Десять лет назад
Прошло несколько недель и за это время Бенни с ребятами успели найти новый бар. Всё вернулось на круги своя: они репетировали, выступали, репетировали и снова выступали. От Адель не было никаких вестей, она даже не пыталась связаться с бывшей группой и друзьями. Лола иногда писала ей, но та оказалась слишком занятой, чтобы подолгу общаться. Обычно ограничивались обычными «привет, как дела?». Совсем скоро о ней и вовсе перестали вспоминать, а Алекс считала её настоящей предательницей. Так что, никто не вспоминал об Адель в её присутствии, чтобы не провоцировать конфликт и лишний раз не злить. С уходом Адель на Бенни свалилось кучу обязанностей, которые до этого выполняла она сама, как лидер группы. Да и нагрузка увеличилась, ведь раньше он только пел в дуэте, а теперь должен вывозить всё сам. Это был обычный воскресный вечер, группа возилась за кулисами, готовясь к выступлению. Лола не смогла прийти на сегодняшний концерт, так как у неё появились неотложные дела. Как говорилось ранее, Бенни становилось спокойнее, когда он видел её лицо в зале и сам не знал, чем это вызвано. Но даже с отсутствием подруги его уверенность никуда не пропала. Он довольно быстро привык к жизни на сцене. — Осталось пять минут до выхода, все готовы? — обратилась к товарищам Алекс. Послышались согласные ответы и мычания. — Веселее, а не то такими темпами зал уснёт со скуки! — девушка отошла куда-то в сторону, заканчивая приготовления. Когда пришло время, без какого либо объявления группа вышла на сцену и заняла свои места. Посетителей было много, как и всегда. Бенни прочистил горло и дождался, пока ребята настроят свои инструменты. Он взглянул на Алекс и когда она кивнула музыка заиграла. Когда они выступали посетители не могли оторвать глаз, а тем более не осмеливались отвлекаться на пустые разговоры. Благодаря Бенни люди приходили сюда и платили свои деньги. В репертуаре группы было достаточно песен, которые они исполняли за отведённое им время. А за тридцать минут до закрытия бара шоу обычно заканчивалось и подвыпившие посетители могли посидеть в тишине. По окончанию выступления Бенни, как и каждое воскресенье шёл к хозяину заведения за гонораром, попутно получая от посетителей похвалу. Он лишь благодарно кивал и улыбался. — Отличный концерт, — внимание Бенни привлёк на удивление трезвый мужчина, крутивший стакан с виски у себя в руке. — У тебя на редкость уникальный голос... Наверное, продюсеры с девчонками толпами бегают? — Если бы, — Бенни остановился и улыбнулся. — Хоть бы кто заметил. — А если я скажу, что заинтересован? — Простите, а вы кто? — задал попутный вопрос парень, рассматривая незнакомца. По внешнему виду пытался понять род его деятельности. — Ох, как невежливо с моей стороны, — мужчина поставил стакан на стол и протянул начинающему певцу руку. — Можно просто Брюс. Я занимаюсь продюсированием. — Брюс? Не слышал о таком... — после сказанного Бенни невольно подумал, что мог прозвучать грубо, но «продюсер» лишь посмеялся. — Ах-ха-ха, понимаю твою осторожность, но я искренен, как никогда. Просто предпочитаю оставаться в тени, зато в своих кругах меня знают многие. Задача продюсера найти звезду и прославить её, а не самому купаться в лучах славы, согласен? — ...Возможно, логика в этом есть, — Брюс улыбнулся. — Ты смышлёный, мне это нравится. Не хочешь присесть? — Бенни посмотрел в сторону барной стойки, где обычно встречался с хозяином. Заметив это Брюс добавил: — Не волнуйся, я не отниму у тебя много времени. Но если ты не заинтересован, то не смею больше тебя задерживать, — он поднял руки в сдающемся жесте. Признаться, всё это выглядело весьма странно и неправдоподобно, но Бенни не мог упустить такой шанс. В смысле, а если он действительно какой-то известный продюсер, а из-за своей недоверчивости Бенни профукает возможность? Парень сел сбоку от мужчины и спросил: — Что продюсер забыл в таком месте? — Я здесь отдыхаю, — он окинул взглядом помещение. — Согласен, роскоши здесь не много, но зато есть на что посмотреть, — Бенни понял, что он говорил о нём. Значит, приходит сюда, чтобы отдохнуть и найти новых звёзд, которых можно раскрутить?... Звучит вполне правдиво, но Бенни не спешил расслабляться. — И что, вам есть, что мне предложить? — Сразу хочешь перейти к делу? Хвалю, — мужчина достал из внутреннего кармана коробку с папиросами и достав одну подпалил. Сделал первую затяжку и выпустил пар вверх. — Я уже говорил, что у тебя на редкость волшебный голос, да? Так вот, найти такие таланты как ты очень непросто и мне несказанно повезло оказаться здесь сегодня... — Это одна из причин, почему вы ходите по разным барам? — перебил того Бенни, не давая закончить мысль. — С чего ты взял, что я хожу по разным барам? — Мы здесь уже практически месяц выступаем, а раз вы считаете мой голос уникальным, то вряд ли бы сидели тут всё это время и чего-то ждали, — на лице Брюса расплылась довольная улыбка. — А ты наблюдателен... — казалось, что Бенни не перестаёт его удивлять и с каждым разом нравится ему всё больше. — Ты прав, я здесь впервые, и ты не представляешь, как этому рад. Но перед тем как предложить тебе сотрудничество... — он огляделся, убеждаясь, что их никто не подслушивает и подался вперёд, заговорив чуть тише. — Я хочу знать, что могу тебе доверять. — Доверять? — Бенни изогнул бровь в недоумении. — О чем вы? — Ты умеешь хранить секреты? — их разговор становился всё чуднее и чуднее, и в какой-то момент Бенни даже подумал, что у него не всё в порядке с головой или это всё какой-то дурацкий розыгрыш. — Допустим... К чему этот вопрос? — Шоу-бизнес таит в себе кучу тайн... Что ты сделаешь, если я скажу, что был продюсером самой Уитни Хьюстон? — Чушь... Она начала свою карьеру ещё в 1977, а вы выглядите слишком... — Молодо? — Брюс закончил предложение за него. — Как ты думаешь, в чем же мой секрет? — Его нет, — уверенно ответил Бенни. — Невозможно прожить столько лет и не постареть. — А если я скажу, что возможно, ты бы согласился? — На что? — На бессмертие, конечно же, — повисло молчание. Бенни всё больше начинало казаться, что это не продюсер, а какой-то чокнутый незнакомец, решивший немного поразвлечься. И его терпение потихоньку начало убывать. — Извините, но у меня нет времени на эти детские игры, — Бенни немного раздраженно встал со стула и уже зашёл за спину «продюсера», как тот снова заговорил, заставляя парня остановиться. — Уитни была такой же талантливой певицей, но бедняжка отказалась от вечной жизни и в итоге скончалась от ишемической болезни сердца... — Брюс повернулся к Бенни. — Ты молодой, амбициозный парень, и личиком удался, тебя ждёт великое будущее. С моей помощью, конечно же... Я просто вижу в тебе потенциал, вот и предлагаю. Поверь, если ты согласишься, то добьёшься таких высот, о которых и не мечтал... — когда он увидел, что Бенни сомневаться и ещё не ушёл, Брюс достал из ещё одного внутреннего кармана свою визитку и протянул ему. — Я дам тебе время подумать. Если согласен – звони, — Бенни взял в руки бумажку, а Брюс оставил на столе внушительные чаевые и вальяжно удалился. Пепельноволосый проводил его взглядом и снова взглянул на визитку. На ней был указан номер и адрес, больше ничего. «Очень странный тип...» Подумал про себя парень и сунув бумажку в карман поплёлся к барной стойке. Друзьям о своём новом знакомстве он рассказывать не стал – не счёл нужным. Эта странная встреча быстро забылась, Бенни продолжал выступать и больше этого «продюсера» здесь не видел, пока случайно не наткнулся на его визитку, что выпала из кармана куртки. Бенни поднял её с пола, ещё раз взглянул покрутил в руке и решился на безумный, как ему тогда казалось поступок – договориться о встрече. Но перед этим погуглил этого скромного продюсера и на своё огромное удивление нашёл кое что. Он не врал, и действительно работал в этой сфере. Бенни по-прежнему не верил в этот бред про бессмертие и рассказ о Уитни Хьюстон, но хоть про главное этот мужчина не соврал... Брюс сказал ему приехать по адресу, что Бенни и сделал. Это был весьма приличный, но тихий район. Парень остановился напротив входа в высотку и убедившись, что ничего не перепутал вошёл внутрь. Пройдя пост охранника он прошёл к лифту и поднялся на нужный этаж. Добравшись отыскал нужную квартиру и неуверенно позвонил. Её открыли почти сразу, но это был не Брюс, а какая-то блондинка. Бенни уже успел подумать, что ошибся, как она заговорила: — Добрый день. Вы к Брюсу? — парень растерялся, поэтому смог только кивнуть, и то с опозданием. Она, так же мило улыбаясь пропустила его внутрь и закрыла за ним дверь. — Я провожу вас, — и с этими словами она пошла вглубь квартиры. Выглядели апартаменты шикарно – пентхаус с большими окнами на всю стену. На фоне играла спокойная музыка, но Бенни так и не понял, откуда, ведь не увидел ни одного динамика. Вероятнее всего, они скрыты от людских глаз, дабы не портить интерьер. Брюс разместился в большой гостиной на диване, что стоял рядом с камином и не сразу обратил на вошедших внимание, заворожённый играющими языками пламени. — Брюс, — наконец окликнула того блондинка. Он обернулся и улыбнулся своему гостю. — К вам гости. — Спасибо, Мария. А ты проходи, садись. Чувствуй себя, как дома, — та самая Мария удалилась из комнаты, оставляя мужчин наедине в освящении света камина. Бенни прошёл дальше и сел в кресло напротив дивана. — Как добрался? Без переключений? — К счастью. — Не любишь приключения? — усмехнулся Брюс. — Предпочитаю более спокойное существование. — Кстати говоря о существовании... — продюсер сел ровно, чуть наклонившись вперёд. — Раз уж ты позвонил, могу ли я рассчитывать на то, что ты передумал? — Не так быстро, — сразу же осадил Брюса Бенни. — Я по-прежнему считаю ваши рассказы о бессмертии бредом. — И тем не менее, ты заинтересован в сотрудничестве? — Бенни выдержал короткую паузу. — Допустим. — И ты не изменишь своё мнение, даже если я докажу правдивость своих слов? — где-то в квартире скрипнула доска, заставляя Бенни еле заметно вздрогнуть. — Смотря, что я услышу. — Ну уж нет, так не пойдёт, — Брюс покачал головой и скрестив руки на груди откинулся на спинку дивана. — Я должен знать, что ты сохранишь эту тайну. — И что вы предлагаете? — Бенни так же скрестил руки на груди. Брюс потянулся к проводному телефону на столе и нажал на какую-то кнопку, удерживая её. — Мария, принеси договор, пожалуйста, — закончив отпустил и меньше чем через минуту в гостиную вошла блондинка с бумажками в руке. Вручила их своему боссу и так же молча вышла. Когда они снова оказались только вдвоём Брюс пробежался глазами по договору и положил его перед Бенни. Достал из внутреннего кармана пиджака ручку и она оказалась лежащей рядом с бумажками. Бенни уже понял, что от него требовалось и взял листки в руки, внимательно ознакомляясь с содержанием. Всё было довольно прозрачно и по естеству, никаких навороченных требований или что-то подобное. Кончено же в договоре была прописана и та самая тайная, которую Бенни будет должен сохранить. Но что за тайна, там так и не сказали. — У меня вопрос, — Бенни поднял взгляд с бумажек на продюсера. — Что на счёт моей группы? — Увы, у меня нет такого же договора для них. Они вполне обычные, ничего виртуозного в их игре я не слышал. Тем более, я не продвигаю музыкантов, — глаза Бенни снова опустились на документ. Он был готов подписать, даже ручку в руки взял, но его не переставали терзать сомнения, ведь он даже не знал, какую тайну ему придётся сохранить. Вдруг это будет выше его сил? Но ведь не каждый день ему предлагают устроить карьеру певца... Не меньше его волновало благополучие группы. Они были очень добры к нему, да и Адель ушла... Разве он может так взять и бросить их в такой момент? Разве это не эгоизм? На свой страх и риск стержень ручки коснулся листа и резкими движениями вырисовал его подпись. Он протянул договор и ручку обратно Брюсу. — Рад, что ты принял такое решение, — мужчина улыбнулся, но Бенни не увидел подвоха. Его радость выглядела вполне искренней. Что не скажешь о самом Бенни. Волнение после подписи никуда не ушло, а только прибавилось. В голове встал вопрос: «А правильно ли я поступил?». — Ну? Что за секрет? — раз уж Бенни подписал себе «смертный приговор», то ему не терпелось узнать о том, что не давало ему покоя уже долгое время. — Скажи... — Брюс сложил бумажку пополам, а потом проделал это ещё раз. — Ты веришь в мистику? — Эм... Не особо, — парень не понял, к чему был этот вопрос. — Полагаю, в вампиров уж тем более? — а после этого вопроса Бенни пожалел, что подписал договор, ведь судя по всему его продюсер оказался чокнутым. Пока Бенни не заговорил и не послал всех и вся к чертовой бабушке, мужчина поднялся с дивана и поправил свой костюм. Стоило ему сделать ещё один шаг в сторону, как его силуэт в мгновение Ока будто расплылся в воздухе. Глаза Бенни расширились и он начал оглядываться, пытаясь понять, куда делся мужчина, который всего пару секунд назад стоял перед ним. — Не меня ищешь? — услышав голос позади себя парень вздрогнул и обернулся. Брюс стоял у окна. — Как вы... — Бенни не успел спросить, как произошло тоже самое и он пропал. На этот раз пепельноволосый услышал кашель, снова позади себя, и вернулся в исходное положение. Брюс сидел на своём месте. — Удивлён? — Не то слово... Как вы это сделали? — Ох, это не единственная привилегия, которую даёт вечная жизнь, — мужчина потянулся к деревянному столику и одним резким движением руки отломал от него кусок. — Сила тоже полностью под нашим контролем, — не останавливаясь на этом он показал Бенни ладонь и острой стороной деревяшки порезал себе кожу, чуть поморщившись. Струйка крови стекла по его ладони, но стоило моргнуть, как ранка начала затягиваться прямо на глазах. На этом представление закончилось, Брюс взял платок со стола и вытер руку от крови. — Ну что? Мне удалось тебя убедить? — Невозможно... — Бенни сидел в полном оцепенении, пытаясь осознать увиденное, но это не поддавалось никаким логическим объяснениям. — Понимаю, что ты в шоке, но тем не менее не можешь отрицать, что я не нёс бред, согласен? Тем более, я доказал, что говорил правду. — Значит... Вы вампир? В это очень трудно поверить... — Что и говорить, ты и так видел всё своими глазами... Понимаю, что не просто свыкнуться с мыслью, что среди вас бродят чужие... — Сколько вас? — Бенни не дал ему закончить, перебивая возникшим вопросом. В глазах Брюса что-то сверкнуло, и Бенни показалось, что это было что-то опасное. — Сотни. Тысячи. Мы раскиданы по всему миру. — Вы убиваете людей? — по напряжённому телу юнца Брюсу стало ясно, что тот беспокоится о собственной безопасности. — Не стану врать, такие есть, но большинство из нас весьма благоразумно добывают себе пищу. Без лишних жертв. — Каким образом? — вопросы всё не заканчивались, но Брюс решил, что раз уж парень согласился на сотрудничество, стоит посвятить его во все тонкости своего вида. — У кого-то связи в больницах, в таком случае им поставляют донорскую кровь, а у кого-то есть свои живые доноры. — Есть люди, позволяющие пить свою кровь? — судя по округлённым глазам Бенни, такого он не ожидал. Ему это казалось чем-то абсурдным. Как и само существование вампиров, в принципе... Брюс улыбнулся и согласно кивнул, тогда парню в голову пришёл новый вопрос. — А Мария?... — он покосился на дверь. — Да, она моя помощница и по совместительству донор. Не волнуйся, я не держу её здесь насильно, это полностью её инициатива. — Значит, всё же есть люди, которые о вас знают? — и снова продюсер кивает. — И каждого вы заставляете молчать такими вот договорами? — Бенни кивнул на сложённый в четыре раза листок. На такое забавное предположение Брюс лишь рассмеялся. — Нет, конечно. Некоторые из них и без того достаточно умны, чтобы не трепаться об этом. Кто-то пытается о нас рассказать, но им не верят, тогда можно применить гипноз и заставить всё забыть. Хотя в случаях угрозы за дело обычно берутся Князи... — Постойте, «Князи»? Кто это? — Так называют главных среди вампиров. — Понятно... А как работает ваш гипноз? — Погоди-погоди, — Брюс коротко посмеялся и потёр переносицу. — Давай немного сбавим обороты, я уже под утомился от такого количества вопросов. — Вампиры тоже устают? — удивился очередному открытию пепельноволосый, будто и не услышал просьбу продюсера. — Обещаю, что ещё расскажу тебе обо всех нюансах, нам некуда торопится, — Бенни послушно осел в кресле и призадумался. На его лице проступило озарение, будто его только осенило. — Мне предстоит стать таким же? — он снова посмотрел на продюсера, но на этот раз с каким-то непонятным волнением. — Ты не обязан соглашаться на вечную жизнь, но должен будешь хранить тайну о нашем существовании. — То есть, вы в любом случае будете со мной работать? — Безусловно. Но ты же взрослый мальчик и сам понимаешь, что вечная жизнь даёт больше преимуществ. — Как и сложностей. — Это уже как посмотреть, — Брюс пожал плечами. — В любом случае, ты сможешь изменить своё решение в любой момент. Здесь нет лимитов по времени, — такая перспектива с безлимитным временем его, кончено же, радовала. Они ещё немного поболтали, Брюс рассказал ему о существовании оборотней, поведал самые базовые факты, а спустя время Бенни пошёл домой. Его провожала Мария и парень бесцеремонно пытался разглядеть укусы на её шее, несмотря на светлые волосы, что закрывали весь обзор. Даже по приходу домой его не покидали мысли о том, что ему довелось узнать. «Если бы Лола знала, что вампиры и оборотни на самом деле существуют... — улыбнулся. — Интересно, визжала бы она сейчас от счастья?» Бенни несколько раз боролся с желанием взять телефон и рассказать обо всём подруге, но вспоминал слова Брюса... «Начнём с того, что можно рассказывать о вампирах и оборотнях сколько угодно, но есть одно «но» – без доказательств тебя сочтут за обычного сумасшедшего. А вот если у тебя есть весомые доказательства, которые грозят раскрыть тайну нашего существования... — мужчина сделал значительную паузу, давая Бенни понять, насколько серьёзные тогда у него могут быть проблемы — В таком случае, ты не жилец и тебе заказан путь на тот свет.***
Бенни Барт и его продюсер сидели в просторной светлой комнате и кого-то ждали. У них была назначена встреча с той самой звездой – их продюсеры всё же смогли договориться о совместном выступлении. Бенни тарабанил пальцами по коленке, иногда поглядывая на настенные часы. Брюс же сидел в своём телефоне, излучая профессиональное спокойствие. Не то чтобы Бенни нервничал, просто очень не любил ждать. Но наконец его ожидание было вознаграждено и дверь в комнату открылась. — Добрый день, — первым показался мужчина с короткой стрижкой, но в отличии от Брюса на нем не было делового костюма. — Простите, если заставили вас долго ждать. — Всё нормально, вы практически уложились в срок, — любезно улыбнулся Брюс, вставая со своего места, чтобы пожать коллеге руку. Но Бенни было интересно посмотреть не на продюсера, а на ту самую звезду. Высокая, а главное привлекательная рыжеволосая девушка в белом шелковом платье изящно вошла следом. И Бенни практически сразу понял, что уже знаком с ней. Адель практически не изменилась с их последней встречи, разве что повзрослела, но годы только набивали ей цену, а никак не портили. — Бенни Барт собственной персоной, — она обворожительно улыбнулась, расставляя руки в стороны. — Не привыкла раскидываться комплиментами, но очень рада встречи! Давно хотела встретиться с вами лично, но всё никак не подворачивалось случая. «Делает вид, что мы незнакомы? Занятно... Что ж, так уж и быть, подыграю ей». — Такая заинтересованность к своей персоне не может не радовать, — он поднялся с места и они пожали друг другу руки. — Особенно, если интересуется столь симпатичная девушка, — она кокетливо рассмеялась. — Вы мне льстите. — Что ж, вижу, вы уже нашли общий язык, это замечательно! — продюсер Адель оказался весьма позитивным человеком, и говорил больше всех. На самом деле, разговор велся в основном между Брюсом и Эндрю – продюсером Адель – пока звезды молча улыбались и добавляли короткие фразы. — Как насчёт перекура? — предложил Эндрю. — С удовольствием, — ответил Брюс и они оба поднялись с мест, взглянув на своих звёзд. Те лишь жестом показали, что не курят и когда продюсеры удалились они остались наедине. Повисло молчание. Бенни разглядывал стены, а девушка смерила его взглядом, как будто проверяя, что изменилось за столько лет. — Похоже, только нам с тобой удалось выбиться в люди, а? — практически сразу заговорила Адель. — Надо же, мы, разве, знакомы? — девушка рассмеялась. — Не обижайся, я сделала это, дабы избежать лишних расспросов. — Не волнуйся, меня не так-то просто огорчить. — Ох, поверь, уж я то знаю... — она выдержала паузу, ожидая, что Барт, возможно, захочет что-то добавить, но он гордо хранил молчание. — Связывался с кем-то из наших? — Мы окончательно оборвали связь сразу же после того случая, — оба замолчали, вспоминая пережитки прошлого. — Считаешь меня сукой? — С чего бы? — Бросила группу, перестала общаться с вами, а потом и на похороны не пришла... — девушка перечислила свои грехи и посмотрела на парня в ожидании вердикта. Надеялась увидеть его отношение к ней по глазам, но он держался уверенно. — Если ты не забыла, то с группой я поступил точно также... И я знаю, какого это, когда каждый день расписан по минутам и нет свободного времени даже вздохнуть, не то что написать или позвонить. А что касаемо похорон... — он замолчал, размышляя над ответом. — Не стану делать выводы не зная всей ситуации, но почему нельзя было найти для этого время я действительно не понимаю. Учитывая то, что вы дружили. — Мне нет оправдания, и сама знаю. — Не мне тебя судить. Тем более, я не знаю, что происходило между вами за пределами нашей группы, — сейчас Бенни рассуждал довольно глубоко, что можно было увидеть не часто. Он привык быть в образе манерного певца, что беззаботно проживает свои деньки, и настолько вжился в роль, что это стало его обычным поведением. Но иногда можно было увидеть его таким. — Знаешь, а ты практически не изменился. Я бы даже сказала, совсем не изменился, — сказала Адель, направляя разговор в более позитивное русло и будто убегая от предыдущей темы. Бенни улыбнулся ей. Если б она только знала его секрет... Ей то такой роскоши никто не предлагал. Так бы смогла остаться вечной молодой и красивой. — В тебе тоже мало чего поменялось. — Это ты так завуалировал, что я постарела? — он посмеялся с её шуточного вопроса и ответил: — Нет, ты по-прежнему шикарно выглядишь. Всё как раньше, — они улыбнулись друг другу, но что-то в их взглядах было не так. Они были пожирающими, и трудно сказать, хорошо это или плохо... Их ворошение прошлым не смогло продолжиться долго, ведь к ним вернулись их продюсеры и продолжили обсуждения о шоу-бизнесе. Недавние разговоры быстро забылись. Адель и Бенни оставалось довольствоваться мимолетными взглядами и улыбками, предназначенными друг для друга.