***
Уже несколько месяцев над землёй Террарии небо было необычайно чистым. И кто знает, может это связанно с тем, что у нынешнего Террариана гораздо больше могущества и сил, чем у других подобных ему, или это связанно с падением Лунного владыки, из-за чего более низшие формы жизни перестали появляться на глазах, не желая повторить судьбы ужасающего бога. Тем не менее, теперь обычные люди могут позволить себе чуть больше и вскоре понятие комендантского часа с семи часов вечера до четырёх утра стёрлось и теперь Герою сложнее искать блуждающих по всей свободной земле городских. Несмотря на появившиеся неудобства, Террариан никогда не пытался установить комендантский час заново — его даже радовало, что теперь окружающие его люди стали более человечными и перестали стоять посреди своих домов, словно вкопанные в землю. Несмотря на свою смутную и тёмную историю, Скотт всегда оставался добрым и жизнерадостным, некоторые даже считают его слишком легкомысленным, хотя на самом деле даже не представляют, через что он прошёл. Да и откуда им знать, ведь никому и никогда гид не рассказывает о подробностях своей жизни, даже Герой, который, казалось, должен был заслужить полное доверие со стороны Скотта, лишь пожимает плечами, когда его спрашивают о личности его наставника. Общее представление о гиде было весьма размыто: кто-то относился к нему спокойно, кто-то старался обходить за версту, а кто-то был не прочь лишний раз пригрозить ему расправой, хотя в большинстве своём эти угрозы оставались лишь словами и Скотт всегда оставался целым невредимым. Но единственное, что чётко знали про гида абсолютно все — это то, что он обожает ночь фонарей. Ночь фонарей изначально и была идеей Скотта, а точнее его предшественника Кевина, который вскоре погиб при загадочных обстоятельствах. Это время, когда каждый городской мог отблагодарить Террариана за его хлопоты и достижения, запустив в небо десятки фонарей. И когда они медленно плыли по тёмному одеялу небосвода, прохладный ночной воздух пропитывался некой волшебной силой и в такие моменты хотелось забыть обо всех проблемах и вечно наблюдать за тем, как небо осыпают сотни ярких точек, что перемешиваются с далёкими и тусклыми звёздами. И Скотт очень любил это время, это помогало ему тоже оставить позади все трудности и наслаждаться великолепным пейзажем. После гибели Лунного лорда ночь фонарей перестала проводиться только на особенные события, теперь городские каждый месяц запускают в небо фонарики, чтобы показать Герою, что они ценят его за его свершения. Второй факт про Скотта уже не так сильно распространён, но об этом также знает большинство — он питает большой интерес к Роланду и Астре. Всех этих троих связывает феномен проклятия и потому Скотту важно знать о том, как этот опыт переживают другие люди. История портного была знакома самому гиду, но вот случай зоолога был для него чем-то новым и интересным. Как и Роланд, она была укушена проклятым существом, но в отличие от него, она не стала пленницей могущественного существа, а лишь преобразилась в оборотня. Никогда раньше Скотт не видел таких случаев, потому ему было важно узнать о её истории абсолютно всё, вдоль и поперёк каждый аспект жизни, на который повлияло проклятие. Но, несмотря на огромный интерес и желание узнать об этой ситуации всё, Скотт с большим уважением относился к личному пространству Астры и никогда не позволял себе переходить через рамки приличия и вторгаться в её жизнь вне феномена проклятия. Любой его вопрос был умело вплетён в обычную беседу, потому зоолог даже не задумывалась, как много он может узнать в те минуты, когда они случайно встречаются на улице. На самом деле Астра даже не пыталась никогда скрывать свою историю, потому она была лишь рада поговорить с кем-то на эту тему. Она даже не думала о том, почему гида это так сильно интересует, ей казалось, что это простое проявление дружелюбия, что в каком-то смысле даже было правдой. Среди городских в какой-то момент времени пронёсся слух, что Скотт строит глазки Астре, но пытается подать это как желание узнать о ней, как о оборотне, побольше. До гида слухи дошли быстро. Когда он в очередной раз шёл к Тайлеру, чтобы обучить его математике, его перехватила Стелла и прямо в лоб спросила, влюблён ли он в Астру. В ответ Скотт лишь вопросительно взглянул на стилиста, пытаясь понять, чего она пытается добиться. Когда девушка пояснила, что про них уже ходят слухи, гид лишь посоветовал ей меньше сплетничать и пошёл дальше. До зоолога же всё донёс её брат. Во время очередной игры в мини-гольф, Уильям начал задавать ей вопросы про Скотта, на что она отвечала немного смутившись, ведь никогда раньше брат не был в нём заинтересован. Когда уже Астра спросила, с чего вдруг гольфиста стал заботить их сосед, он сослался на тот же самый слух, на что зоолог смутилась ещё сильнее, но всё равно уверила брата, что между ними нет никакой химии и они всего лишь друзья, хотя и сама Астра не была в этом уверена. Конечно, ей больше нравился знахарь У’ва, но сам он не проявлял к ней никакой заинтересованности, что немного ранило её в первое время. В каком-то смысле девушка понимала, что со знахарем у неё уже ничего не получится, но и так быстро переключаться на другого она не особо хотела. Всё же и она какое-то время не питала каких-то уж очень сильных чувств к Скотту, хоть как человек он был очень хорошим и приятным. Прошло несколько дней с этих событий и вновь наступила ночь фонарей. Многие люди, после запуска решили наблюдать за потрясающим видом из окон своих домов, потому на улицах было довольно пусто. В эту ночь Астра решила прогуляться и побегать по равнинам, чтобы развеяться, ведь до этого провела несколько дней в раздумьях о том, как же ей поступить и что делать. Выйдя из дома, она направилась в сторону огромного моста, который тянулся через глубокий каньон и соединял границы лесной местности и джунглей. Ещё издалека Астра заметила, что на мосту кто-то стоит, но из-за того, что свет был выключен, она лишь видела чёткий силуэт. — Скотт? — уже подойдя немного ближе, она узнала в этом силуэте гида. Парень подпрыгнул от страха, ведь он никак не ожидал увидеть здесь кого-либо. Хорошо, что термос, который он держал в руках, был закрыт, иначе его содержимое подпортило бы чью-то одежду со стопроцентным шансом. Зоолог тоже испугалась, но не так сильно. — Извини, что напугала, — она подошла ближе и, к её удивлению, на глазах Скотта были очки. — Если ты хочешь спросить, почему я в очках, то это потому что линзы глаза сушат, в очках удобнее, — гид довольно быстро успокоился и, улыбнувшись, опёрся об парапет моста. До этого момента Астра даже не подозревала, что у Скотта могло быть плохое зрение, хотя сейчас это казалось очевидным. Встав рядом, она осмотрела его ещё раз и снова заметила в руках Скотта термос. — Там кофе, — заметив её вопрошающий взгляд, гид ответил на её немой вопрос, на что зоолог снова сильно удивилась. Его проницательность правда поражала и даже порой шокировала. На время они замолчали и лишь вместе смотрели на летящие в небе фонари. — Сегодня небо такое красивое, — наконец отметила Астра, и Скотт был полностью согласен. — Вообще, я собиралась выйти на ночную охоту, но сейчас мне уже как-то не особо хочется тревожить лесных зверушек, — продолжала девушка, опустив взгляд и смотря куда-то глубоко в каньон, через который проходила широкая река. Посмотрев на неё, гид тихо и мягко усмехнулся, одновременно с этим открывая крышку термоса, чтобы выпить кофе. Девушка тут же почувствовала аромат крепко заваренного кофе, из-за чего немного отвернулась, её чувствительное обоняние не было готово к таким запахам. Увидев её реакцию, Скотт немного заволновался, потому постарался допить напиток как можно быстрее, чтобы потом не вредить ей. Закрыв термос, парень снова опёрся на парапет и принялся заново наблюдать за фонарями, поправив очки. — А ты слышал, что там про нас говорят? — Астра долго думала над тем, чтобы спросить у Скотта что-то настолько откровенное, этот вопрос долгое время вертелся у неё в голове, ей едва хватило храбрости, чтобы спросить это, и даже сейчас она чувствовала, как её душа уходит в пятки. — Слышал. Это всего лишь сплетни, не зацикливайся на этом, — снова посмотрев на зоолога, Скотт тепло улыбнулся, из-за чего сердце девушки запрыгало в нечеловеческом темпе. — А если я… Ну… — Астра запнулась. Стыд ударил по щекам, а внутри все перекручивалось от чувства стыда и смущения. Ещё никогда раньше она не испытывала таких чувств. Возможно, дело в её проклятии, хотя она сомневается, что всё действительно из-за этого. — Ты умеешь танцевать? — внезапно выдавила из себя девушка, нервно выпрямившись в полный рост. Скотт окинул её озадаченным взглядом. Нервно сглотнув, Астра развернулась и хотела убежать домой, чтобы сгореть там от стыда. — Стой-стой, — гид успел взять её за запястье, прежде чем она успела сделать хоть один шаг в сторону дома. — Ты хочешь потанцевать? — развернув зоолога к себе, Скотт посмотрел на неё уже чуть встревоженно. Преодолевая стыд, Астра кивнула. — Ну, я не скажу, что я в этом много разбираюсь, но вроде что-то там я знаю, — парень в очередной раз добро улыбнулся, что придало девушке немного уверенности. Зоолог аккуратно взяла его за руки, переплетая пальцы Скотта со своими. На её действия гид тихо хихикнул, на что она отдёрнула одну руку, снова чувствуя волну стыда. — Нет-нет, всё в порядке, не волнуйся так сильно, — снова взяв её ладонь, парень попытался успокоить Астру. Взглянув на него, она слабо улыбнулась и снова сплела пальцы вместе. Установив продолжительный зрительный контакт, они, сами того не осознавая, шаг за шагом, начали медленно кружиться по всей ширине моста, не сводя друг от друга взгляд. Им абсолютно не мешало отсутствие какой-либо музыки, даже шорохов обуви об каменную кладку моста было достаточно, чтобы полностью погрузиться в необычную атмосферу этого тихого танца. Пролетающие мимо фонари завораживали своим неторопливым полётом и потому их танец тоже был медленным и неторопливым. Прошло какое-то время, прежде чем они остановились посреди моста и в спину зоолога подул порыв сильного ветра, из-за чего её волосы сильно растрепались. Разорвав один из переплётов пальцев, Скотт машинально поправил волосы Астре, но что она завороженно посмотрела на него, но после сделала один неуверенный шаг вперёд, которого было достаточно, чтобы их губы соприкоснулись. Девушка всё ещё чувствовала этот резкий запах и вкус кофе, но никакого значения она этому не предала. Внутри них обоих что-то затрепетало, словно в желудке летали стаи бабочек. Немного сжав пальцы, которые ещё держали ладонь зоолога, Скотт осторожно положил вторую руку на волосы девушки. В эти секунды он, кажется, забыл как дышать, не говоря уже о Астре, внутри которой всё перевернулось раза четыре. Они даже не думали о том, чтобы тот глупый слух оказался правдой, но для них реальность словно поделилась на «до» и «после» и теперь они не знают, что им делать. Наконец поцелуй прекратился, но они ещё вечность смотрели друг на друга. Не было даже желания что-то говорить, только смотреть в глаза. Порыв ветра снова растрепал девушке волосы, гид хотел их поправить, но зоолог лишь тихо посмеялась и мягко убрала его руку от своих волос, тем временем сжимая сильнее его ладонь, не желая разрывать связь. Скотт тоже неслышно усмехнулся, опустив руку. Смотря друг на друга, они даже не заметили, как уже начало светать. Нужно было возвращаться по домам, ведь если их увидят в таком положении другие люди, то пойдёт новая волна сплетней, чего никому из них не хочется. Ранним утром встретить прогуливающегося городского было невозможно, потому эти двое не стеснялись идти по улицам, держась за руки, и иногда негромко разговаривая на разные темы, в том числе и о проклятиях. Проводя Астру до самой двери её дома, Скотт пожелал ей добрых снов, но та его остановила и поцеловала на прощание, на что он не мог никак противится и лишь скромно ответил. После этого события, на каждую ночь фонарей, они выходили на середину моста и танцевали в абсолютной тишине, наслаждаясь компанией друг друга и любуясь улетающими в небо фонарями.***