каору. – Дезертирство не было чем-то новым для армии Созина, и, честно говоря, рекрутов было более чем достаточно, чтобы компенсировать потери. В любом случае, они оставались там до конца своих дней.       – Но у нее же были татуировки, – спросила Пема. – Как?..       – Поначалу она оставалась на ферме как можно дольше, но в тех случаях, когда ей приходилось ехать в город с Изаму, она укрывала свое тело, насколько это возможно. Вы должны понять, что не вся Страна Огня с радостью приняла жестокие меры Созина. Маги воздуха, как правило, считались добрыми и бескорыстными, всегда готовыми помочь, когда и где это необходимо. – Каору остановилась на мгновение и улыбнулась. – И... люди очень хорошо умеют не видеть того, чего не хотят видеть.       – В конце концов они придумали историю, что он познакомился с ней, когда служил в какой-то далекой стране, и у ее народа был обычай, чтобы женщины оставались покрытыми с головы до ног на людях. Не то чтобы это останавливало их наедине, вы же понимаете, – усмехнулась Каору. – У них было шестеро детей, четверо из которых были магами воздуха. Они прожили вместе долгую и очень счастливую жизнь. Меня назвали в ее честь.       – Невероятно, – выдохнул Тензин.       – Вы должны понять, мастер Тензин — это всего лишь одна из многих историй. Там была группа из четырех солдат, все лучшие друзья, которые столкнулись с кучкой испуганных детей магов воздуха. Они согласились, что не подписывались убивать невинных, и поэтому каждый из них взял двух детей, чтобы растить их как своих собственных. Были случаи, когда семьи магов воздуха сажали своих бизонов на отдаленных фермах, отчаянно умоляя владельцев забрать их детей, прежде чем снова бежать... и в конечном итоге умереть. Так много историй, – Каору вздохнула и покачала головой.       – Я собирала их много лет, папа, – тихо сказала Икки. – Первоначально только для архивов, но со временем я поняла, что этими историями нужно делиться с миром. Об этом моя следующая книга.       Тензин рассеянно кивнул, явно погруженный в свои мысли: – Жаль, что он не знал, – сказал он наконец. – Мой отец был бы счастлив узнать, что на самом деле он не был последним магом воздуха.       – Мне искренне жаль, – ответила Каору. – Но учитывая обстоятельства... правление Зуко было совсем не гладким, особенно в начале. Был очень сильный страх, что выход из тени может привести ко второму геноциду. "Безопасность – в секретности". "Татуировки — это мишени". Это начиналось как кредо, но стало нашим образом жизни. Нелегко отказаться от старых привычек, мастер Тензин.       – Но я вам еще скажу вот что, – добавила она через мгновение. – Незадолго до смерти вашего отца делегация старейшин отправилась к Зуко и рассказала ему о нашем существовании. Если их дружба была такой крепкой и настоящей, как говорят люди, я верю, что Хозяин Огня сказал ему об этом перед его кончиной. Знать правду и скрывать ее от Аватара ... – она покачала головой. — Это было бы не в стиле Зуко.       Тензин кивнул:– Так почему же сейчас? Что именно изменилось, что ваши люди решились, наконец, сделать шаг вперед?       – О, я думаю, вы можете догадаться, – усмехнулась Каору. — Это путь молодых – кричать, толкать и заставлять всё менять вопреки воле старших. Несколько наших юношей и девушек уже покинули Страну Огня и приехали сюда. Касуке, Кайто и Мицуки были первыми, но их будет больше, что бы мы ни делали. Они устали прятаться, и я не могу их полностью винить.       – Касуке - прекрасный молодой человек, – сказал Тензин. – Я знаю, что они с Мило очень счастливы. И Мицуки научила женщин-магов воздуха приемам, более подходящим для них, чем те, что я учил.       – Техника Восточного храма воздуха, – согласилась Каору. — Это больше соответствует женскому Чи. Мицуки была моей преемницей. Я надеялась, – мрачно добавила она, – что она сменит меня, и я смогу уйти на пенсию.       – Как вы и говорили, молодежь умеет прокладывать свой собственный путь, – рассмеялся Тензин, взглянув на покрасневшую Икки.       – Ваша дочь оказала нам огромную помощь, – заметила Каору. – Она замечательная невестка. Я рада, что она наконец помирилась с вами.       – Как и мы, – Тензин наклонился вперед. – Итак, что мы можем сделать, чтобы помочь нашим братьям и сестрам в Стране Огня?       – Прямо сейчас две вещи,– ответила Каору. – Во-первых…              *****       – Доктор Кадзе, – объявила Хикари, когда они пробирались сквозь толпу. – Вы просто гений.       – Не буду спорить. Похоже, что первая выставка Нации Воздуха — это большой успех, не так ли? Икки огляделась и улыбнулась. – Кай определенно чувствует себя в своей стихии, – ее шурин стоял рядом с Лефти, улыбаясь и мягко помогая пожилой женщине, которая хотела только одного – прикоснуться к громадному животному. Другая группа окружила Джинору и Перчика, и Рохан спокойно наблюдал за роем детей, сгрудившихся вокруг Джунипер Лайтнинг Баг и ее малышей.       Икки вспомнила, что сказала ее свекровь отцу: «Летающие бизоны очень важны в нашем наследии. Они всегда были известны как "мудрецы", и почти в каждой семье есть история бизонов. Была даже одна маг воздуха, которая всю свою жизнь работала на ферме...и держала своего бизона в соседней пещере, чтобы солдаты не заметили ее. Другие рассказывали о том, как стада бизонов уводили солдат, чтобы их всадники могли убежать». – Она с надеждой улыбнулась. «Для нас было бы очень важно, если бы вы периодически привозили сюда бизонов для демонстрации. Я знаю, что ваш Бизон Уги получает много внимания и от старых, и от молодых всякий раз, когда вы бываете где-то».       «Да, и несколько дней после этого он невыносим», – ответил Тензин.»              – Итак... как вы думаете, сколько их здесь? – пробормотала Хикари своему боссу. –Ну, вы знаете.       – Разве это имеет значение? – Икки пожала плечами. – Пять или пятьсот, по мне, уже отлично. Я мечтала об этом много лет, а теперь... – она широко улыбнулась. – Это лучше, чем я могла себе представить, Хикари.       – Ваш отец в порядке?       – Он должен скоро начать свою речь... – ход мыслей Икки был прерван видом ее расстроенной дочери, бегущей к ней.       – Мама, Мама, я клянусь, что я не виновата, честное слово!– закричала Падме.       – А в чем ты не виновата, милая? – озадаченно спросила Икки.       – Я просто погладила ее и дала ей кусочек яблока, как нам показывал дядя Рохан, и теперь она все время ходит за мной! – Падме резко обернулась, и действительно, молодой Бизон, все еще не уверенный во всех этих тонкостях с полетами, следовал за ней по пятам, радостно ревя всю дорогу.       – О, боже,– выдохнула Хикари.       – Милая, – медленно произнесла Икки, – мне кажется, кто-то решил, что ты ее партнер…              ****       Тензин медленно сел и оглядел огромную толпу перед собой. Он видел нетерпение на их лицах, пока они ждали, когда он начнет; это определенно было шагом вперед по сравнению со скучающими лицами его начинающих учеников. Интересно, сколько из этих людей были из "семей", как называла их Каору? Впрочем, разве это имело значение?       Пема и Каору стояли в глубине комнаты. Он все еще слышал в своем сознании слова Каору: «Ты отстоишь от Аватара всего на одно поколение. Ты один знаешь старые обычаи воздушной нации – культуру, законы, традиции. Твое имя означает "хранитель учения", ведь так? Мы так много потеряли; ты мог бы помочь нам восстановить наше наследие. Если твоя дочь – наш мост, то ты – наш ключ».       – Отец, пожалуйста, приглядывай за мной и не дай мне разочаровать этих людей, – прошептал он и откашлялся. – Меня зовут Тензин, и для меня огромная честь быть здесь и говорить с вами. – Он сделал паузу, чтобы глубоко вдохнуть. – Когда я был ребенком, мой отец, Аватар Аанг, рассказал мне историю о том, как он и его друзья героически закончили Столетнюю войну…