Демоны не (умеют) любить

Впервые за долгое время тренировочная площадка пустовала. Не потому, что была глубокая ночь (под надзором Ривена, который выполнял приказы Валтора, специалисты тренировались в любое время), и не потому, что большая часть бойцов, например, участвовала сейчас в каком-нибудь сражении. В это было трудно поверить, но специалисты не тренировались, потому что у них был… заслуженный выходной. Ривен ещё вчера ранним вечером разогнал всех, даже тех, кто хотел продолжить тренировку по собственной инициативе. Более того, он строго наказал хорошо отдохнуть, выспаться и восстановиться перед финальным боем, не сметь изматывать себя физическими нагрузками в последний день и подготовиться к сражению именно морально, ведь это тоже было крайне важно. Возможно, важнее, чем физическая подготовка. За несколько месяцев они довели технику боя до идеала, однако завтра это будет бесполезно, если кого-нибудь из специалистов настигнет банальный страх. Ривен попросил подумать об этом, а сам запланировал навестить каждого специалиста, чтобы поговорить на данную тему лично и предложить несколько вариантов, как можно справиться с эмоциями. Оказалось, что он не спрашивал разрешения у Валтора. Ривен, можно сказать, потребовал выделить его бойцам выходной, привёл убедительные аргументы, и Валтор был вынужден согласиться, поскольку сам прекрасно понимал, что если армия устанет перед сражением, то на поле боя пользы от неё будет меньше. Поэтому сегодня счастливые специалисты отсыпались в своих комнатах, а Ривен по очереди навещал их. Однако и он нуждался в отдыхе, в чём его с трудом убедила Блум, когда они случайно пересеклись в центральном коридоре Облачной Башни. Ривен тогда как раз вышел из комнаты одного из специалистов, а Блум шла к Айси. К тому времени она ещё не знала точно, сможет ли поговорить с Ривеном и нужен ли такой разговор вообще, но, столкнувшись с ним, поняла, что просто обязана выделить время для этого. Блум вспомнила, как много Ривен для неё сделал. Именно он обучил её боевому искусству, и именно благодаря ему Блум теперь с гордостью могла сказать, что она не только фея, но ещё и специалистка. На протяжении нескольких месяцев Ривен буквально был её личным тренером, всегда находил время для неё и часто не по разу в день, хотя других обязанностей у него было предостаточно. Ривен делал для Блум даже больше, чем она просила. Изначально она решила обучиться боевому искусству только для того, чтобы суметь защитить себя при потере волшебных сил, однако вскоре прониклась этой деятельностью и захотела продолжить тренироваться, несмотря на то что магия вернулась к ней. И Ривен был совсем не против. Нет, он, конечно, нередко говорил, что у него «и без Блум дел полно», но в его словах никогда не было упрёка, а сама Блум понимала, что Ривен шутил. Его манера общения была довольно необычной, и, хотя привыкла к этому Блум давно, ещё когда они оба были на другой стороне, родной для неё она стала, только когда Ривен тоже присоединился к Валтору. Сначала Блум отреагировала на его желание стать союзником демона довольно неоднозначно, но решила, что он может пригодиться. И не прогадала. Ривен не только отлично справлялся со своими прямыми обязанностями, касающимися армии специалистов, но и являлся прекрасным другом. О таком можно было только мечтать. Ривен всегда был готов помочь, хотя прежде для виду мог поворчать. С ним, безусловно, было весело, но он не строил из себя клоуна, становился серьёзным и спокойным, а иногда даже строгим, если того требовала ситуация. Ривен не раз предлагал Блум поговорить, когда замечал, что её что-то тревожило. Он мирился со всеми её промахами, рассеянностью на тренировках, неуверенностью в себе, что преследовала Блум в самом начале, и всегда помогал. Удивительно, но тот, кого ранее Блум не замечала и не рассматривала в качестве друга, тот, кто казался ей полным эгоистом и с кем она не особо желала контактировать, в итоге оказался одним из самых близких для неё людей. И Блум была этому очень рада. Достоинств Ривен, конечно, имел немало. Талантливый специалист, строгий, но понимающий командир, отличный друг, вероятно, неплохой любовник (ну, не зря ведь Дарси и во второй раз не устояла перед ним… или он перед ней?). Блум ухмыльнулась. — Чего довольная такая? — с усмешкой спросил Ривен, подкладывая руки под голову. Когда Блум уговорила его передохнуть и предложила составить компанию, они не придумали ничего лучше, чем пойти на пустующую тренировочную площадку. Ривен предложил заняться чисткой клинков, однако Блум категорично заявила, что не позволит ему работать, с помощью магии создала мягкий плед, постелила его на центральной платформе (именно на ней они всегда тренировались), легла на неё и убедила Ривена лечь рядом. Далось это с трудом, он долго сопротивлялся и говорил, что не позволит себе «валяться на рабочем месте», но Блум в упрямстве не уступала, и в конце концов Ривен согласился. Так они лежали уже на протяжении примерно двадцати минут. Молча смотрели на серое небо и думали о своём, и ощущалась эта тишина вполне комфортно. — Просто вспомнила, как ты меня раздражал на первом курсе, — Блум усмехнулась в ответ. — На каком-то празднике я даже на тебя воду из вазы с цветами вылила, помнишь? — Забудешь такое, — фыркнул Ривен. — А ты мне нравилась. Глаза Блум расширились от изумления. Она приподнялась на локтях и посмотрела на Ривена. — Шутишь? — Не-а, — Ривен продолжал невозмутимо вглядываться в небо. — А что? Загадочная новенькая, взявшаяся из ниоткуда, ещё и с характером. Заполучить тебя хотелось чисто… из интереса, что ли. Блум чуть свела брови к переносице, приподнимая уголки губ, и слабо ударила Ривена ладонью по плечу. Тот сделал вид, что ничего не заметил. — Но на моём пути встал смазливый принц… — он наигранно вздохнул. Улыбаться Блум перестала и нахмурилась уже по-настоящему. Ривен осторожно скосил на неё взгляд, когда она угрожающе нависла над ним, убрал руки из-под головы и выставил их вперёд в знак капитуляции. — Всё, не вспоминаю, — он сделал вид, что вновь вернулся к рассматриванию неба, однако через пару секунд добавил: — Тем более Скай в итоге всё равно обломался… — Ривен! — Ладно, ладно, — он принял прежнее положение, закинул ногу на ногу и начал тихо посвистывать. Блум понаблюдала за ним около минуты, однако всё же решила расслабиться. Она уже хотела лечь обратно, как вдруг Ривен сказал: — Знаешь, а я тебя понимаю. Честно, между Валтором и Скаем даже я выбрал бы Валтора. — Я тебя придушу! Блум вытянула руки вперёд и нагнулась к Ривену, однако он потому и был командиром армии Валтора, что имел молниеносную реакцию, благодаря чему успел вовремя перехватить запястья Блум, а благодаря своей физической силе он с легкостью поменял себя и её местами. Блум недовольно зашипела и попробовала взяться за плечи Ривена, но он вновь оказался быстрее и прижал её руки к платформе. Пару секунд она пыталась сопротивляться, а затем сделала вид, что смирилась с поражением, и затихла. — Я слишком хорошо тебя знаю, Блум, — не поверил Ривен. Она коротко фыркнула и, согнув ногу, слабо ударила его коленом в живот, а после, уперевшись ладонями в плечи, изо всех сил оттолкнула Ривена. Блум, конечно, была довольно сильна, однако её сил не хватило бы для того, чтобы сбросить с себя высокого крепкого специалиста, но Ривен, рассмеявшись, сам поднялся на ноги, поправил рукава водолазки и протянул Блум руку. Приняла помощь она не сразу, для вида закатила глаза и надула губы, но в итоге тоже засмеялась и встала с платформы. Из-за их короткого сражения плед смялся, да и необходимости в нём уже не было, поэтому Блум избавилась от него, щёлкнув пальцами, и села на край платформы, свесив ноги. Ривен расположился рядом. На некоторое время снова воцарилось молчание. Сначала Блум смотрела куда-то вглубь леса и думала о своём, а после перевела взгляд на Ривена и заметила, как он ритмично отстукивал пальцами по колену и хмурился. — Боишься завтрашнего дня? — поинтересовалась она, не понимая зачем, ведь если бы Ривен и вправду боялся, то он никогда бы не признался в этом даже самому себе, не то что другим, и Блум это знала. Но спросить хотелось, как и хотелось поддержать человека, который всё время поддерживал её. Ривен повернул голову в сторону Блум и ухмыльнулся. — Я не могу позволить себе бояться, — ровным тоном произнёс он. — И Валтор, и специалисты ждут от меня совсем другого. — Да, точно… — Блум задумчиво кивнула пару раз. — Но ведь ты не можешь всегда быть безэмоциональным, словно камень? Тем более перед таким ответственным днём. — Я-то не могу? — Ривен удивлённо вскинул брови. — Ты будто первый день меня знаешь! — он осторожно пихнул её локтем в бок. Губы Блум на секунду тронула улыбка, однако настроение не улучшилось. — При мне, по крайней мере, можешь не стараться, я не Валтор и не твой специалист, — мягко, даже почти сочувственно произнесла она, и это, вероятно, стало ошибкой, поскольку Ривен был из тех, кто не принимал сочувствие в свою сторону, поэтому ответом послужила усмешка: — Забываешься, Блум, — он спрыгнул с платформы. — Вообще-то ты как раз недавно была принята в наши ряды. Блум цокнула, понимая, что таким образом Ривен попытался перевести тему, и тоже спрыгнула на землю. Сложив руки на груди, она серьезно посмотрела на Ривена. Он вздохнул: — Найди себе другую причину для переживаний, я этого точно не стою, — Ривен подошёл к Блум и приобнял её одной рукой за плечи. — Ты мой друг, — хмуро сказала она. — Да ну? Я? Не смеши! — он вновь заливисто рассмеялся, запрокидывая голову. Блум легонько ударила его кулаком по плечу. Ривен, похоже, смирившись с тем, что провести Блум у него не выйдет, замолк, но улыбаться не перестал. — Всё в порядке, Блум, правда. Блум поджала губы и в итоге кивнула. — Береги себя завтра, — попросил он. — Ты тоже, — мгновенно ответила Блум. Ривен закатил глаза. — Обязательно, — а затем протянул руку, сжатую в кулак. После их фирменного жеста Блум сделала шаг вперед, намереваясь обнять Ривена, но он, в свою очередь, отступил. — Ну уж нет, — он помотал головой. — Мы с тобой не настолько близки. — Ой, да иди ты, — Блум махнула рукой и пошла в сторону Башни, однако через несколько секунд вслед услышала: — Люблю тебя, Блум! Она едва сдержалась, чтобы не показать ему неприличный жест, но вот широкую улыбку сдержать не получилось, благо, Ривен этого заметить не мог. До Облачной Башни Блум дошла неожиданно быстро, и ещё быстрее она оказалась на нужном этаже перед нужной дверью. С Айси хотелось встретиться ну очень сильно. Одного дня в неделю им было явно недостаточно, но из-за загруженного графика видеться чаще не выходило. Мысленно Блум пообещала себе, что они обязательно наверстают упущенное, когда всё закончится, вернут дружеские посиделки на постоянной основе и будут встречаться чаще. А сегодня девушки просто на время отвлекутся от всех проблем, расслабятся, представят, что завтра их ждёт обычный день, а не решающая битва. Так планировала Блум. Какие планы были у Айси, она понятия не имела, но вот открывать ведьма не спешила. Блум постучала ещё раз, отошла в сторону и, прислонившись к стене, достала телефон. Однако до сообщения или звонка руки так и не дошли, поскольку она непроизвольно окунулась в воспоминания. Блум вспомнила, как после побега из Алфеи очнулась в комнате Айси и как она тогда удивилась, что ведьма не оставила её истекать кровью, а обработала раны (по правде говоря, этот факт по-прежнему удивлял). Тогда Айси провела Блум небольшую экскурсию и из всех обитателей Облачной Башни почему-то отнеслась к ней наиболее лояльно, даже проявила своеобразное дружелюбие, хотя они всегда были бóльшими врагами, чем Блум и Сторми или Дарси, например, которые в самом начале были настроены против огненной феи и открыто выражали свою неприязнь. Однако на протяжении уже долгого времени ведьмы относились к Блум вполне спокойно. Возможно, раньше в них играли ревность и зависть, ведь Айси часто предпочитала их компании компанию Блум, но постепенно они смирились с этим. Впрочем, Блум задевали издёвки Сторми или косые взгляды Дарси только поначалу, а теперь ей вовсе не было до них никакого дела. Дружба с Айси, наверное, стала для Блум такой же неожиданностью, как и чувства к Валтору. На самом деле, почему именно ведьма льда? Они враждовали на протяжении трёх лет, в стиле Айси было бы начать строить Блум козни, а не помогать осваиваться на новом месте, прикрывать спину на миссиях и помогать разбираться с чувствами к ещё одному бывшему врагу. Но она этого не сделала. Сколько Блум помнит, Айси всегда была рядом. В музей на Ларселе они проникли вместе, на бал с Валтором и Блум тоже отправилась она, как и в здание Фортенда во время спасательной операции. На Земле, когда они отправились за гиацинтом, Блум впервые поблагодарила Айси, а после, вечером, они веселились в баре так, будто были знакомы всю жизнь. Наверное, именно тогда девушки сблизились ещё больше и Блум впервые допустила мысль, что они действительно могут дружить. Её губы тронула улыбка, когда она вспомнила, как однажды потащила Айси на тренировочную площадку, потому что одной идти было страшно. Ведьма льда, к слову, так и не прониклась боевым искусством и впоследствии посещала площадку, только чтобы поддержать подругу. Когда Блум испугалась случившегося между ней и Валтором на крыше, Айси тоже была рядом. Она впустила огненную фею посреди ночи, выслушала и постаралась дать совет. Безусловно, не обошлось без шуток, но чувство юмора — одна из сотни причин, по которым Блум любила Айси. Оно у неё было не менее своеобразным, чем у Ривена, а то и более, но Блум и к этому привыкла. К тому же она довольно скоро поняла, что иногда неуместные шутки — такой же способ скрыть истинные эмоции, как и маска снежной королевы. Айси не любила показывать, что ей больно или грустно, она, как и Ривен, не принимала сочувствие, почти не делилась личными переживаниями. И Блум была не просто удивлена, когда ведьма рассказала про Стефана, она была по-настоящему шокирована. Ей стало ужасно жаль Айси, но жалость эта не была нужна взрослой самостоятельной и практически бесчувственной (Блум так не считала, но Айси пыталась казаться такой) девушке. Она нужна была юной ведьме, с которой жестоко обошлась судьба и которую не поддержали даже родители. Однако эта юная ведьма давно превратилась в снежную королеву и теперь с трудом подпускала к себе людей, поэтому Блум была очень благодарна Айси за доверие. Той ночью, вероятно, их дружба окончательно окрепла. Сейчас Блум и представить не могла жизнь без Айси. Ведьма скрашивала скучные вечера и помогала на поляне для магических тренировок. В сражениях они часто старались держаться вместе, поскольку знали, что обязательно прикроют друг друга. В любой ситуации Айси была готова заступиться за Блум, и наоборот. А ещё лишь благодаря Айси Блум смогла решиться на серьёзный разговор с Валтором. Ну и глупо было бы отрицать, что ведьма льда являлась самым ценным союзником. В общем, заслуг у неё было много. Блум поняла, что стоит под дверью в комнату Айси уже на протяжении долгого времени и смотрит в одну точку, только когда прошедшие мимо две молодые ведьмы странно покосились на неё и начали шептаться, пройдя чуть дальше. В Башне, к слову, сегодня в принципе было очень оживлённо. По коридорам постоянно ходили феи, ведьмы и специалисты, тревожно переговаривались и пытались подготовиться к завтрашнему дню. Причём часто встречались незнакомые лица. Это были новоприбывшие союзники, которые ранее жили на других планетах и работали на Валтора тайно. Сегодня все прибыли в Облачную Башню, чтобы завтра армия сразу полным составом была перемещена на Домино. Блум хоть и знала заранее, что так будет, но ей всё равно было непривычно видеть в Башне такое количество людей. Она осознала, что так и не попробовала связаться с Айси, настолько сильно её затянули воспоминания и увлекли мысли о происходящем. Вздохнув, Блум набрала нужный номер и приложила телефон к уху, но после одного гудка за спиной раздался знакомый голос: — И долго ты так стоишь? Блум повернулась лицом к Айси, убрав телефон в карман, и пожала плечами: — Не особо, — рядом с ведьмой льда она заметила Дарси и Сторми и кивнула им в знак приветствия. Первая равнодушно кивнула, а ведьма бурь пробормотала: «привет». — Что-то случилось? — вероятно, решив перейти сразу к делу, спросила Айси. — Нет, — Блум помотала головой. — Просто поговорить пришла. Айси на секунду приподняла брови, затем попрощалась с Дарси и Сторми и открыла дверь, пропуская Блум вперёд. — Чего не переместилась сразу? — поинтересовалась она, бросая ключ на туалетный столик, и продолжила, не дожидаясь ответа: — Хочешь, вторые ключи дам? — Айси подошла к прикроватной тумбочке и начала активно перебирать вещи, лежащие в выдвижном ящике. Блум, не ожидавшая такого количества вопросов, растерянно произнесла: — Да не стоит… — Нашла, — задвинув ящик, Айси вернулась на прежнее место, взяла Блум за руку и вложила в её ладонь ключ. — Забирай, мне второй всё равно ни к чему. Блум пару раз моргнула, разглядывая золотистый предмет, а затем перевела взгляд на Айси, которая прерываться не планировала: — Приходи, когда хочешь, даже если меня нет, — а после в глазах ведьмы загорелся хорошо знакомый Блум огонёк. — Например, если Валтор надоест и решишь временно сбежать от него, — на лице появилась ухмылка, Айси чуть наклонилась вперёд. — Или вы пока совсем не скучаете друг с другом и всегда находите, чем заняться? Блум закатила глаза, не скрывая широкой улыбки, и наконец смогла расслабиться. — Как я по этому скучала, — честно призналась она. — По твоим странным и неуместным, но почему-то смешным шуткам. — О, поверь, я тоже без тебя загибалась от скуки, — Айси усмехнулась, располагаясь на кровати, — не над кем было издеваться. Нет, точнее, было над кем: Думан, по-прежнему на что-то надеющийся, — она начала загибать пальцы, — пару раз Валтор, но он не в настроении был, — Айси цокнула, — Амарил и несколько молодых специалистов, — когда она загнула четыре пальца, оставшийся указательный был направлен на Блум, — но над тобой интереснее, — Айси улыбнулась, довольная собой, и сменила тему: — Ну, о чём таком очень срочном ты хотела поговорить? — Я не говорила, что это что-то срочное, — Блум прошлась по комнате, внимательно разглядывая её и вспоминая все вечера, проведённые здесь. — Просто сегодня последний день перед… — она запнулась, подбирая слова. — Ты сама знаешь. В общем, я хотела успеть встретиться со всеми дорогими мне людьми, — она села на кровать рядом с Айси. — Ты входишь в этот список. Блум заметила изумление в глазах ведьмы, когда та резко повернула голову в её сторону. Помолчав пару секунд, Айси задумчиво протянула: — Мда-а… Полгода назад я и подумать не могла, что буду дружить с феей. Да ещё с какой феей! Я ведь тебя терпеть не могла. Блум фыркнула и почти сразу рассмеялась: — Поверь, я происходящему в своей жизни удивлена не меньше. Мысль о том, что теперь выступаю за ту сторону, против которой сражалась на протяжении трёх лет, иногда по-прежнему кажется абсурдной. — Но, признай, — Айси загадочно понизила голос, — у нас намного интереснее. Блум слегка повела бровью. — Не поспоришь. Однако я ни о чём не жалею, — заявила она и воодушевлённо улыбнулась, посмотрев на Айси. Так хотелось поскорее произнести это вслух, подтвердить, если так можно выразиться, свои мысли и укрепить решение, принятое утром на Солярии. — Думаю, я сделала всё правильно. Айси также приподняла уголки губ. Она не сказала этого, но Блум почувствовала и по взгляду поняла, что ведьма рада за неё. Внутри вновь возникло приятное ощущение чего-то родного, а на душе стало тепло, хотя по всем физическим и магическим законам от Айси должно было веять холодом. — Ещё бы, — Айси откинулась на спинку кровати и усмехнулась, как-то смущаясь, что ли, и прерывая зрительный контакт, — очаровала своей фейской энергией красавчика-демона, который в скором времени правителем Измерения станет, завела дружбу с такой прекрасной ведьмой, как я, и живёшь спокойно в Облачной Башне. О чём тут жалеть? Блум помотала головой, закатывая глаза. Айси не менялась. И за это Блум её любила. Пару часов девушки провели за пустыми разговорами, которые, однако, были очень нужны, чтобы расслабиться. Блум была не против просидеть в комнате Айси до поздней ночи или до самого утра, но устраивать импровизированную ночёвку сегодня точно не стоило, поскольку нужно было обязательно выспаться перед завтрашним сражением. А ещё Блум помнила, что вообще-то не показалась Валтору, хотя обещала сделать это сразу после возвращения с Солярии. Ничего, у них с Айси обязательно получится устроить ночные посиделки, как только всё закончится и встанет на свои места. С ней Блум почему-то не рискнула обсуждать завтрашний бой и спрашивать, переживает ли она. Казалось, что Айси могла отреагировать резче, чем Ривен, ведь она тоже не любила, когда «лезли» в душу, поэтому Блум направилась в сторону двери, лаконично попрощавшись: — Увидимся завтра. Сначала Айси, не вставая с кровати, не особо заинтересованно произнесла: «ага». Однако, когда Блум уже открыла дверь, она вдруг поднялась на ноги. — Подожди, — Айси подошла поближе. Блум отпустила ручку двери, повернулась к ведьме и выжидающе посмотрела на неё. — Ты знаешь, я не люблю разводить розовые сопли и тому подобное, — сказала она, поморщившись, — но завтра опасный бой и… — Айси запнулась, нервно цокнула и быстро продолжила: — Короче, пообещай, что останешься жива. Блум удивлённо приподняла брови и приоткрыла рот, собираясь ответить, однако губы сами растянулись в улыбке, на что Айси закатила глаза. — Толькой не вздумай сейчас расчувствоваться, — предупредила она. — Пообещай и всё. Блум, не переставая хитро улыбаться, произнесла: — Только если ты пообещаешь то же в ответ. Айси некоторое время смотрела на неё, чуть прищурившись, потом вновь цокнула, понимая, что Блум упряма и точно не отстанет, и кивнула: — Обещаю. После чего Блум, не обращая внимания на протесты и возмущения, крепко обняла Айси. — И я обещаю, — негромко сказала она, прикрыв глаза. — Да, здорово, отлично, — Айси как-то неловко и несмело похлопала по спине Блум. — Всё, отпусти, задушишь ещё. Блум усмехнулась, совсем не удивлённая такой реакции, и отступила. Естественно, Айси старалась сохранять невозмутимый вид, но во взгляде виднелась растерянность, а нарочитая холодность выдавала её с головой. Рядом с Блум ей было так же тяжело строить из себя снежную королеву, как и Валтору врать о своих чувствах. С его внимательным взглядом Блум столкнулась, как только вошла в кабинет. В помещении было довольно темно, лучи уходящего солнца не могли проникнуть сквозь плотные серые тучи на пасмурном небе, а потому единственным источником света являлась тусклая настольная лампа. Валтор, в общем-то, не нуждался в освещении в принципе, поскольку прекрасно видел в темноте благодаря демоническому зрению, однако поздним вечером и глубокой ночью в его кабинете всегда горели хотя бы одна лампа или несколько свечей. Когда однажды Блум спросила, для чего ему это, Валтор с ухмылкой ответил: «Чтобы одна милая рыжая фея не споткнулась в темноте, если её в очередной раз будет мучить бессонница и она захочет отвлечь меня от дел». Блум слабо приподняла уголки губ, закрывая за собой дверь и прислоняясь к ней спиной. Валтор сидел на диване, держа в руках книгу, от чтения которой отвлёкся, стоило Блум появиться в помещении. — Судя по твоему хорошему настроению, всё прошло гладко? Блум склонила голову набок и прищурилась. — Лучше и быть не могло, — она медленно подошла ближе, встала напротив Валтора и сцепила руки за спиной в замок. — Я был бы рад узнать об этом ранее. Ты обещала, кажется. Блум поджала губы, однако лёгкая улыбка и хитрый блеск в глазах никуда не делись. — Знаю, виновата. Но ты ведь всё равно сразу почувствовал моё появление, — она невинно моргнула пару раз. — Встреча со Стеллой выдалась такой… эмоциональной. Мне нужно было побыть наедине с собой, а потом я захотела встретиться с несколькими важными для меня людьми. Знаешь, наговорилась сегодня на неделю вперёд. Валтор отложил книгу в сторону и, не сводя с Блум взгляда, сказал: — Со мной можешь просто помолчать. Если я вхожу в список важных людей. Блум чуть склонила голову вперёд и посмотрела на него из-под опущенных ресниц. — Конечно, входишь, — сказала она и села рядом. Ухмыльнувшись, Валтор нагнулся в её сторону, несколькими пальцами аккуратно взял за подбородок, из-за чего Блум слегка приоткрыла губы, но вдохнуть не успела, поскольку Валтор в тот же момент занял её поцелуем. Одну ладонь она расположила на его щеке, другую — на колене, и немного приподнялась, дабы не разрывать поцелуй, когда Валтор откинулся на спинку дивана. Однако в такой позе Блум продержалась недолго. Отстранившись, она задержала взгляд на губах Валтора, на секунду посмотрела в глаза, а после легла, положив голову ему на колени. Он пару секунд понаблюдал за Блум, потом убрал с её лба выбившуюся из косы светлую прядь, взял в руки книгу и вернулся к чтению, позволяя насладиться тишиной, как и обещал. Некоторое время Блум бессмысленно рассматривала потолок, затем взгляд зацепился за острый подбородок Валтора, скользнул по плавным изгибам шеи и остановился на расстёгнутом вороте белой рубашки. Блум слабо прикусила нижнюю губу. Перед глазами одно за другим стали мелькать воспоминания. В первую встречу, там, на Солярии, таинственный высокий незнакомец с длинными светлыми волосами и завораживающими голубыми глазами в рубашке с рюшами, жилете с цепочкой и старинном бордовом плаще лишь на мгновенье заинтересовал её. Интерес — вот главная эмоция при первой их встрече. Во время знакомства на Андросе, однако, его сменил страх, который почти сразу перерос в ненависть. Ненавидела Блум Валтора долго. Это чувство усиливалось с каждым днём, с каждым преступлением демона, с каждым обманом, который касался её родителей. Ненависть почти разрывала Блум изнутри каждый раз, когда Валтор причинял боль её близким. Она достигла пика в тот момент, когда он вынудил её сотрудничать, пообещав освободить Оритела и Марион. Блум не помнила или не знала точно, в какой момент ненависть сошла на нет. Это произошло резко, она просто не заметила, как и не заметила того, что на смену такой сильной ненависти пришло ещё более сильное чувство — любовь. Кажется, ещё буквально вчера Блум раздражало любое слово Валтора, любой его поступок, она терпеть не могла его присутствие и злилась на себя за то, что помогала ему, а сегодня она чувствовала себя в безопасности только рядом с ним. Только рядом с ним ощущала спокойствие и совсем не ощущала тревожности, только в нём была уверена на все сто процентов. А ведь раньше даже мысль о том, что Валтору можно доверять, казалась абсурдной. Но он сделал всё, чтобы заслужить это доверие, сам того не подозревая. Валтор не подвёл Блум, когда она сбежала из Алфеи, и появился посреди леса в самый нужный момент. Он был рядом во время торжества на Эраклионе, и Блум не так давно осознала, как ей на самом деле понравилось с ним танцевать. Валтор бесконечное количество раз спасал её, и что удивительно — Блум всегда надеялась именно на него, именно в нём была уверена. Валтор никогда не подводил. Чего только стоила спасательная операция на Фортенде. И каждый раз, когда Валтор приходил на помощь, чувства Блум крепли без её ведома. Он сдержал обещание и спас её родителей, хотя к тому времени Блум ещё не выполнила часть уговора, да и вообще выполнит его до конца только завтра. Этот поступок Валтора по-прежнему являлся самым загадочным и неоднозначным, однако Блум старалась себя не мучить мыслями о его правильности, поскольку теперь это не имело значения. Завтра им так или иначе придётся сражаться с армией Оритела, поэтому оставалось только верить в победу. Валтор был сложным человеком, точнее, он не был человеком вообще, отчего чувствовал и воспринимал мир по-другому. Воспитание тремя Древними Ведьмами и подчинение им, длительное заточение во льдах Омеги, клеймо преступника — всё это могло превратить его в бесчувственного монстра, коим, по его мнению, Валтор и являлся и в чём он пытался убедить Блум. И Блум почти поддалась убеждениям, почти поверила в ложь о неумении демонов чувствовать что-либо, но в итоге своими же руками порушила образ хладнокровного чудовища, и такие перемены дались Валтору очень нелегко. Он, безусловно, не перестал быть жестоким, не перестал желать власти, о чём своеобразным способом «напомнил» во время миссии на Мелодии, однако маска равнодушия явно была сорвана. Если бы у Блум спросили, в какой момент она полюбила Валтора, она не смогла бы дать точного ответа. Осознала и приняла это чувство она после истории Айси, а вот когда полюбила — не знала. Вероятно, Блум долго пыталась «погасить» эту любовь, старалась отказаться от неё, ведь считала неправильным любить своего заклятого врага, того, кто заточил её родителей и посеял хаос во всём Волшебном Измерении. И, конечно, Блум просто боялась, что не нужна ему со своей любовью. Лишь когда она узнала, что на самом деле демоны не бесчувственны (в чём сомневалась с самого начала), когда приняла, что сражается за «тёмную» сторону, когда позволила себе любить — тогда стало легче. Стало легче, когда Блум доверилась себе и признала, что это не симпатия, не влюблённость, не физическое влечение, вызванное Огнём Дракона. Это — любовь. Блум облизала пересохшие губы. Себе она в этом призналась, но когда сможет произнести это в слух при Валторе? А когда признается он? Медленно выдохнув, Блум приняла сидячее положение и через плечо посмотрела на Валтора, оторвавшегося от чтения. — Хочу подышать свежим воздухом, — Блум кивнула в сторону балкона, отвечая на немой вопрос демона, и поднялась на ноги, поправляя волосы. — Составить тебе компанию? — поинтересовался Валтор. Поразмышляв пару секунд, Блум молча кивнула. Валтор отложил книгу в сторону, встал с дивана и протянул Блум руку. Она вложила в его ладонь свою. Они медленно обогнули рабочий стол, Валтор легко распахнул стеклянную дверь и отступил в сторону, пропуская Блум вперёд. Отпустив его руку, она вышла на балкон. Солнце плавно пряталось за горизонт. Если над Башней затянутое тучами небо было полностью серым, то вдалеке ещё виднелся розово-оранжевый закат. Облокотившись на перила, Блум прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Подул приятный тёплый ветер. Высоко в небе Блум заметила птицу и вдруг ощутила острую необходимость полетать. Вот так просто и свободно, без цели. Не чтобы размяться перед магической тренировкой или атаковать соперника с воздуха, а в удовольствие. И в ту же секунду вспомнила, что несколько месяцев назад пообещала Валтору так называемый реванш. Тогда, на Домино, Валтор заставил Блум лететь за ним, хотя у неё практически не было сил и трансформироваться она не могла. Причём летел он довольно быстро, а после даже не стал скрывать, что устроил эти «догонялки» специально, чтобы взбодрить Блум. — Я припомню тебе это, когда верну крылья. — Жду с нетерпением, — сказал Валтор, ничуть не смутившись. Крылья Блум вернула давно, а вот об этой ситуации совсем забыла. Но сегодняшний вечер подходил как нельзя лучше для того, чтобы «припомнить» это демону, как она и планировала. Блум повернулась лицом к Валтору и с удивлением обнаружила, что он всё это время наблюдал за ней, прислонившись спиной к стене, однако не позволила себе отвлечься и сказала: — Помнишь, как ты однажды решил меня взбодрить, когда мы были на Домино? При упоминании её родной планеты Валтор нахмурился, не понимая, к чему клонила Блум. Вспомнил он, вероятно, не сразу, но спустя несколько секунд кивнул. — Я хочу реванш, — тут же Блум щёлкнула пальцами, трансформируясь, и на мгновенье балкон осветила яркая вспышка. Валтор скептично изогнул бровь: — Шутишь? — Нет, — Блум мотнула головой, коротко ухмыльнулась и взмыла в небо, услышав вслед спокойное и серьёзное, но громкое: — Я не стану тратить время на детские игры. Блум, не переставая ухмыляться, набирала скорость. «Не станешь, как же», — подумала она. Ветер становился сильнее, внизу одно за другим мелькали деревья, принимая вид тёмно-зелёного озера. Блум даже ни разу не обернулась, ведь в этом не было необходимости. Уже через пару минут рядом оказался Валтор. — Похоже, твои обновлённые крылья всё же не способны справиться с моим многолетним опытом. Блум рассмеялась: — Смотрите, чтобы вам спину не прихватило, мой многолетний опытный демон. Послав ему воздушный поцелуй и окончательно озадачив этим, она рванула вперёд и одновременно начала набирать высоту. Большие сильные крылья с лёгкостью рассекали воздух, несли хозяйку навстречу малиновому закату и действительно ничуть не уступали магу в скорости. Блум зажмурилась, когда свет от лучей уходящего солнца ударил по глазам, и расставила руки в стороны. Она и Валтор давно перелетели территорию Облачной Башни и пересекли границу Тёмного Леса, а потому небо теперь было ясным и относительно светлым. Валтор всегда был поблизости, но практически не догонял и не думал обгонять Блум. Иногда они летели бок о бок, обмениваясь самодовольными ухмылками, иногда Блум отрывалась на приличное расстояние, но спустя время замедлялась, дожидаясь Валтора. Её крылья оставляли мерцающую дорожку пыльцы, что блестела на солнце, которое в скором времени сменила луна. Стало прохладнее. Блум вновь замедлилась, а постепенно и вовсе замерла на месте, лишь изредка взмахивая крыльями, и устремила взгляд куда-то вдаль. Чувствовалась приятная усталость. Голова освободилась от тяжёлых мыслей, на душе стало легко. Восстанавливая сбитое из-за длительного полёта дыхание, Блум любовалась мерцающими на глубоком тёмно-синем небе звёздами. Спокойствие. Вот что она чувствовала. — Ты готова к тому, что нам предстоит обратный путь? — ровно, без одышки произнёс Валтор, появляясь перед Блум. Что ж, видимо, и вправду опыт. — О нет, кажется, я настолько устала, что тебе придётся нести меня на руках! — она театрально приложила тыльную сторону ладони ко лбу. Валтор хитро прищурился. В его глазах отразился блеск луны. — Ты ведь понимаешь, что я вполне могу согласиться? — он осторожно взял её за запястье и притянул ближе к себе, положив свободную ладонь ей на скулу. Расстояние между их лицами стало минимальным. Крылья Блум дрогнули. — Понимаю, — на выдохе ответила она, прикрывая глаза и чуть запрокидывая голову. Самый обычный поцелуй на высоте нескольких десятков метров показался чем-то невероятным и прекрасным. Отстранившись, Блум внимательно посмотрела в светло-голубые глаза Валтора, затем аккуратно коснулась коротких светлых прядей, упавших на лоб. Нет, всё-таки в свете луны Валтор был особенно привлекателен. — Я не видел никого красивее тебя, — тихо, но чётко сказал он. Мягко обхватив её лицо ладонями, Валтор почти невесомо поцеловал Блум в уголок приоткрытых губ. Светлое Пламя в её груди рвалось навстречу Тёмному, по телу бежали мурашки то ли от прохладного ветра, то ли от прикосновений демона, а голова кружилась от переизбытка чувств. В мыслях эхом отдавались слова Валтора, когда Блум взяла на себя инициативу и увлекла его в новый, более глубокий и активный поцелуй. Через несколько секунд она внезапно ощутила под ногами твёрдую поверхность, отстранившись, удивлённо посмотрела по сторонам и поняла, что находится в своей спальне. Здесь было темно, непривычно тепло и спокойно. Свет луны больше не ослеплял, ветер не трепал волосы. Блум сложила руки на груди, сбрасывая превращение, отступила на шаг и улыбнулась. — То есть ты решил схитрить и просто телепортироваться? — А ты хотела бы прерваться и потратить время на возвращение своим ходом? — Валтор сделал шаг вперёд, вновь вынуждая Блум отступить, только отступать ей было уже некуда — за спиной находилась кровать. Не отводя взгляд от Валтора, Блум опустилась на неё и медленно переместилась чуть ближе к центру. Оглядев фею с ног до головы, Валтор неторопливо сбросил плащ, расстегнул несколько пуговиц на жилете и так же плавно навис над Блум, вынуждая её полностью лечь на спину. — А чего хотел бы ты? — облизав пересохшие губы, шёпотом спросила она. Валтор внимательно посмотрел в глаза Блум, запуская руку под её кофту, скользнул подушечками пальцев по животу, обвёл линию талии и рёбер, медленно пробираясь к часто вздымающейся из-за глубоких вдохов груди. Дыхание Блум действительно сбилось, сердце стучало с бешеной скоростью, а в комнате как-то резко стало жарко. Но это было не волнение или страх перед близостью. Это было предвкушение, лёгкий трепет. Это было желание. Желание полностью оказаться во власти Валтора и овладеть им в ответ, желание позволить чувствам выйти на волю, стать близкой к демону настолько, насколько это было возможно. — Тебя, — наконец ответил Валтор и вновь поцеловал Блум.