Отражение вечности

Меня  разбудил громкий стук в дверь и, не дожидаясь приглашения, в комнату влетел знакомый нюхач, с красными глазам на выкате.   — Пожар? — недовольно спросила я, ещё не прорезавшимся после сна голосом и натягивая одеяло до самого подбородка. — Боюсь, это единственное оправдание твоему беспардонному вторжению. Если же всего лишь потоп, то, не обижайся, но проваливай.   Увидев мой растрёпанный и ещё несобранный вид, Демитрий слегка растерялся, но потом только с облегчением вздохнул, будто на носу был конец света, однако в последний момент Апокалипсис отменили. — К чему эта излишняя суматошливость? Мне стоит начать волноваться или просто повесить засов на дверь, с табличкой «не беспокоить рано по утрам»? — Эм, я… — вампир не мог подобрать нужных слов. — Кхе-кхе, тебя не было в своей комнате и… — Ты решил, что мы сбежали, — закончила я.– К сожалению, мы безнадёжно честные не-люди. — Полагаю, — расслабившись улыбнулся Демитрий, демонстрируя ряд белоснежных зубов, — у меня есть смягчающие обстоятельства. — Да ну?   Вместо ответа он вытянул вперёд руку с серебряным графином чистой родниковой воды. На узорчатом горлышке до сих пор поблескивали хрустальные брызги, ещё не успевшие испариться под утренними лучами итальянского солнца.   — Хорошо, прощаю. — Нам принесли вкусняшку! А то все бутилированная! — с радостным возгласом, из ванной выскочила Лира, поражая Демитрия своей пижамой в стиле Игры Престолов. — Я пью и знаю всякие штуки.   — Невероятно, что можно найти в интернете, — улыбнулась я, наблюдая за забавной реакцией вампира. Да, сидя в стенах Вольтеры, гелиофобы явно не следили за развитием киноиндустрии, пускай во многом они и шли в ногу со временем. — Мы разумеется очень благодарны за проявленную заботу, но если нам ещё будет предоставлена возможность переодеться, то буду признательна вдвойне, — мой выразительный взгляд на дверь был растолкован правильно, поэтому, одарив меня напоследок улыбкой бывалого ловеласа, Демитрий удалился, прежде вручив Лире графин.  Мои закатанные к верху глаза он уже не увидел. — Чуэо гааса закашиваешь? — Лира, дорогая, проглоти полностью воду, прежде чем спрашивать. — Он же вроде…ничего так, чего глаза закатываешь? — Как бы тюремщик не был мил, он все равно остаётся тюремщиком, а этот, судя по всему, ещё тот ходок. — Зима близко, а с ней идут белые ходоки, — закихихикала Лира, делая ещё один глоток. — Ох, я даже не уверена кто лучше: молчаливые мороженые мумии или разговорчивые надменные гелиофобы, — очередное пробуждение не по собственной воле никоим образом нельзя было назвать приятным началом нового дня, который и без того обещал быть нелегким…   До рассвета я перебирала в голове мельчайших детали вчерашнего дня, пытаясь осознать произошедшее. Сомнения не давали мне покоя. Словно как в заколдованном круге, я снова и снова ругала себя за принятое решение и снова и снова убеждала себя в его правильности, подкрепляя это весомыми аргументами о которых говорил Максимиан. Так или иначе, мы с Лирой часть этого мира и всё происходящее в нем рано или поздно отразится и на нас. Сбежав почти на край света, нам все равно приходилось сталкиваться с теми же странствующими вампирами, любопытными туристами и просто с проблемами… Но нескончаемая череда подозрений каждое мгновение рисовала все новые неутешительные варианты дальнейшего развития событий. Изначально было глупо полагать, что Вольтури так легко меня отпустят, особенно этот заядлый коллекционер талантов, который стоит во главе клана. Да и мистер «агрессия в чистом виде» Кайус, тоже скорее мне голову открутит, чем разрешит спокойно уйти, помахав на прощание носовым платочком. Хм, не помню что бы на меня хоть раз так смотрели…с такой ненавистью и непонятно чем ещё. Беспокойством? Нет, какие глупости! Обыкновенный садюга с неприкрытой манией велчичия, каких в мире, к сожалению, не мало (пускай преимущественное большинство и не кровопийцы, сверкающие на Солнце ярче, чем ёлка в новогоднюю ночь). Правда, у меня же есть Максимиан, но можно ли полагаться на него? Он мой друг, однако он слишком своеобразен и, подобно мифологическому трикстеру, не зло и не добро, но всегда печется о собственном благополучии. Хотя, у него же есть Афинодора и в первую очередь он должен заботиться о ней… Хорошо, если же вычеркнуть Максимиана из уравнения, ну или временно закрыть глаза, то чем я располагаю? Сбежать от Вольтури — это сродни фантастике. К тому же, нельзя исключать вероятности того, что они попытаются манипулировать мной, угрожая Лире… Нет! Этому не бывать! Никогда! Я была готова лезть на стенку. Ладно, вдох-выдох… Конечно, всегда нужно думать на несколько ходов вперед, но пока что мной не был сделан и полушаг, а только выбран путь. Необходимо выполнить своё обещание и, пускай рука об руку с Вольтури, но помешать румынам погрузить и без того шаткий мир в состояние первобытного хаоса. Для этого же надо привести себя в форму… От последней мысли я недовольно сморщила нос, понимая, что мне предстоит сложная работа и в минимальные сроки. Эх… Вот правы буддисты, со своей философией, что жизнь — мучение, но зато скучать не приходится.   Приведя себя в порядок и мысленно отметив, что надо уточнить, где именно Демитрий нашел источник, я отправилась на разведку, а заодно и на поиски тренировочного зала. Если комнату Лиры наполняла нежная голубизна утреннего света, то ступив в коридор мне показалось будто я попала во вчерашний день. Та же неизменная темнота, ряд бесконечных одинаковых дверей и зловещая тишина… Однако, за свою долгую жизнь мне довелось побывать и в куда менее приятных местах, поэтому, отогнав излишнюю впечатлительность, свойственную скорее поэтам, я бодрым шагом направилась в ту сторону, где накануне видела зал с явными следами вампирского побоища. Признаться честно, несмотря на уверенный настрой, ощущения были достаточно смешанные. Ещё пару дней назад я сидела на морских скалах, наблюдая, как в лунном свете о них разбиваются волны Атлантического океана и основной заботой было то, как закончить раздел очередной диссертации. Теперь же меня окружают вампиры, с которыми нам предстоит сражаться плечом к плечу с самым жестоким за всю историю кланом. Конечно не даром говорят, что жизнь полна сюрпризов, но что-то в последнее время она уж слишком контрастна. Такс, тут вроде налево, если мне не изменяет память… — Уворачивайся! — из-за поворота донесся холодный голос, словно ударом хлыста разрезав воздух. — Если хочется лишиться головы, то лучше я сам тебе её оторву, чем позволю так позорить клан на поле боя! Ох, Кайус Вольтури, доброжелательность твоё второе имя. Интересно, а ему самому уши никто не пробовал открутить? Пускай на обладателя столь кроткого нрава и трудно держать обиду, но хоть пару желающих должно было б быть. Хм, или же Кай вправду такой хороший воин… Ладно, скоро узнаю и, скорее всего, на своей шкуре. Со словами песни Леннона «I need somebody, Help! Not just anybody, Help! You know I need someone, Help!» назойливо звучащими в голове, я тихо вошла в приоткрытую дверь и…к моим ногам практически упал ниц, а точнее был отброшен, какой-то неизвестный мне гелиофоб. — Это необязательно, мы не настолько близко знакомы, — вырвалось у меня, прежде, чем я успела прикусить язык. Хотя, судя по всему, факт того, что он валялся в ногах у нахальной земноводной совсем не смущал вампира, в сравнении с тем, что за его спиной стоял грозный старейшина. М-да, войти незаметно не получилось и теперь взгляды всех присутствующих были прикованы ко мне, даже когда побитый, как в прямом, так и в переносном смысле, поклонник молниеносно ретировался. Ненавижу лишние внимание к своей персоне, по крайне мере со стороны столетних кровопийц, которые скоро начнут использовать меня вместо боксерской груши. Не секрет, что на новичках всегда обычно отрабатывают удары. Честно, в какой-то момент я уже было почувствовала себя новенькой в школе, когда тебя представляют коллективу, который беззастенчиво глазеет, в попытках предугадать, чего им ожидать от пришедшей. — Мне зайти попозже? — участливо поинтересовалась я, потому что по выражению Кая легко читалось желание «глаза бы мои тебя не видели». Вольтури только сжал челюсти, видимо сдерживая порыв швырнуть меня, как того беднягу, и сложив руки за спиной, холодно поинтересовался: — Ты хоть когда-нибудь была в бою? — Да, — его вопрос немедленно возродил воспоминания, которые мне хотелось бы навсегда похоронить на задворках памяти, но я постаралась не подавать виду. — Хотя в целом отстаиваю пацифистские позиции. А вот это признание было лишним. Кто бы знал, что слово «пацифизм» может стать искрой разжигающей агрессию и особую жажду крови, в данном случае моей. Брови Кайуса образовали одну сплошную линию, что не на шутку взволновало окружающих — воздух вокруг будто бы наэлектризовался, словно в преддверие страшной бури. Не понимаю, если он так на все реагирует, то каким образом клан до сих пор количественно не сводится только к четырем старейшинам? А скорее к одному единственному. Или это я удостоилась подобной чести? Но, на удивление, его нервное величество не потеряло контроля над собой и вместо реакции в духе королевы Червей* «Голову с плеч!», только презрительно отметил: — А впрочем чего ещё можно было ожидать. В дальнем конце зала раздался неуверенный смешок. Невероятно! Нагонять ужас до такой степени, что страшно посмеяться над недо-шуткой старейшины, что бы не раздражать и, одновременно, страшно не рассмеяться, признав тем самым что она не смешная. Так, спокойно, главное самой сейчас не расхохотаться от абсурдности ситуации. Кай только скептически посмотрел, явно не понимая, почему оскорбленное им земноводное стоит и улыбается, но видимо решил это списать на врожденное сумасшествие. — Посмотрим на что ты способна на деле, без своих чар. Феликс! Вперёд выступил знакомый мне громила, который на пару с нюхачем-Демитрием сопровождал меня в темницу. Я только заскрипела зубами. М-да, мне точно мстят за вчерашних «пыльных гелиофобов». Проблема в том, что я, как и все русалки, никогда не была хороша в открытом бою, к тому же не в диких природных условиях, не в воде, а просто посреди тренировочного зала. Пускай мои силы и превосходили человеческие, но не вампирские, я не была подобной мраморному изваянию с повышенной активностью, как они. А ещё и условия боя — не использовать воду, брр, Кай просто до неприличия открыто жаждет моей смерти. Ладно, разочаровать его ожидания ещё один стимул к победе. Сосредоточившись, я внимательно следила за каждым движением противника. Подобно хищникам мы стали ходить по кругу, но если я была полностью сосредоточена, то на лице Феликса играла лёгкая ухмылка. Сам он был достаточно расслаблен и смотрел на меня как на малое дитя, которому хотелось получить пару синяков. В принципе, его можно было понять, ведь даже визуально, по сравнению с ним, я казалась особо хрупкой и тощей, будто стоит Феликсу подуть в мою сторону и я уже буду повержена. Но это и хорошо — самоуверенность и недооценивание соперника является самым верным залогом поражения. — Феликс, нет смысла тянуть, умений у неё от этого не прибавится, — раздался холодный равнодушный голос этого светловолосого паразита. Лучшей команды «фас, пёсик» и не придумаешь. С ноткой фальшивого сожаления вампир метнулся в мою сторону, расставив руки как большой ребёнок, пытающийся поймать бабочку, но я легко увернулась и на секунду он потерял меня из виду. Феликс оправдал мои ожидания и поворотливость оказалось его слабой стороной, в то время как у меня она наоборот была хорошо развита. Отличненько, значит не всё потеряно. Не погибнуть на первой минуте уже удалось, но как завалить этого громилу идей особых не было. Разве что… Я по-прежнему спокойно продолжала стоять на одном месте, чуть покачиваясь из стороны в сторону, словно в такт какой-то мелодии. Вампир, который явно ожидал заставить молить меня о пощаде ещё в первые секунды боя, стал раздражаться и начал кидаться снова и снова, а один раз даже попробовал взять на таран, но безуспешно. — Ты же понимаешь, — лениво протянул Кай, — что мы не люди и стратегия «вымотать» противника ничего не даст. — Я это знаю, но и вы не понимаете, что отличаетесь от людей гораздо меньше, чем думаете, — кинула я, проскальзывая прямо под Феликсом, когда тот попытался растращить мой череп в прыжке.- И я не «выматываю» противника, а изучаю. В следующее мгновение я снова увернулась от несущегося на меня вампира, но в этот раз сделала подсечку и, давно растративший всякую бдительность, громила с разгону полетел в стену… Нет! Это же каррарский мрамор! Не могли найти зал для тренировок менее роскошный? Все присутствующие явно оживились и даже Кай снизошёл и повернул голову в нашу сторону. Хотя может ему просто, как и мне, стало жалко стену? Звучит более правдоподобно. Феликс быстро пришёл в себя, правда не в моральном смысле, потому что самолюбие его до сих пор торчало из стены, дрыгая ножками (условно говоря конечно же). Теперь он был просто в ярости и тут-то начался настоящий поединок. Учитывая все продемонстрированные им ранее повадки, преимущества и недостатки как бойца, при этом нагло пользуясь его эмоциональной нестабильностью, я знала, как блокировать удары, где лучше увернуться и когда наносить собственные. Феликс же напротив, ничего не знал о моих приемах и каждый раз не понимал чего от меня ожидать. Из-за отсутствия привычки защищаться, а не нападать, он почти все время открывал свои рёбра, махая руками где-то сверху. Почему-то всё это напоминало мне корриду и из нас двоих, быком точно была не я. Хотя, учитывая, что в жилах Феликса когда-то текла горячая испанская кровь, то нечего удивляться. Закончилось всё достаточно быстро. Сумев отвести его залихватский хук правой, я ударила Феликса прямо в горло. Пока вампир не успел очнуться, то в прыжке добила его приёмом, позаимствованным на Востоке и усовершенствованным в балетной академии, пройдясь левой и правой ногой по челюсти соперника и окончательно повалив на мраморный пол. Фух! Все таки справилась. — Хм, неплохо, — донеслось из-за моей спины, — но… Оборачиваясь, я успела лишь краем глаза уловить легкий жест Кая и в следующее мгновение, с другой стороны, на меня налетел ещё один вампир, припечатав к полу мощным захватом. -…недостаточно что бы выжить, — с плохо скрываем торжеством закончил старейшина. — Что, даже не скажешь, что это было нечестно? — он подошёл ближе и спрашивал таким обыденным тоном, будто хотел поинтересоваться как мне сегодняшняя погода. — Война не бывает честной, — отвечать, когда твое горло крепко сжимает рука гелиофоба, который хоть и был поменьше Феликса, но не особо уступал ему в силе, оказалось трудновато. Да уж, рано расслабилась. — Хм, — Кай продолжил вглядываться в моё лицо, — Сантьяго, достаточно. Меня немедленно отпустили, так что из горла невольно вырвался рваный вздох. Хватка у этого кровопийцы была хорошая, с этим не поспоришь. — Что ж, как боец ты практически ни на что не годишься, пускай вёрткость и может на пару секунд дольше сохранить тебе жизнь. Надеюсь, твой дар хоть чего-то стоит, иначе ты просто бесполезна. Его слова напоминали взмахи смертельного клинка, не знающего пощады. Но то, что на остальных наводило ужас и подавляло любую попытку даже в мыслях возразить, меня лишь подзадоривало, словно безумное балансирование по острому лезвию. Все естество Кайуса Вольтури источало суровую, категоричную властность и силу, которую имеет в себе далеко не каждый правитель. Однако, эти попытки разобраться что же я из себя представляю, переходящие в явное желание подчинить, пробуждали внутри острое негодование и враждебность, напросто срывающие в моем мозгу стоп-кран «здравомыслие». — Если вы хотели смутить меня своей прямолинейностью, — спокойно произнесла я, уже стоя лицом к лицу с Вольтури, — которая граничит с обыкновенной грубостью, то вам это не удалось. Стоило последнему слову сорваться с моих губ, как воздух наполнявший зал словно обратился в холодный свинец. Да, шаткость моего положения была очевидна и дерзить самому опасному и наименее снисходительному правителю было практически непростительной глупостью, но я не часть клана и надо мной он не властен! «Ох, что же творю! Откуда во мне взялся этот юношеский максимализм!» — вспыхнуло в сознании на мгновение, но тут же испарилось, стоило Каю сделать медленный, но от того не менее угрожающий, шаг в мою сторону. Легкий взмах его руки и стоявшие до этого, подобно мраморным изваяниям, вампиры, которые даже дышать перестали, со скоростью ветра покинули зал. Ледяная ярость Кая была подобна поднимающемуся валу морской волны, который вот-вот должен был обрушиться на меня…но я умею плавать. — В стенах этого замка, — размеренно начал он и каждое слово гулким ударом отдавалось в голове, — дóлжно уважать старейшин. — Уважение нужно заслужить. Его бровь взлетела вверх, такой наглости вампир не ожидал, да и я сама, признаться, тоже. — А не слишком ли высоко ты оцениваешь свою жизнь? — голос практически сошёл на рык. — Жизнь? Мы с вами оба давно мертвы. — А твоя воспитанница? В тот момент мне будто выбили почву из-под ног и животный ужас непроизвольно откликнулся острым уколом во всем теле. Но, вслед за этим, внутри восстал обжигающий гнев, который разгорался с безумной скоростью и был готов испепелить все кругом, а в первую очередь Кайуса Вольтури. — Хах, — презрительно выдохнула я, — о каком уважении может идти речь к тому, кто пытается его добиться угрозами ребёнку?! Признаться, его реакция удивила, пускай и не настолько сильно, что бы злость отступила. Странно дёрнувшись, Кайус Вольтури выглядел так, будто бы только что получил крепкую, но заслуженную, пощечину за нечто недостойное. Сжав челюсть, он резко отвернул голову в сторону, а его часто вздымавшаяся от безумного гнева грудь бездыханно замерла. Можно было б подумать, что старейшина сожалеет о своих словах, но даже на уровне гипотетического предположения эта идея казалась невозможной. Нет, это затишье перед бурей, мгновение абсолютной тишины перед тем как с уст присяжных слетают слова обрекающие на смерть. — Ты...перешла черту. А вот и мой приговор… *Королева Червей — персонаж книги Л.Кэрролла «Алиса в стране чудес»