Ладно

Свет тусклого круга солнца, старательно пробиваясь сквозь гущу устлавших всё небо тяжёлых туч, падал на главную поляну лагеря Грозового племени. Скалистый овраг был забит тушками котов, ожидающих огласки участников рассветного патруля. Хотя желающих его посетить было немного, особенно по сравнению с количеством котов в вечернем или ночном обходе территории, нельзя было проигнорировать сбор крепких веток, столь нужных целителям. — Первый патруль веду я, — наконец раздался глас Окоченения, являвшегося старшим воителем Грозы и бывшим его глашатаем, после чего серый кот огласил список проходящих по маршруту воинов и оруженосцев, а затем и участников второго пограничника, — второй ведёт Тисовница. За ней идут Синицегривая, Дубровник, Вьюжный, Строптивец, Плескунья, Закатолапка, Рокотолапа и Дымнолапа. Услышав своё имя, Плескунья тут же выпрямилась и стала искать глазами ведущую своего патруля. От глаз белой с серыми пятнами кошки не ускользнуло негодование последней, и она отчётливо услышала обречённый выдох, сорвавшийся с уст Тисовницы. — Второй, на выход! — скомандовала та, и девятеро котов, включая её саму, направились в Берёзовую рощу. Пока шла перекличка участников рассветной проверки границ, Плескунья была увлечена в осмотр местности. Несмотря на то, что стоял сезон Зелёных листьев, погода в тот день не спешила радовать теплом. Пасмурно, сырой воздух был наполнен прелостью почвы, неприятная прохлада пробирала до дрожи. Даже мех лесных котов не спасал их — густеть он начнёт только через несколько лун, готовя воителей к суровым условиям. — Тенистый кедровник! — крик Тисовницы вынудил всех оторваться от земли и проследовать в одно из наиболее мрачных мест на Грозовой территории. Второй маршрут всегда нравился Плескунье — да и не только ей — больше первого. Во-первых, это связано со следующим фактом: этот путь раньше был короче, а точнее, до недавних пор, когда первый был урезан вследствие потери Грозовым племенем Мшистых земель в битве с племенем Теней. Для любителей закончить патруль поскорее вторая цепь локаций была предпочтительнее. Во-вторых, большинство локаций были лишены яркого освещения, исключением являлась Солнечная поляна. Плескунья не могла терпеть слепящего света, больно режущего глаза, поэтому чаще всего просилась на второй маршрут пограничного патруля. Пока отряд Грозовых котов во главе с Тисовницей собирался сбором крепких веток, серо-белая молодая воительница с головой погрузилась в раздумия. Всего пара рассветов осталась до решающей битвы с племенем Теней за внушительную часть земель Грозы. Ведь ещё совсем недавно у соседей были такие замечательные отношения, но всё пошло под откос после внезапного вызова со стороны Сумрачных воинов. Недавняя потеря Мшистых земель — главного источника мха — не предвещала лёгкой победы Грозовым бойцам. Несмотря на это, они не имели права отчаиваться и так быстро сдаваться. Надежда и решительность этих котов просто обязана была быть вознаграждённой. Соплеменники искренне верят друг в друга. В то, что не всё ещё потеряно. В то, что им удастся отстоять свою родную территорию. И Плескунья тоже верила в это. Всем сердцем старалась верить. — Плескунья? Молодая воительница очнулась и встревоженно посмотрела по сторонам. Тисовница оказалась той, кто вывел её из переживаний. Васильковоглазая кошка смерила ту негодующим взглядом, в котором Плескунья всё же смогла прочесть долю беспокойства. Как выяснилось, патруль уже успел дойти до Тропы забвения, ведущей в лагерь. — А? — кошка с серыми пятнами, хаотично разбросанными по полотну белоснежного меха, негромко отозвалась, — что-то случилось? — Я хотела это спросить у тебя, — промолвила ведущая пограничника, — ты какая-то рассеянная сегодня. Даже не поздоровалась с Теневыми на границе. — А разве они заслужили? — не подумав, хмыкнула Плескунья. Она тут же пожалела об этом и поспешно исправилась, — то есть... Я... Я не это имела в виду... Но Тисовница не собиралась ничего говорить против этого. Полосатая воительница лишь вновь одарила юную соплеменницу взглядом васильковых глаз, несущим в себе некие переживание, сочувствие и, кажется, даже понимание. Серо-белая уроженка Грозы чувствовала себя как никогда подавленно, и бурая кошка не могла оставить её в этом состоянии. Только не сейчас. — Не хочешь помахаться? — как бы невзначай предложила она, надеясь, что собеседница ответит согласием. — У тебя же идка, убьёшь. — Да не должна, если бить в лапохвост. — Где? — На НД пусто, вроде как. — Ладно, пошли, но если что принесёшь мне золотые цветы на могилу. Возмущённая страшной шуткой Тисовница собиралась возразить, но Плескунья уже успела скрыться. «НД», то есть, Небесный дуб, всегда был одной излюбленных Грозовыми котами локаций для тренировок. Но из-за недавно добавленного туда перехода на Ствол стало труднее проводить боевые практики. Во время махачей можно было ненароком залететь в запрещённую для большинства котов локацию из-за возможности покалечиться, не обладая достаточными знаниями о лазании по высоким точкам. А это каралось наказанием, если ты, конечно, не являлся «Белкой-летягой». Когда кошки добрались до дуба, пришло время начинать махач. Они встали по разным сторонам поляны, на которой находилось огромное древо. — Доставай, посмотрим, у кого быстрее, — усмехнулась Плескунья, предварительно устанавливая свою стрелу на уровень горла противницы. Тисовница лишь молча вошла в боережим, повторив действия соплеменницы (только стрела её была направлена не в горло, а в хвост). Бурая воительница выглядела довольно уверенно, особенно по сравнению с голубоглазой, которая невольно поёжилась, представив, сколько энергии будет ей сносить обладательница идеальной силы. Бело-серая кошка с её 7 БУ и сомнительными навыками ведения боя даже не рассчитывала на победу. — Помни, что бьёшь только в лапохвост, — на всякий случай напомнила Плескунья, пусть и не любила повторяться. — Окей, — кивнула Тисовница, прежде, чем сделать шаг вперёд — знак готовности начать тренировочный бой. Рвано выдохнув и мысленно помолившись Звёздному племени, обладательница гетерохромии сорвалась с места. Та чуть ли не со скоростью света — насколько позволяла задержка в игре — неслась прямо на соперницу, в то время как последняя стояла в боевой стойке в ожидании. В самый последний момент, когда между махальщицами не оставалось свободной клетки, а до удара — всего мгновение, Плескунья двинулась вниз по диагонали. Тисовница принялась догонять, чтобы нанести удар, но убегающая оказалась слишком проворной. Как-никак, диагоналями вторая владела замечательно, пусть со всем остальным имела некие трудности. Но, как бы это ни было здорово, нельзя было вечно носиться по полю: рано или поздно напарница по спаррингу разгадала бы технику передвижения Плескуньи и быстро снесла бы энергию. Нужно было переходить в нападение. Белая с серыми пятнами кошка не обладала таким скрытым параметром, как быстрострелка, поэтому было трудно подобраться и нанести удар, не подставившись под другой. Но, наконец выждав момент, она оббежала Тисовницу и дважды стукнула по морде, едва увернувшись от последовавшего за этим ответа соплеменницы. Но энергия у обладательницы 9 БУ по-прежнему была практически вся, что никак не радовало ВВ-шницу. Плескунья понятия не имела, как с таким раскладом она может выйти победителем. Это просто невозможно. Как бы то ни было, сдаваться было не в духе молодой воительницы. Только вот кошка с васильковыми глазами стремительно сносила первой энергию, перекрашивая стрелу в красный. Серо-белая не понимала, почему внезапно потеряла концентрацию прямо в середине боя. К этому добавлялась нарастающая волна лагов, задерживающая удары и перемещение по клеткам. И вот Тисовница зажала соперницу в углу, добив окончательно. — Да уж, тебе определённо нужно больше качаться, — подвела итог бурая воительница. — Не поспоришь, — устало выдохнула Плескунья, выходя из боережима. — Ты что, уже всё? — Да. — Почему? Мы ведь только начали... — Я не в духе для продолжения, извини, лучше пойду в лагерь, — действие закончилось, а обладательница слабой гетерохромии заметила, что сила увеличилась на несколько единиц БУ. Сна, судя по количеству красного в полосе параметров, выпало около 10 минут. Тисовница, выдержав непродолжительную паузу, понимающе кивнула. Когда Грозовые кошки установили прямой зрительный контакт, обе молча стояли некоторое время. Плескунья снова увидела в глазах соплеменницы нотки переживания, а её собственное выражение оставалось нечитаемым. Пятнистая воительница наконец решилась подать голос: — Спасибо за махач, удачи тебе. — Постой. Просьба полосатой кошки ввела в замешательство Плескунью. Она замерла, ожидая продолжения речи другой кошки, пусть и предполагала, о чём будет разговор. — У тебя что-то случилось? — прямо спросила Тисовница, подтвердив мысли собеседницы, — и в патруле, и сейчас ты была какая-то... Не знаю... Извини, конечно, если это не моё дело, но если тебе нужна помощь, я всегда буду рада помочь. Вновь повисло молчание, медленно, но верно перерастая из непринуждённого в напряжённое. Разноглазая воительница не знала, что ответить. Рассказать о своих переживаниях по поводу грядущей битвы с Тенями? Да, почему бы и нет? — Ты знаешь, в каком мы сейчас положении, — начала она, — я просто беспокоюсь о том, как мы будем жить на половине лесных локаций. Вот не сидится же спокойно этим Теневым, нет, никак не проживут они без наших земель! — Мы ещё не проиграли, — серьёзно ответила бурая кошка, — у нас все шансы поставить их на место, ты слишком рано раскисла. — Ты помнишь, с каким счётом мы потеряли Мшистые Земли, верно? — Это ещё не значит, что мы так же потеряем первый маршрут патруля. Наоборот, поражения дают разгореться боевому духу, чтобы в следующей битве победа была в наших лапах. — Конечно, я не могу утверждать, что Тени выйдут победителями снова, но если это случится, я нисколько не удивлюсь и не расстроюсь, — подвела итог Плескунья, отводя взгляд в сторону, — конечно, будет трудно, но мы обязательно прорвёмся. — Ты противоречишь самой себе, — заметила Тисовница, — то ты боишься за то, что будет, если мы проиграем локации, то уверенно говоришь, что всё будет хорошо. Конечно, не могу не согласиться с последним, но я не совсем понимаю, какова твоя позиция. Обладательница гетерохромии была введена в замешательство. Технически, собой же. Та замолчала, пытаясь сообразить слова для следующей фразы, но это оказалось не так уж и легко. Бело-серая кошка почувствовала тяжесть вновь нависшего над поляной Небесного Дуба молчания и нараставшую вместе с ним собственную растерянность. «Ну вот, выставила себя дурёхой перед соплеменницей, замечательно...» — Едва ли успела мысленно отчитать себя пятнистая воительница, как Тисовница, уже успевшая максимально сократить расстояние между ними, обвила знакомую пушистым хвостом, успокающе поглаживая по спине. Этот жест заставил Плескунью вздрогнуть от неожиданности, но бурая кошка, кажется, не заметила, либо не придала значения. Жительницы Грозового племени недолго сидели так в тишине, не решаясь проронить и слова. Расслабленная ритмичными поглаживаниями знакомой, серо-белая ощущала спокойствие. Она задалась целью однажды сделать что-то для Тисовницы в знак благодарности за бескорыстную поддержку. Поняв, что уже стоило вернуться в лагерь, Плескунья резко — слишком резко, о чём свидетельствовало слабое головокружение, — поднялась с земли и повернулась к соплеменнице. Последняя тут же заговорила: — Что-то мы засиделись, да? Ты иди обратно, а я ещё сбегаю попить. — Хорошо, — одобрительно кивнула младшая воительница, когда старшая уже держала курс на Цветущую заводь. Она неуверенно добавила: — спасибо за всё, Тисовница. Несколько удивлённая словами благодарности, Тисовница остановилась и мягко улыбнулась. Пусть ничего не было ею произнесено, Плескунья смогла прочитать в этом выражении что-то вроде «Всегда рада помочь». Проследив за тем, как соплеменница скрывается из виду, юная Грозовая кошка облегчённо вздохнула. После беседы с васильковоглазой воительницей ей стало немного легче. Пусть тревожность от неизвестности никуда не ушла, Плескунья была уверена, что, что бы ни произошло, ей — нет, им всем — всегда будет сопутствовать счастье. С такими надёжными соплеменниками, как Тисовница, Грозовые коты в любом случае будут счастливы. Даже если они потеряют локации первого маршрута патруля. Даже если у них совсем не останется территории. Даже если придётся искать себе новое пристанище. Пока опорой племени будут такие отзывчивые, добрые, готовые помочь и поддержать воители, как Тисовница, коты этого племени будут самыми счастливыми. Счастье от осознания того, что им повезло иметь таких соплеменников, будет окрылять обитателей этих земель. А Плескунья уже окрылена этим счастьем.