***
Серана в это же время сидела у себя в комнате, поглаживая одну из гончих смерти. Она вздохнула; празднество бурно проходило в зале, но она считала, что в основном похвала воздается не её возвращению, а тому, что Древний Свиток вновь у клана Волкихар. Спустя где-то пять минут после начала праздника, ей наскучило слушать фальшивые речи своего отца про то, как он рад тому, что она вернулась домой, да и сама атмосфера её немного нагнетала. Она поднялась к себе в комнату и заперлась там, имея отличную возможность отдохнуть, но она её игнорировала — за тысячи лет сна в крипте она уже достаточно отдохнула. К тому же, она немного грызлась тем, что её освободительница осталась одна. Спокойно, спокойно. Ей уже 17 лет, смогла убить кучу вампиров, даже с медведем расправилась, — думала вампирша, закусив губу. — Она там не пропадёт. Да. Да… Стоп, почему я вообще думаю о ней?.. Вдруг в дверь постучали. Серана нехотя убрала руку с головы гончей смерти и встала с кровати. Открыв дверь, она увидела за ней Вингальмо, скрестившего руки, и хихикавшего за его спиной Ортьольфа. Вампирша театрально изогнула бровь. — С вами всё в порядке, леди? — ехидно спросил Ортьольф и получил резкий тычок в бок от Вингальмо. — Не обращайте внимания, он немного подвыпил. Хотел спросить, кто эта девчонка, что… — Вингальмо скривился. — Освободила вас. — Тора? — резко спросила Серана. — Она просто спасла меня и проводила до дома. Но тебе-то какое дело, Вингальмо? — Да так. Просто, — оскалившись, произнёс вампир. — Я так посмотрел, вы с ней сдружились… — Плохо смотрел. — жёстко перебила леди Волкихар. — Оставь меня. — Но, Серана… — Для тебя я леди Волкихар, — вновь перебила та. — Убирайтесь, оба. Живо! Серана захлопнула дверь перед носом у советника, за нею послышалось «дрянная девчонка, чтоб её» вкупе с пьяным хихиканьем. Плюхнувшись на кровать, она заметила, что гончая смерти успела выскользнуть из комнаты во время беседы. На тумбе напротив неё покоился сложенный плащ, который напоминал ей о Торе. Пытаясь хоть что-то придумать, она прикрыла глаза, и в её голове созрел план. Итак. Утром, когда все пойдут спать, я выкрою момент и выскользну из комнаты, соберу припасы и одежду и выйду из замка. Там я проплыву на лодке до причала, сойду с неё и дойду до Солитьюда. Дорогу я помню. Там я найму повозку, и… Спрошу, где находится Стража Рассвета? Да, пойдёт. Меня отвезут, там я встречу Тору и мы вместе остановим моего отца! Главное встретить Тору… Чёрт, что за мысли? Ладно, осталось дождаться утра…***
Прошло несколько часов, прежде чем утих шум праздника. Все начали расходится по комнатам, гасили свет, в целом, всё было тихо. Серана нашла у себя в шкафу потрёпанный временем кошель для алхимических ингредиентов, застегнула у горла медвежий плащ и выскользнула из комнаты. Там она прокралась по коридору, впрочем, с этим у неё проблем не было, она ведь вампир. Вдруг она остановилась и прильнула к стене, стараясь сделать задумчивый вид. — Ох, леди Серана, вы… Вышли из комнаты? — около неё остановилась Хестла с бутылкой вина в руке, оперевшись на стену. — Ну и… Куда вы собрались в такой поздний час? —Прогуляться хочу, — нарочито беззаботно ответила Серана, медленно идя вдоль стены в сторону зала. — Но уже утро, и солнце… — Ничего-ничего, я надену капюшон. — сказала вампирша, натягивая на голову капюшон от плаща. — Добрых снов! — Но ведь… — договорить оружейный мастер клана не успела, потому как упала на пол от молниеносного удара Сераны по сонной артерии. Хестла захрапела, а бутылка с характерным звуком покатилась прочь. Молясь, чтобы этого никто не услышал, Серана помчалась в зал, захватив зелье крови со стола, и взлетела по лестнице, выскакивая через главные двери. Мост был мокрым от недавно прошедшего дождя, и вампирша едва не упала, подскользнувшись на нём, но быстро побежала в сторону причала, около которого… Не было лодки. Она плавала где-то в пяти метрах от деревянного мостика, причём допрыгнуть до него не представлялось возможным. Серана глубоко вдохнула и сказала сама себе: «Успокойся, всё будет нормально. Так, до лодки допрыгнуть не получится. А может, с разбегу?» Серана отошла подальше от причала, собрала все свои силы и побежала. На последней досточке она прыгнула. Вот, почти, почти, и она приземлилась в лодке, та покачнулась, и в неё залилось немного воды. Поморщившись, она вылила всю эту воду, и взяв в руки вёсла, валявшиеся внутри лодки и начала грести. Благодаря выпитому зелью крови во время пира в ней бушевала энергия, и спустя две минуты она оказалась на другом берегу, а выскочив из лодки, она что есть сил побежала в сторону еле видневшихся шпилей Солитьюда.***
Тора в это время сидела на скамье в таверне и перекусывала орехами в меду, которые ей любезно дал трактирщик. Конечно, надо было как можно скорее добраться до форта Стражи, но, на удивление, Тора не спешила и наслаждалась теплом и орехами. В какой-то момент она решила выйти на улицу, потому как запах выпивки дурманил, и от него кружилась голова. Встав и потянувшись, она вышла из таверны, а там села на лавочку, не прекращая грызть угощение. Внезапно прямо за деревянным ограждением пронёсся вихрь, в котором мелькнули угольно-чёрные волосы. Тора повела ушами, почти никак не среагировав. Тут вихрь резко остановился, взбудоражив ближайший сугроб, и в нём теперь отчётливо виднелась фигура Сераны. Тут уж полукровка поперхнулась от неожиданности — её же вернули всего несколько часов назад, какого чёрта она снова здесь? Откашлявшись, она встала и подошла к запыхавшейся Серане. Кое-как прокашлявшись, она встала со скамьи и подошла к Серане, которая уже более-менее отдышалась и готовилась вновь бежать. — Какого хрена… Ты снова здесь? — прохрипела Тора, хватая вампиршу за руку. Та удивилась не меньше полукровки, и медленно обернувшись, оглядела покрасневшую Тору. — Тебя искала. — Серана мягко высвободила свою руку от руки Торы. — Я думала, ты уже в… Страже Рассвета, да? — Не-а. Но видимо, придётся идти… — Тора выдохнула и поплелась в таверну. — Пойду забирать вещи. Серана пошла за ней, но не стала заходить в таверну, а лишь села на лавочку, на которой прежде отдыхала её освободительница. Через пару минут полукровка уже вышла в своём привычном для леди Волкихар облачении — кожаный плащ и толстая сумка. Они начали движение по дороге, ведущей в Солитьюд. Через пять минут молчания, Тора, хоть брезговала этим желанием, начала разговор. — Ну так… И зачем ты меня искала? — Только не подумай, что я соскучилась по ребён… Ай, ладно-ладно, хватит! — Серана получила сильный тычок в бок и немного скрючилась, но быстро выпрямилась. — Это из-за Древнего Свитка. — и она указала на Свиток у себя за спиной. — Ну и? — А в нём пророчество, и там сказано, как потушить солнце, чтобы вампиры стали владеть миром. — Чёрт… — Тора нахмурилась. Что ж, это в любом случае будет мне по плечу, — хотела сказать она, но решила не предоставлять шанса Серане подтрунивать над ней. Вампирша снова заговорила. — Но ещё хуже, что главный ключ к тирании солнца — это я! — Серана цокнула языком и пнула камешек на дороге. Они, кстати говоря, уже спустились, и уже подходили к конюшням. — Отец хочет меня убить, чтобы завладеть миром! — Ну помрёшь и помрёшь, мне какое дело. — буркнула Тора, прикрыв рот рукой в раздумьях. — Нам ведь надо спасти мир, а одна жизнь ничего особо не стоит… — Вот спасибо, — хмыкнула Серана, закатывая глаза. — Я ведь могу пригодится этой вашей Страже, но, раз уж тебе так безразлична моя смерть… — Чем ты можешь нам пригодится? — фыркнула Тора, ссыпая в ладонь извозчика 40 золотых и усаживаясь в повозку. — Хотя… Ну что такое, тебе опять нужно руку подавать? Боже. Девушка захватила руку леди Волкихар и подтянула в повозку. Та сразу вырвала руку и плюхнулась на скамью, закидывая ногу на ногу и гордо отворачиваясь. «Куда вам?» — прозвучал лаконичный вопрос от извозчика, и такой же лаконичный ответ — «В Рифтен». Извозчик начал речи про прекраснейшую медоварню Чёрный Вереск, и хлестнул поводьями по лошадям. Повозка тронулась.***
Прошёл час пути, и Торе с Сераной надоело молчать, хотя первая всем своим видом пыталась это скрыть. Девушка вперилась взглядом в серебряный кинжал, которым она при первой встрече с Сераной чуть не продырявила ей руку. Серана же пыталась насладится окружающими их видами, но у неё не очень это получалось, потому как извозчик норовил поговорить с ней. «А это ваша сестра? Хотя нет, вы же совсем не похожи. Может, двоюродные? Племянница? Или это ваша приёмная дочь?» — от последней фразы обе чуть не задохнулись. Серана — от смеха, Тора — от возмущения. — Тебя аж за мою дочь приняли, — захихикала вампирша, глядя на сверлившую взглядом затылок извозчику Тору. В ответ та фыркнула и вновь принялась осматривать кинжал, будто пытаясь найти в нём что-то интересное. — Слушай, Тора, а как тебя воспитывали? — вдруг спросила Серана, а Тора с дрогнувшими ушами и лёгким удивлением подняла на неё взгляд. — А то как-то не видно хорошего… Да хватит уже на меня замахиваться! — Ладно. — полукровка положила кинжал подле себя и начала рассказ. — Меня воспитала пара нордов, это ты уже знаешь. Были они традиционной семьёй, с обычными ценностями и так далее, оба меня очень любили. Но мама немного владела магией и изредка учила меня. Папа же был солдатом в отставке, и большую часть времени я проводила с ним на тренировках. А так как я даже обычный меч поднять не могла, я занималась с кинжалами. Мама научила меня основам магии, ну там, простое заклинание лечения, или из школы разрушения. Больше всего мне нравится заклинание «Обморожение», хоть огонь немного эффективнее… Дома я чуть ли не закапывалась в книжках с заклинаниями и магией. Ну, а приоритеты в жизни… Меня просто учили, что я должна всегда побеждать, всегда быть невозмутимой и холодной, сильной, и так далее. Серана от этой речи слегка присвистнула. — Знаешь, а ведь мы с тобой в какой-то мере похожи. — Где это мы похожи? — фыркнула Тора. — Ты вампир, а я нет. Ты нордка, а я полукровка. Ты… — Да я не про это! — воскликнула леди Волкихар. — Мы похожи в плане воспитания. Моя мама тоже меня учила магии, а отец тоже помогал мне управляться с оружием. Правда, потом всё изменилось… — Да я уж видела, как у вас там всё изменилось. — приподняла бровь Тора. — Запустить в меня какое-то заклинание, чтобы я потеряла сознание, ага. — Да уж…***
— Ну, девчата, мы приехали. Вылезайте. — Спасибо. — Спасибо. Серана и Тора наконец доехали до Рифтена. последняя спрыгнула с повозки, любезно подав руку леди Волкихар. Вопрос о прошлом полукровки немного приоткрыл тяжёлые стальные двери между ними, и теперь Тора с намного меньшей неприязнью смотрела на вампиршу. Они начали идти вдоль стен города, к счастью, Тора эту дорогу знала наизусть, её отправляли в Рифтен за продуктами из форта до этого задания. По пути им попалась небольшая стая волков и медведь, с которым они более-менее смогли разделаться. — Пошли уже, солнце встало. — произнесла Серана, натягивая капюшон и нависая над копошившейся с трупами животных Торой. — Да сейчас, подожди немного! — полукровка пыталась разделась трупы животных, дабы снять шкуры, но потом махнула рукой и поднялась, решив, что вернётся к ним потом. Они продолжили путь. В конце концов, они дошли до ущелья Утренней Зари. Тора с лёгкостью проскользнула туда, Серане же потребовалась чуть-чуть помощи. На самом деле она просто хотела, чтобы её ещё раз взяли за руку. Чувствовать твёрдую маленькую ладонь на своей — для неё было сродни прикосновений с матерью, как в детстве. Когда они подходили к форту, Серана встала позади Торы, изучая её уши. Тора просто думала, что она держится позади неё для своей безопасности, но после того как её ушей коснулась вампирша, она резко остановилась и развернулась. — Зачем ты это делаешь? — она подняла голову, чтобы встретится взглядом с Сераной. — У тебя уши… — пробормотала та. — И у тебя уши, но я же их не трогаю. — нахмурилась полукровка, скрещивая руки. — Да ты и не дотянешься. — засмеялась вампирша. — Кто это там?.. — Тебе не надоело ещё шутить над моим ростом? Я же просила, ещё раз что-то скажешь про него, я тебя так!.. Ой, здравствуй, Изран. — С кем это ты тут болтаешь? — произнёс редгард, переводя взгляд с Торы на Серану. — Ты привела в наше убежище вампира?.. — С каким удовольствием я бы сюда не приходила, будь у меня выбор, — фыркнула леди Волкихар, сверкнув янтарными глазами из-под капюшона. Рука Израна потянулась к арбалету у него за спиной, но между ними встала Тора, расставляя руки. — Изран, это то, что искали вампиры в крипте Ночной Пустоты. Нам нужна её помощь, — сказала полукровка, пытаясь загородить собой вампиршу. — Допустим. — Изран развернулся в сторону форта. — Только чтоб без глупостей, вампир!***
— Ну и что всё это значит? Троица стояла на втором этаже форта Стражи Рассвета, в подобии пыточной комнаты. Серана старалась держаться рядом с Торой, ибо по виду Израна было видно, что тот всё ещё не доверяет ей. Тора скрестила руки, стоя перед главой Стражи. — Я нашла её в той крипте. Она попросила отвести её домой, что я и сделала. — отчитывалась полукровка. — Потом я остановилась на ночлег, и мы по случайности там встретились. Серана рассказала мне про её отца, который хочет поработить мир с помощью пророчества и неё самой. И мы пришли сюда. А ещё у неё Древний Свиток. Когда Тора закончила, Изран приложил сжатую в кулак ладонь ко рту, переваривая поведанное. В конце концов он медленно выговорил: — Нам понадобится помощь… Так, слушайте. Я отправляю вас, чтобы вы нашли двух моих старых коллег, Гунмара и Сорину… Я слышал, что первый может быть в Айварстеде, вторая в окрестностях Солитьюда. Найдите их и отправьте сюда, они нам помогут. — Есть. — Тора уже развернулась, чтобы уйти, но её окликнул Изран. — Стой. Я думаю, что было бы лучше, если бы вы оставили Древний Свиток здесь. — Ну уж нет. Лучше я умру с ним, чем отдам его охотникам на вампиров. — покосилась на главу Стражи Серана. — Серана, — к вампирше подошла Тора и взяла ту за мизинец так, чтобы Изран ничего не заметил. Серана плохо пыталась скрыть удивление. — Тебе лучше оставить Свиток, а вдруг он разобьётся или потеряется? К тому же, здесь ему ничего не угрожает. Изран к нему не прикоснётся, пока мы не придём. Вампирша глянула на редгарда и нехотя согласилась. Всё же, Тора права. Не думаю, что она делает это со зла, — подумала она и сняла со спины Свиток, передавая его Израну. Спустя полчаса сборов они отправились в путь.