***
Вокруг были острые ребристые скалы, которые будто кто-то сжал вместе, оставив между ними только глубокие, узкие ущелья, укрытые деревьями склоны и крутые обрывы, насыщенного цвета охры, словно кусок почвы вырвал гигант, обнажая внутренний рельеф мягкой, вулканической породы. Я видела, чувствовала, как длинной цепочкой воинов, Вольтури бесшумно двигались вперёд, слаженно, как единый механизм. Та самая вампирша Челси, которая осталась в Палаццо, как один из бесценных членов клана, ведь она могла управлять эмоциональными связями, использовала свой дар на воинах, укрепив единство их духа. Коротко я успела в мыслях оценить стратегию Кая, ведь клан, словно черной волной, мог отбросить врага, чутко реагируя на место в строю, где они захотят прорвать оборону, а туман Алека бежал перед нашими ногами подобно смольной пене. Единственное, что оставалось загадкой — это причина такого импульсивного наступления румын, это сбивало с толку, ведь или они так уверенны в своей победе и мы сейчас идем просто в пасть ко льву, или…я не знала. — Аврора, займи место на возвышении и следи, если кто-то сумеет благодаря дару прорвать линию обороны, — холодно кинул Кай, указав рукой на острый гребень скалы. Я понимала, что мои навыки рукопашного боя несомненно уступают натренированным веками Вольтури, поэтому не видя смысла спорить, хоть и со скрипом в сердце, но ринулась в нужном направлении. Сердце бешено стучало в груди, словно я вновь стала человеком, что пришлось сделать глубокий вздох. Заняв удобную позицию, я всматривалась в оставшийся внизу лес, переходящий в равнину. Вглядевшись в даль, я увидела что-то похожее на клубящуюся дымку, в которой были десятки фигур. Румыны…их так много! Стальная рука сжала всё внутри, но нужно было сосредоточиться. Прикрыв глаза, я постаралась побороть нарастающее волнение, которое мозг волнами обрушивал на сознание, и довериться ощущениям, чтобы узнать есть ли какой-то опасный дар, который могли приберечь враги. Весь мир будто погрузился в толщу воды, а мой вздох слился воедино с порывом холодного ветра. Всё замедлилось, будто даже беспокойно трепещущему ранее листу на ветви теперь требовалось столетие, чтобы колыхнуться. Отражаясь в первых срывающихся каплях дождя, даже в стелящемся по земле тумане Алека, я пыталась различить воздействие на природу вокруг, подобно тому, что когда-то использовал скрытник, кожей ощущая каждую влажную травинку, на которую ступала нога Вольтури, нещадно приминая. Но устремив своё сознание к рядам врага…мне не открылось ничего. Казалось, будто я пытаюсь поймать воздух, проводя рукой сквозь дымку. Что? Распахнув глаза, вдали по-прежнему было войско противника, тёмные фигуры уверенно плыли навстречу рядам Вольтури. Это невозможно! Нет, надо закончить! Вновь зажмурившись, мельтешение мыслей в голове, в поисках ответа, начинало отвлекать и пришлось с новой силой направить отражение вперёд. Мои взгляд, слух, обоняние…все чувства будто отделились от меня, перенёсшись на мили вперёд, как в странном сне. В голове вырисовалось тысячи колосьев распростершегося поля, каждая мелочь и вроде бы нечто странное и касалось их, но будто проходя сквозь, будучи лишь пустой оболочкой. Судорожно выдохнув, чуть пошатнувшись назад, будто меня с силой вытолкнуло на поверхность воды, я оперлась рукой на небольшое дерево, стоявшее рядом и отчаянно хватающееся корнями за каменистый грунт. Вот же хитрецы, я залилась обезумевшим смехом, который слился с громовым раскатом. Невероятно! Вот так, поведешься с вампирами и забудешь полагаться на собственное чутье. Опьяненная собственным пониманием, я внезапно ощутила прилив сил, отдающийся невесомостью в каждой клеточке. Сорвавшись с места, я побежала по сыпучему острию скалистого гребня горы, как по лезвию, но даже не чувствуя шагов, а словно паря над землёй. Порывы ветра подхватывали, будто готовые обратиться в крылья за спиной и помочь взмыть в угрюмые небеса смертельной грозы вместе с ними. С силой оттолкнувшись ногой от выступа, в прыжке, больше напоминавшем полёт, ведь влажная взвесь в воздухе создавала для меня подобие моря, освобождая от законов притяжения, я ринулась к мелькавшим черным фигурам у кромки леса. Приземлившись прямо рядом с Каем, я уже было открыла рот, чтобы сообщить новость, но сама едва успела увернуться. Боже! Псих! — Да я это, — фыркнула я на попытку владыки, повинуясь рефлексам воина, снести мне голову. — Аврора… — угрожающе прорычал вампир, закипая от гнева, судя по сжавшейся челюсти и кулакам, будто перед ним правда был румын, а не соратник. — Что ты узнала? Только важная информация может стать оправданием твоему наскоку со спины, перед битвой. — Битвой? С кем? — усмехнулась я, махнув рукой в сторону наступающих румын. Вольтури нахмурился и удивленно посмотрел на меня, как на умалишённую: — Сейчас не время для шуток. — А вот наш противник так явно не считает, находясь сейчас где-то далеко отсюда, — парировала я. — Аврора… — непонимающе протянул Кай, переглядываясь с подошедшим Демитрием и Алеком, будто ища в их лицах поддержки в мысли, что меня пора в психушку сдавать, только не ясно — сейчас или после сражения. — Тут никого нет, это иллюзия, хоть и очень хорошая, — вздохнула я, поставив руки в боки от вида этих озабоченных лиц: выражения Демитрия, его растерянно приподнятые брови и мягкий взгляд, не скрывали искреннего беспокойства, Алек был настроен скептично и недовольно сжимал пухлые губы, а вот Кай метал глазами молнии даже похлеще грозовых туч над нами. — Ладно, сама покажу, — устало протянула я, бодрым шагом направившись в сторону линии врагов, но меня схватили за локоть, крепко сомкнув пальцы на руке. — Кайус Вольтури, вам надо поработать над доверием, — раздраженно бросила я через плечо. — Ты крайне не во-время решила окончательно сойти с ума, — прошипел сквозь плотно сжатые зубы старейшина. — А бывает во-время? Ой, хватит меня взглядом уничтожать, сейчас сами увидите. Одну секунду. Ох уж эти гелиофобы… Стоя в сени деревьев, когда впереди распростерлась тянущаяся вдаль равнина между Тосканскими холмами, я недовольно бурчала под нос, подняв глаза к небу, будто желая найти ответ, что же мне делать с этими упрямыми кровопийцами. В мрачных тучах блеснул белый огонь, спеша оглушить ужасным, громким ревом. Хм, а это идея, нужно только чуть помочь… Направив руки вверх, сложив ладони чашей, будто желая наполнить их дождевой водой, я стала неспешно их опускать к земле, призывая небесные воды пролиться, разорвав завесу облака напором своих слез, на мрачные силуэты врагов впереди. Со стороны, скорее всего, это выглядело забавно и странно, но…не тысячелетним вампирам в пору мне такие претензии выдвигать! В начале упало лишь несколько скупых капель, но их становилось всё больше и вскоре врага накрыла стена ливня и по обе стороны от меня послышались удивленные вздохи. Казавшиеся столь реальными ряды румын вдруг стали мигать, словно неисправная голограмма, а затем и вовсе растаяли в воздухе, будто мираж. — Невероятно, — пробормотал Демитрий, всё ещё вглядываясь в безлюдную даль впереди. — Вот почему на них не действовал туман Алека и мне было трудно что-то распознать, но мы считали, что у них просто есть с собой мощный щит. — Нет, всё гораздо проще и одновременно сложнее, как выяснилось, — выдохнула я. — Ты видел, как румыны разделились — часть отправилась на север, а остальные сюда, но я уверена, что в один момент их численность заменили лишь иллюзорные копии и истинной целью было отвлечь внимание и дать возможность уйти настоящему клану. Кажется, дела наших врагов хуже, чем мы думали, раз они обратились в бегство. — Но у нас все равно есть преимущество, — угрюмо проговорил Кай, делая шаг вперёд. — Если они отступают, значит что-то пошло не по плану и нельзя терять время, пока след не исчез полностью. Мы выдвигаемся немедленно. Я не позволю играть с нами, — последние слова он произнёс тихо, но в напряженном голосе четко звучала угроза, в которую он вложил весь пыл своей безжалостной ненависти к румынам, заставив слегка поежиться. Да, теперь я вспомнила, почему одно его имя многим внушает животный страх, ведь стать на его пути — все равно, что подписать себе смертный приговор. Сложив руки на груди, я мрачно обдумывала все подводные камни такого плана, но из всех шагов этот казался наиболее мудрым, да и перспектива закончить всё раз и навсегда была заманчива или…нет? Чуть мотнув головой, в попытке отогнать неприятное подлое чувство сожаления, которое неожиданно закралось в сердце от мысли, что вскоре моему приключению в Вольтерре придет конец, я вновь взяла себя в руки. Слишком много раз уже мне верилось, что дело сделано, но это оказывался лишь коварный поворот, а не конец дороги. Подняв глаза на Кая, оставалось лишь ждать дальнейших указаний и медлить владыка не стал. — Алек, Джейн, Демитрий, Феликс, Сантьяго, Афтон, Агирт, — твердо отчеканивал старейшина каждое имя и лишь стоило ему прозвучать, как обладатель словно из-под земли вырастал рядом. К привычному составу нашей группы присоединился вампир, который в мой первый день в Вольтерре, по приказу владыки, впечатал меня в пол, после победы над Феликсом, преподнеся урок, что в битве нельзя терять бдительность, а последних двоих я видела лишь мельком. — Остальные же, — Кай лишь махнул рукой и прочие члены клана, кого не назвали, в мгновение око исчезли, возвратившись обратно в Палаццо. Хм, а обо мне он забыл? Я сделала твердый шаг вперёд, без лишних слов вступая в линию отряда вампиров. Всё ещё облаченная в черное после поездки, теперь мы с Вольтури выглядели органично, будто и впрямь единый клан. Алые глаза метнулись ко мне и этот пристальный взгляд был ощутим практически на физическом уровне, полный недовольства, раздражения и вопроса, будто испытывал на прочность. Но я уже всё сказала раньше, поэтому только выразительно приподняла одну бровь, ведь чего другого он вообще ожидал или надеялся? Что я останусь в покоях, сидеть и томно вздыхать у окна? Что-то чем дольше мы знакомы, тем более наивным этот владыка мне кажется. После безмолвного противостояния, Кай только тяжело выдохнул, прикрывая глаза и обреченно качая головой: — Это очень опасная миссия, а не выход на пикник к ручью, — мрачно проговорил он. — Если хоть немного сомневаешься, то оставайся в Вольтерре, иначе станешь обузой. Ах вот он как заговорил! Возмущенно заклокотав внутри и краем глаза уловив улыбку Джейн, я нарочито спокойным тоном произнесла: — Конечно я уверена в этом решении, а нервничать и колебаться было б впору, если б вы и впрямь позвали на пикник. Вот тогда бы я крепко задумалась, — серьёзно отвечала я, хоть и зная, что выражение глаз сейчас наверняка хитрющее. Конечно, Кай ожидаемо сжал челюсть, но, кажется, он начинал потихоньку привыкать, в конце концов, понимал, что effarant (франц.возмутительная) формулировка, в которой он преподнёс своё заведомо отвергнутое предложение, не останется без внимания. — Тогда, Демитрий, веди, — холодно приказал старейшина и через мгновение наш отряд сорвался с места, вслед за ищейкой и холодным ветром, уводя нас на север…***
В плотном облаке тумана смутно виднелись очертания домов, все звуки будто утопали в молоке и лишь редкие машины, светя двумя желтыми глазами фар, попадались на пустынных перекрёстках. «Чертов Лондон!», — недовольно бурчал про себя Гаррет и пускай вампиры не чувствовали холода, но он едва сдерживался, чтобы не поднять воротник у куртки в такой промозглый вечер. «Вот каковы англичане, такая у них и погодка — мерзкая», — не переставал фыркать кочевник, переходя дорогу на горящий бледным пятном красный свет. Сейчас все нормальные люди сидели по домам, распивая чай с молоком, щёлкая каналы дурацких передач и телешоу, когда остальная часть заседала в пабах, согреваясь спиртным. Увидев мигающую вывеску одного из таких заведений, Гаррет слегка усмехнулся, хотя со стороны, увидь его кто, больше напоминало оскал. Конечно он был здесь не затем, чтобы взять пива на разлив или пошуметь с компанией офисных работничков-шестеренок капиталистической системы, которые пытались отвлечься от своего жалкого существования… Ох, что-то эти пресловутые туманы Альбиона совсем Гаррету настроение испоганили, но он надеялся, что встретит в этом месте оного старого знакомого. Нет, конечно же его давнишний друг был не поклонником Британской короны, скорее наоборот. Уэлэн был ярым поборником независимости Шотландии и в Англию наведывался исключительно ради пропитания, словно в супермаркет. Ну, а после неудачного референдума* и вовсе стал частым гостем этой столицы. Открыв дверь, Гаррет сразу уловил запах алкоголя и явно подгоревших сухариков для закуски. Это не был изысканный бар, как «The prince of Greenwich» на 72 по Ройал Хил или же «Scarfes bar» на Хай Холборн, а совершенно обыденное заведение с более дешевым пивом, разбавленным виски, но не настолько, чтобы после закрытия дать в глаз бармену, требуя свои деньги назад, и со старой доской для дартса в углу. Практически все столики и длинная стойка были заняты, но в её дальнем углу вампир заметил того, кого искал. С хмурым видом, прикладывая к виску так и не пригубленный стакан с холодным элем, из-под насупленных бровей, мужчина слушал громко распинающегося поодаль гостя заведения, который явно уже подвыпил и решил поговорить о политике. — Вид у тебя не цветущий, мой друг, — с насмешкой подошёл Гаррет, привлекая внимание. — О, наконец-то приятная физиономия, от которой с души не воротит, — хмыкнул Уэлэн, протягивая руку в знак приветствия. — Какими судьбами? — Искал тебя, — перешёл сразу к делу кочевник, облокачиваясь локтем на липкого виду стойку. — Я же говорил, что не протянешь долго без меня, — хохотнул в пушистую щетку своих светлых усов вампир. — Ладно, раз так, то выкладывай. — Ты знаешь всё, что происходит в Европе… — Так ты пришёл за сводкой новостей? — Не совсем, — глаза Гаррета заговорщицки блеснули в полумраке бара. — Я ищу одного хмыря. — Что, лоялиста какого-то? — Нет, а точнее, я без понятия, кто он. — А с чего такой интерес? — с любопытством окинул взглядом старого друга. — Встретил одну женщину. — Ой, не начинай… — простонал мужчина, будто ему англичанин на ногу наступил. — Но с каких пор ты оказываешь подобные услуги дамам? Влюбился что ли? Гаррет только улыбнулся, смахивая непослушную каштановую прядь с глаз: — Я слишком ценю свободу для такого. — Ага, поэтому как верный спаниель побежал за каким-то незнакомым хмырём, — скептически пробубнил под нос Уэлен. — Просто она…особенная, я таких не встречал. — Так женись. — Она Вольтури. — Не дай Боже храни королеву! — Ладно, — вздохнул кочевник, — можешь просто рассказать, как обстановка в Европе, а я уже попробую сообразить в каком направлении копать. Что я пропустил? — Ох, да ты многое пропустил. На одном фронте беснуются румынчики, — зевнул, без особого энтузиазма шотландец, — Вольтури наверняка сердятся, а так…вроде и ничего, — пожал плечами вампир. — Многие бродячие шавки нашего рода стекаются сейчас в Европу, продыху нет. — К румынам? — Да нет вроде, — хмыкнул Уэлен. — Румыны то сидят, кажись, где-то в Словакии, в Карпатах. А тут бегают повсюду какие-то зазывалы, хитрые черти такие. — Румыны так низко опустились, — презрительно фыркнул Гаррет, — столько кичились своей избранностью, а сейчас короли подались в попрошайки. — Да говорю же, что это не они, — раздраженно кинул собеседник, начиная заводиться, а в таком состоянии он был тем ещё болтуном. — Тут ещё какая-то шайка-братья образовалась. — А с этого места поподробне…***
Мне казалось, что мы бежим наперегонки со временем, успев уже попасть в новый часовой пояс. Под покровом ночи нам удавалось избегать населенных пунктов, насколько это было возможно, стремительной тенью оставляя позади сотни и тысячи километров. Перебрав в голове за это время огромное количество всевозможных вариантов дальнейшего развития событий, я уже начинала медленно сходить с ума, ведь это словно идти в кромешной темноте, зная, что в ней притаился опасный зверь, но ты не знаешь, где именно. Ох, сейчас, как никогда кстати оказались бы мои наушники и сборник любимых музыкальных плейлистов, которые успокаивали, наполняли душу надеждой и переносили в совершенно другой, не такой сумасшедший мир, как тот, что вокруг. Но пока приходилось проигрывать композиции лишь в воспоминаниях. Хм, хорошо, наверное, что в нашей команде не было вампира умевшего читать мысли, меня бы он точно обозвал заклинившим радио, из которого уже пятый раз подряд звучит «Keep yourself alive!». Уже как час перестав осматриваться по сторонам и без того понимая приблизительное направление, я не отводила взгляда от развивающегося от скорости бледного золота волос старейшины, наблюдая за слабой игрой лунных бликов. Эта направленность сосредоточения на одном объекте отвлекала, будто создавая невидимый коридор, а все тревоги и опасности остались за его стенами. Странный метод конечно, но, на удивление действенный. Может особый дар Кайуса Вольтури — гипнотический затылок? Мы остановились на лесистом пригорке. Вдалеке, узорчатым линиями огней, виднелся небольшой городок, словно остров золотистого света. Демитрий с задумчивым выражением отошел от нас, хмуро пробурчав «что за чертовщина», но никто из клана не удивился такой перемене. — Запутался, след смешался, — тихо объяснил Феликс, поймав мой вопросительный взгляд. — Такое бывает, хоть и очень редко. — Мы же пока идем в направлении, где враги разделились и по следу того…размножителя? — с запинкой произнесла я, не зная какое прозвище этому вражескому вампиру подойдет больше. Испанец только басисто хохотнул в ответ. — Прозвища ты даешь очаровательные, Аврора: метёлочка, размножитель. Мне страшно представить, как ты нас в мыслях называешь. Я попыталась сдержать улыбку, небрежно отмахнувшись, хоть, на самом деле, радовалась, что так просто русалки румянцем не покрываются: — Ничего особенного, поверь. Ваши имена я же знаю, в отличие от противников, так что не интересно. Но я вела к тому, что насколько след этого…иллюзиониста может быть надежным? Громила лишь пожал плечами: — Не эксперт подобных тонкостей. Недовольно цокнув языком, я опустилась на землю, под старым вязом, облокачиваясь спиной на его грубую, шершавую поверхность, пока остальные Вольтури напоминали скорее скульптурную композицию, неподвижно взирая на даль впереди, пока легкий ветер трепал полы их темных плащей. Мда, в эту компанию мне всё же трудно вписываться… Но Кай, как обычно, нарушил эту застывшую идиллию, ступив к Демитрию, который напряженно прислушивался к внутренним инстинктам поодаль от группы. Хоть их разговор был едва слышным, даже для острого нечеловеческого слуха, я расслышала нетерпеливый тон старейшины. Оба мужчины были обеспокоены и пускай со стороны оба выглядели статными, но владыка всё же был более внушительным, хотя было трудно судить, виной тому телосложение и более высокий рост или же просто властная аура, что он источал. Устало потерев переносицу, будто отговаривая саму себя, но в следующую секунду, я уже вновь стояла на ногах и они, как заколдованные, несли меня к мрачно переговаривающимся двум вампирам, поскольку я услышала то, что меня заинтриговало. –…это отнимет время, которого и так не много, — раздраженно рыкнул Кай, проводя рукой по лицу, видимо уже готовясь смириться с неизбежной задержкой. — Простите, — я порхнула к Демитрию, — возможно мне удастся помочь. Вы говорили о проблеме того, что размножитель-иллюзионист, скорее всего, вновь использовал дар, чтобы нас запутать, разделив себя на-двое и сам отправившись к остаткам клана длинным, обходным путем? В ответ мне лишь скупо кивнули. — Если он…отпечатывает себя, мешая тем самым обнаружить настоящего Демитрию, то может у меня выйдет найти первоисточник? — Как? — с непониманием взглянул ищейка. — Ты же настраиваешься на противника и просто трудно отличить его от «копий-отпечатков», но если ты мне поможешь, то может удастся понять, как тогда под Вольтеррой, какой из них подлинный. Я…постараюсь отразить твой дар. Повисла тишина. Оба вампира что-то сосредоточенно обдумывали, пытаясь переварить услышанное. — Ты уже делала такое раньше? — наконец спросил Кай и пускай едва ли успела пройти минута, но мне казалось, что уже пролетел час. — Ну… — протянула я, — не то чтобы много раз и не всегда осознанно, но попытка — не пытка. — Какой основательный подход к делу, — фыркнул старейшина и обратился к Демитрию, — сам то готов побыть подопытным кроликом? Ищейка, который явно не понимал сути чего от него сейчас требуется, переводя взгляд с меня на владыку, только кивнул. — Просто попробуй вновь настроится на врага, а я помогу, — мягко проговорила я, заключая руки Демитрия в свои, — это чем-то похоже на наши прятки. Ободряюще улыбнувшись, вампир вновь погрузился в свои чувства, направив дар ищейки на поиски румынов. Прикрыв глаза, я настроилась лишь на Демитрия, его всполох, который выпущенной стрелой мчался на север. Даже сквозь этот транс, я поняла, что мои ноги начинают подкашиваться, но нельзя было позволить дать слабину сейчас. В один момент, луч ищейки будто раздвоился и в странном мельтешащем в сознании бреду, я ощутила, что один из них освещал будто туманную стену, но в ней не было ничего, в отличие от другой… Вырвав свои руки из пальцев вампира, почва под ногами стала уходить, но меня аккуратно подхватили со спины, не давая упасть. В глазах плясали разноцветные пятна. Подняв голову, всё ещё находясь в мужских объятиях, я увидела свой ночной кошмар — двоящееся лицо старейшины и что на меня с равной укоризной смотрело две пары рубиновых глаз, в окаймление светлых ресниц. Оба владыки-близнеца начали шевелить губами: — Ты всё ещё считаешь, что это была хорошая идея? — Господи, вас и в одном экземпляре слишком много, а два уже перебор, — пробурчала я, зажмуриваясь, лишь бы не видеть этого ужаса, но когда с опаской вновь открыла один глаз, то на меня уже скептически смотрел только один Кайус Вольтури. — Фух, heureusement (франц.слава богу). Правильное направление, — самостоятельно становясь на ноги, выдохнула я, — то, что второе. Вон туда, — и пальцем указала на северо-восток, где мерцало созвездие Дракона. — Ты гений! — радостно воскликнул Демитрий и пользуясь тем, что Кай меня больше не держал, схватив в охапку, начал счастливо кружить. — Да, который от собственной гениальности сознание периодические теряет, — донёсся ироничный комментарий Кая, но потом его голос вновь стал серьёзный и он раздраженно рявкнул, — ну всё, хватит! Ох…эти бледнолицые, эмоциональные создания меня с ума сведут! Демитрий пристыжено опустил меня, но спасибо, что хоть не бросил, как мешок на землю, а от резонирующего до сих пор в барабанных перепонках сердитого тона старейшины, было б не удивительно. — Настоящая Арадия***! — довольно хмыкнул Феликс, когда мы подошли ближе. — Кто? — По легенде, она обитала в Вольтерре и считается первой ведьмой, — объяснил испанец. — Правда, её все равно потом на костре сожгли, — вспомнил вампир. — Очаровательно. — Наговорились? — притворно участливым тоном поинтересовался Кай. — Тогда идём дальше! — сурово приказал он, уже делая шаг в сторону, но затем на мгновение помедлил и развернувшись, подошёл ко мне практически вплотную. — Земноводное, уговор помнишь? Беспрекословное послушание и если полезешь на рожон… — Да-да, вы мне сами голову оторвёте, — закатила глаза я, потому что это обращения со мной, как с маленьким дитём, уже порядком надоело. — Спектр ваших угроз не особо широк, так что забыть трудно. — Вот и хорошо, — прошипел старейшина и затем стремительно сорвался с места, а за ним последовали остальные члены клана. Я на пару секунд задержалась, оставшись одна на утопающем в темноте ночи пригорке, глубоко вздохнув. «Если бы у мужчин вампиров были возможны ПМС, то это бы многое объяснило в его поведении…», — мысленно простонала я, растирая лицо руками, потому что от этих эмоциональные перепадов, уже, как от американских горок, начинало слегка укачивать. Ладно, сейчас не время и к тому же, скоро всё закончится… И в следующий миг я вновь мчалась следом за Вольтури.***
Всё тело бил мандраж предвкушения кульминации нашей миссии, предчувствие скорого сражения отдавалось раскаленным покалыванием в груди, одновременно заставляя острее ощущать всё вокруг. Нам удалось настигнуть румын до того, как они успели б покинуть Европу, что, как полагал Кай, они собирались сделать. Позорное бегство или временное отступление? Скоро мы узнаем все ответы, но право на это ещё надо было отвоевать. Хоть не один и не подавал виду, но никто из присутствующих не был глупцом или настолько тщеславным, чтобы быть совершенно уверенным в нашей победе или, во всяком случае, что она достанется нам без жертв. Но это понимание ни в коем случае не должно было превратиться в камень сомнений, иначе бой можно было б считать проигранным заранее. Пробежавшись взглядом по знакомым, напряженным лицам Вольтури, я вновь уловила в душе то холодящее чувство, что испытала сегодня ранее — возможно это и впрямь последняя вылазка и уже завтра мы с Лирой будем трястись в поезде, стоять в удушливой очереди в стойку регистрации аэропорта, проклиная итальянскую нерасторопность, наконец сможем уютно свернуться калачиком на мягком диване в гостиной нашего скромного домика на Фарерах… Если раньше эти мысли наоборот придавали уверенности и сил, то сейчас чувства так смешались, что тоска по родному дому стояла рука об руку с сожалением о быстротечности времени. Так давно не поддерживая контакт с другими бессмертными существами, когда не нужно притворятся, было приятно вновь испытать радость дружеского общения, раздражение от чужих неудачных колкостей… Но, с другой стороны, кого я обманывала? Черный ансамбль Armani и расположенность к некоторым членам клана не делает меня одной из них, мы все равно чужие друг другу и как закончится миссия, моя персона превратится для них в тусклое воспоминание… — Они временно сделали остановку, — заговорил Демитрий, вытаскивая меня из не веселого водоворота мыслей и предположений. — Нас пока не обнаружили, но румыны начеку, я чувствую, что они, хоть и держаться вместе, но многие патрулируют территорию вокруг, да и пара иллюзий этого паршивца тоже присутствуют, для вида. Вокруг темными волнами раскинулись лесистые холмы, хотя особо диким это место нельзя было назвать и сюда явно любили порой заезжать люди на выходных, удаляясь от городской суеты на природу, и судя по цепляющим глаз, бутылкам спиртного, вполне неплохо проводили тут время. Но поодаль, на одиноком скалистом возвышении, красовался на половину разрушенный замок-крепость, словно скромный отголосок ушедших времён. Отчасти такое месторасположение было и неплохим, но, с другой стороны, невероятно усложняло задачу, ведь неподалёку был городок и если румыны не погнушаются прикрыться людьми, то для Вольтури это черта, которую они не переступят. Нужна была ювелирная работа. — Стоит приблизиться и против нас выпустят дымку копий того вампира, — хмуро проговорил Кай, явно перебирая в голове всевозможные варианты развития событий, — что может дать возможность уйти тем, кто не захочет вступить в бой. Алек должен окружить их своим туманом, лишив такой возможности, или же, во всяком случае, это увеличит шансы накрыть всех разом. Они не выйдут из этого круга, а мы войдем. — И на арену к гладиаторам запустили львов, — тихо хмыкнула я, вспомнив день из далекого прошлого, когда я навещала Рим, вместе с отцом и братом… Бои мне не понравились. — Но они слишком напряжены сейчас и рассеянны по местности, поэтому быстро заметят ловушку, — вздохнул старейшина. Я лишь тихо рыкнула про себя, ведь была бы здесь вода… Хоть засушливым этот край и нельзя было назвать, но поблизости я не ощущала не одной речушки, озера, хоть чего-то, на небе не было ни облачка, а грунтовые воды тоже глубоко, что оперативно и незаметно ничего не предпримешь. К тому же, дар этого противного размножителя не на руку. Понимание, что дела так себе, противным скрипом отдавалось в сердце. С досадой наблюдая, как тихий ветер кружит мелкие листья в причудливом танце в лунном свете… И тут мне в голову стрельнула идея. Сумасшедшая, глупая, но, черт побери, гениальная! — Если скажу, что у меня есть план, обещаете выслушать, прежде, чем отвергнуть его? — обратилась я к Каю и вызвав интерес всех прочих членов отряда к своей персоне. — Ну? — скептически скрестил руки на груди владыка, сверля меня взглядом, будто хотел, чтобы слова у меня в горле застряли. — Что если устроить им приманку, вокруг которой они соберутся, потеряв бдительность? — Мысль хорошая, — резонно качнул головой Демитрий, но старейшина не спешил разделять его энтузиазм. — А ты не подумала, — ядовито процедил сквозь зубы Кай, — что наоборот дашь им козырь и они смогут манипулировать нами, взяв тебя, в лучшем случае, в заложницы, ведь не трудно догадаться, кого ты предлагаешь в качестве приманки. От этих слов ищейка тут же поник, сделав пару шагов к Каю, будто показывая на чьей он стороне в этом вопросе, впрочем, как и Феликс с Алеком, когда остальным же было все равно. — Во-первых, так мне удастся предотвратить приём с копиями этого вампира, что иллюзию сможете отличить и вы в том числе, а потом, — я слабо усмехнулась, — зачем брать в плен человека? А как вы нападёте, они и думать обо мне забудут. Ой, а ещё выше свою скептическую бровь приподнять можете? — сорвалось с языка, при виде выражения Кая. — Ты переоцениваешь свои актерские способности. — Я провела большую часть своей жизни среди людей, не чтобы очень плотно общаясь, но тем не менее. В вашу резиденцию я тоже вместе с обычными туристами попала. Сейчас при любом раскладе или всё или ничего, не важно согласитесь вы на этот шаг или нет, но так у нас больше шансов, — с пылом произнесла я, пытаясь пробить эту ледяную стену упрямства и категоричности Кайуса Вольтури. — Ну, — распалившись уже, с вызовом сделала шаг я, — какие у вас контраргументы? — Море, — мрачно ответил вампир, пока тень задумчивого недовольства всё сильнее ложилась на его лицо, но во взгляде явственно читалась внутренняя борьба. — Это авантюра. — Да, и не отрицаю, но она может сработать. В бою от меня толку не особо много, но так шанс появиться у вас. Это самый разумный способ разыграть карту. — Но это не игра! — рявкнул Кай, сжимая руки в кулаки. — По вашему я этого не понимаю? — Нет. Я была готова взвыть! Что за невозможное создание! Все равно альтернативы лучше нет в данном случае! — Что ж, — мой голос был спокоен и холоден, хоть внутри всё и кипело, — если у вас есть другая идея, то я беспрекословно подчинюсь, — покорно склонив голову, произнесла я, но подняв прожигающий взгляд на старейшину, добавила, — но если нет, то прошу вас принять мою, — нутро подсказывало, что в категоричности Кая пошла трещина, поэтому повинуясь интуиции, продолжила, практически прошипев следующие слова, — мы в равной мере желаем, чтобы от румын ничего не осталось, кроме праха, так добьем их сейчас, раз и навсегда. Повисшее напряженное молчание давило на плечи, когда всё внутри рвалось ввысь, обжигая желанием действия. Времени было мало и решать нужно немедленно. Наконец, из груди старейшины вырвался тяжелый вздох и хоть выражение всё ещё оставалось непроницаемым, я получила сухой кивок, будто чья-то рука с силой заставила его склонить голову, несмотря на рьяное сопротивление. — Отлично! Дайте мне 30 секунд и ждите здесь!***
Кай внимательно всматривался в сторону, где находился противник, стиснув челюсти так крепко, что лицо его напоминало кусок камня. Пока что всё было тихо, но внутри его не прекращало лихорадочно трясти с того момента, как Аврора заявила ещё на ступенях Палаццо, что её участие в боевых действиях этой военной компании не обсуждается, а сейчас его просто будто посадили на электрический стул, но во чтобы то не стало нужно было сохранять выдержку и холодный самоконтроль. Но эта женщина сводила с ума, доводя до белого каления! Её смелость и упрямство восхищали, но одновременно пробуждали в нём нещадные порывы, несмотря на титанические усилия реагировать спокойно на все выходки. Как возможно быть…такой?! Кая оборвало на полумысли, когда он услышал знакомый голос. Она была не рядом, но в поле зрения, приближаясь с противоположной их засаде стороны. О, боги… Аврора плелась, слегка покачиваясь, из-за чего она периодически придерживалась за деревья, ища опору. Блуждающий взгляд, слегка размазанная тушь, если б она потерла глаза, смахивая слёзы. Аврора сердито ворчала, то начиная напевать какие-то неразборчивые мелодии, то сетуя на судьбу, то начиная проклинать всех подряд, от неизвестного поклонника, до неудачно торчащего сучка. Лунный свет отразился от стекла и только сейчас старейшина рассмотрел пустую бутылку из-под дешевого виски в её руке. Нет, она же не могла успеть напиться? Русалки вообще могут опьянеть? Эти вопросы невольно пролетели в голове, хотя немедленно Кай себя успокоил, понимая, что это часть…реквизита. Нет, этот план обречен. — …И главное, я прихожу, опоздала то на какие-то смешные пол часа, а он уже вовсю в подворотне с какой-то блондинкой воркует! Паразит! А сам-то, сам-то каждый шаг контролирует! Тер-ик– террорист белобрысый! Тоже мне… — переходя на сердитый всхлип буркнула девушка, поднося к губам бутылку, но затем с видом величайшего разочарования отшвырнула её в кусты, — …такой же пустой, как и этот Jack Daniels! Все мужики одинаковые! Лучше заведу кота, он хотя бы в лоток, а не в душу… Ладно, неважно! Кай не заметил, как приоткрыл рот от такой…экспрессии. Но когда он скосил взгляд в сторону, на других членов клана, то понял, что не один такой. Даже Джейн хлопала ресницами, как сломавшаяся кукла, видимо пытаясь таким способом побороть шоковое состояние. — Тоже мне, бесчувственный чурбан! К каждому пню ревнует! Чурбан вообще к пням не может на физическом уровне ревновать! Это не логично! — демонстративно подняла указательный палец к небу русалка, будто открыла истину, по важности сравнимую с законом притяжения, не меньше. — А ещё, я видите ли не думаю, что говорю и вообще много болтаю, поэтому до женщины его мечты чуть-чуть недомолчала! Я ещё и петь умею, между прочим! От последнего громкого заявления, Кай нервно провел рукой по линии подбородка. Нет, её род то хорошо поёт, но сейчас это звучало, как угроза. Может её план запугать румын? Тем временем, Демитрий жестом показал, что враги стали сходиться к месту выступления девушки и кажется были достаточно расслаблены и заинтересованы, чтобы нападать. Ох, Аврора… В следующее мгновение округу наполнил мелодичный голос, заставив задержать вздох. Он пронёсся нежной волной, захлёстывая чувством и находя отклик в самых потаенных уголках души, маня, что даже природа вокруг, казалось потянулась к нему. — Кай, — тихо шепнул ищейка, — оно работает, посмотрите. Последовав направлению, которое указывал выразительный взгляд Демитрия, старейшина увидел мужской силуэт, но он будто дрожал, как неисправная картинка на экране. От пения Авроры иллюзия словно резонировала и четко выдавала себя. Вот же хитрая чертовка! — They passed me by All of those great romances You were, I felt, robbing me Of my rightful chances My picture clear Everything seemed so easy (Они проходили мимо меня, все те большие романы, Я чувствовала, что ты отнимал принадлежащие мне по праву шансы. Всё казалось ясным, всё казалось простым, И я нанесла тебе удар — Один из нас должен был уйти. Теперь всё изменилось, я хочу, чтобы ты знал)****. Девушка кружила в странном танце, прикрыв глаза, что казалось, она вот-вот упадёт, но ветер словно подхватывал её и движения становились всё более чарующими, вместо неуклюжих, которые она пыталась имитировать в начале. Усилием воли, Кай заставлял себя следить за ситуацией вокруг, а не за русалкой, гипнотизирующей всем своим существом. Румыны тянулись к девушке, как мотыльки на пламя, что ему уже не нужны были подсказки Демитрия, чтобы понимать, что план работает. Алек же, не теряя момента, незаметно пустил между трав свой туман, окружая врага в парализующее кольцо. Между деревьями все отчетливей удавалось рассмотреть лица противника. Некоторых Кай знал ещё из далеких времен. Аро когда-то решил оставить мизерное количество вампиров их клана, в сравнении с первоначальным складом, как напоминание другим о могуществе Вольтури. — One of us is lonely One of us is only Waiting for a call (Один из нас одинок, Один из нас просто Ждёт звонка)… Кай прекрасно знал, что это последние строчки и хоть пока Аврора продолжала напевать мелодию дальше, но уже настало время действовать, а то учитывая сколько румын собралось, скоро начнут песни по заявкам просить исполнить, но Вольтури подарят им лишь одно — реквием по их клану!***
Я ощущала на себе множество взглядов. Врагов оказалось больше, чем Вольтури, но меньше, чем можно было ожидать. Приходилось вкладывать в голос все силы, чтобы приковать внимание румын и они чувствовали себя в безопасности сладкого забытья, откинув любые тревоги или подозрения. Главное было не перестараться и помнить, что для них я должна оставаться обыкновенным человеком, ну или просто забавной, запивающей и запевающей горечь разрыва с каким-то очередным козлом незнакомкой. Конечно, за все эти века притворства актерское мастерство волей не волей должно было прийти, но в каждой лжи должна быть крупица истины, так что за основу моего пьяного монолога была взята реальная, кхе-кхе, персона. Хотя пришлось много утрировать, но, как говорил Гендальф, «хорошую историю не грех приукрасить». Я не знала сколько мне ещё нужно продержаться, «One of us» пришла в голову случайно, но она была коротковата, поэтому, если Вольтури не предпримут какой-то шаг, то придётся начинать петь новую и концерт затянется. Но пока всё вроде шло неплохо… Я услышала короткий звук из-за спины, а обернувшись наткнулась практически в паре сантиметров от себя на чужое лицо одного из румынов. Довольно оскалившийся мужчина, чья улыбка походила на бритвенный разрез, с орлиным носом и практически маниакальным блеском в глазах. Боже, в каком темном переулке румыны его обратили?! С таким лицом захочешь, пристойного вида не добьёшься. Приличия ради пришлось тихо ойкнуть. Я не могла пользоваться магией своего пения в полной мере, ведь задачи умиротворить румын добиться удалось, но и перебарщивать нельзя, внушая другие настроения, ведь, к сожалению, под влияние попадал любой, кто услышит пение, Вольтури в том числе. Конечно, концентрации с их стороны на конкретной цели было достаточно, чтобы не поддаться, но всё же. Перспектива петь до рассвета, пока Кай и компания мирно задремлют в ближайших кустах, не прельщала. Да и недаром русалки поют у водоёмов или находясь в воде, сил на это уходит немало. — Какая прелесть, — гортанно проворковал вампир, заставляя чуть попятиться, — милая ты пташка. Я Бесник. — Оно и видно, — выпалила я, подумывая, что если после обращения все бессмертные становятся внешне в разы привлекательней, чтобы приманивать жертв, как растения-хищники ярким цветом, то насколько же плохо при жизни выглядел этот тип. Я чувствовала, как вокруг этого места уже темной змеёй вьётся туман Алека, но раз моё пение прервали, решила не упускать шанса продолжить игру и удержать внимание румын до последнего, рокового для них мгновения. — Вот скажите мне, — не понимая, что именно хочу от него услышать, начала я разболтанным, как старая подвеска, голосом, ведь единственное, о чем хотелось поинтересоваться, «как вам с такой физиономией живется?», — у вас есть… Пемберли*****? — Что? — скривился вампир, будто ему лимоном в глаза прыснули. — Тоже нет, — всплеснула руками я, — вот непруха с мужиками в 21 веке, никаких достоинств… Однако, переварить услышанное румын не успел, так как со всех сторон, стали вылетать черные тени Вольтури и чей-то крик боли от воздействия дара Джейн разрезал ночь, точно острый нож. В панике обернувшись назад, румын сделал роковую ошибку, так как получил сильный удар в сгиб колена, но так и не успел полностью осесть на землю и мои руки уже сжимали его голову. Мгновение и каменным изваянием он валялся на земле, оставалось лишь поджечь. Мельтешение схватки, звуки гортанного рыка вампиров разъедали душу изнутри, жидким огнем разливаясь по телу. Пытавшиеся бежать попадали в стену черного тумана Алека, когда его самого прикрывала сестра. Вольтури напоминали слаженный механизм, улавливая мысли друг друга, словно единый воин, и явно получали удовольствие от сражения, их глаза сверкали в темноте, а движения не уступали в скорости и грации диким хищникам, хотя, по сути, они ими и являлись. Пускай я не обладала столь огромным опытом в сражениях с бессмертными, но на руку играла моя скорость и пытавшихся преодолеть в прыжке туман Алека, ведь держать стену, когда шёл яростный бой, ему было крайне трудно, я отбрасывала обратно, в условный центр сражения. Возможно кто-то сравнил бы это с танцем, но на самом деле, в бою нет ничего поэтичного, только всепоглощающее желание победы, ведь поражение означает смерть и приходится уворачиваться, отводить и без колебаний наносить собственные удары, не задумываясь, ведь каждое промедление может стать фатальным. Это стремительное балансирование на лезвие двух миров. Правда в прямую конфронтацию я вступала меньше остальных, кажется врагу моя персона казалась не сильно важной, поэтому было легче сосредоточиться на помощи Алеку. Мои руки вновь погрузились в черноту тумана, чтобы он с новой силой взметнулся вверх и исчезли возникшие прорехи в ограде, но резко обернувшись, по велению грубо одернувшего за плечо инстинкта, перед глазами неожиданно возник противник, в прыжке блеснув сталью кулона своего клана. Но также стремительно ему навстречу взмыл в воздух Кай и не успев как-то отреагировать или вступить в схватку, я увидела лишь, как с глухим стуком на землю упало уже обезглавленное, каменное тело врага. Сам же старейшина уже бросился на другого вампира, помогая Сантьяго. Окинув беглым взглядом место битвы, всё больше оставалось вампиров облаченных в черные мантии Вольтури, несмотря на ещё недавнее количественное превосходство румын. Увидев несущегося со спины на Демитрия вампира, я ринулась туда, надеясь перехватить и с силой сбила врага с ног, будто пыталась плечом выломать дверь. Рука начала неприятно тянуть в месте удара, но захлестывающий пыл сражения, притуплял любую боль. Замерзшая же под вампиром почва сумела его замедлить, захватив в цепкий плен одежду, что Демитрий, без особых усилий не преминул воспользоваться моментом и добил противника, попутно успев кивнуть мне в знак благодарности. «Какой же сухой лес!» — тяжелым набатом ударила в голову мысль, ведь использовать силы было здесь не легко. Но отвлекшись, помогая ищейке, я позволила в одном месте туманного занавеса Алека образоваться проходу и лишь увидела, как в него успело проскользнуть несколько румын, пока остальные были слишком заняты, чтобы заметить или немедленно ринуться в погоню. Не долго, а точнее, вообще не думая, я сорвалась с места и последовала за ними. Внутри всё надрывалось от крика «не уйдёте! Не в этот раз!». Мне хватило промаха со скрытником, поэтому сейчас, во чтобы то не стало, этим мерзавцам не уйти. Гнев плохой советчик, но казалось, что он заполнил ледяным пламенем всё моё существо. Проносясь за мелькающим впереди между деревьев белым, словно снег, затылком одного из вампиров, они привели меня к той самой, разрушенной на половину, крепости. На секунду остановившись, я взглянула наверх, на возвышающиеся мрачные очертания каменной стены. Это определенно ловушка… Но иначе они будут утрачены. Глубоко выдохнув, одним прыжком, я оказалась в разрушенной временем части. Все внешние чувства обострились до предела, пытаясь уловить противника, скрывающегося в тени. Почему-то, осторожно ступая по темному коридору, в памяти невольно вспыхнуло, как я кралась по лабиринту коридоров Палаццо в Вольтерре, думая, что Максимиан в плену. Сколь многое успело измениться с того дня… Так, хватит! Если правду говорят, что в конце начинаешь думать о начале, то мне такая перспектива не по душе! — Al naibii de trădător (румын.Чертов предатель)! — услышала я тихий, озлобленный голос мужчины, у которого явно сдавали нервы, но на него тут же шикнули. Мысленно я порадовалась, что в принципе не обладаю каким-то ароматом, особенно если пытаюсь его скрыть. Удачное усовершенствование нашего рода природой, учитывая сколько на нас охотились. Вампирам так не повезло. Бесшумным призраком подобравшись к безжизненно повисшей на одной петле двери, но из-за которой раздавались голоса, я поняла, что румыны пытались осмыслить произошедшее, но их промедление будет не долгим. Нужно срочно что-то придумать, задержать, уничтожить! Но…как?! В голове буквально прозвучал нравоучительный голос Кая: «Надо было думать об этом раньше!». Так, только не хватало, чтобы моё внутреннее радио самобичевания начало говорить тоном Кайуса Вольтури, я тогда окончательно с ума сойду! Ладно, navigare necesse est, vivere non est necesse (лат.плыть необходимо, а жить — нет)! Я плавно, с величественным видом, вошла в зал, словно к себе домой и даже с лёгкой благожелательной улыбкой на губах. Посредине утопающего в синем полумраке зала, освещённого лишь бледным светом луны из полуразрушенных окон, стояло двое вампиров. Их кожа была словно из тонкого пергамента, которым укрыли древний камень, но оба внешне казались противоположностью друг другу, объединённые лишь невысоким ростом — один был темноволос, с узкими, пронзительными глазами и выпирающим, крючковатым утёсом, носом, когда второй походил на альбиноса, с совершенно белыми волосами и в чертах был практически женственен, но глаза на выкате, подернутые водянистой рубиновой пеленой с выражением надменности, выдавали страх. Последний мне напомнил испуганного крольчонка, но который всеми силами пытался корчить из себя льва. Хм, а был бы ты таким смелым, предстань перед тобой сейчас Кай?.. Я не выдавала каких либо признаков враждебности, поражая своим абсолютным спокойствием, сомкнув руки в замок, за спиной. — А вот и певчая птичка, — выплюнул крольчонок, — жаль, что придется свернуть тебе шейку. — Хм, по твоему, будь это так легко осуществить, я бы пришла сюда одна? — мерно произнесла я, с закравшейся тихой насмешкой в уголках губ, будто приходилось объяснять очевидное. Конечно же это был блеф, совершенный и абсолютный, но румын то об этом не знал…– Хотите попробовать, но не советовала б столь опрометчиво вступать в тактильный контакт с незнакомцами. — Может ты слишком самоуверенна, — вмешался второй вампир, но по тому, как они оба судорожно следили за каждым моим движением, было ясно, что они оба нервничали, купившись. — Возможно, — я безразлично пожала плечами, — но кажется, не больше вас? Вы решили, что пришло время нового восстания? После стольких веков? Всё ещё верите, что это была хорошая идея? — в моём голосе не было издевки, лишь рассуждение из чистого любопытства, хотя и это задело их и без того подмоченную гордость. — Единственное, чего мне не понять, — я медленно меряла шагами зал по краю, не сокращая расстояние, чтобы оставить чувство предупредительного пространства и меня не атаковали сразу, — что при таком блестящем начале, всё вдруг пошло наперекосяк. Неужели интригующий своей неуловимой гениальностью план был расстроен досадной случайностью? Прошу, не разочаровывайте… — с сожалением протянула я. Мужчины обычно любят хвалиться своими достижениями, когда их чуть подтолкнуть к этому лестью. Да и дадут мне возможность дух перевести, потому что на ногах меня уже лишь неведомое чудо держало. Инстинкт бил в набат о опасности, но он уже напоминал барахлящий экран, с шумом помех, поэтому, кроме стоящих передо мной вампиров я другой угрозы не обнаружила. Но и их хватало с головой. — Нам совершенно все равно, — прошелестел уже более сдержанным голосом румын, — каково мнение приспешницы этой итальянской швали о нас. Под каблуком Аро мы существовать не намерены! — Хм, как грубо… — качнула головой я, — но, кажется вы давно не видели Аро — каблуки он точно не носит, поверьте. Такое зрелище я б запомнила. Насмешка над правящей главой клана сбила с толку этих двоих. — Но, кажется, вы не одни, — продолжила я, — так считаете? Ваш тайный друг… — Он нам не друг, — ядовито выкрикнул пепельный блондин, говорю же, что нервный кролик, с хрупким эго, — а всего лишь жалкий предатель, что поджал хвост! — Оу… — а это интересно, — так он вас кинул… — это объясняло их спешное отступление! — Как низко с его стороны, ведь аlea jacta est (лат.жребий брошен)******. Я не поняла в какой момент допустила ошибку, потому что лица обоих румын скривились. — Говоришь прям, как этот blestemat (румын. треклятый) Бенну, — презрительно фыркнул брюнет, прожигая дыру во мне своим прищуренным взглядом. Ох…кажется язык и вправду враг мой. Но кто же знал?! Однако, посокрушаться я не успела, ведь по лицам вампиров пробежало выражение «пора заканчивать». Что ж…у меня был один шанс — бить первой. Это произошло в мгновение ока. Всё это время накапливая позади из воздуха всю ночную влагу, стоя в белом лунном свете, ведь он был верным помощником русалки, я со всей силы столкнула румын тысячами капель вокруг них, как когда-то отшвырнула Кая от себя, но теперь сознательно и заставив мужчин примерзнуть друг к другу. Вампир-альбинос же успел выкрикнуть что-то неразборчивое, прежде чем его уста сомкнулись под коркой льда. Неужели всё получилось? Из моей груди вырвался рваный вздох, а ноги стали превращаться в ватные, что я опёрлась рукой на холодный камень стены. Но как выяснилось, слишком рано. У румын всё же оказался припасён козырь. Я лишь успела вскинуть голову вверх, как сверху из какой-то ниши, спрыгнула огромная тень и схватив за шкирку, словно маленького котёнка, меня отшвырнули в сторону. Нет…естественно у них есть охрана, а я просто пошла в пасть ко льву. Тело невыносимо ныло от удара спиной, что сил пошевельнуться просто не было, а из груди выбило весь воздух. Румын отшвырнул меня с такой силой, что кажется я потеряла сознание на какое-то мгновение. Вокруг стоял страшный шум и грохот, будто земля была готова разверзнуться. Открыв глаза, я успела увидеть лишь падающие на меня сверху огромные глыбы и слабое рассветное небо, заволоченное тучами. Я лишь судорожно выдохнула, понимая, что мне предстоит быть погребенной заживо в этом месте и эта крепость превратиться в мой склеп. Но в следующее мгновение небо заслонило собой что-то чёрное и я не сразу поняла, что это пиджак Кайуса Вольтури. Уперев руки по обе стороны от моей головы, получалось, что своим телом, он полностью закрывает мое. Рубиновые глаза потемнели, в упор смотря в мои, пока о его широкую спину разбивались в крошево, отскакивая в стороны, куски каменных блоков, но Кай будто не чувствовал ударов вовсе, оставаясь непоколебимым. Под его живым щитом я чувствовала себя как никогда в безопасности и мне лишь оставалось покорно не двигаться с места, затаив дыхание, пока по сторонам плиты древней крепости превращались в пыль под обрушивающимся потолком. Старейшина не произнёс не единого слова, лишь его грудь тяжело вздымалась, замирая, когда особенно огромный камень разбивался о него. Даже когда вокруг опустилась мертвая тишина, то Кай оставался на месте. Дыша с ним в унисон, моё лицо слегка щекотали светлые пряди его волос и все существование сводилось к этому месту, к этим секундам… — Аврора, — хриплым голосом проговорил вампир, — что в приказе «не лезть на рожон» было тебе не понятно? Ох, лучше б он накричал на меня, обозвал, все что угодно! Но только не этот перегоревший от волнений, уставший голос… В уголках глаз стали набираться непрошеные слёзы, но не одно слово, так и не могло сорваться с губ. Судорожно вздохнув, единственное, что мне удалось полушепотом выжать из себя, так это его имя: — Кай…прости. Как я могла объяснить, что видя опасность, как вокруг Демитрия, Феликса, него самого, когда повсюду враги, жаждущие растерзать их, я просто не могла поступить иначе?! Что понимала всю опасность упускать кого-то из румын, ведь их месть будет жестока?! Что если произойди что с ним, то меня бы изнутри на части разорвало б?! Весь этот бешеный накал, испытанные страх, беспомощность, звериный гнев, что заставляли кидаться в гущу сражения не раздумывая, мгновение конца и теперь бесконечное чувство вины за этот опустошенный, надломленный взгляд просто выжигали изнутри и достигнувшие пика эмоции жаждали вылиться слезами, но даже это нормально не получалось! — Ох, Аврора, — опустившись рядом, меня мягко притянули к себе одним жестом руки и ощутив под щекой шелковистую рубашку, хоть и испачканную в пыли, я тихо затряслась в бесслёзном плаче. — Ну вот ещё… Успокойся, на тебя это не похоже. Ты же сильная, с несгибаемым, хоть и вреднющим характером, — в тихом голосе послышались знакомые насмешливые нотки, пока второй рукой меня тихонько поглаживали по волосам. Не знаю сколько времени прошло, пару секунд или несколько часов, но отстранившись и вновь взглянув в изнеможённое лицо мужчины, я увидела, как в его выражение сквозила практически незнакомая до этого теплота. Может один камень все-таки Каю по голове прилетел? — Румынов, что ты приморозила и пытающегося их унести вампира мы то поймали, благодаря тебе, но больше, — неожиданно жестко произнёс старейшина, поддерживая пальцами меня за подбородок, будто думал, что я могу отвернуться, — никогда, — процедил он сквозь зубы, — не смей так поступать. Вместо кивка, я лишь моргнула, но когда его рука опустилась, не смогла сдержать нервного замечания: — Что, право прибить меня остаётся за вами? Внимательно посмотрев, Кай лишь улыбнулся уголками губ, но затем серьезно произнёс: — Да. Мне хотелось улыбнуться в ответ, но лицо владыки стало плыть перед глазами, будто я разучилась видеть под водой и всё было смазанным. Почему-то моя рука, опустившаяся в поисках опоры на грудь старейшины, стала словно полупрозрачной. Сквозь пелену, раздался голос Кайуса и он звучал…испуганно? — Идиотка, ты сколько дара своего использовала? Не смей таять у меня на руках? Нет уж, Аврора Арелатская, так просто не отделаешься и право прикончить тебя все равно остается лишь за мной! Последним, что я ощутила, это как меня отрывают от земли, шелковистую ткань под щекой и ветер, обдающий тело на вампирской скорости…