В активном поиске

В городском архиве было тихо и пусто. Ни к каким полкам старый архивариус его не допустил. Старик долго куда-то ходил за снимкам, потом ужасно медленно шаркал по залу и неодобрительно высказывался о молодёжи. После распинался об уважении и аккуратности, прижимая коробку со снимками к себе. Ян улыбался, кивал и поддакивал и наконец-то получил желаемое. Коробка была пыльная, снимки внутри лежали вперемешку. Ян начал их медленно перебирать. Улицы сразу после произошедшего. Люди, не понимающие, что происходит. Траурные процессии в разных частях города. Трупы и раненые на улице. И наконец собор. Он тщательно отбирал картинку за картинкой, проверяя дату. Помнил, что сам снял не один десяток покойников, это было нужно для опознания. Помнил, что руки тряслись, а из-за слёз снимки приходилось частенько переделывать, одну и ту же сцену фотографировать, и проверять качество. Помнил, как одна из девочек-фотографов билась в истерике не выдержав зрелища всех этих смертей и травм. Его тошнило и хотелось плакать, некоторые снимки он узнавал, другие нет. Они старались, чтобы на фото было не больше трёх лиц. Снимков было так много. Он нашёл её аккурат перед закрытием, когда старичок уже стоял и недовольно сопел у него над плечом. Это была молоденькая девушка в белом платье и её грудная клетка была раскроена с с чудовищной силой, а вокруг было много крови. Глаза были открыты, и в них навсегда запечатлелось недоумение. Ян быстро сделал снимок на телефон и попытался задать архивариусу пару вопросов, но тот без затей выставил его за дверь, велев возвращаться завтра. В квартире братьев Ян долго сравнивал фотографию и картину. У девушек различалось выражение лиц и характер раны, но в остальном сходство было поразительным. Оставался вопрос, что было первым: рисунок или фотография, но для себя Ян решил, что картина написана с натуры. Он некоторое время вертел телефон в руках, а потом решительно набрал номер. — Витовски, какого хрена так поздно? — Голос Билли был сонный и недовольный. — Бил, ты мне веришь? — Ян скрестил пальцы на удачу. — Человек, который для всего курса подделывал ведомости, а потом убеждал преподавателей, что это они сами? Нисколько. — Фыркнула Билли. — Кукушонок, — Ян замялся. — Ты же знаешь, что я тебя люблю как сестрёнку? — Ян, что-то произошло? — Девушка явно забеспокоилась. — Пожалуйста, Билли, возьми завтра же отгулы, отпуск, больничный — что угодно. И поезжай к моим родителям. Не заезжай к Адамсу лично. — Почему? — Я не знаю. У меня предчувствия и подозрения, и, может, я не прав. Но за неделю всё решится, а если ты попадёшь под удар, я себе не прощу. — Ян, я не могу взять и бросить работу из-за того, что у тебя паранойя и кошмары. Ян молчал, прижимая трубку к себе. Он слушал дыхание девушки на той стороне. И думал о том, как страшно было бы однажды набрать её номер и получить в ответ только гудки. — Пожалуйста, разве я тебя когда-нибудь подставлял? — Хорошо. Я соберусь и утром уеду. Но мне нужны будут объяснения и ты организуешь мне больничный. Неделя. — Да, всё будет. — Ян хотел смеяться, он не надеялся что так просто удастся её уговорить. — Ты дятел и я тебя тоже люблю. Ян сбросил звонок. Теперь, что бы не произошло, дальше все его близкие в безопасности. Если он зря думал на Адамса, он извинится, но он готов на всё, чтобы не увидеть Билли на месте девушки в белом. Утром Куно ходил за ним как приклеенный и везде оставлял за собой хлебные крошки. Ян лениво подумал, что надо раздобыть робот-пылесос, иначе Микаэль по возвращении убьет их обоих. Выходить из квартиры не хотелось. Хотелось изобразить из себя буррито и смотреть сериалы про любовь. И никаких убийств, жестокости, трагедий и прочих подозрений. И жили они долго и счастливо, аминь. Или мультфильмы, где радуга и пони. И в общем-то Пулитцер и фотография года уже не выглядели привлекательно, во всяком случае, в сравнении с тем, что Билли выехала ещё затемно и уже к десяти была у его родителей. Мама была так рада её приезду и так ругала Яна, что он их забросил. Это было так мирно и правильно, и никакая слава не могла этого дать, но остановиться перед самым финалом? Ни за что. Куно словно понимал его состояние и с комментариями или расспросами не лез. Только исчез ненадолго и объявился уже, когда Ян садился в машину с большим стаканом капучино. Пока Ян вёз их в архив, делился забавными фактами из жизни ворон. Дескать, и интеллект у них выше, чем у приматов, и верны они одному партнёру до конца жизни, и держат траур по сородичам. Ян бездумно кивал, его мало занимала любовь ворон к пряткам, играм и интригам, он думал, как подгадать время следующего «выброса» и с кем стоит поделиться информацией о месте. Городской архив был неприветливым, как и накануне. Пол противно скрипел под ногами, от пыли в воздухе хотелось чихать, и был ещё такой странный запах. Терпкий, сладковатый, с металлическим оттенком. Кровь и старость. Когда Ян увидел пустоту за конторкой архивариуса, ему уже всё стало ясно, но он словно зачарованный пошёл дальше, туда, где запах был насыщеннее. В подсобке лежал старик, чья-то недрогнувшая рука сделала ему вечную улыбку через обе сонные артерии. Ян выскочил обратно в зал и расстался с содержимым желудка. Куно поддержал его за плечи и помог выпрямиться. Витовски непослушными руками вытащил телефон и набрал Макса. Следователь приехал быстро и первым делом влил в Яна какой-то дряни с большим содержанием спирта. В желудке стало тепло, чувство тошноты несколько приутихло. Ян рассказал о своем вчерашнем визите в архив. Показал фото снимка, объяснил, что вчера на его вопросы дед отвечать отказался. — Витовски, ты везучий, как сучий кот, — Макс задымил. — Кровь только начала сворачиваться. Вы разминулись с убийцей на пару минут. Яна затрясло. Тут же на него опустился плащ, а плечи крепко сжали. Ян сосредоточился на этом ощущении, он был в безопасности. — Какие вопросы тебе не давали покоя? — Голос следователя был иронично-сочувствующим. — Я хотел узнать, кто сделал фотографию и кто работал здесь с этими снимками. — Ян мотнул головой. — Макс, как они могли? Он же безобидный. — Видать, за фото и могли. Там кровь растекается по снимкам. Посмотрим, что там будет подлежать восстановлению. Шёл бы ты домой, Ян. И дылду своего прихвати. Витовски кивнул и пошёл на выход. В таком состоянии и речи быть не могло о том, чтобы везти машину. Ян вызвал такси. Из квартиры братьев он позвонил Билли и изводил её расспросами о самочувствии и делах родителей, пока она не наорала на него и не бросила трубку. Ближе к вечеру позвонил Макс и сообщил, что все фотографии из собора пропали, а также все списки людей, которые работали с ними за последние пять лет. И что единственное доказательство, что в соборе было совершено преступление во время первого «выброса» хранится у него на телефоне. Но оно не может служить даже косвенной уликой, потому что снято на телефон, не полицейским и без сопроводительных документов. Но это имеет значения только для его работы, а есть люди, которым такие формальности до фени. И вообще, Ян большой мальчик и должен знать, когда следует просить помощи. Ян выслушал всё молча и поблагодарил Макса за заботу. А также попросил узнать имя белой девушки. Ему было кристально ясно, что необходимо сделать дальше. Это должен был быть большой скачок веры, но разумных альтернатив он не видел. Ян достал визитку и медленно набрал номер на ней. — Мерман слушает, — голос в трубке был таким же холодным, как и при последней встрече. Ян мысленно напомнил, что это Мерман просил ему позвонить и он просто выполняет приказ. — Господин Мерман, это Ян Витовски. У меня есть информация. — Ян облизал сухие непослушные губы. — Я вас слушаю, мистер Витовски. — Вы знаете, это не совсем телефонный разговор, — Ян запнулся. — Вам будет удобно подъехать завтра в мою квартиру? — Или ваших друзей? — Нет, именно в мою. — Скину вам время в сообщении. — И Мерман отключился. Ян выругался. Распечатал фото с девушкой из собора. Разорил кухню братьев в поисках алкоголя. Наорал на Куно, который следовал за ним по пятам. Наорал на шефа, который внезапно позвонил и попытался вызвать его на работу. В попытках себя занять начал искать форумы о масонах. Про ритуалы было мало, только об их необходимости, но никаких конкретных подробностей. Что-то в духе, что чем больше жертв, тем лучше, что людей пытают-убивают, а потом тела собирают в одном месте и обставляют как несчастный случай. Что страх от отдельных трагедий после культивируют годами и, когда надо отвлечь людей от происходящего в мире, выдают новые леденящие дух подробности. От всех этих теорий заговора хотелось истерично смеяться и было не по себе. Ян просмотрел несколько историй, где конспирологи утверждали, что это постановка и виновато мировое правительство, и смеяться уже не хотелось. Было непонятно, что хуже: количество людей, верящих в это, или то, что в этом может быть зерно здравого смысла. Задумываться об этом было стрёмно. Ян продолжал блуждать из темы в тему и заметил, что форумчане предавали большое значение цифрам. Они искали «число зверя», совпадения с датами катастроф и количеством жертв, со временем между подобными инцидентами, со смертью или рождением тех или иных мировых лидеров. Отдельная тема была посвящена нумерологии. Ян внимательно прочитал этот тред. Он предположил, что из всех представленных чисел убийцам было бы удобно число двадцать один. Три семерки — это сильное выражение желания и ключ к успеху. Кроме того, судя по схеме, которая у него была, следующее убийство завершило бы круг. Другие «сильные» числа могли нарушить стройную схему, которая была до сих пор. Блядь, он размышляет о магии чисел в масонских ритуалах принесения в жертву людей. Какого хрена Матисс и Микаэль не держат дома алкоголь? Ему не надо было соглашаться на просьбу Макса. Никакие деньги не стоят того, чтобы поехать крышей. Ну полнейший бред. Семерка, усиленная тройкой, осталось вытащить туза или даму и отъехать крышей в места не столь отдаленные. Ян отрубил компьютер. Сейчас он ляжет спать и не будет думать о цифрах, горгульях и трупах, и всё у него будет хорошо. Утром Куно было не заткнуть. По решению Яна они отправились в его квартиру пешком. И этот помойный найденыш передразнивал каждую встречную ворону. Комментировал все их действия и рассказывал про уловки по типу припрятывания ценностей в перьях на груди. Он сам был похож на ворона в своём кожаном плаще. Ян задумчиво смотрел на ладони своего спутника, пальцы были закованы в металлические когти. На груди множество цепочек с кулончиками, в ухе причудливая серьга. Или сорока так же трещит и любит всё блестящее. Мельтешение Куно отвлекало от мыслей, и потому прогулка выходила приятной. Ян смирился с тем, что, кажется, разворошил осиное гнездо, но это было правильно. Он собирался сделать что-то настоящее, и уже не были важны премии и слава. Он мог стать кем-то большим и спасти других. Хорошими делами прославиться нельзя, но плохих он всегда наворотить успеет. А вот такой шанс, возможно, единственный в его жизни. Во дворе их встретил Дин Мерман и молча присоединился. Ян думал, что он что-нибудь скажет по поводу его спутника, но нет. Новый замок в квартиру поддался с некоторым усилием, если бардак после действий полиции усилился, это никак не отразилось внешне. Плакаты с супергероями по-прежнему висели под гирляндой. Ян снял гирлянду. Аккуратно скрутил плакаты, открывая свою схему. В точку, где был собор и откуда расходились все лучики, прикрепил фото девушки и картину с вороной, пометил цифрой ноль. Двадцать «выбросов», двадцать трупов. Четыре круга с разными радиусами, которые выкладывали убийствами по часовой стрелке. В четвертом кругу не хватало одной точки для завершения фигуры. Это место Ян пометил словом «когда» и знаком вопроса. Комментарии были излишни. — Похоже на оккультную фигуру, — Произнес Мерман, Ян кивнул. — Я думаю, что Филипп Рассел, — он указал на фотографию на схеме, — был знаком с кем-то из них. Думаю, его мачеха Дженнифер Кинг имеет к этому отношение. — Почему? — Мерман недоуменно нахмурился. — Незадолго до его исчезновения у них были конфликты и она ушла. А потом, когда я с ней говорил, она отправила меня в Куб и там меня пытались убить. — Ян помолчал и продолжил: — Кто-то обыскал мою квартиру и убил архивариуса, с которым я разговаривал. Мерман нежно коснулся фотографии в точке ноль. — Она очень красиво танцевала. — Вы её знали? — Нет, просто балерина. В год, когда случилась Катастрофа, она вышла на сцену как прима. Марк не пропускал ни одного выступления. — Мистер Адамс был её поклонником? — Он был потрясен её смертью, его картины сильно изменились с того момента. — Дин погладил другое изображение. — А этот парень спас мне жизнь, он ненавидел жестокость и всё предпочитал решать словами. — Господин Дин, — Ян позволил себе развернуть Мермана и поймал его взгляд. — Как вы думаете, Марк Адамс мог убить девушку с фотографии? — Совершенно исключено. Он не переносит вид крови, ненавидит смерть и очень мечтал увидеть её на более престижных сценах. Для него это была огромная потеря. Ян внимательно наблюдал за его лицом, пытаясь рассмотреть фальшь. — По крайней мере, вы в это верите, — Ян потянулся и хрустнул спиной. — Тогда я предлагаю следующий план. Спор вышел долгим, продуктивным и, что удивительно, ни разу не перешёл в разряд высоких частот. Ян совершенно не представлял до этого, что можно спорить и не орать. Мерман был упрям как чёрт, и тот факт, что на его сторону встал обычно прикидывающийся шлангом Куно, был обидным. Но Ян был не первый год в этом бизнесе. Навык убеждения он развивал в себе всю жизнь и преуспел. А кроме того он умел опознать, когда вляпывается в задницу и как побыстрее, половчее и с прибытком оттуда свалить. Пожалуй, он не вышел бы против леди Сильвии, уж сильно действовала на него её невероятная сексуальнось, но против этих двоих новичков — запросто. Тут пойти на уступку, там похлопать глазками, заверить, что он понимает риск и точно-точно не будет лезть на рожон, и вуаля, два хищника едят с его рук и заглядывают в рот. Точнее, один ворон и один волк, но это уже совсем неважные уточнения. Предстояла подготовка, прежде чем лезть тигру в пасть надо было позаботиться о «красном цветке» и «железном зубе». С оружием Ян был так же ловок, как и в танцах, то есть никак, поэтому решил от него отказаться. Это совсем не классно, когда у вас отбирают нож или пистолет и используют против вас, а потому сосредоточился на защите. Он присел на мозг Макса и подобрал себе бронежилет. У всех трупов были обширные ранения грудной полости или живота, другие травмы встречались реже. Ещё он разорил Мермана на анатомическую и прочную велосипедную защиту. Не то чтобы это было очень надёжно, но лучше, чем ничего. Очень хотелось кольчужные перчатки и штурмовой шлем на голову, но это было чересчур заметно. Ян целый вечер убил, чтобы приноровиться к весу защиты и всем её странным изгибам. Ругал себя последними словами за заброшенную тренажёрку и бесконечные батоны в обществе Куно, но приноровился. Стоило только подумать, что эти килограммы стоят между ним и смертью или инвалидностью, и они сразу переставали на него давить. Следующим этапом было навести кипиш. Ян заявился в редакцию и громко полаялся с шефом на тему того, что старый брюзга мешает проведению расследования века. Заявился в городской архив и домогался до нового архивариуса по поводу фотографий. Забрал свою машину, а после громко ругался с Максом под взглядом горгулий. Наконец приехал и долго долбился в квартиру Расселов, после чего с криками, что он всем ещё покажет, отправился в свою квартиру. Там Ян гипнотизировал бутылку текилы, но сдержал себя. День дался ему нелегко. Даже знание, что где-то рядом Куно и люди Мермана, не давало должной уверенности. Он очень надеялся, что сегодняшнее представление заставит убийц шевелиться и скоро всё решится. Ян посмотрел на себя в зеркало, под кофтой броник и защиту видно не было. Он покрутил пальцем у виска, но защиту снимать не стал. Если у вас нет паранойи, это не значит, что вы в безопасности. Приятный женский голос звал за собой, и он шёл. Порой ему мерещились невероятно привлекательные формы, но незнакомка всё время ускользала. Он гнался за ней на машине, но она всё время была на шаг впереди. Но он не сдавался, женщина с таким голосом и такими формами стоила времени и усилий. Один раз ему удалось коснуться её ягодицы. Мягкой, упругой, безупречной, но его шлёпнули по руке и вывернулись. Ян любил такие игры. Это возбуждало ещё больше, и потом, у него давненько никого не было, а случайный секс с незнакомкой — отличная авантюра. Когда и как он лёг, Ян не помнил. Приятный вес на бедрах будоражил, но одежда определенно была лишней, он хотел уже протянуть руки и обнять девушку, как сильный удар по рёбрам прервал его грёзу. Ян был не у себя дома, а в каком-то обшарпанном помещении. На его бёдрах была не прекрасная незнакомка, а дворецкий Сильвии Джерри. И судя по всему, этот мудак только что ударил Яна по рёбрам топором. Ян завизжал и невероятным усилием скинул с себя Джерри. Он попытался встать, но на него навалились сзади и вцепились в волосы. Ян попытался скинуть обидчика, но тут увидел, что в их сторону бросился дворецкий. Витовски не осознал, как так вышло, не то чтобы он не хотел, но получилось это непроизвольно. Он подставил человека на загривке под топор, и его залило чужой кровью. Тяжесть со спины исчезла, а Джерри выронил топор и завыл, как побитое животное. Ян резво отполз подальше от сумасшедшего и увидел наконец своего второго обидчика. Судя по очертаниям фигуры — женщина. Он был почти уверен, что это Дженифер, но руку на отсечение не дал. Отсечений ему до конца жизни хватило. И тут подоспела кавалерия. Куно, Мерман и ещё несколько человек, которых Ян не знал. Он хотел сказать что-нибудь резкое и язвительное на тему того, что всё приходится делать самому, но из горла вырвался только всхлип. Он почувствовал, что по лицу бегут горячие слёзы и хотел их стереть. Но его руки были в грязи и крови и он не хотел размазывать кровь по лицу. — Эй, Ян, ты молодец. — Ян поднял глаза, это был Куно. — Прости, мы потеряли тебя из виду и не сразу поехали сюда. Куно вытер слёзы с его щёк. — Всё закончилось, и мы поедем домой. Макс и Дин поговорят с тобой завтра. Ты раскрыл это дело. Куно помог ему подняться и ловко снял кофту и броник, закутал в свой плащ и повёл к выходу. Когда они выходили, Мерман что-то обсуждал с Максом, Ян не помнил, когда пришёл следователь. Оба мужчины уважительно ему кивнули. В квартиру Матисса и Микаэля их привезла патрульная машина. Привычные запахи и обстановка приносили облегчение. Рёбра охрененно болели, по ним разливался огромный синяк. Ян мельком подумал, что неплохо бы показаться врачу, но не сейчас. Куно снова вещал о воронах, пока помогал ему принять душ. Это было мило и успокаивающе, а ещё он умудрялся проделать всё это не причиняя лишней боли. Потом он завернул Яна в одеяло и рассказывал сказки, как вороны сотворили мир, и людей, и другие миры, и других людей. Ян очень боялся уснуть. — Эй, коротышка, — голос Куно был насмешливым и нежным. — Я не спущу с тебя глаз, спи. И Ян позволил себе поверить, что больше сны не причинят ему зла. Утром позвонили из редакции. Джен орала в трубку, что шеф оказался в замешан в каком-то преступлении и всех распустили до выяснения обстоятельств. И что бездельник Витовски снова пропустил всё самое интересное. Потом звонила Билли и обещала по приезду в город оторвать ему голову, раз он совсем ей не пользуется и сует куда ни попадя. Звонили с какого-то телеканала и предлагали большие деньги за интервью. А потом ещё и ещё и Ян вырубил телефон. Во время телефонной вакханалии Куно ненадолго исчез, а потом вернулся с кофе и багетом и Ян почувствовал себя лучше. Они пообедали, посмотрели пару серий про говорящих зверушек в виде шаров. Заказали пиццу, перешли на мультик про старушку-уборщицу и говорящий огонь. Потом пришёл Макс и принёс пончики, они молча пили чай под очередной мультик, а после пришло время разговоров. — Ты был прав, Витовски, это секта, — пояснил Макс. — У них был генеральный план по возрождению своего бога. На несколько столетий вперед расписан. — Макс достал из пачки сигарету, повертел в руках, сунул обратно. — Каждое поколение имело свою задачу. Одни внедрялись в высшие эшелоны власти и прикрывали тех, кто работал в «поле».Готовили места силы. Проще говоря, убивали. — Джерри — это типа власть или убийца, — уточнил Ян без интереса. — Шеф твой власть, — отрезал Макс. — Там сейчас такие головы летят. Ух. Короче, четыре года назад они решили, что мест силы достаточно и пора кормить ихнего бога. Нужны талантливые, яркие, успешные. Мы все, чёрт возьми, я это проморгал. Да, разные сферы деятельности, но каждый в своей был хорош. Ты правильно угадал, что первое убийство было в соборе. Хоуп Литтл, юная и прекрасная. — Они вызывали «выброс»? — Предсказывали. «Выброс» — это знак, пора подкормить бога. Выказать уважение. У этой мисс Кинг были экстраординарные способности к гипнозу. Я думаю, она вложила в тебя «закладку» при первой встрече, а потом активировала, когда ты стал слишком буйным. — А шеф каким боком? — Ян склонил голову в бок разглядывая собеседника. — Он помогал подбирать жертвы и правильно всё подавать в медиа-ключе. С его подачи многие интервью с этими людьми не увидели свет, иначе мы давно бы вывели закономерность, — Макс подскочил и начал ходить по комнате. — Он заволновался по поводу твоего расследования и устроил так, чтобы тебя точно не было дома во время обыска. Они нашли какие-то данные на твоём ноутбуке и решили, что ты подходишь как следующая жертва. — А смотрителя зачем убили? — Он сжал руки, старичка было жалко особенно, это Ян привёл к нему смерть. — Чтобы мы начали копать под Адамса. Тот в архиве искал информацию про Хоуп, а потом нарисовал картину. Ян молчал; у него ещё были вопросы, но они могли подождать. Он обязательно напишет о своем ходе расследования, с чего всё началось и как всё кончилось, но не сейчас. — Это всё? — Пока да, сам понимаешь: расследование только началось и не все желают сотрудничать со следствием, — Макс почесал в затылке. — Кстати, тебя представят к награде за сознательность, содействие и всё такое. А ещё тебе просили передать. — И протянул конверт. — Спасибо. Когда следователь попрощался и ушёл, Ян с любопытством заглянул в конверт. Там были деньги и записка: «На поправку здоровья и аванс за будущую фотосессию. Предпочитаю образ Афины» — подписи не было. Ян хмыкнул и вспомнил о своих планах на отдых, редакцию разогнали, перед тем как писать книгу следовало всё хорошенько обдумать. Других дел в обозримом будущем не было. Искать новых приключений на задницу было рано. Значит, сперва он заедет к родителям, обнимет маму и получит подзатыльники от Билли, а потом пляж и песок. Главное, найти очки, шорты и ту забавную розовую рубашку, на неё почему-то особенно охотно клюют девчонки. Коктейли с пляжными зонтиками, купание в ночи и завтрак в номер. Идеально. Когда Витовски уже бросил сумку на заднее сидение и собрался сесть в машину, его окликнул знакомый голос. — Коротышка, — Куно стоял, покачиваясь с носка на пятку, и улыбался. — Я умею добывать отличные завтраки. Ян подумал о всех бесконечных батонах и способах после влезать в джинсы и улыбнулся. — Садись, страус, — и залез в машину. — Чего это я страус? — Такая же дылда, — отрезал Ян. Впереди ожидал отдых — во всяком случае, надежда на него, — приятные встречи и радость. Позади оставались страхи и испытания, или всё наоборот? Но в одном Ян был уверен: настоящее прекрасно.