***
Как это не удивительно, но принять факт того, что у нее со стороны биологической матери появилась кузина, оказалось довольно легко. Как в принципе и еще ближе подружиться с самой Хейли. Та была довольно бойкой, смелой и интересной девушкой. Проведя с ней больше времени, Елена впервые за долгое время робко смогла поверить, что у нее появился еще один друг. Нет, она весьма сдружилась с Ребеккой, но… Иногда хотелось поговорить с кем-то за пределами чокнутой семейки Первородных. Да и Хоуп Хейли очень даже понравилась, как и сама девочка новоявленной двоюродной тетке, которая давно мечтала обрести хоть какую-то семью. Елена была уверена, что не ровен час и между Беккой и Хейли возникнет состязание за гордое звание «Любимая тетка Хоуп». А вот Клаус был недоволен. Ворчал, что ему ныне живущих Петровых хватало, и еще одна была не нужна. Особенно, живущая в его доме!.. — …у меня здесь не ночлежка! — сердито сказал Клаус, когда Елена ему спокойно сказала, что Хейли займет комнату рядом с ней, ибо жить той было негде. На гостиницу деньги кончились, а миссис Локвуд не очень одобряет новую девушку сына, а сама Гилберт не хотела раскидываться более или менее адекватными родственниками, количество которых и так было весьма скудным. Пусть даже этот «родственник» и был со стороны Изабель Флемминг. На что Елена лишь подняла бровь. — Ну, если следовать твоей мысли, то тебе пора бы уже выпустить из-под своего внушения Бонни, которая здесь уже второй месяц сидит, а мне пора съезжать, ведь я, Джер и Хоуп технически и не Майклсоны, — ехидно сказала она, без стыда бросая ему в лицо факт того, что Хоуп и впрямь была не Майклсон. Если быть уже совсем честной, у ее дочери даже нет официального свидетельства о рождении. Но Елена как можно скорее должна была это исправить. Не век же ее дочери бомжом ходить. Ни свидетельства о рождении, ни имени нормального. Социальные службы ее, конечно, не отберут, спасибо дару к внушению, но все же. Девушка хотела бы, чтобы у ее дочери было как можно больше нормальных вещей в ее ненормальной жизни. И документы были одним из этих аспектов. Клаус тем временем скрипнул зубами. Он прекрасно понимал, что девчонка с ним играет. Точнее, на его чувствах и нервах. В этом она все больше становилась мастером. Двойник ведь знает, что ему нужен ее брат, чтобы тот закончил срисовывать татуировку, которая до сих пор не была полной. Заставлять этого упрямого охотника кого-либо убить было трудно, и тех трех вампиров, которых тот все же убил, было мало. Да и меч первого охотника, которого он встречал в жизни, нужный для расшифровки рисунка, был еще в пути из одного из его хранилищ. Но самое главное, она играла на его нежелании отпускать из своего поля зрения дочь. Знает, что он этого не допустит, но так же гибрид знает, что двойник вполне способен выкинуть какую-то глупость. Например, сбежать с Хоуп. А Клаус этого не хотел. К тому же… Волчица, которая вдруг оказалась тоже теткой его дочери (что с этими Петровыми? Вечно появляются из неожиданных щелей!), пусть и двоюродной, может ему пригодится, если вся эта история с лекарством выгорит. Ведь он хоть и утверждал, что хочет его найти на всякий случай, а Ребекке и того пообещал отдать его ей, но на самом деле у него были планы на это лекарство куда как более грандиозные. — Хорошо, — выдавил Клаус, стиснув кулаки по бокам. — Отлично, — довольно воскликнула девушка, а потом нахмурилась и серьезно добавила: — Но насчет того, что я сказала о Хоуп… Ей и впрямь нужно… Что-то кроме ее имени! В конце концов, она станет старше и пойдет в школу, и в колледж, если захочет. Ей нужны документы, нужно сходить с ней в больницу, сделать прививки, ведь черт его знает, сколько она от тебя унаследовала, вдруг лишь дар к магии и все? Да, черт возьми, ей свидетельство о рождении, наконец, нужно уже сделать! Ведь ей уже второй месяц, а она у нас все как бездомная, безымянная и бесфамильная. И, прежде, чем гибрид успел открыть рот, она строго добавила: — И нет, внушение не выход. Я хочу, чтобы все было, как у всех нормальных людей. Хоть что-то же должно быть нормальное в ее жизни и в моей. — Нормальность переоценивается, — буркнул Клаус и, поморщившись, сказал: — От меня ты что хочешь? Чтобы я тебе позволил назвать ее Хоуп Гилберт?.. Так я против! «Да кто бы сомневался, мистер собственник», — язвительно подумала Елена. Вообще-то она уже подумала над этим вопросом и решила, что во-первых, Клаус и впрямь ей не позволит дать их дочери ее фамилию, а во-вторых… Что девушка и сама этого не хочет. Гилберт в последние годы стало фамилией, созвучной с несчастьем и смертью. И Елена не хотела накликать дополнительную беду на своего ребенка. Нет, Майклсон, конечно, тоже не лучше, но ее, как это не ужасно, хотя бы боялись. Да и смысла держать кота в мешке, так сказать, Елена не видела. Факт того, что «великий» гибрид обзавелся наследником, все равно всплывет. Да это и так уже очевидно. В конце концов, уже весь город знает, что она вместе с ребенком уже второй месяц здесь ошивается, при этом еще и свой дом продает. Так что… — Нет, Клаус, — терпеливо сказала Елена и чинно сложила руки на коленях — Я и не собираюсь тебя об этом просить. Лишь хотела уточнить. Хочешь ли ты пойти со мной в ратушу, чтобы все оформить, или нет. Рот гибрида, который как раз открылся явно для того, чтобы продолжить спор, так и остался открытым от слов девушки, и Елена почти минуту наслаждалась знанием о том, что смогла лишить речи большого и плохого Клауса Майклсона. «Я определенно становлюсь все лучше и лучше в «общении» с этим семейством», — удовлетворено подумала Елена, чуть прямее выпрямившись в кресле от гордости за саму себя.***
— Зачем ты втянула меня в это? — бурчала Елена, стоя напротив Ребекки и помогая той сортировать приборы для сервировки. — Я даже в школу уже давно не хожу. Блондинка закатила глаза. — Это не школьные танцы, а конкурс красоты. Мисс Мистик Фоллс, помнишь? Ты же дочь основателей и, я уверена, не раз в нем участвовала, — с фырканьем сказала Ребекка, собирая букет. — Да когда это было, — вредно сказала Елена и, чувствуя чей-то прожигающий взгляд за спиной, чуть тише добавила: — И кстати… Как ты вообще в это влезла? Сомневаюсь, что Кэролайн тебя сама позвала помогать. Ребекка сморщила свой носик и, глянув брюнетке за спину, язвительно сказала: — О ком ты? О той блондиночке, которая пытается проделать в твоей спине дыру? И которая была настолько плохим другом, что бросила беременную подругу в самый нужный момент? А другую сдала потенциальному убийце, к которому неровно дышит? В том направлении, куда был прикован взгляд блондинки, послышалось обиженное сопение, а потом удаляющийся прочь топот и злые выкрики несчастным девушкам, которые несли корзины с цветами. — Злюка ты, — беззлобно сказала Елена, не особо чувствуя вину перед Кэролайн. — А ты чокнутая мамашка, которой нужно немного расслабиться, — добродушно сказала блондинка и подмигнула Гилберт. Елена закатила глаза и сильнее, чем нужно, застучала столовыми приборами. — Ничего я не чокнутая, — буркнула она. — Просто у моей дочери буквально с момента зачатия огромная мишень на спине, а еще у нас в подвале обитает чертов охотник, и я имею полное право беспокоиться. Девушка замерла и кинула уже не в первый раз взгляд на телефон, но Ребекка, заметив ее взгляд, быстро забрала телефон и сунула его в карман своих джинс, после чего сказала: — Успокойся. Хоуп с Колом, и… Она наткнулась на выразительный взгляд Елены и, махнув рукой, поправилась: — Да, да, Кол не лучший пример, как и нянька. Но там еще есть Ник, куча его гибридов, и эта твоя… кузина. А тебе нужно немного отвлечься. Хотя бы на пару часов. Гилберт это не успокоило, но добавить она ничего не успела, так как к ним подошел высокий мужчина с кудрявой копной на голове и спросил: — Извините, я немного потерялся… Девушки переглянулись. — Простите, а вы кто? — спросила Елена, ощущая какое-то странное недоверие к этому незнакомцу, причем с первого взгляда. Она даже вся напряглась и настороженно смотрела на этого с виду обычного мужчину, который слегка усмехнулся и ответил: — Ах, да. Где же мои манеры. Я профессор Шейн из колледжа Уитмор. Я беру интервью и вручаю стипендии. А еще один из судей конкурса. Ребекка подозрительно оглядела парня и, заключив, что он не в ее вкусе, несколько ехидно сказала: — Тогда идите на запах лака и женского превосходства, — после чего мило улыбнулась. Причем настолько, что мужчина немного побледнел и ушел. Елена проводила его взглядом и повернулась к блондинке. — Что-то он мне не нравится, — сказала она и передернула плечами. — У меня от него мурашки по коже бегают. Тут за своей спиной уже в который раз за день девушка ощутила чье-то присутствие, и не прошло и секунды, как ей на ухо знакомый голос прошептал: — От кого это там у моей волчицы бегают мурашки? Покажи-ка мне этого… счастливчика. «Чертов гибрид»,— даже не вздрогнув, подумала Елена, хотя ее тело уже в который раз предало ее и покрылось приятными мурашками от звуков этого проклятого акцента в этом глубоком голосе. Но тут девушка нахмурилась и резко развернулась к Клаусу, который непозволительно близко стоял к ней. — Ну и что ты здесь забыл? — прошипела она и, выразительно посмотрев на его очевидно пустые руки, холодно добавила: — И где Хоуп? Клаус закатил глаза и махнул подбородком в сторону деревьев. — Вон она, — сказал он с ухмылкой и дразняще добавил: — Наша маленькая мисс Майклсон в руках твоей новоявленной кузины под чуткой охранной Тайлера Локвуд и своего дядюшки Кола. Но Елена уже и сама это видела. Там в тени деревьев на расстеленном одеяле, подальше от суеты, и впрямь сидела Хейли с Хоуп на руках, а рядом ошивался Тай и Первородный клоун, так же известный как Кол. — И давно в тебе проснулось такое доверие к нашему брату? — желчно сказала Ребекка, которая так же посмотрела в ту сторону. — И уж тем более к чужакам? — Нет, конечно, Бекка, — ответила вместо него Елена, чье материнское сердце успокоилось от вида своей дочери. — Ведь если бы это было так, то они бы были дома, а не на глазах нашего большого и плохого волка. И, прищурившись, смотря на самодовольно ухмыляющегося гибрида, добавила: — И всего Мистик Фоллса. Елена знала, что тот здесь появится. Прямо чувствовала. Ведь гибрид, несмотря на его же слова, что бумажки ничего не значат, не упускал теперь случая и хвастался, что Хоуп была Майклсон, в любой уместной или неуместной форме. И черт ее дернул потащить его с собой в ратушу! Но ничего уже не сделаешь. Теперь большинство людей знают, что Елена Гилберт родила от Клауса Майклсона ребенка, а ее дочь «гордо» носила фамилию Первородного семейства. Хоуп Миранда Майклсон. Как ни странно, ей даже нравилось. Звучало внушительно и удивительно приободряюще. По крайней мере, для нее лично. * — я так и не нашла информации, как же все-таки звали биологическую мать Хейли, поэтому придумала свое. Так же, как уже видно, лишь отец Хейли был из оборотней клана Полумесяца, а мать была… из Петровых. Та-дам!