Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей 3. Заря Ордена.

Чар. Комплекс проекта «Черный флаг». 19. 07. 2500. -Верховный Лидер, -тревожно обратился ко мне Валиндар, оторвавшийся от изучения полученных данных, -противник вновь собирает свои силы! Судя по всему, на сей раз целью атаки должен стать Корхал. -Быстрее расчетного. -поморщился я. – Мы ожидали их атаки намного позже. Что ж, видно Керриган восполнила свои силы и после «уничтожения» пси-разрушителя осмелела. Неприятно. --Скорее всего, сэр, она просто решила нанести стремительный удар, чтобы тот точно увенчался успехом. -предположил осунувшийся и уставший Легден. -Возможно. -признал я. -Однако общей картины это не меняет. В любом случае, теперь нам стоит озаботиться тем, чтобы даже проигранная битва за Корхал оказалась для нас победной. -Сэр, а может стоит дать бой? -осторожно уточнил Легден. Он до сих пор не мог смириться тем, что мы собираемся проиграть в этой битве. -Наши силы успели отдохнуть и вновь готовы к битве. -Мы не отстоим Корхал, поэтому смысла в этом бое. -покачал головой Антигон. -Почему же? -уточнил Ландариан. -У нас остались только свои силы. ОЗД, правда, оставили нам практически все трофейные корабли, однако забрали сухопутные силы. -Неприятное событие. -согласился я. -Однако некритичное. В любом случае, сейчас, когда нас меньше, да и к тому же у противника явно есть какие-то козыри в рукаве, нам не имеет смысла вступать в этот бой. Мы только понесем напрасные потери. Даже если отстоим Корхал, то противник сделает так, как сделал три дня назад. Поняв, что у Корхала он не преуспеет, Керриган и ее союзники нанесут удар в другое место. Например, по Бронтесу. Нам придется дробить силы, а это довольно рискованно. Противник определённо хочет заставить нас уйти в оборону и отдать тем самым им в руки инициативу, а вот этот пункт просто для нас недопустим. -Потеряем инициативу -потерям возможность победить, будучи запертыми в осаде. -подтвердил мои слова Самсон. -И что, вот так оставим Корхал? -возмутился Легден. — Это же важнейший стратегический ресурс! Фабрики, заводы, люди! К тому же, зачем мы тогда разрабатывали план обороны этой планеты, если не собираемся ее оборонять, если я правильно вас понял? -А также куча проблем, связанных с контролем и поддержанием порядка. -заметил Гринт. -Если вы помните, генерал, то мы хоть и уничтожили в Августграде сопротивляющихся, а остальных разоружили, но полагаться на то, что они не восстанут, когда на орбите возникнут корабли Менгска, как минимум глупо. -А если ввести военное положение? -не сдавался Легден. -Потратим больше сил в пустую. -ответил я. -Корхал мы не удержим, даже если стянем туда все свои силы. У противника есть численное преимущество. К тому же на его стороне население. Что по итогу мы получим, думаю, сами догадаетесь. -Хорошо, вас понял. -смирился Легден. -Обидно, очень обидно, но делать нечего. Однако зачем вы отправили генерал Нейтона на Корхал тогда с элитными частями? -Вы хотите оставить ценное оборудование, мобильные фабрики, заводы, запчасти, ресурсы и прочее врагу? Планету с населением потерять можно, а вот потерять такое мы не имеем право. — Значит будет оборона, пока идет эвакуация? -догадался Легден. -Поэтому вы приказали разрабатывать план обороны? -Именно. -удовлетворенно кивнул я. -С помощью Врат Искривления мы вывезем с планеты все, что сможем. -А ее не уничтожат с орбиты? -засомневался Гринт. -Если я правильно понимая, противник вряд ли будет сильно щадить город. -Действительно вряд ли. -признал я. -Однако ОЗД кое-что нам оставило. -Вы про энергетический щит? -уточнил Легден, задумчиво теребя подбородок. -А его мощности хватит? -Хватит, не сомневайтесь. -ответил я. -К тому же бой на орбите мы все же дадим. Благо есть некоторое количество сил. В крупномасштабную битву ввязываться не будем, однако немного врага потреплем. После чего эскадры покинут систему, отправившись на Бронтес. К слову, генерал Вилиунс, наши верфи уже развернуты там вместе с базой «Дельта-Ноль»? -Так точно, сэр! -отозвался офицер, присутствующий на это маленьком совещание только для самых-самых в виде голограммы, находясь на Бронтесе. -Мы соединили их и сейчас работаем над тем, чтобы верфи оказались в рабочем состояние как можно скорее. По расчетам командора Вилсона, до этого осталось всего пара недель. -Сколько? -поразился Лейн, тоже присутствующий в виде голограммы. -Неужели нельзя ускорить процесс? -Никак, господин гранд-адмирал. -с усталостью в голосе ответил Вилиунс. -Требуется много ресурсов и рабочих рук. Мы даже некоторых гражданских привлекли, но этого маловато. А остальные заняты на других проектах. -Печально. -вздохнул Лейн. -Нам бы верфи очень не помешали бы. -Есть наши верфи. -заметил Алдаар, что стоял за моей спиной. -Их придется как минимум переоборудовать. -отмахнулся Лейн. -И то в лучшем случае! А еще наших или ваших людей учить работать с нашими или вашими технологами. Азы усвоили, но этого ведь недостаточно для того, чтобы эффективно строить и ремонтировать корабли на ваших верфях. -К тому же сейчас события начинают развиваться очень быстро. -присоединился к разговору Антигон. -Судя по всему, через два дня последует атака на Корхал. Возможно раньше. У нас просто не будет времени, а значит и возможности. -Придется обходиться теми кораблями, что есть, причем только теми, которые в хорошем или нормальном состоянии. -добавил я. -Все поломанные или получившие повреждения лучше отвести к Бронтесу и Чару. Как не хочется побыстрее вернуть их в строй с помощью орбитальных верфей Корхала, а также наземных космопортов, но мы не можем этого сделать. Сами знаете почему. -Вопрос, сэр. -подал голос молчавший до этого Нейтон, также присутствующий здесь в качестве голограммы. Сам генерал сейчас находился вместе с несколькими корпусами терранов, протоссов и зергов на Корхале, обеспечивая там порядок и эвакуацию важных ресурсов и материалов. -Слушаю. -кивнул я. -Стоит ли мне попытаться разобрать некоторые верфи хотя бы на отдельные части? Думаю, они бы нам очень сильно помогли бы в постройке собственных верфей. Также можно использовать некоторые составляющие наземных космопортов. Краны, материалы, специальные средства для починки и ремонта, что там находятся. -Если прямо сегодня начнете, то когда сможете закончить? -поинтересовался я, понимая, что Нейтон не предложила бы такой вариант, если бы уже все не просчитал. -Так как я взял на себя смелость заняться еще и этим заранее, то послезавтра с утра точно закончим. -бодро отрапортовал временный наместник Корхала. -До атаки успеем. А потом, если прикажите, уничтожим верфи. Зарядов для этого достаточно. -Хорошо, генерал. Так и поступите. -согласился я. -Также, по возможности, заминируйте и уничтожьте стратегические ветки метро. Однако пусть несколько уцелеют. -Сэр? -Пока что это будет секретом, генерал. -ответил я, позволив себе слегка усмехнуться. Многоходовочки от меня наконец-то начинаются по полной программе. Надеюсь, что у меня действительно все получиться, иначе потом придется пожалеть о том, что не сделал все так, как мог, не уничтожил все, а дал союзникам Керриган шанс. Однако я не могу не рискнуть. Мне важно рассорить союзников. Вместе они довольно сильны и опасны. Керриган, Рейнор, Менгск и Феникс. Первые троя очень неплохие полководцы, а Менгск так и вовсе отличный стратег. По крайней мере таким себя показал. Керриган тоже довольно опасна, Рейнор послабее, но тоже может доставить хлопот, особенно учитывая тот факт, какой опыт партизанской войны он получил во время восстания. Причем все три террана получили такой опыт. Феникс же очень неплохой воин, хорошо проявивший себя на Айуре, а задолго до этого в войнах с другими расами. Если они применят этот опыт в текущей войне, то все может стать для Альянса куда хуже, чем я предполагаю. Впрочем, Альянс проиграет. Так или иначе. И с этим я практически ничего не могу сделать. Амун не даст мне выиграть открыто. А я не готов к открытому противостоянию. Не все козыри противника открыты, не все слабые звенья одной цепи удалены. Да и в самом Альянсе еще есть те, кто ненавидит или как минимум презирает другие расы. С этим всем нужно что-то делать. Однако нужно время, много времени, а его у нас нет. С момента отлета Первого Ударного флота прошло уже более недели. За это время, Альянс успел довольно крепко обосноваться на захваченном Чаре, а также усилить оборону Корхала и Бронтеса. Однако меня до сих пор терзают сомнения, что это вряд ли поможет. Проблема, как не странно в том, что даже усилив свой личный Рой новыми зергами и даже целой стаей, мы не стали сильнее. Наоборот, с отлетом ОЗД мы серьезно ослабели. Да, у нас остался крупный флот из протоссов. терранов и даже зергов, вот только он оказался довольно сильно потрепаны битвой за Чар. Три крейсера уничтожены, а еще десяток получили очень серьезные повреждения. авианосцы отделались только серьёзными повреждениями и не потеряли никого, однако временно также недееспособны. В конечном итоге, битва за Чар принесла нам только потери. Приобретения же оказались не такими, как я рассчитывал. Видно, Амун, Наруд, а может и сама Керриган догадались о следующей цели атаки и постарались сделать так, чтобы в мои руки попало как можно меньше зергов. Так и получилось ведь! Впрочем, какое-то дополнения к своим стаям из покоренных защитников Чара я все же получил. А также укрепил дух солдат очередной победой. Им потребуется оптимизм и вера, чтобы пережить открытое поражение. Можно, конечно, рискнуть, и попытаться выиграть в этой войне, вот только я знаю, что не выйдет. кроме известных игроков, у Амуна есть еще как минимум пара, которых он держит пока что в тени и не показывает, дожидаясь того момента, когда я все поставлю на кон. Так надо ли мне это делать? Нет. Победа бывает разной. Можно проиграть войну, но оказаться в плюсе. Да, я, скорее всего, потеряю Корхал и Чар, которые мы с таким трудом завоевывали. Да, кто-то может сказать, напрасные потери. Частично согласен, однако, если посмотреть глубже, можно понять, что мы много этим добились. Посудите сами: мы лишили важной ресурсной базы, а также нанесли серьезный урон противнику. Если мне удастся провернуть то, что я задумал, то Керриган будет вынуждена уничтожить еще часть зергов, обескровив уже свои силы, отбросив себя по военной мощи и развитию назад. Доминиону также придется очень долго восстанавливаться после потери Корхала и его возврата. Уничтожение инфраструктуры Авгуcтграда и военных баз заставит императора Арктура восстанавливать город, Доминиона, армию и флот, а вместе с тем свою популярность в народе. Таким образом ему тоже будет не до Альянса, причем, если опять же я правильно все просчитал, удастся натравить Менгска на Рейнора, а Рейнора на Менгска. И они сцепятся, несомненно. Даже может сами, без моего вмешательства. Слишком много между ними противоречий, слишком много накопилось друг к другу. Я же останусь в стороне от всего этого бардака. По логике, проигравшая сторона будет долго и упорно восстанавливать свои силы, чтобы хотя бы достичь прежнего уровня. Все что нужно, это убедить врага в том, что Альянс действительно в отчаянном положение и прибегает абсолютно к любым средствам, лишь бы восполнить свои силы и стать вновь сильным. Нужна будет демонстрация этого отчаяния. Например, захват Ковчега? Отчаянная попытка, но которую Альянс бросит все силы, и на которую Амун обратит минимум своего внимания, так как оно в основном будет приковано к своим бывшим пешкам, которые начнут грызться между собой и убивать друг друга без всякой жалости. Амуну это на руку лишь частично. Однако он вряд ли будет вмешиваться. Скорее просто наблюдать. А если даже ив мешается, то постарается сделать это аккуратно. К тому же, судя по всему, единство этих пешек ему и не нужно. Ведь он мог объединить их пораньше. Да и к тому же пока что я не встретил никакого сопротивления моей подрывной деятельности. Значит Амуну их единство неинтересно. А это в свою очередь значит что у него есть что-то более интересное в качестве армии и слуг. Даже скорее всего так и есть, хоть все изложенные выше -мои гипотезы. Однако Амун действует зачастую шаблонно. Показывает одни силы, а потом, когда казалось бы они разбиты, резко ставит на других, показывая их только сейчас. Оно и понятно. Он манипулятор, а не тактик, хотя кое-какие тактические навыки у него есть. В любом случае выиграть мне не дадут, как бы я не старался. Даже если я отстаю Корхал и смогу рассорить союзников, у Амуна полно козырей, и он может начать идти в размен или раскрывать больше карт. Нужно ли мне это? Моя колода также еще полна, вот только пока что я не готов ее раскрывать и класть такие карты на кон. Ни я, ни Альянс еще не готовы к тому, что скоро грянет. Мне нужно время, чтобы подготовиться сам и подготовить своих людей и нелюдей. В таком случае проигрыш даже выгоден, как бы иронично и странно это не звучало. Да, с этим связаны риски, и они даже серьезные, но что мне делать? Я сам все подготовил, чтобы Альянс проиграл, но победил потом. Поражение не станет для меня и Альянса серьезным. Потерям Корхал? Не страшно, у нас есть Бронтес и помощь, пока что скрытая, а потом может стать и открытой умоджанцев, которые по первому моему приказу станут частью Альянса. Их ресурсные мощности гораздо перспективнее доминионских. Потерям Чар? Тоже не страшно. Это планета для нас не так важна, чтобы ее надо было держать до конца. Погибнет новый Сверхразум? Тоже невелика потеря. Его наоборот лучше уничтожить руками противников, посеяв вновь хаос среди зергов и уничтожив единство Роя. Так что, как не посмотри, а выбранная стратегия правильная. Да, придется заплатить цену, однако ничего не поделаешь. Лучше заплатить минимум, чем максимальную цену. Но я все равно сомневаюсь. -Хорошо, сэр. -кивнул Нейтон. -Будет сделано. Надеюсь, это на наше благо. -Именно так и есть, генерал. -подтвердил я. -Также будьте готовы к тому, что местное население и разоруженные части доминионцев попробуют восстать. Что же касается тех сил, что согласились быть нашими союзниками примкнули к Альянсу, то их погрузили уже на корабли? -Да, сэр. -Мы готовы отправить в любую точку, куда только прикажите. -Хорошо. Отправьте их пока что в системе Бронтес. Там они будут под присмотром нашего флота блокады и защитного флота верфей. С них не спускать глаз. При любой попытке восстать и предать нас, незамедлительно уничтожить. Это уже я поручу вам, гранд-адмирал. -Будет исполнено, Верховный Лидер. -выпрямился Лейн. -Я передам это командору Лайнду, чей флот как раз в той системе. -Пусть будет так. -подвел итог я. -Что там с разведкой? Есть новости? -Мои разведчики обнаружили группу готовящихся к нападению союзников в системе Тенор. -начал речь Валиндар. -Судя по всему, они готовятся к атаке на Корхала, так как ближайшей захваченной нами планетой от этой системы является Корхал. Возможно, я и Высший Вершитель Антигон ошибаемся, однако это самый вероятный вектор атаки. так же целью может стать Бронтес, однако там сейчас базируется часть Первого Флота Альянса, а также эскадры протоссов под командованием вершителя Селендис. Также там находиться и левиафан стаи Джормунганд, так что сомнительно, что противник нанесет удар именно по этой планете. -Существует, конечно, вероятность того, что противник все же атакует именно Бронтес, но она довольно мала. -добавил Антигон. -К тому же, в нападение учувствует все расы и фракции. А ведь на Морию нападали только силы Керриган и протоссов претора Феникса. Браксис же атаковали только силы Керриган и отдельных отрядов Доминиона и «Рейдеров Рейнора». Из всего этого можно сделать вывод, что раз противник собрал все свои силы в один ударный кулак, что он собирается нанести один мощный удар, либо серию более мелких. -Почему вы же вы считаете, что цель атаки именно Корхал, а не все наши планеты? -поинтересовался Легден. -Учитывая тот факт, что среди кораблей были замечены все флагманы, а также само построение монолитное, то сомнительно, что это атака по нескольким планетам одновременно! -пренебрежительно и довольно презрительно «процедил» Верлерис. Этого протосского адмирала я все же пригласил на совещание, хоть и не хотел. Увы и ах, однако Верлерис был предан только Алдарису, а к терранам питал только отвращение и презрение, из-за чего чуть несколько раз не произошло конфликтов. Благо я оставил Верлериса с его флагманом в блокаде Бронтеса. Однако его таланты протосского флотоводца были нам нужны. И хоть никто не доверял этому адмиралу, пришлось пригласить его на совет. Причем я прекрасно понимал, что этот протосс очень ненадежен. впрочем, пока что, он вроде как оставался предан Алдарису, а значит и Альянсу, вот только как долго это продлиться? Вряд ли долго, поэтому я и мои агенты, а также те протоссы из экипажей флота вершителя-адмирала, что были верны Альянсу и мне, внимательно следили за этим Аурига. Если он и те, кто его поддерживают попытаются восстать или переметнуться на сторону противника, что маловероятно, но признано возможным, то их ликвидируют. Иногда мне, как лидеру, стоит проявлять жестокость и быть безжалостным, чтобы держать некоторых непокорных в ежовых рукавицах. Иначе такие вот адмиралы выйдут из-под контроля, а в худшем случае еще и предадут. Поэтому я и СБА тщательно работали над тем, чтобы в случае бунта, восстание закончилось быстро, оказавшись подавленным в самом зародыше. Только таких внутренних проблем в нашей войне Альянсу и не хватало. -То есть, все же Корхал? -уточнил Нейтон, с неприязнью покосившись, как и многие, на Верлериса, что скрестил руки на груди и демонстративно изучал карту сектора, не скрывая своего пренебрежения, как открытиям и познания своих союзников. -Именно. -подтвердил Антигон, тоже бросив недовольный взгляд на собрата. -В любом случае, мы усилим оборону всех объектов. — Это деление сил. -заметил Легден. -А значит уход в сторону обороны, а это потеря инициативы. -Я бы так не сказал. -ответил Антигон. -Силы вершителя Верлериса вполне способны нанести удар по Тарсонису, где, как нам удалось выяснить, обосновалась Королева Клинков. Таким образом мы нанесем серьезный урон ее инфраструктуре и общей численности подчиненных ей сил. В конечном итоге, у нас еще полно отрядов и сил, способных наносить удары из тени. -До чего мы опустились при таком командование! -ментально фыркнул Верлерис. -Вершитель-адмирал, я могу вас заменить. -холодно напомнил я. -А еще лучше расстрелять за неподчинение приказу и распространение панических мыслей. -Слишком много на себя берешь, террана! -резко ответил Аурига. -Если вас что-то не устраивает, то выход в той стороне. -указал я рукой. -Вы свободны, адмирал. Можете уходить на все четыре стороны. -Вы не в праве… -начал адмирал, когда внезапно оборвал свою фразу и схватился руками за горло. Пусть протоссам не приходилось использовать для дыхания какие-то специальные органы, вроде носа, ведь эту функцию выполняла кожа, однако горло продолжало играть важную роль в организме протоссов. Сломаешь ее или сильно повредишь, и Перворожденный может легко умереть. Да и если просто сжать ее, то даже протосс станет испытывать сильнейший дискомфорт. -Вы слишком сильно меня недооцениваете, адмирал. -медленно, чеканя каждое слово, протянул я. -Вы считаете, что наши планы глупы и наивны? Раз вы так самоуверен, то, пожалуй для вас у меня будет специальное задание. Вы отправитесь к Тарсонису и обстреляете улья зергов, ведь это единственное, что вы умеете делать. А потом вы вернетесь в систему Корхал и будете оборонять ее от противника. Вам ясно? -Да как ты… -прохрипел протосс, но я сильнее сжал хватку, заставив Верлериса активнее царапать когтями горло и сучить ногами, в попытке освободиться. Его ответные псионные атаки я принимал на ментальный щит, который пока что держался. -Вам ясно? -повторил я свой вопрос. -Д-да. -наконец, после непродолжительного размышления просипел вслух Верлерис. — Вот и славно. --Адмирал рухнул на колено, продолжая держаться за горло. -Можете отправляется прямо сейчас. И впредь будьте аккуратнее в словах и мыслях. Я такого больше не потерплю. А теперь убирайтесь. Верлерис смерил меня злым, полным ненависти и жажды убийства взглядом, после чего резко поднялся и, махнув своей косой пси-рецепторов, широким шагом покинул помещение. Подождав, пока за ним закроется дверь, я продолжил уже более спокойным тоном: -Надеюсь, больше никто не хочет высказаться относительно примитивности нашей тактике и общего хода дел. Если такие есть, то прошу вас высказываться. Я вас внимательно выслушаю. Что, больше нет? Славно. тогда вернемся к обсуждению планов. Надеюсь, генерал Нейтон, вы хорошо подготовились к обороне? -Т-так точно, сэр. -слегка заикаясь от увиденного ответил офицер. -На первой линии обороны мы разместили зергов. Их поддержат осадные танки и шагоходы, а также прямо перед позициями зергов мы установим минные поля. -А если противник решит с орбиты обстрелять эту площадь? -поинтересовался Ландарис, впервые за весь совет решивший задать вопрос или что-то прокомментировать. -Системы ПКО ему этого не позволят. -ответил Нейтон. -Мы позаботились о том, чтобы привести их в состояние полной боеготовности. Так что если противник решит снизить для обстрела поверхности, его ждут серьезные неприятности. — Это безусловно отличная новость. -прокомментировал я. -Наемников разместили как я. и приказывал? -Так точно, сэр. -слегка скривился Нейтон. Их силы размещены между зергами и нашими основными частями. В случае, если они предадут нас, мы готовы будем уничтожить их. Если же они останутся нам верны, то станут первой линией обороны, в случае, если зерги падут или будут вынуждены отступить. Также некоторые их части были размещены в небоскрёбах и прочих зданиях. Также поступили и с нашими. Мелкие отряды вполне будут способны в городских условиях затормозить, а возможно и остановить наступление противника. Не забыли и про мины. многие дороги в городе заминированы. в случае, если по ним пройдет противник, мало ему не покажется. -Оперативные группы на случае прорывов и форс мажоров? -Также готовы и размещены так, чтобы могли быстро добраться до любого места, сэр. -Прекрасно. В случае атаки, вы отвечаете за оборону города до тех пор, пока не будет проведена эвакуация всего ценного. после чего отзывайте войска. -Так точно, сэр. -Тогда можете идти, генерал. Удачи вам. -Благодаря, сэр! Служу Альянсу. -козырнул Нейтон, после чего отключился. Его ждало еще много работы, поэтому он решил не тратить время. -Какие еще вопросы мы не обсудили? -уточнила я у Синдреи, стоявшей по правую руку. -Только вопрос наемников. -после нескольких секунд просматривания планшета ответила протоссианка. -Конкретнее, что делать с теми, что пока еще на Чаре. -Они, к слову, требуют платы. -заметил Легден, скривившись даже сильнее Нейтона. Ну не любили бывшие конфедераты наемников, а те платили им тем же. -Пока что также отправьте на Корхал. -после некоторого раздумья приказал я. -Стоит ли? -засомневался Легден. -Сэр, если они все восстанут, у нас будут проблемы. -Если восстанут, их уничтожат зерги. -спокойно возразил я. -К тому же, мы все равно собираемся оставить Корхал. Поэтому свои части отправлять туда жалко, а наемников, думаю, не вам ни мне не жалко. Разве что стоит все же заплатить им. -Что правда, то правда. Этих ребят не жалко. -согласился Легден. -но стоит ли им платить? -Если уцелеют после Корхала и смогут вырваться, то заплатим и предложим долгосрочный контракт. -ответил я. -Нам нужны только лучшие из лучших, а остальные уже не так ценны. Высший Вершитель Ландариан, генерал-адепт Самсон, вы же оценили их, не так ли? -Так точно, сэр. -Что скажите? -Лишь две тысячи из них способны на что-то. Остальные -хуже даже ополченцев. те хотя бы инструкторов слушают, в отличие от этих. -начал Самсон. -Никакого понятия дисциплины и порядка. Настоящие пираты и разбойник, способные только грабить. Даже улучшенное и просто более лучшее, чем у наших рядовых солдат оружие не помогают им стать хорошими солдатами. -Им сложно будет привить дисциплину, если вообще возможно. -добавил Ландариан. -Они неуправляемы, верны только своим мыслям и идеалам. Они будут верны нам, пока мы платим, однако и это не точная информация. — Значит мысль набрать из них солдат не самая удачная. -подытожил я. -Встречаются среди них бывшие конфедераты или кел-морийцы, да и просто ребята, которых можно приучить к службе, или которые служили и умеют это делать. -добавил Самсон. -Бывших военных тоже хватает. Если и кого-то брать, то только их. Остальные годны только в качестве пушечного мяса или застрельщиков. — Значит таких вот ребят переманиваем на нашу сторону деньгами и перспективами. -кивнул я. -Мы же выгребли крупную часть казны Доминиона, плюс получили наличные и информацию о специальных счетах от умоджианцев, а значит деньги у нас есть. Да и перспективы тоже, так что таких вот отличных ребят из числа наемников аккуратно и методично переманивайте на нашу сторону. Если не станут членами Альянса, то нужно будет заключать с ними контракты. -Рискованно для нашей безопасности. -заметил недовольно Роберт, также присутствующий на этом совещание. -Особенно, если мы вдруг захотим действовать из тени или устраивать тайные базы и операции. -Если сможем завербовать, то проблем с этим не будет. -возразил Гринт, явно заинтересовавшийся этой идеей. Могу его понять. Кроме призывов, а также спасения раненых и восстановление оных с помощью протосской и терранской медицины, а также усовершенствованной брони и технологий телепортации, мы никак не можем пополнить свои силы и сохранить численность. Как бы там не было, однако наши силы сильно сокращаются в последнее время. И как их восполнять? Призыв простого население, например жителей Корхала, был не самой лучшей идеей. Такие меры могли запросто спровоцировать восстание, а как следствие озлобление населения по отношению к нам. О последствиях такого можно было только задумываться. Было известно точно: аукнется нам это, как пить дать аукнется. Поэтому призывали весьма осторожно. Можно было, конечно, мне активнее задействовать умоджианcкие силы, вот только я хотел до последнего сохранить в тайне то, что именно я являюсь правителем этого государства и распоряжаюсь им и его ресурсами. Это козырь, который я пока что не хотел раскрывать и разыгрывать. Вот и приходилось выкручиваться, тщетно ища способ восполнить потери в людях. Если с техникой и флотом у нас проблем не будет, благо с помощью умоджианцев и протоссов мы его наладили, то вот с людьми всегда будут проблемы. как ты не старайся, а потери будут. Мы и так теряем много солдата и, даже со всеми ухищрениями. Да, не все удалось встроить систему экстренной телепортации. Пока что только элитные части, спецназ и протоссы имеют такое. Остальные, увы, пока что нет. Поэтому нам нужен способы восполнять потери. Как? были у меня варианты. Один из них — это наемники. Испытать нанятые отряды, после чего частично ликвидировать, чтобы было поменьше свидетелей, а самых лучших и тех, кто хорошо себя показал, завербовать. Да даже просто нанять лучших из лучших на долгосрочные контракты! Это все поможет снизить или хотя бы восполнить, хоть и частично, наши большие потери. Еще один вариант был куда интереснее: предоставлять услуги защитников разным независимы и полунезависимым планетам и система, в обмен на доступ к людскому ресурсу и ополчению, если такое вообще имеется. Начавшаяся война заставит многих задуматься о безопасности, а Альянс может ее дать. Правда планеты могут выбрать наемников, как более надежных, однако почему бы не попробовать? Да, были и другие варианты, но до них, пока что, руки не дошли. Так что пока что я экспериментировал с наемниками. И, судя по всему, не все так плохо, как я думал. Есть все же подвижки в этом вопросе. Да, не так быстро как хотелось, не так много, как было нужно, но это лучше, чем вообще ничего. -А есть ли иные средства пополнения наших рядов? -поинтересовался Гринт, явно что-то прикидывая в уме. --Кроме вербовки бывших доминионцев, солдат ополчения разных планет и наемников есть только Умоджанский Протекторат. -ответил я. -Однако умоджаинцы нас и так сильно обязали. Да и если они начнут пересылать нам крупные партии добровольцев и призывников, то этим заинтересуются другие государства и наши противники. не хотелось бы раньше времени раскрывать тот факт, что мы союзники. -Тогда придется остановиться на наемниках. -тяжело вздохнул Гринт. — Это будет долго, но результата какой-то даст. Из тысячи точно четверть будет нам полезна, а остальных можно использовать качестве пушечного мяса. Мы сможем подготовить лучших и сделать их полезными нам солдатами. Особенно, если начать гонять их по стандартам «Цербера». Тогда из них будет толк. -А не рискованно ли раскрывать такие секреты и применять их на не самых добропорядочных элементах? -скептически уточнил Легден. -У вас есть идеи получше? -ответил вопросом на вопрос Гринт. -При всем моем уважение, но с тех пор, как силы Верлонда нас покинули, оставив только броню, образцы техники и корабли, мы серьезно ослабли. Если так и дальше пойдет, мы рискуем довольно быстро лишиться терранской части нашей армии. Даже технологии протоссов нам не помогут сохранить свою силу и численность. -Допустим. -сдался Легден. -Но какова вероятность, что наемники нас не предадут? Особенно такие вот, которые во время последней битвы потеряли форт и понесли огромные потери. -Что вы хотите с пушечного мяса? -слегка презрительно поинтересовался Самсон. — Это ведь были не самые лучшие наёмники. Не профессионалы, а жалкие дилетанты. Так что причина, по которой они потеряли форт, легко объяснима. Однако даже среди них были вполне хорошие бойцы. если как следует их подготовить, то получим опасных солдат, которые вполне смогут восполнить потери в наших рядах. -Вы слишком сильно в это верите, генерал-адепт. -заметил Легден. -У нас нет выбора, генерал. -вздохнул Гринт. -Вы же сами знаете, что призывать простых людей сейчас не имеет смысла. в скором времени мы сдадим Корхал. Тогда и смысл служить нам люди потеряют. Да и смысл нам от неумех? Нам нужны те, у кого есть хотя бы опыт ведения боевых действий. Солдаты, причем хорошие, нам нужны сейчас, а не через год или несколько лет. -Возможно, и через несколько лет. -вмешался в разговор я. -Впрочем, вы генерал-адепт правы. В любом случае, нам нужны пополнения. Причем даже такие, как эти наемники. Если мы хотим выжить, придется идти даже на такие вот меры и использовать любые средства. Пусть они весьма сомнительные и ненадежные элементы, однако могут помочь нам решить нашу проблему. Другого выхода нам просто не оставили. -Хорошо, вас поняли. -поднял руки Легден. — Значит продолжаем этот проект. -Именно. Генерал-адепт Гринт, раз вы проявили сильную заинтересованность в нем и имеете определенные идеи, то я хотел бы поручить курировать его именно вам. Благо опыт в подготовке солдат для элитных частей у вас есть. -Хорошо, сэр. -кивнул не слишком обрадованный такой частью Гринт. Я же только усмехнулся под шлемом. Инициатива всегда наказуема. -На этом я предлагаю закончить наше совещание. -обратился я к всем. -Можете расходиться. Антигон, Алгимор, Валиндар. Гринт, Легден. Вас попрошу остаться. Роберт, тебя тоже это касается. Все остальные можете идти по местам несения службы. Названные мною собрались вокруг стола, выжидающе глядя на меня. я же молча ждал, пока все остальные покинут этот зал. Когда последние люди и протоссы вышли, я заблокировал двери, а также активировал систему подавления. Подслушать разговоры нашего генералитета и раньше было практически невозможно, а теперь это стало вообще за гранью фантастики. Очередной подарок от ОЗД. Их систему шифрования доминионцы вряд ли смогут взломать. -Высший Претор Алгимор, скажите, вы хорошо знаете претора Феникса. -Достаточно хорошо. Я долгое время служил под его умелым командованием. -не задумываясь ответила голограмма протосса, сейчас находящегося на Бронтосе. -Скажите, он прислушается к вашим словам? -Скорее всего да, однако тут многое будет зависеть от темы разговора. -осторожно и явно начиная подозревать что-то произнес Алгимор. -Дружеский совет? Как он его воспримет? -Скорее всего положительно. -Прислушается? -Верховный Лидер, прошу вас, скажите прямо, что вы хотите передать через меня претору Фениксу? -не выдержал и полюбопытствовал протосс. -У меня есть не беспочвенные подозрения, что Королева Клинков может после громких и серьезных побед посчитать, что ее союзники слишком окрепли и может попытаться избавиться от них. -решился ответить правду я. -Почему вы так решили? -удивился Легден. -Этому же нет никаких предпосылок. -В последнее время Керриган хорошо упрочила свое положение. -спокойно начал объяснять я. -Она «уничтожила» пси-разрушитель на Браксисе. После чего получила серьезные ресурсы для развития и восстановления своих стай. А теперь готовиться к полномасштабной, если верить донесениям разведчиков, атаке на Корхал. Нанеся нам такой «серьёзный» урон, она сильно упрочит свое положение и усилит свою стаю, однако параллельно усилит и союзников. учитывая тот факт, что она вполне амбициозна и грает в свою игру, если судить по последним событиям, то она может посчитать своих союзников себе угрозой. -И поэтому вы хотите предупредить претора Феникса? -уточнил задумавшийся Алгимор. -Но почему? -Претор Феникс неплохой тамплиер и протосс. К тому же лично у меня и Альянса нету причин желать ему зла. Предупреждать Доминион вот я не стану. Пусть Менгск с Керриган и Рейнором перегрызут себе глотки. Нам это только на руку. К тому же, мы успеем нанести Керриган определённого рода урон, немного ее ослабив. Зерги под ее руководством — вот наши главные враги. Если получиться ее спровоцировать, то мы заманим ее на Чар и сможем уничтожить вместе с остальными зергами. Раз и навсегда. -Так вот почему вы хотите оставить Корхал. -догадался Антигон. -Подкинуть яблоко раздора. -добавил Легден. -Именно. -удовлетворенно кивнул я. -А если нам все же не получиться разбить Керриган и ее союзников? У меня всегда есть резервный план. -усмехнулся я. -Как я уже говорил, если мы не сможем выиграть, мы создадим условия для нашей победы в будущем. -То есть вы рассматриваете варианты, где мы проиграем текущее противостояние? -уточнил нахмурившийся Легден. — Это рационально. -заметил Антигон. -В случае, если мы не сможем победить сейчас, мы заложим такую возможность в будущем. Таким образом мы заложим подспорье для будущей победы. -Но ведь это в некотором роде признание того факта, что мы не можем победить.? -поднял брови Легден. -К сожалению, такой вариант существует. -тяжело вздохнул я. -Поэтому стоит быть реалистами и готовиться к худшему. --Не сказал бы, что рад такому! -проворчал Легден. -Как по мне, сэр, всегда стоит быть оптимистами. -Хотелось бы им быть, однако учитывая последние события, становиться легче быть реалистом, нежели оптимизмом. -Вы считаете, что после того, как союзники оставили нас, нам не победить? -То, что с их уходом наши шансы серьезно снизились — это факт, который нельзя оспорить. -признал я. -Причем стоит учитывать единство наших противников. Именно поэтому, Высший Претор, я прошу вас сообщить о моих подозрениях претору Фениксу как можно скорее. -Сделаю это незамедлительно. если позволите, прямо сейчас займусь этим. -отозвался тамплиер. -Хорошо. Действуете. -кивнул я, и голограмма Алгимора растворилась. Спорить с очевидным не приходилось. Мы действительно серьезно ослабли. как бы не хотелось, однако я не верил в то, что мы победим. Да и все идет к тому, что победить мне позволят. Даже переданные нам образцы технологий и техники не помогут. Этого просто недостаточно для того, чтобы победить. Нужны силы, флота, войска, люди, в конце концов. Однако Амун лишил меня столь ценного ресурса. ОЗД подверглась атаке энгеров. Очень удачно для Падшего и его слуги, так что не сомневаюсь, что это их рук дело. Поэтому ставка Высшего Военного командования отдала эскадрам Первого Ударного четкий приказ: возвращаться, чтобы защитить Родину. Как бы не хотелось ДюГаллю и Стуков завершить начатое, они были вынуждены подчиниться. Даже Верлонд со своими бойцами оставили нас, отозванные высшим указом совета Директоров. Прождав три дня, пока не закончить первичные ремонт потрепанных кораблей, силы ОЗД покинули Копрулу, оставив нам захваченные корабли и технику, а также собственные комплекты брони, оружие, боеприпасов и своих образцов техники. в том числе и три сильно потрепанных «Защитников. Их ремонт затягивался, посему их было решено оставить, восполнив их потери тремя модернизированными на диларских верфях «Монстрами» и шестью «Бегемотами». В принципе разумно. От Первого Ударного требовали всех возможных сил и как можно скорее. ждать было нельзя, поэтому наши союзники в спешке отбыли, оставив нас с зергами и нашими заклятыми врагами один на один. Нас, конечно же, просили продержаться, обещали помощь, но, учитывая текущую ситуацию, сомнительно, что мы сможем держаться так, как держимся сейчас до самой подмоги. В любом случае, после их отбытия, протвинки заметно оживился. активные действия он, правда, предпринял только четыре дня спустя. Однако какие это были действия! Первая атака на Бронтес силами эскадры Доминиона и зергов Керриган, а потом мгновенная атака на Браксис. Планету удержать нам не удалось. пришлось оставить ее, уничтожив все хранилища данных, чтобы противник ничего не узнала о вирусах и тех данных, что были загружены в компьютеры после захвата Браксиса силами ОЗД. Неприятно, но делать было нечего. Пришлось пойти на это. Также пришлось «потерять» и пси-разрушитель. Точнее один из его аналогов и прототипов. не рабочая вещь, которую я оставил на Браксисе в качестве прикрытия тому, что истинный пси-разрушитель давно вывезли с планеты и поместили в другом месте. Наруд, если он приложил руку к созданию, в чем я почему-то не сомневаюсь, наверное догадается, что этот не тот разрушитель, вот только того, что мы использовали, он так и не видел, а обломки вряд ли что-то скажут. Да и занят он кое-чем другим. Благо кое-что хакеры ОЗД смогли расшифровать, хоть и было это очень и очень хорошо защищено. Одно название уже привлекло мое внимание. «Сращенные». Простому человеку вряд ли этот что-то скажет, а вот мне да. Наруд долгое время грезил идеей создания новой расы, путем объединения зергов и протоссов. Именно эти расы он выделил для своего плана, которому не суждено было сбыться. Ни я, ни Амун такого не собирались допускать. Получившаяся по итогу сила могла стать слишком опасной и неконтролируемой, а этого мы с Амуном сильно опасались. Да и нарушать закон Зел’Нага мы не собирались. К сожалению, подробностей о проекте удалось откопать немного. Известно было только то, что у Наруда была целая сеть лабораторий. И объектов было много. Однако оперативники ОЗД так ничего и не нашли. Точнее сами лаборатории-то нашли, и потом я их лично взорвал, когда оставляли Браксис зергам, однако образцов не нашли, а все остальные данные оказались либо стерты, либо слишком хитроумно зашифрованы. Пока что их взломать не удалось, к моему великому сожалению. Свои секреты Наруд охранял тщательно. Как и все те, кто поднялся снизу. Я мотнул головой и невольно сжал кулаки. неприятные воспоминания, от которых стоило бы избавиться, вот только в них много полезной информации, чтобы поступить так радикально. -Верховный Лидер, вернулась Зертая и ее отряд. -сообщила Синдрея, заметив мое настроение. -Они добыли то, что я просил? -уточнил я с надеждой. Прошло много времени, и кто знает, не перестала функционировать система? Хоть Зел’Нага строили на тысячелетия, но даже их технологии приходят в негодность. -Да, Верховный Лидер. -кивнул Синдрея. -Зертая сообщила, что проблем не возникло. Также она просила уточнить, откуда вы знали, как и где расположены ловушки и как и отключить. -За это сказать спасибо надо хранительнице Замаре. -легко соврал я. -Она мне и подсказала. Так и передашь Зертаи. Что насчет груза? Захватили все? -Все, как вы и приказали. -подтвердила мой адъютанта. -Тот саркофаг в скором времени будет доставлен. Зертая лишь уточняет, куда вес доставить. -Пока что на материнский корабль. -подумав, решил я. -Ничего без меня не вскрывать и не актировать. Даже пусть лишний раз не трогают. Все очень серьезно. -Как прикажите. -никак не выразив личного отношения к этом кивнула Синдрея. За что люблю свою помощницу, так это за то, что ее с детства приучили никогда не спорить со старшими и беспрекословно выполнять их приказы. Да и лишних вопрос Синдрея не задавал по причине, что старшим судьям младшие старались задавать поменьше вопросов, если дело было секретным, и лишним стоило оставаться в неведение. Это было очень кстати, а не то у другого моего помощника и заместителя точно возникли бы вопросы относительно моих тайных дел. А давать ответы я не собирался, как минимум пока что. Потом, возможно, если так усе сложиться, дам их, иначе и не получиться. но пока что всем лучше не знать о некоторых моих личных делах. Слишком уж они секретные и сложные для простого понимания. Да и слишком сильно связано с моим прошлым. Не хотелось бы его также раскрывать раньше, чем требуется, иначе легко можно столкнуться с кучей проблем, к которым я пока еще морально не готов. Да и страшно раскрывать свою личность и темное прошлое. Боюсь реакции своих подчиненных на нее. До поклонения и фанатизма может дойти. Оно, конечно, частично мне на руку, вот только не стоит заигрывать с фанатизмом очень сильно. Можно потом самому очень сильно обжечься. Поэтому нет. пусть пока все это будет в тайне. Мне нужно время, а то, что в скором времени доставят на материнский корабль, никуда не денется. Нужно будет только проведать состояние и убедиться, что все к процессу будет готово. Если что-то окажется в не то состояние, что нужно, то проблем не оберусь. Уж слишком долго ЭТО находилось в стазисе, в ожидании пока про него вспомнят. Надо будет потом не забыть и остальные свои тайники и не только свои проведать. Зел’Нага много чего в таких тайниках прятали. А уж в храмах и того больше всякого полезного было. Надо будет этим заняться, но не сейчас. Сейчас стоит сконцентрироваться на большой игре, что достигает своей кульминации. «Поражение» Альянса и «восход» его врагов близко. Амун делает на них ставку, но сели он считает, что я действительно буду разбит, то он глубоко ошибается. Поражение если и будет, то для Альянса не критичным и не самым сильным. Причем это самое поражение сыграет мне на руку. Иронично, что поражение принесет мне, фактически, победу, которую можно будет заметить только намного позже. Надеюсь, что Амун мой гениальный план не сможет раскрыть. Да, то что произойдет, не понравиться многим. Поражение все же. Можно ли его избежать, как надеется Легден? К сожалению, я в это не верю. Поэтому менять планы не буду. Да и поздно. Игра уже заканчивается. Скоро грянет последний бой Альянса. Он будет разбит, повержен. Амун и Наруд будут ликовать и не обратят внимания, как ослабели их ставленники и как усилился лично я и Альянс. Они не заметят восхода и расцвета моей организации до тех пор, пока она их не погубит! Кстати, о планах. -Высший Вершитель Антигон, давайте обсудим детали предстоящей операции «Ковчег». Несомненно, она будет непростая, и именно детали должны будут сыграть в ней главную роль. Как ни как, а такую древность достать и поднять на поверхность будет весьма сложно. Три часа спустя. Авианосец «Фела’нор». Система Тарнис. Феникс устало прикрыл глаза. Претор устал. Очень устал. Последние дни вымотали протосса так, как не выматывали его во времена война за расу калати. Как и тогда постоянно приходилось сражать, атаковать, оступаться, перегруппировываться и снова идти или лететь в бой. Только на сей раз воевать приходилось против протоссов, кто бы о таком всего несколько месяцев назад мог подумать, своих братьев и знакомых, друзей и сослуживцев. И зачем он только во все это влез? какие бы преступления Альянс не совершил, Феникс не забудет их помощи протоссам, когда они особенно остро в ней нуждались. Альянс спас их, победил врага. Сверхразум был уничтожен Тассадаром,вторым лидером Альянса, а зерги в панике начали оступаться. казалось бы победа, но нет, пришлось оставлять родной дом, в тщетной попытке спасти хоть что-то: сам народ. Практически весь народа протоссов удалось эвакуировать на Шакурас. Сам Феникс не был рад такому плану, но все же решился поддержать осиротевшего после смерти наставника Артаниса. Претор, коим его нарекли, нуждался в поддержке сильных воинов, которые куда более спокойно перенесли столь тяжелую для молодого протосса утрату. Именно поэтому Феникс проголосовал за то, чтобы оставить Айур. Планету они вернут, в этом Саргас не сомневался, а вот в том, что они на практически захваченной врагом планете способны спасти население, не способно постоять за себя, сомневался. Посему и решил остаться до конца вместе с Рейнором, чтобы убедить, что все пройдут сквозь Врата. Прошли не все, конечно же. Так бывало всегда. Зерги успели раньше. Феникс прекрасно понимал, что делать нечего, поэтому вместе с Рейнором уничтожил систему управления Вратами, деактивировав и сломав их. Оставшиеся беженцы либо разбежались, либо погибли, либо потом смогли с силами Феникса и Рейнора под надзором стаи Керриган покинуть планету. Появление Королевы Клинков спасло оставшихся протоссов и терранов. Бывшая подруга Джима соизволила спасти их в очередной, как она сама выразилась, раз, каким-то образом выторговав у церебрала Араки. После чего под надзором зергов вывезла их на Чар, а затем на Тарсонис. После чего предложила сотрудничество. Феникс всеми фибрами души был против, однако у Керриган был козырь. Она смогла надавить на него, сообщив, что отпустит беженцев, если он ей поможет. Пришлось, ненавидя самого себя, исполнять ее прихоти. Именно поэтому он отправился с Рейнором спасать императора Менгска. Другу он не сказал правды, решив, что тот не поверит и не поймет. Джим слишком привязан к Керриган, и чувства берут вверх над разумом и осторожностью. Поэтому Феникс смолчал и выполнил задание. После этого Керриган позволила ему оступиться беженцев, однако Феникс оказался замазан в операциях против Альянса, да и бросать на полдороги друга претор не привык, поэтому решил все же остаться, чтобы в случае, если Керриган внезапно предаст Рейнора и попытается убить его, не дать ей такой радости и спасти друга. Все же они успели знатно сдружиться за последнее время. Феникс даже позволял Рейнору подшучивать над собой во время недавнего налета на Морию, когда у Керриган оказался нужда в кристаллах и иных минералах для ее стаи. Штуки друга позволял отвлечься и не думать о том, правильно ли он делать? Беженцы, заложники Керриган, его больше не удерживают. Он может покинуть их, но правильно ли это будет? А правильно ли будет остаться? И даже сейчас эти мысли преследовали его. Феникс оказался даже рад, когда один из тамплиеров экипажа сообщил, что с его флагманом пытается связаться другой протосский корабль. -Кто-то из нашего флота? -решил уточнить Феникс. -Боюсь, что не, претор. Судя по источнику сигнала, это силы Альянса. -А вот это уже весьма интересно. - задумчиво протянул Феникс, скрыв в Кхале свое недоумение и беспокойство. Альянс давно ни с кем не выходил на связь, действуя сам по себе. Фениксу старался не выпускать эту организацию из поля зрения, ведь в ней служили многие его старые друзья и соратники. Однако в последнее время потерял их. Куда они исчезли он толком не знал. Знал лишь только то, что силы Альянса оккупировали Корхал и Бронтес, отдали зергам Браксис и, собственно, все. Больше он ничего не знал. И вот тут запрос на соединение. -Соедини меня с ними. -приказал Феникс, решившись ответить. -По личному каналу. -Как прикажете, претор. -отозвался зилот. На внутренней стороне стекла, через которое Феникс теперь, после нанесенных ему зергами увечий, смотрел на мир, появилось изображение протосса в золотой броне и диадемой, которая любому тамплиеру говорила о принадлежности этого воина к рангу высшего претора. Феникс узнал его сразу, хоть последний раз они виделись месяц-два назад, во время совета на Айуре, на котором и было принято решение оставить планету зергами, а самим оступиться на Шакурас. Своего старого друга и помощник Феникс узнает даже в теле «драгуна». -Эн Таро Тассадар, Алгимор! -первым поприветствовал собрата Феникс. -Рад, что ты жив и успел стать высшим претором в иерархии Альянса. -Эн Таро Тассадар, Феникс. Рад, что ты жив. -обозначил кивок Алгимор. -Я оказался очень удивленным, когда обнаружил твои корабли в союзе с Королевой Клинков. Феникс ментально скривился. Ему и самому было неприятно идти на такое. Очень. Однако он решил, что это единственно правильный путь. Однако он может ошибаться. Поэтому его друзья имеют право намекать ему о том, что они теперь оказались по разные стороны битвы. Однако это больно, весьма больно. И обидно. -Мне пришлось пойти на это. -не стал отпираться Феникс, решив Алгимору, своему старому другу и брату по оружию сказать всю правду. -Мне не оставили выбора. я не могу бросить друзей, что решили довериться зараженной Керриган и пойти за ней. -Неисповедимы пути Кхалы. -качнул головой Алгимор, выражая этим жестом грусть. -Мне жаль, претор, что вы не с нами, а в союзе, что прямо является нам врагом. -Времена нынче непростые. Протоссу приходится убивать протосс. -тяжело признал Феникс. — Это и печально. -кивнул Алгимор. -Однако я хотел бы верить, что нам не придется лить кровь друг друга на поле брани. Надеюсь, что ты сможешь понять, что это союз не выгоден протоссами. Не выгоден нашему народу, Феникс. Ты всегда был защитником Айура и его народа, исполняя свой долг именно перед ними. Надеюсь, ты поймешь меня и мои телепатемы правильно. Феникс понимал. И от этого становилось еще обиднее и больнее на душе. претор чувствовал себя последним предателем, который продал свою родину и народ сам какую-то пустышку. Однако долг друга не позволяет ему оставить это союз. И слово. Феникс держал свое слово. Всегда. И никогда не нарушал. И Алгимор это знал. Поэтому его аура была наполнена скорбью и грустью. Однако высший претор держался и явно не собирался поддаваться эмоциям. -Однако я связался с тобой касательно этого вопроса, претор. -заговорил он после паузы более официальным тоном. -Верховный Лидер фон Ден получил от своей разведки информацию о том, что Королева Клинков имеет определенные планы на тебя и твоих союзников из числа терранов. -Я слушаю. -обозначал заинтересованность Феникс, чувствуя, как сжимаются в кулак пальца уцелевшей правой кисти. -Разведка и аналитический отдел подозревают, что в случае, если силы Доминиона смогут захватить Корхал, или силы Альянса сдадут эту планету им, Керриган может обеспокоиться за свое дальнейшее положение, которое окрепнет в меньшей степени, чем окрепнет положением императора Доминиона. -Намекаешь на то, что она может посчитать нас опасными противниками и предать? -догадался Саргас. -Именно, мой старый друг. -отозвался Алгимор. -Как сообщила разведка, Керриган держит некоторую часть своих сил в систему Тарсонис, одна не спешит отправлять их в сторону той системы, где вы собираете силы для удара по Корхалу. -Как вы поняли, что именно по Корхалу? -уточнил Феникс, удивленный прозорливостью и уровнем осведомленности их планами разведки Альянса. «Неужели кто-то из протоссов и терранов передает информацию о наших действиях Альянсу?» -мелькнуло в голове. -Как мы узнали -не столь важно. -ушел от ответа высший претор. -Важно то, что Керриган вполне может ввести эти силы, чтобы атаковать, вот только не нас, а вас. Зерги всегда славились коварством и подлостью. Ты не хуже меня знаешь, почему пал Айур. -Однако это лишь предположения. Однако пока что никаких фактов. -парировал Феникс, хоть внутри и был полностью согласен с Алгимором. Опыт Айура не прошел для него даром. -Неужели ты настолько доверяешь зергам? -удивлению и некоторому презрению к этой расе Алгимора не было границ. -Неужели ты, друг мой, простил им Айур и тысячи погибших наших собратьев на поле боя? -Нет, я не простил и не забыл! -резко ответил Феникс, дернув одной из ног своего экзоскелета. -Однако и ты, как мне известно, действуешь вместе с зергами, которых вы каким-то образом подчинили. -В отличие от Верховного лидера, которому зерги и подчиняются, Керриган не разу не пыталась нас предать. -холодно ответил Алгимор. Его видно за живое задели телепатемы Феникса. -К тому же мы уверились в преданности нашему общему делу зергов, подчиненных Альянсу. Они помогли нам много раз, помогли спасти тысячи жизней, учувствовали в разгребание завалов на Бронтесе и Корхале, в отстройке городов и возведение новых зданий. Они -всего лишь бездумное оружие, претор. Как пси-клинок. Только человек или протосс, что ими управляет, решает, как будет применено это оружие. И пока что зерги приносят пользу. Да, я ненавижу их и вряд ли когда-нибудь прощу им то, что они сделали с нашим домом, однако я точно знаю, под чьей рукой зерги способны принести пользу нашему народу и восстановить то, что уничтожили. Я верю этому террану, мой добрый друг. Да, не всегда приходится действовать так, как хочется. Иногда нас заставляют пойти на довольно сомнительные действия, но иного пути выжить у нас, Альянса, протоссов и терранов, просто нет. Цель не оправдывает средства — это факт. Но без зергов нас сомнет Керриган и ее прихвостни. Поэтому наши зергам я верю. Они кровью и смертью доказали мне и всем остальным, что достойны своего места в наших рядах. они исполняют волю Верховного Лидера, как и мы. А веришь ли ты, Феникс, зергам Керриган? Самой Королеве Клинков? Она уже успел предать наш народ, стравить его в хаосе гражданской и братоубийственной войны ради своих гнусных целей. Лично я после такого этой заряженной, этой твари, ни за что бы не поверил. -Феникс чувствовал искренность своего старого друга. Чувствовал, что он всеми сердцами и всей душой верит в него и то, что он, Феникс, сможет сделать правильный выбор. Но Феникс связан клятвами и долгом. поэтому он не сможет сделать верный выбор. -Я не верю Керриган, но не могу отступить, оставить друга в беде. -признался Феникс. -Я вынужден последовать за другом Рейнором вы бой, даже против вас, как бы мне не было больно, иначе я -не тамплиер. Мое слово твердое. -Я знаю, мой друг, поэтому и предупредил тебя с позволения Верховного Лидера. Будь готов в измене со стороны зергов и Керриган. Мы постараемся тебе помочь, в случае чего. Если же мы окажемся не правы, подумай, что что ты еще можешь присоединиться к нам. Или отправиться к Артансиу. -Что произошло на Шакурас? -спросил Феникс, улови и с грустью осознав, что в телепатеме, при упоминании имени ученика, проскользнула серьезная неприязнь. -Междоусобная борьба. -ровно ответил Алгимор. -Погибло много кхалаев. Неразимы первыми напали на нас. А до этого убивали безоружных. Когда прибыли Артанис и Зератул, они встали на сторону темных, из-за чего пролилось еще больше крови. Нас никто не хотел слушать, пока чуть не погиб Верховный Судья Алдарис. После чего нами попробовали командовать и обвинили во всех бедах. -телепатема окрасилась яростью и едва сдерживаемым гневом. Феникс же с ужасом осознал, что то, что говорил Алгимор, было правдой. Его друг не лгал. -Мы оставили эту планету, забрав тех, кто решил остаться с нами. Впрочем, те, кто остались, еще имеют шанс исправиться и стать лучше. Но лично я сильно в этом сомневаюсь. -Артанис молод и еще слишком наивен. -заметил Феникс, в жалкой попытке оправдать своего ученика. Алгимор только «хмыкнул», после чего устало продолжил: -В любом случае я прошу тебя быть готовым ко всему. Мы довольно легко отдадим вам планету, так что Керриган может попробовать уничтожить или хотя бы ослабить вас. -Вы ее провоцируете на предательство! –«усмехнулся» Феникс. -Не мы первыми посеяли хаос и раздор. -холодно ответил Алгимор. -И Керриган ещё пожнет последствия своих деяний. -Не сомневаюсь. -ответил Феникс. -Спасибо за предупреждение. Я подумаю над твоим сообщением, друг. -Да направит тебя Тассадар, друг. -ответил Алгимор, после чего отключился, оставив претора в задумчивости. -Претор? -осторожно окликнул его подошедший зилот. -Слушаю, воин. -ответил Феникс на автомате, продолжая лихорадочно думать над тревожным сообщением и всей беседой. -Друг Рейнор прислал сообщение, что завтра будет совет по поводу атаки на Корхал, после чего у нас будет еще один день на подготовку. А потом бой. -Спасибо, что передал. Как, однако, они грамотно все просчитали. -протянул Феникс. -Прошу простить, претор? -Неважно. Стоит ли ему во все это взлезать? Он не враг Альянсу или ОЗД. Да, пусть эти новоприбывшие люди внушали опасения, но первое впечатление обманчиво. К тому же какое протоссам теперь дело до терранов и их внутренних разборок, когда у них самих серьезные проблемы. Участвовать во всем этом не хотелось категорически, но он не мог оставить друга Рейнора один на один с коварной Керриган. Феникс не привык терять друзей. Однако Тассадар уже мертв, Алгимор в Альянсе и вряд ли он, если феникс останется, как он уже решил, с Артанисом, будет с ним встречаться и вести дружеские беседы как было раньше. Отношения между Альянсом и протоссами Шакураса накалены до бела. Так что они окажутся по разные стороны конфликта. Печально. Так может отступить, покинуть этот союз и отправиться к своим на Шакурас или в Альянс? Феникс хотел бы так поступить, но понимал, что не сможет. Он дал слово Рейнору. И он его сдержит. Три дня спустя. -Сэр, обнаружены сигнатуры варп-прыжков! -громко обратился к Нейтону офицер от радара. -Фиксируем более полусотни крейсеров, а также некий крупный объект! Его сигнатура не определяется. Также фиксируем и сигнатуры протосских авианосцев! Численность: восемь штук. -Вовремя. мы как раз заканчиваем эвакуацию. - удовлетворенно кивнул Нейтон, радуясь, что аналитический отдел не ошибся в сроках прибытия флота противника. -Когда прибудут? Через двадцать две минуты, сэр! -Идут с небольшим опережением графика. -прикинул в уме Нейтон. -Что ж, все в пределах ожидаемого. Передайте эскадрам быть готовым к вражеской атаке. Высший Виндикатор, -обратился генерал к замершему позади высшему тамплиеру, -поднимайте зергов и направляйте их в космос на защиту орбиты. -Действуем так, как планировали? -уточнил протосс, прикрывая глаза. -Именно так. -ответил Нейтон. -Действуем согласно плану. Эладриас только кивнул и прикрыл глаза, концентрируясь на управление зергами. С каждым разом у него получалось все лучше и лучше. Теперь с управлением не было проблем, и зерги не совершали глупые и странные маневры. Протосс понял, что они понимают лишь довольно простые и примитивные команды, а когда получают нечто непонятное для них, проявляют некую инициативу, действуя довольно шаблонно: просто кидаясь в атаку. Поняв это, Эладриас начал действовать иначе, отдавая цепь довольно легких для понимания зергов приказов, которые они исполняли. Вот и сейчас Эладраис лишь отдал зергам приказ подняться в космос и долететь до кораблей блокады. После этого он поручил им остановиться на месте и ждать своего часа. Когда они исполнили и этот приказы, Эладриас оставил их в ожидании новых команд, сам бросив взгляд на тактическую карту города и его окрестностей, над которой склонился Нейтон, что-то быстро просчитывает и наскоро правя. Несмотря на показное спокойствие и даже некоторое равнодушнее, было ясно, что генерал терзают эмоции. Сам Эладраис тоже нервничал. Он был молод, однако контролю Феланис обучил его довольно рано. Никто не должен чувствовать и подозревать высшего тамплиера в страхе и трусости. Они -элита, чья задача: быть примером для остальных и нести только смерть врагам Перворожденных. Однако с эмоциями совладать не просто. И пока что Эладраис не смог полностью освоить это искусство. -Проверить сектор V12. -едва слышно произнес обращаясь к замершему рядом офицер Нейтон. -Будьте очень осторожны и внимательны. Наемники -публика очень непростая. Если взбунтуется, без промедления и жалости уничтожьте их. -Сэр, так точно, сэр. -ответил ему офицер, что-то быстро набирая на командирском планшете. -Доложить о готовности. -уже громче произнес Нейтон. Дальше последовал длинный отчет. Все всё подтвердили, чем Нейтон и удовольствовался. После чего генерал явно немного расслабился и даже с некоторым отстраненным интересом принялся смотреть на карту ближайшего космоса, где в скором времени должен был появиться противник. Шли последние минут перед тем, как враг должен был прибыть. Все ощутимо напряглись и не отрывали взглядов от таймера, что неторопливо отсчитывал время. Наконец, таймер остановился на цифре нуль. Практически сразу на тактической карте в нескольких сот тысячах километрах появились вражеские силы. -Доклад. -коротко и безэмоционально потребовал Нейтон. -Фиксируем прибытие эскадры из семи фрегатов класса «Смертоносны» им трех крейсерах класса «Бегемот» -отчитался офицер от радара. -А остальные? -Прибудут в систему через пару минут. — Это всего лишь авангарда. Или разведка. -сделал вывод Нейтон. -Хотя заранее осмотреться и попытаться спровоцировать нас на активные действия. Будь у нас сильный флот, мы бы потрепали авангард, а потом отступили бы, заманивая противника на минное поле, однако, к сожалению, наш сильный флот в другом месте. Поэтому мы ничего не будем предпринимать. Разве что вы, Максвелл, может перевести основные силы эскадры на эту сторону планеты. Мы не совсем точно предугадали место выхода из варпа противника. Так что займите новую позицию. -Так точно, сэр. Выполняю. -отозвался бывший доминионской офицер, перешедший на сторону Альянса после того, как его крейсер был взят на абордаж. Сам Максвелл предпочел капитулировать. Шансов вырваться или хоть как-то маломальский навредить врагу у него практически не было, поэтому коммандер принял единственно верно решение: сдаться, сохранив жизнь и себе, и своим людям. А потом он и вовсе изъявил желание присоединиться к Альянсу, мотивируя это тем, что именно Альянс воюет с истинными врагами терранов, ксеносами, а не с собственным населением. Глава СБА отнесся к этому с профессиональным недоверием, однако после многочисленных проверок и тестирований коммандера допустили к управлению отдельной эскадрой, по преимуществу состоящей из бывших доминионцев, перевербованных на сторону Альянса. Также, как слышал Нейтон, СБА получила список с фамилиями и четкие инструкции. Например, командора Дейвенсона искали днем с огнем среди пленных или убитых. Этого офицера было решено также попытаться завербовать, так как многие пленные отмечали его навыки и качества, которые сильно пригодились бы Альянсу, однако так, к великому сожалению Службы Безопасности и Отдела Разведки, не нашли. Впрочем, расстраивались и горевали по этому поводу недолго. -Генерал, прибыли основные силы противника! -сообщили от радара. -Фиксируем около сотни фрегатов класса «Смертоносный», четырнадцать крейсеров класса «Бегемот», семь «Монстров», а также два супекрейсера. Они идентифицированы. Подтверждено, это «Гиперион» и «Норад-III». Также фиксируем прибытие шести протосских авианосцев. -А левиафан? --уточнил Нейтон, не отрывая взгляда от тактической карты ближнего космоса. Словно в ответ на его вопрос на карте, позади основою строя «Бегемотов» появилась гигантская туша огромного, умеющего летать в космосе и перемещать с помощью варпа зерга. -Только что прибыл, сэр! -отчитался офицер. -Хорошо. Командор Максвелл, действуйте согласно плану. Пошла последняя партия эвакуации. На. нужно, чтобы вы продержались на орбите хотя бы полчаса, а лучше час. -Вас понял, генерал. Сделаю все возможное. -отозвался бывший доминионцев и коротко кивнул. после чего его голограмма растворилась в воздухе. -Лейтенант «Сириус», проконтролируйте, чтобы командор не перешел на сторону противника, как и его подчинённые. -бросил в сторону голограммы призрака с оранжевым пластиковым наплечником над левым плечом Нейтон. -В случае чего, действуете в соответствии с протоколами. В случае предательства, ликвидировать предателей. -Так точно, генерал. можете не сомневаться, мятеж будет подавлен быстро. -жестко отчеканил «призрак» и его голограмма также потухла. На всякий случай на всех кораблях, которые отдали под командование доминионских офицеров или в управление бывшими доминионцам, располагались специальные отряды, причем не только пехотинцев, но и «призраков». Благо, после окончательного падения Августграда и сдачи многих доминионцев, темные тамплиеры и элитные отряды смогли быстро выявить и выловить всех «призраков» Доминиона. После чего практически у всех из них были изъяты или деактивированы чипы-ингибиторы. Некоторые, правда, даже после такого кинулись на своих спасителей, и дело едва обошлось без жертв. остальные же согласились присоединиться к Альянсу, так как больше бывшим агентам Доминиона деваться было некуда. Да и добытая хакерами ОЗД информация о том, что Доминион планировал отправить бывших агентов Конфедерации на тот свет, заменив их молодыми и новыми, более лояльными к новому режиму очень помогла в деле уговоров. На новом месте «призракам» предоставляли практически все: от еды и медикаментов до места жительства и перспектив. Так что многие были даже рады служить не по принуждению, а по собственной воли. нашлись, конечно, и те, что предпочли покинуть всю эту войну, махну на нее рукой, однако большинство предпочло остаться. И им доверия было куда больше, несмотря на то, что они были псиониками. Протосские высшие тамплиеры быстро выявили тех, кто подумывал о предательстве, после чего были проведены воспитательные беседы. Те, кто отказался понимать, были либо арестованы, либо убиты, оказав сопротивление при аресте. И часть таких агентов вместе с уже имеющимися «призраками» Альянса разместили на судах, чтобы они приглядывали за экипажем и выявляли предателей, а также предотвращали попытки изменников перейти на сторону врага или сдаться ему. Как говорится: доверяй, но проверяй. И поэтому Служба Безопасности Альянса и контрразведка решили перестраховаться. Лишних проблем Альянсу сейчас было не нужно. Геостационарная орбита Корхала. Мостик «Виктории». -Командор, противник идет на сближение. Через десять минут они подойдут на дистанцию, с которой смогут вести огонь, гарантированно нанеся урон. -Принято. -отозвался Максвелл. -Стандартное построение при обороне планет. Выпустить эскадрильи «миражей» первой волны. Эскадрильи бомбардировщиков -полная боеготовность. -Какие будут приказания подконтрольным зергам? -безэмоционально, хриплым, искаженным динамиков голосом поинтересовался офицер-«призрак», имеющий кусок то ли кусок ткани, то ли пластика, а может и вовсе металла жёлтого цвета на левом плече. Для Максвелла так и осталось загадкой зачем этот наплечник вообще был нужен. Были некоторые подозрения, что не просто так, однако вариант, что это -способ быстро распознавания стоящего перед тобой офицера отпадал сам собой. У «призраков», как Максвелл узнал в свое время из баек, слухов и коротких сводок официальных отчетов, была своя система опознавания другого агента. И какие-то дополнительные цветные наплечники им были абсолютно для этого не нужны. Тогда что это? Для командора оставалось загадкой. Однако он точно знал, что это нововведение Альянса. Как и подконтрольные зерги. Зерги. От одной мысли командор вздрогнул от омерзения и раздражения. Ему сильно не понравилось то, что Альянс каким-то образом подчинил какую-то часть этих ксеносов себе и теперь активно использовал их против своих врагов. С точки зрения военного он мог понять командование союзниками. Зерги не раз демонстрировали свою смертоносность и то, что под умелым руководством они способны смять и растоптать противника, порвать его на части, а потом, возможно, даже съесть. Сам командор познал это на собственной шкуре во время битвы за Корхал, когда его обороняли доминионские силы. Опыт оказался очень неприятным. однако куда более неприятным оказалось то, что эти зерги были подконтрольны Альянсу. Да, пользу они, безусловно, приносили, причем не только в военных целях, однако это все равно не нравилось командору. Все-таки он присоединился к Альянсу ради войны с ксеносами и защите терранов, а по итогу опять вынужден воевать с бывшими сослуживцами. Неприятно, не то слово, но делать нечего. Если он даже прямо сейчас попытается взбунтоваться и перейти на сторону Доминиона, ему не простят союза с Альянсом. А иного выбора, в свое время, чтобы спасти своих солдат и членов экипажа, а также избежать ненужных жертв, у Максвелла и не было. -Пусть остаются на позициях впереди нас. -спохватившись, что скоро начнется бой, и вспомнив, что не стоит так много думать, особенно в присутствие агента Альянса, ответил Максвелл. -Есть. -коротко бросил агент и замолчал, замерев, словно статуя. Максвелл же перевал взгляд в сторону стола с тактической карты. Противник действительно шел на сближение, выслав впереди себя мелкие группки зергов, которые должны были разыскать какие-либо сюрпризы и ликвидировать их того, как противник основными силами на них наткнется. Один раз такое уже было. Противник сильно недооценил защищенность Бронтес IV и полез нагло, всеми силами, выслав лишь несколько эскадрильей в разведку. Эти звенья ничего не нашли, после чего противник отозвал их и двинулся вперед уверенно, нагло, за что и поплатился, налетев несколькими кораблями на мины. Практически сразу один из шедших впереди крейсеров превратился в груду космического мусора, а второй, потеряв управление, врезался в не успевшего сманеврировать собрата. Досталось и нескольким головным крейсерам, после чего противнику пришлось несладко, так как он, не успев опомниться, подвергся новой атаке. Вырвавшиеся из-под маскирующего поля, с флангов атаковали бомбардировщики, выпустив немало ракет и торпед в сторону противника, нанеся еще больше урона и уничтожив на месте одного «Смертоносного» а еще троих серьезно повредив. После этого доминионцы быстро осознали бесперспективность дальнейших боев и поспешили ретироваться. Отступали они под обстрелом кораблей Альянса и постоянными налётами МЛА, что атаковали стремительно и резко, наскакивая то с одной стороны, то с другой. Доминионцам с трудом удалось покинуть систему. С тех пор они стали осторожнее. Вот и сейчас пропустили вперед отдельные группы зергов и только потом шли следом, держась от вырвавшихся вперед разведгрупп на почтительное расстояние. Явно более не хотят попадаться на старый трюк. -Сколько им осталось до гарантированного? -уточнил Максвелл. -Около пяти минут, сэр! -отозвались от радара. -Хорошо. Всю энергию -на передние щиты. Приготовиться к атаке противника. Самый вероятный вариант: противник атакует нас с помощью «Ямато», после чего налетят зерги с перехватчиками. Будьте к этому готовы. Однако противник поступил иначе. Когда они добрались до нужной дистанции, терранские корабли не стали вырываться вперед и атаковать, а остались в строю, под прикрытием зергов, которые явно не торопились дать им возможность выстрелить по противнику. Зато из левиафана повалили в несколько потоков все новые и новые зерги. Судя по всему, противник решил сделать ставку не на главные калибры, как рассчитывал Максвелл и как поступил бы он сам, будь на месте вражеского командира, а на свою авиацию. И ее было реально много. Быстро прокрутив в голове короткую лекцию о левиафанах, Максвелл затребовал сканирование вражеского мега-авианосца. быстро сканирование только подтвердило догадку: этот левиафан перевозил в основной своей части летающих зергов. Сил для сухопутных операций тоже было предостаточно, однако было их куда меньше, нежели зергов космических. Противник явно рассчитывал на крупномасштабный космический бой, и, хоть масштабность не светила, враг явно решил воспользоваться своей заготовкой и бросить в бой большую часть, а может и все свои космические силы, задавив защитников орбиты числом свои МЛА. правда было одно «но»: на орбите Корахала имелись орбитальные платформы, верфи и даже специальные «сторожевые башни» -станции, предназначенные для обороны орбиты в случае, если флот не сможет оказать должного сопротивления. Во время осады Корахала силами ОЗД и Альянса, эти башни вышли из строя благодаря вирусу, который успели подбросить в основную сеть Доминиона хакеры и специалисты ОЗД. Потом эти башни довольно легко и практически без потерь взяли штурмом и захватили. Теперь же «сторожевые башни» были готовы защищать столичный мир вместе с флотом. Именно на них делал в случае прибытия огромного количества вражеских МЛА ставку генерал Нейтон. Максвелл против не был, разве что прекрасно понимал, что вряд ли эти станции долго продержаться. Орбитальные платформы, за счет своих размеров и огромного количества средств ПКО и ПВО были куда более перспективными средствами для удержания орбиты. Впрочем, и их, несомненно, смогут уничтожить. Нужно будет только время и достаточно количество сил у противника. -Перестроение в заградительный строй. -скомандовал Максвелл своим кораблям. Приготовиться к массированной атаке МЛА! Поднять дополнительные силы и вызвать подкрепления с поверхности планеты! Свернуть и доставить на планету генератора искажения и маскировки. Флот пришел в движение. Очень быстро строй изменился, став более монументальным, ощерившись зенитками и скорострельными пушка с турелями против приближающихся врагов. Стелс-отряды быстро выполнили свою задачу и отступили на поверхность. Противник поприбавлю за ним погнаться, но быстро передумал, когда в его сторону развернулось несколько фрегатов. Все-таки фрегатов у защитников орбиты было около тридцати, а их вооружение заставляло аккуратничать даже зергов. -Сэр, мы получаем входящий вызов с супекрейсера «Норад-III». -сообщил связист. -Игнорировать. -ровно приказал Максвелл, бросив взгляд на офицера-«призрака», что повернул маску в его сторону, явно ожидая каких-либо действий со стороны командира эскадры. -Я и так знаю, что нам скажут. «Сдавайтесь, или вы умрёте». Типичная угроза или ультиматум со стороны доминионских офицеров. Так что не будем тратить время. Противник, поняв, что на его запросы не отвечают, перешел к более активным действиям. Зергов из левиафана высыпало уже достаточно, поэтому вражеский командир послал часть их вперед, в сторону кораблей блокады. -Через минуту они сблизятся с нами. -отчитались от радара. -Полная готовность. -ровно ответил Максвелл, сцепив руки за спиной и не отрывая взгляд от приближающей волны зергов. -Пусть зерги примут основной удар на себя. Фрегата из группы «Центр» -окажите им помощь в обороне. Этим же займутся эскадрильи с восьмой по двенадцатую. Его приказ был исполнен в точности. Несколько эскадрильей мгновенно двинулись на передовую. За ними медленно последовала шестёрка фрегатов группы «Центр». Еще одна шестерка фрегатов расположилась в тылу. Остальные восемнадцать были разбиты на тройки и размещены по всему периметру строя блокады, прикрывая своими металлическими телами и эскадрильями истребителей линейные крейсеры, которые, по задумке, должны поддерживать огнем сдерживающих противника МЛА и фрегатов. Теперь стоило убедиться в этом на практике. Волна зергов накатила на подконтрольных Альянсу собратьев, сцепившись с ними. Завязался нешуточный бой, в ходе которого обе стороны несли большие потери. Однако у зергов Альянса была поддержка, в отличие от своих свободных собратьев. Когда максвелл дал добро МЛА и фрегатам вмешаться в бой, чаша весов мгновенно начала склоняться в сторону Альянса. поняв это, зерги противник быстро ретировались, позволив попасть по себе несколькими торпедам с ракетами. Понеся потери, враг предпочел отступить, оставив потрепанных собратьев вместе с их союзниками на своих позициях. -Что это было? -мрачно осведомился, ни к кому конкретно не обращаясь, Максвелл. -Что это была за суицидная атака? -Судя по всему, вашу оборону попытались прощупать и оценить степень ее защищенности. -отозвался офицер-«призрак». -Типичная для зергов тактика. Потерять авангард даже в полном составе, но зато выяснить, насколько хорошо враг подготовился и принять решение относительно будущих действий. — Значит все в порядке вещей. -слегка успокоился напрягшийся командор. -Тогда продолжаем держать позиции. Что там по таймеру? -Мы продержались уже десять минут, сэр. -Хорошо. Постараемся продержаться как можно дольше, чем дольше мы будем оттягивать силы противника на себя, тем лучше для наших сих. -подвел итог Максвелл. -Именно, комнадор. -подтвердил «призрак». Свою атаку противник повторил через несколько минут. Она ничем не отличалась от первой, разве что число зергов увеличилась примерно в два раза. Однако и на этот раз противник был отброшен. Также случилось и в третий раз. А потом и в четвертый. Максвеллу это не нравилось. он начинал подозревать, что противник делает это не просто для того, чтобы узнать возможности защищающихся, но и еще с какой-то, пока что никому не ясной целью. Впрочем, он начала догадываться, что задумал противник. Медленно, но верно силы зергов уничтожали своих подконтрольных Альянсу собратьев, сокращая их число с каждой атакой. Да, с поверхности приходили подкрепления, но они были слишком немногочисленны, чтобы восполнять потери очень быстро, так что число зергов на орбите неуклонно снижалось. Судя по всему именно этого противник и добивался. Уничтожив зергов, он смог бы навалиться на крейсера и фрегаты терранов всеми своими силами. Особенно в этом могли помочь подошедшие уже совсем близко корабли Доминиона и несколько кораблей «Рейдеров Рейнора». Максвелл понимал, что в таком случае останется полагаться только свои собственные силы, «сторожевые башни и орбитальные платформы, а подставлять их лишний раз не хотелось. Все же, если противник введет в бой все свои силы, то будет очень непросто. Но могла так получиться, что выбора не останется. Противник слишком упорно уничтожает зергов, союзников, а если те отступят, то навалятся на терранов всей оравой. И Максвелл яростно пытался придумать, как же поступить в сложившейся ситуации, когда противник вновь пошел в атаку. Однако на сей раз кое-что изменилось. -Сэр, с нами на сближение идет терранский флот. -обеспокоенно отчитался лейтенант. -Они также выпустили свои МЛА. Фиксирую до двухсот «миражей». -Пошли на финальный бой. -сделал вывод Максвелл. -Всему флоту приготовиться к отступлению. Зергов на передовую. Выслать наши эскадрильи. Пусть приготовятся перехватить всех противников, что попытаются прорваться сквозь зергов. Это предосторожность оказалась далеко не лишней. Когда зерги противника сцепились, и начали медленно, но верно перемалывать зергов союзников, доминионские и повстанческие эскадрильи кинулись в бой. Их целью, судя по траектории, стали выдвинувшиеся на помощь зергам звенья истребителей и фрегатов. Максвелл успел это заметить и даже среагировать. -Заградительный огонь! Не дайте им подобраться к нами МЛА и фрегатам! Это сработало. Скорострельные пушки и турели с зенитками очень быстро отогнали терранов, и те были вынуждены в срочном порядке присоединиться к битве между зергами, в которой, несмотря на то, что зергов Альянса практические же не осталось, побеждали вновь защитники. Правда, когда в бой вмешались доминионские эскадрильи и фрегаты все стало сложнее, и силам Альянса пришлось отступить под прикрытие «сторожевых башен», что мгновенно обрушили всю мощь своей артиллерии на противника. Не ожидавшие такого, зерги противника понесли потери и быстро отступили, прикрывая отход своих союзников, которым также неслабо досталось. После чего вперед двинулись крейсера Доминиона. Шли они плотным строем, атакующим клином, оставляя между кораблями лишь самую малость места для маневров. Фрегаты же заняли позиции на флангах, в то время как зерги добивали своих подконтрольных собратьев. Максвелл мог только зубами скрипеть. Помочь погибающим зергам он не мог, иначе бы рисковал подставить под массированную атаку вражеских МЛА и огонь крейсеров Доминиона. Приходилось оставаться на месте и внимательно наблюдать за действиями противника. -Сэр, корабли Доминиона в секторе обстрела «башен» -доложили ему. -Какие будут приказания? -Огонь. -ровно приказал Генрих Максвелл, с холодом и яростью глядя на корабли, которые раньше он считал бы союзными. «Сторожевые башни» открыли огонь одновременно. От их слаженного залпа и у первой тройки «бегемотов» вырвавшихся немного вперед в отличие от остальных, вспухли и засветились энергетически щиты. Офицер-техник доложил о том, что с кораблей противника сняло примерно 20% щитов. Максвелл только кивнул. Неплохо. Теперь требовалось отбросить летящих перед доминионцев. -Крейсера Альянса -открыть огонь по противнику. Ответом ему было легкое вздрагивание палубы. Орудия крейсера принялись обстреливать приближающегося противника. Почти мгновенно ярко засиял щит самого переднего «Бегемота», так как в него пришлось больше всего залпов. Впрочем, остальным также доставалось. Однако пока что пробить щиты не удавалось. Впрочем, это был лишь вопрос времени. Рано или поздно, но щиты будут уничтожены, и на то, чтобы их снова активировать в прежнем объёме и мощности уйдет много времени, которого у противника может и не оказаться. -Сэр, фиксируем скачки энергии! -нарушил тишину голос офицера-техника. -Судя по всему, противник готовит орудия «Ямато» к выстрелу. -Всю энергию на передние щиты! -отреагировал Максвелл. -Сэр цель атаки не мы, а… Договорить офицер не успел. Вражеские корабли, держась под обстрелом и немного повернувшись на месте, выстрелили. Их целью оказались вовсе не корабли защитников, а «сторожевые башни». Там среагировать успели, и щиты подняли, однако они были недостаточно мощными. Одна башня исчезла во вспышке и разлетающихся во все стороны обломках. Еще четыре выглядели сильно поврежденными. Оставшиеся пять выглядели более-менее целыми и продолжали вести огонь по вражеским кораблям. -Уничтожить их! -рыкнул, на несколько секунд теряя контроль над эмоциями, Максвелл. -Уничтожьте их! И выясните, насколько серьезны урон нанесли башням! Доминионцы не стали ждать, пока их превратят в груду мусора или металлолома, и поспешили отступить. Отсыпали они, правда, под сильным обстрелом, который вывел из строя целых два «бегемота» и одного «Монстра». Максвелл даже хотел отправить в погоню истребители с бомбардировщиками, чтобы добить и уничтожить, однако быстро отказался от этой затеи. Зерги противника добили своих подконтрольных собратьев и были готовы прийти на помощь. Поэтому не стоило подставляется под вражескую стремительную атаку. -Сэр, противник пошел на сближение. -Вижу! -зло, вновь эмоции вышли из-под контроля, произнес Максвелл, нервно стиснув руки в кулаки. Противник вновь шел на сближение, во всю прикрываясь космическими силами зергов. Доминионские крейсеры явно решили повторить трюк и вновь выстрелами «Ямато» уничтожить или хотя бы повредить «сторожевые башни». Этому требовалось как-то помешать. Вот только как? Максвелл не знал, из-за чего был в ярости. Однако не терял контроль над ситуацией и хаотично думал, что ему делать. Да, он выиграл достаточно времени, чтобы сухопутные силы смогли эвакуировать все возможное даже с учетом форс мажоров, однако чем дольше он затягивал битву, тем было лучше. Особенно, в свете того, что основная часть флота Альянса, по слухам, готовилась к какой-то крупномасштабной операции, так что чем дольше основные силы противник находились на орбите Корхала, тем лучше. Однако как затянуть сражение и не дать противнику возможности уничтожить «сторожевые башни» в считанные минуты? -Командор, сообщение от генерала Нейтона. -подал голос связист. -Он советует нам отступить под прикрытие орбитальной платформы и удерживать позицию рядом с ней. -Но мы потеряем «башни»! -резонно заметил Максвелл. -Генерал утверждает, что эта потеря -вопрос времени. -Хорошо! -проворчал недовольный командор. -Всему флоту отступить к платформе. По противнику дать залп орудиями и ракетами, посмел чего отступить. МЛА, нам вас прикрытие нашего отхода. «Смертоносные» вам в помощь! -Командор! Фиксируем сброс с левиафана десантных капсулы! -встревоженно сообщили от радара. -Сообщите генералу! -приказал Максвелл. -Пусть разберутся с этим сами. Нам сейчас не до этого. Разве что… Резервные эскадрильи на перехват капсул! Уничтожьте как можно больше капсулы! Также вычислите траекторию и отправьте координаты генералу Нейтону. Они ему очень пригодятся! -Сэр, противник наступает! -Вижу! Всем кораблям -заградительный огонь! Приготовиться к новой волне атаки!