Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей 3. Заря Ордена.

Геостационарная орбита Шакураса. Мостик «Цербера». -Господин гранд-адмирал, получены цели для орбитальной бомбардировки. -Принято. Передайте артиллеристам стрелять по команде. -Есть, сэр! Лейн устало прикрыл глаза. Последние месяцы успели вымотать гранд-адмирала флота Альянса. И не только его. Да, весь Альянс сильно устал от войны. Слишком тяжкой она оказалась. Нет, сдаваться никто не собирался, однако была надежда, что после гибели Сверхразума настанет затишье. Однако не получилось. Бешенный марафон событий. Битва у базы «Дельта-Ноль», битва у Тарсониса, битва у Бронтес IV, битва у Чара, битва на орбите Айура. Отступление с поля боя, которые вполне могло остаться за Альянсом. Короткий, на скоро, ремонт кораблей и снова в бой. А что их ждет дальше? Увы, пока неизвестно. Верховный Лидер и сам, скорее всего, не знает. Ситуация постоянно меняется и, к сожалению, не в лучшую сторону. Прорыв зергов на Шакурас был полной неожиданностью. Никто не ожидал, что эти твари продолжат преследовать отступающих протоссов и терранов. Однако они, все-таки решились. И теперь стоило оказать непрошенным остям почетный прием. Сначала вколотить в поверхность планеты орбитальными ударами, а затем забить металлическими сапогами морпехов. После чего проехаться по остаткам танком. Впрочем, это не так просто, как кажется. Это очень серьезно испытание. Даже три небольших стаи зергов — это уже много. И с ними нужно кончать быстро, не дав развиться. -Господин гранд-адмирал, орудий готовы. Получено последнее подтверждение с планеты. -Ясно. Огонь. «Цербер» ощутимо вздрогнул. Это главное орудие крейсера, «Ямато», выплюнуло в сторону врага сгусток плазмы. Одновременно в сторону планеты устремились десятки таких сгустков. После чего на экранах, слегка увеличивающих изображение, стали видны небольшие вспышки. Плазма добралась до поверхности. -Огонь из всех орудий. Крейсер вновь вздрогнул. Тяжелые орудия, предназначенные для пробивания тяжелой брони и уничтожение крупных вражеских кораблей, сейчас отрабатывали деньги и ресурсы, затраченные на их постройку. Мощные снаряды уходили в сторону планеты. На поверхности ярко вспыхивали огни взрывов. Зергам приходится несладко. С орудиями крейсеров шутки плохи. Они не даром считаются главным аргументом линейных крейсеров Альянса. И именно за это их так не любят зерги. Кстати, о зергах. -Сэр, приближается волна зергов. -Принято. Тактическую карту! Прекратить огонь по планете! Схема построение «свинья»*! -Есть, сэр! Началось. Теперь им придется уничтожить этих незваных гостей, иначе они не дадут им покоя. Поэтому, гранд-адмирал склонился над картой. Он быстро изучил полученные данные, после чего выпрямился, скрестив руки на груди и спокойным голосом принялся командовать: -Приготовиться запустить МЛА и БПЛА. Активировать генераторы! Поднять щиты! -Противник на дистанции уверенного поражения! -Заградительный огонь из средних калибров. «Непобедимый», «Герой Войны», «Жнец», «Судья», «Покоритель», «Преследователь»** -огонь из всех орудий. Шестеро крейсеров класса «Монстр» выполнили приказ. На накатывающую волну зергов обрушился шквал огня. Недаром именно крейсеры этого класса считались самыми смертоносными среди всех крейсеров. Огромная огневая мощь, не менее огромное количество скорострельных турелей и зениток, способных дать достойны отпор нападающим «миражам», муталискам и прочим. Так что нет ничего удивительного, что именно «Монстры» оказались впереди всех, первыми же встретив зергов. Те постарались не создавать групповых целей. Однако торпед и ракет не последовало. Вместо них был шквал снарядов. И вот от них увернуться было сложнее. И получалось это только у очень немногих. -Сэр, зерги достигнут «Монстров» через полторы минуты. -Принято. «Монстры», как только зерги достигнут вас, немедленно уходите в варп за основной строй. Подтвердить получение приказа. -«Жнец» принял. -«Непобедимый» принял. -«Герой Войны» принял. -«Покоритель» принял. -«Судья» принял. -«Преследователь» принял. -Отлично! Выпускайте МЛА! Космический бой только начинался, а зерги уже понесли серьёзные потери. Лейну хотелось верить, что и дальше флоту Альянса удастся без проблем одержать победу. Однако он продолжал помнить, что зерги хитрые и умные. С ними нужно быть настороже. Шакурас. -«Тень-1» на позиции. -коротко бросила Зертая в портативный передатчик, прикрепленный к правому виску. -Принято. -мгновенно последовал ответ от куратора операции, коммандера Арнека. -Приготовиться к марш-броску. У вас будет около минуты на пресечение вражеского оборонительного периметра. Как понятно? -Ясно. -отозвалась темная, деактивируя передатчик и поворачиваясь к своим подопечным. -Приготовились. Ее маленький отряд, дюжина самых ловких, сильных и смертоносных неразимов, находился в самом узком месте реки. Здесь располагался брод. Само собой, он охранялся. Семь споровых колоний и пронзателей, многочисленная охрана. В основном зерглинги и гидралиски. Опасные противники. Это Зертая запомнила после долгих боев на Чаре. Впрочем, и они не бессмертны. Их можно убить, а это сейчас главное. Ведь главная задача ее отряда — это устроить резню в небольшом улье, что находился чуть дальше от брода. Эта диверсия должна была отвлечь какую-то часть зергов сюда, что было бы полезно для основных сил Альянса. Как ни как, а людские ресурсы сейчас были ограничены. Большая часть вооруженных сил защищали гражданских протоссов. Оно и понятно. Неразимам не доверяли, а те платили той же монетой. -Их можно понять, -подумала Зертая. -Я бы тоже не стала бы верить кхалаям месяц назад, однако события на Чаре и Айуре изменили мое мнение. Оно и понятно. Разный менталитет, разные взгляды на жизнь, разная мораль. Да и старые обиды, что жгли изнутри, не давали просто так взять и сплотиться. Хотя, конечно, зерги были очень опасными врагами, и только объединившись, светлые и темные могли одержать вверх над ними. Пример Тассадара это ярко продемонстрировал. И Верховное Военное Командование Альянса это учитывало. Однако пока хороших подвижек не было. Учится искусствам тени пока никто не желал. Да и подчиняться терранским и кхалайским офицерам не все темные были готовы. И это печально. Зертая прекрасно понимала опасность вторжения зергов. Разорённый и опустошённый Айур не собирался покидать ее голову. Поэтому некоторые неразимы, как она и Валиндар собирались сделать все, чтобы не допустить повторения ситуации с Айуром. Враг должен быть уничтожен! -Штаб –«Тени-1». Десятисекундная готовность. -Приготовились. -транслировала своим подчиненным приказ Зертая. Шум в воздухе. Подняв головы, темные увидели мелькнувшие тени бомбовозов и прикрывавших их «миражей». Секунда, и по ушам резанул грохот взрывов, визг боли, шипение пламени и всплески падающих в воду зергов. -Пора! -голос Арнека спокоен, несмотря ни на что. -Вперед! -кричит Зертая. Группа, напоминавшая сжатую струну, резко распрямляется Темные тамплиеры бросаются вперед, на ход растворяясь в воздухе. Кое-кто используется скачок тени, чтобы перенестись немного вперед. Впрочем, про строй никто не забывает. Спасибо терранским инструкторам, которые сумел вдолбить в головы своих учеников, что нужно держаться вместе и держать строй. Ведь зерги способны окружить и, повалив на землю, убить. Поэтому темных и учили. И, как видно, не зря. -Скачок! -скомандовала Зертая, когда отряд достиг брода. Секунда дезориентации, и вот она оказалась на другой стороне реки. Как и остальные ее бойцы. Не дожидаясь, пока зерги, те, что уцелели после бомбардировке, их заметят, неразимы начали действовать. Часть отряда бросилась к ближайшим уцелевшим споровым колониям и принялись яростной колоть, рубит и резать. Остальные тоже не стояли без дела. Зертая и шестеро ее собратьев прыгнули вперед, прямо в скопление уцелевших зергов. Резкий взмах косы. Короткий, но чуткий удар. Гидралиска падает на землю с разрубленным вертикально черепом. Второй, еще видя темную, попытался выстрелить иглами, но коса крутанулась в умелых руках, после чего ловко, словно змея, бросается вперед. Гидралиск замирает, хрипит, сведя глаза на пробившее его морду лезвие. Зертая резко вырывает свое оружие из противника, после чего снизу в верх бьет по подскочившему к ней зерглингу. Лезвие с хрустом пронзает хребет зерга, после чего боковым ударом в висок добивает того. Рядом падает еще один зерг. Неразим справа тоже не спит и не дает свою начальницу в обиду. Зертая успевает только отправить телепатему, полную благодарности, после чего с головой уходит в круговорот битвы. Впрочем, назвать это битвой было нельзя. Когда погибла последняя споровая колония, единственное строение зергов, способное увидеть нерзаимов и передать их местоположение остальным зергам. По итогу зерги просто потеряли свои «глаза», и битва превратилась в избиение. Всего через пятнадцать минут улей был зачищен. Все зерги были перебиты, личинки тоже уничтожены. Строения же будут уничтожены другим оружием. -«Тень-1» -Штабу. Задание выполнено. Ждем дальнейших приказаний. -Штаб –«Тени-1». Принято. Передаю координаты следующей цели. -Принято. выдвигаемся. Не успела группа «Тень-1» отойти на километр от разорённого улья, как от него остались лишь одни воспоминания. Ещё одна партия бомбардировщиков отставили от зерговских биологических строений лишь головешки. Зертая, наблюдая за этим, ментально довольно усмехнулась. Враг, вторгнувшийся на территорию неразимов, жестоко заплатит за свою глупость. Зря они сюда пришли. Их ждет лишь смерть и забвение. Никто не уйдет живым. Устье реки. Берег Альянса. -Танки готовы, господин Верховный Главнокомандующий! Мы ждем только вашего приказа. -Прекрасно. -кивнул я, не отрывая взгляд от общей тактической карты. -Штурмовые группы готовы! -Эскадрильи бомбардировщиков и прикрытия готовы! -Претор Артанис сообщил, что его эскадрильи тоже готовы. -Вершитель Селендис доложила о боеготовности своих сил к высадке. -Все готово, верховный Лидер. -доложил Антигон, слегка вопросительно глядя на меня. -Флот отстрелялся? -уточнил я. -Так точно. -кивнул Нейтон. -Тогда начинаем. -Огонь! -скомандовал Самсон. Грохот орудия многочисленных осадных танков. То, что не уничтожили корабельные орудия, теперь гибли от убийственного огня «арклайтов». Впрочем, надо отдать зергам должное, они не стали тупо сливать свои силы. Гарнизон отступил на дистанцию, на которой танки не доставали до них, заставив танкистов и артиллеристов громко ругаться. Как же! Хотели превратить зергов в кучу пепла, а не получилось! Было отчего злиться. -Генерал, фиксируем многочисленные сигнатуры летающих зергов. -Приготовится! Йрмонгдор дураком никогда не был. Да, по молодости он делал ошибки, но всегда анализировал их, пытаясь понять, в чем же она заключалась. Поражение в битве с Альянсом было неприятным. Стая практически перестала существовать и оказалась под контролем терранской группировке «Мусорщики Шезара», от которых удалось потом сбежать. После чего ему удалось вернуться на Чаре, где он вместе с Дагготом и Аракой смог частично отомстить за свое поражение. Впрочем, Альянс остался жив и, несмотря на потери, смог нанести зергам сокрушительное поражение в битве на Айуре. И теперь Йрмонгдору было приказано потрепать отступающих протоссов и терранов. Проблему, тогда, он не увидел. Жаль. Знал бы, как тут все обернётся, ни за что бы не согласился на предложение Араки и Даггота, которые на удивление, тут сошлись во мнениях. Может, они пришли к выводу, что Йрмонгдор может быть для них опасен? Возможно. Иначе трудно объяснить, почему же они так сильно его подталкивали к этому решению? Да и он сам хорош, согласился на свою голову! Теперь придется что-то срочно делать. Итак, как диспозиция? Альянс мелкими группами уничтожает второстепенные Улья. Оба молодых церебрала мгновенно отреагировали на это отправкой новых сил и подкреплений атакованным. Это решение Йрмонгдор считал ошибочным, но кто же его будет слушать? Молодые церебралы просто проигнорировали полученные советы и продолжали делить свои силы. Очень скоро, через пятнадцать минут конкретнее, резервы будут истощены. И что они будут делать тогда? Судя по всему, будут требовать прислать подкрепления. Причем Йрмонгдору придется это сделать, помочь этим идиотам. А потом...попытаться выиграть. Хоть и гложет главу стаи Фарабидиум сомнения. Выиграть вряд ли получится. У противника хорошо развита дисциплина и связь. кроме того, флот до сих пор удерживает орбиту. Космические силы Фарабидиума были разбиты и сейчас готовились к повторной атаке. Хоть и вряд ли они смогут разбить силы Альянса, то хотя бы потреплют их и отвлекут. Йрмонгодр и этому рад будет. А пока стоит заняться землей. Итак, противник сосредоточился на двух главных участках. И хоть там нет брода, нет сомнений, что они наладят переправу. Мосты и машины-амфибии у них есть, да и простые солдаты в экзоскелетной броне спокойно пройдут. И, судя по всему, оттуда и стоит ждать главного удара. Не даром там разложились танки и обстреливают линии обороны зергов на берегу. К счастью, хотя бы вывести свои силы из-под обстрела церебералы догадались, а не точно пользы никакой не было бы. Впрочем, бросить на подготовленные позиции Альянс практически все ближайшие воздушные силы, было верхом глупости. Само собой, что всех муталисков, пожирателей и стражей порвали на куски «разведчики», «миражи» и спустившиеся в атмосферу корабли терранов. Зерги понесли потери, причем напрасно. Противник нисколько не пострадала. Зато себя ослабили, да! Йрмонгдор язвительно сообщил о своём отношение к случившемуся церебралам. После чего принялся командовать отрядами. Первым делом отправить шестидесятитысячный отряд к главным подозрительным местам вторжения. Еще один, точно такой же по численности, отряд в резерве около храма. Еще два отряда, каждый по пятьдесят тысяч, разместить около своих добывающих баз. Это важно, ведь именно эти отряды должны были обеспечить безопасность добывающих баз. Если их лишить, то у зергов не останется ресурсов. Нет, биомассы на зерглингов полным-полно, но вот для создания гидралисков и ультралисков требуется много минералов, так как именно они являются важным компонентом брони. Без нее толку от этих боевых единиц нету. Гибнут быстро, не успев нанести большого урона. Уж слишком смертоносным оказалось оружие терранов и протоссов. Так что надежды на следующую атаку маленькие. Противник ее отобьет с вероятностью в 70%. Впрочем, они хотя бы отвлекут флот от наземных сил, а не то крейсера вновь принялись методично уничтожать сухопутные группировки. И это дико раздражало Йрмонгдора. Постоянно нести потери от недосягаемых вражеских кораблей было обидно. Очень обидно. Ну поделать с этим он ничего не мог. Придется терпеть. Тревожный сигнал. Глава Фарабидиума мгновенно переводит все свое внимание на реку. Противник сделал неожиданный ход. Высадка только в одном месте из двух. Не самое очевидное место. Высадка с шаттлов, исключительно силы протоссов, при поддержке осадных танков на другом берегу. Одновременно противник высадился выше и ниже по реке и начал быстро продвигаться к ульям. А затем последовали переправы в еще нескольких местах. Причем все переправившиеся отряды очень крупные. Какой из них является главным и куда будет нанесен главный удар было очень важным вопросом. Однако пока что это не ясно. Противник быстро продвигается, уничтожая мелкие и средние отряды. Возможно, они собираются прорваться к храму и окружить силы молодых церебралов? Возможно, но как-то для этого их мало. Впрочем, имея поддержку флота, это вполне реально. Учитывая тот факт, что силы у церебралов сильно размазаны, плюс они постоянно отправляют подкрепления мелким отрядам, лишая себе тем самым резервов. То есть шанс у Альянса есть. Значит нужно этого не допустить. Мгновенно последовала реакция. Два отряда по пятьдесят тысяч разбить на более мелкие и бросить в бой против высадившихся выше и ниже по течению корпусов. Еще один отряд в семьдесят тысяч бросить на помощь церебралам против высадившихся протоссов. Кроме того, нужны дополнительные силы. немедленно завернуть все имеющиеся личинки в зерглингов, гидралисков, ультралисков и муталисков. Последние понадобятся против уже не космических, а воздушных сил противника. Ведь Альянс активно использует свои ВВС, бомбардируя силы и ульи. Кстати, о последних. В помощь десанту протоссу отправляют авиагруппу. Стоит ее потрепать, чтобы они замедлились. Выиграть время важно, ведь скоро на свет появятся новые боевые единицы, которые очень пригодятся против наступающих противников. Поэтому последние отряды муталисков бросить в бой. -Приближаются воздушные силы зергов. Приготовится. -Ясно, Претор. Артанис мысленно проклял неразимскую привычку общаться с высшим начальством. Как же временами это раздражало. Ни капельки уважения. Будто не с начальством разговаривает, а с равным себе по статусу. Понятно, что у неразимов нет дисциплины. Точнее она есть, но не воинская и распространяется она только на темных тамплиеров. Светлые же туда не входят, поэтому с ними общаются с таким вот оттенком наглости. Теперь Артанис понимал, почему последние три дня Селендис все время была мрачной и напряженной. От неразимов ничего хорошего она не ждала, а вот проблем и головной боли да. И судя по тому, что несколько раз Вершитель оказывалась на грани срыва, неразимы сумели вывесить ее из равновесия. В конце концов Селендис отказалась от присланного неразимами подкрепления. Точнее задвинула его в резервы и группы охранения. После чего обратилась к Альянсу с просьбой о помощи. Несмотря на свою прохладность по отношению к ним, Альянс откликнулся. Правда сил не дали, у самих было мало. Зато вбить в головы усиления из числа темных тамплиеров они могли. Прибыл Высший Вершитель Ландариан, и кто-то из неразимов. Вбить в нерадивые головы то, что кахалаев нужно слушаться они смогли. Причем вбивали исключительно с помощью силы. Тех, кто отказывался подчиняться, прибывшие с Ландарианом неразимы демонстративно, на показ избивал. После чего коротко спрашивал: -Кто еще? Шокированные таким методом обучения, неразимы молчали, тупо глядя на валяющегося без сознания товарища. Экзекутор прошелся вдоль толпы, после чего произнес: -Если еще раз кто-то откажется подчинятся им, -он кивнул в сторону Селендис и ее генштаба. -Тот будет приравнён к предателю и, по законам военного времени, будет казнен. Если же вы будите подчинятся и не показывать характер, то получит звания защитника Шакураса. Ясно? Отлично! Вершитель, они ждут ваши приказаний. Если кто-то вновь заартачится, сообщайте мне. Я лично научу их уважать своих командиров. Насколько Селендис узнал от Ландариан, у Альянса муштра был еще более жесткой. Впрочем, там за дело взялся сам Прелат, а Валиндар, по словам Зератула, умел вбивать в голову. Да и насколько узнал Высший Прелат, Валиндар взялся за работу со всей серьезностью и сейчас рвал и метал. Его клан быстро и жестко учили подчинятся и исполнять приказы. Высших же офицеров клана учили командовать и исполнять приказы. И подвижки уже были. Сотня неразимов, эффективно взаимодействующих с остальными. Причем их научили даже пользоваться терранскими гаджетами. Да что там, их научили дисциплине. Причем военной. -Эх, вот бы Зератул так же действовал. -подумал Артанис. Однако у Зератула на такое не хватало смелости. Да и не собирается он превращать неразимов в солдат. Слишком уж он кичился тем, что любой неразим — это индивидуальная личность. И понять, что сейчас это плохо, темный прелат отказывался. Впрочем, Артанис уважал чужие традиции. Теперь, по крайней мере. После того, как именно терраны помогли им победить на Айуре. -Враг приближается, претор. Артанис вновь ментально скривился. Ну как же его раздражает эта насмешка и ирония в голосе этого темного! А ведь он не старше его, а уже пытается его учить. Это сильно бесило. Посильнее сжав штурвал своего «разведчика», Артанис мысленно пообещал себе сделать выговор этому наглецу, а если не поймет, то обратиться за помощью к Альянсу. Или к матриарху. Пусть запомнят, что подшучивать над ним не стоит. А пока к бою! Итак, кто тут смеет лететь на них? Полсотни муталисков. Вот и все. Радует, что нету слепней или пожирателей, которые ну очень неприятны в воздушном бою. Впрочем, и те же муталиски тоже далеко не подарок. Быстрые, плюющиеся кислотой или костяными снарядами. Броня правда подкачала. Одна ракета разрывает муталиска на клочки. Даже терранские истребители легко пробивают их броню. Неизвестно, правда, как эти... «корсары» буду с ними справляться. Увы, технические характеристика этих истребителей неразимов Артанис так и не узнал. Так что чувствовал себя Претор не в своей тарелки. Приходилось рассчитывать только на себя и своих подчиненных на «разведчиках». -Ракеты! -скомандовал Претор, первым исполняя свой приказ. В сторону противника устремился рой ракет. Муталиски отреагировали мгновенно, постаравшись уйти с линии атаки. Однако успели не все. Несколько исчезли во вспышках. Остальные же муталиски заложили вираж и обрушились на фланг. -Маневр уклонения! -скомандовал Артанис, резко бросая машину в бок, уходя от вражеского огня. Все «разведчики» повторили этот маневр. Неразимы, с сильнейшей задержкой тоже уклонились, однако не все. Трое неразимских пилотов попытались дать им отпор, поведя свои истребители против облака зергов, игнорируя команды. Судя по всему, они рассчитывали, что остальные полетят за ними, ведь они попытались, но тут опять дала о себе знать несогласованность светлых и темных. Поэтому трое смельчаков благодаря резкому манёвру зайти в тыл зергам, однако они были одни. Артанис до побеления костяшек сжал штурвал, прекрасно понимая, что их сейчас ждет. Зерги подобного не прощали. Двое «корсаров» исчезли во вспышках взрывов. Третий успел уйти, поливая зергов из своих пушек. Он успел сбить троих противников, однако тоже получил попадание и начал снижаться. Но и просто приземлиться ему не дали. Двое зергов спикировали, отправив вслед дымящему «корсару» два снаряда кислотно-зеленого цвета. Очередной неразим пал смертью самоуверенного идиота. -Следуем за мной. -бросил в микрофон Артанис, стараясь, чтобы его голос звучал так же твердо, как и вначале боя. -Держать строй, иначе с вами произойдет тоже самое. Никто ему не ответил. Неразимы молчали. Смерть троих собратьев сильно на них подействовала. Однако сейчас было не время расстраиваться. Бой продолжался. Орда муталисков неотвратима надвигалась, издавая свой фирменный визг, который, несмотря на рев ветра и моторов, был довольно громким, чтобы его можно было расслышать в кабине. Вполне возможно, что зерги пытались так напугать. Однако, если они действительно на это надеялись, то просчитались. протоссы, хоть и боялись, страху не показывали и уверенно вели свои машины. -Сближаемся! Не забывать про строй! Истребители, выстроившись треугольником, неслись прямо навстречу зергам. Артанис понимал, что это была не самая лучшая идея. Его эскадрилья еще очень слаба понимает друг друга, плохо подготовлена к войне с зергами, но прямо здесь и сейчас он должен был поддержать сухопутные силы. Внизу Селендис и так приходится несладко. Ее силы вгрызлись в землю и упорно отбивают нападающих зергов. Благо подкрепления от Альянса смогли улучшить положение. Осадные танки и опустошители, при поддержке шагоходов и пехоты сильно проредить вражеские ряды, заставив зергов отступить и дав время протоссам закрепиться на берегу. Однако сейчас сюда прибыли муталиски, а значит вполне возможно новая атака. Все сухопутные силы отвлекутся на зергов и зерговские летуны безнаказанно уничтожат ценную бронетехнику. Допустить этого нельзя. К тому же, когда не ударными темпами учится воевать с зергами в воздухе, как в битве? Иного выбора у неразимов не было. До противника полкилометра. Еще рано резко уходить вбок, отправив в кучу зергов ракеты. рано, еще рано. Они успеют увернуться, а значит атака если не провалиться, то не будет столь удачной, как хотелось бы. Тогда зерги точно не понесут больших потерь, а вот риск протоссам понести большие потери увеличиться. Поэтому ждем, еще немного. -Приготовиться! Меньше трехсот метров, противник уже стреляет, но его снаряды либо не долетают, либо проносятся мимо. С точностью у зергов было не ахти. Но это пока что. Как только они подберутся поближе, уворачиваться от снарядов станет труднее. Именно это и было главным риском, и Артанис осознано на него шел. Риск был оправданным. -Ракеты! После резкий уход вправо! «Разведчики», разродившись новым роем ракет, резко, соблюдая строй, уходят вбок. «Корсары», не имеющие ракет, тоже уходят, не уступая в скорости самим «разведчикам». Почти все ушли. Только двое самых последних все-таки словили попадания. И пусть не смертельные, скорость обоих «корсаров» упала. Впрочем, Артанис ожидал более плохого развития ситуации. А так получилось неплохо. -Подбитые, отходите к базе. Мы вас прикроем. -бросил Артанис, разворачивая «разведчика». Вслед за ним развернулись остальные «разведчики» и «корсары». Зергам, однако, хорошо досталось. Они не успели увернуться от ракет, которые хорошо проредили муталисков. Из полусотни осталось всего-то девятнадцать. Теперь уже у протоссов было численное преимущество. Значит пора добивать противников. -Вперед! Протосский воздушный треугольник вновь бросился к зергам. Те, понимая, что они обречены, тоже кинулись в бой. Впрочем, зря они это сделали. Несмотря на то, что муталиски разгруппировались, их ждал конец. Протоссы не использовали ракеты, открыв огонь из орудий своих истребителей. Муталиски быстро гибли, не успевая сбить щиты и нанести существенный урон. Не прошло и пары минут, как враг был уничтожен. -Победа! -объявил Артанис своей эскадрильи. -Поздравляю, Претор. -вновь с долей иронии и насмешки отозвался неизвестный неразимский летчик. -Вершитель, плацдарм зачищен. -Благодарю вас, полковник. -отозвалась Селендис, слегка наклонив голову. Голографическое изображение полковника Вейда лишь отсалютовало, после чего терран отключился. Теперь корпус Альянса, преданный ей временно в усиление, отправиться к своим основным силам, что уже без особого сопротивления со стороны зергов заняли берег и не спешили наступать. Там, во организованной круговой обороне, собирались новые группы, корпуса и отряды. Они быстро собирались, прибывая с того берега, или же с запада и востока, ведь эти группы отвлекали основные силы зергов, помогая флоту уничтожить эти крупные соединения. Теперь же, выполнив свою задачу, они собирались в одной точке, где формировались новые отряды и корпуса. Теперь целью Альянса было уничтожения второстепенных и основных ульев стаи, опознанной терранами как Фарабидиум. Неизвестно почему, но Верховный Лидер решил лично заняться уничтожением этой стаи. Поэтому захват и очистка храма ложилась на плечи корпуса Селендис. Впрочем, молодая вершительница не унывала. Альянс оттянет на себя большую часть сил зергов, что позволит ей и ее корпусу выполнить свою задачу. Кроме того, она все-таки уговорила Альянс выделить два-три терранских крейсера, которые могли помочь ей в зачистке территории около храма. Теперь ее будет проще исполнить свою задачу. -Анахорет, приготовиться к наступлению. -Да, вершитель. -Задание выполнено, господин Верховный Лидер. -Превосходно. -отозвался я. -Возвращайтесь, полковник. -Есть сэр! -Есть информация о том, где же прячется церебрал? -К сожалению, полное сканирование не выявило точного местонахождения. -виновато развел руками Гринт. -Впрочем, мы смогли обнаружить три объекта, подходящих под описание церебралов. Два находятся около храма. Скорее всего, это двое молодых церебралов. — Это не он. -я покачал головой. -Хоть он и молод, но умен и сообразителен. Он эффективно командовал на Чаре. Да и на Айуре отличился. Чего стоит одно сражение за остров сокровищ?*** — Это точно! -скривился Гринт. Именно он и его корпус сражались на острове Брушфир. И, несмотря на опыт и подготовку, этот корпус понес потери. -Сражались они хорошо. -Поэтому-то, господа, этот церебрал нам и нужен! -усмехнулся я. -Одного Кагга маловата! -Сэр, вы ведь понимаете, что наши союзники этого не одобрят? -осторожно спросил Ландарис, выразив мнение всех присутствующих в штабе офицеров. — Это будет нашим небольшим секретом! -усмехнулся я. -Алдарис и Антигон не одобрят. -мрачно заметил Алдаар. -Вы ведь именно поэтому отправили их в лагерь с беженцами? -Действительно, -кивнул я. -Поэтому большая часть новичков в нашем генштабе находятся сейчас в другом месте. Если кто-то попытается сообщить им такую новость через Кхалу, не обессудьте, тот будет предателем. Предупреждаю сразу, чтобы никто потом не обижался. Закон военного времени жесток. -Одним церебралом больше, больше сила Альянса. -философски заметил Легден. Алдаар, после некоторого раздумья, согласно кивнул. Ландариан и Ландарис переглянулись. в их глазах читалось неодобрение. Остальные офицеры тоже выглядели не слишком довольными. -Сэр, мы подчинимся вашему приказу, однако... -начал Гринт, но я резко перебил его: -Генерал, вы же понимаете, что терять солдат мы не можем? Даже самые маленькие потери — это невосполнимые потери в человеческой силе. Где нам найти людей? совершать рейды на мирные планеты? наемников нанимать, которые продадут всю информацию о нас Доминимону? Умоджианцы не смогут нас вечно просто так снабжать людьми и техникой. Поэтому нам нужна сила, которая способная заменить их. Зерги — это идеальный вариант. Их не жалко никому. Они -пушечное мясо. Однако не только ради этого я хочу захватить Йрмонгдора. Вы не задумывались о попытке перенести разум церебрала в робота, который не сможет восстать против нас из-за программных ограничений? А ведь это идеальный тактический советник! А если дать ему свободу воли, но контролировать поведения с помощью псионики, не позволяя обратить свои знания и навыки против нас? Кроме того, церебрала можно перепрограммировать и заставить обратиться против своих. Всегда приятно, когда враги грызутся между собой. А ведь я еще не вспоминаю, что в памяти этого главы стаи хранится тысяча тактических наработок, причем некоторые из них принадлежали Араке! Мы сможем изучить нашего главного врага. Теперь вы понимаете, почему нам так важен это церебрал? -Да, сэр. -кивнул Алдаар. -Если так смотреть, то вы правы. Но можно попросить вас кое о чем? -Не обещаю, что смогу выполнить, но говори. -кивнул я. -Если смогу, исполню. -Я прошу вас не применять зергов против протоссов. -Любых? -ровным голосом уточнил я. -Любых. -подтвердил мой телохранитель, не отводя взгляда. -Хорошо. Я даю слово, что не буду применять это оружие против представителей расы протоссов. Так же я обещаю не применять стаю «Цербер» против гражданского населения терранов или если применение грозит опасностью мирному населению. Теперь довольны? -Вполне. -склонился Ландариан. Его жест повторили все протоссы и некоторые из терранов. Я чувствовал, что повисшие в воздухе напряжение расходится. Я смог, не подорвав свой авторитет, продавить свое решение. -Верховный Лидер, мы нашли его! -подал голос Роберт, оторвавшись от одного из экранов. -Где он? -На юге есть горы. Судя по всему, именно там он. -Отправьте разведчиков. Пусть проверят. -Зонды или отряды? -деловито спросил Легден. -Одних зондов будет мало. -покачал головой Нейтон. -Но это риск! -возразил Гринт. -Риск — это если наши корпуса захвата попадут в ловушку. -вмешался Легден. — Вот тогда мы умоемся кровью. -Согласен. -кивнул я. -Рисковать попасть в ловушку не стоит. Пусть отправиться небольшая группа. Проверит, что там и как. После чего за ней пойдут остальные отряды. -Есть, сэр! -Майор Скотт. -Да? -Мы готовы. Окинув придирчивым взглядом совой отряд, Скотт оценил готовность своего отряда. Более трехсот терранов и протоссов, десять «голиафов», пять «арклайтов», двадцать четыре «драгуна», шестеро «опустошителей», семеро высших тамплиеров и десяток темных тамплиеров. Над сухопутными силами весели две эскадрильи «миражей» и пара научных посудин, которые, благодаря мощным сканерам, могли легко обнаружить закопавшихся зерговских тварей, бьющих шипами из-под земли. Этих тварей Альянс прозвал «скрытнями», так как они прятались в землю. Вся эта военная махина замерла, ожидая приказа. -Выдвигаемся. Цель его отряда -проверить, не подготовили ли зерги каких-либо сюрпризов. Попасть в подготовленную ловушку не хотелось. Ведь зерги умеют убивать. Это единственное, что они умеют делать хорошо, а нести потери постоянно Альянс не может. Личный состав не резиновый. Понимали это все. По крайней мере старший офицеры, к которым относился Скотт, все понимали, что лишние потери недопустимы. А ведь если попасть в ловушку зергов, просто так из нее не выберешься. Поэтому требовалось очень осторожно действовать. Собственно разведка была одной из таких мер предосторожности. И хоть сами разведчики находились в некоторой опасности, остальные отряды будут предупреждены от атаки противника. Отряд бодро двигался вперед. Зилоты, морпехи, огнеметчики и темные тамплиеры прикрывали танки. В этом им помогали шагоходы. «голиафы» сканировали пространство своими сенсорами, поворачивая в сторону подозрительных объектов тяжелые пулеметы. «Драгуны» просто механически шагали. Их сияющие плазменные орудия было видно за километр, однако слишком мощными и полезными были их орудия. Конечно. свечение можно было погасить, закрыв сами орудия специальными пластинами. Однако процесс открытия небыстрый, а нападения ждали с минуты на минуту. Однако время шло, отряд медленно, но верно приближался к предположительному месту нахождения вражеского головного центра, управляющего зергами стаи Фарабидиум. Однако никто не спешил на них нападать. Это было подозрительно. Бойцы нервничали, яростно сканируя сенсорами окружающее пространство. Особенно старались научники. И не зря. -Обнаружены крупные силы зергов. Идентифицирую. Объекты класс «скрытни». -коротко отчитался один из научников. -Всем стоять. -приказал Скотт. -Передайте координаты. Танки уничтожат эту мерзость. -Вас понял. Лязг и гудение механизмов. А потом грохот. Танки дали первый залп. Земля в километре от передовых соединений исчезла в облаке песка, дыма и огня. -Цель поражена. -сообщил ученый. -Продолжайте обстрел. -Обнаружены крупные силы зергов. Приближаются с востока. -Численность? -Порядка десяти тысяч, сэр. -Принято. Занять круговую оборону. Сообщить обо всем в генштаб. Корпус быстро зашевелился. несмотря на спешку, все действовали, как и полагалось. Все знали свое место, знали, кто вместе с ним стоит в шеренге или с кем он занимает позицию. Всего несколько секунд, и перестроение завершено. Корпус ощерился жерлами пушек танков и «драгунов», стволами пулеметов «голиафов» и пси-клинками зилотов. Скотт, осмотрев эти сомкнутые, стоящие плечом к плечу ряды, улыбнулся. Вот она, сила единства! Никто не смеет возмущаться. Все привыкли и четко выполняют поставленную пред ними задачу. Это не могло не радовать. С таким единым отрядом не страшно вступать в бой с накатывающей лавиной зергов. Йрмонгдор с ехидством смотрел на своих младших собратьев. Эти глупцы еще раз подтвердили свою бездарность. Итак, они практически проиграли. Что ж, это их проблемы! У него и своих полным-полно. Вот, например, этот терранско-протоссикй отряд, который опасно приблизился к его укрытию. Они явно смогли как-то вызнать, где он прячется. Это и плохо, и хорошо. Йрмондгор прекрасно понимал, что его ждет в случае, если противник подберется к нему. Падение Горна и Тизариса были слишком показательными. Они погибли, ничего не сделав ради Роя. Но разве Рой что-то сделал для него, Йрмногдора? Его оставили на Бронтесе. Зачем? Неизвестно. Потом бросили, когда его захватили «Мусорщики Шезара». Сколько он был в плену? Несколько недель, прежде чем «мусорщики» не подверглись атаке силами Доминиона. Тогда церебрал вырвался из-под контроля и увел свою стаю на Чар, где ее, без отдыха и особого восстановления боеспособности, бросили в бой с окрепшими силами альянса. И хотя зергов Суртура они не использовали, однако победить их в сухопутном сражение было очень сложно. Да и победой это можно было назвать с большой натяжкой. Да, они заставили врагов покинуть Чар, вот только с орбиты флот альянса выбить не удалось, и тот успел как следует отбомбится по поверхности, превращая основные улья в головешки. В общем, Йрмонгдор больше склонялся к тому, что это было ничьей. И та, если уж совсем честно, была очень притянутой. Арака и Даггот, конечно, доложили Сверхразуму, что это была «великая победа, какую Рой давно не видел». Йрмонгдор никогда этого не любил. Все это раболепие, попытка выставить себя с хорошей стороны и обвинить в провалах другого сильно злила. а уж как бесила ложь! Глава Фарабидиума считал, что лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Арака как-то ему признался, что он и сам «за», но ради карьеры приходится наступать на горло принципам. -Я бы так не смог! -резко заметил Йрмонгдор, на что Арака, усмехнувшись, ответил: -Видно поэтому ты так и не возвысился. Йрмонгдор ничего не ответил. Он никогда не терпел такого подхода. Рой должен быть единым и совершенным. Эволюция — вот главная цель его существования. И под ковёрная борьба за власть, интриги и прочее не должны были помешать исполнению великой цели. Однако кто же его будет слушать? Ни Даггот, ни Засз, на даже рассудительный и прагматичный Арака, который, все-таки, слушал и соглашался, но продолжал действовать по-своему, его никто не слушал. Всем было не до этого. А теперь, когда Сверхразума не стала, весь Рой словно сошел с ума. Все борются за власть. И только ему, Йрмонгдору, было плевать. Он пошел сюда не ради собственного возвышения, не ради получения авторитета и уважения, как эти двое молодых, умирающих церебралов. Он пошел сюда ради мести и будущего Роя. Альянс стал слишком сильным и опасными. Кто знает, не уничтожит ли он сам Рой? Учитывая его силу и знания, вполне. Йрмонгдор решил не дать им покоя, а попал в осиной гнездо. Причем, судя по всему, Арака подозревал, что ждет его на той стороне, но не предупредил. Почему? Из-за его убеждений? Вполне возможно. Арака молод, амбициозен. Он стремится к верху. Да, он делает это не ради своего собственного величия. Да, он стремится поднять Рой и восстановить потерянное. Да, он хочет продолжить исполнять великую миссию. Но, при всем этом, он прокладывает дорогу к власти весьма радикально. И это печально. Йрмонгдор никогда не был фанатиком. Он понимал, что Рой — это, несмотря на стремления и заверения, не совершенный организм. Он лично знал нескольких церебралов-ренегатов, которые покинули Рой, заявив, что Сверхразум грезит уничтожением протоссов и не исполняет великую цель. И Рой пошел по иной, не той, какая предполагалась, дороге. И это заставило нескольких церебралов раз и навсегда покинуть ряды Роя. А потом Кагг добровольно перешел со своей стаей в подчинение Альянсу. Это было необычно. И стала для Йрмонгдора поводом для размышлений. Теперь же, находясь в шаге от окончательного разгрома, глава Фарабидиума колебался. Альянс был врагом. Но почему же Кагг встал в его ряды? Почему? Возможно, он счел это лучшим вариантом. Захотел сохранить жизнь и свою стаю? Ведь, по сути, он поменял Рой на другой Рой, просто еще маленький и включающий в себя лишь терранов и протоссов. Возможно, он решил, что для зергов это будет лучшим вариантом? Скорее всего. Или его принудили. Тоже вариант. Итак, что ему делать. Это поражение. Он это знал уже тогда, когда осознал, что попал в ловушку. Пока не было флота, у них был шанс, но после прибытия вражеского флота было проще признать свое поражение. Двое молодых глупцов, которыми Арака решил пожертвовать, чтобы нанести противнику хоть какой-то урон и, возможно, избавиться от потенциальных конкурентов, ничего не смогли противопоставить научившимся воевать с зергами генералам Альянса. И он, Йрмонгдор, тоже был таким, отвлекающим маневром, который должен был отвлечь, пощипать, нанести хоть какой-то урон, а потом умереть. Однако у него еще есть выбор. Сдаться и присоединится к Альянсу. Хочет он этого? Да, он не любит терранов, но разве они и протоссы не заставили его умыться кровью? Значит не такие они и ничтожные. А Кагг это подтвердил. Его стая заметно усилилась. И он, Йрмонгдор, должен принять решение. Либо погибнуть, либо выжить. Возможно, он бы и дрался до конца, но вот только он прекрасно помнил одно из правил Роя. Выжить, адаптироваться, победить. Эволюция превыше всего. И раз ему нужно стать частью чего-то иного, до нынешнего времени опасного и страшного, то это его судьба. Как говорил Арака: -«Иногда эволюция требует жертвы». Решение принято. Он не отступит от него. Это не предательство. Роя, того Роя, больше нет. Единству зергов пришел конец. Никогда, никогда, никогда они не будут больше единым целым. И он не хочет оставаться верным тем, кто бросает своих собственных братьев на смерть. Он выживет, адаптируется к новой обстановке и победит своих врагов. Или врагов Альянса. Будет зависеть от того, кем он окажется: одним из лидеров, или рабом. Ему не привыкать подчинятся. эволюция требует от него этого. И он исполнит ее желание. -Верховный Лидер, они остановились! -И? -Они замерли. Словно натолкнулись на невидимый купол. Стоят и ждут чего-то, -озадаченно сообщил Легден. -Интересно, почему? -спросил Алдаар, как-то подозрительно глядя на меня. Я лишь недоуменно пожал плечами: -Не знаю. Видно, что-то произошло. -Сэр, к позициям передового отряда движется один надзиратель. Какие будут приказы? -Де-жавю, -тихо пробормотал я. После чего громче добавил: -Подготовьте мой личный шаттл. Я вылетаю туда немедленно. — Это может быть опасно! -попытался возразить Алдаар, но я его проигнорировал: -Перебросьте основные силы к передовой группе, чтобы обеспечить безопасностью. А также подготовить Корпус специального назначения. Роберт, это на тебе! -Есть, сэр! -козырнул мой безопасник. -Вершитель, все готов для штурма. Селендис, оторвавшись от своих размышлений, поднял взгляд на Виндикатора Валдаэна. Уже немолодой протосс, переданный ей в подчинение Артанисом, смотрел на нее с ожиданием и какой-то насмешкой. Оно и понятно. Он-то, скорее всего, ринется на штурм вместе с основными силами. А она останется здесь, в штабе, руководить битвой. Сама Селендис была не прочь порубить зергов на куски, но она понимал, что ее желания ничто по сравнению с важностью победы. Да, она могла бы лично возглавить атаку, однако не может. Ее место -здесь, в штабе, откуда именно она руководит всей битвой, а не отдельными ее очагами. Селендис чувствовала отношение немолодого протосса к ней. Ему смешно и обидно подчиняться такой молодой вершительнице. Ему смешно наблюдать за тем, как она строит из себя командира. Однако он не может не признать, что у нее получается. Тассадар ее не плохо учил. Как и Артанис. Однако он, Валдаэн, считает, что все решается на поле боя. Именно зилоты приносят победу, а не командиры, что отдают приказы. Жаль, что он не понимает той простой истины, что именно план и то, как его исполнят все, от командира до простого солдата, является главным залогом победы. Без плана и руководства протоссы, как и терраны с зергами, будут действовать неэффективно. Жаль, что он не понимает. -Благодарю, Виндикатор. -сдержанно ответила Селендис, стараясь, чтобы в Кхале никто не понял, насколько ей неприятен этот взгляд и мысли ее помощника. -Отправляетесь к штурмовым группам и ждите моего приказа. -Да, вершитель. Усилием воли Селендис не позволила раздражению вырваться наружу. Контроль. И еще раз, контроль! Она не позволит кому бы то ни было вывести ее из себя. Мало ей того, что теперь на нее некоторые офицеры и рядовые тамплиеры смотрят косо. Мол, не смогла справиться с присланными помощниками. Наивные глупцы! Их бы на ее место! Пусть сами постараются не выйти из себя, пытаясь заставить неразимов исполнять приказы, а уж сколько тамплиеров смотрят на нее с насмешкой из-за того, что она, молодая воительница, стала Вершителем! Протоссы не привыкли, чтобы такие молодые, как она или Артанис, так быстро возвышались. Консерватизм делал свое дело! Протоссы к таком не привыкли и на таких молодых удальцов смотрели косо. Неудивительно, что Тассадар учил своих учеников контролю эмоций. Хоть все протоссы и связаны в Кхале, у них должно быть право на личные мысли, которые никто не имеет право считывать. Однако, чтобы никто случайно их не считал, стоит защитить личное от других ментальными барьерами. И Тассадар, как сильнейший псионик своего времени, научился этому и научил своих подопечных. И поделился личным опытом. Сейчас этот опыт бесценен. Тассадар был из тех протоссов, что редко лично ведут войска в бой. Он всегда предпочитал управлять и направлять остальных. И хоть в бою псиоников ему не было равных, он редко дрался. Такие протоссы часто были нелюбимы и даже презираемы. доктрина Тамплиеров проста: если командир, то должен лично вести войска в бой, подавая солдатам личный пример. Селендис мысленно фыркнула, вспомнив слова Германа фон Дена по этому поводу: -«Поражаюсь, как у протоссов нет проблем с кадровым составом. Такими темпами вся каста должна страдать, ведь смерть даже одного опытного воина и тактика сильно бьет по всей армии.» Верховный Лидер Альянса был прав. Селендис, наслушавшись рассказов Тассадар о славной гибели многих протосских командиров, не могла не согласиться с терраном. Он был прав. потеря в кадровом составе -были главным бичом Тамплиеров. Слишком крепка была традиция и консерватизм касты. А ведь тамплиеры еще судей считала главными консерваторами. Иронично. Тряхнув головой, прогоняя не нужные мысли, Селендис посмотрела на голограмму карты поля боя. Итак, противник окопался около храма. Много защитных сооружений и крупные силы гарнизона. Однако точная орбитальная бомбардировка превратила почти их всех в угли. Осталось только добить то, что там осталось. И время этого шага пришло. -Начать штурм! Три отдельные группы протоссов мгновенно пришли в движение. Разлетевшийся по Кхале приказ был всеми услышан, и отряды двинулись вперед. Приятно, что Единая Связь позволяет в мгновение око безо всяких коммуникаторов и голограмм отправлять приказы и следить за их выполнением. Первая группа столкнулась с сильным сопротивлением. Их целью. было прорваться через заслон в одном из узких мест. Два отвесных холма, между которыми был проход к храму. Самое узкое место. Пробиться будет не просто, но у первой группы хватит на это сил. А если нет, то им можно будет отправить подкрепления. Или попросить эскадрильи «разведчиков» во главе с Артанисом сбросить пару ракет на головы зергов. Зачем она отправил отряд штурмовать неприступный проход, причем довольно крупными силами? Все просто. Селендис хотела, чтобы зерги считали вторую и третью группу лишь незначительными отрядами и второстепенными штурмовыми группами. Если повезет, то на них будут обращать меньше внимания, а зря, ведь на самом деле именно эти две группу являются главной угрозой зергам. Это элитные отряды, прошедшие мясорубку Айура, которые смогли одолеть врага. Они умели воевать против зергов, хорошо изучили их слабые места, спасибо Альянсу, который поделился с союзниками информацией, поэтому Селендис верила в них. С помощью флота они точно одержат победу. Однако не стоит слепо в это верить. Нужно внимательно следить за ходом боя. Первый отряд увяз в боях. Перемолоть зергов в узком проходе было очень непросто. несмотря на интенсивную стрельбу, «опустошителям» не удавалось пробить брешь в обороне зергов и заставить их отступить. На место убитого вставал другой зерг. Однако это было не критично. Важно то, что церебралы перебросили часть своих сил к проходу между скал. Это то, чего так хотела Селендис. Мгновенно последовал приказ. А через секунды его исполнение. Вторая и третья штурмовые группы атаковали с двух разных сторон. Практически сразу же они сильно продавили линию обороны. Зерги на это оперативно среагировали, ослабив оборону узко прохода и перебросив тамошние силы на направления прорывов. Это было неприятно, но ожидаемо. Пора Артанису нанести мощный авиаудар. Зерги не успели даже достичь середины лагеря, когда над ульями пронеслась эскадрилья «разведчиков», сбрасывая ракеты. Серия взрывов сократила численность зергов и позволила отрядам продвинуться еще глубже. Фактически, протоссы уже прорвались и оказались внутри расположения органических зданий улья зергов. Теперь оставалось только додавить врага. Но сначала лишить их командования. И именно это брал на себя Прелат Зератул и его темные тамплиеры. Однако, что неразимы исполнили свое предназначение, нужно было продвинуться чуть дальше, а для этого нужны были дополнительные силы. -Ввести в бой резервы. Новые отряды быстры шагом двинулись в сторону улья. Однако просто так дойти им не дали. на пути попались новые зерги. Их Альянс окрестил скрытнями. Действительно, скрываясь под землей, они били и-под нее острыми, пробивающими все шипами, нанося огромный урон. Не с первого раза, но щиты протоссов быстро лопались мыльными пузырями. А потом зилоты, и даже «драгуны» быстро уничтожались. Или телепортировались с тяжелым повреждениями. В любом случае наткнуться внезапно на отряд закопанных скрытней бал равен приговору. Благо все отряды протоссов сопровождались «наблюдателями». Только благодаря этой предосторожности удалось избежать напрасных потерь. Вовремя заметив закопанного противника, протоссы остановились. После чего последовал залп «опустошителей». Первый залп разорвал на куски практически всех скрытный, однако несколько уцелели. Пришлось добивать их вторым залпом. Только когда все противники были уничтожены, протоссы продолжали продвижение. Прибывшие подкрепления смогли помочь основным силам сломить и перемолоть сопротивляющихся зергов. После чего протоссы уже начали сражаться среди инкубаторов, омутов рождения и прочих зерговских строений. Это была уже не битва, а избиение. Зерги сражались отчаянно, старались выбить протоссов со своей территории, однако не получалось. Зергов встречали псионные штормы, заряды «опустошителей» и «драгунов». -Верьте мне, вам не выиграть эту битву. -так сказал, обращаясь к зергам Герман фон Ден, когда силам Альянса удалось прорвать вражескую линию обороны на Айуре. И эти слова хорошо отражает суть последних событий. Селендис ментально довольно улыбнулась. Это была победа. Противник уже никак не сможет отбиться. Тем более, когда темные тамплиеры добрались до церебралов и вонзили в их тела свои клинки. Лишенные командования и, самое главное, связи зерги сражались и с протоссами, и друг с другом. Теперь добить их будет еще проще! — Это победа, Вершитель! Телепатема Артаниса наполнена радостью и гордостью. Он, как ее второй учитель, гордится тем, как она провила этот бой. Селендис отвечает благодарной телепатемой. Действительно, было не так уж сложно, проще, чем она думала. Теперь же стоит подумать о том, где найти два кристалла, чтобы исполнить план матриарха. -Претор, фиксируем мощный пси-импульс. Он исходит от приближающегося надзирателя. -Немедленно уничтожить! -реакция Артаниса мгновенна, однако ее останавливает насмешливый, скрежещущий, словно метал, голос: -Не стоит, могучие протоссы. Я пришла с миром. -Керриган. -словно выплюнул имя Артанис. -Итак, я здесь. Что от меня нужно? Надзиратель, зависнув надо мной, смерил меня внимательным взглядом своих многочисленных оранжевых глаз. Несколько секунд он молчал, после чего наконец ответил спокойным, вполне человеческим, хоть и немного шипящим голосом: -Переговоры. Условия капитуляции и присоединения к Альянсу. Я удивленно моргнул. Не ожидал такого. Думал, что Йрмонгдор будет грозиться, угрожать, но нет. Он, судя по всему, оказался умнее, чем я думал. -И почему ты вдруг решился сдаться? Причем присоединиться к Альянсу? -Сопротивление не имеет смысла. Фарабидиум не нанесет вам большого урона. Вы способны с орбиты уничтожить меня и мою стаю. Стая обречена. Однако главный закон Роя -выжить, адаптироваться и взять реванш. Взять реванш не представляется возможным. Единственным вариантом выжить было скрыться и ждать своего часа, однако вы нашли меня. Я знаю ваше оружие. Оно мощное. Вы способны уничтожить меня без потерь со своей стороны. Однако зерги всегда выживают, даже в экстремальных ситуациях. Нужно только найти выход. Выход есть. Присоединиться, стать частью чего-то сильного, получить опыт, адаптировать знания под стаю, эволюционировать. -Но какая гарантия того, что, как только ты получишь нужный опыт, не предашь? -Невозможно. Такой вариант гарантирует Фарабидиум смерть. Кроме того, стая Суртур подчиняется Альянсу. Добровольно. Вывод: Кагга завербован и подчинен. Еще один вывод: Суртур эволюционирует. Стая стала сильнее, ее лидер действует очень эффективно. Вывод: Альянс сделал его сильным. Еще один вывод: если Фарабидиум присоединится, с вероятностью в 68% стая станет сильнее, а ее лидер умнее. -Почему ты считаешь, что ты мне нужен как глава стаи? -Просто логический анализ. Кагг был захвачен или завербован. На Чаре вы пытались захватить Засза, иначе нет логического объяснения, зачем вы отправили лишь небольшую группу, в которую вошли лично. -А ты аналитик, однако. -Я умею анализировать прошедшие события и выстраивать логические цепочки. Так же вполне возможен анализ возможного будущего. Однако, как показывает практика, он не совершенен. Мне показалось, или в голосе Йрмонгдора промелькнуло сожаление и ирония? Видно, нет, не показалось. За личинной практически биологической машин кроется личность. И это радует. Робот, при всей своей способности к анализу, никогда не сможет заменить человека. Только если он не очень продвинутый ИИ. -В любом случае, Кагг не сможет управлять двумя стаями, ведь у них разная специфика. -Понимаю. Что ж, готов ли ты поклясться мне в верности? -Жизнь церебрала -служение. Мы служим с рождение. Это единственное, что нам дозволено, кроме управления своей стаи и эволюции. -Ясно. Итак, готов? Запомни: я не потерплю измены и неповиновения. -Раз Кагг до сих пор жив, то и я смогу адаптироваться. -Прекрасно. -Жду распоряжений, Верховный Лидер. Я усмехнулся. Не перестает меня Йрмонгдор удивлять. Приятно удивлять. Пусть он молод и не умеет анализировать на несколько шагов вперед, из него выйдет толк. А если удастся еще и его учителя, Араку, захватить, моим врагам точно придет конец. Ментально я его уже обработал, так что теперь он будет служить мне так же, как Кагг. -Собирай свою стаю. Приготовься покинуть планету. -Повинуюсь. -Роберт. -Да, сэр? -Приготовить транспортники. Много транспортников. Нужно так же согласовать с гранд-адмиралом. Пусть вышлет эскорт, что сопроводит транспортники на Бронтес IV. Цель доставки: место гнездовья Роя «Цербер». Сюда же пришли самых преданных верных бойцов спецподразделений. Пусть все оцепят и никого не пускают. Так же пришлите генераторы маскировочного поля. Не нужно, чтобы некоторые видели то, что тут будет происходить. Лично проконтролируй. Головой отвечаешь за то, чтобы все прошло как надо. -Вас понял, Верховный Лидер. Можете не сомневаться, сделаю в лучшем виде. -Остальные силы отсылайте прочь. Для всех пусть все выглядит так: некоторые зерги вышли из-под контроля церебрала, и мы этим воспользовались. Спецподразделения зачистят подземные ульи стаи Фарабидиум и уничтожат церебрала. -Будет исполнено. Едва Роберт отключился, как вновь запищал коммуникатор. Со мной очень сильно желала пообщаться Синдрея. Что ж, послушаем. Активирую коммуникатор: -Слушаю. -Верховный Лидер, наши союзники смогли уничтожить зергов около храма и взять его под контроль. - Ясно. Что ж, быстро они управились. -Сэр, есть еще кое-что. На планету прибыла Королева Клинков. Я вздрогнул. Керриган? Здесь? КАК? Последний вопрос я задал с гневом, и Синдрея поспешила ответить: -Она прошла через какие-то другие Врата Искривления. -Найти и уничтожить эти Врата, если не удастся деактивировать! -приказал я. -Мы работаем над этим. Однако есть еще кое-что. Королева Клинков убедила Зератула и Артанис провести ее в Цитадель Талематроса. Заявляет, что у нее есть очень важна информация. У меня аж в голове помутилось от таких новостей. Эти кретины допустил столь опасную тварь в святая святых!? Они там что, совсем головой ударились!? Или у них коллективное помутнее рассудка? Вполне возможно. -Алдарис уже в курсе? -Да, Верховный Лидер. -Передайте ему, что мы должны встретиться и вместе вылететь в Талематрос. Уведомьте об этом Зератула или саму Разшагал. Пусть нас встретят и сопроводят до Цитадели. -Будет исполнено. Так же Прелат Валиндар просил передать о том, что он, полетит с вами. Он хочет с вами кое-что обсудить. -Хорошо. Так же со мной полетишь ты, Синдрея, Алдаар, Ландариан и Алгимор. Остальные остаются в лагере. Приготовиться к обороне. -Как скажите, Верховный Лидер. Кивнув своим телохранителям, я быстрым шагом направился к шаттлу. Нужно было поторопиться. Опаздывать на такую встречу я не собирался. Очень уж сильно хотелось высказать Зератулу и Артанису свое отношение к их поступку. Да и подготовиться к встрече стоит. Кто знает, не припасла ли Керриган чего-нибудь для лидеров протоссов? С нее станется. Бывший «призрак» прекрасно должна понимать, какой шанс ей предоставляется. Соблазн перебить всех главных протоссов велик. Поэтому стоит проверить свою экипировку и добавить в арсенал новое оружие. И своих гвардейцев стоит тоже хорошо экипировать и проинструктировать. Так же нужно успеть переговорить с Алдарисом и Валиндаром. Поддержка этих двоих мне будет очень нужно, ибо на Артаниса и Зератула очень мало надежды. Раз они пустили Керриган в Цитадель, то на их адекватность можно не рассчитывать.