В [моём] будущем нет ничего, кроме демонов

　　Для начала Кадгар отыскал на конюшне рогатину, которая подошла бы для того, чтобы двигать по условно чистому полу чашки. Решение было так себе, ведь можно было с лёгкостью стереть пентаграмму, шаркая дном кружки по доскам... и тогда Кадгар решил поступить проще. Он начертил круг, разложил артефакты, налил в кружку побольше горячего чая, а потом вкинул на пентаграмму завершающий штрих — свой носок. Один из тех, которые какими-то чудными тропами остались без пары. 　　Ветер, к счастью, кружку не опрокинул, а вот появившийся демон чуть было этого не сделал. Кадгар замахал руками, и тот замер. Опустил голову и аккуратно присел, сложив крылья. И тут же схватился за кружку и вдохнул аромат — сегодня это был всё тот же звёздный мох и одна новая травка, которую Кадгар собрал сам. Вопреки ворчаниям Мороуза, он всё-таки выходил из башни чаще, чем раз в неделю, и не преминул это доказать. 　　— Ты сказал «верни меня». Куда? 　　Демон сделал глоток, вздохнул, недовольно шевельнул крыльями и поставил чашку на пол, у самой границы с кругом. А потом поднялся во весь свой немаленький рост, и Кадгар вдруг почувствовал себя ещё меньше, чем был: как в масштабе Вселенной, так и в масштабе «один человек к одному демону». 　　— Стоило бы начать с «доброго…» — демон глянул на загорающиеся за окном звёзды. — «вечера». 　　Кадгар хмыкнул. Расшаркиваться перед демоном как-то не хотелось. С другой стороны, они ведь уже разговаривали, и не раз. И разговоры были если не дружелюбными, то уж точно приятными: записей у Кадгара прибавилось. 　　— Я подумал, чая будет достаточно для обозначения добрых намерений… — Кадгар поудобнее перехватил посох, который на этот раз решил не выпускать из рук без особой надобности. — Так… всё же, куда? 　　Демон вдруг как-то странно шевельнул крыльями — такого Кадгар ещё не видел — и сложил их, практически прижав к плечам и сцепив когти на груди. В процессе выглядело жутко неудобно, а потом как-то… правильно. 　　— Ого, вы все так умеете? Немного похоже на летучую мышь… А что..? 　　— Я допускаю, что ты в самом деле умудряешься призывать меня… сюда. Где бы это здесь ни было, — демон обвёл низкий потолок взглядом и махнул рукой куда-то в неопределённую сторону. 　　— С твоей верхотуры прекрасно видно, что тут у нас за окном, не прикидывайся. Если ты уже бывал в здешних окрестностях, то узнать место не так уж и сложно… и что за «допускаю»? Откуда сомнения? Ты что-то там упоминал про безумие?.. 　　Демон снова повернулся к окну и какое-то время молчал. 　　— Это место слишком напоминает мне руины дома, в который я никогда не вернусь. Я не ведаю, где мы. Знаю только, что далеко оттуда, где мне стоит быть. 　　— …то есть я забираю тебя не из будущего? 　　Это заставило демона замереть. 　　— Будущего? — он вдруг совсем по-человечески потёр пальцами подбородок. — Думаешь, заклинание Ксавия работает правильно? 　　Кадгар на секунду задумался, а потом подскочил с места, чуть не споткнувшись о посох, и вытащил из горы свитков пару страниц из той самой книги. Тащить её всю казалось не самой блестящей идеей. Хотя всё это вообще не походило на выбор гения, но Кадгар решил больше не отвлекаться: судьба преподнесла ему проблему, и он должен был с ней разобраться. По возможности своими силами. 　　— Вот, смотри, — Кадгар попытался развернуть страницы так, чтобы не выронить посох прямиком в проклятую пентаграмму — было бы просто идеально, конечно, судьба бы его наверняка разрешилась за пару секунд. А потом он понял, что сказал и задохнулся своей следующей фразой. — Ох. То есть… 　　Демон приподнял уголок рта — словно его забавлял тот факт, что Кадгар переживал, не задел ли он его чувства. Со слепым человеком Кадгар бы так и обошёлся, но что сподвигло его сейчас, когда он точно знал, что демон видит, просто как-то… явно не так? Кадгар успокоил себя тем, что действительно не представлял, как там у демона обстоят дело с видимостью чернил в книге. Пусть даже магической. Впрочем, он спокойно видел чайные кружки и чертил руны… хотя последние, конечно, были чисто магическими вещами и наверняка не считались… 　　— Я в состоянии это прочесть, — зачем-то успокоил его демон. — Хотя предпочёл бы не видеть этот ужасный почерк… 　　Демон покачал головой и скривился — так, что Кадгару стали видны его зубы. Он и раньше, конечно, замечал клыки, они ведь разговаривали, но Кадгар впервые видел их не с самого большого расстояния. Выглядели не слишком острыми, — оно и понятно, иначе демон бы постоянно кровью харкал — но массивными. Достаточно неприятными для того, чтобы Кадгар представил, с какой лёгкостью они могли бы перекусить ему, скажем, руку. Или ещё что-то жизненно важное. 　　— Видимо, зря я тогда пожурил тебя за орочьи руны. Лучше с таким примером никто бы начертать не смог. 　　Кадгар фыркнул. Больше примеров орочьих рун он не видел и сравнивать ему было не с чем, но у демона опыт в этом деле был явно побольше. 　　Демон вдруг нахмурился и жестом указал, чтобы Кадгар придвинулся поближе. Тот начал было наклоняться вперёд, а потом заметил, что основание посоха едва не задело начертанный круг. Конечно, можно было воспользоваться не мелом и не углём, а чем-то более надёжным, но тогда процесс изгнания сильно бы усложнился, а с этим Кадгар проблем не хотел. 　　— Могу прочесть вслух, если нужно? — предложил Кадгар, и демон махнул рукой — так резко, что когти со свистом рассекли воздух. 　　Кадгар прочистил горло и принялся читать. 　　Язык Ксавия походил на любой другой язык магической книги: витиеватый, с приписками про «как я могуч, как великолепны мои деяния» и дремучий. Без всей этой шелухи пара страниц наверняка превратились бы в половину. Кадгар пообещал себе, что в будущем, когда начнёт работу над собственной книгой, не станет подвергать последующие поколения таким испытаниям. Даже если ему очень захочется похвалить себя, он сделает это мысленно и тем удовлетворится. Не стоило отпечатывать свою гордыню в веках. 　　Последнее слово прозвенело в тишине комнаты — зажжённые на столе свечи заколыхались от порывов воздуха. Это демон вновь расправил крылья и слегка потянулся, словно у него затекли конечности. Странно было видеть бессмертное существо таким… обычным. Даже с чаем такого эффекта не было, а вот это раздражение и простое «размять бы крылья» — это почти подкупало. 　　Кадгар чуть расслабился и опустился для разнообразия на кровать. Он уже знал, что поддержание заклинания съедало немало его сил, так зачем ограничивать себя в комфорте? 　　— Так… что думаешь? — Кадгар свалился на кровать и задал вопрос потолку. 　　Но демон всё равно ответил: 　　— Думаю, что скучаю по подушкам. 　　Кадгар повернул голову и прищурился. 　　— Серьёзно? 　　— Можешь считать это за подсказку. 　　Кадгар нашарил правой рукой подушку и почти не глядя пульнул её в сторону демона. Тот поймал её, хотя среагировал не сразу. Не ожидал? 　　— Смотри-ка! Я действительно работаю, как проводник! Даже на расстоянии! — Кадгар подскочил с места и полез в тумбочку за чернильницей. 　　— Ты не думал попросту зачаровать перо? 　　Кадгар обернулся: демон держал подушку на вытянутых руках, словно не особо представлял, что с ней делать. Кадгар некстати вспомнил, что примерно так же отреагировал, когда ему впервые дали подержать на руках крошку Дерека. Дереков на Кул-Тирасе в тот год появилось великое множество — имя пользовалось популярностью. Мода продолжилась и после. И что люди только находили в этом «Дерек»? 　　— Можешь хоть сесть на неё, я не против, — протянул Кадгар, сжалившись над чужим недоумением. — Чего-чего, а подушек в башне хоть отбавляй. 　　Демон тут же разжал пальцы, и подушка плюхнулась на пол. Кадгар отвернулся, чуть приподняв уголки рта, и продолжил, роясь в тумбочке: 　　— Не люблю упрощать и без того простые вещи. К тому же, это… успокаивает. Ага! 　　Кадгар победоносно вернулся к краю кровати, подумал и плюхнулся на пол, облокотившись на неё. Открыл записную книжку и дописал принципы работы пентаграммы из будущего. Признаться, над названием стоило ещё подумать. 　　Демон словно ждал этого и тоже опустился на несчастную подушку — сразу после того, как Кадгар начал искать нужную страницу. 　　— Успокаивает? 　　— Ну да, — отозвался Кадгар, не отрываясь от писанины — не то всё забудет! — Любая работа руками, даже такая малость, как макание пера в чернильницу. Уборка, чистка картошки, прополка картошки… Не то чтобы у нас в Тирагарде было много картошки, но к примеру. 　　— Ты ведь готовишься стать магом? 　　— Я уже маг, — наигранно огрызнулся Кадгар. — В каком-то смысле. Могу ведь залепить огненным шаром при случае. 　　— Тогда зачем тратить время на… всё это? 　　Кадгар поднял голову. 　　Демон выглядел по-настоящему озадаченным. 　　И Кадгар набрал в грудь побольше воздуха, потому что иная честность требует больше храбрости, чем та, которой он разбрасывался направо и налево, даже если его не спрашивали. 　　— Чтобы не потерять себя, конечно, — это был не ответ, то есть, только часть ответа, и Кадгар отложил книжку и принялся оттирать с пальцев чернильные пятна (собственным плащом, о порче которого вспомнит ещё через мгновение) и подбирать слова. — Магия — это ведь не ответ на все вопросы. Она не может исправить всё на свете. 　　На лбу демона пролегла глубокая складка. Похоже, он не понимал. Могли ли демоны вообще такое понять? Некоторые книги в каражанской библиотеке предполагали, что демоном можно не только родиться, но и стать, так что чисто теоретически… К тому же, в этом демоне было слишком много каких-то очень человеческих привычек. Не «человеческих» человеческих, но, скажем… земных. К тому же, ему понравился тирагардский чай. 　　Но Кадгар всё равно сменил тему. 　　— Так что там с заклинанием Ксавия? Можешь ты быть из будущего? 　　Складка на демоническом лбу слегка разгладилась — видимо, ответ на этот вопрос он знал. Или хотя бы начинал понимать. 　　— Сомневаюсь. 　　— Можем ведь это и проще узнать. Скажем… — Кадгар и предположить не мог, насколько демоны следят за положением вещей в мире смертных, но попытка не пытка. — Знаешь каких-нибудь человеческих королей? 　　Демон качнул головой, и тень от его рогов смешно расползлась по стене. 　　— Что ж, ладно, — Кадгар с остервенением затёр большой палец, к которому чернила любили приставать с особенным упорством. — Может, тогда талассийских? Чьих угодно? 　　— Единственная королева, которую я знал, давно канула в небытие. 　　— Всё равно назови, может, сможем хотя бы примерно определить… 　　— Азшара. 　　Кадгар поперхнулся. 　　— Королева… Азшара? 　　Демон не стал повторяться — просто кивнул и поводил плечами, словно ему вдруг стало неуютно. 　　— Я слышал о ней, и да, в небытие она канула давненько… По отношению к твоему времени — как давно?.. 　　Кадгар не так много знал о цивилизации калдореев, которая была до того, как они ушли в леса, и с тех пор мало отсвечивали, превратившись в полумифических духов природы. Он был готов поклясться, что однажды видел в здешнем лесу дриаду, но Мороуз бы наверняка знатно над ним посмеялся — а при Медиве о таком и заикаться не стоило. 　　Вообще, насколько Кадгар знал, калдореев от высших эльфов, которых он всё-таки видал поболее (хотя тоже по пальцам одной руки пересчитать), отличал цвет кожи и общее телосложение — для леса, а не для городов. Уши у всех были такие, что Кадгару всерьёз было интересно, как там обстоят дела с бегом и болезненными ощущениями, и правда ли это улучшало слух. А ещё… 　　И тут Кадгар замер. Прищурился. Окинул взглядом тёмную демоническую кожу и длинные демонические уши… 　　— Не знаю, вежливо ли задавать демону подобный вопрос… 　　— Мне казалось, вежливость сразу отправилась за дверь. Ещё с чая. 　　Демон снова оскалился, а Кадгар замахал рукой. Он почти нащупал что-то важное. Кажется. Ведь так? 　　— Тогда без прелюдий, — выдохнул Кадгар и почему-то немного стопорнулся. Наверное, из-за выбора слова. — Можно не родиться демоном, а… стать им? 　　Беспокойное движение демонических крыльев было само по себе красноречивым ответом, но Кадгар всё-таки дождался, когда демон процедит: 　　— Как видишь. 　　Кадгар не стал вскидывать победно кулак — ответ был больше пугающим, чем… требующим празднования собственной смекалки. К тому же, Кадгар ведь вычитал это в книге. В очень сомнительной книге, которой отказывался верить, но всё-таки эта мысль не самозародилась в его голове. 　　Демон выглядел несколько взволнованным. Никогда об этом не разговаривал прежде? Да и зачем? Стали бы другие демоны собирать кружки по интересам и рассказывать там о своём первом дне в качестве демона? Делиться своими предыдущими жизнями? «Здравствуйте, меня зовут Дерек, и я был обычным рыбаком, пока однажды не…» Кадгара передёрнуло. И зачем он только подумал про Дерека? Теперь образ брата, который обзавёлся парочкой копыт, рогов, крыльев и почему-то хвостом не шёл у него из головы. Это выглядело одновременно комично и жутко страшно. И чем дольше Кадгар об этом думал, тем сильнее у него холодело внутри. 　　— Но если… А «знал королеву Азшару» — это «прочёл о ней в старом историческом томике», «слышал от родителей» или…? 　　— Она была прекрасной и жестокой и открыла демонам путь в этот мир, — процедил демон, поднявшись с подушки и угрожающе расправив крылья — так, что они снова уткнулись в невидимый барьер. 　　Кадгар старался не изображать рыбку и не разевать рот от удивления. 　　— Но ты не можешь быть из прошлого, ведь так? Я бы не смог… Я бы… 　　Неужели Мороуз, беспокоясь о вмешательстве в прошлое, оказался-таки прав? 　　Демон снова опустился на место, сложил ноги и положил ладони на колени. Успокаивался, должно быть. 　　— Ксавий не смог бы опозориться настолько сильно, — выдохнул он. — Он был хорошим магом и чувствовал потоки, как никто другой. 　　Кадгар всё-таки позволил себе немного приоткрыть рот. 　　— Но… этой книжке… Ей… точно сколько-то тысяч лет… 　　— Около десяти, — согласился демон. 　　— Но… тогда… Сколько тебе… 　　Демон не отвечал — наблюдал за тем, как поворачиваются в голове Кадгара метафорические шестерёнки. 　　— Достаточно для того, чтобы сойти с ума… — выпалил он, наконец, а демон глянул в окно, затем на пустую кружку, а потом заговорил. 　　— Полагаю, одной лекцией я теперь не отделаюсь, но на сегодня стоит закончить. 　　Кадгар, внутри которого количество вопросов достигло критической отметки (он не думал даже, что она у него существует, с его-то уровнем любопытства!), смог только безмолвно дотянуться до посоха и так же, не произнеся не слова, нарушить целостность пентаграммы. 　　Демон, который был старше, чем башня, в которой стоял Кадгар, исчез. А Кадгар остался. 　　Ему нужно было успеть ещё кое-что записать. *** 　　Встречи с демоном как-то незаметно стали для Кадгара рутиной. 　　Отлепить себя от книжки, лицом в которую уснул накануне, сполоснуться в том магическом фонтане, который пока на тебя не обижен, позавтракать с ещё немного сонным и потому не таким опасным Мороузом, сгонять на конюшню, разобрать несколько полок с древними фолиантами, поупражняться в магии, взбеситься и выбросить посох из окна, спуститься за посохом, потому что новый ему никто не выдаст, подняться в свою комнату, обновить руны и круг, зажечь свечи, произнести привычные слова, поспорить с демоном о природе магии, пожаловаться на посох, поспорить уже о нём, стереть круг, уснуть лицом в книжку… Бывали, конечно, дни, когда Кадгар засыпал, так и не доходя до магического круга. Иногда возвращался Медив, и тогда вся башня вставала на уши, и распорядок дня менялся. Если Хранитель вспоминал о том неслыханном факте, что у него есть ученик, то Кадгар получал пару наглядных уроков по упорядоченной аркане и выговор за то, что библиотека всё ещё в хаосе. Кадгар не разменивался на отговорки: жадно впитывал любые крохи знаний, которыми разбрасывался Медив, и уносился практиковаться, снова и снова, пока новые заклинания не начинали отскакивать от зубов и искрить на пальцах. 　　О калдореях библиотека сообщала ему неохотно: туманные записи об Азшаре всегда граничили со спекуляциями о демонах, современники писали в основном о случайных встречах в лесу и «коренастых, прекрасных и таинственных духах леса». Демону в пентаграмме такая характеристика не особо подходила. Было в нём что-то дикое, с этим не поспоришь, но демоническая природа объясняла это куда лучше. На самом деле единственным, что отличало его от демонов в каждой книжке по демонологии, были глаза. Кадгар подумал, что, может, увидь он их, ему бы это помогло. Или наоборот. В одной из книг, попавшей в Каражан с Расколотых Островов — не иначе, каким-то чудом — попадались легенды о созданиях, которые превращали взглядом в камень. Кадгару не хотелось проверять, можно ли было причислить к ним его нового знакомого. 　　Он говорил о прошлом неохотно, хотя о настоящем отказывался говорить вообще — если его настоящее и настоящее Кадгара, конечно, было одним и тем же временем. Кадгар всё ещё не был до конца в этом уверен. «Десять тысяч лет» казалось ему не просто вечностью, а чем-то почти несуществующим: когда тебе семнадцать, сложно смириться с цифрами даже больше тридцати, что тут скажешь о тысячах. Эльфы были бессмертными, и демон охотно объяснил, что это бессмертие сыграло с ними злую шутку. Вечность приносила не столько мудрость, сколько страдания. Кадгар, который не мог вообразить себя старым и полным сожалений без дрожи, допускал, что так оно вполне и могло быть. Те из эльфов, которых он встречал лично, казались вполне нормальными. Впрочем, люди успевали нагулять себе за десятки лет множество фобий. Страшно предположить, как с таким справляются условно бессмертные расы. 　　Демон неохотно говорил о себе, но охотно говорил о магии, а Кадгар порой не успевал записывать. Чёртово заклинание всё ещё выпивало из него все силы, стоило им засидеться, и демон взял за правило напоминать ему об этом. С одной стороны, это было логично: похоже, демон был совсем не против ночных визитов. Стало быть, Кадгар вытаскивал его из мест, которые тот покидал без особых сожалений. С другой стороны, мягкое «Тебе пора спать» звучало почти трогательно и напоминало Кадгару о родной деревне. Он никогда в жизни бы не подумал, что первый встреченный им демон будет напоминать ему о доме, да ещё и в положительном ключе. 　　Пару раз он отключался, не успевая стереть круг призыва, и демон никогда не тревожил его, а терпеливо ждал, пока тот сам не выплывет из перезагрузочного сна. Однажды Кадгар разлепил веки и услышал, как демон тихонько напевает под нос какую-то мелодию. Что-то древнее, вероятно, десятитысячелетнее, раздавалось в комнате Кадгара, и это тоже было похоже на волшебство. Он умудрялся успешно притворяться спящим ещё пару минут, а потом завалился на бок и свалился прямиком на чайник. Хорошо, что на грохот не прибежал Мороуз, иначе Кадгару бы пришлось много объяснять. И, вероятно, паковать вещички. 　　Демон всё ещё неодобрительно косился на посох, но не задавал лишних вопросов про учителя Кадгара. А тот решил, что не стоит демону знать о том, что он обретается под крышей Хранителя. Казалось, это могло привести к беде куда большей, чем простой переезд. 　　Кадгар пытался ненавязчиво поспрашивать у Медива про ночных эльфов и видения будущего: не подряд, конечно, а в ворохе кучи других, куда менее волновавших его вещей. Тот в привычной ему манере ответил общими фразами и выудил с неразобранных пока полок томики, которые могли бы помочь Кадгару. Любопытство последнего стало привычным, и ничего подозрительного в этих вопросах всё равно не было. Ведь так? 　　Напоследок Медив, правда, сделал то, чего дождаться от него было крайне сложно: предостерёг ученика от будущего. Сказал, что время похоже на реку (песочную, уточнили бы Бронзовые Крылья), и тебя может прибить к разным берегам, а вероятности так и останутся зыбкими. Ясновидение потому и оставалось прерогативой гадалок на ярмарках: они интерпретировали то, что видели, засунув голову в чужую реку, как то было выгодно платившему деньги. И потому почти всегда ошибались. 　　Может, заклинание Ксавия тоже ошибалось? Может, в будущем Кадгара не было места вообще никаким демонам, а этот оказался здесь волей случая? С тем же успехом это могло быть плохим знамением: демон мог означать конец света, как в общем смысле, так и в очень частном. Кадгар листал очередную книгу про калдореев — на этот раз иллюстрированную, правда, самих эльфов в ней было поменьше, зато демонов хоть отбавляй, — и попытался представить, что демон, который не мог скрывать свои крылатые эмоции, однажды станет его противником. Может, самым последним. От этой мысли неуютно переворачивались внутренности, и Кадгар в самом деле чуть не выбежал в кухню, к спасительному ведру — или хотя к окну, хотя последнее было рискованно. Мороуз за такое по голове бы не погладил. 　　Кадгар замечал, как демон пытался заманить его в круг — не то чтобы очень ловко. Если все демоны были настолько неуклюжими в своих попытках поработить человечество, то неудивительно, что королевства процветали. Кадгар усмехнулся про себя и представил, как демон кривится от такого наблюдения — показывает зубы, как загнанный в угол зверёк, и умудряется закатывать скрытые повязкой глаза так, что это становится очевидно. 　　К тому же, у него ведь был шанс, тогда, в самом начале, когда Кадгар устроил эксперимент с кружкой и полез внутрь пентаграммы сам. Почему промедлил? Ещё не до конца понял, что всё происходящее действительно происходит? И что вообще должно было случиться с демоном, чтобы заставить его поверить в собственное безумие? 　　Кадгар наткнулся на описание какого-то придворного мага: мог ли тот быть демоном, который мурлыкает себе под нос песенки, пьёт горький чай и рассказывает об аркане такое, о чём не прочтёшь в книжках? По описанию он походил на кирин-торского архимага, каким его всегда представлял Кадгар, и от этого было как-то неуютно. 　　При следующей встрече Кадгар покрепче ухватился за посох и спросил сразу же, подняв голову так, чтобы смотреть демону в лицо: 　　— Тебя ведь не Ксавием зовут? 　　Демону не нужно было отвечать: крылья его затряслись от сдерживаемого смеха. 　　Кадгар облегчённо выдохнул. 　　— А то было бы неловко, знаешь ли, все эти кривые руны, не работающие как надо заклятья, разговоры о себе в третьем лице… 　　— Зачем тебе вообще сдалось моё имя, маг? — рокот смеха умер где-то под зелёными татуировками на груди. — Оно ничего не изменит. 　　Кадгар открыл рот, чтобы возразить: имя позволило бы Кадгару не называть демона «демоном». Но вместо этого выпалил другое: 　　— Имя за имя? 　　И приподнял брови, мягко улыбнувшись. 　　Кадгар был почти уверен, что демон согласится. Почти. Но тот фыркнул и отвернулся, а потом попросил вернуть его на место. Как вещь на полке. 　　Ученик величайшего волшебника современности вздохнул и стёр пентаграмму ногой. Что ж, придворного калдорейского мага Ксавия можно было вычеркнуть. 　　Только много позже, заглянув-таки в пару учебников по демонологии, он понял, как прозвучал его вопрос. Ведь знание демонического имени могло помочь чернокнижнику с его главной задачей: подчинением демона собственной воле. 　　Может, будущее таким хитрым способом намекало на то, что Кадгару следует сменить род деятельности? 　　Он не мог представить себя тем, кто раздавал бы налево и направо приказы существам, скованным его магией… и тем более, если этим существом был бы демон, знававший королеву Азшару. Хотя, вспоминая весь демонический арсенал, который тот выдал, пытаясь выйти из круга, он оказался бы неплохим подспорьем на поле битвы. Не то чтобы Кадгар рвался попасть на такое, но мир был довольно непредсказуемым. И, похоже, планировал оставаться таким и в будущем.