Звонок в дверь застал всю семью за завтраком. Фиби первая подоспела к дверям, но это оказался нежданный гость.
- Коул? Что ты здесь… - попытавшись захлопнуть дверь, она вынуждена была выйти на крыльцо сама. – Я же сказала, что не хочу тебя видеть.
- Фиби! – Прю, обеспокоенная молчанием сестры, распахнула дверь, - что происходит?
Увидев Коула, она не удержалась и в результате он едва не скатился по ступенькам, Фиби тут же кинулась к нему.
- Прю! Держи свои рефлексы в узде, он же просто пришел поговорить!
- А я надеялась не встречать его хоть какое-то время, - отозвалась Прю, возвращаясь на кухню.
- Фиби, - пальцы Коула сомкнулись на ее запястье, - нам стоит поговорить.
- Я тебе уже все сказала, в склепе, - она вырвалась, - нам не изменить то, что есть. Проще все оставить, как есть…
Пока они препирались, в дверь снова позвонили, на этот раз, Виктор.
- Пап! Ты приехал! – сделав вид, что Коула здесь просто нет, Фиби радостно повисла на шее у отца, - мы так тебя ждали…
В гостиной обстановка явно напряженная, Пайпер вышла навстречу, - папа. Знакомься, это Лео. – Пожав друг другу руки, оба настороженно молчали, приглядываясь.
- Лео, значит…- Виктор вошел в роль «отца», - и чем ты занимаешься, где работаешь?
- Он «мастер на все руки», - опередив Хранителя, встряла Пайпер, - мы так и познакомились, он часто приходил к нам что-нибудь починить…
- Ну да, понятно, - не решился развивать тему частых поломок в особняке Виктор. Прю, не выдержав, тихо фыркнула, скрывшись за старающимся сохранить серьезность Энди.
- Помоги же ей, - шепнула она.
- Как идут дела, Виктор? – внял ее просьбе он. Тот повернулся, улыбаясь.
- Рад видеть, Энди, что ты все еще держишься, - имея ввиду свою старшую дочь.
- Стараюсь, - Энди сделал вид, что оценил шутку, - с ней легко ладить, вам ли не знать, Виктор.
- Не хочется быть злым гением на этом празднике жизни, - подал голос Коул, так и не покинувший пределов дома, - но Фиби не дала мне объяснить причину моего появления здесь, - взглядом уточнив у Прю, в курсе ли Виктор их дел, он продолжил. – Хозяин послал к вам Хамелеонов. Демонов-шпионов, - пояснил Коул на всякий случай, - так Хозяин узнает уязвимые места своих врагов.
- Мне нужно…- неожиданно засобирался Лео, Пайпер подхватила, - …пойти на чердак и посмотреть, чем нам может помочь Книга Таинств.
- Кто вы, молодой человек? – Виктор, проводив непонятным взглядом среднюю дочь и ее предполагаемого жениха, обратился к Коулу. – Судя по всему, вы специализируетесь в той же области, что и мои дочери…
- Это Коул, папа! – торопливо перебила начавшего было отвечать Коула Фиби, - он мой … парень! – ухмылка, впрочем, быстро скрытая, промелькнула на его лице. – Он – юрист, помощник окружного прокурора… Я была свидетелем преступления и мы …
- Да, но это все не объясняет его слов…
- Виктор, - Энди подошел ближе, - это все достаточно сложно. Вы ведь знаете – как это бывает…
- Да, столкнуться с тем, что твоя любимая – ведьма, в прямом смысле… - папа явно «переключился» и девочки тихо выдохнули. Переглянувшись с Фиби, Прю поднялась, - папа, может, пока мы пытаемся разобраться со странной информацией Коула, ты с Энди и Лео пойдешь перекусишь? Ты ведь – с дороги, а у нас сейчас…
- А Коул – не захочет составить нам компанию? – Виктор, зная свою младшую, быть может, лучше других, уже примеривался к потенциальному «будущему зятю».
- Коул – не захочет! – за него ответила Фиби.
- Отчего же, с удовольствием, Виктор, - посмеиваясь, кивнул тот, - вы мне расскажете, какой Фиби была в детстве.
- Тернер… - тихо произнес Энди.
- Трюдо… - не остался в долгу Коул, - ты не против, верно? Мы и про Прю с удовольствием поговорим, правда, Виктор?
- Знаете, Коул, а ведь и правда – девочки были так милы в детстве…
- Ты с ума сошла – притащить его сюда?! – едва за мужчинами захлопнулась дверь, как Прю накинулась на младшую.
- Он сам пришел! – резонно возразила Фиби, - я не виновата! Он хотел предупредить, будьте благодарны, он рискует своей жизнью!
- Ты его уже жалеешь?!
- Девочки, уймитесь! – Пайпер спустилась с чердака, - Лео был у Старейшин, они сказали – ждать и наблюдать. Теперь он присоединится к папе и Энди.
- И Коулу, - с довольным видом поделилась Фиби, и на безмолвное возмущение сестер пожала плечами, - а что – пусть уж сразу со всеми тремя познакомится…
- Всеми тремя – кем? – Прю подошла ближе, - ты собралась связать свою жизнь с демоном?
- Он – наполовину человек, - парировала та, - и потом, почему нет? Все очень логично – ты с человеком, Пайпер – с ангелом, а я – с демоном. Сплошное равновесие и все довольны, даже Хозяин.
- Фиби!
- Я уже много лет «Фиби», - беся Прю своим безразличием, отозвалась она, - Демон ничуть не хуже, чем ангел или воскрешенный из мертвых человек…
Доспорить они не успели – лампа, всегда стоявшая в углу, вдруг ожила, трансформируясь в демона. Прю не успела отразить его удар и отлетела за диван, потеряв сознание. Фиби попыталась его блокировать, но демон оказался проворнее, Пайпер, не сумев его заморозить, застала только шлейф огня, поглотивший демона и Фиби. Она поспешила к Прю, - Лео! Ты нам нужен!
Мужчины сидели в кафе неподалеку, Энди пытался поддерживать обычный разговор, но Коул то и дело норовил свернуть на мистику и Хранителей.
- Не доверяйте Ангелу-Хранителю сестер, Лео, - Виктор коснулся своей «больной» темы, - он очень близок со своими подопечными… и эта близость вполне может перерасти в нечто большее. – Он оглядел всех троих, - это так замечательно, на самом деле, что вы есть у моих девочек.
- Мы их любим, Виктор, - неожиданно серьезно ответил Коул, вызвав легкую оторопь у Энди и Лео. – Могу говорить с уверенностью за всех нас…
Неожиданно Хранитель услышал зов и Коул тревожно прислушался, выискивая среди множества – ритм Фиби… Энди, предполагая – что за этим последует, предупредил Виктора, - вы не удивляйтесь, сейчас произойдет кое-что … - словно подтверждая его слова, Лео растворился в воздухе, рассыпая вокруг искры голубого сияния, а Коул просто замерцал и исчез.
- Кажется, нам надо спешить – что-то нехорошее произошло…
- А мы – полетим? – на всякий случай уточнил Виктор, Энди усмехнулся.
- Нет, просто пойдем, но очень быстро.
Быстро оценив повреждения Прю, развал в гостиной, огорченную Пайпер, Лео, залечивающего раны и ссадины, Энди воззрился на меряющего шагами комнату Коула, - Говори…
- А нечего мне добавить, кроме того, что уже сказал! – ощетинился тот, - это может быть направлено против меня, но – мало, кто знает о нас с Фиби…
- Тернер, я не шучу! – подойдя почти вплотную, Энди пересекся с ним взглядом.
- Я тоже, Трюдо, - пронизывающий взгляд Коула на него действия не возымел, - причиной могу быть, а могу и не быть я. Я – не знаю, и ты уже достал меня!
Виктор успел вовремя встать между ними, - Энди, объясни, кто эти двое, - указывая на Коула и Лео, произнес он, - и что тут происходит. Похоже, я могу доверять только тебе.
- Не удачное время – для разборок, Виктор, - Энди усмехнулся, - Лео – Хранитель, как вы, наверное, поняли. А Коул…наполовину человек.
- Так… а – на вторую половину?
- Демон, - сам ответил Коул.
- Мне кажется, Прю, ваша бабушка и мама с демонами сражались.
- Не мне читай эти проповеди, Виктор, - упрямо не называя его «папой», откликнулась Прю, - эта твоя любимая дочь привела его в нашу семью.
- Ладно, это мы обсудим … не сейчас. – Виктор взглянул на Коула, - вы можете что-то сделать?
- Все, что в моих силах, Виктор, - кивнул он, мерцая.
- Лео, навести Старейшин, они просили – наблюдать, мы выполнили их просьбу, - Прю привычно взяла руководство в свои руки. – Энди…
- Я подключу официальные каналы, - кивнул он, - хотя вряд ли это поможет. Морис, встретимся на стоянке…
- Пайпер, идем на чердак… Виктор, ты простишь нас…
Фиби была без сознания, Хамелеон церемонно поклонился темной фигуре в плаще.
- Мессир, одна из Зачарованных, самая младшая. Та, ради которой Бальтазар предал вас.
- Значит, он пойдет на все, чтобы спасти ее, - Хозяин, а это был именно он, переместился ближе к каменному возвышению, на котором лежала Фиби. – Ты выполнил свою миссию, - не поворачиваясь, он испепелил исполнительного демона, принимая его облик. – Пришло время для встречи, Бальтазар…
Заклинание на Хамелеона нашлось, но для него нужна была Сила Трех, а где сейчас Фиби, пока, выяснить не получалось. Не помогал и кристалл для поиска и Прю вызвала Грэмс.
- Помоги, Фиби похитил демон-Хамелеон, а мы никак не можем ее разыскать.
- Кристалл и заклинание бездейственны лишь в одном случае, - улыбаясь, как прежде, напомнила она им
- Хозяин…
- Будьте осторожны, - Грэмс окинула их требовательным взглядом, - не забывайте, через два дня обряд и я хочу увидеть вас обеих перед собой, вместе с вашими избранниками.
- Мы не справимся с самим Хозяином, - после ухода Грэмс на чердаке воцарилась тягостная атмосфера ожидания худшего. – Мы не готовы, Пайпер.
- А как же Фиби? – она взглянула на сестру, - Прю, если считать и Коула, у нас три активные силы…
- Они – ничто в сравнении с мощью Хозяина! Да и на Коула – надежды мало.
- Прю, - Энди поднялся к ним, - как у вас? У Мориса – пусто, ничего сверхъестественного.
- Если сейчас и Лео притащится с пустыми руками… - Прю начала злиться.
- Я от Старейшин, - словно по зову возник их Хранитель. – Демон назначил встречу.
- Это вполне может оказаться ловушкой, - заметила Прю, - никто не представил доказательств того, что Фиби …
- Она жива, - Коул возник неожиданно, а следом – появился демон, преследующий его. Отвлекшись, чтобы разобраться с ним, он стряхнул остатки заряда, - как мухи липнут, всякая мелюзга…Фиби – внизу, и единственный выход – мне вернуться туда.
- И Хозяин благополучно уничтожит тебя, - перебила его Прю, - и мы потеряем обоих. – Коул выразительно поднял брови, но промолчал, она покачала головой, - так не пойдет. К драке мы не готовы, придется договариваться. Лео, чего хочет демон?
- Только одно, - тот беспомощно взглянул на Коула, - тебя.
- Без Фиби – мы его не уничтожим, а без Коула … даже и пытаться не стоит. Придется импровизировать на месте.
- Детка, - Виктор, слушавший все это, подал голос, - давай на переговоры пойдем Коул и я. А вы – будете ждать на месте встречи.
- Засада, - Энди сообразил быстрее всех, - это выход, только …Прю, есть заклинание, чтобы изменить внешность?
До Коула его идея дошла на пару мгновений быстрее остальных, он усмехнулся, - рискованно, Трюдо.
- Нет! – Прю отчаянно замотала головой, - вы оба – будете беззащитны…
- Прю, если с Виктором пойду я, - негромко напоминает Коул, - то он будет не в меньшей опасности. А так – я смогу прикрыть.
- Вот заклинание иллюзии, - Пайпер открыла Книгу, - оно подойдет. Читай, Прю, это – единственный выход. Энди и папа его отвлекут, Лео заберет Фиби, мы прочтем заклинание, а Коул – усилит его.
- Хорошо… - Прю кивнула, - Энди, Коул – встаньте рядом…
То, что видим – пусть уйдет, друг на друга перейдет.
Внешностью меняются – сущность сохраняется.
- Забавное ощущение, Прю, - «Коул» усмехнулся, - я знаю, что это – я, - он кивнул на «Энди». - Виктор, думаю, мы – готовы. Лео, где состоится встреча?
- На кладбище, - тот развел руками, - ничего лучше демон не придумал.
- Давненько я по кладбищам ночами не гулял, - прокомментировал Виктор. Прю улыбнулась вдруг, - такое редко забудешь.
- Прю, - Энди под маской Коула, подошел ближе, - надо торопиться, скоро полночь.
- Да, - она закрыла глаза, представляя его, - мы будем рядом. Не рискуйте больше необходимого… Помни, ты – не Коул.
- Об этом трудно забыть, - знакомая усмешка тронула губы, - не паникуй, все будет хорошо. Тернер, доставкой не поработаешь?
- Для тебя, Трюдо, хоть в преисподнюю, - отозвался тот, исчезая вместе с ним и Виктором.
- Лео, - Прю постаралась сконцентрироваться на деле, - с твоей помощью мы потратим меньше времени на дорогу. Пайпер, на тебе – заклинание.
Лео перекинул их, ориентируясь на Коула, выбрав удачный наблюдательный пункт – склеп был защищен, а из его бойниц хорошо просматривалось место встречи.
- Коул, - Прю нашла его в темноте, - как только Лео заберет Фиби, мы начнем читать заклинание.
- Я постараюсь усилить его эффект, Хозяин выставит защиту, но против массированной атаки вряд ли продержится долго. – Коул понизил голос, - главное, чтобы он хоть на время поверил в то, что Энди – это я…
Виктор и Энди ждали – земля разошлась, выпуская Хозяина, под обликом демона-Хамелеона, с Фиби на руках. Он опустил ее на землю между ними и взглянул на Виктора.
- Ты кто?
- Ее отец.
- Смертный, - презрительно фыркнул Хозяин, - Зачарованные послали тебя вместо себя. Что же, это говорит об их осторожности, - он повернулся к Энди, - Бальтазар, ты нужен Хозяину.
- Ты предложил встретиться, мы согласились, - Энди пожал плечами, - хотя особого смысла в этом я не вижу. Виктор может забрать Фиби, а мы – поговорим.
Медленно приближаясь к Хозяину, он продолжал говорить, но тот, инстинктивно ощущая угрозу, заключил Фиби в энергетическое поле.
- И что ты намерен делать теперь, смертный? – на секунду Энди показалось, что их иллюзия раскрыта, но демон обращался к Виктору. Потом взглянул на него, - Бальтазар, условие Хозяина – ты должен избавиться от Зачарованных, тогда ты получишь свою ведьму назад.
Наблюдавшая за встречей Прю решила, что медлить больше нельзя, - Лео, попробуй проникнуть внутрь поля и забрать Фиби.
- Постой, - остановил его Коул, - не выйдет. Ею придется рискнуть. Когда мы уничтожим оболочку Хамелеона – Хозяин ослабнет, это даст нам шанс.
Она кивнула, протягивая руку Пайпер, - пора, дорогая, - и, появившись из склепа, еще сумела предупредить Виктора и Энди – те едва успели уйти с линии огня, когда Хозяин швырнул в них огненный шар, Пайпер остановила время, но ненадолго.
- Коул, давай! – скомандовала Прю, доставая заклинание.
К Светлым силам мы взываем
Просим духов нам помочь.
Демона в ничто мы обращаем,
Изгоняем его прочь.
Сестры читали заклинание без передышки, Коул же все наращивал мощность энергетических зарядов, пока защита Хозяина не дала трещину – образ Хамелеона поплыл и загорелся. Хозяин сбросил ненужную маску, Коул создал огромный шар и со всей силы запустил в темный силуэт… И – зацепил Хозяина… тот с некоторым удивлением взглянул на рану.
- Ты выбрал не ту сторону, Бальтазар, - произнес он, исчезая в пламени перехода.
Энергетический кокон над Фиби исчез, развеялись и чары – она открыла глаза.
- Папа, Коул!
- Не совсем, - улыбнулся Энди, присев рядом, - как ты?
Лео помог Виктору и теперь залечивал его незначительные раны.
- Благодарю, Лео, - скупо улыбнулся тот, - если я сегодня как-то задел тебя…
- Не за что. сэр, - кивнул Лео, - мы с Пайпер и сами долго не решались нарушить правила. Пора возвращаться домой…
- Трюдо, тебе не надоело смотреть на себя со стороны? – ухмыльнувшись, Энди повернулся к Прю.
- Как ты – не очень раздражаю?
- Пайпер, - она улыбнулась, - давай расставим все по своим местам, - мне не нравится перспектива обмена с Фиби.
То, что менялось, пусть назад вернется.
Внешность и сущность воедино сольется.
Едва они закончили, все встало на свои места, и Прю прильнула к Энди.
- Пусть и с опозданием, - Пайпер пошире раскрыла двери в столовую, - но ужин у нас состоится.
Коул отстал, стараясь уйти незаметно, но Фиби не позволила.
- Эй, ты куда? – она ухватила его под руку, - у нас – семейный ужин.
- Вот именно, - Коул осторожно освободился, встречаясь взглядом с ожидающей на пороге Прю. – Я буду лишним.
- Фиби, иди за стол, - голосом старшей сестры произнесла та, Коул присел на ступеньку.
- Что-то хочешь сказать, Прю?
- Поблагодарить – за помощь, что бы ни руководило тобой, мы не справились бы – без тебя, - она присела рядом. – Ну и наверное, пригласить остаться. Хотя бы – из благодарности.
- Не надейся на мою скромность, Прю, - усмехнулся он, поднимаясь и открывая дверь столовой.
- Даже и не думала, - парировала она, - у тебя ее нет.