Гордость и предубеждение.

Бывает так, что когда мы не можем что-то выбрать, судьба решает всё за нас. Подбрасывает нам такие обстоятельства, в которых приходится определиться с выбором, хочется того или нет. Это и произошло с Шиори. Она стояла перед выбором, двумя развилками пути, но судьба засыпала один путь камнями. И не осталось выбора, кроме как идти по другому. Шёл конец января 1868 года. Народные волнения обострились. Люди стали недовольны тем, что иностранцы стали появляться в их стране и приобрели широкие права. Всё больше и больше людей было недовольно сёгунатом, который разрешил им находиться в стране. И тут и там раздавались шепотки, что что-то должно произойти. И связано это было с людьми из Тёсю. Они что-то готовили, но, что именно, никто не знал. Шиори подозревала, чувствовала опасность. Но не знала, что судьба уготовит именно ей. Кадзама перестал появляться, не из-за того, что они поссорились, а из-за того, что заговор касался и его. Он предупредил Шиори, чтобы та не гуляла в городе и спряталась в укромном месте. Но она не могла. Кимигику снова исчезла, оставив всё на неё. И она должна была обезопасить всех. А потом уже укрыться самой. Тёсю окончательно объединился с Сацумой, и они начали бунт против сёгуната. Битву окрестили Тоба-Фусими, и она произошла на южных окраинах Киото. Их квартал находился не так далеко, и опасность нависла совсем рядом. Напали они на закате. На улицах Киото начались беспорядки, кипели бои. Люди в панике спасались и бежали как можно дальше. Крики, звон мечей, выстрелы пушек разносились по всему городу. Шиори услышала это и поняла: надо эвакуироваться. Зазвенел колокол на воротах, предупреждая об опасности. Все поспешили в "домик затишья". Он был мало посещаем, почти заброшен. И сам был маленьким, всего двадцать комнат. Но каждая гейша, каждая служанка знали: под ним находится подземное укрытие. Сам домик был усеян секретными ходами. И только те, кто жил там, знали об этом. Поэтому, стоило зазвенеть колоколу, все поспешили туда. Шиори и другие старшие гейши, которые были управляющими, бросились руководить эвакуацией. Они находили гейш и служанок и направляли их туда. Успели скрыться лишь немногие, как сторож закричал: -Они близко, они рядом! Они... Договорить он уже не успел. Раздались два пушечных выстрела. Первый попал в башню, где колокол, разрывая всё на куски. Сторож улетел с башни и разбился о землю. Второй выстрел проломил ворота. Разлетелись щепки. Ворвались ронины. Гейши в панике и страхе убегали, ронины догоняли их и разрубали. Дороги окрашивались в багровый цвет. Шиори как раз уговаривала знакомых гейш пойти в укрытие, как услышала взрывы и крики. "О нет!" - испуганно промелькнула мысль. Шиори испугалась. Не за себя, за других. -Слышите крики? Они уже вошли в ворота и скоро будут здесь. Вы должны убегать, пока есть возможность! - пыталась уговорить их она. Гейши испуганно кивнули. "Почему они напали на нас, мы же не воины, мы беззащитны!" - думала гейко, - "воистину есть мерзкие люди, позорящие честь настоящих самураев, думают только о наживе. Если бы у меня только была сила прогнать их и защитить всех!" Тут ей пришло осознание. Сила! У неё она есть. Нужно только пробудить её. Она не была сильна в бою на мечах. Но её отец сказал, она будет сильнее людей. Может это сможет компенсировать недостаток умений. -А как же вы, Шиори-доно? - спросила одна. -У меня есть одно дело, которое я должна завершить. Старайтесь добраться до укрытия окольными путями, не суйтесь на главную площадь, там сейчас бойня. Как только я сделаю то, что должна была сделать раньше, я найду вас. Девушки кивнули и убежали через задний выход. Шиори бросилась в свою комнату. Она аккуратно добралась через задние дворы, до своей комнаты. Нельзя было терять ни минуты. Она схватила катану, вложила её за пояс, достала флакончик из шкатулки и побежала обратно. Выбежав на главную площадь, она увидела сломанные ворота и тела мёртвых девушек, зарезанных ронинами. "Мне очень жаль. Простите, что я не смогла спасти вас. Покойтесь с миром," - грустно подумала девушка. Ещё вдалеке она заметила, что её знакомые попались ронинам, и те затащили их в домик. "Ну уж нет!" - решительно и воинственно подумала она и бросилась за ними. Зайдя с другой стороны дома, она открыла дверь с криком: -Остановитесь! Хватит проливать кровь беззащитных женщин! Те обернулись на неё. Шиори вышла вперёд и загородила их собой. -И кто же нас остановит? - противно прохихикал один. -Я, - твёрдо заявила Шиори. -Хочешь сказать, развлечёшь нас вместо них, гейша? -Я хочу сказать, - она вынула катану из ножен, - что остановлю вас мечом. Те не сразу увидели меч и напряглись. Один процедил: -Это же гейша, она не умеет сражаться. -А ты попробуй проверить! - прошипела Шиори и обратилась к девушкам, - уходите, я вас прикрою. Те послушно убежали. -Стоять! - рявкнул ронин и бросился, взмахнув мечом. Шиори отразила удар. Он напирал, и ей трудно было сдержать его. Убедившись, что девушки убежали, и за ней никто не стоит, она увернулась вбок, и ронин упал под силой своей тяжести. Двое других достали свои мечи. Шиори поняла - пора. Она раскрыла пузырёк. Демон внутри притаился, ожидая своего часа. "Ну, демон, не подведи," - попросила она и полностью осушила содержимое. Изменения не заставили себя ждать. Сердце забилось в ускоренном ритме, дыхание участилось, она задрожала. Зрачки расширились. Она побледнела. Огонь охватил всё тело, вспыхнув искрой, и мгновенно начал пожирать его. Зверь вырвался, разорвав грудную клетку. Шиори даже не успела ничего почувствовать, словно была при болевом шоке. Всё произошло быстро, за две доли секунды. Волосы побелели, а глаза стали жёлто-зелёными. На лбу выросли два рога. Теперь она стала полноценным полукровным демоном. Двое ронинов чуть испугались и стали отступать. -Не думала, что-таки выпью её..., - сказала она, - пробудить во мне демона,...вы пожалеете об этом! Шиори яростно ринулась на них. За секунды переместившись к одному, она порезала его живот, резко развернулась и порезала грудь второго. Оба упали, изливаясь кровью. Демон внутри требовал добить их, но Шиори не забыла свою человеческую суть. Она постаралась сделать не смертельные удары, чтобы не убить. Она развернулась к третьему. Ярость горела в её сердце, требуя смерти этих варваров. -Прочь! - велела она, - прочь из моего квартала, пока я тебя на кусочки не растерзала! Тот в страхе улепетал прочь. "Выпить кровь из-за таких мерзких типов - воистину ирония," - усмехнулась она, но враз посерьёзнела, - "нет, я выпила её, чтобы защитить то, что мне дорого. Это место." Она вышла на главную площадь. Там она заприметила ронинов, что весело хохотали, хвастаясь наживой. -Эй, что это? - спросил один, показывая на Шиори. Она быстро бросилась к ним и, ранила троих, не смертельно, но сильно, чтобы они не могли сражаться. Один замахнулся на неё, она отбила удар и сильно ранила ему руку, обезоруживая. Ранила в ноги последнего, чтобы он упал и не мог встать. Тут она ощутила родное присутствие, ещё ярче, чем прежде. Она бросилась его искать. Он пришёл на помощь ей. Вывернув из-за угла, она увидела Кадзаму. Он сражался с троими ронинами. Вонзив одному меч в грудь, он резко развернулся и полоснул второго. Третий бросился на него, но Кадзама увернулся и вонзил в него меч со спины, в самое сердце. Резко вынул и стряхнул кровь, разбрызгивая на дорогу. Шиори удивлённо наблюдала за ним. "Он легко сразил троих, и это без обличья демона! Боюсь представить, что будет, когда он перевоплотится," - подумала она. Кадзама обернулся и увидел её. Его лицо вытянулось от удивления. Она подошла к нему и остановилась метрах в трёх. Он бросился к ней и крепко обнял. -Слава богу, ты жива, - прошептал он. Она лишь доверчиво прижалась к нему. Он отстранился и, взяв за плечи, осмотрел её. -Ты-таки выпила кровь, - заметил демон. Шиори чуть погрустнела и кивнула. -Как же ты сейчас красива, - страстно прошептал он и ласково провёл рукой по её щеке. Она благодарна ему улыбнулась. Из угла выскочил ронин и, с криком: "Монстр!", бросился на Шиори. Кадзама успел вонзить в него меч до того, как тот взмахнул своим. Удар пришёлся по горлу, и тот, с хриплым криком, упал. Тут-то он и заметил катану в её руках. -Ты сражалась? - чуть удивился Тикаге. -Да. Я хотела защитить то, что мне дорого, - грустно прошептала она. -Ты кого-нибудь убила? -Я старалась больше обезоружить. Ранила, но не убивала. Старалась не попадать в жизненно-важные органы, - сообщила девушка. -Это хорошо, - он забрал катану из её рук, вытер об одежду мёртвого ронина и вложил в ножны. -Если ты хочешь защитить то, что тебе дорого, я стану твоим мечом. Так что больше не марай свои руки об этот сброд, - заявил демон. На глаза девушки навернулись слёзы. -Спасибо вам, Кадзама-хан! - дрожащим голосом поблагодарила она. -Уводи всех выживших в безопасное место, - велел он, - а я разберусь со всеми выродками. И перевоплотись в человека, чтобы никто не видел тебя в этом обличье. Шиори не знала, как перевоплотиться, но, стоило ей успокоить свой гнев, она вернулась в норму. "Он защитит меня, мой возлюбленный...Тикаге," - ласково подумала она. Она была очень рада, что он пришёл спасти её, не бросил на произвол судьбы. С ним дело пошло быстрее. Они находили выживших и Шиори направляла их в укрытие. Кадзама же сражался с ронинами. Они смогли спасти больше половины. Пришла подмога. Генерал "бесстрашный медведь" и его воины пришли на подмогу. Он был пятым младшим генералом и сражался в городе, а затем пришёл на выручку, подтверждая свои слова. Он и его воины оттеснили остатки бунтовщиков и выгнали их. Квартал был спасён.