Тени Аткатлы

Риган инстинктивно отступила в тень, хотя пара, всецело поглощенная друг другом, едва ли могла ее заметить. Саэрк, похоже, совсем потерял голову: судя по частям тела Элары, которые оглаживала его ладонь, он мог не дотерпеть до грота или беседки, но впервые в жизни Риган всей душой одобряла такое поведение. Нетерпение Саэрка могло спасти ему жизнь, но леди Элара тоже была настойчива по-своему; не противясь ласкам, она, тем не менее, продолжала увлекать жертву вглубь парка. Риган метнулась к особняку, на все лады честя Аномена, который куда-то подевался, но почти столкнулась с ним в дверях. — Моя леди, я уже собирался пуститься на поиски... — Ты куда смотришь? Они уходят, а ты собирался искать меня? — Не только они, моя леди. Одновременно. Шесть пар... Сэр Райан... — Сэр Райан нам не поможет, отлично. А теперь отведи меня к Лазоревому гроту короткой дорогой! Бегом! Риган задрала юбку выше колен, но та все равно цеплялась за сучки и ветви, атласные туфельки не выдержали, и гравий больно колол ступню через дыру, пока они неслись окольными тропинками через парк. Аномен сорвал с потного лоснящегося лица и выбросил маску, Риган жалела, что не может сделать того же самого со всем маскарадным нарядом, — но, в конце концов они, красные и задыхающиеся, все же выскочили к маленькому розарию в самом дальнем, укромном уголке сада. Посередине был устроен искусственный грот с водопадиком. Кроме беспечного журчания воды никакие звуки не нарушали ночную тишину. Риган бездумно подставила руку под струю, умылась и снова вытащила кинжал. Аномен молча извлек из-под плаща дубинку. — Что там, моя леди? — произнес он одними губами. Риган заглянула в таинственную темноту грота: ступени вели вниз, и это вдруг показалось ей спуском не в милый прохладный уголок для отдохновения, а в крипту; впрочем, разве не так оно в итоге могло оказаться? Она стиснула в левом кулаке священный знак Огмы и так же тихо ответила: — Ничего хорошего.

***

Спускаться пришлось неглубоко. Десять широких ступеней — и они оказались в небольшом помещении, которое так и хотелось назвать комнаткой. Выглядела она совершенно пустой, было в ней прохладно, но сырости не чувствовалось. Магический светильник горел под потолком, отбрасывая отблески на выложенные лазоревой плиткой стены, по которым вились какие-то вьющиеся растения, отчего Риган показалось, что она оказалась в аквариуме, где вместо камешков по дну щедро разбросаны разноцветные подушки. Единственной неуютной частью интерьера был массивный саркофаг, установленный на попа у дальней стены, — впрочем, не знай Риган о его предназначении, то легко приняла бы за статую. Древний скульптор придал ему очертания мужской фигуры, заключив лицо с тяжелыми веками и толстыми губами в солнечный круг со множеством лучей. Работу над ним и впрямь не закончили: только одна рука, сжимавшая жезл, вырастала из необработанного камня, а прихотливые узоры священнических одежд были едва намечены. Познания Риган в теологии были удручающе скромны для жрицы, и все же она могла поклясться, что Амаунатор никогда не считался злым божеством, — но от саркофага исходила именно аура зла, густая и плотная. Раскатистый хохот Саэрка за спиной заставил Риган вздрогнуть. Мелькнула запоздалая мысль, что нужно было лучше продумать план действий, но в итоге она просто сделала шаг назад, пытаясь одновременно держать под контролем вход и саркофаг; Аномен повторил ее движение. При других обстоятельствах она бы посмеялась над нетерпением Саэрка: в полуподземный грот он внес леди Элару на руках, словно невесту. На обоих уже не было масок; оба выглядели раскрасневшимися и растрепанными; с обоих лиц улыбки слетели в один момент. — Щенок Делрина, — сказал, как плюнул, Саэрк. — Тоже не ожидал увидеть вас в столь богопротивном месте, сэр, — голос Аномена, на удивление, только слегка звенел. Леди Элара соскользнула с рук ухажера, но по-прежнему прижималась к нему всем телом. — Ты пришел убить меня, Ано? Как убил Биланну? На вкус Риган, это прозвучало чересчур мелодраматично, но все же перед ней были амнийцы, с их пылкими чувствами и утонченными названиями для самых прозаичных вещей. Правда, Саэрк амнийцем не был — как не был и благородным лордом, и в опасении, что вместо реплики за этим последует нож в горло Аномена, Риган швырнула под ноги Саэрку шнурок. На мгновение все опустили глаза, и зачарованная веревка развернулась, спеленывая калишита по рукам и ногам. Его восклицание больше смахивало на рык, но Риган почувствовала себя самую малость спокойнее. — Теперь вы можете взвизгнуть и убежать, — сообщила она леди Эларе. Та, конечно же, не собиралась делать ничего подобного, даже не изменилась в лице: оно по-прежнему выражало какую-то до странности будничную обеспокоенность — как будто хорошая хозяйка обнаружила, что на десерт всем не хватит мороженого. Краем глаза Риган заметила, как Аномен осторожно стаскивает крышку с флакона святой воды и торопливо продолжила, пытаясь удержать внимание леди Элары на себе: — Ну и так тоже неплохо. Зачем устраивать драму на пустом месте? И вы тоже подумайте, лорд Саэрк: ну какой из Аномена убийца невинных женщин? Он сплюнул ей на туфлю. — Сынок Кора? Может, это ты плохо знаешь его семейку, девочка. Риган не нравилась его чересчур расслабленная теперь поза, но делать было нечего. К тому же, Аномен уже беззвучно шевелил губами, произнося слова заклинания. — Вам некуда деваться, леди Элара. Думаете, мы тут вдво... Леди Элара начала смеяться за мгновение до того, как ее череп лопнул, точно переспелый арбуз. Дубинка Аномена взлетела и обрушилась на то, что показалось под ним, но тело с нетронутым, по-прежнему оживленным лицом все еще стояло, когда закричал — и тут же смолк — Саэрк. В недолгой тишине особенно громким показался треск ткани: подушки дергались, рвались, сползая с блестящих, изрытых извилинами спин. И Риган наконец сделала то, что давно представлялось ей единственно верным: завопила во всю мощь легких, только чтобы не сойти с ума. Она сама не поняла, что снесло первого мозгоеда, — заклинание или этот дикий вопль, но второй тут же прыгнул ей на плечи, впился в кожу острыми когтями, пытаясь удержаться. Он не мог прорвать заклинание защиты, и Риган сбросила его почти без страха: теперь оставалось только резать, кромсать, топтать отвратительных тварей, но тут снова закричал Саэрк. Веревка удерживала его на месте, и мозгоед повис перед лицом, точно раздутый клещ. Риган могла бы метнуть кинжал — но тогда бы осталась без оружия... Пока она раздумывала, Аномен взмахнул дубинкой и вновь вернулся к своей грязной работе. Подбитая тварь, волоча за собой лапу, неуклюже поскакала к выходу. — Держи!.. — вскрикнула Риган, и тут что-то залепило ей рот. Риган даже не испугалась сначала: жар боя туманил голову, второй раз за сутки она видела, как лопаются человеческие головы, и сражалась с мозгами на когтистых ногах. Что могло быть ужасней этого? Только по взглядам Аномена и Саэрка она поняла — что-то да могло. И все же пока Риган не видела, что именно ее держало, казалось, что еще одна зачарованная веревка или веревки, — не очень толстые, сухие, пахнущие благовониями и немного — тленом. И тут перед глазами лопнул алый шар боли. ...Казалось, Риган пришла в себя столетия спустя, хотя на самом деле, должно быть, прошло несколько мгновений. Она еще не задыхалась, хотя теперь ее крепко держали за горло, из уголка рта только начала стекать струйка слюны, а может, и крови: невозможно было понять, где болит, а где кровоточит. Она смотрела прямо в чужие глаза — тусклые, как у засыпающей рыбы, под ними так же вяло шевелились ротовые щупальца, белесые и хрупкие на вид. Только на вид: пусть это существо и напоминало мумифицированного кальмара, но Риган могла только беспомощно дергаться в железной хватке. За его спиной она больше не видела саркофага, даже гранитных осколков — только оплывшие остатки чего-то волокнистого, похожего на кокон, только что выпустивший чудовищную бабочку. Похоже, она действительно повстречалась с напророченным Джахейрой иллитидом, но с ним что-то сильно было не так. Сухое шершавое щупальце мазнуло Риган по щеке, уже несомненно стирая кровь, и внутри головы холодной волной прокатилась чужая мысль: «Дитя Баала. Интересный экземпляр... но какой слабый». Соглашаться с ним было неприятно, но ничего другого не оставалось: пальцы Риган хоть и скребли по кожистой лапе, но разжать ее не могли. Она скашивала глаза, в отчаянии надеясь на чью-то помощь или хотя бы на добрый знак, но Аномен кулем валялся на полу, а застывший взгляд по-прежнему спутанного Саэрка был полон только беспредельного ужаса. Очередная мысль — теперь уже клубок видений — болезненными волнами прокатилась по разуму Риган: она сама — сожженная, замороженная, до кости изъеденная кислотой. Иллитид лениво перебирал заклинания в их головах, и в такт мыслям шевелились пальцы на свободной руке, начиная складываться то для одного, то для другого пасса. — Ну давай, поколдуй тут! — выдохнула Риган. — Обрушь грот нам всем на головы! Определенно, она была не в том положении, чтобы давать советы своему будущему убийце, но изо всех сил старалась впихнуть ему в голову собственное видение: стены, начинающие дрожать от безумной силы арканной магии, рушащийся потолок, груда камней среди розария. Тут же ее разум с пренебрежением оттолкнули, но, похоже, иллитид все же слегка засомневался: убийственные картинки потускнели. — Прошу вас, добрый господин, — вдруг забормотал Саэрк с таким густым акцентом, что Риган едва разобрала его слова, — оставьте мне жизнь! Я буду вашим верным слугой, я сделаю все, что прикажете, только не убивайте, не убивайте... Точно гусеница, он рывками и толчками продвигался к иллитиду, и тот издал мысленный смешок, болезненный, словно мозг Риган валяли на острых камешках. Но это было даже к лучшему: она изо всех сил старалась не думать, не привлекать его внимание безумной мыслью, которая пришла ей в голову. — Умоляю, умоляю, мой добрый господин... — Саэрк уже скулил. Он тяжело рухнул возле самых ног иллитида, неловко повернулся набок, и Риган заметила быстрое движение запястьем и промельк чего-то блестящего между пальцем. Миг — и стилет вонзился в ступню иллитида, пригвождая ее к полу. Сжимавшие горло Риган пальцы разжались. Почти оглушенная новым мысленным воплем, она рухнула на колени и снова схватилась за амулет Огмы. Не было времени для сложных заклинаний — только самый простой наговор, поток обжигающего пламени, гнев божества. Но он даже не коснулся одежд иллитида, разбившись о сверкающую сферу, возникшую по мановению трехпалой руки. «Вы будете страдать», — почти спокойно прозвучало в голове Риган, и все же она едва не расхохоталась, чувствуя, как по комнате начинает гулять ветер от раскрывающихся порталов, и металлический голос произносит самые желанные сейчас слова: — Несанкционированное применение магической энергии в черте города. Вы арестованы.