Магворлд. Город миров

      Дверь в комнату для допросов осторожно скрипнула. Королевская стража ввела двух человек. У обоих руки были скованы наручниками. Первый был ещё молодым юношей с испуганными глазами. Он бегающим взглядом осматривал комнату и присутствующих в ней – хмурого мужчину и парня в чёрной мантии, мрачно глядящего из-под капюшона. Вторым узником был седовласый старик, во взгляде которого читалось исследовательское любопытство.       Стражники почтительно поклонились мужчине и удалились. Тот же внимательно оглядел узников и радушно улыбнулся:       – Доброго дня, господа. Прошу, садитесь, располагайтесь.       Посреди комнаты стояло кресло и стул со спинкой. Юноша, затравленно озираясь, осторожно сел в кресло. Старик же предпочёл постоять.       – Это не похоже на пыточную камеру… – недоумённо сказал паренёк.       Действительно, комната для допросов совсем не походила на коридоры, через которые прошли узники. Здесь не было никаких орудий для самых изощрённых пыток, не было холодных каменных плит и запаха сырости подземелья. Зато была уютная обстановка, выполненная в тёплых тонах. На полу лежал мягкий ковёр, кресло оказалось удобным, а за спиной подозрительного мужчины стояло несколько шкафов с книгами и горел камин.       Старик сразу же попросил разрешения посмотреть книги, в чём мужчина ему не отказал, но кивком головы приказал парню в чёрной мантии следить за ним. Потом, всё так же улыбаясь, ответил юноше:       – О да. Я здесь не для того, чтобы пытать вас, но мирно поговорить с вами. Вас уличили в занятиях чёрной магией, верно?       – Мы ничего такого не совершали! – в волнении юноша заёрзал в кресле. – Мы с профессором изучали природу в парке Лайтберри. Клянусь, никакую чёрную магию мы не практиковали!       – Не отпирайтесь, – беззлобно сказал мужчина. – Здесь вам нечего скрывать. Думаю, вам известно, кто я?       Юноша вгляделся в хмурое, но доброжелательное лицо дознавателя. В какой-то момент оно показалось ему знакомым.       – Вы Джордж Ульман, советник Светлой Королевы, – предположил юный маг.       – Всё верно, – усмехнулся Ульман. – Но будет тебе известно, что это я призвал тебя и твоего учителя.       С этими словами советник жестом приказал парню в чёрной мантии подойти. Тот поклонился и без слов понял, что требует его господин. В руках загадочного человека оказался старинный футляр. Парень раскрыл его и преподнёс господину. В футляре лежала чёрная трость.       Отдав её Ульману, странный слуга отошёл, и глаза его сверкнули красным огнём. Это заметил профессор и радостно вскрикнул: «Демон!». Старик скинул с парнишки капюшон и начал со всех сторон осматривать его лицо, ощупывать тело, насколько позволили наручники. Слуга зашипел и потянулся к горлу бесстрашного профессора. Джордж запретил ему это, воскликнув:       – Баяр, не трожь! Потерпи…       Баяр зло сверкнул глазами, но снисходительно позволил профессору себя лапать. Ульман же продемонстрировал чёрную трость юному арестанту.       – Знакома эта вещица? – ониксовый треугольник на набалдашнике сверкнул мрачной зелёной искрой.       – Посох Гордикира… Вы Владыка Тьмы?!! – парнишка посмотрел на Джорджа широко раскрытыми от ужаса глазами.       – Рад, что ты признал это. И я хочу предложить сотрудничество. Я набираю армию. Армию тех, кто поможет мне войти на престол Магворлда и основать новое царство. Царство, которым будут править чёрные маги – многие столетия унижаемые и притесняемые силой Света. Маги, которым было запрещено пользоваться своими силами. Ты ведь один из них, верно?       – Но зачем вам это? – голос юноши дрожал от страха. – Что это даст вам? Будет ли ваше царство во благо?       – Для притесняемых – да, во благо. А для тех, кто столько лет унижал нас – ужасная месть.       Голос Ульмана был столь же любезен. Но в глубине прищуренных глаз появилась страшная тьма.       – Пожалуй, мне стоит рассказать кое-что. Возможно, тогда ты будешь доверять мне больше, – продолжил Джордж. – Так слушай. Жила-была одна богатая дама, что утопала в роскоши и разврате. Катриана Гусса, знаешь такую?       Арестант кивнул. О молодой аристократке, внезапно лишившейся своего богатства и умершей в нищете, знал каждый, кто мало-мальски интересовался жизнью высшего света.       – Она была моей тёткой, – советник помрачнел. – Гнусная женщина. Она стала моей опекуншей, когда в десять лет я осиротел. Мною эта дама не занималась – для неё я как будто не существовал. Ровно до тех моментов, когда ей надо было выместить на ком-то злость. В остальное время я был предоставлен сам себе.       Ульман скривился и взглянул на трость. Её чернота мрачной тенью отражалась в его глазах.       – Но это лишь пошло мне на пользу. Она не хотела мной заниматься, и я нашёл себе других воспитателей. Да, я встретил человека, который подпольно учил чёрной магии. Там было много таких же пытливых юношей, как ты. Мне было двенадцать, когда я влился в их круг. Они стали для меня настоящей семьёй! Как жаль, что я не успел постичь многие их премудрости.       – Почему? – удивился молодой арестант, хотя уже догадывался, каким будет ответ.       – Они умерли! – зло оскалился Джордж. – Да-да, гонения на чёрных магов были ещё до воцарения нашей «великолепной» Светлой Королевы. – Здесь советник съязвил, демонстрируя нечеловеческое отвращение. – Но тогдашний Владыка Тьмы слишком сильно прилизался к королевской семье. Ради их благосклонности он предал тех, кого обязан был защищать. Запретил колдовать всем чёрным магам. А с теми, кто нарушал законы, жестоко расправлялись. Вот и по наши души пришли. Солдаты накрыли наше убежище в самый разгар занятий. Меня спасло только то, что я в тот вечер развлекал гостей тётки. К тому же никто из нас не знал настоящих имён друг друга. Меня знали под кличкой Георгель.       – Это было мудрое решение, – вежливо заметил парень.       – Да, – отрывисто бросил Ульман и продолжил: – Когда мне удалось проникнуть туда, меня ждало страшное зрелище. Они все были мертвы! Все, кто был тогда в тайном клубе, предпочли умереть, но не попасть в руки стражи. Они все выпили быстродействующий яд, лишь бы не выдать остальных, кого не было тогда!       – Это ужасно… – прошептал арестант.       – Мне было шестнадцать. Через год я получил наследство и уехал от Гуссы. Я поклялся отомстить. Но для начала я решил забрать то, что так мешало ей, но было полезно мне. Её сына Баяра.       – А у неё был сын?       – А как же! Знаешь, откуда у этой стервы было столько богатства? Она заплатила за него своей невинностью, продав её демону. И от него у неё родился сын – полудемон Баяр. Она боялась его, но избавиться не могла. Ей помог я. Но она не знала, что даже если Баяр останется жив, она лишится всего. Так и разорилась самая скандальная аристократка в Лайтберри. А я получил поддержку демонического существа.       Баяр согласно закивал, в очередной раз уворачиваясь от настырного профессора. Молодой же маг слушал Ульмана с интересом, широко раскрыв глаза.       – Итак, я получил наследство – достаточное для безбедного проживания богатство и высокое положение в обществе – род Ульманов был крайне приближен к королевскому двору. Затем я нашёл старых друзей, с которыми занимался магией. Они вступили в секту Освободителей Гордикира. Там я узнал многое об истинном устройстве мира. И именно тогда я решился реализовать план своей мести.       – Мести?! – настороженно переспросил парень.       – Мести, – злорадно ответил Джордж. – И начал я с Владыки Тьмы, допустившего смерть родных мне людей. Под иллюзией невидимости я пробрался во дворец, когда Владыка находился лишь в компании королевской семьи. Да, я сумел напасть на ничего не подозревающего верховного мага и убить его, пока не развеялись чары. Следом я убил короля и королеву. Только юной Анастисии Лайт удалось сбежать. Но может, оно и к лучшему – с тех самых пор девочка сильно боялась чёрных магов и даже внесла поправки в Закон, запрещая заниматься тёмными искусствами. А я смог пробиться на должность её советника. И теперь я собираю армию таких же, как я – отвергнутых, жаждущих истины, озлобленных на нынешнее устройство жизни. И ты можешь стать одним из них.       – Постойте, вы сказали, что ваша цель – месть, не так ли? – подозрительно прищурился арестант.       – Да! И вместе мы уничтожим тех, кто жаждет гибели нас и наших собратьев! – вдохновенно воскликнул Ульман. – Я советую тебе присоединиться.       – Н-нет, – парень в тревоге заёрзал в кресле, – ваша цель зла и жестока. Хоть я и чёрный маг, но я не буду служить злу!       Джордж нахмурился. Недобрый огонёк в его глазах засиял с новой силой.       – Что ж. Может, ещё передумаешь? – советник качнул рукой в сторону Баяра и сделал разрешающий жест.       Почувствовав вседозволенность, полудемон с наслаждением схватил настырного профессора за горло, а затем впился острыми когтями в его кожу. Потом резко убрал руку, оставляя на шее старика глубокие царапины. Профессор сразу обмяк и упал на ковёр.       – Учитель! – вскричал юноша, вскакивая с кресла.       – Сидите, молодой человек, – с приторной ухмылкой скомандовал Ульман. – Сами вы его не спасёте. Вы ж знаете, что когти демона смертельно ядовиты, и не так-то просто излечить эти раны. Но у меня есть противоядие. И если ты согласишься служить мне, я спасу твоего учителя. Если нет – он умрёт, а тебя я отдам страже. И будет тебя ждать лишь виселица.       Юный арестант беспомощно смотрел то на советника, то на профессора, то на Баяра. Вдруг старик обратил на ученика потускневший взгляд и прохрипел:       – Мальчик мой. Ни за что на свете не соглашайся служить злу…       Этих слов хватило, чтобы парень встал с кресла и твёрдо произнёс, смотря прямо в глаза Ульману:       – Я никогда не буду служить вам! Делайте со мной, что хотите.       Вся доброжелательность Ульмана вмиг пропала. Он нахмурился, губы сжались в узкую полоску. Злая искра в его глазах запылала вовсю, обнажив истинную сущность этого человека.       – Что ж, – прошипел он. – Ты сам выбрал свою судьбу. – И крикнул громогласно, так, чтобы услышали из-за толстой двери: – Стража! Сюда!       – Я всё расскажу судьям! Всё, что у видел тут! Это вам с рук не сойдёт, сэр Ульман! – в истерике завопил парнишка.       – Сойдёт, молодой человек, сойдёт, – тихим уверенным голосом ответил Джордж. – Ведь ты даже не подумаешь вспомнить о том, что здесь произошло.       Советник вытянул вперёд трость, чтобы коснуться головы юноши. Тот попятился, но позади стояло кресло, и парень упал в него. Он пытался увернуться от чёрного набалдашника, но деться ему было некуда. Треугольный обсидиан прижался к его лбу. Ульман с наслаждением шепнул заклинание забвения. Парень дёрнулся и обмяк, потеряв сознание.       Подоспела стража. К их прибытию Баяр успел исчезнуть, превратившись в тень. Солдаты ничего не заподозрили. Они подняли тела профессора и его ученика и вопросительно посмотрели на советника.       – Молодой человек сознался в использовании чёрной магии. Его следует судить по всей строгости Закона. Учитель же не выдержал допроса. Не справился с волнением.       Джордж бросил самодовольный взгляд на старика. Раны у того были скрыты иллюзией. Вряд ли бы их кто-нибудь заметил.       Когда стражники ушли, Баяр снова появился перед хозяином. Полудемон глянул искоса на советника. Тот удовлетворённо улыбался.       – Это уже восьмой за неделю, мой Владыка. И лишь трое из них отказались присягнуть вам. Очень хороший результат.       – О да, Баяр. То ли ещё будет. Честное слово, я удивлён, сколько чёрных магов тайно обитает в Лайтберри.       – Не стоит останавливаться, господин Ульман.       – Я и не собираюсь.       Джордж шепнул заклинание. В этот же момент чёрный дым перенёс их на смотровую площадку одной из самых пустынных башен королевского дворца. Баяр, поглубже натянув капюшон, встал позади советника.       – Когда вы обретёте власть самого Бога Тьмы… – раздался его вкрадчивый шёпот, – надеюсь, вы исполните то, ради чего я служу вам…       – Не волнуйся, Баяр, – захохотал Ульман. – Я дам свободу тебе и всему твоему племени. Уговор есть уговор.       Владыка Тьмы принялся выводить рукой и посохом сложные пасы, наполняя его горячей магической энергией. Он шептал слова на языке богов, часто называемом древнелайтберрийским или языком заклинаний. С губ слетал призыв:       «Слушайте меня все те, кто присягнул на веру Богу Ночи. Ваш Владыка призывает вас явиться и послужить ему, как поклялись вы, приняв его силу»       По улицам столицы разлился невидимый дым, безумно манящий чёрных магов и наводящий тревогу на светлых жителей города.              

***

      

      В клубе поединков Эль Газы стояла напряжённая тишина, хотя народу было достаточно. Студенты и преподаватели обступили основной подиум, на котором происходило всё действо. Среди разношёрстной толпы особо выделялась женщина в розовом платье. Директриса Кендл сидела на стуле прямо у подиума, пристально оценивая дуэлянтов.       На поединочном поле стояли друг напротив друга Сергалль и Мар. Секундантов не было. Только двое – ученик и наставник – показывали своё мастерство в экзаменационной дуэли.       Профессор Мар пустил в Первомага тёмно-зелёный энергетический поток. Сергалль не растерялся – круговым движением рук закрутил поток в вихрь и направил на своего учителя. Тот одним движением руки рассеял чары. Получилось прям как на репетиции перед экзаменом, чему юный маг был несказанно рад.       – У меня было отражение. Снова ваша очередь, профессор! – в азарте воскликнул Сергалль.       Мар создал искрящийся огненный шар, который полетел в Сергалля. Тот создал белый сияющий щит, принявший на себя удар заклинания. Щит впитал в себя магический шар и засиял, готовый взорваться от переизбытка энергии. Первомаг поднял вверх кулак, направляя мощь взрыва в потолок. Он сделал это вовремя – магическое равновесие нарушилось, и куски щита разлетелись лучистым фейерверком.       Следующим взмахом Сергалль направил в Мара золотистый файербол. Профессор снова повёл рукой. В ней поблёскивал серебристый артефакт, который и создавал защиту. Но в этот раз, прежде, чем очертить щит, артефакт выскользнул из пальцев учителя. Это Сергалль воспользовался чарами призыва.       На самом деле, пользоваться призывными заклинаниями, так же, как и заклинаниями переноса или дезориентирующими противника, на дуэли было запрещено. Но так как тут целью ставилось не сражение, а демонстрация умений, то подобные выкрутасы были даже желательны.       Серебряный медальон был ловко схвачен пальцами молодого мага. Мар всё-таки успел отскочить от файербола и начал наколдовывать очередную атаку.       И в этот момент в голове у Сергалля промелькнула шальная мысль. Он уже отточил все эти заклинания почти до идеала. В своих силах он был более чем уверен. Может, стоит отойти от сценария и попробовать что-то новенькое. Что-то запретное, вычитанное недавно… А почему бы и нет? Оно ведь запретно только для него, но не для остальных членов академии. Может, так он докажет, что тоже способен заниматься чёрной магией..?       Первомаг вскинул вперёд руку, мысленно сжимая голову профессора в тиски. Затем жестом заставил учителя зависнуть в воздухе. Мар застыл, как статуя, глядя на Сергалля остекленевшим взором. Его дух был под контролем ученика.       Профессора начали оплетать струйки зелёного дыма. Они высасывали магическую силу и тянулись к руке Сергалля. Первомаг водил рукой, и тело Мара колебалось из стороны в сторону. Оно полностью повиновалось жестам юного мага. Но когда струйки дыма коснулись его пальцев, он ощутил прилив энергии. Чужой энергии. Пора было остановиться.       Но тут Сергалля поджидала неудача. Заклинанию его тайно научил Пауль Стакал, но они не пробовали практиковать его в полную силу. А Сергалль слишком разошёлся, и теперь профессору Мару грозила нешуточная опасность.       Первомаг запаниковал. Встревожились и зрители. Кто-то искренне недоумевал, как недавний маг-недоучка осмелился на такое. Кто-то кричал, чтобы Сергалль остановился. А он не мог. Даже Анаста Кендл привстала со своего стула, готовая вмешаться.       А парень меж тем почти потерял контроль над своим заклинанием. Ещё чуть-чуть, и оно высосало бы из Мара силы.       – Хватит! – директриса вскочила со своего стула и выкрикнула останавливающее заклинание.       Зелёный дым исчез. Сергалль и Мар упали на дощатый помост. Профессор, вернувшись в сознание, ошалело смотрел по сторонам. Его ученик с опаской уставился на директрису. Сейчас решалась его судьба – накажут ли его или примут в академию?       – Вы показали достаточно, – сухо добавила профессор Кендл. Публика неуверенно зааплодировала. – Кто научил вас чёрному заклинанию?       Первомаг на какое-то мгновение замешкался. Если он укажет и на Мара, и на Пауля, то определённо подставит их. А что ещё можно сказать?       – Я сам разобрался, – выпалил Сергалль. – Нашёл случайно чёрную книгу…       – Случайно нашли? – Анаста перевела недоверчивый взгляд с парня на его учителя и вопросительно выгнула бровь.       – Профессор, – Мар встал и захохотал, – это я выдал ему книгу чёрных заклинаний. Но не ожидал, что мой оболтус разберётся с чем-то оттуда.       – Ну-у, так вышло… – смущённо протянул Сергалль.       – Ладно. С этим разберёмся позже. Прошу проследовать в мой кабинет, – профессор Кендл коротко кивнула в сторону выхода.       Они вышли из комнаты клуба, покинули тёмные коридоры подвала и поднялись на второй этаж. Там, пройдя мимо большой аудитории, где Сергалль впервые выступил ассистентом профессора Мара, они оказались у дверей кабинета директрисы.       Анаста распахнула дверь и пригласила магов внутрь. Но когда она вошла сама, Мар остановил Первомага у порога, резко схватив за плечо.       – Сергалль, что это за выходка была на дуэли?       – Да я так… похвастаться хотел своими новыми навыками. Удивить всех. Думал, оценят… – парень покраснел.       – Чем ты думал?! – Мар повысил голос. – Ты понимаешь, что маг-недоучка, внезапно овладевший чёрным заклинанием, вызовет подозрение? Тебя могут принять за шпиона Владыки Тьмы!       – Да я даже до конца его довести не смог! – вскричал Сергалль. – Если бы не профессор Кендл, я… я не знаю, что бы произошло! И вообще, кто этот ваш Владыка Тьмы?!       Профессор Мар уже открыл было рот, чтобы гневно ответить ученику, но его прервал голос Анасты:       – Это чёрный маг, обладающий силой Бога Тьмы Гордикира. Сейчас вы узнаете о нём. Прошу вас, заходите.       Мар и Сергалль пристыженно замолкли и вошли в кабинет. В нём мало что изменилось: всё тот же хаос на столе и книжных полках, всё тот же портрет Первомагов на стене за спиной директрисы. Всё было тем же, но воспринималось по-другому. Как быстро пролетели эти две недели, и как быстро изменился сам Сергалль! Он обрёл здесь то, чего не хватало ему всю жизнь – силу и уверенность в себе. Ему открылся иной мир и иное мировоззрение. Оставалось узнать лишь несколько деталей.       – Итак, – Анаста встала у стола и серьёзно глянула на посетителей. – Ваши умения, Сергалль, весьма и весьма улучшились со времени вашего визита во Вторую магическую академию. Я заметила, что у вас, без преувеличения, стали гореть глаза. Значит, вам понравилось в нашей академии, и меня это радует. Но меж тем не могу не отметить ваше излишнее любопытство. В частности, ваше проникновение в запрещённое вам место…       – Я не… – бросился оправдываться Первомаг.       – Профессор, – перебил его Мар, – прошу извинить его за этот проступок. Это действительно было не больше, чем любопытство моего оболтуса. К тому же его подначивал другой мой оболтус – Смолл. Вот уж у кого шило в одном месте, так это у него.       – Смолл? – лёгкая улыбка тронула губы директрисы. – Вы правы, он на такое способен. К тому же, я смотрю, вы подружились с ним, Сергалль.       – Есть такое, – смущённо улыбнулся парень.       – Сами посудите, ваше высочество, – продолжал убеждать профессора Кендл Мар, – никто бы не смог столько времени изображать из себя тупого. Он обязательно бы прокололся. Сергалль же был весьма искренен при победах и неудачах.       – Я вижу, профессор Мар, – благосклонно кивнула Анаста. – Что ж, любопытство – весьма похвальное для нас качество. Раз вы так уверены в своём ученике, думаю, ему стоит узнать больше. Мне кажется, он готов.       – Да, я готов! – отчаянно закивал Сергалль. – Я так много узнал за эти две недели! Но у меня ещё столько вопросов! Кто такой Владыка Тьмы? Зачем скрывать Магворлд? Почему профессор Мар назвал вас «ваше высочество»? Почему чёрная магия запрещена Законом, а здесь ей активно пользуются?       Анаста беззлобно усмехнулась:       – Я ожидала этих вопросов. Их задаёт, пожалуй, каждый, кто успешно проходит вступительное испытание. Что ж, полагаю, тебе знакомо происхождение Магворлда и история Войны богов?       – Да, – ответил Сергалль. – Бог ночи… Гордикир, кажется… решил увеличить влияние на людей и натравил чёрных магов на белых служителей его светлого брата. В итоге завязалась война, в результате которой боги были свергнуты в Ад. А Магворлд – место в Аду для умерших добрых чёрных магов. Они открыли там множество врат в другие миры. После Войны богов в Магворлд начали стекаться беженцы, после чего он закрылся на все замки.       – Всё верно, – кивнула Анаста. – Осталось только раскрыть подробнее, что произошло тогда и как это повлияло на нынешнее положение дел. Итак.       Она взмахнула рукой, и кабинет окутал розовый дым, в котором стали появляться фигуры Первомагов, проповедующих своё учение толпе.       – Начнём с тех времён, когда ещё не существовало стран, лишь были отдельные города и поселения. Когда Первомаги освоили данные им дары, они собрались на пустынной равнине и основали свой город – Лайтдарк. Туда стекались все желающие обрести знания управления окружающим миром. Вскоре Лайтдарку присягнули все соседние города, и образовалось государство. В столице же были созданы два храма – Ростикалля и Гордикира, где обучали магии. Первый теперь известен как Первая магическая академия.       Розовый дым всколыхнулся, сменяя сцену. Теперь он показывал поле боя чёрных и белых магов. Во главе каждой армии стояли исполины. Один – в белом плаще, широкоплечий, волевой, с длинными кудрявыми волосами. Он вёл толпу служителей Света. Другой – в чёрной накидке, гибкий, с короткими тёмными волосами и хитрым прищуром узковатых глаз. Это были боги.       – Во время Битвы богов между тёмными и светлыми силами началась вражда. Гордикир и Ростикалль сами повели служителей друг на друга. Но нашлась команда миротворцев, которые не хотели, чтобы привычный мир был разрушен его же создателями. Один из них, Леон Мар, создал мощнейшее заклинание, сковавшее богов.       Дым снова поменял свою форму. Теперь группа магов возвышалась на скале над поверженными богами. Затем на их месте открылась другая картина – боги под конвоем этих магов шли по набитой народом площади Магворлда. Жители Города Миров расступались перед поверженными повелителями и почтительно склоняли головы. В центре площади, перед статуей самих богов их ждал портал в Ад.       – Боги были сосланы в чертоги Гордикира, где и поныне сидят, скованные заклятием. Никто не знает тайну этого заклинания. Но перед заточением они передали силу людям, вложив её в мощнейшие артефакты – Посох Гордикира и Посох Ростикалля. Светлый посох был принесён в дар королю Лайтдарка, и он унаследовал силу Ростикалля. Посох Владыки ночи заполучил Леон Мар. Однако вскоре его убил предводитель чёрных магов, унаследовав силу Гордикира. Так появились Владыка Тьмы и Владыка Света. Но они по-разному получали силу: Посох Ростикалля передавался по наследству от родителей к детям. Посох Гордикира подчинялся тому, кто убивал прежнего Владыку Тьмы.       Форма дыма опять сменилась. Он снова изображал поле битвы, но теперь во главе чёрных магов стоял человек, который указывал посохом на белых защитников.       – Казалось, баланс сил восстановился. Но первый Владыка Тьмы в гордыне своей решил заиметь власть, которую имел сам Гордикир. Для этого ему надо было воссесть на троне Магворлда, тем самым став владыкой сначала Ада, а потом – мира живых. Но белые маги знали о его планах. Они защищали Магворлд от тех, кто подчинился чёрному чародею, и в итоге сломили его армию. Владыка Тьмы был повержен и приказал своему ученику убить его, тем самым передав посох новому Владыке. Но Магворлд, опасаясь новых мятежей, закрылся на все замки. Там обрели убежище все, кто бежал от Войны Богов.       Анаста провела рукой над розовым туманом, и над ним вырос прекрасный белый дворец. Сергалль часто видел его – дворец Светлой Королевы, правительницы Лайтберри. Но на балконе стояла не она, а незнакомая царственная чета, где мужчина держал Посох Ростикалля. Правителей чествовала толпа белых магов.       – После Войны Богов храмы Ростикалля и Гордикира были разрушены. После Второй войны чёрные маги потеряли своё влияние. Их стали презирать. Лайтдарк переименовали в Лайтберри, а на трон взошёл Владыка Света. От его рода произошла нынешняя королева, Анастасия Лайт.       – Поэтому чёрная магия запрещена? А что стало с Владыками Тьмы? И неужели все забыли о существовании богов и Магворлда? – Сергалль засыпал директрису вопросами. У него в голове не укладывалось, как такой пласт истории просто исчез со страниц учебников. Даже о Второй войне, называемой Тёмным восстанием, упоминалось вскользь и никак не связывалось с богами и Владыками Тьмы и Света.       – Чёрные маги потеряли своё влияние, – повторила профессор Кендл, покачав головой. – Гонения на них начались намного позже. Но Тьма находилась под чутким контролем Света, а Владыка Тьмы лично служил Светлому Королю. Именно тогда решили вычеркнуть имена богов из истории. На обломках главных храмов выросли две академии. Первая магическая – на руинах храма Ростикалля, а вместо храма Гордикира появилась наша, Вторая магическая.       – Теперь понятно, – задумчиво нахмурился Сергалль. – Но если вы так ратуете за сохранение древней истории и древних наук, то почему не делитесь своими знаниями с общественностью? Почему, даже если Владыки Тьмы лояльны к Свету, вы всё равно храните Магворлд в тайне?       – Всё не так просто, друг мой, – возразила Анаста. Одним движением руки она рассеяла розовый туман, и вокруг стало чётче, но темнее. – Когда Анастасии Лайт – нынешней Светлой Королеве – было десять лет, на тогдашнего Владыку Тьмы напал какой-то чёрный маг. Неизвестно, как он пробрался во дворец и преодолел охрану, но он оказался рядом с королевской семьёй и хранителем посоха Гордикира. Незнакомец убил Владыку, а вместе с ним и отца с матерью Анастасии, прямо у неё на глазах. Юную принцессу спас один из слуг. Он принадлежал секте Освободителей Ростикалля. Благодаря мощному заклинанию он призвал из чертогов Бога Света одного из Светлых Духов в помощь будущей королеве. Так я стала сестрой-близнецом и защитницей моей Насти. Но спустя года наши взгляды разошлись. Как создание Ростикалля, я желаю освобождения обоих богов и восстановления баланса сил. Насти же до сих пор боится повторения того кошмара, который ей пришлось пережить. Оттого она всё больше ополчается на чёрных магов. Но новый Владыка Тьмы ещё не найден, и мы усиляем защиту Магворлда. Ведь вряд ли у этого человека будут чистое сердце и благородные намерения.       – Всё ясно, – выдохнул Сергалль. Пазл в его голове наконец-то сложился. Но голова, казалось, распухла от навалившейся за этот диалог информации. Её ещё требовалось переварить. И научиться жить с открывшейся с новой стороны историей. – Ваше место действительно очень необычное…       – Ты готов учиться здесь и познать остальные его тайны?       От этого вопроса Сергалль вздрогнул. Его сердце запылало огнём надежды. Парень посмотрел сначала на директрису, потом оглянулся на профессора Мара. Тот ободряюще подмигнул. У Первомага перехватило дыхание. Он нашёл то место, где его приняли, где впервые за долгое время у него проснулся интерес к происходящему. Пустые дни, тянущиеся однообразной безнадёжной пеленой, кончились.       Он заметил, что от одной мысли об этом плечи, опущенные от тревоги и неуверенности в себе, распрямились, а голова высоко поднялась. Голосом, полным решимости, Сергалль произнёс:       – Да, готов.       Анаста довольно прищурилась.       – Прекрасно. Я знала, что ты так ответишь. Теперь ты должен выбрать, с кем именно хочешь продолжать учёбу.       – А какие есть варианты? – полюбопытствовал парень.       – Их много, – усмехнулась директриса. – Начиная с того, что многие направления делятся у нас на чёрную и белую магию. Это боевая магия, теоретическая, бытовая. Искусство артефактов тоже делится на светлое и тёмное. Также у нас есть история магии, лингвистика и изучение магического языка. И, пожалуй, самое популярное направление – биомагия.       Перед Сергаллем образовался сноп желтоватых искр, которые выстраивались, образуя портреты преподавателей. Многих из них Первомаг уже знал. Они сменяли друг друга, а Анаста рассказывала о каждом из них. Парень смотрел внимательно, но ни один из наставников не находил отклика в его сердце. Белая магия уже не привлекала его, померкнув перед возможностью изучать тайную, чёрную. Но для боевой магии он пока не был готов, а насчёт бытовой профессор Мар сказал, что это будет бездарной растратой потенциала.       Кстати о профессоре Маре… Анаста закончила рассказ на перечислении чёрных магов-теоретиков. Но Сергалль не увидал там имени своего учителя. Как же так? Почему его забыли упомянуть? С этими вопросами парень обратился к директрисе.       – Понимаешь, Сергалль, – отвечая, Анаста встревоженно посмотрела на Мара, будто вопрошая его, – профессор Мар уже несколько лет не берёт учеников. Он ушёл с должности преподавателя, и вряд ли…       – Профессор Кендл, – перебил её Мар, – я бы хотел сделать исключение и опекать моего оболтуса лично. Всё же, как говорится, мы в ответе за тех, кого приручили.       – Профессор! – Сергалль снова обернулся. Его испуг, рождённый страхом выбора, сменился счастьем.       – Это очень мило, сэр Мар, – директриса сдержанно, но одобряюще улыбнулась, – однако, повторяя наш разговор двухнедельной давности – вы успеете? Всё-таки посвящение в теоретическую чёрную магию – дело не на два дня.       – Я знаю и понимаю, что таким наукам учатся годами. Но уверен, что за полтора месяца можно заложить знания в голову даже такого раздолбая, – Мар постучал Сергалля пальцем по голове. Тот смущённо повёл плечами. – А там как пойдёт.       – Полтора месяца? Учту, – понимающе кивнула Анаста. – Значит, можно приступать к процедуре зачисления.       Дыхание перехватило. Вот он, решающий шаг. Каким-то внутренним чувством Сергалль понимал, что этот шаг отрежет его от привычного мира, открыв взамен путь в мир новый.       – Ты должен понимать, что многое из того, что мы делаем, запрещено в Лайтберри, – подтвердила его догадки Анаста. – Оттого мы храним свои знания в секрете. Поэтому я должна тебя предупредить, что как только ты вступишь в ряды членов нашей академии, для прежнего мира ты станешь никем. Для всех, кто тебя знал, ты исчезнешь. Пропадёшь без вести, как и многие, кто переступил порог этого места.       Сергалль мысленно вернулся назад, к тому дню, когда его подобрали с крыльца академии. Там, за дверями главного входа, остались холод, голод и безнадёга. Здесь же его ждут веселье, приключения и открытия. В Лайтберри он потерял семью. Здесь он обрёл друзей. Конечно же, выбор был очевиден.       – Я принимаю это условие, – решительно сказал Сергалль. – В Лайтберри мне терять нечего.       – Прекрасно! – просияла Анаста. – Я рада, что наше заведение пополнится новым магом. Но чтобы вернее обезопасить наш уютный дом, ты должен принести клятву верности интересам Второй магической. Ты готов?       Сергалль был готов ко всему. Он уже не задумывался над вопросами. Шанс поступить был так близок, что руки горели от нетерпения. Естественно его ответом было энергичное согласное кивание.       По щелчку пальцев директрисы на столе магическим образом появился листок пергамента. На нём сияющими чернилами были выписаны слова клятвы, которую юному магу предстояло сейчас зачитать.       – А что будет, если я случайно нарушу одно из условий? – спросил Сергалль, внимательно просмотрев текст.       – Путь в Лайтберри для тебя закроется навсегда, – пояснила профессор Кендл. – Ты останешься в стенах академии и на землях Магворлда, но не сможешь вернуться в свой мир даже безымянным пришельцем. В некоторых случаях тебе вообще запретят колдовать.       Это было разумно, и на такие риски можно было пойти. Сергалль вздохнул и набрал в лёгкие воздуха.       – Я, Сергалль Первомаг, – только с губ парня слетели первые слова, исчезли все посторонние звуки, а пространство как будто уплотнилось, и голос его разносился звенящим эхом, – торжественно клянусь, что буду действовать только в интересах Второй магической академии и охранять её ценности. Обещаю не разглашать тайны академии лицам, не являющимся её учениками, профессорами и жителями иных миров, без ведома администрации академии. При использовании запрещённых практик за пределами академии и Магворлда обещаю не упоминать академию и своих наставников как лиц, обучивших меня этим практикам. Изучая магию, клянусь не причинять вред живым и разумным существам и совершать действия над их волей без их согласия. С правилами обучения и использования своей магии я ознакомлен и согласен. Данные обещания обязуюсь выполнять.       Сознание медленно возвратилось в реальность. Но казалось, ничего не изменилось. Для завершения процесса принятия клятвы не хватало подписи. Только почему не лежит ни чернил, ни пера? Сергалль вопросительно уставился на директрису.       – Очевидно, тебе знакомо явление магической подписи? – профессор Кендл глянула испытующим взглядом. – Именно ей подписываются магические контракты.       – Магическая подпись? Точно! – ахнул от внезапной догадки Первомаг. Как он мог забыть?! В Первой магической ему нередко именно таким способом приходилось подписывать документы – связанные с использованием магии, в основном.       Сергалль коснулся указательным пальцем пространства над пустой строчкой, оставленной специально для подписи. По руке парня прошёл тонкий, но колкий магический разряд. Палец оставил золотистый след на пергаменте. В тот же миг неестественно ровные, каллиграфически красивые надписи вспыхнули таким же золотистым светом и превратились в тончайшие нити. Эти нити опутали руку, уходя куда-то под кожу, сливаясь с венами. Сергалль почувствовал связь, вездесущую связь с этим документом и местом, которому он присягнул на верность.       – Поздравляю, сэр Первомаг, – Анаста Кендл захлопала в ладоши. Ей вторили аплодисменты профессора Мара, – вы теперь студент Второй магической академии! Вы рады?       – Очень! Безмерно рад! – искренне ответил Сергалль. – Для меня большая честь оказаться тут. И я надеюсь не посрамить достоинства вашей академии.       – Уж не волнуйся. Я не допущу такой катастрофы, – неожиданно после долгого молчания усмехнулся Мар. – Тебе ещё на паре документов подписи надо поставить. О выборе направления и о выборе наставника. Теперь ты от меня точно не увильнёшь.       Сергалль не стал проверять, были ли коварные слова учителя правдой, а просто поставил подписи там, где нужно. А следом, на прощание, снова поблагодарил Анасту и наставника за шанс начать новую жизнь.       – Надеемся, ты начнёшь её достойнее, чем закончил прошлую, – хихикнула директриса. – И да, ты чуть не забыл – твой пропуск в Магворлд.       Парень с принял из рук Анасты желтоватую лакированную карточку, где были выгравированы его имя и разрешение на вход в Город Миров. Глаза Сергалля наполнились почти что щенячьим восторгом. Снова наскоро поблагодарив директрису, он чуть ли не вприпрыжку кинулся на выход.       Он выскочил в коридор и внезапно сшиб одного из студентов, кучка которых, видать, подслушивала у кабинета директора. Сшибленным студентом оказался Андреакс. Как только он встал с пола, так тут же подлетел к Сергаллю, весело тараторя:       – Ну что? Приняли? Пропуск получил? Тогда погнали в Магворлд, отмечать! Я должен отвести тебя на дегустацию лучших магворлдских вин!