Проклятый Девятью

Гайдар смутно помнил, что босмер взял его под подмышки и куда-то волок. Сопротивляться сил не было никаких. Потом вроде был костер, и стало тепло. Он смог окончательно провалиться в беспамятство. Очнулся он от того, что стало холодней, а его ноги торчали наружу из-под некоего одеяла. Скривившись, Гайдар поджал ноги под себя, открыл один глаз, чтобы оценить, где он вообще и что происходит. Оказалось, лежит он метрах в двух-трех от прогоревшего костра. Благодаря факелам на стенах видно, что это преддверия подземного комплекса, то самое место, где непонятные археологи-наемники обедали, пока их группа под предводительством данмерки не осуществила свой налет. Неподалеку, звеня металлическими деталями брони, одевалась Айрилет. Ясное дело, в другой комплект брони, снятый с бандита, свои-то доспехи она потеряла. Ага, уже в норме, значит. Босмера он увидел не сразу. Тот был частично скрыт некоей колонной и тоже вроде бы копошился в трофейных вещах. К сожалению, Гайдар своим пробуждением застал только тот момент, когда темная эльфийка уже полностью оделась и возилась с наручами. Тут она, затягивая некую застежку зубами, обернулась, увидела, что он проснулся. — Ага! Очнулся, мамонтов помет! Ваббаджеком тебя по лбу! — девушка была или не в духе, или хотела таковой казаться. — Доброе утро и тебе тоже. — Еще не совсем утро. Едва светает. А ты тот еще соня, валялся бы до десяти, как я понимаю. В точку, данмерка! — Слава всем Девяти, ты в порядке. Мы вчера думали, что тебе уж крышка. — Да, Фендал мне рассказал про свою валенвудскую волшбу… Вот только молчит, как рыба об лед, как вы меня спасли от яда тех шершней? — данмерка занялась ножнами для своего меча и выжидательно смотрела на Гайдара. Гайдар для приличия поднялся на своей подстилке, чтобы разговаривать относительно на равных. — Э-э-э, то есть ты ничего не помнишь? Темная эльфийка лишь головой покачала: — Не-а. Помню только вроде бы твой голос, что звал меня, вроде бы какая-то огромная костлявая рука схватила меня и стала тереть в причинных местах, будто домогается… А я поделать ничего не могу, только ору, как резанная. В общем, кошмарные видения, ничего толком. Гайдар даже сглотнул. Это ведь не магическая рука из-под земли ее домогалась, а он. Фендал выглянул из-за колонны, хитро сощурившись, — как же ответит приключенец? — А что я говорил, тоже не помнишь? — на всякий случай уточнил он. — М-м-м, да вроде бы нет. — Ну, тут Фендал, наверное, из скромности. Он, в общем, натер тебя каким-то снадобьем, а сам давай камлать по-шамански, воскурил какую-то свою лесную траву. А я только и того, что держал тебя за руку и звал по имени. Так якобы ты должна была быстрей найти путь из неких «нижних миров» к свету и очнуться, — Гайдар почти и не соврал. — Ну, что ж, оказывается немудреная волшба валенвудцев тоже на многое способна. Вот уж никогда бы не подумала, — темная эльфийка задумчиво покивала неким своим мыслям. — Спасибо вам! Я теперь в долгу. А долги я привыкла отдавать быстро и сполна. Скажу о вас слово перед ярлом, может, он расщедрится на хорошую награду. Но и после того — обращайтесь в любое время, теперь вы на особом счету. «Лучший мой подарочек — это ты», — промелькнула в голове Гайдара крамольная мыслишка. Хотя, если задуматься, не такая уж крамольная, с другой стороны. Уж больно классный боец Айрилет, чтобы просто отпускать ее от себя. Но вот ярл точно не позволит главе своей службы безопасности уйти в самоволку надолго. А жаль, очень жаль. По той же причине и роман с ней тяжело крутить. Данмер, давший клятву верности (ну, или просто лояльности правителю), упорней осла — от своего не отступится. — Давайте позавтракаем, да и будем выдвигаться, раз уж все проснулись, — рационально предложил Фендал. — Костер прогорел, а запаса дров не было, но есть солонина и остатки припасов разбойников. Гайдар встал. Спать в доспехах было плохой идеей — все тело болело и ныло. Но Фендал не стал его раздевать, за что, впрочем, ему спасибо. Кринжа в их странных отношениях и так хватало. Что такого увидел в нем валенвудец, который еще пару дней мечтал только о семейной жизни с деревенской красавицей Камиллой? Почему твердо решил следовать за ним? Было в эльфах что-то восточное, японское. Эдакий фанатизм в отношениях типа «семпай-кохай». Гайдар не знал, вкладывали ли это разработчики изначально, но пока встреченные им меры только подтверждали такую гипотезу. И что дальше будет с этим квестом? Захочет босмер однажды его покинуть, чтобы вернуться к Камилле? И когда? Так или иначе, а разработчики римейка (слово «переиздание» к этой игре, чем дальше он с ней знакомится, тем меньше подходит) очень сильно заморочились с тем, чтобы ГГ не был имбой с самого начала и умел ради своего выживания ладить с компаньонами. Их роль просто неоценима. За выходом из пещеры занимается четвертый восход его жизни в Скайриме, а он не прокачался ни в одной из ключевых дисциплин. Он даже не знает, как вкладывать очки перков, как здесь реализована прокачка. Без этих двоих — он просто слабак, легкая жертва если не волков, то уж разбойников и наемников точно, не говоря даже о магических опасностях. Пока Фендал раскладывал еду на деревянных дощечках, заменявших тут тарелки, Айрилет занялась упаковкой своей сумки. Гайдар решил последовать ее примеру. Сходил за золотишком — все было на месте. Ну, хоть проблема денег для первых шагов в новом мире вроде бы решена. Пока складировали добычу, Айрилет вдруг поинтересовалась: — Так, а что же пророчество? И та табличка? Нашли ее? — Ах да! Мы же сюда за этим и пришли! — Гайдар даже пальцами щелкнул, вспомнив о самом важном. — Вот, погляди, — достал он скрижаль и продемонстрировал данмерке. — Древние нордские карты… кто их так рисовать учил, — скривилась темная эльфийка. — Ну, почему, Рифтен и Глотку мира вот видно отчетливо… — Ага. Но дешифровать это достаточно полно может разве что Фаренгар. — Не спорю. Но теперь мы хоть немного продвинулись… Когда покончили с лутом, сели кушать. Гайдар, кстати, заметил, что махать мечом на сытый желудок намного ловчее получается. В старой игровой механике это работало так, что голодный персонаж получает дебафф к максимуму стамины. В римейке параметров было в разы больше (в частности, в том побоище с драконами он не поел с утра и чувствовал себя отвратно, а дебаффы от криков действовали чуть дольше, чем на остальных). Но в целом эффекты были весьма логичны, как и в реальности. Чем дальше, тем больше Гайдару нравился этот иммерсивный подход, не смотря на все его минусы. Что его напрягало, так это другая потребность, которую удовлетворить было намного сложнее. Секс. То, что он прям волком смотрит на аппетитные формы Айрилет, никак не вкладывалось в рамки его обычного поведения с девушками. Флиртовать, дурачиться — да пожалуйста. Но вот прям слюни пускать, как школьник, — это уже хрень какая-то. Очевидно, ему следовало детальней разобраться в настройках этих параметров. Удивительно, что впрыскивание гормонов может сделать с нормальным адекватным человеком. Вирт-капсула не могла навредить здоровью человека, в то же время она действовала получше любой виагры. Но всему же есть предел! Заставить почти сорокалетнего мужика изнывать от спермотоксикоза так же сильно, как прыщавого юнца… Странные дела происходят. Как будто он действительно молодильных яблочек накушался. Еще одна необъяснимая вещь в копилочку странностей. И с этим придется что-то делать. Посетить храм Дибеллы? Найти проститутку? Поскорей жениться на Лидии или еще какой-нибудь привлекательной и полезной женщине? Неважно. Но что придётся — это точно. — Ум-м, а что там с нордской байкой… м-ням, или легендой про довакина? — выдала Айрилет, наминая мясной рулет из запасов бандитов. Точно! В мозгу будто вспыхнула стоваттная лампочка. Он же изучил драконий крик! Он теперь настоящий довакин! Хотя… Нет. Еще нет. Гайдар так же быстро, как и воспылал, был вынужден прикрутить радость от этого события. Чтобы применять крики, ему нужно поглотить душу дракона. Одна душа — на каждое Слово Силы. А вот с этим-то у него и проблемы как раз. Но с другой стороны, это удивительное переживание, этот трансцендентный опыт, когда его сознание, будто под ЛСД, расширилось до размеров Вселенной, Галактик и великих Сфер Нирна, нельзя втиснуть в рамки игровых механик… Это было что-то настолько нетипичное, удивительное, что лежало далеко за пределами возможностей «виртуальной реальности» в целом. Знать крики — это как уметь шевелить ушами или даже несуществующим у других людей хвостом, что не отвалился, как атавизм, а наоборот вырос в полноценный орган, ничем не хуже рук и ног. Гайдар не знал, как это объяснить, но даже сейчас, когда чудесные переживания восставали в памяти как тень былого, как похмельные воспоминания о нарко-трипе, это было нечто потрясное. Такое, наверное, мог переживать Тарантино, в кокаиновом бреду писавший сценарий какого-то своего гениального произведения, а потом на утро просматривающий результат. Он понимает, что это он написал, но поверить не в силах, потому что это просто очешуенно! Применительно к драконьим крикам это слово вообще идеально описывает ощущения Гайдара. У него просто язык чесался применить слово Силы. Но, увы, как птице не улететь с одним крылом, так и человеку не совладать с силой Дова, не имея хотя бы частичку души дракона. Хотя, насколько Гайдар помнил, старцы Хротгара и не поглощали ничьи души, а развивали в себе умение кричать ту’умами с помощью неких духовных практик и упражнений, составляющих «Путь Голоса». Только у них уходили на это годы и десятилетия. А у Гайдара нет такого времени. — «Байку», как ты выражаешься, увы, сожрали те самые шершни, призванные Фендалом, — косой взгляд в сторону босмера, который натурально прижал свои эльфийские уши, будто сознавая вину. — Вместе со всеми остальными книгами, что тут были. Вместе с кучей сокровищ. Вот не пойму, Фендал, как эти твои шершни хоть драгоценные камни сожрали и не подавились, а? — Гайдар издевательски приподнял бровь, уставившись на лесного эльфа. — Ну… Я сам до конца не разбираюсь в том, как работает это заклинание. Мне говорили, что духи сами решают, кто или что составляет опасность для рощи Жизни и ее детей. Гайдар сокрушенно вздохнул. — Как бы там ни было, пророчество, если оно записано не на камне, утеряно навсегда. — Странно, а Фендал говорит, что нашел тебя в полуобморочном состоянии как раз у некоего странного барельефа, — отметила Айрилет, все так же тщательно работая челюстями. — Ну, это немного другое. Хотя я сам не знаю, что из себя представляют Стены Слов, но вряд ли пророчество о Довакине. — Стены Слов? — удивилась данмерка. — Я слышала, что это что-то вроде надгробных эпитафий павшим нордам. — Может, и так, — не стал отрицать Гайдар. — Фаренгар обмолвился, что ты вроде как понимаешь драконий язык? «Болтун — находка для шпиона. С другой стороны, сколько еще играть в кошки-мышки?» — подумал Гайдар. — «Ну, голословно говорить, что я, мол, довакин, давайте тут все пляшите вокруг меня, тоже глупо». — Нет. Понимать я понимаю около десятка слов. Так что прочитать написанное я не смог. — Ох уж эти трусливые маги… — покачала головой Айрилет. — Будь эта кабинетная крыса тут, он бы разобрался. Может, стоит сделать копию этих надписей? — Да? А как? — Гайдар удивился. По какому-то квесту в Маркарте, как он помнил по альфа-тубу, можно копировать рельефные надписи старым дедовским методом — с помощью угля и пергамента. Но стена же огромная. — Она большая, эта стена? — поинтересовалась Айри. Гайдар показал руками, для сравнения указывая на стену пещеры. — Хм… Может, Рэндалфр сможет что-то придумать. Драугров мы всех отсюда повыбивали… — Может быть, — согласился Гайдар. — Ну, как бы там ни было, главной цели мы достигли, — рассудительно сказала Айрилет. — Камень у нас. — Агась. Теперь бы убить хоть одного дракона, чтобы узнать, где его слабые точки, и разработать какую-никакую тактику боя. — Говоришь, как настоящий имперец, — улыбнулась данмерка. Гайдар сосредоточенно шевелил извилинами. Во время вчерашнего «боя» он у драконов слабых мест не увидел. На землю они теперь опускаются абсолютно произвольно, а не заскриптовано. Стрелы их не берут практически, даже зачарованные. Может быть, арбалетные болты? Но у них радиус поражения поменьше будет. «Скорпион» за весь бой так и не выстрелил ни разу, насколько он знает. Но тут проблема очевидная — невозможно эффективно прицелиться. — Ну, я и есть имперец. По большей части, — Гайдар про себя грустно усмехнулся. Российская империя канула в лету прорву времени назад, но каждый патриот хранил в себе эдакую влажную мечту о возрождении былого величия, ага. — Ты вот скажи, Айри, а этот скорпион на башне… — Тупоголовый ты щитоспин! Я тебе что говорила, не называй меня так! — гневно сверкнула глазами хускарл. Гайдар и позабыл про эту ее фишку. Может, с ласковым прозвищем связаны некие негативные воспоминаниями из прошлого? — Прости. Забыл. Дык вот, он хотя бы раз стрельнул по дракону? Айрилет посопела для виду гневно, потом задумалась. — Кажется, да. Перед самым падением башни стрелок угодил большему из них в крыло. Пробил его, но толку мало. Ага, вот и еще один повод задуматься. — А чем стреляли? — Зачарованным болтом с магией электричества, чтобы парализовать цель. Но по каким-то причинам магия не сработала. Ого! Драконы с иммунитетом к стихии — это вообще мега-жестко. Судя по тому, как старший братец Муламнира пулялся «Грозовым зовом», электричество — как раз его стихия. Ведь эффект от крика таков, что молнии бьют по площади и могут свободно укокошить самого кастера, если он достаточно неосторожен. А потом еще те шаровые молнии… Да, наверняка он иммунен. Но это пока лишь правдоподобная теория. — Возможно, драконы обладают м-м-м… повышенной устойчивостью к некоторым стихиям, — вслух сказал Гайдар. — С чего ты взял? — удивилась Айрилет. — Просто догадка. Фаренгар должен знать об этом больше. — Это еще более усложняет охоту за этими тварями… — Не то слово… На этом разговор увял сам собой. Как закончили есть, вышли наружу. Там едва забрезжил рассвет. А в долине была сплошная темень. Спустились к лагерю, где их ждал Рэн. Если бы не ранения, кома Айрилет и все прочие стрессы, со всей миссией их компания разобралась бы еще до вечера вчерашнего дня. Но вот поди ж ты, всё, как всегда в реальном мире и бывает, идет совсем не по плану. Ученик мага не спал. Сидел себе в позе лотоса лицом на восток. Гайдар такие повадки в Скайриме видел впервые. Айрилет предупредительно подняла руку. — Дальше не надо. Мальчишка поставил защиту. Потом темная эльфийка окрикнула парня: — Эй, Рэндалфр! Можно подойти? А то ты тут наставил какой-то смертоубийственной ерунды, как будто ты Темное Братство в гости ждешь… Белокожий Тэйлор Лотнер развернулся неспешно всем телом, не размыкая свой асан, улыбнулся им. — О, это вы! Ну что ты, Айрилет. Какое еще Братство? Просто мой учитель всегда наставлял меня, что охранные заклинания — это то, что молодой маг должен усвоить в первую очередь и практиковать в любой подходящий момент, чтобы потом в кризисной ситуации заговоры сами с уст слетали. — Это верно. Только ты не подумал о том, что было бы если бы я полегла там, в пещере, а эти два оболтуса ничего бы не увидели, ведь они не обладают достаточными навыками. — Ну, такую ситуацию я действительно даже не рассматривал. Ведь ты же — сама Айрилет, ты всегда выходишь победителем из любой гробницы. Последователь Магнуса наконец решил подняться. Причем сделал это позерски: не прилагая усилий мышц, не подпрыгивая, он поднялся над землей на добрых двадцать-тридцать сантиметров, потом свободно распрямил, очевидно, немного затекшие от долгой медитации ноги, чтобы встать по-нормальному. Затем он совершил несколько пассов руками. По земле будто пробежала огромная стая прозрачных муравьев, образуя круг радиусом метров десять вокруг заклинателя. — Все, защита неактивна. «А этот парнишка далеко не так прост, как хотел бы казаться», — подумал Гайдар. — «Хотя это я, возможно, просто настоящих могучих магов в деле не видел. Кто знает, на что в этой редакции способен архимаг Винтерхолда или тот же Анкано?» Дальше дело взяла в свои руки Айрилет. Рассказала детально, что они видели в храме, как разделались с драуграми (Рэн уважительно поглядел на Фендала, очевидно, расценивая его как искусника до того мастерского, что свои способности смог спрятать до поры до времени), купировала историю со своей кратковременной комой и подвела к необходимости спуститься, глянуть на стену. — О, в этом нет необходимости, — заверил Рэн внезапно. — Вот как? — Из-за некротической энергии, которая царила в храме безраздельно все это время, я никак не мог ранее применить свое мастерство. Зато теперь я могу воспользоваться ясновиденьем, ну, или дальновиденьем, если хотите, спустить свою астральную проекцию к этой загадочной стене и запечатлеть в памяти все увиденное. А мой учитель, как вы уже могли убедиться, — тут он глянул на Гайдара, — очень хороший специалист по извлечению воспоминаний. Гайдар даже икнул от такой новости. Вот даже как. Уж такого контента в оригинальном «Скайриме» точно не было. Там магия вся какая-то куцая да убогая, даже школу Мистицизма из предыдущих частей всю переквалифицировать не смогли в Иллюзию и Колдовство. — Маги всегда предпочитают сидеть на заднице, если это только возможно, и никогда не ходить туда, где хоть немного опасно, — язвительно прокомментировала Айрилет. Интересно, что сама она при этом обладает внушительным арсеналом магических способностей, но себя к «магам» не причисляет? — Можно и так сказать, — примирительным тоном ответил Рэн. Итак, пока все остальные собирались в дорогу, кормили и седлали лошадей, даже палатку за Рэна собрали, он опять преспокойно расселся у углей от костра. Маг положил перед собой некий кристалл, сложил свои могучие ручищи в некий знак, помедитировал на камешек, потом произнес долгое заклинание, состоящее в основном из протяжных шипящих и свистящих звуков, а ля Гарри Поттер, который разговаривает со змеей. Часть из него звучала примерно так: «С’са-эск-ха-с’са-эсс, ш’дэх-авакх-ши-дамм-лохасс, адеш-фахнг-йос-са!» Глаза его закатились — маг ушел тайными тропками в другие миры. Гайдар с интересом наблюдал за сценой. Эх, магия! Лепота да и только. Сиди себе спокойно, командуй духами всякими, трэллами да атронахами, а не получай по морде и купайся в крови и кишках. Но ладно, будем придерживаться выбранной линии прокачки. По крайней мере, до встречи с тем игроком из реального мира. На все про все ученику Фаренгара понадобилось около двадцати минут. Айрилет воспользовалась оказией и открыла бутылочку Алто. Раздавили на троих, даже не почувствовали, как говорится. Превосходный вкус и легко пьется. До этого Гайдар пил мед и пиво, импортное пряное. Но вино, выращенное в северных землях Скайрима, оказалось намного лучше того, что он себе мог представить. Да и согревало отлично, а в горах это первое дело. Изготавливается это вино из винограда джазби, растущего в вулканической долине Аальто, на востоке Скайрима. Земля в ней тёплая от спящего вулкана, дожди идут часто, а воздух холодный. Производимое из местного винограда вино по праву считается лучшим в Скайриме. Хлестали прямо с горла, передавая друг другу емкость. Еще одно символическое братание. Гайдар ловил на себе странные взгляды данмерки, которая почему-то, не подавая виду, но очень внимательно за ним наблюдала. К чему бы это? Но пока он не развил эти мысли в сторону ее мнимого эротического интереса к его персоне, норд закончил свою странную волшбу в стиле псиджиков (а они были первыми магами, кто активно развивал Мистицизм). — Ну как? — спросила Айрилет. — Все отлично. Гробница чиста, как слеза Меридии. Данмерку от такого сравнения немного покоробило, но это заметил лишь Гайдар. — Я видел стену и побоище, которое вы там устроили… А еще там был артефактный меч, застрявший в груди одного из драугров, который начал преображаться… Судя по ауре, очень мощный… Вы его не взяли? Почему? — Опыт мне подсказывает, что все, что торчит в мертвых врагах и оставлено там не тобой лично, лучше не вынимать, — мрачно улыбнулась темная эльфийка. Норд лишь рассмеялся с такого замечания. — Ну, тебе это лучше знать… хускарл Айрилет. Гайдар тоже в целом был согласен с данмеркой. Жадность многих сгубила. Поиграв в серию «Томб Райдер», он в этом не раз и не два убедился… А вот то, как фамильярно разговаривает юнец с целым хускарлом ярла, ему показалось странным. Опять же, у них мог быть некий общий бекграунд, он котором он понятия не имел, и возможно и не будет иметь. Некоторые ниточки сюжетов, их взаимопереплетения он неизбежно оставит без внимания, ведь ему тут не жить. Ему в реальность обратно нужно. И чем скорей, тем лучше. После такого вот разговора вся их компашка дружно погрузилась на лошадок и бодрой рысью поскакала вниз, в долину, наслаждаясь рассветом, который они будто на своих плечах приносили в низины — так совпало, что терминатор света и тени двигался за ними по пятам. И вот когда они подъехали к развилке, где можно было свернуть к Ривервуду, Фендал внезапно попросился отлучиться. Сказал, что обернется за час или меньше того, просто нужно было поговорить с «кое-кем». Гайдар лишь утвердительно кивнул. Айрилет задумалась. В принципе впереди еще целый день, который только начинается. Почему бы не посетить это селение, глянуть, что да как, узнать, как справился с миссией отряд Хронгара. На том и порешили. Мнения Рэна при этом никто не спрашивал. Как въехали в городишко, Фендал сразу порулил к дому Камиллы. Ну, а оставшаяся троица — к таверне. «Припарковали» лошадей, зашли. Дельфина обрадовалась ранним гостям, узнала «саму хускарла нашего светлого ярла», в приступе радушия сказала компаньону налить всем троим «лучшего нашего вина». Айрилет стала расспрашивать о драконах, об отряде брата ярла. Оказалось, тот прибыл еще до атаки драконов на башню; движение двух дова на север люди со страхом наблюдали, впопыхах убирая скот с раннего выпаса да пряча мелюзгу по подвалам. К чести викинга, выходило, что командир он неплохой, «эвакуацию» организовал и прикрывал грамотно, в меру своего разумения. Конечно, напади драконы, тут было бы лишь очередное пепелище, но все, что в человеческих силах, воины Вайтрана сделали. Потом, рассказала хозяйка таверны, конники ускакали к Хелгену и с тех пор не возвращались. Много расспрашивали, не видали ли, не слыхали ли чего про братьев бури, но все как в рот воды набрали, никто ничего. Потом линия разговора сместилась на общие темы — как торговля, да какие слухи, да как вам живется в условиях этого восстания, ну, и так далее. У Гайдара во время беседы вырисовывалась объемная картина событий. Обычная себе провинция, не самая бедная, не самая богатая, без регулярной армии как таковой. Ярлы в большинстве своем лояльны к империи («Норды — это и есть империя!» знаменитая фраза, которую не раз доведется слышать за игру). Власть королевы Элисиф, что сменила на троне убитого Ульфриком в честной дуэли (!) верховного короля Скайрима Торуга, откровенно слаба, чем в открытую пользуются эльфы, навязывая свою политику. Легион занят подавлением бунта, льется кровь с той и другой стороны, норды убивают братьев нордов, партизанские наскоки вынуждают имперцев распорашивать силы. Банды разбойников расплодились, как грибы после дождя. Как тут реагировать еще и на драконов? Ярлы сами должны организовать региональную самооборону. А еще страдает торговля, талморцы, собаки, диктуют свои условия, многие подданные ярла, хоть и не поддерживают Ульфрика, продолжают свято чтить веру предков и поклоняться Талосу, которого, согласно Конкордату Белого Золота, убрали из пантеона богов. Талморцы же добиваются расследования таких случаев и даже казни провинившихся. Предельцы, сидевшие тихо десятилетиями, затеваю свою маленькую войну и хотят независимости. Немногочисленное жречество проклинает империю и организовывает подполье. Ходят слухи, что орки зачем-то стягивают силы к границам; караваны по ночам атакуют вампиры, есть подозрения, что корабли работорговцев снова зачастили к северо-восточным берегам провинции (тут Фендал весьма напрягся), слухи, что детей воруют… Да с точки зрения политэкономии в Скайриме происходит натуральный амбец! Как это все похоже на реальные Афганистан, Сирию и прочие места, где глобальная политика исковеркала и покалечила миллионы судеб в его родном мире… И Айрилет в этом всем разбирается, задает правильные вопросы. А Дельфина (если и тут разрабы не переделали ничего) — очень наблюдательная персона и отвечает, хоть и сохраняя легенду простушки, весьма точно и информативно. Если до сих пор приключенец не мог сложить два плюс два, то уж теперь события стали обретать смысл. И какова же будет роль довакина, которого направляет сама богиня Кин? Он всех помирит? Он встанет на чью-то из сторон? Он наплюет на мелкие дела «людишек» и будет заниматься лишь драконами? К сожалению, в случае с Гайдаром, больше всего ему интересен последний вариант. Хотя за державу обидно. Пусть и не свою, пусть он даже на полшишечки не норд. А в случае с довакином работает принцип «Драконьего прорыва», своего рода квантовой неопределённости: ничего наперед не предписано, кроме его становления драконорожденным (хотя даже и главный квест можно полностью игнорировать). Весь его прошлый бекграунд становится достоянием истории исключительно со слов главного героя. Решит игрок, что он каджит-торговец, только что прибывший из Эльсвейра и встрявший в эту кашу не по своей воле — так и запишут в анналах истории. Решит, что норд и топит за братьев бури — так и случится. Решит, что редгард или даже альдмерец, то так тому и быть… Тем и привлекателен «Скайрим». Безграничное поле возможностей. Можно даже встать на «темную сторону Силы» и поубивать всех правителей Скайрима, да еще и денег с этого поиметь от Темного Братства. А еще можно с помощью «Скульптора лиц», НПС, что проживает в Рифтене, сменить внешность, расу, кажется, даже пол (для совсем уж долбанутых. Потому что когда мужик в вирте играет за девушку (и наоборот), с ним, благодаря все той же хваленой иммерсивности, происходят весьма странные изменения в психике). Но пока что он даже не довакин, так что следует отложить глобальные тамриэльские политесы и идти мелкими шажками к своей цели. Так они болтали-болтали, приговорили еще одну бутылку вина, пока наконец появился босмер — в новом дорожном костюме (кровавое пятно на животе в предыдущем его уж точно не украшало). Он был не весел, но и не печален. На лице были следы неких сильных переживаний, но также было понятно и то, что он их похоронил глубоко в сердце. Что там с Камиллой, хоть Гайдар и не называл имен и вообще говорил эвфемизмами, лесной эльф предпочел не говорить. Хоть Дельфина всяко уговаривала остаться на обед, Айрилет была непреклонна. Срочно к ярлу! Под конец лишь спросила, не нужно ли чего в деревне. Да вроде бы все целы да здоровы, разве что оставить пару-тройку солдат, помогать местным стражникам, а то разбойники давеча чуть ли не к воротам подходили, улюлюкали-провоцировали да и отчаливали. Об этом рассказали и Хронгару, да только если это не братья бури, ему дела нет. Порешили на том, что солдаты будут не позднее завтрашнего дня. И отряд отправился обратно в Вайтран. По дороге Гайдар стал расспрашивать, как же во всем этом лавирует ярл Балгруф. Оказалось, правитель торгового города изо всех сил пытается высидеть сразу на двух или трех стульях: людей на борьбу с братьями бури не посылает, их посыльных у себя тоже не принимает, на проповеди о Талосе у себя в городе глаза закрывает, через посредников торгует со всеми. За два дня до происшествия в Хелгене у них в Драконьем Пределе как раз гостил полномочный помощник главного посла Талмора, рассказавший об охоте на Ульфрика и засаде. О чем они говорили вдвоем за закрытыми дверями, ярл запретил своей доверенной подслушивать. И она, скрепя сердце, послушалась… Еще даже их запах проклятый не выветрился из дипломатических покоев (ну нихера себе! А Гайдар думал, никакая тут не Игра Престолов). Но такое вот положение — не то что шаткое, оно опасное тем, что все стороны конфликта однажды сочтут Балгруфа предателем их интересов. Так что рано или поздно «гордиев узел» придется разрубать, лишь бы обошлось как можно меньшими жертвами. Вот и вертится ярл, как угорь на сковороде, то тем, то другим обещая, привирая с три короба, пытаясь выторговать время. А меж тем хускарл предотвратила уже два покушения на жизнь незадачливого правителя… Гайдар, очевидно, все же заслужил кой-какой кредит доверия у Айрилет, раз она ему это все рассказала. В первую их встречу, не таясь, поведала, что уж подумала, что, мол, вот она, прямая провокация братьев бури (или талморцев, что как всегда, хотят остаться в тени). Гайдар даже опешил от такой откровенности. Если бы не было письма, сказала девушка, глядя ему в глаза, то наверняка она бы потащила его в застенки и там уж выпытала все, что посчитала необходимым. У Гайдара прямо ощутимо мошонка сжалась, а к горлу ком подступил. Вот так дела-а-а… Фендал же только ушами шевелил во время этого разговора, а в один момент Гайдару показалось, что эльф примеряется, как бы сподручней вдарить даму по голове, если вдруг что от слов перейдет к действию. Приключенец даже сделал большие страшные глаза, мол, о чем ты это, босмер, таком помышляешь? Мы тут вместе кровь проливали! Думать не моги! Но дальше темная эльфийка открыла, что доклады о драконах намедни подтвердили ее личные агенты, так что она на ходу перестраивалась к новым реалиям… Бля-а-а. Ну и эпик. Если преподносить историю вот так вот, то старенькая игра про эпические похождения «Избранного», от которых тошнит уж, обрастала совсем новыми деталями. Прям ух! Рэн же все это время ехал позади и всячески демонстрировал, что разговор он не подслушивает ни в коей мере. Ну-да, ну-да. — Не волнуйся, бретонец со странным именем Гайдар. Я с тебя глаз не спущу, ибо твое появление, вместе со всей этой драконьей историей уж очень кстати или, точнее, совсем некстати для многих (если не большинства) сторон конфликта. У тебя еще будет шанс оказаться в пыточных казематах Вайтрана, — и Айрилет миленько так, кавайно даже, улыбнулась, типа, «шучу», хотя по глазам читалось — нихуя не шутит. Проскакали полкилометра молча. Гайдар переваривал все сказанное. Потом хускарл вдруг произнесла: — Откровенность за откровенность, а, Гайдар? Парень лишь вопросительно поднял бровь. — Кто ты на самом деле? Ты можешь говорить, что угодно. Условимся, что я тебе поверю. Хоть на самом деле каждая твоя выдумка будет лишь дополнительной наводкой для меня, чтобы установить истину. Просто очень интересно наконец услышать твою полную версию событий. Гайдару даже дыхание сперло от таких речей. Не бывает, чтобы НПС в игре «копал» так глубоко. Чтобы чуял обман игрока за версту. У него же скрипты-квесты в голове должны быть! Программисту даже страшно стало смотреть в глаза данмерке, которые сияли чистым интеллектом, без всякой фэнтезийной условности. Перед ним действительно человек, личность, привыкшая играть в большие политические игры, начальница службы безопасности правителя, которая всецело поглощена своей работой, все расценивает в той — пусть очень большой и широкой, но в конечном итоге все же узкой — системе координат, в которой действует всю сознательную жизнь. Эта система не предусматривает появления «деус екс махина», некоего Игрока, для которого вся гражданская война и шпионские игры с талмором, да что там, весь их Тамриэль — просто игровая условность. Вместе с тем, девушка не чужда магии и сверхъестественного. Она не далее как вчера дралась с драконом… с двумя драконами! И если на минуточку допустить, что те забавные каджит и аргонианин, встреченные в "Гарцующей кобыле", видели именно то, что рассказывали в таверне, что они якобы видели, то даже умудрившаяся нанести хороший удар одному из них. Она выжила. В тот же день еще до заката спустилась в жуткую гробницу и там тоже шороху навела. И вот теперь говорит с ним… Отважная. Живая. Теплая. Мыслящая. Настоящая… Ее глаза проникают прямо в душу. И уж конечно, она прочитает любую его ложь. — Я… Кгхм… Да. В общем, я родом с юга, — тут не соврал. Данмерка кивнула, принято. — По жизни я вовсе не охотник… Тут и Фендал незаметно кивнул. — Я как бы занимаюсь… э-э-э… информационными услугами, — глаза Айрилет ярко сверкнули. — Но я никакой не шпион и мне нафиг не упали ни талмор, ни империя, ни Ульфрик с его претензиями на власть, — поспешил заверить Гайдар. Глаза Айрилет сверлили его, проникали в самую подкорку… Гайдару даже показалось, что данмерка сейчас какую-то магию использует или гипноз, шерстит телепатически его мозги. Но вот она удовлетворённо откинулась в седле. Не нашла. Ничего не нашла, не врет Гайдар. — Хм… Что ж, откуда именно с юга ты, Гайдар? По всему выходит, что очень издалека, раз не вовлечен в наши дрязги… Хаммерфел? Или все же сиродильская глубинка? — Тут ничего конкретного сказать не могу, — Гайдар пожал плечами. Врать он не станет. Хускарл лишь поджала губы. — Ладно. Это ведь и не важно, по сути… Как ты в Хелгене оказался? Да еще так «вовремя»? Снова допрос… Только теперь на совсем другом уровне. Гайдар спас темной эльфийке жизнь, прикрывал спину, разделил пищу, вино и кров. Независимо от ответов она, скорей всего, убивать или пытать его все же не станет. Но есть и другие методы узнать нужную информацию. — Я был в той самой повозке с висельниками, где сидел и сам Ульфрик. Айрилет быстро стрельнула глазами, впиваясь взглядом в зрачки Гайдара. — Продолжай. — Меня задержали на границе с Сиродилом. Стражники сочли меня то ли лазутчиком, то ли бандитом и решили просто за компанию отправить на плаху. Снова этот ее жуткий взгляд. Фендал же тоже смотрел на него во все глаза. Он ожидал услышать нечто подобное, судя по взгляду, но не ожидал, что он все же открыто признается. — Я не буду оправдываться, что не имею криминального прошлого и, возможно, даже заслуживал отправиться на плаху, — если брать во внимание «подвиги» Гайдара в вирте, да просто то, что он вытворял в играх серии «GTA», то ему и восьми пожизненных (по законодательству США) не хватило бы расплатиться перед законом. А в реале многие компании с радостью упекли бы его за решетку за мелкое хакерство, пиратство и нелицензионную деятельность. А уж моральные преступления, которые невозможно осудить законом… — Но не сейчас, не за нарушение имперских законов. Снова чистая правда. Гайдар даже не своровал в Скайриме ничего. Еще просто не успел. Глаза Айрилет расширились и поползли на лоб. — Надо же… У тебя достает смелости так говорить о своем криминальном прошлом… — по ее лицу бегали тучки и мрачные тени, но в целом казалось, что она была приятно удивлена. — Впрочем, мне все равно, кого и за что пытались казнить имперцы. Меня интересует будущее Вайтрана, ярла, а значит и всего Скайрима. А будущее это ныне определяет то, сможем ли мы одолеть новую напасть — драконов… Фаренгар наплел мне небылиц о том, что ты напрямую с ними связан. Якобы его штучки-дрючки, которые он уж не знаю каким способом добыл у затворников-псиджиков, поведали ему об этом. Вот бы услышать твою версию. Вот оно, блин. Надо не проебать момент. — Мне кажется… э-э-эм… Что я — довакин. Гайдару показалось, что скажи он, что он — Железный Человек, Сын Божий или что-то в этом роде, и то эффект был бы меньше. Рэндалфр вместе с лошадью чуть не съехал в канаву (а ведь типа не подслушивает, ага), а Айрилет по инерции продолжала движение, но выражение лица ее говорило, что она сейчас мысленно где-то не здесь, настолько шокированная заявлением, что просто не знает, как его впихнуть-то в свою систему координат. Потом она принялась говорить с интонацией врача, который общается с пациентом: — Спаситель нордов? Легендарный, напророченный в Древних Свитках… — о-о-о, а она намного больше знает о довакине, чем показывала до сих пор! — …тот, кто самолично сразит Алдуина, действуя вместе с Языками, прославленными героями нордов, что сейчас попивают мед в потустороннем плане бога Шора, Совнгарде? — Ну, это всего лишь эпитеты. Но в целом, да. — Тот самый довакин? — переспросил Фендал. — Агась. Вот тут самообладание Айрилет наконец-то не выдержало. Девушка принялась хохотать. Да так искренне и заразительно, что и Гайдар заулыбался. Даже Фендал, все хмурившийся, тоже поддался настроению момента. — Надо же, довакин! Почему уж не Пеленал Вайтстрейк тогда? Или не сам Шор? Как странно, что поклонница Меридии, аврорианцы которой сражались против духа Пеленала, первым вспомнила именно его. — Ваббаджеком меня по лбу… Ах-ха-ха-ха! А я тебя так слушала, аж уши развесила! Ой, не могу! — от смеха лицо Айрилет раскраснелось, а на идеальной коже появились лучики морщинок. Гайдар впервые в эту секунду задумался, а сколько лет этой эльфийке, и как долго она играет в свои игры, чтобы «профдеформация» проникла в каждую сферу ее жизни. «Шанс стать кем-то в ее глазах успешно проёбан. Поздравляю», — язвительно сказал Гайдар сам себе. Крики он применять не может. Дракона в ближайшем времени ему не светит убить. Доказательств нет. Приехали… — О-о-ох, Шеогорат, помилуй! — простонала данмерка, держась за живот. — Срочно всем сыру! Довакин пришел в этот мир! — Отставить сыр! В конце концов, это такой же праздник и для тех, кто не любит сыр, — сказал Гайдар, грустно смотря темной эльфийке в глаза. Уж что в этот момент произошло в мозгу хускарла, наверное, останется загадкой на веки вечные, но данмерка мгновенно успокоилась и посерьезнела. Она ответила на его взгляд своим цепким следаковским, немигающим, как у змеи. — Я не знаю, кто или что ты на самом деле. Может, просто безумец. Может, даэдрический принц в человечьем обличье. Мне и не надо. Но запомни одно: если ты навредишь ярлу Балгруфу или Вайтрану, я тебя без колебаний убью. «Тьфу, бля. Да ну тебя с твоим ярлом! Дался он мне!» — так уж хотел было ответить Гайдар, но вовремя сдержался. Зачем злить хорошего верного пса? С ним можно еще подружиться, пока он в каком-то смысле служит интересам евонного хозяина. Его амурный интерес к этой персоне тоже как-то сразу, моментально усох. Гайдар будто на минуту почувствовал себя на все свои тридцать девять: в чреслах слабость, а в сердце — усталость от тщеты бытия. С данмеркой он каши не сварит. В смысле, у них все еще может быть секс, да даже и с огоньком и всякими БДСМ примочками — почему нет. Но только он ему не нужен. Эта женщина не может полноценно любить, только быть верной (и только одному человеку), а значит — не может отдаться другому мужчине. «Эва как, занесло меня в моих измышлениях», — подумал Гайдар. — «Надо, короче, ко всему проще относиться. Это игра. Это ебанный код. А я — лох, который ведется на развод квазигипномашинки. Лежу кайфую от того, как мне нанотрубки яички массируют. Тьфу, бля. И никакая она не «живая», и не «теплая», видимость одна. Но очень хорошая видимость. Браво, наследники «Bethesda», у вас получилось нагреть своего потенциального клиента и развести на настоящие эмоциональные реакции. По крайней мере я как тестер повелся. Значит, и многие другие поведутся. Будут хотеть жениться на кремниевом чипе, как тот дурак, что остался за кадром в шоу, потому что стыдно лицо показать, что вот тот дебил, который влюбился в пиксели, в мираж…» Гайдар еще раз одернул себя. Действительно, чего переживать. «Багонутая игра», напишет он репорт, когда выйдет в реал, скажет, ноги моей в этом вашем «Скайриме» не будет никогда больше, заберет причитающуюся часть сумы и приступит к другой работе. «Бляха. Достала она меня таки. Даже не подозревал, что вот аж такие там чувства внутри и иллюзорные надежды плавают в сером веществе. И с чего, главное, запал, непонятно. Наверное, как раз от недоступности и показной холодности слюни и пустил. Думал, завоюю ее, как рыцарь. Дурачок… Ничего ведь такого в ней и нет…» Парень глубоко вздохнул, посмотрел на небо, как птички летают, на траву, как колышется на ветру, на гриву своего коня, который равнодушно перебирал копытами. Нарисованный мир жил дальше. Секунды тикали. Сердце билось. Билось ровно и мощно. Слишком молодо для его слишком взрослого сознания. Но это ведь и прекрасно. Люди ведь в игры приходят обманываться, надеяться и разочаровываться — переживать новый опыт, возможно, недоступный по каким-то причинам в реальной жизни. А значит, все правильно. Все идет своим чередом. — Я тебя услышал, хускарл. Мой мотив простой — выжить. Заработать деньжат, да и свалить на юга обратно. Мне ваша здешняя погода нифига не нравится. А предавать и бить в спину друзьям, с которыми делю хлеб, не в моих привычках. Так что подлян от меня можешь, конечно, ждать — такая работа, — но не дождешься, уверяю, — на сто процентов искренне сказал Гайдар. Айрилет лишь снова улыбнулась. На этот раз максимально доброжелательно. — Ну, вот и поговорили. Вот и славно. «Блядь, ну вот не говорят компьютеры такими фразами, да чтобы именно так к месту было. Все же очень странные тут баги», — подумал Гайдар. — «Настолько странные, что сомнения в реальности всего происходящего, в здоровье собственной кукухи, они остаются и даже усиливаются… Чем больше пытаюсь в себе разобраться, в том, как мне относится к этой вот «реальности», тем сложней и путанней все становится. Надо просто остановиться и играть в игру, а там кривая вывезет», — на том Гайдар поставил точку в своём внутреннем монологе. А вот с Фендалом, наверное, еще предстоял мозголомный диалог. Этот парень вообще непрост, совсем непрост. Как бы там ни было, дальше поехали молча, каждый думая о своем. По пути видели пасущихся мамонтов, великан вдалеке на стоянке жег огромный костер, зверье по лугам бегает — обычный Скайрим. Все в норме, без эксцессов. Красота, солнышко пригревает, настроение сразу улучшается непроизвольно. Созерцание — чудесный способ оторваться от дурных помыслов. Башню объехали другой дорогой. Там какие-то люди копошились, будто бы пытались восстановить ее. Пятно ядовитого тумана, где заживо растворились в некоей кислоте маги-наемники, развеялось, оставило черную-черную кляксу на желто-оранжево-зеленом ковре осенних трав. Как прибыли в Вайтран, Айрилет сказала: — Деньги у вас теперь есть, стража вас будет пропускать, я распорядилась. Взрослые мальчики, найдете, куда себя пристроить. После разговора с Фаренгаром свободно перемещайтесь по Вайтрану. А как разберемся, что делать, гонца к вам пришлю, вы должны пригодиться в бою. Да и награду ярл вам обязательно даст, он в этом щепетилен, как всякий хороший правитель. А коней, лук эльфийский и прочую мелочь тоже оставьте себе. Тон ее не был сухим, но и так чтобы лучился доброжелательством, тоже не скажешь. — Я на минутку, с Йоргом словом переброситься, а вы дуйте в Драконий Предел. И поехала своей дорогой. Гайдар переглянулся с Фендалом и Рэном. Паренек взирал на Гайдара с весьма странным выражением лица. — Ну, я тогда к учителю, а вы, как разберетесь с жильем, тоже приходите. Да скрижаль не забудьте. И тоже был таков. Что поделать? Покружили по близлежащим к воротам площадям. Нашли местечко подешевле, чем «Гарцующая кобыла». «Пивное брюхо» называлось. Хозяин его был немного муторной личностью, весьма непохож на традиционных Скайримовских «бартендеров». На нем будто крупными буквами было написано «я скупаю краденное и закрываю глаза на грязные делишки моих клиентов». Он был лыс, бородат, брутален и имел предков-редгардов. При желании, его можно было отнести к ромам, сиречь цыганам, ибо пестрая пиратская одежда, а особенно серьга в ухе, уж очень отсылали к чему-то эдакому. Как будто в издевку или для разрыва шаблона, звали этого малого Снэбьерн. За один дрейк у него можно было столоваться три раза в день (без выпивки, она отдельно) и получить вполне сносную комнатушку. Хочешь удобств — цена увеличится, но и такое можно устроить. Комната класса «Люкс» предлагала постояльцам такие преимущества: там раз в неделю травят клопов, есть бадья для мытья, импортный саммерсетский магический светильник, реагирующий на жесты, у которого регулируется яркость (прямо средневековый умный дом!), и сейф с якобы надежным замком… ну, и кровать побольше — чтобы барахтаться с красавицами). Вот только номеров люкс у трактирщика всего два, и один из них занят. Еще одну кровать можно доставить, за пару медяков, сам собой. Фендала смутила откровенно воровская наружность дядьки и контингент, который был в заведении на тот момент. А вот Гайдара нешуточно взволновало упоминание красавиц. Хотя в целом, на стены он пока не лезет, деревья не пытается сношать, значит, потерпит. Пошли искать дальше. Почти такие же условия, только в таверне почище да поопрятней, они нашли в «Клыке хоркера» (популярное в Скайриме название, очевидно), что пристроился почти под самой западной стеной Вайтрана, неподалеку от резиденции Сынов Битвы, одного из крупнейших кланов во всем уделе. Его держали трое братьев с наружностью вышибал или реслеров, которые тоже входили в этот клан. Насколько Гайдар помнил, Сыны Битвы поддерживали Империю, значит, от них можно было ожидать порядочности в ведении дел и почтения к закону. Старший из братьев отзывался на Войта и верховодил, не отходя от барной стойки, а вот гостей привечал Снор — здоровенный детина с необычайно приятным и интеллигентным голосом. Ему бы на радио работать. Третий, Хоган, заведовал поставками да всякой мелочью, его Гайдар увидел лишь мельком за переноской ящиков с нордским медом. За пять серебряных монеток (полуталеров) в «Клыке» и поесть, и попить, и помыться, и переночевать можно, да еще и камера хранения под ответственность этих мордоворотов. На том и порешили. Но расслабляться не стали, оставили вещи, посмотрели комнаты, взяли ключи, да и отчалили в гости к магу. По пути к дворцу ярла Гайдар внимательно рассматривал ремесленнические лавки. С утра торговля шла особенно бойко, на рынке так вообще будто целый рой пчел гудит. В отличие от ванильного Скайрима здесь были отдельные у сапожников, у швей, у кожевников и торговцев пушниной; были аптеки, а были и алхимические лавки (что не одно и то же, выходит); были торговцы ширпотребом, к которым можно отнести и знакомую по оригиналу лавку Белетора; водились также бакалейные и гастрономические магазинчики и даже книжный (!). Зашли в бакалею ради интереса, что же там. На прилавках были пряности из Эльсвейра, какие-то то ли крекеры, то ли галеты, крупы (впервые Гайдар увидел в Скайриме крупы, кроме пшеницы) и мука, горшочки с растительными маслами, рассолы и всякие сушеные травы для чаёв. Фендал остановился даже у витрины, на которой были какие-то шарики непонятной рыхлой ворсистой консистенции. Оказалось, это из съедобного лишайника, который водится в Эльсвейре и Валенвуде. Очень вкусный и питательный. На ощупь он был, как скатанный шарик пористого свежего хлебного мякиша, на вкус (Гайдар сначала отнекивался это пробовать, но потом уступил напору босмера) — нечто вроде брокколи или разваренной морковки, только со своим специфическим привкусом. По словам Фендала, эта штука не портилась от слова совсем. Валенвудец затарился этим добром, а еще наборчиками для чая и солью. Водились у бакалейщика также всякие скобы, ручки и мелкие хозяйственные детали, мыло, труты для розжига костра, светильники разных конструкций, краны для воды (!). У Гайдара от этого шопинга появилось стойкое ощущение, что это и не средневековье вовсе, а просто костюмированная тусовка. Вот бы еще тележки выдавали, как в супермаркетах. Но слушая пересуды о драконе, о разбойниках, о ценах на зерно, о том, с кем спит «та похотливая альдмерская потаскушка», как наглеют каджиты, заламывая цены за свои специи, все эти типичные рыночные перетолки, где постоянно фигурировали лорные понятия и историзмы, а также слухи о братьях бури, Гайдар наоборот проникался аутентичным духом Скайрима. Еще по пути заглянули в «Котелок Аркадии». Чудаковатая старушенция тут же принялась квохтать, что путники очень бледные, нет ли у них часом лихорадки костоломной или хрипунца какого. Вот, мол, и снадобье у нее есть, эффективное и недорогое. Цены на алхимию, надо сказать, на самом деле кусались. В результате торгов (Фендал очень помогал аргументами вроде «это ж из мха делается, что у нас под ногами», «да я и сам бы такое сварил за час времени») сбили цену процентов на двадцать, да еще десять — «за опт». Приобрели несколько бутылок универсальной микстуры от всех болезней (вот она, фэнтезийная панацея!), обычные лечебные зелья, кучу зелий регенерации крови, зелья ночного видения, подводного дыхания, зелье увеличения реакции и снадобье, дающее буст к навыкам лучника. Предлагала Аркадия и для «любовных утех» микстуру, но Гайдар и Фендал, переглянувшись, дружно отказались, что со стороны выглядело, наверное, даже комично. Итого бабла на это дело ушло около сорока септимов, считай, половина их нынешнего «золотого запаса». А еще — Гайдар опять чуть не подскочил от неожиданности, как и в прошлый раз, — снова у него в ушах заиграла суровая нордская музыка — он нежданно-негаданно прокачал «Красноречие». Внешне эффект проявился в том, что он замурлыкал некую песенку и потер горло рукой. Фендал только бровью повел, типа, что, так радуешься покупкам, что напеваешь? Гайдар вымученно улыбнулся, мол, не обращай внимания. Вышло так, что на шопинг и полноценное знакомство с рынками и лавками ушло где-то полтора часа. Маг уже, наверное, «жданики» все поел, так что отнесли добро в таверну и поспешили в дворец. На границе «облачного» и «ветреного» района города, чуть выше, за Златолистом (и снова Фендал с минутку застыл помедитировать на дерево. Оно, кстати, выглядело каким-то чахлым и больным), была небольшая площадь со скамейками — прямо настоящий парк. И в нем гуляли мамашки с животами, бегали дети, царила атмосфера беззаботности. Это очень контрастировало с общим, довольно мрачным и реалистичным настроем Скайрима. Жестокость, бандиты, драугры и драконы. И вот на тебе, детишки бегают. Тут же на площади был и фасад храма Кинарет. Здание очень красивое. Солнце, будто подгадав момент, отражалось от примитивных витражей из цветного стекла. Дети игрались одним таким осколком стекла, пуская солнечные зайчики. Атмосфера была настолько умиротворяющая, что хотелось просто замереть и наблюдать за происходящим. Гайдар дал знак босмеру, и они залипли на всю эту красоту, присев на лавочку. Снова Гайдар подумал, что со стороны они могут напоминать чувствительную гей-парочку, что пришла сюда на свиданку. Но вайтранцам было абсолютно пофигу, пальцами в них никто не тыкал, по крайней мере. Очень радовало, что и через пять минут наблюдений сцены нигде не повторились, ничего не было заскриптовано. Надоело детям стеклышко — давай бабочек ловить. Нет, так давай в догонялки играть… Вот из храма вышла пара, мужчина и женщина. Мужик был довольно тщедушным и напоминал Авениччи (но это был не он, само собой). Женщина же, будто стероидов наелась, настоящая валькирия, как та Эбби из некогда скандальной «Last of us 2», бицуха у нее была что надо. Однако колено у нордки было перемотано свежим бинтом, она опиралась на плечо мужа. Когда проходили мимо, фемина что-то втолковывала возлюбленному про засаду братьев бури, а тот утешал, что с ногой это ненадолго, благослови Кинарет, а дома ее ждет супчик, как она любит. Говорили они с понижением тембра, как настоящие любовники. У Гайдара от такой вот смены ролей челюсть немного провисла, в отличии от Фендала. Ай да игроделы, ай да повесточка! Тут мимо проходил стражник. Он остановился, тоже проводил эту парочку взглядом. И тут выдал коронную фразу, отчего Гайдар чуть не заржал в голос: — Э-эх. Когда-то и меня вела дорога приключений. Но потом мне прострелили колено… И вот теперь я простой стражник здесь, в Вайтране. Нет, это терпеть было просто невозможно, и Гайдар все же неприлично громко рассмеялся. — Ах-ха-ха-ха-ха! Ой, не могу, держите меня семеро! Колено! Колено, Карл!. Общительный стражник недовольно подбоченился. — Что смешного, странник? Думаешь, я слабак какой-то? Думаешь, я не хотел восстановиться в Легионе? Видя, что Гайдара сильно плющит, ситуацию попробовал разрулить Фендал: — Прости, мой друг сегодня с утра много вина выпил. И главное, почти не соврал. Гайдар со слабоалкогольного вина был ни в одном глазу. Да пиво сейчас крепче делают. Однако тот парень, Рэн, помнится, под конец их посиделок в Ривервуде немного осоловел. А еще качок, ха! — Пить — это вам в кабак, а здесь дети гуляют, чего их пугать своим ржанием? — Прости еще раз, мы пойдем уж, — Фендал тронул Гайдара за локоть, чтобы подняться и убраться с глаз долой. — А я, между прочим, и сейчас неплохой воин. Плохие в страже долго не служат. Нас Йорг так гоняет, что и в Легионе есть полки послабее, ясно вам? — стражник все никак не унимался. Гайдар отсмеялся. Кекный момент с простреленным коленом, что стал одним из фирменных опознавательных знаков этой игры, мемом на века, даже сейчас как-то по-особому был вписан в игру. Тестер был уверен, что если поговорить со стражником детальней, тот может ему рассказать все про свою нелегкую долю, с детских лет, про службу в Легионе и до того злополучного ранения. Мало того, ощущалось, что своим смехом он задел чувства вояки. — Я прошу прощения, уважаемый. Я не со зла. Просто вспомнил одну историю смешную, вот и все. Знаете, оно ведь солдатский юмор довольно жесткий, вы же служили в Легионе, должны понимать… Стражник помолчал пару секунд, разглядывая лицо Гайдара, потом подостыл. — Да, конечно. Я и сам любил… люблю пошутковать, чего уж… У нас вот только мага убили в том бою, так что колено мне вовремя и не залечили… Хотя, неважно все это. Идите с миром. Гайдар получил подтверждение своим мыслям. Если магию не применить сразу, то можно и калекой стать, вот такая механика… Интересно вот только, повторяется ли эта фраза у других стражников, в других городах, или вот сделали одного такого уникального именно в Вайтране? Облачный район тоже расширили — по бокам от лестницы ко Драконьему пределу расположились два поместья, очевидно, самые знатные роды или кланы жили именно в них. Странно, кто, кроме Серых Грив и Сынов Битвы, мог претендовать на это звание? Хотя, может, какое-то из них и принадлежит Серым Гривам? В одном из поместий, что ближе прильнуло к скале, были видны какие-то висячие сады и оранжереи, все хоть и минималистично обустроено, но выглядело довольно непривычным в антураже сурового нордического Скайрима. Впрочем, дизайнеры и вправду старались — невырвиглазно, и слава Богу. Очень странно то, что мододелы прошлого из наиболее северной провинции Тамриэля даже тропики делали, а вот когда пошли анонсы римейка, то многие возмутились, что дизайн архитектуры, мол, какой-то не такой. В целом, чем дольше смотришь, тем лучше и правдоподобней кажется задумка архитекторов этих строений. И снова Драконий Предел. Гвардейцы пропустили сразу, их ждали. В тронном зале не было ни души, кроме стражи, но из дальних комнат доносились голоса. Прошли сразу к магу. Фаренгар был не один. Они с какой-то женщиной в костюме с капюшоном, скрывавшим лицо, склонились над картой, тыкали в нее пальцами и что-то живо обсуждали. Гайдар застал их на полуфразе. — …более древнего текста, возможно, написанного сразу после Войны Драконов. Если так, то можно сверить имена с более поздними текстами. Девица распрямилась, бросила взгляд на вошедших, но продолжила линию разговора, впрочем, очевидно, подбирая более общие обтекаемые фразы, чем хотела использовать поначалу: — Хорошо. Я рада… что твоя работа не стоит на месте. Однако моим нанимателям не терпится получить более… м-м-м, материальные ответы на свои вопросы. Тут и придворный маг обратил внимание на то, что они больше не одни. Его тон вроде бы не изменился. Ему-то скрывать нечего. — А, не беспокойся. Сам ярл наконец-то с подачи своего хускарла всерьез заинтересовался моими исследованиями. Так что теперь я могу уделять теме драконов все свое свободное время. Замаскированная девица кивнула, потом добавила: — Однако помни, что время не бесконечно. Теперь это уже не голая теория… Драконы вернулись, и один из них полностью сжег целый город. Кто знает, не станет ли Вайтран следующим? — Да, ты права. Но теперь, когда я видел дракона собственными глазами, мне есть, что… Тут визитерка перебила мага: — К тебе вообще-то пришли, Фаренгар. Маг, будто опомнившись, обратился к ним с Фендалом. — А, протеже хускарла… — Приветствую, — отозвался Гайдар, сам изучая тем временем таинственную гостью. На новую толстую Дельфину она не была похожа. Впрочем, лицо скрывала маска, только глаза и светятся. Но тело-то? Как с ним быть? Не далее как несколько часов назад он видел Дельфину в трактире в Ривервуде. Кто же она, эта незнакомка? — Ну, и как все прошло на Ветреном пике? — Еще дышу, как видишь, — отвечал приключенец ровным тоном. — Айрилет рассказывала, там было вопреки вечной мерзлоте очень даже жарко. — Зато главную миссию мы выполнили. Вот Драконий камень, — и Гайдар протянул магу скрижаль. — Вот это да! — Фаренгар жадно выхватил артефакт у парня из рук, чтобы быстренько рассмотреть его на свету. — Это подлинник?! — Конечно. Дамочка тоже смотрела на осколок барельефа с большим интересом. Маг сразу же принялся творить какую-то волшбу, склонившись над штуковиной, параллельно бормоча: — А ты из другого теста, чем те дуболомы, которых мне в подмогу присылал ярл раньше. Это очень кстати. — Ну, без участия хускарла нас бы точно сожрали драугры. Их там просто тьма! Не отрываясь от созерцания, чародей на автомате заметил: — Да, что-то происходит с немертвыми слугами древних владык… Что-то их беспокоит. В гробницы и раньше опасно было ходить, но во начиная с весны этого года они совсем уж обнаглели. Если бы не запирающая магия самих древних нордов, у нас бы уже повсеместно было полноценное восстание живых мертвецов… «Интересная деталь, надо взять на заметку», — подумал приключенец, а вслух сказал, как бы между прочим: — За такую работу полагается награда… Маг придвинул лупу из хрусталя, предназначенную для ювелирной работы, чтобы детально рассмотреть какие-то штришки на камне. Махнул небрежно рукой: — Да-да… Поговори об этом с хускарлом или даже самим ярлом, если он на месте. Авениччи — жмот, он без приказа ярла такие вопросы решать не будет. Гайдар усмехнулся: диалог явно довольно сильно отличался от прописанного скриптами в ванильной игре. А уж Авениччи, действительно, тот еще жук! Тем временем незнакомка (будем пока думать именно так) попросила: — Можно? — Да, конечно! — маг посторонился, давая той доступ к лупе. — В конце концов, это ты предоставила наводку на местонахождение этой штуки. Замаскированная персона лишь недовольно дернула головой. Очевидно, не хотела, чтобы маг вот так «палил» ее участие в этом деле. Ну, вообще-то маг сделал это, еще когда давал квест. — Что ж, замечательно. Когда расшифруете надписи, надеюсь, ты сразу же поделишься информацией, Фаренгар. Это важно для всех нас, — сказала незнакомка. — А сейчас мне пора. Женщина одернула капюшон, опуская его на глаза еще ниже, и прошествовала мимо Гайдара гибким шагом ассасинки или вора. Прям тайна-загадка. Так или иначе она работала на Дельфину. Дальше квест неминуемо выведет приключенца на нее. Когда она вышла и стало понятно, что подслушать разговор больше не могла, Фендал, скривившись, отметил: — Пользуетесь услугами Гильдии Воров? — Нет, что вы! — Фаренгар выглядел обескураженным. — Просто… моя консультантка хочет оставаться инкогнито. Это вполне нормальное желание для многих… благородных людей. С чего вы взяли, что она может работать на Гильдию? — Эта форма доспехов мне знакома, — сухо заявил Федал. — А, ну это сущий пустяк. Каждый может достать такие доспехи, если приложит достаточно усилий… Для Гайдар такое предположение оказалось полной неожиданностью. Как в главном квесте может быть замешана Гильдия Воров? Да вроде бы никак… Что ж, всякие побочки в любом случае потерпят. — Ну вот, камень у вас. Что дальше, Фаренгар? Волшебник был готов к этому вопросу. — О, мне понадобится время, чтобы все расшифровать и перепроверить. Но как мне кажется уже сейчас, эта скрижаль — ключ к пониманию, сколько драконов в разное время были убиты и захоронены в Скайриме. Есть разные источники, своды имен драконьих властителей… Кхгм. В смысле тиранов, с которыми норды боролись ранее. В общем, это ценнейшие сведения для нас сейчас, когда драконов с каждым днем становится все больше и больше… — Что? Их стает больше? — вновь подал голос Фендал. Удивительно, чего это он такой активный в последнее время? — Да. Пришли вести из Рифтена. В охотничьих угодьях к северу от города стало невозможно находится, потому что там обосновался дракон. Многих охотников и наемников, которых посылали разобраться с ситуацией, он уже убил. Это как минимум третий дракон, потому что еще двух видели вместе в горах к юго-западу от Глотки Мира. — Вот как… Признаться, Гайдар никогда не держал в голове, сколько там этих драконов вообще. По роликам Финнигана он понял, что после убийства двух или трех по главному квесту, они начинают спауниться по всему Скайриму, как кролики. Убивай — не хочу. Драконьих душ для криков должно хватать, поэтому бои с драконами просто на дороге или при путешествии по горам — не редкий случай. Но, конечно, уровень героя к тому времени должен быть более-менее высоким, чтобы с ними справляться. А вот как ему убить хотя бы одного? Это же просто невозможно, с тем апгрейдом, который получили эти крылатые бестии… — И сколько времени займет эта работа? — Ох, даже не знаю. Рэн, мой ученик, пока все еще мне не помощник в серьезных исследованиях. Этот малец что-то вбил себе в голову и хочет отлучиться на несколько дней… Я думаю, справлюсь за дня два… — Фаренгар нервно потеребил бороду. — Нет, три. Вот за три должен закончить. — Не самый худший вариант. У меня тоже есть, чем заняться… — задумчиво протянул Гайдар. Хотя так ли это на самом деле? Он все никак не продумает нормальный дельный план, как ему качаться, чтобы побыстрей вырасти по навыкам. — Ну, а что с пророчеством? — Я только-только доделал новый Камень Прозрения… — видя недоумевающую мину Гайдара, маг пояснил: — Так я называю магический кристалл псиджиков, который я пытаюсь воссоздать. Так что Рэн еще не смог передать мне все, что видел. Но сегодня я планирую и с этим покончить, — тут маг сделал паузу, чтобы выпить глоток то ли вина, то ли чая в небольшом глиняном кубке. — Знаете, я так возбуждён в последнее время. Прямо спать не могу. Уму не постижимо! Драконы вернулись через столько лет! Целые эпохи прошли! Это сказывается на моей работоспособности… Слушайте, не в службу, а в дружбу, сбегаете для меня за снотворным к Аркадии? Гайдар переглянулся с Фендалом. Побочных заданий в стиле «принеси-подай» в Скайриме на самом деле — завались. Но вот такого он лично не помнил. Ну, сбегать можно, дело житейское. Раз уж он, как признал сам босмер, во всех отношениях главный в их «пати», то и валенвудца можно поднапрячь сбегать. «Ручной эльф» сказала Айрилет. Ну, ручной, не ручной, а полезный и лояльный. А это уже многого стоит. Но раз Фаренгару от них опять что-то нужно, то почему не обнаглеть и не затребовать своего рода дополнительную бонусную «награду»? — Само собой. Нам не сложно. Но скажи, Фаренгар, мы вот многое делаем. Можно попросить тебя о небольшой ответной услуге? — Да?.. — маг уже хотел было снова уткнуться в манускрипты рядом с лупой, под которой сейчас лежал драконий камень. — Чем могу? — У тебя есть книги по прокачке навыков? — Прокачка навыков? Какая странная формулировка… Гайдар растерялся. Само собой, НПС не понимает, что такое прокачка навыков в том смысле, как это понимает игрок. — Ну, книга, где было бы описано, как, возрастая над собой, улучшать навыки владения оружием, как изучать новые магические практики, ну, и всякое такое. — А-а-а, ты о «Принципах духовного роста начинающего мага»? Неужели ты решил освоить магические науки? — Фаренгар не скрывал удивления. — Э-э-э, ну не совсем так. Мне бы просто общие принципы понять… — Ага. Ну тут тебе может помочь «Искусство пестования Дара» за авторством Клементуса Анвильского. Или писанина наших нордских представителей Коллегии. «Раскрой свой дар», кажется, есть такая книга. Только я не помню автора. Я не держу у себя в библиотеке малочитабельные пространные трактаты. Я люблю, чтобы было по существу. Как потом оказалось, дела обстояли ровным счетом наоборот: книга автора из Коллегии была написана максимально просто и по существу, а вот приверженец старины Фаренгар предпочитал мозголомные формулировки энного века. — А то же самое, но для воинов, где взять почитать? — Ну, это тебе нужно к Кумару в его книжную лавку. Уж там у него чего только нет, по воинскому мастерству в том числе. Сам понимаешь, я таким не увлекаюсь. Кумар? Гайдара развеселил факт наличия такого имечка в широтах Скайрима. Он редгард? Или вообще каджит? Что ж, книжный будет его следующей остановкой. — Этот книжный червь — весьма экстраординарная личность. Так что будь готов к странностям при визите в его лавку, — предупредил маг. — Вот тебе Клементус. Но надеюсь, ты вернешь его после прочтения. Таким оболтусам, как Рэн, не помешало бы перечитать некоторые разделы этого монументального труда. Фаренгар вручил Гайдару книгу в черном кожаном переплете, на обложке была нарисована оксограмма, внутри которой плавала некая стилизация под «Всевидящее око Гора». Чуть ниже на форзаце был указан автор и название. Написано, ясно дело, на кириллице, но со стилизацией под нордский шрифт. Отлично! Теперь есть что почитать! Дальше все было быстро. Прямо на выходе из кабинета мага Гайдар нос к носу столкнулся с Айриет. Та лишь промолвила: «А, это ты. Наконец-то соизволил. Пошли, ярл тебе пожаловал грамоту гражданина Вайтрана и еще броньку из его личной оружейной». Пока шли в арсенал, Гайдар решил расспросить, как идут дела. Его, кстати, весьма удивляло то, что правителя нет во дворце. Так-то в ванильной игре он постоянно задом трон протирал, ну или спал у себя в покоях. А тут он как живой человек разъезжает по городу, советуется с Йоргом, смотрит войска, распоряжается касательно убежищ для мирного населения — в подвале просторного храма Кинарет, нескольких самых больших гостиниц, да и Йорваскр может много народу уместить. Собрал алхимиков отдельно, чтобы они придумали, как защитить деревянные строения, коих очень много в равнинной части поселения. Провентус за ним попятам ходит, скубет бороду по поводу растрат. Порывался ярл даже вдову фермера Хёскульдра навестить, но Айрилет отговорила, мол, нечего ярлу на большаке делать, для этого у него слуги есть. Гайдар слушал и охреневал. Вот это продуманная жизнь города, и правитель, к его чести сказать, из Балгруфа просто отличный. Жалко, если его свергнут братья бури. Оказалось, не броню в прямом смысле ему даровали, а наручи. Гайдар себе брать не стал, чтобы комплект брони не нарушить, там вроде бы бонусы какие-то за него дают, пускай остается ламеллярный. Взяли Фендалу — наручи лучника. Удобно, когда стрелы одну за одной пускаешь, по руке не бьет тетива. Да и всяко броня хоть какая-то. Волку пасть заткнуть в рукопашной поможет, как минимум. Босмер покривился, отверг пару штук, которые ему показались тяжелыми или громоздкими. Выбрал модель своих сородичей альдмеров. Ну, они подходили к эльфийскому луку по дизайну. Про ограничение по цене никто ничего не говорил, чай с ними не Провентус, а сама Айрилет. Грамота оказалась не бумажкой, а эдаким японским «камоном» или монгольской «тамгой» — бляшка, что легко умещалась в ладонь, с дыркой под ремешок и с особым символом, начертанным на ней. Кстати, Гайдар припомнил, что слово «таможня» в русском языке происходит именно от тюркской «тамги» — знак, который надо показывать при пересечении границы. В случае Вайтрана этим символом была голова коня. Почему еще и камон вспомнился, который был скорее знаком одного человека или семьи, так это потому, что под низом была надпись «Гайдар». С обратной же стороны выгравировано: «Милостью ярла подателю сего знака позволяется невозбранно заходить и выходить из города, днем и ночью в любое время; позволяется иметь дом и/или надел в уделе Вайтран». И печать ярла еще. Ого! Гайдар прямо офигевал от того, сколько интересных продуманных деталей ввели разработчики. Вот бы еще денег где-то натырить, чтобы домик себе купить, не все же по гостиницам. Но это не главное. Ему даже лучше налегке. Время-то поджимает. После того обменялись лишь несколькими незначительными фразами, и Айрилет ушла по делам. Снова сами по себе. Эльф согласился побыть гонцом для Фаренгара, а Гайдар пошел в гостиницу — образовываться, книги читать.

***

Гайдар и пяти глав не прочитал из «Путеводителя по Скайриму», как Фендал уже вернулся. Измотанный приключенец продолжил валяться на кровати, а эльфу сказал заняться мелочами для похода — ждать с моря погоды, пока Фаренгар разродиться гениальными идеями, он не собирался… Решил взяться именно за путеводитель, потому что непонятки в быте и повадках нордов его интриговали даже больше, чем их магия. В первых главах автор, некий Марций Карвейн, виконт Брумы, прошелся по истории, местонахождению и эффектам знаменитых менгиров — Камней Судьбы. Благодаря картам, которые оказались подклеены к нахзатцу книги (очевидно, теми самыми «черными археологами»), Гайдар, в частности, узнал, в каких локациях находятся самые ценные из Камней. Три — Вора, Мага и Воина — каждый игрок в «Скайрим» открывает для себя сразу же, а вот остальные попрятаны у черта на куличках. Камень Ритуала, позволявший без единого очка навыков в «Колдовстве» призывать на службу мертвецов и повелевать драуграми (ох и пригодился бы он им на Ветреном пике!), находился на вершине одинокого холма, что возвышается с северной стороны от дороги, что идет на восток от Вайтрана над ущельем Белой реки. Единственный минус Ритуала — призыв можно осуществить лишь ночью, а призванные обязательно будут нежитью (кто именно будет призван, варьируется в зависимости от кучи параметров: времени года (!), главенствующего созвездия на небе, времени суток и места (если рядом в земле некого поднимать, то скорей всего восстанет призрак). Призыв при помощи Ритуала намного дольше «кастовать», чем обычное заклинание призыва, однако Ритуал стоит ноль маны, а проводить его можно хоть целую ночь напролет, собирая армию нежити. Само собой, в каждого мертвяка тоже был встроен срок «не-жизни», чтобы ГГ не захлестнул Скайрим бесчисленными полчищами скелетов, подобно безумной некромантессе королеве Потеме. Сколько именно — цифры разнились в зависимости от типа существ: от трех минуток для скелетов, до целого часа для мощного призрака… Камень Любовника возвышается на горе над шахтой Колскеггр, что неподалеку от Маркарта. Он дает буст к скорости прокачки всех навыков. Всего 20%, но и это много, судя по тому, как вяленько растет воинское мастерство Гайдара. Настоящей же «имбой» среди всех менгиров был, конечно же, Камень Атронаха. Он расположен в вулканической тундре Истмарка южнее Скелетного гребня и немного северо-западнее Туманной заставы и шахтёрского поселения Чёрный Брод. Добраться туда весьма непросто, но эффект просто божественный! Герою, познавшему его секрет, даруется 50% устойчивости КО ВСЕМ ВИДАМ МАГИИ! Гайдар даже на кровати подпрыгнул, когда это прочитал. То есть борьба с драконами облегчается ровно в два раза! Присутствовал и небольшой штраф за пользование такой имбалансной способностью: у самого героя магия восстанавливается в два раза медленней обычного. Но это пустяк для воина, который полагается на меч или секиру. У приключенца глаза запылали новым огнем. Вот куда он отправится в поход!.. Сразу же как пообедает и зайдет в книжный Кумара. Дальше по содержанию книги была информация о городах, их расположении и добываемых ресурсах вокруг. В целом, не так и важно на настоящий момент. Вот про менгиры — это реально ценно. Отложив путеводитель, Гайдар принялся за Клементуса Анвильского. Книга была написана крайне заумным языком, встречалось много незнакомых терминов. Что тестер понял о магии, так это то, что она делится на школы (а не на стихии, как он ожидал в самом начале, когда совсем не разбирался в том, что такое «Скайрим»). Восстановление, Изменение, Иллюзия, Колдовство, Разрушение. В глубины каждой школы не стал даже нырять, хотя описание пары навыков Иллюзии, которые ему попались на глаза, оказались весьма соблазнительными. Что более значимо для общего представления об «Искусстве», так это то, как восстанавливается магия. В ванильной игре это занимало где-то двадцать секунд — и ты снова «под завязку», круши врагов молниями и файерболами. Тут же без особых практик полный цикл занимал ни много, ни мало, а двенадцать часов. Двенадцать, мать его, часов! Алхимические зелья бустили скорость восстановления в десятки раз, а также перераспределяли потоки здешнего аналога «ци» внутри организма мага так, чтобы вот сейчас выдать больше, а потом восстанавливаться еще дольше. Таким образом, алхимическое зелье — это экстракт «гормона» магии, который содержится во многих растениях и железах зверей, что отличаются от собратьев особой «проводимостью». Описание того, как работает магия, было похоже на то, как работает печень. В момент пиковой нагрузки под действием гормонов она даст вам кучу килоджоулей, расщепляя гликоген, но потом извольте хорошо покушать, хорошо поспать, и чтобы без стрессов, а то загонитесь до истощения. Магическая печень (она же чакра) находилась, как учили и философы древнего Востока в реальном мире, где-то в районе солнечного сплетения. Именно там маги любили носить всякие амулеты, наносить апотропные татуировки и т.п. Была информация и о разнице между мужчинами и женщинами. Мужчины, как и в физическом смысле, мобильней. Они могут накастовать много всего и сразу, но быстро выдыхаются. А вот женщина — спящий вулкан энергии. Обычно выдает не так чтобы много, но в минуту опасности извергает такие потоки и так долго, что мужики просто пасуют. Победить в честном поединке ведьму, которая вошла в силу, могут только несколько волшебников, да и то не без доли коварства. Конкретной информации о том, как растут магические навыки, Гайдар не нашел, хотя и осилил всего половину книги. Труд действительно, как и говорил Фаренгар, оказался фундаментальным. Зато стало понятным, почему маги, чуть что, сразу стараются помедитировать — восстанавливают циркуляцию своих внутренних потоков. В терминах игровой механики зелье — это «озверин» для берсеркера: хлопнул и минут десять выдаешь нагора такой канал силы, что хватит и на призыв любого Атронаха, и молниями швыряться в придачу. А потом два дня ходи, как пришибленный молью (если не полечиться от истощения другим зельем и не поспать). При этом сама «мана» в теле мага — конечный ресурс. Можно надорваться и вычерпать до донышка, тогда появляется болезнь «Разжижение мозга», что истончает, во-первых, сам канал магии (сколько маг может потратить за раз либо при интенсивном поддержании постоянного заклинания вроде «оберега»), а во-вторых замедляет восстановление где-то на 50%, как эффект от Камня Атронаха (занимательное сравнение). Намного лучше алхимического «озверина» поможет восстановить запас сил медитация (само собой, не в условиях боя). Она гармонизирует какие-то там колебания, исправляет какие-то там утечки и все в таком духе. За час медитации можно восстановиться до 100% — вместо 12-часового отдыха от магии. Сон бустит восстановление вдвое. То есть за шесть часов сна опять же набегает 100%. Дальше — дело тонкостей. Высокие эльфы, например, имеют расовые бонусы и к широте канала, и к скорости восстановления. Аргониане — только к скорости. Бретонцы чуть экономней тратят ману, у них меньше «утечек», да к тому же могут использовать часть энергии вражеских заклинаний, которые против них применяют (а вот это интересно, Гайдар вроде как бретонец, хотя бы частично). На волшебную мощь каджитов влияют луны, имперцы чуть лучше научены дисциплине собственного разума, поэтому быстрее схватывают новые заклинания… Вот про имперцев тоже интересно, как конкретно это работает?. Другие расы не имеют бонусов к магии. Благословения богов (в частности, Джулианоса и Мары) дают свои отдельные преимущества. Нельзя сбрасывать со счетов и предметы. Артефакты могут усилить магический потенциал в разы, а то и десятки раз. Когда уже приближалось обеденное время, Гайдар нашел в себе силы оторваться от тяжелочитаемой, но такой важной книженции. Он уловил главное: принцип «Чем больше используешь, тем быстрее качается навык» никуда не делся. Вот только связка его с количественными показателями отошла не на второй даже, а на третий план. Прокачал Разрушение — молодец. Но заклинания разрушения будут стоить столько же маны, что и раньше, а твой внутренний канал все такой же узкий пересыхающий ручеек. Откроются для понимания разве что новые перки и заклинания. А вот под перками разумелись некие новые «практики» (даже слово созвучное подобрали). А практикам маг учится у учителей, а не с потолка, смотря в небо, на созвездия (как это было в ваниле). Вот оно что! Нужны учителя!.. Очевидно, с физическими скилами точно так же. Из этого постулата следовало и то, что физические количественные параметры — силу, ловкость, выносливость; и магические — широту канала и максимум накапливаемой магии нужно тренировать отдельно! Они не зависят от конкретной Школы, а лишь от частоты и регулярности тренировок! И происходит это не автоматически, как в ваниле — тупо плюсики за каждый уровень, — а «полуавтоматически». То есть для апа именно широты канала тренируйся держать магические щиты — обереги, поддерживать призванных существ, двигать вещи телекинезом — что угодно, что требует своего рода выносливости в магическом смысле. Для апа максимума магии — надрывайся, кастуя самые мощные из доступных спелов, одномоментно исчерпывая себя до донышка. Это как в спорте — тренировки на выносливость, на силу, на гибкость и т.д. Очень сложная, но и очень стройная система у разработчиков получилась. А вот как будет прокачиваться именно Разрушение (на его примере пояснение было самым доступным), зависит от… результативности чар. Попал файерболом — засчитали очко, попал частично — половинку… ну, и все в таком духе. Гайдара посетила догадка по аналогии: так вот почему он ничего не вкачал в одноручное оружие, пока не начал убивать противников! Что ж, и тут все верно, все правильно. Логичная система. В конце посвященного этой теме раздела Клементус давал предостережение новичкам, да и давно практикующим тоже: «Помните, о неофиты, что самый главнейший враг ваш — не головная боль и истощение, даже не потеря концентрации или возможные травмы во время обучения. Самый главный ваш враг — леность! Как только вы прекращаете тренировки, как только забываете уделять время одной из избранных вами Школ, ваша магическая мощь начинает деградировать, а со временем может даже истаять вовсе! Да так, что и покорные ранее заклинания придется изучать заново, буде вы найдете в себе силы восстать и переломить кризис. Вставший на путь покорения тайных наук не должен сходить с него до самой смерти. Иначе он подвергает себя страшной опасности скорой деменции и прочих форм разжижения мозга. В этом и состоит одно из главных отличий между воинами и магами. Воины могут позволить себе заплыть жиром, живя семейной жизнью и поедая смачные пироги своих женушек, но к часу решительных испытаний довольно быстро вновь войти в форму. Маг же, лишь единожды пренебрегши защитными чарами, медитацией и другими практиками, рискует быть сожранным собственными колдовскими фамилиарами, рискует сгореть в огне собственных чар… Путь мага — это постоянное возвышение себя сегодняшнего над собой вчерашним, только так можно достичь совершенства, подобно великим мастерам прошлого…» Ну, тут, очевидно, стоило отделять мотивационный бред от реалий, но вот поведение юного Рэндалфра намекало на то, что паренек истово верит подобным наставлениям, то и дело пытаясь найти хоть минимальное применение своим навыкам, а также помедитировать. Оказывается, у всего есть причина! Гайдар в очередной раз поразился проработанности игрового мира нового «Скайрима». Все время, пока Гайдар рос над собой, читая умные книжки, Фендал мотался туда-сюда с какими-то припасами, по одной чинил стрелы, перетягивал тетиву лука, делал какие-то манипуляции с мушкой прицела, ходил узнавать, как там лошади, а переделав все, маялся от скуки. Что ж, за едой у них будет серьёзный разговор, который определит их будущее. Спустившись в зал, заказали у Войта сытный обед с мясом кабанчика, соусом, тремя видами лука, пивом и прочими радостями настоящих мужиков. В реальности Гайдар бы уже схватился за печень, а здесь мог позволить себе гастрономические излишества. За едой болтали о пустяках, в основном о Вайтране и его жителях, которых довелось увидеть. Пиво было весьма вкусным, Гайдар налегал, как ни в себя. Когда же большая часть пиршеского стола оказалась у напарников в желудках, парень наконец решился спросить: — Фендал, а как ты относишься к моему… э-э-э, в общем, к тому, что я сказал, что я — довакин? Эльф сосредоточенно жевал, ища правильные слова у себя в тарелке. Спустя секунд десять все же ответил: — Спаситель Скайрима? Что ж, история знавала случаи, когда раб на галерах возвышался до уровня противника, равного богам… О, какая завуалированная отсылочка на третью часть Древних Свитков — «Морровинд». Только Гайдар не помнил, чтобы тамошний протагонист был прямо-таки «рабом». — Как я и говорил тебе ранее, я испытал нечто… нечто такое, что думал, никогда не испытаю в своей жизни. Дуновения ветра из Величественного Леса не долетают до этих холодных пустошей и тундр, которые норды почему-то называют землей. Однако совсем недавно… Гайдар чувствовал себя немного свиньей, прерывая высокий полет мыслей босмера, но решил действовать пожестче. Не до поэзии. — Ты веришь мне? Веришь, что я не сегодня-завтра стану супер-пупер героем, вершителем судеб и все такое? Лесной эльф улыбнулся. — Особенно «и все такое»… Я присматриваюсь к тебе, Гайдар, все это время присматриваюсь. И то, что я вижу, делает тебя в моих глазах идеальным кандидатом на звание «спасителя». Ты не алчешь власти и не хочешь лезть в интриги. В тяжелейших ситуациях ты не безрассуден, но и не боишься смерти… Гайдар даже икнул. Ну, эльф-то не знает, что это у него по инерции получается, потому что он не до конца поверил тому бандиту, и думает, что у него еще миллион игровых жизней, тогда как может оказаться, что всего лишь одна или две — в зависимости от настроение скрывающегося за кулисами мифического «маньяка». А в моменты осознания своей возможной смертности ему хочется завыть в подушку. А эти сны, которые ему снятся, довольно часто напоминают шествия на эшафот, судебный процесс, будто собственное подсознание готовит его к тому, что вот скоро ниточка его безрассудных метаний оборвется, и за все придется держать ответ. А эльф тем временем продолжал: — У тебя не видно (пока что, по крайней мере) комплекса бога и жажды решать все за других. Как мне кажется, ты вообще медленен на гнев, но при том отнюдь не мягок внутри. Ты откровенен и честен тогда и где это только необходимо, прагматичен, уважителен к людям… Вау, и все это эльф вот прям так увидел за пару-тройку дней знакомства? Слышала б это все мама, уверенная, что «виртуальные игрушки» ничего в людях не развивают, ни для души, ни для мозгов не полезны… добраться бы до реала, чтобы доказать ей обратное… — Ну, хватит, я понял, что я клёвый парень. Вопрос в том, достаточно ли это для тебя, чтобы бросить свою Камиллу и последовать со мной куда-то в… — Гайдар проглотил готовое сорваться с языка «в ебеня», — дебри ради абстрактной цели. — Ах, Камилла… Мы с ней поговорили… — И что? — Как ты и заметил еще тогда, при нашем странном знакомстве, она девушка очень умная. Она сумела сложить двемерский паззл и догадаться, что это не Свен автор тех строк, а я… Для Гайдара такая заява — полный сюрприз. Хотя на самом деле удивляться не стоит. В силу того, что теперь у каждого героя, которого он повстречает на дороге, даже самого распоследнего бандита или стражника, есть свое прошлое и предыстория. А квесты — не просто условные игровые ситуации. За ними стоит весь предыдущий опыт персонажей, их глубинная мотивация. И все это в реальном времени просчитывает ИИ, подстраиваясь под поведенческую модель игрока. К тому же, выходит, если дропнуть развитие квеста, то ИИ уж сам выберет, что ему делать дальше. Вот здесь жребий пал так, что Камилла не достанется ни босмеру, ни самому Гайдару, потому что ее кадрить должен был или сразу или спустя пару часов после того, как оно отойдет от треволнений, связанных с фальшивым письмом. «Висячих» квестов в Скайриме или нет вовсе, или стало значительно меньше. — Ух ты, — только и сказал приключенец, внимательно глядя босмеру в его карие с желтым глаза. — Я не стал юлить и признался. Только поэтому она не приложила меня чем-то по морде. Я рассказал ей все, как на суде. Она поняла мой мотив… но не приняла методов. Такая вот драма, — добавил он, усмехнувшись, чтобы разрядить обстановку. — Ага. Ну, а ты? У тебя прям любовь жизни или… — В том-то и дело, Гайдар. Я все смотрел на свое сердце, когда шел к ней. Сказать по правде, слишком много во мне гордости, бахвальства и прочей дряни. Я хотел эту красавицу потому, что она самая лучшая, а не потому, что ее на самом деле люблю. А я достоин лучшего — без дураков так думаю. Я слишком много и слишком долго хлебал говно по жизни, чтобы соглашаться на что-то иное, понимаешь? Гайдар салютовал пивом: — Понимаю, друг. — В результате мы… простили друг друга. По крайней мере попытались. А еще она сказала «улепетывай, пока Свен тебе морду не пришел бить», представляешь? — последнюю фразу эльф произнес на подъеме, скороговоркой, после чего неестественно бодро засмеялся. Попытка в юмор была засчитана, хоть Гайдар лишь криво улыбнулся. Сдвинули бокалы, чтобы замять неловкость. — Эта глупая затея, так или иначе, открыла мне глаза на многое в себе. А приключение с тобой показало, что моя жизнь успокоившегося фермера, мирного охотника, бизнесмена и бла-бла-бла — это вовсе не то, что я для себя хочу лет через двадцать, пятьдесят или сто. Я думаю, что я рожден для высшей цели. А если уж мне придется найти ее рядом с тобой, то пусть. Это не худший из вариантов. Биться с драконами, выживать в подземельях — разве это не то, о чем мечтает каждый из нас, будучи мальчишкой? А еще найти настоящего верного друга… — последнюю фразу лесной эльф промолвил, странно понизив голос. Но Гайдар не придал внимания такой мелочи. — Ага и словить клинок в пузо от случайного бандита, хэх. Вместе посмеялись не абы какой шутке. — В общем, ты со мной? — Гайдар выставил пятюню, будто хотел заняться армреслингом. Пиво гуляло не только в животе, но и весело шумело в голове. Хули! У нас тут приключения. У нас тут «Скайрим»! — С тобой… брат! Жестом Шварца и «того негра» из древнего фильма «Коммандос» поставили точку. Интересно, а эльфы быстро пьянеют? А то у Гайдара появилось предчувствие, что дальше их говорильня могла превратиться в «ты меня уважаешь? — Уважаю! — Тогда налей еще по одной!» В любом случае, жахнули еще по одной. А потом, чтобы развеять излишнюю серьезность, стали говорить «за баб». Не за любовь и предназначение, а именно так вот по-мужицки, «за баб». Фендал крутил ушами, чертяка, но в конце концов признался, что нравится ему типаж сочных милфочек, особо темнокожих редгардок. Чтобы опять не падать на мрачняк, стали говорить не про личные истории, сколько и какого кто «говна» нахлебался, а про детские и юношеские мечты, про всякие ситуации из жизни, про типажи людей, которых доводилось повстречать. Гайдар не знал, сколько они просидели так и сколько пива выпили, но под конец эльф-каннибал из Валенвуда казался ему роднее брата. В процессе смехуечков Гайдар попытался раскрыть и главную тайну всея их совместного пути — как же так он развел на секс ту служанку??! Оказалось, спонтанный секс — самый лучший в мире секс. И тут Гайдар был с ушастым абсолютно солидарен, вспоминая тот случай с Сарой. Чуял ли босмер Гайдара за дверьми? Ну, само собой. Зачем устроил шоу? Он без дураков думал, что полуэльф или точнее квартерон (Гайдар же типа манмер, бретонец наполовину) почует зов природы и присоединится, как у них в Валенвуде принято, когда младший кадрит самку для старшего (ох уж эти дикие валенвудские нравы!)… Похер, что босмер на тридцать лет его старше. Ты ж блин, довакин, или где? И вообще, не выпить ли им за довакинов? Гайдар должен стать вроде как «последним довакином». Это, брат, прям как в Красной Книге, понимаешь. Босмер понимал и идею поддержал. В конце обеда, который превратился в попойку (ох, надо было на вечер разговор перенести), вежливый Снор попросил их удалиться, чтобы не пугать народ лихими песнями. Кто заказывал песни? Никто не заказывал, Гайдар сам их поет. Про черного ворона, который где-то там вьётся, но вообще мы ему не дадимся, потому что «я не твой». Гайдар отвечал, что хуле — тимбилдинг у них тут, пускай лучше все остальные подпевают. Ибо тимбилдинг — залог успеха любого предприятия. Как вы яхту назовете, так она и… и того. А им драконов еще убивать, тут особый подход нужон! Внезапно, вопреки опасениям Снора, к их столику подкатился некий индивид с новой дозой пивчанкского, который сказал, что песня вообще-то шикарная, можно ли слова записать. А в заведении братьев, кстати, не водилось барда — глупое упущение! Потому что бард, он вот он! Дайте мне ситар или на чем тут играют, я вам щас концерт закачу! На удивление буяна поддерживают парочка редгардов, которые вообще не привыкли сидеть в таверне, где никто не играет, как так вообще? Подайте человеку ситра! Нет, тьфу, в бездну ситро! Ситар семиструнный дайте! И пива еще несите! Принесли. Гайдар — не великий игрок на гитаре. Но дело это любит. Особенно если что-то панковское да заводное. Он со своей работой клерка уже год или два не вылазил в люди, надо это исправлять, вот слушайте! Поначалу он зарядил что-то из современной попсы XXII века. Редгарды скривились и стали говорить, что, наверное, погорячились с ситром, да и ситаром тоже. Тут Гайдар подумал, что глупости — в средние века играть современные песни. Да и вообще он любит ретро. Ну-ка, песня про зайцев, хотите? Не хотите? А там еще дубы-колдуны и волшебная трава… Вот волшебная трава редгардам понравилась. Давайте, несите кальян. Принесли. Пошли «зайцы», Фендал на беквокале… Хули тут уметь? Подпевай давай! Мутный мужик, поддержавший их первым, был в восторге. Давай еще! Можешь? Само собой, могу! «Танцуют все!» Сколько лет я спорил с судьбой, ради этой встречи с тобой… В их уютный кабачок вламываются новые люди. Кто-то разнес, что у братьев Снорки (не удивляйтесь, это у них фамилия такая) в гостях новый бард. Вы бабы? Бабы — это хорошо! Бабы — танцуют твист. О, это просто, представьте, что ногой затаптываете окурок. Что такое окурок? Неважно! Пусть будет таракан, кукарача, водятся здесь такие? Они везде водятся? Чудесно! В общем, Гайдар еще никогда в жизни не чувствовал так тонко иронию той ситуации, что его именно этим именем назвали. Угар поднимался до небес, а незнакомец, представившийся, кажется, Сэмом Гевеном, все подливал, подлец. Вроде бы даже на понт его пытался взять, что вот столько ты не выпьешь!.. Братуха Сэм, ты у себя в Штатах никогда не имел дела с русскими? Что за Штаты? Соединенные, дубина! Кто такие русские, не знаешь? Щас узнаешь! Несите еще бочоночек! Фендал, держись, сейчас будет дичь! Босмер воспрянул. Дичь — всегда хорошо. Само собой, Сэм упал под стол первым. Вирт-капсула ведь кровь подчищает, у НПС просто нет шансов одолеть русского в энтой народной забаве. Тут надо признаться, был за Гайдаром грешок — он совершенно не умел пить в компании. Особенно в «неправильной». Где взять правильную он никогда особо не знал, потому всегда пил именно в неправильной. И всегда так, чтобы «на бровях», со свистом, и чтобы весело. Потому в Штатах за все двенадцать лет жизни и капли солодовой не выпил, чем сильно удивлял американцев. Ну, он-то думал, что сохранит репутацию, разобьет вековые клише об алкоголизме русских. Но прокололся совсем на другом. Самое интересное, что после попойки Гайдар всегда трезвел первым и ничего о беспорядках и всякой такой шляпе знать не знал, слухом не слышал. Двенадцать лет… а ведь отпускать себя надо… На родине лишь раз или два такое было, все работа да проблемы. Ну вот, наконец-то «душа развернулась»! И оказалась, к тому же весьма симпатичной в глазах многих присутствующих дам. Одна прямо привалилась грудью, в глаза так тревожно и ласково заглядывала… М-м-м… Нужно что-то лирическое! Ты хочешь лирическое? Я много песен знаю… Вот, слушай короче… Нет, козу оставь в покое, она будет только мешать. Песня про зайцев уже была, не будем здесь устраивать «Ну, погоди!». Сейчас, красавица. Вот, слушай: Сигарета мелькает во тьме Ветер пепел в лицо швырнул мне И обугленный фильтр на пальцах мне оставил ожог… Ай, сука, действительно что-то жжется! Вы это бросьте с файерболами в помещение, дамочка, или братцы-кролики вас отсюда выведут! Так, как же там дальше было… Скрипнув сталью, открылася дверь Ты идёшь, ты моя теперь Я приятную дрожь ощущаю с головы до ног Ты со мною забудь обо всём Эта ночь нам покажется сном Я возьму тебя и прижму как родную дочь. А-а! Гайдар тянул «А-а» максимально похожим на оригинальное исполнение тембром, вошел в образ, что называется. Откуда-то взялись чуваки с рогами на голове, стали подыгрывать, чтобы басы и металл были на месте. Гайдар сделал им «козу». Металл, братцы! Панки, хой! Панки, поблескивавшие непонятными металлическими вставками, торчащими прямо из тела (жестко у них тут со всем этим БДСМом…) лишь радостно кивали, труся козлиными бородами. Странные, молчаливые ребята, но играют хорошо. А ты, радость моя, слушай дальше! Нас окутает дым сигарет Ты уйдёшь, как настанет рассвет И следы на постели напомнят про счастливую ночь Эротичный лунный свет Запретит сказать тебе «Нет» И опустится плавно на пол всё твоё бельё Шум деревьев и ветер ночной Стон заглушат твой и мой И биение сердца, пылающего адским огнём… Почему вокруг дым? Горит что-то? А, неважно! Играем, пацаны! Ты со мною забудь обо всём Эта ночь нам покажется сном Я возьму тебя и прижму как родную дочь. А-а! Нас окутает дым сигарет Ты уйдёшь, как настанет рассвет И следы на постели напомнят про счастливую ночь Твои бёдра в сиянье луны Так прекрасны и мне так нужны Кровь тяжёлым напором ударит прямо в сердце мне Груди плавно качнутся в ночи Слышишь, как моё сердце стучит? Два пылающих тела сольются в ночной тишине… Ух, какая ты страстная! Солнышко, не кусайся! Ты со мною забудь обо всём Эта ночь нам покажется сном Я возьму тебя и прижму как родную дочь. А-а! Нас окутает дым сигарет Ты уйдёшь, как настанет рассвет И следы на постели напомнят про счастливую ночь Ты со мною забудь обо всём Эта ночь нам покажется сном Я возьму тебя и прижму как родную дочь. А-а! Нас окутает дым сигарет Ты уйдёшь, как настанет рассвет И следы на постели напомнят про счастливую ночь И следы на постели напомнят про счастливую ночь И следы на постели напомнят про счастливую ночь… Как играл проигрыш после припева, Гайдар уже не помнил. Помнил только, что концерт удался…