За полтора месяца до основных событий
— Мими, ты уверена? — Абсолютно! — с видом знатока кивнула девушка, а после приподнялась на носочках, разгладила складку на рукаве платья Непризнанной. — Это — моё единственное платье, которое, как ты говоришь, «не такое готское». Вики с немыми извинениями во взгляде пожала плечами, а потом кинула взгляд на зеркало. С обратной стороны глади на неё смотрела девушка с хвостом темно–каштановых волос, которая поправляла красное платье, расписанное золотыми нитями. Макияж, сделанный за пару минут до этого, цеплял взгляд нарочитой бледностью лица, акцентировал внимание на губах, что по цвету напоминали самую зрелую вишню. — Мне не удобно брать твои вещи, — на выдохе сказала Непризнанная, но взгляда от собственного отражение оторвать не смогла. — Может, мне просто стоит взять своё платье? — Какое? — вскинула бровь демонесса. — То, которое мы украли перед гонками Макото? — девушка, не дожидаясь ответа подруги, фыркнула, а после подскакивающим от восторга голосом заявила: — Чемпионат по Крылоборству проходит раз в году, и к нему готовятся лучшие ангелы и демоны! Это чуть ли не самое ожидаемое событие всего учебного года, сильнее него ждут только бал в честь Шепфа. К обоим торжествам нужно готовиться основательно, если хочешь произвести фурор, — демонесса закатала рукава собственного платья. Потом, переведя дыхание и кинув на подругу взгляд через плечо, лукаво протянула: — Ибо, думаю, ты понимаешь, что учащиеся этой школы будут помнить все твои косяки о–очень долгое время. — Ладно, я поняла, — кивнула Вики, принимая все дальнейшие слова, которые могла сказать её подруга. Потом чуть улыбнулась и убрала непослушный локон за ухо. — Спасибо за платье, Мими. Демонесса подошла к туалетному столику, провела кисточкой для румян по щекам, а потом обернулась к Уокер с улыбкой на губах. Еще пару секунд дочь демона Мамона окидывала Непризнанную взглядом, мечущимся от её головы до пят, после чего решительно протянула Виктории ладонь: — Пойдем. Если хотим занять хорошие места на трибунах, то придется выйти заранее.***
До стадиона пришлось лететь. Не так долго, как приходилось летать до этого, но достаточно, чтобы Уокер чуть запыхалась, а на линии роста волос выступила небольшая испарина. Во время полета между островами девушка постоянно скалила зубы и уже думала высказать свое недовольство Мими, но едва ноги коснулись левитирующей земли, все возмущения застряли в горле. На парящем острове собралась, кажется, бо́льшая половина школы. Множество мест в первых рядах было уже занято. Пришедшие с интересом осматривались по сторонам, словно были на стадионе впервые, словно никогда раньше не видели уходящих в небо трибун, колонн и красивых пьедесталов, на которых мог уместиться десяток бессмертных. Вики обняла себя руками; ни то от восторга, приятно сдавившего грудную клетку, ни то от холодных от полета пальцев, плечи покрылись мурашками. Мими, в свою очередь, недовольно нахмурилась: — Черти! Все места уже заняли. — Значит, мы могли не торопиться? — Нет, торопиться стоило, — мотнула головой демонесса и оттянула вниз задравшийся манжет платья–пиджака цвета бургундии. — Пока спортсмены разминаются, мы можем с ними поговорить. — Кстати, кто играет? — спросила Непризнанная и инстинктивно сжала пальцы Мими, когда она двинулась через уплотняющуюся толпу прямиком к ограждению стадиона. — И какой будет приз за победу? — Призом будет уважение от учащихся на протяжении учебного года, — пояснила дочь Мамона, вместе с тем резво пихнув в бок какого–то зеваку, вынуждая его подвинуться. — А насчет участвующих… За ангелов играет Астр — противный тип, ты с ним уже сталкивалась в «Поезде», — ещё Дино и Сэм. За демонов — Люцифер, Ади… Ты знаешь Аббадона? Он тоже играет. — Нет, — мотнула головой Уокер, поравнялась с демонессой. — Сэми и Ади? Ни за что бы не подумала, что они занимаются Крылоборством. — А как иначе? Ты видела, какие у Ади крылья?! Над такими работают годами, даже столетиями! Вики улыбнулась, даже не понимая, почему уголки губ поползли вверх. — Никогда не обращала внимания. Мими хмыкнула, положила руку на ограждение и чуть наклонилась вперед, выискивая кого–то коньячным взглядом. Длинные волосы дочери Мамона чуть не коснулись газона, но какой–то ангел, пролетевший мимо трибун с безумной скоростью, взмахнул крыльями так сильно, что пряди взмыли вверх и легли на плечи демонессы. Вики отпрянула, когда её лицо обдало порывом сухого ветра; Мими даже не дернулась. Она только поддалась вперед, едва не выпрыгивая на газон, и помахала кому–то рукой. — Хэ–эй! Несмотря на зрение, что стало почти идеальным после смерти, Уокер пришлось прищуриться, чтобы увидеть, кого подзывала брюнетка — вот каким огромным был стадион. Спустя пару секунд и несколько мощных хлопков перед девушками оказались Ади и Сэми. Парни были во все орудии: форма их команд не стесняла движений, а крылья даже визуально казались больше и сильнее. Белые комбинезоны, различные только значками в районе сердца, красили парней, делали их мужественнее. Непризнанная посмотрела на лица крылоборцев, улыбнулась обоим. Она ожидала, что Ади и Сэми сделают то же самое, но вместо того они почти синхронно переглянулись и отвели взгляды в сторону. Сердце её неприятно сжалось, а при виде вены на шее Ади, что выступила, словно от гнева, вообще рухнуло куда–то вниз. Казалось, что воздух вдруг потяжелел и теперь давил на плечи Уокер в надежде причинить боль. «Что–то не так?..» — промелькнул в её голове ни то вопрос, ни то утверждение. — Готовы? — дочь Мамона облокотилась локтями об ограждение, а губы сошлись в улыбке. Уокер развернулась так быстро, что шея едва не хрустнула. На мгновение Вики опешила: она, что, ничего не заметила? Но практически сразу в воздухе появился тонкий аромат малины, который говорил лучше любого взгляда демонессы, любого её слова. Она все заметила. Просто не стала акцентировать на это внимания. — Конечно, — ухмыльнулся Ади, а потом оттянул ворот комбинезона назад, точно растягивая его горловину. — Мы всегда готовы. Уокер чуть потерла собственные плечи, уперлась большими пальцами в косточки, массируя их. «Наверно, это из–за чемпионата. Ангелы борются с демонами за приз, и оба хотят победить. Может, чуть повздорили из–за Крылоборства?» Сэми чуть улыбнулся ей, и девушка сделала то же самое; поразительно, но улыбка ангела — такая легкая и простая — практически сразу ослабила волнение, что едва не затянуло петлю на её шее. «Уверена, что через два–три дня они снова будут неразлучны» — За кого будете болеть? — Я за Ади, — с уверенностью кинула Мими, и рыжеволосый расплылся в улыбке, шириной которой сделал бы честь Чеширскому коту. Бесы переглянулись. Дочь Мамона протянула одну из ладоней вперед и потрепала друга по плечу. — Только попробуй рухнуть на землю первым, я тебе лично все перья пересчитаю! От услышанного «наставления» улыбка зеленоглазого поблекла, что вынудило Уокер хихикнуть в кулак. — А ты, Вики? — спросил Сэми, параллельно разминая правое крыло. Уокер почти сказала, что в первый свой чемпионат просто пришла посмотреть на команды, как вдруг Ади изогнул губы в многозначительной усмешке. Она должна была быть заглушена голосами многочисленных бессмертных, но в тот момент возле них, точно по закон подлости, никто не разговаривал. Тогда Сэми нахмурился, столкнувшись взглядом с Ади; серые глаза, напоминающие осеннее небо, чуть потемнели, и у Вики вдруг возникли пугающие ассоциации с грозовыми тучами. — А–а… Я буду болеть за вас обоих, мальчики, — протянула она в надежде, что хотя бы это сгладить углы, которые с каждой секундой становились только острее. Непризнанная протянула руку к обоим спортсменам, только дотянуться до ангела не получилось, и её рука легла на локоть Ади. Мышцы под белым комбинезоном демона были напряжены чуть ли не дрожи, чем–то напоминая натянутые канаты. «Как Ади, интересно, собирается летать, сражаться в воздухе с такими напряженными руками?..» Дьявол обернулся на Уокер, посмотрел в глаза. От прямого взгляда, встреченного так неожиданно, Вики непроизвольно задержала дыхание; пальцы стали такими же твердыми, как и локтевые мышцы дьявола. Практически сразу уголок его губ полез вверх в саркастичной усмешке: — Мы соперники, Вики. Болеть за обоих не выйдет. — И за кого же мне тогда болеть, скажи? — хмыкнула она, считая, что прищуренный взор и напускная гордость в голосе отвлечет бессмертных от дыхания Непризнанной, ставшим вдруг таким тяжелым. — За демонов, конечно! Мими фыркнула, услышав ответ Ади, снова поправила платье, ношение которого было непривычным из–за новизны, и кинула себе под нос что–то из серии: «Ничего другого от тебя я и не ожидала». — Почему именно за вас? — У ангелов и без того достаточно поддержки. — Они выиграли прошлый чемпионат? — предположила Уокер и наконец догадалась убрать ладонь с локтя Ади. Практически сразу положила руки на ограждение стадиона, скрывая кончики пальцев в кулаках. Дьявол никак не отреагировал, только ответил: — Нет. Они проиграли. Как в прошлом году, и в позапрошлом, и в позапозапрошлом, — хватило секунды, чтобы понять, что парень не безобидно шутил, а действительно пытался задеть Сэми. Брови ангела сошлись на переносице; воздух между крылоборцами потяжелел, уплотнился чуть ли не до состояния камня. Вики хотелось узнать, почему болеют за ангелов, но едва раскрыла рот, как вдруг поймала на себе тяжелый взгляд Мими, заставляющий утихнуть. Уокер чуть откашлялась, сделала шаг к демонессе, прижимаясь к её боку, и только тогда поняла, что лучше помолчать. «Действительно, сейчас любое неосторожное слово будет спичкой, брошенной в канистру с бензином» Только Ади, словно прочитав её мысли, протянул: — Слабые всегда вызывают сострадание. Вы заметили, девочки, что на многих земных матчах, на которых сходятся совершенно разные по уровню команды, многие болеют за слабейших? Парадокс… Но людям в какой–то момент становится попросту жаль проигрывающих, и даже одно очко, сокращающее разрыв в счете, воспринимается болельщиками, как чертова победа. — Ади, — в предостерегающей манере позвала его дочь Мамона. Сердце похолодело изнутри; Вики окутал ничего необъяснимый страх, что ещё несколько нелестных слов от Ади — и между возлюбленными начнется драка. Она кинула взгляд на парней и могла поклясться, что Сэми держался из последних сил; ангел уже хрустнул кулаками и сделал шаг вперед. Дьявол едва раскрыл рот, чтобы сказать ещё что-то, но тут торжественно зазвучали фанфары. Музыкальные инструменты прозвучали звонче гонга, и Уокер, не сдержавшись, облегченно вздохнула. Мими перекинула взгляд с Ади на Сэми, точно оценивая ситуацию, а потом взяла Непризнанную под руку. — Встретимся за торжественным обедом! — махнула обоим. Дочь демона Мамона развернулась на все сто восемьдесят градусов и резво двинулась в сторону трибун; Вики, не рискнув оборачиваться на пару, что осталась за их спинами, последовала за подругой. Толпа только уплотнилась, но огромное количество ангелов, демонов и Непризнанных не волновало так сильно, как ссора парней. Сердце неосознанно сильно колотилось в груди, с болью ударяясь о ребра. — Что это было? — прошипела Вики. Голос её упал, как от необъяснимого страха. — Не знаю, — таким же шепотом ответила демонесса. — Но мне это не нравится.