***
К утру была уже на месте. В письме он просил встретиться в их родовом поместье, но было еще очень рано. Таверна еще не работала, и единственным местом для отдыха была «Ночлежка Хельги». Там она и решила поспать пару часов перед встречей. Старое деревянное здание, которое уже давно прогнило от близости с водой и постоянных дождей, внутри тоже не особо впечатлило, но делать было нечего. Куда больше ее удивило, кого она там увидела. Сибби ворковал с племянницей хозяйки Сваной Крепкий Щит, не замечая никого вокруг. Катерина деликатно покашляла и дружелюбно поздоровалась. Лицо парня в миг побледнело, создавалось впечатление, будто он вообще не хотел, чтобы Катерина выдела всю это сцену умиления. Он быстро подбежал к ней и попросил поговорить в другом месте, чем вызвал подозрение у обоих девушек. Но Катерина спорить не стала, возможно то, что у него случилось — действительно очень деликатная тема. Он и не заметил, что Свана пошла за ними по пятам. Наследник вывел вампиршу за пределы города и немного засуетился. — Сибби, да в чем дело? Что такого срочного у тебя случилось? Он сначала что-то мямлил себе под нос, а потом и вовсе встал перед ней на одно колено, протянув коробочку с очень дорогим и красивым кольцом. — Выходи за меня. Нижняя челюсть Катерины чуть не познакомилась с землей. Вот чего она точно не ожидала, так это то, что известный на весь Скайрим богатенький бабник решит решил сделать ей предложение руки и сердца. Древняя даже не сразу нашла слова, чтобы ответить. А ответ ее был однозначным — «нет». Ее глаза растерянно бегали вокруг, не зная, как бы помягче сказать ему о том, что ответных чувств она к нему не испытывает. Да и какие вообще чувства?! Они видятся второй раз. Причем первый — в тюрьме. — Сибби, я… Благо договаривать не пришлось. Из кустов, словно дикая фурия, на них кинулась Свана. Похоже, девчонка всерьёз влюблена в этого мажора и отдавать его просто так не собирается. Да и пожалуйста, он ей нафиг не нужен. Нет, может, он и хороший человек, в чем она, кстати, тоже очень сильно сомневалась, но идти с ним под венец, это уж извините… Девушка кинулась прямо на Катерину, желая выцарапать ей все волосы и глаза. Ну в этом цирке древняя точно участвовать не собиралась. Одним движением она оттолкнула от себя несчастную девушку и гневно посмотрела на источник проблемы. У Сибби от такого взгляда мурашки побежали по телу, но только вот почему то на помощь к своей девушке он не бросился… Катерина демонстративно развернулась и быстро села на коня. — Я в твои игры не играю, дружок. Если что-то серьёзное случится, дай знать. Но если будет еще хоть один вот такой фокус, то разъеренная девушка, — Древняя жестом показала на Свану. — будет наименьшей из твоих проблем. С этими словами она направилась подальше от Рифтена, а если быть точнее, то в Солитьюд. Пора уже продвинуться хотя бы еще на шаг вперёд.***
Не зря именно этот город стал столицей. Архитектура города полностью отражала имперский стиль и сама по себе была прекрасной стеной для очень удобной обороны. Практически неприступный город буквально кричал о состоятельности людей, что здесь проживают, здесь же и располагается штаб-квартира Талмора. Мерзкие ублюдки. Специально спрятались от жителей суровой провинции в стенах крепкого города. Именно эти камни видели историю и готовы ее рассказать. Уверяю вас, если бы они могли говорить, то интереснее историй вы бы нигде не услышали. Восемьдесят процентов жителей владения Хаафингар представляют политическую ценность для Скайрима. И получить звание тана здесь очень трудно. Городом сейчас правит Элисиф Прекрасная — вдова покойного Короля Торуга. Его убил Ульфрик Буревестник в честном сражении и теперь претендует на корону. Таков древний обычай нордов — если ты побежден в честном бою, то ты теряешь все. И это справедливо. Поэтому казнь, на которую так вовремя попала Катерина, многие считали несправедливой и незаконной. Роггвир, так звали норда, бесстрашно принял смерть и отправился в Совнгард. Роггвир. Он открыл ворота, а его за это казнили. В открытые ворота выехал тот, кто не должен был уйти. Если бы только это был не Ульфрик Буревестник, если бы он не убивал верховного короля Торуга… Но это был Ульфрик. И он убил верховного короля. Убил в честном бою. Мой брат не позволил имперцам отомстить. И теперь он мёртв. Отсечение головы не самая страшная смерть, но видеть ее все равно… неприятно. На самом деле это отвратительно. С ужасными мыслями и картинками, что до сих пор стояли перед глазами у Катерины, она продолжила свой путь в Синий Дворец, чтобы познакомиться с Ярлом Хаафингара и поставить галочку напротив ее имени в своей мысленой таблице. Однако по пути в замок она столкнулась с человеком, чьё дорогое одеяние и лицо были накрыты плащом. Из-за нелепого столкновения, капюшон спал, и она увидела самого обычного имперца, который грязно выругался себе под нос и продолжил свой путь в том же направлении, что и Катерина, но в сопровождении какого-то личного охранника. К счастью, вскоре они разминулись, и девушка с облегчение выдохнула. Замок, конечно, был шикарный. Мраморные плиты, дорогие ковры, картины, богатые дамы, высокомерный смех. Ничего общего с замком Ульфрика Буревестника. Витал смешанный запах вкусной пищи и редких цветов. Округлой формы лестница привела ее к трону, на котором сидела сама Элисиф. Рядом находилась охрана, придворный маг и ее помощник. Ну, судя по разговору и виду, сразу стало понятно, что она здесь чисто в роли куклы. Вся полнота власти этого владения целиком и полностью у Генерала Туллия, поэтому с ним ей и придётся разговаривать. Она поздоровалась с Ярлом почтительно, как и подобает этикету, и даже сделала комплимент по поводу ее внешности. У них завязалась лёгкая беседа и мнение о «кукле» окончательно подтвердилось. На выходе из Синего Дворца ее догнал один из помощников Ярла и протянул небольшое послание. Второе за сегодня. Катерина не хотела читать его, хотя и особых опасений не ощущала. Просто не самое хорошее предчувствие. Но содержание послания ее все же очень удивило, в письмо было вложено приглашение на приём, что устраивает Талмор. Отлично. Это уже что-то. Она вроде как считалась почётным гостем, после победы над Алдуином и Эленвен хотела лично с ней познакомиться. «А вот это уже настораживает.» Как правило, знакомства с этой особой заканчиваются плачевно. Но древняя не из тех, кто ссыт дальше, чем видит проблему, так что она придет на приём и даже постарается никого не убить, а мило улыбаться. Приём завтра, так что можно пока просто отдохнуть и прогуляться по городу. Недалеко от места казни Роггвира внимание Катерины привлек аргонианин, что предлагал работу каждому прохожему. Практически никто не обращал на него внимание, а древней просто стало интересно, что такого он хочет сделать и чем ему можно помощью. — Ты в Солитьюде проездом? А ты не против немного заработать, нет? — Что у тебя на уме? — Найти вещи на продажу проще простого. Есть вещи, которых никто не хватится. Давно забытые, под землей, или просто разбросанные по чьему-нибудь дому… Спорим, что мы с тобой очень похожи. Почему бы нам не пойти дальше? Мы могли бы помочь друг другу. Я и моя сестра Диджа охотимся за сокровищами, мы любим собирать разные вещи. Катерина задумалась. Этот ящер выражается очень туманно, что не прибавляет ему очков в доверии. Да и вообще, он какой-то больно мутный с виду. Нет, пожалуй, пусть и дальше ищет дурочка. — Я не собираюсь тебе помогать, что бы ты не задумал. И мой совет, уйди отсюда по-хорошему. Ящер проигнорировал ее замечание и пожелал хорошего дня. Что же, минус одна заморочка. Говорят, здесь очень хорошая таверна. Быть может и того меда, что из особой коллекции, удастся купить. Древняя зашла в таверну «Смеющаяся крыса» и сразу заметила странного посетителя. В какой-то монашеской одежде, но в тоже время пьёт. Она решила не придавать этому значения и просто пройти мимо, но этот молодой человек ее все же остановил. — Если ты желаешь выпить наспор, то ты в правильном месте. Сем Гевен, так представился этот весёлый маг, как оказалось. Только вот пить она не собиралась, в тем более напиваться. Хотя… Нет, не сегодня. Завтра, после приёма у Талмора, пожалуйста, но не сегодня. — Ты будешь здесь завтра? — Пф, что за вопрос, конечно. Приходи. Катерина кивнула в знак согласия и все же обратилась к владельцу таверной. Однако ответ на вопрос, есть ли у них такой мед, ее очень расстроил. — Не переживай, красотка. Придёшь завтра и я тебе его достану. Даю слово. Вампирша улыбнулась и распрощалась со странным, но забавным незнакомцем. С каких пор она вообще собирается пить? Она же не пила с… вообще на пила. Но есть в нем что то такое, что толкает ее на это. А может, это просто усталость. Выйдя из таверны, она заметила магазин дорогой одежды, что было весьма кстати. Ей ведь нужно выглядеть, как минимум прилично, так что похода за шмотками не избежать. Как только на стол девушек упал огромный кошель золота, работницы магазина сразу засуетились вокруг нее, снимая мерки. Платье нужно было пошить срочно, так что времени было в обрез. Но и награда была очень приличная, к тому же, она еше купила кольцо и диадему к платью. Так сказать, устроила праздник выручки. Через пару часов бесконечных примерок, ушиваний, подшиваний — платье было готово. В зеркале отражалась необычайной красоты дева из легенд. Длинные каштановые волосы локонами спадали до поясницы, а золотая диадема с сапфирами только подчёркивала их красивый цвет. Голубые глаза и шелк, из которого было сшито длинное струящееся до пола платье. Модная в Империи сейчас накидка из белой лисы и неброский макияж. Этой бы женщине носить титул Прекрасная. Этой бы женщине править Империей. Что сказать, губа у Талоса не дура.***
Гости уже собирались на приёме. Катерина пришла практически последней из всех приглашённых, и сразу же вызвала интерес у представителя Талмора. — Добро пожаловать. Мы, кажется, не знакомы. Я — Эленвен, посол Талмора в Скайриме. А вы? — Меня зовут Катерина. Приятно познакомиться. На самом деле, конечно, не очень. — Ах, да. Я видела Ваше имя в списке гостей. Прошу Вас, расскажите о себе побольше, что привело вас в эту… в Скайрим? Вот же хитрая жо… женщина. Решила почву прощупать? Не выйдет, милочка, не на ту напала. Катерина уже было хотела что-то ответить, но тут их диалог прервал один из прислуги. — Что случилось, Малборн? Эльф виноватым голосом все-таки осмелился сказать: — У нас закончилось вино Алто. Вы разрешите мне открыть Аринтийское красное? — Конечно. Я же просила не беспокоиться меня такими мелочами. Эльф извинился за такое пустое беспокойство, однако которое спасло ее от нежелательного и неприятного разговора. — Прошу прощения. Мы еще познакомимся с Вами поближе. Прошу Вас, отдыхайте. Нет, не сегодня она отдохнёт, конечно. Такое количество влиятельных людей в одном месте упускать никак нельзя. Практически никого из них она и не знала. Кроме… Мавен Чёрный Вереск. Вот же повезло так повезло… Что делать? А если она сейчас доложит на нее эльфам? Это точно заварушки не избежать, а ведь она только решила все проблемы. Но та, кажется, ничего делать не собиралась, даже не смотря на то, что она ее увидела. Они лишь обменялись взглядами и продолжили свой отдых, не обращая внимания друг на друга. Но еще один человек в этом месте привлек ее внимание. Это тот самый имперец, что выходил в капюшоне в сопровождении своего охранника. Но сейчас рядом с ним никакого бугая она не видела, значит, пришёл один. Мужчина держался подальше от всех и практически ни с кем не общался. Это было странно, так как через пол часа уже все были выпившими и весёлыми. Катерина решила сама побеседовать с загадочным человеком. — Добрый день, господин. Как Вам тут? Мужчина посмотрел на нее с интересом. Не удивительно, очень красивая девушка, которая сама подошла и начала разговор. Это льстило. — Добрый день, госпожа, — Мужчина жестом показал на стул, предлагая присесть. — Скука смертная. — Соглашусь, — Катерина села рядом. — А вы?.. — А мы с Вами уже встречались в Солитьюде, не помните? Мужчина нахмурил брови, но все же вспомнил. Он немного рассмеялся и даже просил прощения за тот нелепый случай. — Вы меня извините. Настроение такое было… ну, знаете… — Ничего, я все прекрасно понимаю, — Древняя лучезарно улыбнулась и отпила немного вина из серебряного бокала. — Амон Мотьер, мисс. А как же Ваше имя? — Катерина, милорд. Он улыбнулся в ответ. Ну все, считай, рыба на крючке. Она знала этот взгляд, теперь то уж точно никуда не денется. — Фу, ну и кислятина, — Имперец поморщился, когда сделал глоток вина. — Главное, потише об этом говорите. Я знаю, где можно выпить очень достойного напитка. Но, увы, беда в том, что я не пью с незнакомыми людьми. Ага, а сразу после приёма она что собралась делать? Вернуться к этому загадочному магу и знатно надраться. Почему бы не выпить с этим человеком? Заодно и узнать о нем все. — Тогда давайте познакомимся получше. Вот, например, как давно Вы в Скайриме? Завязался, по началу, бессмысленный разговор, но после нескольких часов и все же выпитых бутылок вина, темы стали значительно меняться. Так, например, она узнала, что он один из членов Совета, то бишь высокопоставленный чиновник, что служит самому Императору Тиду Миду Второму. И, кстати, не очень им доволен. Что его охранника зовут Рекс, чьё имя больше подходит собаке. И что тот обратился к кому то за помощью с каким то там супер важным делом. Но вникать она не стала. Слишком много они выпили. В конце вечера два товарища договорились о завтрашней встрече, где продолжат свое веселье, но уже в менее формальной обстановке и с более вкусной выпивкой.